Это был жаркий, Июльский день... Солнце решило в этом году побить все рекорды, и столбики термометра показывали 32 градуса жары. Люди старались лишний раз не выходить на улицу, проводить время на пляже или дома под кондиционером. Большая часть горожан вместе с семьями отправились на отдых. Но в городе от этого не стало меньше народу. Наоборот - туристы хлынули со всех уголков земного шара. Видимо, и не подозревали, в какой Ад попадут...
Съемки происходили тут же, в музее Боде, а так же его окрестностях. Корделия впервые снималась в фильме родного города, и отчасти была этому рада. Она давненько не навещала свой шабаш. Дабы совет не пересмотрел ее верховенства, ей придется временно жить в окружении подрастающих ведьмочек. Что ж, не так плохо. Среди них должны же быть умные девушки, которые скрасят ее пребывание в старинном особняке, обустроенным как пансион для юных девиц. Старомодно, но винтаж нынче в моде.
Полдень. Режиссер объявил перерыв, и порядком измотанная женщина направилась в тень, где ее тут же обступил персонал, спешившим поправлять макияж и подносить вино. В последнее время Корделия баловалась алкоголем. Уже пошли слухи о зависимости. Наивные люди не понимали, что водка для нее что для них слабоалгокольное пиво. Она пробовала вещи посильнее, и вино пила лишь ради вкусовых качеств. Хотя, на нее оно влияло и как обезболивающее.
- Фрау Фокс, вам письмо.
Ведьма скосила взгляд в сторону нарушителя покоя и махнула рукой.
- Сожги.
- Простите...
- Выброси, порви, съешь, забери на память, - она усмехнулась. - Там наверняка очередная чушь про любовь, или же угрозы. В последнее время мне то и дело присылают фотографии мужчины, демонстрирующие свои "сильные" стороны...
Растерянный парень с отвращением посмотрел на письмо, и уже собрался выкинуть, как вдруг оно мигнуло.
- Стой.
Властный тон заставил парня замереть на пол оборота. Он чуть было не упал, смешно крутанулся и виновато посмотрел на ведьму.
- Давай сюда.
Она выхватила конверт и впилась взглядом в белую бумагу, адресов на нем не было. Провела по шершавой поверхности пальцами. Что-то с письмом было не так.
- Пренсон, готовь лимузин, мы уезжаем...
- А как же съемки.
Корделия раздраженно на него посмотрела.
- Я не ясно сказала? Или ты хочешь, чтоб я повторила?
Водитель развернулся на 180 и побежал к машине. Постучав ногтем по письму, она дождалась машины. Ей открыли дверь, женщина села и тут же раскрыла конверт. Белый лист в белом конверте. Но верховная чувствовало, что оно не так просто, как кажется. Положив его на колени, она закрыла глаза. Губы зашевелились, отовсюду послышался шепот сотни голосов. Она открыла глаза, и посмотрела на него зелеными как изумруд глазами. На черной бумаге были белые буквы. Слова на латыни. Женщина усмехнулась, перевернула конверт.
"Ватикан? Как интересно..." - печать в виде двух скрещенных ключей красовалась на конверте. Она же привлекла внимание ведьмы на съемочной площадке.
Фокс моргнула, глаза стали прежними. Она откинулась на спинку и тихо засмеялась. Это письмо было не ей. Оно предназначалось некому Райнер Энгель. Женщина достала планшет, вбила имя. Присвистнула.
- Прокурор, значит... Хорошо устроился, охотничек.
Судя по письму, это был священник... или экзорцист, Корделии было откровенно плевать, кто у них там кто... Призадумавшись, женщина достала лист бумаги и стала писать:
Брату Райнеру Аарону Энгелю
Поиски дали плоды. По нашим источникам мы выяснили, что главной подозреваемой является Корделия Фокс, знаменитая киноактриса и по всей видимости верховная местного шабаша. Его адрес нам не известен. Тебе поручается встретится с ней под любым предлогом, и, втеревшись в доверие, выведать это и подтвердить что она ведьма. Никаких открытых действий не принимать, не открывать, кто ты есть. Да поможет тебе Бог...
Корделия подделала подпись и заколдовала письмо. Вложила его в тот же конверт. По сути, она не сильно поменяла предыдущее значение. Ватикан почти догадался, если так пойдет и дальше, они найдут шабаш и всех перебьют. Как бы ей не хотелось, а придется расхлебывать заварившуюся кашу.
