Вопросы посыпались на Колючку, как град из тяжелых туч. С каждой фразой взгляд малышки опускался все ниже и ниже. Она снова смотрела в землю, изучая свои лапы. Это ее зона комфорта, оруженосец просто не могла выдержать взгляда чужих глаз. Тем более, когда задаются такие тяжелые вопросы. Она не любила этих вопросов, потому что чаще всего они задавались с издевкой, с желанием обидеть ее. Но голос Громолапа казался обеспокоенным, поэтому котенок решила ответить.

— В порядке, — повторила она, все еще уставившись вниз. — Я такая всегда, я здорова.

Она решила не упоминать, что принесли ее куда более лысой, что к зиме она даже обросла шерстью. На самом деле, Колючка и сама не знала, отчего у нее лысая мордочка и локти, отчего шерсть такая жесткая. Всю ее жизнь в племени за малышкой старательно наблюдала местная целительница, Капель. Она осматривала котенка на предмет чесотки и лишая, но так и не нашла причину выпавшей шерсти. А после, когда шерсть Колючки стала гуще, а залысины на боках стали закрываться, все и вовсе вздохнули спокойно. Лысой у котенка осталась лишь мордочка, что придавало ей, если не красоты, то интересности точно.

Громолап задал вопрос про родителей, и малышка невольно дернула кончиком хвоста. Вот уж где больная тема, в разы хуже внешности. Из воспоминаний о родителях у Колючки остался лишь запах мамы, который приходит к ней иногда во сне, да ее нежный голос, успокаивающий и убаюкивающий. Она не помнила, что случилось, почему она оказалась в племени одна. Но о происхождении оруженосцу не давали забывать задиры из племени. Домашняя киска, недостойная, по их мнению, быть полноправным воителем. Какими только обидными словами не называли ее сверстники, как только не шпыняли. Легко доставать того, кто не может тебе ответить.

— Я домашняя, — глухо отозвалась она. — Меня нашли на границе племени очень давно, когда я была совсем маленькой. И я уже оруженосец, меня посвятили два дня назад.

Последние слова были сказаны с гордостью, может даже с некоторым вызовом, Колючка на секунду позволила себе поднять взгляд, посмотреть куда-то в район груди собеседника. Посвящение придало ей чуть больше уверенности, ведь теперь ее точно признали, Звездный Мрак провел церемонию по всем правилам и обычаям, а это значит, что малышка будет проходить обучение наравне со всеми.

— Меня зовут Колючка, — добавила она, поняв, что забыла представиться. Ее взгляд снова был устремлен в землю.

Тяжелая туша плюхнулась рядом с оруженосцем, чуть ли не подбросив ее в воздух. Каким же огромным казался Громолам рядом с тщедушной кошечкой. Но, при всем при этом, выглядел он смущенно. Кажется, ему было действительно жаль, что он вот так налетел на Колючку, а теперь еще и засыпает вопросами. Впрочем, как раз-таки вопросы совершенно не пугали котенка, а даже наоборот. С ней так редко вежливо разговаривали, что такая вот, пусть даже и неловкая беседа, была для самочки в радость.

Она все еще смотрела в пол, когда Громолап решил извиниться в очередной раз, наклонившись к земле. Вот только он не рассчитал траекторию полета своего носа и с громким “ауч” шмякнулся им о твердую землю. Колючка не удержалась и прыснула со смеху, тут же смутившись.

— Прости, я не хотела смеяться, — с плохо скрываемой улыбкой сказала она.

А он снова принялся извиняться. Кажется, ситуация давила на новоиспеченного оруженосца так сильно, что он не знал, куда девать себя и что делать. Это почему-то привлекало Колючку, ей хотелось побольше узнать о нем, но стеснение пока брало верх. Еще одним его прекрасным качеством было то, что подросток совершенно не издевался над ее недостатками и даже над тем, что она бывшая домашняя. Последнее, кажется, вообще не тревожило его, поскольку Громолап даже не дернулся при упоминании Двуногих.

