--- Скалистые выступы

Он всё-таки дополз до лагеря. Или даже, кажется, дошёл. Последний кусок пути Ледоглаз не запомнил даже. Хотя нет, отдельные фрагменты в памяти всё же сохранились. Например, боль. Снег. И запах крови. Запах крови сопровождал всю их маленькую группу. Он был назойлив, как мухи в жаркий день сезона Зелёных Листьев.
Ученик нырнул в лаз следом за Львиносветом. Тот направился в центр лагеря, и Ледоглаз поплёлся следом, скорее механически, чем осознанно. Просто в голове цепко угнездилась мысль, что надо двигаться за рыжим котом. Вздумай Львиносвет вдруг полезть обратно на скалы, к осиротевшему орлиному гнезду, и с чёрного, пожалуй, сталось бы последовать за ним и туда. Но рыжий остановился, опустив Ледолапа на землю, замер и ученик. Дорога закончилась. Они пришли. Эта мысль неуверенно пробралась в голову. Оглядела пустой череп, затянутый чуть колышущимся туманом, вздохнула и взялась за управление организмом. Не особо умелое.
Чёрный лёг на землю, не особо заботясь о том, чтобы постараться устроиться как можно удобнее. Он не мог с ходу назвать какую-нибудь часть тела, которая сейчас не болела бы. Усы разве что. Ну и хвост. Но жизнь, пока она есть, всегда берёт своё. Отупение, вызванное гудящей головой и необходимостью ежесекундно заставлять своё тело сделать ещё один шаг, постепенно проходило. Львиносвет над головой уже звал целителей.
"Какой знакомый клич. Такой привычный за последнее время."
Ледоглаз тихо вздохнул, стараясь не сильно потревожить ноющую грудь. Недавние роды Зарницы сильно подорвали его веру в целителей. Чёрный обвёл взглядом всполошенных их появлением и столпившихся вокруг котов, отвернулся и сосредоточился на своём плече. Пока никто не рвётся заботиться о тебе, надо заботиться о себе самому. Ученик осторожно начал вылизывать рану.

<<< откуда-то с территорий речной долины.

Он едва волочил лапы от усталости. Мокрые кончики шерсти за время пути успели превратиться в болтающиеся сосульки. В пасти Соболёк волок рыбу и воробья, а его бирюзовые глаза сияли от радости: сегодня он доказал своё право на имя воителя! Огромный чёрношкурый исполин шёл сзади, подхватив кролика и лягушку. За время пути коты не обменялись ни словом. Соболёк принял молчаливость сурового воителя как за хороший знак. Он действительно проявил себя с лучшей стороны.
Между тем его сковывал мороз. Последний этап охоты на реке сильно сказался на молодом коте: он весь промок, но поймать рыбу сумел. От реки до лагеря был пути неблизкий, и Соболёк старался как можно быстрее переставлять лапы, ковыляя через высокие сугробы. Усталость и холод сковывали его в движениях, но даже физическая боль не могла сменить радость удачной охоты.
«Интересно, как там Хладнолап и Шорох?» - подумалось Собольку. Почему-то он был уверен, что брату сегодня тоже будет чем похвастаться. А если нет… Бывший грозовой кот быстро отбросил эту мысль.
«Сегодня мы все станем воителями!»
Хищники переступили порог лагеря и сразу же направились к куче с добычей. Про себя Соболёк отметил, что брат с Звездоцапом ещё не вернулись. Оставив свой улов, ученик обменялся коротким кивком со Зверобоем и собирался было отправиться к целительнице – он чувствовал, что легко может заболеть после прогулки с мокрой шкурой на морозе.
Но прежде чем он решился отправиться к Нежнолистой, он почувствовал, как в нос ударил смард крови. Золотистый силуэт показался в ежевичном лазе – Львиносвет, а на широкой спине брата виднелось чёрное тело его ученика. Неужто что-то неладное приключилось с Ледолапом?
Соболёк не стал медлить: тут же бросился к палатке целительницы:
- Нежнолистая! Нам нужна твоя помощь! – и решив, что бывшая ветряная целительница вняла его крику, Соболёк бросился к брату.
- Что случилось? 
Он обнюхал сперва Львиносвета, а после Ледолапа. Глаза Соболька отражали волнение.

