Некоторое время Корица так и продолжала стоять столбиком, силясь разглядеть, что там, за оградой. Ничего, впрочем, особенного там не было. Какая-то птица вроде мелькнула, сверкнуло белое перышко и скрылось. Добыча старалась держаться подальше от такой здоровенной кучи котов, как эта. На морде кошки невольно появилась кровожадная ухмылочка, когда она подумала о том, что их опасения вполне обоснованны. В отличие от каких-нибудь орлов, которые рядом с гнездом не охотятся (Корица знать не знала о существовании таких птиц, но если бы знала — здорово удивилась бы их недальновидности. Это ж как здорово — дичь сама в рот лезет!), коты такими ограничениями не страдали, так что неосторожной мыши, по глупости устроившей гнездо рядом с лагерем, быстро придет конец.

Ох, все-таки ее заметили. Воительница постаралась сделать серьезный вид, краем глаза заметив, что к ней кто-то приближается. Встала на все четыре лапы, непринужденно потянулась, улыбнулась и повернулась к Закатному.
Интересно, он зимой не мерзнет? — рассеянно подумала она, мельком скользнув взглядом по его короткой рыжей шубке — рыжей совсем по-иному, нежели у нее. Они не были как-то особенно дружны. Она примерно на три луны старше, и пока они были котятами, это было непреодолимое препятствие. Корица еще смутно помнила, как он появился в племени. Они даже играли вместе. Немного. Потом ее посвятили в ученицы, и стало некогда возиться с котятами, хотя к этому моменту она обнаружила в себе невероятные терпение и покладистость, делавшие ее неплохой нянькой для всех, кто младше. Куда интереснее были ее новые обязанности, коих было немало — сейчас кошечка с улыбкой и ностальгией вспоминала те времена; можно подумать, что она уже много лет как воительница — а ведь ее воинскому имени без году неделя!
Ну и Закатик подрос, теперь он уже Закатный, и через два-три месяца ему тоже светит новое воинское имя. Хотя это мы еще посмотрим, какой из него вырастет воин, — чуть заносчиво подумала Корица, тоже делая несколько шагов навстречу.
— Ничего, — быстро проговорила она, не зная, а как, собственно, называется то, что она делает, — просто. Смотрю.
Она непринужденно пожала пушистыми плечиками.
— В лагере скучно, — с улыбкой призналась она.

Кажется, Закатный был не очень-то воодушевлен рассматриванием чего бы то ни было за оградой. Он всегда казался Корице довольно прагматичным, приземленным (смотрите-ка, кто заговорил, любительница охоты, детишек и свежепомеченных границ!). Он, кажется, находил ее занятие бессмысленным. Хоть и попытался представить себя на ее месте, тоже приподнявшись на задние лапы и посмотрев.
Ну конечно, он ничего не увидел! Потому что там и не было ничего. Только очень беззаботная дичь будет резвиться вблизи от лагеря, полного кошек. Разве что птицам проще: те не смущаются, прыгая по веткам буквально над головами — но так высоко, что ни один хищник, разумеется, не допрыгнет. Это порой невероятно бесило.

— Я ничего не увидел, — молодой кот звучал довольно разочарованно, словно она поманила его каким-то неизвестным чудом, а вместо этого подала хорошо знакомую и изрядно обглоданную полевку.
— А там ничего и нет, — кошка снова улыбнулась без смущения; ну а правда, что он ожидал там увидеть?
Она не могла описать, что ее привлекало. Может быть, беспрестанный танец снежинок, а может, узоры, которые они создавали на ветвях. Была там все-таки птица или нет?.. Трудно было сказать.