— Ты не обидел меня, — сказала ученица и посмотрела прямо на него. У Громолапа были красивые желтые глаза и шрам, тянувшийся ото лба до носа, который раньше она и не заметила. — Небо сегодня красивое…

Она уже перевела взгляд с морды ученика и посмотрела наверх, в звездное небо. Как бы ни был Громолап интересен, долго выдерживать и смотреть кому-то в глаза она не могла. А вот звезды разглядывать любила, особенно в такую безоблачную ночь, как сейчас. Она свято верила в Звездное Племя и точно знала, что они-то не смеются над ее залысинами и маленькими размерами. Им все равно на ее происхождение, ведь для Звездного Племени все коты одинаково важны. Даже те, кто в него совсем не верит.

Носом в землю Громолап не мог видеть реакции Колючки, зато прекрасно ее услышал. Она что... смеялась? Нет, это, конечно, хорошо, что она развеселилась, он искренне обрадовался, что смог стереть с ее морды это грустное выражение, но все-таки к этой радости примешивалась толика оскорбленного достоинства. Громолап выпрямился, явив Колючке измазанную в грязи морду и, кашлянув, принялся утирать нос лапой, не зная, куда деваться от очередного наплыва смущения с легоньким привкусом обиды. Наверное, он был на редкость смешон, да?..
Видно, Колючка заметила его слегка подавленное состояние и поспешила извиниться. Громолап перевел дух и, распрямившись, поглядел на нее веселее - выходит, она совсем над ним не насмехалась, это он перестарался и перепугал всю поляну своими воплями. Кстати, нос немного побаливает, видать, брякнулся он знатно. Громолап издал сдавленный смешок, потому что все старательно утирал многострадальный нос и улыбнулся
- Не, ничего, - заверил он Колючку. - Все в порядке. Квиты.
И легонько, по-дружески ткнул ее мягкой лапой в плечо. Пристальный взгляд в морду слегка смутил его, но, с другой стороны, разве сам он не пялился так же на ее залысины? Громолап смекнул, что лучше было бы держать свое изумление при себе - коты разные бывают на свете, и любой оскорбится, если кто назовет природную особенность болезнью. Может, она поэтому такая тихая, сидела в сторонке и даже ничем себя не выдала, что из всех котов, с которым перепознакомился Громолап, от котят до старейшин (с которыми, кстати, уже договорился о смене подстилок, во время которой послушает истории), именно ее он пропустил?
  - Небо чистое, - охотно согласился он поддержать разговор. - Я раньше в лесу с матерью жил, так что ни разу не видел, как хорошо могут светить звезды. Вон та Серебряная полоска - это души воителей, да? - он уставился завороженно на мигающие сверкающие огоньки, подмигивающие то тут, то там на бархатной, синей небесной шкуре.
Звук собственного имени заставил его опустить взгляд - к ним спешила Лоскутик, с которой он познакомился в детской, между прочим, их с Колючкой возраста кошечка, так что Громолап поприветствовал ее, как товарища и равного.
- Здорово! - зычно проурчал он, а вот на шутку о захвате племен внезапно поежился. Для него за этими словами стояло нечто большее, чем просто шутка - он на своей шкуре пережил серьезные перемены, перевернувшие его жизнь, оставившие его без нормальной семьи. Лоскутик жила в Приюте, он - в Тигрином племени, воспоминания сохранились вполне четкие, а после прихода четырех племен то, что казалось правильным и незыблемым внезапно оказалось ложным и зыбким. Звездоцап, который и без того-то вселял страх, оказался захватчиком, слухи, которые подхватывал малыш Громолап, оказались правдой. Он слишком многое пережил, чтобы не обращать внимания на "захват племен". - Ну... нет уж, - он все-таки выдавил улыбку. Дальнейшая болтовня Лоскутик его немного отвлекла, и он с радостью ухватился за нее.
- Аконита? О, мой дед классным будет наставником, - закивал Громолап, хотя едва знал своего деда. Но впечатление тот производил - огромный, классный, широкогрудый! - И ничего он не хмурый. Просто.... он вечно о чем-то думает.
Он не удержался от веселого хмыка, когда Лоскутик, разыгрывая при своих шести лунах, длинных ученических уже лапах крохотного котенка, выразительно показала на пасть. Громолап немедля наклонился к Колючке.
- Хм, поймаем ей жука какого-нибудь? А что? На вкус очень даже ничего!

