Город казался несколько чужим здесь, совсем необычным и немного пугающим своей непривычностью. Однако мать всегда учила смеяться своим страхам в морду, а потому, через некоторое время, страх стал таким чуждым этой кошке, что она и вовсе позабыла его.
Сегодня здесь было довольно тихо, везде лежал снег, заметать следы было слегка проблематично. Но именно этим была хороша погода сегодня - все вокруг светилось на солнышке, а глаза не успевали за этими блестяшками. Весь день Кая провела в одном единственном переулке, где почти не было собак, а рядом было место, где частенько бывали Верзилы. И они зачастую шли через этот переулок, выбрасывая свою недоеденную дичь. Это могло спасти в голодный сезон, так что место было.. хорошим, определенно.
Ближе к вечеру Кая вышла из укрытия с мыслями о том, что хотя бы в мусорном баке она поймает себе ужин. Днем поймать дичь было несколько проблематично, плюс уже некоторое время с охотой все было не так радужно. Но куда уж падать духом? Не привыкли.
Порывшись в баке, а после совершенно удачно свалив его, Кая нашла себе целую коробку с необглоданными костями птицы. Верзилы не сильно уделяют внимание объедкам, а эти так и вовсе додумались привезти сюда коробку с обжаренной курицей. Что же, в этом плюс только для Черномордой. Кошечка, держа коробку за край, потащила ее в свое убежище между другими баками, а там уже начала трапезу.
И вроде бы все было в порядке, но в переулке раздался чей-то пронзительный "мяу", эхом отражающийся после от стен и затихающий в воздухе. Кая навострила ушки и встала на лапы, после принюхалась. И только учуяв запах, решила повернуть голову на выход из своей большой картонной коробки из-под какой-то техники Верзил.  Прямо у входа в переулок стояла кошечка темно-серого окраса со светлой грудкой животиком. Она выглядела достаточно безобидно.. Черномордая оставила свой ужин, вышла из коробки и громко мяукнула, приветствуя гостью. А далее.. Знаете, эта кремово-черная кошечка ждать не станет. Кая вприпрыжку подошла к незнакомке, улыбнулась ей.
- Мягкого мяса! - Черномордая остановилась только тогда, когда оказалась с серой почти вплотную. - Ты наверное замерзла? Может, пойдем ко мне в коробку, у меня там тепло! - Кая, сама того не замечала, начала пружинить на собственных лапах, с интересом разглядывая пришедшую и ожидая ее ответа.

На собственное удивление, из переулков послышалась кошачья поступь, которая означало только одно: её услышали и, похоже, готовы помочь. Первой на встречу Рысеухой вышла худощавая кошка с короткой кремовой шерстью, однако лапы, кончик хвоста и морда были чёрными, будто их окунули в липкую смолу. Та запрыгала вокруг лесной кошки, рассматривая её.
-Мягкого мяса! - странное приветствие Рысеухая решила пропустить мимо ушей, ибо та была заинтересована в следующих фразах - Ты наверное замёрзла? Может, пойдём ко мне в коробку, у меня там тепло!
- "Заманчивое предложение," - хотела ответить лесная, но услышала лёгкую поступь. Запах кошка вовсе не почувствовала, ибо пока слух был обострён, то нюх у Рысеухой "хромал". Кошка не поспешила обернуться на новую незнакомку, пришедшую ради оказания помощи. Рысеухая с интересом наблюдала за кремовой кошкой и только потом пошевелила длинными усами и сделала шаг в сторону, чтобы видеть обоих собеседников. Внешность одиночки, которая предстала перед лесной кошкой, поразила её - слепой глаз с шрамом, что разделяет его напополам смотрел в пустоту, левая сторона морды была изуродована, но Рысеухая не стала осуждать её сразу.
-Мягкого мяса. Я слышала вой о помощи. Это был кто-то из вас? Не сочтите за грубость, но могу я поинтересоваться, что воительница Грозового племени делает за пределами своих территорий? - проговорила ещё одна одиночка, от слов которой Рысеухая пригнула уши от тяжести воспоминаний. Эта кошка явно знакома с четырьмя племенами! Лесная кошка втягивала воздух, жаждая узнать, с кем имеет честь общаться. Спустя минуту неловкого молчания, Рысеухая распознала запах незнакомки. Запах хвои перебивался запахом сырости, будто незнакомка жила в старой канализации, однако и это не смутило темно-серую кошку.
-Не называй меня так, - выдохнула Рысеухая, пряча взгляд - Я больше не воительница Грозового племени, я этого сама захотела, - ответила та, а потом резко посмотрела на изуродованную кошку - А Вы из племени Теней, верно?
Оставив риторический вопрос без ответа, Рысеухая переглянулась с обоими кошками - Я здесь впервые и была бы не против помощи, - сказала кошка, махнув пушистым хвостом - Итак, можете ли вы назвать свои имена? - вежливо спросила Рысеухая, посчитав привычную дерзость совершенно ненужной сейчас. Это то время, когда она совершенно одна, без племени и могучего предводителя с его ничтожным помощником, который носит звание глашатая Грозового племени за спиной. Никто её не защитит в случае нападения. Кто же знает, может, она смотрит сейчас в глаза собственной смерти?

