Припекавшее солнышко приятно грело его серую шкурку. Лучи, казалось, проникали сквозь короткий подшерсток в самую душу, вселяя радость новому дню и ленивое благодушие. Ручеек улыбнулся Смоле, прошедшей мимо. Кроме целительницы и парочки котов в лагере никого не было - кто-то ушел на тренировки, кто-то в патруль или на охоту. Все оказались заняты делом. А свободный Ручеек с самого утра вместе со Смолой прошелся по старейшинам и выгнал из их палатки всех блох и клещей, каких удалось собрать с помощью кусочка мха, обмакнутого в мышиную желчь.
Солнце светило настолько по-летнему, что даже верить не хотелось в то, что не за горами холодные сезоны. Ручеек жмурился и подставлял солнцу мордочку. Маленький, худой ученик, он совершенно не походил на большинство Речных учеников. А по сравнению с Львинолапом и вовсе казался котенком, по какому-то неясному поводу выбравшимся из Детской. Но находились те, кто ценили его такого, какой он есть.
Серый котик прекрасно помнил их дружелюбные морды и улыбался, вспоминая добрые слова. Он умел говорить такие слова и хотел бы порадовать каждого. Но ему пришлось смириться с тем фактом, что на всех его длинного языка все-таки не хватит.
Пока Забота ухаживала за своими котятами в Детской, Ручеек не чурался никакой работы. Он охотно и с удовольствием помогал делать то, от чего с брезгливостью отворачивались другие ученики. Играючи менял подстилки и выгонял блох, умудряясь почти не перемазаться в мышиной желчи. С радостью убегал к речке, чтобы отмыть остатки горькой желчи и плескался в ней, радуясь прохладе и играя с мальками.
Старейшины поделились с добрым Ручейком мышкой, за что он с душой поблагодарил их и обещал зайти еще. Серый котик любил старейшин за их непосредственность и сказки, которых они знали огромное количество. Сказки Ручеек готов был слушать вечно. Его воображение захватывали иные леса и горы, гремящие тропы и целые селения двуногих, великие реки и даже моря.
И вот теперь он нежится на солнышке, распластавшись по зеленой траве и чувствуя, как легкий ветерок обдает тело прохладой. Ничто не заботит Ручейка. Сейчас он совершенно один, наставника у него нет, значит - можно отдыхать!