Попросив водителя притормозить, она открыла окно и выкинула конверт. Тот, подхваченный потоком заколдованного ветра, понес его получателю. Корделия все продумала - письмо должно будет попасть к нему незаметно, не вызывая подозрений. Он захочет с ней встретится, и тогда...
Она просто его убьет.
Женщина упустила лишь одну деталь - она не подумала о том, как письмо само к ней попало...

Скорая игра вызвала приятно возбуждение. Ведьма теребила в руках кольцо, потирала большим пальцем золотую оправу. Корделия думала о том, как скоро охотник с ней свяжется. Какой найдет предлог? Было бы очень забавно, если он привлек ее за какое-то преступление в суд, а еще лучше - на допрос, какой устраивал бы лично... Без свидетелей. Да, наверное, это в его стиле... В стиле охотника. Грубые, бесстрашные, решительные... И абсолютно безмозглые. Если дьявол и участвовал в создании мира, то определенно ум - его заслуга. Верующий человек не должен обладать выдающимися умственными способностями. Он словно овца, просто делает то, что говорит пастух.
Но не похоже, что этот Райнер был таковым. Женщина вновь взяла планшет и продолжила наводить о нем справки. Складывалось впечатление, что он был далек от всего святого. Или церковь одобряет шумные вечеринки с алкоголем и полуголыми девицами?
- Пренсон, едем в Лафайет. Мне нужно новое платье.
Почему-то она была уверенна, что он пригласит ее в людное место, вечером или ночью. Но так, чтоб была возможность контролировать ситуацию. К себе домой на очередной банкет? В ресторан? Туда, где она не сможет открыть свои способности. Ему понадобиться окружение, которые адекватно воспримет кончину знаменитой актрисы от осинового кола в сердце.
"Вечеринка в окружении священников, вместо шампанского - лимонад, а оркестр исполняет церковный гимн. Мда, с таким раскладом я умру на пороге от смеха..."
Мысли прервал кашель водителя. Пренсон и его семья не одно поколение работало на верховную. Берлинский шабаш обладал влиянием на политиков и круглым состоянием, разбросанным по банкам страны, и за пределами ее. Вот только приходилось действовать осторожно, скрытно. Просто случайно разбогатевшие люди уже привлекают внимания тайных организаций и прессы, что и говорить о миллиардном состоянии.
Конечно, эти деньги принадлежали не только Германии. Во многих странах жили и процветали цветы дьявола, как однажды ласково прозвал их какой-то писатель. Если бы не гонения... Жить в страхе устает даже последний трус, соблюдать бдительность со временем становится трудно. И тогда их ловят... Особенно учитывая то, что они как ни крути - всего лишь импульсивные женщины.... с некоторым врожденными способностями.
Корделия Фокс покинула лимузин и направилась навстречу бутикам. Спокойно переходила от одного в другому. А зачем ей волноваться? Легкое заклинание немного подправила ее внешность в глазах людей. Можно было использовать и отводящее, но потом будет тяжело общаться с продавцами.
- Чем могу помочь?
Корделия хищно улыбнулась молодой консультантке.
- Мне нужно вечернее платье.
Да, предчувствие того, что это будет ночью, в людном месте, как можно скорее, не покидало ее. Корделия никогда не пользовалась услугами дизайнеров, которые охотно делали ей подарки в надежде, что она их наймет. Фокс считала, что в мире достаточно красивых вещей, которыми можно пользоваться. Какая-то часть оставалась практичной, даже не смотря на статус и моду.
Несколько часов верховная выбирала наряд. Так вышло, что их оказалось немного больше, чем планировалось... Помимо вечернего и двух коктейльных платьев, она приобрела три пары туфлей, шляпку и новые сережки. За все расплатилась карточкой на имя Аманды Холидей. Таких карточек у Корделии было больше, чем карт в колоде. Пренсон донес покупки до машины, и они благополучно добрались до дома. Несмотря на все богатства, жилище у актрисы было вполне скромное - одноэтажный домом в пригороде. Это не мешало случайным проезжавшим восхищенно присвистывать, представляя себя в роли его владельца.
Слуги в доме имелись. Как и дворецкий, садовник, охрана. Все они такие же верные прислужники, как и Пренсон. В гостиной Корделия увидела ряд цветов, подаренных поклонниками. Подобное внимание ублажало самолюбие лишь первые ступени к славе. Позже оно вызывало ничего более, чем раздражение.