Сперва Астарта была сосредоточена, в первую очередь, на тёмно-серой незнакомке, от которой несло практически стёршимся из памяти Грозовым племенем. Её печальная реакция и опущенные уши только подтвердили догадки золотистой. Похоже, в племенах продолжают случаться ужасные вещи, раз оттуда один за другим уходят коты в поисках более миролюбивой и спокойной жизни. Интересно, что стало причиной ухода на этот раз? Ненависть соплеменников? Их непонимание, непринятие иного, отличающегося от мнения большинства, мышления? Любопытно. Видящий глаз скользнул по коренастому полосатому телу, пытаясь понять, подвергалась ли эта кошка избиениям со стороны соседей и соплеменников, одиночка пыталась найти в этой новой знакомой соседку по несчастью, сама не замечая этого. Несмотря на то, что Астарта практически убедила себя в том, что никакой Солнцегривки никогда и не существовало, она инстинктивно чувствовала понимание, симпатию и одновременно сожаление к тем, кого постигла похожая участь.

Серая кошка не торопилась отвечать, слова явно давались ей с трудом, но одноглазая не стала её торопить. Внезапно перед её задумчивым взором замелькала худенькая фигурка второй фелы, начавшая рассматривать старые шрамы матёрой одиночки и нахваливать их. От неожиданности Астарта смутилась и едва отклонилась назад, но не отошла. Юный ум, видимо, ещё не знал той боли и разочарования, когда приходится расставаться с прекрасной внешностью и в отражении видеть не первую красавицу племени, которую когда-то соплеменники провожали долгим мечтательным взором, а изуродованное чудовище. Хотя, возможно она считает, будто Астарта получила такое количество шрамов в честном бою, что говорит о её огромном боевом опыте? Ах, как жаль будет её расстроить, если она узнает, что большинство шрамов были получены не в сражении двух благородных воителей, а в семье от домашнего насилия. Заострение внимания на том, чего так стыдилась Астарта, смутило и расстроило её. И всё же матёрая фела слабо улыбнулась ей своей кривой улыбкой, ещё больше растянув дыру на левой стороне и тем самым сильнее демонстрируя зубы. С первого раза и не скажешь, что это искренняя доброжелательная улыбка, а не звериный оскал, особенно если не обращать внимания на правую, не пострадавшую почти пять лет назад, сторону.

Вот отозвалась и вторая кошка, отвлёкшая золотистую одиночку от любезнечества с юной фелой. Сначала её слова вызвали тоску во взгляде Астарты, но резкое упоминание племени Теней заставило зрачок на мгновение сузиться. То был не страх перед названием старого дома, принёсшего в жизнь бедной кошки столько слёз и горя, нет. Удивление. Астарта уже как четыре года не является членом племени Теней, и давно убедила себя в том, что прошлой её, той слабой Солнцегривки, уже давно нет. Она умерла сразу после посвящения, когда её лучший друг и возлюбленный в одном лице привёл её на то треклятое болото и унизил её. Втоптал гордость юной воительницы, так любившей своё племя в болотную тину, уничтожил её веру в любовь и лучший исход. Разве могла Солнцегривка, всегда стремившаяся к миру и дружбе, позволить отцу избивать его собственных детей на её глазах? Могла ли Солнцегривка видеть их слёзы и молчаливое страдание и при этом не сделать ровным счётом ничего?

