Коршунок не смог добраться до Звездоцапа, так как дорогу ему преградила Куница.
- Коршунок! - мать рыжего смельчака была очень напугана, и Коршунку стало стыдно перед ней. Он слегка смущенно стал разглядывать свои лапы, а Куница в это время отчитывала и его, и Капелюшку. - Вы! Вы двое! Вы хоть понимаете что я чуть не облысела со страху?! Да я чуть с ума не сошла разыскивая вас!
Мать вылизывала Коршунку уши, а тот стыдливо поглядывал на нее. Сейчас он и сам не понимал, как решился покинуть приют, прекрасно зная, что мама испугается, когда обнаружит, что двух ее котят нет рядом.
- Мам, прости, это... Мы не хотели пугать тебя. Мы просто... просто хотели доказать Клычку и Златолапу, что мы не трусы. Они насмехались над нами, - все еще чувствуя себя виноватым, Коршунок поднял голову и посмотрел в глаза матери. - Мам, а дедушка... Что с ним? Он... он оставил нас?
На самом деле ответа не требовалось - котенок и так знал, каким будет этот самый ответ. Он снова взглянул на тело Речного глашатая. Клычок и Златолап сидели рядом, раз за разом пытаясь вернуть Течение к жизни. Безрезультатно.
Коршунок осмотрелся, пытаясь найти хоть что-то, что может порадовать его. Неужели все настолько плохо? Как они теперь будут жить без Течения?
Рыжий котенок нашел глазами Звездоцапа - тот сцепился с каким-то другим котом.
"Умри, умри!" - впервые Коршунок так сильно желал кому-то смерти. Он знал, что по вине этого злодея умер дедушка, что по его вине вообще произошли все беды. И этот злодей должен быть наказан, ведь добро всегда побеждает зло. Так говорили взрослые, так кончались все сказки... Не могли же Коршунка всегда обманывать!
Видимо, сказки не врут. В первый момент Коршунок не поверил своим глазам, но потом он осознал, что ему не показалось - тело полосатого злодея рухнуло на землю. Предводитель Тигриного племени был повержен.
- Мам, мы победили! Мам...
То, что предстало перед глазами Коршунка в следующий момент, затмило радость от победы четырех племен. Он видел, как кого-то по имени Март посвятили в воины, как объявляет о победе какой-то рыжий кот, но...
Все это не имело значения. Коршунку было плевать, ведь он увидел своего отца. Ручеек лежал на поляне среди других тел, а на его горле красовалось рана.
Забыв обо всем, котенок рванулся к телу отца - перед глазами все поплыло, когда он осознал, что произошло. Рыжий котенок, пачкаясь в крови, уткнулся носом в шерсть Ручейка - и начал хныкать, словно новорожденный котенок.
- Пап! Нет, пап... - Коршунок ткнул отца в плечо своей маленькой лапкой, надеясь, что тот встанет. - Сначала дедушка, теперь ты. Не покидай нас, не оставляй нас одних! Вы... вы не можете того сделать! ПААП!
Котенок закрыл глаза, искренне надеясь, что это сон - просто страшный сон, просто мучающий его ночной кошмар. Сейчас он откроет глаза - и проснется в приюте, под теплым боком матери. Ручеек вернется с охоты, покажет ему парочку приемов. Все будет как прежде, все должно стать как прежде!
Коршунок открыл глаза, но поляна посреди четырех деревьев не пропала. Не пропало и тело отца - оно все еще лежало перед ним, из раны на шее Ручейка все еще текла теплая кровь.
- Нет, нет, нет... Паапа! - все по-прежнему плыло перед глазами, а окружающего мира будто не существовало. Коршунок не хотел верить в происходящее. Разве могло Звездное племя, о котором ему столько рассказывали, отнять у него сначала дедушку, затем отца?...
"Ну, давайте, кто следующий? Кого вы еще у меня заберете? Братьев? Сестер? Или, может быть, маму?" - мысленно проклиная предков-воителей, Коршунок снова и снова толкал Ручейка маленькой лапкой. Ему хотелось убить, стереть с лица земли того кота, который убил его отца. Того кота, который, как казалось Коршунку, заставил его в один момент повзрослеть на много лун. Котята не должны лишаться отцов или матерей в таком раннем возрасте. Разве это правильно? Разве это справедливо?
Тело Коршунка била мелкая дрожь. Ему было страшно, очень страшно. Как жить дальше? Если это - цена, чтобы вернуть старые порядки, то не слишком ли дорого пришлсь заплатить? Коршунок считал, что лучше бы навечно остаться в приюте, но избежать всех этих смертей. Если бы не желание вернуть территории, его отец, его дедушка - они бы были живы. Почему нельзя вернуть все обратно, почему нельзя сделать так, чтобы эта битва не состоялась?
Раньше рыжий котенок представлял, что это будет грандиозная победа. Он думал, что все те, кого он знал и любил, вернутся в приют победителями. Не так он представлял себе этот день. Теперь даже мысль о возвращении на территории Речного племени не радовала. Да, он мечтал увидеть реку, лагерь, но он не хотел, чтобы ради этого гибли те, кто ему дорог.