— Возьму, — легко согласилась она; взгляд ее потеплел. Ему, наверно, было очень одиноко в последние дни, — понимаю... Тяжело без наставника. Я, наверно, сошла бы с ума от скуки.
Она, правда, вроде бы видела Молнехвоста пересекающим поляну довольно уверенным шагом, даже вроде без особой хромоты. Ну да целительнице, наверно, виднее: может, она решила, что ему еще нужно время на восстановление?
— Тогда давай не будем терять время, — сказать по правде, Корица даже обрадовалась неожиданной компании. В одиночку тоже можно сходить на охоту, но могут не понять: ты все-таки в племени, изволь к охотничьему патрулю присоединиться, даже если потом, в лесу, вы разойдетесь в разные стороны в поисках дичи для каждого, — пойдем прямо сейчас, пока светло, а снег не очень сильный. 
Вильнув пушистым хвостом, она неторопливо пересекла поляну, на ходу поздоровавшись с кем-то из воинов (внутри, хоть она и была уже воином, все равно загорелось горячее "ура, ура, я воитель, он поздоровался со мной как с равной!") и бодро выскочила из лагеря.

-----> Старый дуб

Дела, конечно, шли так себе. Ярозвезд задумчиво мерил шагами палатку. Он с утра распределил патрули, а потом заглянул в палатку целителя к Перемешнику. Выздоравливал его верный глашатай медленно, и им пришлось поговорить на весьма и весьма неприятную тему. Сначала он поранился в битве с барсуком, потом на него напал Зеленый кашель. А тут еще Сезон Голых Деревьев коршуном налетел на Ярозвезда, и с каждым днем предводитель понимал, что племени нужен сильный, крепкий глашатай. Но сместить Пересмешника с должности, его друга, его товарища? Нет, о таком даже и помыслить сложно!

Поэтому сам Пересмешник и начал этот разговор. Ярозвезд тогда улегся рядом с другом и со вздохом лизнул его в плечо. Он бы хотел продолжать вместе с ним тяжелый путь предводительства. Но глашатай прав - он всегда оказывался прав. Когда убеждал его поверить в бывших цаповцев - особенно Волчью Хватку, когда советовал не слишком серчать на другие племена, когда те скрыли от него нападение на Ветер из-за того, что Звездный Мрак, тогдашний предводитель, назначил глашатаем бывшую последовательницу Когтя. В общем, в лице Пересмешника Ярозвезд всегда видел поддержку и опору. Ну кто может его заменить?

Ярозвезд вздохнул. Нужно мыслить рационально. Глашатай должен быть смелым, умным и находчивым. Прошло несколько месяцев с Битвы Семи Племен, но некоторые до сих пор косо смотрят на бывших цаповцев и не желают отпускать ту боль, что им причинили - сам Ярозвезд таким остался. Значит, глашатай должен быть непредвзятым.

Он подумывал о нескольких котах и, в конце концов, в мыслях его прочно засело одно имя.

Ярозвезд выбрался наружу и уселся около палатки. Ждать ему пришлось недолго - в лагерь через несколько минут вернулся тот, кого он ждал. Не один. Ярозвезд мысленно вздохнул и направился к Молнехвосту и Волчьей Хватке, пока те не скрылись от снега и холода в теплой палатке.

- Доброго дня, - кивнул молодым котам предводитель. - Волчья Хватка, не оставишь нас ненадолго? Мне нужно кое о чем поговорить с Молнехвостым, - воительница заколебалась на долю секунды, но затем, коротко кивнув, отошла, с виду спокойная и невозмутимая. Ярозвезд повернулся к явно озадаченному Молнехвосту и поманил его в сторонку, вдали от любопытных глаз.

- Я хочу поговорить с тобой о кое-чем крайне важным. Как ты знаешь, Пересмешник давно уже находится в палатке целителя. Его жизни ничто не угрожает, но восстанавливается он медленно, и выполнять обязанности глашатая не может, - сложно было говорить это вслух, но голос Ярозвезда оставался твердым. - Мне нужен новый глашатай, Молнехвост, - он смотрел немигающим янтарным взглядом прямо в глаза молодого кота.