Его подозрения по поводу того, кем были эта воительница и ее юная спутница, подтвердились неожиданным образом. Пепельная девчушка вдруг оскалила клыки и бросилась в сторону Репейки с наголо обнаженными когтями. Черно-белый растерялся. Он инстинктивно пригнулся, закрылся пушистым хвостом, встав в глухую оборону и выставил лапу, чтобы поставить блок и одновременно оттеснить Тлеющую, но та все равно погрузила когти в его густой мех. И что прикажете делать? Отшвырнуть Тлеющую изо всех сил в сторону, поставив тем самым ей синяки да шишки? Цапнуть в ответ? Ох, он совсем не хотел причинять ей вреда, несмотря на то, что она умудрилась уже причинить вред ему - когти ученицы добрались от кожи Репейки.

- Погоди, погоди, тише, тише, - поморщился Репейка, пытаясь по возможности мягко оттеснить Тлеющую и не дать ей превратить царапины в раны. К счастью, на помощь пришла Мятнолистая и оттащила свою ученицу от отца... Хотя, конечно же, она еще не подозревала, что перед ней стоит отец, а Репейка, пошевелив ушами и выпрямившись, не спешил ничего говорить. Он встряхнул лапой и лизнул себя в мех, на котором выступили капельки крови. Да уж, еще немного - и Тлеющая разодрала бы ему кожу. Ох, Репейник, Репейник... Репейка выпытал у Омута все, что мог о своих детях. Знал заочно и Мятнолистую, и Крысолова, и Репейника... Сына, которого Медноцветная назвала в честь непутевого отца. Сына, который не выдержал давления племени, сбежав туда, где его не будут судить за происхождение и причинив своей семье огромное горе. В частности, вот этой малышке, которая скалится на него и рычит.

И ничего бы этого не случилось, не прими Репейка то поспешное решение. Сейчас ему казалось, что он мог как-то понять по поведению Медоцветной, что все не в порядке, что что-то серьезное случилось. Что дело вовсе не в том, что она внезапно решила быть верной племени и бросить его, Репейку. Но тогда было слишком больно. И вот результат - разрушенные жизни, сын-убийца, как две капли воды похожий на него, Репейку, бедная кошечка, живущая с пламенем ненависти в душе.

- Все в порядке, - наконец пробормотал Репейка, поднимая глаза на свою семью. Он не смог подделать изумления и притвориться, что слышит все в первый раз, когда Мятнолистая рассказала историю своего брата. Желтые глаза одиночки застлала пелена грусти и горечи, словно он очень хорошо знал, что имела в виду трехцветная и ему больно было об этом слышать. - Я очень сожалею... - он с любопытством наклонил голову, когда Мятнолистая потребовала "объясниться". Даже усмехнулся слегка. Ух уж эти племенные коты! Зато теперь, когда все понемногу успокоились, он смог разглядеть и дочь, и внучку повнимательнее. На первый взгляд Мятнолистая нисколько не была похожа на Медноцветную - ни медовой шубкой, ни хрупким телосложением. Но Репейка все равно видел в ней мать - во взмахе хвоста, наклоне головы, очертанием тела. И не мог не улыбнуться. А маленькая Тлеющая внезапно оказалась похожа на свою прабабушку, свирепую Туманность Звезд, матушку самого Репейки. Так вот в кого она пошла вспыльчивостью и отвагой!

Когда молчание слегка затянулось, Репейка вдруг уселся, выпрямился и нараспев проговорил:

- Ослепительный лорд Тенглор
Вечный странник Огнелапый
К тебе взывает твой Охотник
В нужде он ходит
В нужде, но никогда - во страхе.

Закончив, он, тепло улыбаясь краешком пасти, посмотрел на недоумевающих Мятнолистую и Тлеющую.

- С этой песней Свободных котов - так себя называют одиночки и бродяги - я поделился с Омутом, когда он, гм, гостил у меня после своей стычки с собакой, - проурчал Репейка. Теперь все зависит от того, что именно рассказал им Омут о своем приключении. Упомянул ли вообще спасшего его одиночку? Репейка просил сына, чтобы  тот ничего не утаивал ни от него, ни от родных. Желал, чтобы тот организовал им встречу - и, что удивительно, мрачный Омут не отказал. По крайней мере, задумался, и только это заставляло сердце Репейки пускаться в пляс. - С ее помощью одиночки находят "своих". Мир огромен, коты подчиняются разным законам... Даже одиночки и бродяги. Мы, Свободное племя, следуем своим порядкам и обычаям, наши коты разбросаны по всему миру, но, коль услышит один из них эту песню, то будет знать, что перед ним товарищ, а не враг. Еще она может быть просьбой о помощи, - он улыбнулся самой мягкой улыбкой. - Я не опасен для вас.

- Вовсе это не мышиное дерьмо, - с легкой обидой проворчал Репейка. - Хорошая песня!