<<< Песчаный овраг.

Тренировка затянулась. Звездоцап бросил взгляд на горизонт: брезжил рассвет. Неужели они тренировались всю ночь?
«Проклятие».
Всю дорогу Звездоцап размышлял о словах сына. Ученики просто-напросто не могли развиваться всесторонне ввиду того, что их наставники не знали и половины приёмов своих бывших соседей. Однако ж были в племени те, кто сумел овладеть боевыми и охотничьими приёмами всех племён, но таких котов было ничтожно мало. Нужно обучить воителей этому, и тогда границы, до сих пор разделяющие котов Тигриного племени, чуть рассеются. Но не до конца. Для того, чтобы коты племени окончательно породнились, стоит проделать ещё кучу дел. Было бы глупо полагать, что после объединения коты сроднятся, и Звездоцап прекрасно понимал это.
Но слова Шороха внесли новую толику в политику предводителя, за что он нутром питал безмолвную благодарность.
Лидер и оруженосцы добрались до лагеря довольно быстро. Первое, на что обратил внимание Звездоцап – обагрившийся снег. А после его нос уловил запахи недавнего сражения. Его морда приняла привычно-суровое выражение: что случилось за время их отсутствия в племени?
Воин не медля направился к виновникам торжества, коими в его глазах выглядели Львиносвет и его ученик Ледолап. Они растянулись по центру поляны, коты столпились в кучи перешёптываясь. Но стоило тяжёлой лапе предводителя ступить по багряной земле, так все тут же смолкли, обратив свой взор к полосатому великану.
Лагерь сковала тишина.
Янтарные глазища Звездоцапа недобро полыхнули гневом.
- Что произошло? – раскатисто прорычал вожак, вперив взгляд в Львиносвета. Его хвост метался по бокам точно кнут. Сам воитель был щедро изувечен, но предводителя куда больше волновала общая обстановка, нежели состояние золотистого кота.
«Никому нельзя доверить лагерь даже на день» - для себя заключил Звездоцап. Полагаться можно только на себя – жизнь вновь доказала это.

Их появление явно взбудоражило сонный лагерь. Ледоглаз старался не обращать внимания на окружающих, чьи взгляды скользили по окровавленным шкурам, а встревоженные голоса обсуждали, что же могло произойти с вернувшимися котами. Но не обращать внимания становилось всё сложнее. Один голос резко приблизился. Повернув голову, Ледоглаз узнал Соболька, встревоженно суетящегося возле Львиносвета и Ледолапа. На удивление быстро в поле зрения возникла целительница, так же склонившаяся над чёрным будущим.
Ледоглаз дёрнул хвостом и отвернулся. Постепенно возвращалось ставшее привычным состояние раздражения на окружающий мир и поступки его обитателей. А Ледолап всё-таки - везучий болван. Он такую кашу заварил, но мир, такое ощущение, пытается всё равно вращаться вокруг него. Будущий выжил, над ним встревоженно хлопочут, да и основная головомойка, похоже, достанется всем остальным.
К слову о головомойке...
Гомон чужих голосов стих, окружающая пострадавших толпа котов раздвинулась, пропуская в центр крупную полосатую фигуру.
"Ой-ё... сейчас нам будет ещё веселее".
В мысленном голосе прозвучала лишь усталость. Ледоглаз успел получить за прошедший день столько новых впечатлений, что ещё на одну порцию сил уже не оставалось. Взгляд предводителя был направлен на Львиносвета, ему же оказался задан первый вопрос. Практически не вслушиваясь в чужой ответ - что нового он может там услышать - Ледоглаз оставил в покое раненное плечо и присмотрелся к ноющим лапам. Внешних повреждений на них не было, но боль уходить не собиралась. Чёрный бросил быстрый взгляд на Нежнолистую, занятую пока с другими, и решил её раньше времени не дёргать. Должна же она рано или поздно подойти к нему, тогда и можно будет пожаловаться. А пока лучше сосредоточить внимание на Звездоцапе.