►Убежище Целителя

--- ну типо из детской

Быть матерью трёх котят – непростая работа. Впрочем, количество котят, пожалуй, тут не имеет значения, если их больше одного. Просто меняется количество кусочков, на которые тебе хочется разорваться, чтобы уследить за всеми.
Особенно когда они научаются тихонько перелезать через твой пушистый хвост, не разбудив.
Когда это случилось в первый раз, Цапля вылетела на главную поляну с такой скоростью, словно этот самый хвост ей кто-то поджёг. Постепенно она научилась сдерживать свои реакции, и теперь, обнаружив по пробуждении, что котят рядом ровно на три штуки меньше, чем должно быть, выбралась из детской аккуратно и степенно. Хотя всё ещё хотелось рвануть вперёд, сгрести всех блудных отпрысков в охапку и засесть где-нибудь в безопасном месте, убеждаясь, что, оставшись без присмотра, те сохранили на месте все положенные конечности, хвосты, уши и прочие части тела.
В случае с Ураганчиком иногда надо было убедиться, что конечности сохранили в целости и все окружающие.
Окинув взглядом на удивление пустую главную поляну, Цапля привычно отметила наличие рыжей, серой и трёхцветной спин, после чего можно было перевести дух. Лоскутик бодро тараторила что-то парочке оруженосцев, Ураганчик и Солнышко обнаружились в обществе двух молодых воительниц. К ним Цапля направилась в первую очередь, бросая проверяющие взгляды в сторону трёхцветной дочери.
И не прогадала – ещё на подходе до кошки донёсся голос сына.
Цапля нахмурилась, подняв неодобрительный взгляд на Ветку.
– Мне тоже хотелось бы знать, куда ты собралась вести моих детей, не поставив в известность меня? – если бы голосом можно было бы замораживать, в лагерь Ветра в эти секунды пришёл бы сезон Голых Деревьев.
Конечно, позволить котятам прогуляться под присмотром взрослых лучше, чем если бы малыши удрали в одиночку, но ещё лучше было бы, если бы Цапля услышала об этом не благодаря удачной случайности.

- Давайте быстрее, пока нас никто... - не заметил. Слова, которым так и не было суждено появиться на свет из уст Зеленоглазки. К троице, что придумала просто замечательнейший план, с грозным видом направлялась Цапля. Голос её был холоден, в нем чувствовался скрежет металла и звон разбивающейся вдребезги хрустальной вазы: это мама Ураганчика своим появлением сломала им все веселье. Если бы у воительницы была хоть капля стыда и совести, она прижала бы уши к затылку и, поджав хвост, словно пристыженный котенок, отправилась бы убирать подстилки старейшинам, но она лишь гордо вскинула голову и вытянулась подобно струне.
Обладательница глаз цвета листвы жила сегодняшним днем, пыталась получить море эмоций, ей хотелось веселиться, хотелось бегать по полям, передвигаясь также быстро, как и стрела. В её пустой голове свистел ветер, точно такой же, что всегда живет на пустошах славного Племени Ветра: сильный, неудержимый, свободный от чьих-либо указаний, вольный летать над полями и клонить колосья к земле, не опасаясь наткнуться на стену из деревьев. Видать, ветер этот поселился и в сердце Зеленоглазки, не хотел её покидать, делая очень легкомысленной.
И что может быть плохого в том, чтобы на луну (всего-то на одну ничтожную луну!) раньше выйти за пределы лагеря? Тем более, с этими озорниками будет Зеленоглазка, а уж она-то точно за ними присмотрит. По-своему, конечно же.  Юная леди, чья серая шубка сверкала чистотой, решила поступить ответственно, поэтому, когда пришло время рассказывать о их затее, кошка с видом взрослой, осознанной особи, возложила эту роль на плечи Ураганчика. Это его мама все-таки, а не её. Да и это все Ветка придумала! А она что? Она ничего! И не виновата совсем! Ну, может, немного. Всего на миг на щеках промелькнул румянец, который ветряной все же удалось усмирить и спрятать куда подальше.
Она и дальше собиралась корчить из себя невинную овечку, мило клипая глазками с гордо поднятым, смотрящим в небо, подбородком, если бы не глаза Ураганчика, что отчаянно искали поддержки старших. Так уж и быть. Кошка вздохнула, подумав, что теперь-то точно ей никак не удастся весело провести время. Эти взрослые вечно приходят в самый неудачный момент! И даже не хотят слушать оправданий эти скучные, серьезные и очень странные взрослые, что зарываются в свои собственные проблемы и слепо не замечают желаний своих детей. Вот Зеленоглазке это точно не грозит! Она про себя улыбнулась столь согревающей мысли, что дети не будут видеть в ней зануду.
- Да-да! Мы вот прямо сейчас хотели пойти и сказать. Правда, Ветка? Вот только что говорили об этом: "Нужно сходить к Цапле и предупредить её, иначе она будет волноваться". Верно я говорю, Ураганчик? Никто никуда бы не пошел без твоего разрешения! - Зеленоглазка лукавила (ну разве весело, когда старшие знают что вы запланировали?), но глаза её были честными-честными, что и подумать нельзя о том, что этот прекрасный ангел мог так нагло соврать.