В самом центре, на столике, выше остальных, в черной вазе стояли пионы. Корделия провела пальцами по нежным цветам, нашла среди бутонов записку. Прочитанное вызвало на лице счастливую улыбку, будто она получила оскара.
- Получилось!
Бросив записку на пол, она бодро направилась в ванную. На часах уже было начало пятого, но ее это не волновало. Будет ждать, куда денется.
Вернувшись через какое-то время в гостиную, Корделия подошла к зеркалу во весь рост. Выглядела она сногсшибательно, цепляла взгляд мужчин, заставляла завидовать женщин. Черное платье с багровой окантовкой  подчеркивало стройную фигуру, высокий каблук возвышал над простыми людьми. Ведьма задумчиво посмотрела на остроконечную шляпу, приобретенную в каком-то маскарадном магазине. Завершила ею образ.
- Свет мой, зеркальце, скажи! Да всю правду доложи: Я ль на свете всех милее,. Всех румяней и белее?
По зеркалу пробежалась рябь. Прямо на стекле появилось два зеленых глаза с горизонтальными зрачками. Под ними - уродливая пасть, похожая на морду дракона.
- Ты ставишь под удар не только шабаш, но наше существование. Всех нас. Тебе нужно его убить.
Корделия покрутилась, будто до сих пор рассматривала отражение.
- Я этим сегодня и займусь. Он позвал меня в кондитерскую. Там я его смогу убрать и глазом не моргнув.
Пасть оскалилась.
- Возьми с собой...
- И не подумаю. Я достаточно сильна. Он получил четкие инструкции, и придет безоружным. Хм... Как ты думаешь, он умеет готовить? Мне нужен новый повар.
Глаза налились кровью. Стали медленно пропадать.
- Самая паршивая верховная за последние тысячу лет...
Корделия бросила холодный взгляд, но глаза пропали. Существо изрядно подпортило ей настроение. Фыркнув, Корделия взяла сумочку и пошла к машине. На часах уже было шесть часов вечера...

У Корделии наконец-то адреналин сошел на нет, и она задумалась над словами драконьей пасти. Может, стоило взять кого-то с собой? Как минимум охрану. Или пустить в ресторан своих людей... Вот только было уже поздно, придется все же идти самой. Корделия с экзорцистами как-то особо дел не имела. Ей казалось, что они пользуются обычным оружием, крестами там, чесноком, святой водой да библией. Вряд ли у прокурора были магические способности, не мог же он пользоваться заклинаниями, будучи на службе у Человечества? Было всего три стороны: Рай, Ад, и Люди. Все три независимы, как государства. Но Земля сама по себе слаба, половина ищет поддержки у Бога, другая - у Дьявола. Только благодаря этому по земле могут ходить такие полукровки как ведьмы, оборотни, вампиры... Это что касается темных созданий. Наполовину люди, наполовину исчадия ада. Насколько Корделии было известно, экзорцисты были силами в первую очередь людей, которым якобы помогал господь. Ведьма всегда считала их за это наивными, да и не только она. У людей было достаточно сил, чтоб существовать самим по себе. Они сами могли изгнать все неземное. Но почему-то в это не верили. Проще верить, что это не ты вгоняешь осиновый кол в сердце, а божья рука... Так же Корделия знала, что Ватикан уничтожает и добрых существ. Даже невинные единороги в свое время исчезли из-за гонений, хотя и были на половину божьими тварями. Цель одна - уничтожить все, что хоть йоту не является человеком.
Ведьмы открыла сумочку. В ней было не много вещей - пару кредиток и телефон. Оружия у женщины не было. Она сама по себе была опасна. Вопрос в том - насколько ее реакция быстрее пули. Придерживая сумочку, Корделия потянулась к небольшому холодильнику, в котором обычно хранят алкоголь. В этом лимузине было интересное исключение. Корделия провела пальцами по небольшим баночкам, в которых находились пауки, змеи, экзотические насекомые. Достав нужную, она открыла ее и вытряхнула в сумочку крошечного паучка. Прошептав над ним заклинание, она довольно улыбнулась. Этот крошка в нужный момент сможет отвлечь внимание Энгеля, и тогда преимущество будет на ее стороне.