- Тут я, тут.
Соболёк отвернулся от брата, стоило Нежнолистой появиться на поляне. Слепая целительница ковыляла через снег, словно нарочно замедляя процесс, и оруженосец едва удержался оттого, чтобы поторопить кошку. Благо, та знала своё дело и быстро принялась за осмотр раненных.
«Нужно будет забрать у неё травы от простуды, когда она закончит» - мысленно напомнил себе котик.
Он посмотрел на Львиносвета: тот явно избегал пересекаться с братом взглядом. Соболёк тяжело вздохнул. Видимо, произошло что-то серьёзное, раз уж Львиносвет старается держать язык за зубами. Однако так просто отмахнуться от целительницы он не мог.
На его вопрос ответила кошка, боком прижавшаяся к Львиносвету:
- Видишь, вон там лежит.
Соболёк развернулся в ту же сторону, куда указывал хвост воительницы. На снегу пластом развалилось мощное орлиное тело.
- Вот он и случился. И ещё его подруга.
Его хвост раздражённо метнулся в сторону. По рядам пробежался шёпот. Собольку не требовалось больше слов, чтобы понять ситуацию. Всё и так было ясно: коты наткнулись на орлов, и именно эти крылатые хищники так изодрали пришедших котов. Он понурил взгляд, негромко выдохнув – он хотел бы помочь, но в это время у него была итоговая тренировка.
- Что произошло?
Коты резко притихли. Соболёк поднял голову и невольно замер, встретившись взглядом с предводителем. Огромный Звездоцап направлялся к ним. Давно изученные повадки котяры говорили лишь о его недобром расположении духа. И, - что самое ужасное, - Звездоцап обратился именно к Львиносвету, прожигая золотистого воина взглядом. Однако брат не замялся и держал ответ перед предводителем.
- Орлы мертвы, но один из них успел нанести рану Рыселапу, и он... его нет.
Час от часу не легче. Что бы там ни заставило учеников отправиться к Скалам, но добром это всё равно не кончилось. 
Взгляд Соболька обратился к Звездоцапу: как поведёт себя предводитель?

Он видел, как тень смятения пробежалась по морде Львиносвета. Звездоцап скрепил зубы. Некогда он и сам обучал этого кота. Молод, силён и горяч – отличное сочетание, которое, если направить в нужное русло, даст отличные плоды. Львиносвет ни разу не давал повода в себе усомниться, но он не относился к ряду приближённых Звездоцапа – а мог бы… Молодой кот подавал больший надежды.
- Мы со Штормом шли в лагерь через вересковые пустоши. Внезапно мы увидели ученика, Стеблелапа.
Звездоцап дёрнул ухом и повернул голову в ту сторону, куда указал Львиносвет. Он взглядом  приметил крапчатого оруженосца с яркими бирюзовыми глазами и вновь перевёл своё внимание к золотистому коту. Его голос звучал мерно и спокойно, но последняя фраза подорвалась:
- Орлы мертвы, но один из них успел нанести рану Рыселапу, и он... его нет. Шторм... ушел его похоронить. А Ледолап упал со скалы. Он не встает и не двигается.
Что-то странное мелькнуло в глазах Звездоцапа. Рыселап умер, не сумев вовремя увернуться от удара. Слабость. А слабости нет места в рядах воинов Тигриного племени. Если он умер, так и должно было случиться - значит, ничего толкового из него бы не вышло. Из размани не сделаешь воителя. Что до Ледолапа… Взгляд предводителя метнулся к бесчувственному телу ученика. Он боролся. Сумев преодолеть болезнь, он докажет, что достоин в будущем стать воином Тигриного племени. А если нет…
«Тигриное племя состоит из сильных воинов. Остальные либо его покидают, либо умирают».
Звездоцап раздражённо дёрнул хвостом.
- Я не знаю, почему они были там.
Предводитель кивком закончил беседу с Львиносветом. Он развернулся к столпившимся котам, которые ни слова не проронили за время рассказа золотистого воина.
– Ты, - кончиком хвоста указал на Стеблелапа, - что вы делали на скалистых выступах? – гневно бросил он, почему-то не надеясь так просто получить ответ.
Так или иначе, а он добьётся своего!

