Лапы скользили по размокшей грязи, но отряд молодых воинов, назначенных в вечерний патруль, упорно продвигался в вдоль границы. Это была, пожалуй, самая легкая, в плане защиты, граница на всей территории леса. Мало кто из котов умел входить и переплывать Великую Реку, за исключением Речных котов.
Лисолапая, в тот вечер назначенная в патруль, бежала чуть поодаль от основной группы. Сегодня ее задачей был контроль уровня реки и она уже начала потихоньку сворачивать от товарищей, распрощавшись с ними до возвращения в лагерь. Огненные лапы, хотя на тот момент они цветом больше напоменали кору сгоревшего дерева, были напряжены, часто приходилось выпускать когти, цепляясь за влажное мессиво. Шерсть была практически насквозь мокрая и плотно прилегала к бокам, но хваленый подшерсток спасал от сильного ветра. Длинный хвост, как ни старалась Лисолапая держать его параллельно земле, был весь перепачкан грязью.
Молодая воительница немного сбавила темп, чтобы стряхнуть влагу с крупных ушей. Вода, льющаяся по ним, мешала слуху. Помотав головой, кошка вдруг замерла. Затем, зажмурившись, Лисолапая начала крутить головой.
- На помощь! - Кошка встрепенулась. "Это.. мне кажется?" - Помогите!
Речная воительница резкими скачками начала спускаться к реке. Голос явно звал с другого берега. Сквозь шум и грохот воды, в голове Лисолапой звенел полный отчаянья и мольбы плачь. Ее помощь требовалась по ту сторону. На территории Грозового племени.
Лисолапая не задумываясь нырнула в поток. Вода не вызывала у нее ужаса. Взрослые речные коты встречаются со стихией едва ли реже, чем ловят мышей. К тому же, Лисолапая прекрасно знала, что весит достаточно, чтобы совладать с водой. Широкими лапами кошка загребала бушующие волны. Ее мотало из стороны в сторону, не было слышно ни звука, кроме ужасающего грохота. "Только бы успеть, только бы успеть!" - проносилось в ее голове.
Воинский долг был превыше любой скверности ее характера. И сейчас он обязывал ее оказать помощь.
Наконец Лисолапая уцепилась когтями в берег. Уперевшись в прибрежное дно, кошка с усилием выбросила тело на поверхность. Быстро отряхнувшись, кошка глазами обежала прилегающие территории. Ее взгляд споткнулся об блестящую рыжую шкуру, так похожую на ту, что она имела на своих лапах. "Лиса!" Но не могла же лисица звать ее на помощь. Взгляд побежал дальше и Лисолапая увидела сжавшийся, худой комочек. По цвету мокрой шерсти сложно было сразу угадать, кто лежит на земле.
Мысли путались, но воительница помчалась к распластавшемуся телу. Носом, она перевернула воина на бок и взглянула на морду, скорчившуюся от боли.
- Ты.. Огнегривая, из Грозы? - Лисолапая видела эту воительницу на совете. Красивая, нежная кошечка с ласковыми глазами. Почему-то всегда сидела одна, да и на советах бывала редко. Но сейчас это все не имело значения.
Лисолапая начала обнюхивать тело и наткнулась на ужасающую рваную рану на левом боку. Мысли метались в голове как рой пчел. Какую первую помощь можно оказать в такой ливень?
Лисолапая наклонилась к самому уху Грозовой воительницы и быстро произнесла: - Все хорошо, подруга. Я Лисолапая, из Речного племени. Я не позволю тебе умереть. Но потерпеть придется.

Кошка с тяжестью на душе оглянулась на реку. Одному крупному коту переплыть ее было бы сейчас затруднительно, а с такой ношей, как Огнегривая, Лисолапая рисковала пойти ко дну. Кошка дернула ушами, стряхивая с них влагу и разинула пасть, потянувшись к загривку пострадавшей.
- Лисолапая, знай: Если я умру - не хочу быть похоронена здесь, на территории этого племени! А если выживу - не вернусь сюда. - Речная воительница на секунду замерла с разинутой пастью, а затем, упрятав поглубже тот факт, что нервничает за здоровье чужой кошки, тихо рыкнула:
- Замолчи, ты выживешь. Другого даже слушать не хочу! Об остальном порешаешь в палатке целительницы, когда будешь мирно жевать мышку. Которую я тебе поймаю. Нет, которую ты поймаешь. Хочешь? Значит борись.