Ладно, ладно, может, для воительского уха все это кажется чепухой. Надо было их подготовить к такому, конечно, а не вываливать внезапно. Рассказать, кто такой Тенглор Огнелапый, да познакомиться толком, в конце концов! Не дай Звездное племя (да и Проматерь Муркла), Мятнолистая будет считать его нелепым балаболом. Хотя, впрочем, учитывая их обстоятельства, ему повезет, если она не вырвет ему уши. Репейка чувствовал себя так, словно вылез в Сезон Юных Листьев на лед. Шаг вправо, шаг влево - и можешь провалиться в ледяную воду. Он уже пережил страшный, выворачивающий душу наизнанку разговор с Омутом. Узнал то, от чего порой не мог спать по ночам. Говорил себе, что надо двигаться дальше и попытаться что-то исправить. Что можешь. Но как так поступить, когда ему снилась добрая, милая Медоцветная, которая страдала в одиночестве? Его сыновья, которых он не знал, Репейник - его родной мальчик, названный в его честь, покалечивший свою семью, оставившей Тлеющую сиротой?.. В такие минуты сложно собраться. Но Репейка старался.

А еще, видимо, Тихий Омут не сказал племени, где был несколько дней после того, как на него напали собаки. Репейка вздохнул. А сын ведь обещал поговорить со своими! Но и винить его черно-белый кот попросту не имел права. Кто знает, может, оказавшись дома, сын просто решил забыть обо всем. Подумал, что внезапно объявившийся отец говорил тогда несерьезно - о том, что он хочет узнать своих детей и внуков, о том, что хочет общаться и быть рядом, коли они позволят.

Но Репейка был чертовски серьезен.

"А как она быстро решилась мне помочь", - с внезапной нежностью подумал он о Мятнолистой. "А ведь мы незнакомы совсем! Медоцветная тоже была доброй душой!"

- Я очень благодарен, - он низко поклонился. - Но сначала отвечу на твой вопрос. Дело в том, что мы с Омутом - то есть, Тихим Омутом - пересеклись после того, как на него напали. Он отлеживался в моем логове, пока не набрался достаточно сил и не смог вернуться в племя, - Репейка не был готов снова переживать тот разговор. "Я твой отец, Мятнолистая"? Ох. Чуткий, теплый взор янтарных глаз уставился в морду трехцветной воительницы. Но как она отреагирует, когда узнает и поймет, что он из страха не сразу признался? Репейка чувствовал, как сильно бьется его сердце.

- И мне нужна помощь, - медленно проговорил он. - Вы знаете, что такое капкан? Намедни Мурчелы, то есть, Двуногие, шуршали тут неподалеку. Видимо, ловят кроликов, но и кот может угодить в такие железные челюсти. Я примерно знаю, где он может быть, но мне не помешают лишние лапы, а уж раз вы тут объявились... А я помогу вам насобирать трав  и, если надо, половлю с вами дичи для вашего племени.

Он скажет. Он все скажет. Просто... просто чуть попозже. Когда они хоть немного побудут вместе.

- То есть ты помог Омуту, когда этот комок шерсти псина потрепала? Хорош воин, принимает помощь одиночки, - презрительно (но скорее, больше скрывая истинные эмоции) хохотнула Мятнолистая, усаживаясь более расслабленно. Она уже успела понять, что опасности от этого кота не больше, чем от сонной мыши (во всякой случае, табби так казалось - уж очень радушным был Теплоокий, да и на Тлеющую не окрысился...). Выслушав просьбу одиночки, Мятнолистая крепко призадумалась. Даже если она решит помочь, племяшку нужно будет отправить в племя: во-первых, принести собранные травы и паутину, а во-вторых, предупредить Тихого Омута о том, в какую историю влипла его сестренка.

- Так, мелкая, травы в зубы и беги в лагерь, а я тут разберусь с этим, - она неопределенно махнула пышным хвостом, и было непонятно, имеет она в виду Теплоокого или ситуацию в целом. Воительница хотела еще что-то сказать, но слова застряли у неё в глотке, когда она увидела Темного Омута собственной персоной. Это было... Неожиданно. Мятнолистая выходила из лагеря в полной уверенности, что за ними с племянницей никто не следует. Позор её седой трехцветной голове!

- Ну здарова, Омут, - произнесла воительница тоном, не сулящим ничего хорошего. - Вся компашка теперь в сборе: непонятный одиночка, мышеголовый котяра, которого связывают с непонятным одиночкой какие-то тайные делишки, и его дуреха-сестра, которую угораздило протягивать лапу помощи каждому, кто умеет мяукать, - фыркнула табби. Её хвост нервно заерзал, от былой расслабленности не осталось и следа. Не потому, что она вдруг напряглась, а от неприятного ощущения обиды, что брат так долго скрывал от неё свои путешествия, да ещё и явно спелся - и с кем, с одиночкой, еще и похожим на Репейника до скрипа зубов!

- Больше лап - быстрее найдем капкан. Заодно и расскажете мне, как вы так подружились, - хмуро пробормотала Мятнолистая, смутно ощущая подвох. Не такой, как например засада или секретный зловредный план, но такой, который заставлял чувствовать себя так, будто все вокруг знают что-то, чего не знает она, и табби здорово злило это ощущение. Искры, летящие из её зеленых глаз, говорили красноречивее слов.

Отредактировано Мятнолистая (25-12-2023 14:36:27)