Отредактировано Звездоцап (22-02-2014 21:14:03)

Львиносвету уж очень не нравился взгляд Когтя. Тяжелый - почти осязаемо тяжелый, словно ощупывающий кота и молодого оруженосца. Инстинктивно рыжий сделал движение вперед, прикрывая Ледолапа своей могучей лапищей от возможного гнева полосатого исполина. Умом-то Львиносвет понимал, что безвольно лежащему ученику даже Коготь ничего не сделает. Но инстинкты упрямо твердили свое, и Львиносвет подчинился им.
- Отнесите его тело в мою палатку. Там есть мягкие подстилки – туда и положите. Сейчас он больше всего нуждается в покое и отдыхе.
Молодой воитель повернул морду к целительнице и медленно кивнул. Тяжесть, которая придавливала его с того момента, как Ледолап рухнул на камни, как будто стала полегче. Его оруженосец жив. Пока ты жив - у тебя есть шанс. У несчастного Рыселапа и такого-то малюсенького шанса выкарабкаться не было. Львиносвет перевел дух, когда Коготь, наконец, отвернулся от оруженосца и устремил взор на Стеблелапа, который рядом с могучим предводителем казался совсем мелким, словно трехлунный. Львиносвет медленно, на гудящих от усталости лапах поднялся и оглядел Ледолапа, примериваясь, как бы его поудобнее взять, чтобы осторожно перенести в палатку. В ушах все еще стояли мерный, гудящий звон - должно быть, от пульсирующих ран. Хотя от лекарства Нежнолистой они уже почти не болели, словно онемели. Но дергались. Львиносвету хотелось сейчас лечь где-нибудь в уголке и, закрыв нос хвостом, провалиться в сон. Его даже не заботило, что Коготь сделает с провинившимися учениками. Это было словно в тумане - голос предводителя, Нежнолистой, даже Цапля... Но кое-что сквозь этот туман пробилось.
- Мы... так вышло.
Львиносвет замер, как вкопанный. Морда его исказилась, будто бы от непереносимой боли. Тряхнув изорванным ухом, дабы прийти в себя, он рывком развернулся. Его движения были резки и порывисты, в янтарных глазах сгущалась и темнела настоящая злость.
- Так вышло? - повторил он. - Просто так вышло? Рыселап сейчас мертвый лежит в земле, а мой ученик, должно быть, в шаге от этого! И что же так ВЫШЛО?!! - он не заметил, как перешел на свирепый рык.  Никогда в жизни Львиносвет не был в таком состоянии - встрепанным, с горящими глазами, взъерошенный, он казался чуть ли не в полтора раза больше, чем был на самом деле, нависая над бедным Стеблелапом. Яростно царапнув когтями снег, он рявкнул:
- Твои товарищи мертвы, и из-за чего?! Чего вы там искали? Какого дерьма туда полезли, а? Ты Ветряной кот  по происхождению, ты должен знать, что с орлами шутки плохи!! На тебе ни царапины! - Львиносвет хлестнул себя хвостом по бокам и оскалил клыки. - Что, сидел внизу и смотрел, как они туда лезут, да? Почему ты их не остановил?!
С каждым словом молодой воитель распалялся все сильнее. От резких движений раны его защипало огнем снова, но едва ли он это замечал. Да и гнев его никак не мог уняться. Как смеет Стеблелап играть в несознанку теперь, когда Рыселап мертв, а Ледолап, возможно, никогда не очнется?!