Отредактировано Зеленоглазка (17-08-2018 13:45:30)

Цапля поочерёдно смерила взглядом каждого из троицы – от маленького Ураганчика до Ветки, которая приходилась королеве почти воительницей. Все столь дружно воодушевились убедить её, что они вот-вот прямо сейчас буквально через секундочку собирались пойти и предупредить серую кошку о своих планах, что у той, имевшей опыт общения с пятью котятами и одним Зимородком, не осталось ни малейших сомнений – ничего подобного у них и в мыслях не было. И можно было только догадываться, прозвучала ли уже сакральная фраза «Только тихо, никому ничего не говорите и выходим через задний вход» или же появление королевы этому помешало.
Цапля задержала пристальный взгляд на Зеленоглазке, которая обратилась за подтверждением своих слов к Ураганчику, и отрицательно качнула головой.
«Не учи моего сына врать мне».
– Что ж, я, несомненно, рада вашей ответственности и сознательности, – кошка и не скрывала сарказма в голосе, обращаясь к воительницам, после чего опустила взгляд к сыну. – Ураганчик, я не против, чтобы вы гуляли по окрестностям лагеря под присмотром взрослых, но я всегда должна знать, куда вы уходите. Представляешь, если бы я обнаружила, что вас с Солнышко нет в лагере? Я бы очень испугалась и переполошила бы всё племя. Все побросали бы другие дела, ринулись вас искать. А потом обнаружилось бы, что вы вчетвером просто пошли погулять. Могли наказать и вас с Солнышко, и Ветку с Зеленоглазкой, и мне было бы неприятно и стыдно перед племенем.
Цапля умолкла, ненадолго задумавшись, стоит ли добавлять к своей речи ещё кое-что, но пока решила не тешить малыша пустыми обещаниями, про себя, однако, сделав отметку, что стоит, пожалуй, попросить Звёздого Мрака посвятить Ураганчика вместе с сёстрами. Иначе, останься тот один в детской, мальчишку вполне может потянуть на новые шалости. Или он начнёт завидовать Солнышко и Лоскутик, что тоже нехорошо.
– Что ж, раз вам так удачно не надо никуда идти, чтобы предупреждать меня, думаю, вы будете не против, если я присоединюсь к вам на этой прогулке?

Отредактировано Цапля (17-08-2018 15:34:30)