Они приехали. Закрыв сумочку и повесив ее на плечо, Фокс подождала, пока ей помогут покинуть машину, поправила на голове остроконечную шляпу. У входа дожидался прокурор. Выглядел он с иголочки, хотя Корделия думала, что увидит более строгий наряд. Это еще раз подтверждало, что охотник далек от набожной скромности.
- Ваши цветы изумительны, - с улыбкой сказала она, когда мужчина целовал ей руку. - Увидев их, я просто не могла отказать вам в желании провести этот вечер в моей компании.
Корделия взяла Райнера под руку. Нет, не похоже, что он хотел нанести ей вред. По крайней мере сейчас. Находился рядом с ним было приятно - хоть кто-то среди этих священников являлся настоящим мужчиной. Фокс даже готова была отдать инициативу этому очаровательному охотнику... Если бы на кону не были их жизни.
- По-видимому, у вас хорошие связи. Я тут впервые, так что с удовольствием отправлюсь на вашу экскурсию. Надеюсь только, что не в подвал, - поправив прическу, она последовала за Энгелем. Опустив руку, Корделия незаметно приоткрыла сумочку.

офф: я не уверена, но по-моему это только у нас есть понятие четное-не четное число цветов... Это так, к слову.
И да, прости, что пропала так надолго...

Корделия смерила Райнера оценивающим взглядом, словно нанимала его на работу. На должность повара, если кто-то вдруг забыл. Ей легко удалось это проделать, с учетом того, что "кандидат" вел ее под руку, словно подругу или жену.
- Я читала о вас в Интернете. Прокурор со вкусом, любящий шумные вечеринки, деньги, женщин... Боятся стоит, у всех есть грехи. Чем знаменитее человек, тем больше скелетов в шкафу. Не сомневаюсь, у вас их тоже предостаточно, гер Энгель... - ведьма погладила мужчину по руке, от запястья до плеча. - Ничего странного, что вам захотелось со мной встретиться, но... Что же вас толкнуло на это? Почему сейчас?
Корделия предпочитала немного поиграть. Зачем же раскрывать себя вот так сразу, упрощать охотнику задачу? Она была уверенна, что он не разгадал, от кого на самом деле было письмо. Но все его поведение, тем не менее, оставалось вызывающим... От этого становилось втрое интереснее!
- Очень надеюсь, что наш ужин все же будет... интимным, - женщина смущенно опустила взгляд. - Быть единственной особой прекрасного пола в толпе мужчин... Могут поползти слухи.
Конечно, Фокс переживала о том, как бы в арендованном-только-для-них-двоих кафе не оказалась толпа переодетых священников. Но это было бы логично - люди приучены охотится толпой, так уж завелось у пещерных людей. А привычки, как известно, живут долго...
Стоило замочку щелкнуть, как неожиданно мягкие и теплые пальцы забрали ее руку от сумки. Жест был таким нежным, что Корделия искренне растерялась. Ей даже показалось, что Райнер это сделал не потому, что почуял опасность или подвох. Совпадение?
Встретившись с ним взглядом, она еле сдержала свою фирменную обескуражующую улыбку, после которой мужчины обычно падали к ее ногам. Она смотрела в серо-голубые глаза с интересном, давая понять, что слушает и слышит каждое слово прокурора.
- Не интересно, охотник. Я надеялась, что мы поиграем дольше... Ну что ж, хотя бы сначала будет ужин...
Фокс изобразила обиженную мину, как маленькая девочка, которой не купили новую барби. Но в душе... Она подумал, что хотела бы снова увидеть глаза на столь коротком расстоянии, почувствовать дыхание мужчины на своем лице. Может, еще раз к сумке потянуться?
"Думая, во второй раз он будет грубее..." - решила она, продолжая быть ведомой в этот вечер.
На крыше ее ждал приятный сюрприз. Столик, музыка, вид с крыши - мечта любой девушки. Позабыв о всех обидах, Корделия улыбнулась, давая возможность Райнеру усадить ее за стол.
- Я думала, тут только шоколадом угощают... Но чтоб креветки! Мои любимые. Обожаю морепродукты...
Фокс сняла пробу с блюд и взяла бокал. Кажется, вино. Глянула на кольцо на пальце. Нет, напиток не отравлен.
- Предлагаю тост. За прекрасную встречу, чем бы она не закончилась.
Корделия улыбнулась, ее глаза вновь стали зелеными. Нет, она не колдовала. Просто показала истинную часть себя. Пускай любуется, раз уж знает, кто она.