Нежнолистой дополнительных объяснений не потребовалось. Она быстро поняла, что именно произошло. Цапля перевела дыхание. Отлично, здесь объяснились. Коготь... Коготь переключил внимание с Львиносвета, который всю известную ему информацию уже выдал, на Стеблелапа, от которого требовал теперь недостающие куски.
"Вот только едва ли он что-то скажет," - отметила про себя Цапля, бросив взгляд на сжавшегося ученика.
Ещё один молодой звонкий голос, задающий всё тот же вопрос, донёсся со стороны палатки учеников. Цапля прикрыла глаза и вздохнула. Лапы очень сильно чесались следующему же рискнувшему влезть с вопросом типа: "Что случилось?" - дать хорошую затрещину.
- На нас напали орлы, - коротко процедила кошка, повернувшись к Молнегривке. - Обо всём остальном можешь расспросить окружающих...
"И желательно подальше отсюда. А то здесь..."
ЛЬвиносвет резко подорвался, подскочил к Стеблелапу и зашёлся в яростном крике, ещё больше, похоже, пугая будущего. Ведь что тут говорить об ученике - Цапля бы и сама перепугалась, вздумай кто-нибудь вот так нависнуть над ней и начать орать во всю глотку.
"Здесь и так очень много тех, за кем надо постоянно приглядывать."
Серая кошка скользнула к Речному. Осторожно вклинилась между воителем и будущим, немного оттеснив последнего назад, подальше от разъярённого великана.
- Здоровяк, - тихо, словно в противоположность его крику, прошептала Ветряная и уткнулась носом в рыжее плечо, пытаясь успокоить и сдержать. Хотя как, ради Звездного Племени, она может сдержать рослого мощного воина, вздумай тот пойти вперёд, кошка не представляла. Он же, если захочет, вместе с ней вперёд двинется, просто толкая по снегу. - Зачем так? Он ничего не скажет, если его перепугать до заикания.
Зато заговорил внезапно другой. Цапля бросила быстрый взгляд на Ледоглаза, вслушиваясь в его слова. Нет, право слово, лучше бы и этот отмалчивался. Говорить разъярённому Львиносвету, что это его ученик, лежащий сейчас без сознания, затеял всё это... Предчувствие, что к концу разбирательств кто-нибудь да и останется лежать на поляне с проломленным черепом, усилилось.
- Пойдём, - Цапля решительно боднула рыжего в грудь. - Ледолапа надо отнести в палатку целителя, не забыл.
"Давай же... лучше начни заботиться о собственном ученике, чем кидаться на окружающих."

На несколько секунд Львиносвет застыл над ней, зло сверкая глазами, а затем рыжий великан... он не отступил. Но что-то изменилось в его позе, взгляде, что-то, позволившее кошке понять, что она услышана. Цапля облегчённо перевела дыхание. По крайней мере, контакт установлен. Никто больше не рвётся никого убивать.
- Я слышала, - тихо подтвердила она, когда Речной уткнулся в её плечо и заговорил, выплёскивая часть своей боли, уже куда тише. - Я понимаю. Но они - просто глупые котята, которые не сумели оценить опасность.
Быстрый взгляд метнулся на Стеблелапа, затем на Ледоглаза, пробежался по остальным участникам безумного похода. Пусть только попробует кто-нибудь возразить. И вернулся на Львиносвета.
Тот постепенно... нельзя сказать, что успокаивался, но уже не изливал злость на весь окружающий мир. Однако... всё-таки было в нём до сих пор что-то такое, что не давало Цапле покоя. Она сама толком не понимала, что именно, но какая-то её часть, более древняя и мудрая, передающаяся вместе с кровью из поколения в поколение, упрямо шептала, что если потерявший - ну или практически потерявший - ученика кот вдруг ведёт себе очень тихо и понуро, добра в этом не больше, чем в крике и неконтролируемом гневе.
Львиносвет отвернулся от остальных, поднял своего оруженосца и двинулся к палатке целителя. Цапля потрусила за ним, подгоняемая собственным желанием помочь и тем же едва различимым тихим шёпотом. Она не собиралась оставлять рыжего одного. Во всяком случае, пока не убедится, что он действительно более-менее пришёл в себя и не нуждается ни в чьём обществе.