Лисолапая пригнулась к земле и ухватила Грозовую воительницу за загривок, крепко сжав челюсти. Благо, Огнегривая была меньше и легче крупной воительницы. "Были бы в ней жизненные силы, не влачись она мешком по земле, было бы проще. Но за эти жизненные силы мы и сражаемся" и, стараясь заваливать кошку на здоровый бок, Лисолапая потащила ее к реке. Она понятия не имела, что делать дальше. Будучи котенком, она несколько раз наблюдала подобное, но сама не была участницей совместного перехода через Великую реку. Лисолапая внезапно вспомнила, что в лагере ее ждет Сталь, любимая двоюродная сестра. Она не могла так подвести единственную родную по крови кошку. Ей нужно было вернуться живой, переплыть, несмотря ни на что.
А ведь у Огнегривой тоже есть родные. От груза ответственности, сердце воительницы провалилось, так же, как она сама проваливалась в мягкую склизскую землю. Кошка дернула хвостом, быстро устремляясь к воде. Она вошла по середину лап и, сквозь стиснутые челюсти, внезапно сорвавшимся от страха голосом попросила:
- Огни, Огни, слышишь? - Она легонько встряхнула кошку, ставшую сейчас единственной спутницей в борьбе за ее же жизнь, и, дождавшись слабой реакции, продолжила - Огни, сейчас будет больно, страшно и нечем дышать. Держись!
И Лисолапая, напрягая все свои мускулы, рывком бросилась в вздымающиеся от ветра потоки воды.

Волны, столь привычно любимые, сейчас бурлили, раскачивали, били в бока, мешали. Мокрое тело Огнегривой камнем тащило вниз, Лисолапая то и дело теряла возможность контролировать глубину и направление. Их относило по течению, но сильные лапы продолжали загребать воду. Огнегривая как-то подозрительно обмякла, от чего плыть стало проще, но такая покорность заставила рыжелапую кошку серьезно нервничать за жизнь грозовой воительницы. Рывок, рывок, снова рывок. Прижав уши к голове, Лисолапая старалась просто грести, терпеливо и монотонно.
По задним лапам ударила какая-то коряжка и двоих кошек снова отнесло немного вниз по реке. Отбросив предрассудки, воительница взмолилась, но отчего-то не предкам, а воде. Мать Великая Река, прошу, не убивай. Удар по воде крупных, широких лап. Один толчок и когти впиваются в приятную твердь берега, дальше она уже не рыба, не русалка - снова кошка, лесное животное, которое с уверенностью начинает карабкаться, подтягивая тело неожиданной подруги.
Тело в пасти влачилось по грязи, и, как только река перестала лизать пятки, Лисолапая свалила грозовую кошку на землю. Носом толкая ее под бок, воительница переживала только за то, чтобы Огнегривая не задохнулась водой. Тяжелая лапа легла на грудь и проделала несколько надавливаний в районе ребер, пшеничная голова тем временем нависла над кошкой и синие глаза в упор глядели на приоткрытую пасть с острыми белеющими клычками.
- Дыши, дыши, давай же!
Еще толчок и из пасти хлынула вода, а рыжая воительница закашлялась. Лисолапая плюхнулась рядом и начала быстро лизать шею кошке из чужого племени, чтобы вода шла быстрее. Но стоило раскрыться зеленым глазам, как речная отпрянула и быстро поинтересовалась:
- Как ты себя чувствуешь? Ты потеряла сознание и наглоталась воды. Но все уже позади, мы на территории Речного племени. А сейчас тебе срочно нужно к целителю. - Вдалеке раздался гул голосов, кошка вскинула голову и напрягла слух. Хриплый голос потеплел. - Наш патруль. Они помогут донести тебя. Держись за мое плечо, хорошо? Если можешь - перебирай лапами.
Кошка перевернула воительницу на живот и подлезла головой под лапу. Уперевшись в землю, Лисолапая рывком подняла Огнегривую. Та была тяжелой, а рана на боку могла стать серьезной проблемой для передвижения. Но если в воде воительница могла помочь рыжей, таща ее в пасти, но на земле гравитация отменно делала свое дело. Тяжело ступая, они поплелись навстречу патрулю, бегущему навстречу. Лисолапая пыталась не показывать своей радости, но то, что Огнегривая, пусть с трудом, но плелась рядом давало надежду на ее дальнейшее восстановление.