<------ вересковые пустоши
Острозвездая была рада поддержке Созвездия Грача. Все-таки чувствуешь себя намного увереннее, когда на твоей стороне есть единомышленники. А неприязнь теневого предводителя к цаповцам лишь подтверждала благость намерений самой кошки. Они идут не за войной, но за справедливостью и правдой.
Подойдя, наконец, к ложбине, в которой находился лагерь ветряных, Острозвездая немного задержалась, чтобы остальные их догнали, и они смогли ступить в лагерь все вместе, как единая сила, с которой Звездному Мраку придется считаться. Бурая прекрасно помнила, где в стене из колючего утесника находится лаз: она лично проходила через него дважды, и воспоминания об этих визитах были не из лучших. Зато остроту ограды она, казалось, все еще ощущала на своей спине. В случае опасности им тяжко придется с этим лазом - протиснуться в него могли не больше двух котов за раз, а ни Теневое, ни Речное племена не славились малогабаритными воинами. Почти все, кто состоял в отряде, были широкоплечими и мощными, способными одним ударом лапы оглушить противника.
Найдя, наконец, вход, Острозвездая бросила взгляд на Грача. Сильно пахло ветряными воинами. Запах был слишком свежим. Видимо, в лагерь только-только вернулись патрульные. Хорошо, что они не встретились еще на пустошах, а то пришлось бы пробивать себе дорогу когтями.
Ну вот они и пришли. Стоит ей переступить эту границу из утесника, последнюю на её пути, как назад дороги уже не будет. Ей придется отстаивать то, что она считает правильным перед целым племенем явно недружелюбно настроенных котов, среди которых полно цаповцев. Готова ли она всеми силами бороться за правду? Сможет ли силой требовать правосудия над виновными? Сердце подсказывало, что да - готова. И в этот раз она не будет одна.

================) вересковые пустоши

То, что он услышал от Острозвездой подкрепляло уверенность в принятом решении. Созвездие Грача не советовался со своим племенем или своей глашатой, когда решил помочь Речному племени, необходимость немедленно указать тем, кто покрывает не раскаявшихся и готовых убивать цаповцев, которые знают, что их в случае чего защитит предводитель и покроет убийства, казалась ему естественной. А если Звездный Мрак еще и ставленник Сумрачного леса, захвативший власть на вересковых пустошах, то ситуация оказывается серьезнее втройне. И поэтому сейчас, шагая вровень с Острозвездой и впервые ведя своих котов на, возможно, бой с чужим племенем, он не чувствовал сомнений, скорее мрачную уверенность в своих силах и правах.

Сам он плохо помнил, в какой стороне расположен лагерь племени Ветра, пришлось положиться на Острозвездую. Вот и овраг, окруженный колючками - кошачий запах становился все сильнее и сильнее. Созвездие Грача, сузив глаза, обвел взглядом местность, отмечая, что патрулей не видать. Это хорошо, скорее всего, отряды разосланы к границам, и они смогут легко войти в лагерь и потребовать объяснений... у Вранокрыла. Острозвездая, по-видимому, уже бывала в отстроенном лагере племени Ветра, судя по тому, как быстро она нашла проход через колючую изгородь. Созвездие Грача ступил было в темноту не колеблясь, но его остановил взгляд Речной предводительницы. Остановил и удивил. Полосатая кошка почему-то не спешила провести свое племя вперед.

- В чем дело? - негромко прошипел он. - Пойдем. Мы пришли по правому делу.

И, не дожидаясь ответа, он первым пошел вперед, не забыв напоследок кивнуть своим воителям. Орлиный Глаз выглядел особенно тихим и неуверенным, будто не совсем уж хотел здесь находиться. Но в лагере ему делать нечего, нарезать круги вокруг Саламандры тем более. Варана Созвездие Грача тоже отчасти взял с собой затем, чтобы немного отвлечь от случившегося с сестрой, к тому же, по словам Пламенного, ее состояние стабильно, сиделки не нужны. Взмахнув длинным кнутом-хвостом, черный кот, чуть-чуть менее ловко управляясь с задней левой лапой, когда-то давно пострадавшей в капкане, согнулся и пробрался по узкому, рассчитанному на мелких воителей Ветра туннелю.

Он показался на широкой, просторной поляне, где собрались большинство членов племени, явно не ожидавших непрошеных гостей. Тот, кто был им нужен, сидел тут же, что вызвало у Грача мрачный, удовлетворенный рык. Слишком короткий и тихий, чтобы предшествовать непосредственному нападению, но не оставляющий сомнения в том, что визит это недружественный. Очень скоро за спиной предводителя племени Теней появились и остальные члены отряда - их было много, внезапное появление такой группы боевых котов тоже явно подкрепило худшие опасения воинов Ветра.

- Привет, Звездный Мрак, - он подчеркнул холодным тоном имя израненного кота. - До меня дошли вести о том, что кое-кто быстро забыл, чем было царствование Когтя.