--- Палатка целителя
давно меня там не было)

Стеблелап замялся – это привело Звезоцапа в ещё большее бешенство. Скрывал, поди, что-то, да кишка тонка ответить. Ученик нерешительно попятился под сокрушительным взором предводителя, когда тот ещё на шаг приблизился к оруженосцу.
- Ну! Я жду, - потребовал полосатый кот, наклоняя свою изувеченную морду к Стеблелапу точно пытаясь отыскать в его глазах ложь.
Тот промямлил в ответ:
- Мы... так вышло.
Стеблелап мог услышать, как зубы предводителя звонко щёлкнули. Он резко вздернул голову, готовясь разразиться злобным рыком, но стоящий позади Львиносвет его опередил:
- Просто так вышло? Рыселап сейчас мертвый лежит в земле, а мой ученик, должно быть, в шаге от этого! И что же так ВЫШЛО?!!
Звездоцап окинул Львиносвета оценивающим взглядом. Пусть ему вовсе не понравилось то, что золотистый воин вмешался в их разговор, но его не могла не порадовать такая реакция бывшего ученика Ржавницы. Вот она – ярость! Иначе как до полоумного комка шерсти допрёт, что он виноват? Львиносвет решил было задать Стеблелапу хорошую трёпку, но Звездоцап оборвал его:
- Довольно, - и он тут же приковал своё внимание к оруженосцу. Возможно, златошкурый воитель не вслушался в его слова, но более он не вымолвил ни слова в морду провинившемуся ученику.
Наказание всегда остаётся за предводителем.
- Послушай ты, кусок падали… - начал было Звездоцап и осёкся: вновь заговорили со стороны, но на этот раз уже обращаясь конкретно к нему, к предводителю.
Он обернулся, гневно сверкая глазами, словно бы намереваясь обрушить всю ярость на оборвавшего его кота. Это оказался смольный оруженосец с ледяными глазами.
- Он сказал, что орлы угрожают племени, и мы должны что-то с этим сделать. Предложил отправиться к скалам, чтобы разбить яйца. Многие его поддержали. И мы пошли.
Лидер замер, молча слушая ученика. Его слова хоть и полностью прояснили ситуацию, но этим ответом он не был доволен.
- У вас что, своей бошки на плечах нету? А если бы он в логово к барсуку предложил запрыгнуть, вы бы его тоже послушали?  Вы могли хотя бы сообщить воителям! – взревел воитель, обращаясь даже не к Ледоглазу, а ко всем соучастникам вообще. – А ты, - Звездоцап вновь обратился к Стеблелапу. Рыселап поплатился за своё безрассудство жизнью, Ледолап – здоровьем, другие коты были изрядно потрёпаны, а кто-то оставался безнаказанным. Так дело не пойдёт. – Впредь научись отвечать за свои действия, как подобает воителю. За своё бездействие ты будешь тренироваться вдвое больше. И даже ночью. Уж поверь, тогда у тебя точно не будет времени потрепаться языком! – Он с силой ударил себя хвостом по боку.
Звездоцап метнулся в сторону, рассекая расходившуюся на его пути толпу как нож, пока не достиг небольшого холма. Он запрыгнул на возвышенность и объявил:
- Путь все коты соберутся на главной поляне для собрания племени!

Отредактировано Звездоцап (25-02-2014 21:12:08)