"Она мертва. Мертва!" – истерично вопил внутренний голос, убеждая саму себя в этих словах. Морда кошки стала чуть более серьезной, зрачок в здоровом глазе стал похож на небольшую щель, в то время как слепой так и остался равнодушным и пустым. Может в будущем она и признается самой себе в своём прошлом, но время явно ещё не пришло. Пусть живёт и продолжает верить, что её матерью была простая одиночка, и она никогда не ведала той боли и страха, которые ей пришлось перенести в реальной жизни.

– Не стоит делать поспешных выводов. Я просто люблю охотиться в хвойной части парков, покинутых верзилами, – все тем же спокойным тоном парировала матерая, присаживаясь. Хвост обвил лапы, укрывая их от снежинок, медленно опускающихся на кошачью шерсть и прилипавших к ней, – Астарта. Поделись и своим именем лица, будь так добра.

Одиночка уже более миролюбивым взором уставилась на покинувшую свой дом кошку, и только спустя несколько секунд вспомнила, что воителям племен не знаком этот термин. Ах, и как она могла забыть? Она смущённо кашлянула, поспешив исправить свою оплошность:

– Имя лица это имя, которое ты получаешь во время ритуала Имянаречения на Сборище. Как... Какое третье имя тебе дал твой бывший вожак?

Голос снова подала вторая кошка, и пока первая собиралась с мыслями, Астарта решила помочь ей разобраться. Кажется, она никогда не покидала город, раз даже не слышала о том, что за пределами Долины Трёх Холмов живёт такое количество котов, готовых убивать друг друга за какой-то клочок земли. Может, это и к лучшему. Бывшая воительница молчаливо подняла лапу, указывая на запад.

– Там, в стороне, куда заходит солнце, есть четыре больших группы котов. Их обычаи и мнение отличаются от наших. Они не ведают о Праматери, Плясунье Небесной, Хараре Златоглазе и Тенглоре Огнелапе, никогда не произносили слов Просьбы. Они охотятся группами, и нет у них свободных охотников, вольных решать самостоятельно когда, где и сколько им охотиться. Да и обучать своих котят они начинают только когда котёнок увидит око Мурклы в девятый или… или седьмой раз? Не помню уже, – золотистая одиночка снова неловко улыбнулась, опустив свою лапу и обвив себя хвостом поплотнее. Она снова посмотрела на бывшую воительницу Грозового племени. В её глазах ясно отражалось желание кое-что ей предложить, но она никак не могла понять, как правильно сформулировать своё предложение. Воители племён относятся к своим именам, пожалуй, даже серьёзнее, чем охотники Свободного племени, хотя меняют их так часто. Вдруг она ненароком заденет её чувства?

– Некоторые… некоторые коты, отказавшиеся от жизни воителя и примкнувшие к Свободному Племени, выбирают себе новое имя, тем самым перечёркивая свое прошлое. Если хочешь, ты можешь поступить также, никто не станет тебя осуждать. Или на Сборище попросим провести ритуал Имянаречения. Не думаю, что Старейшины откажут нам в этой просьбе.

Отредактировано Астарта (12-02-2019 18:31:10)

Рыжая незнакомка была явно удивлена такому вниманию к ее персоне. Зато Черномордая ни капли не стеснялась, нет стеснению! В этом не было ничего такого, как ей казалось. Успокоившись, Кая обернулась на запад, дабы взглянуть на те неизведанные территории. Признаться, именно туда она держала путь, но потом застряла в этом городе. Он не казался ей плохим, напротив - напоминал о родине, совсем немного, хоть был и мало похож на нее. Может, какая-то часть Черномордой знала, что там, в тех лесах, свободы нет. Она слишком любила свободу.
- Как они живут, не зная, откуда они взялись? - задумчиво произнесла Кая, все еще вглядываясь в даль запада. После кошка повернулась к Астарте... Какое же красивое имя дали ей Старейшины! Было интересно, что оно значило.. Вот у Каи имя была буквально написано на ее морде.
После представилась и серая кошка, которая была, по словам Астарты, из других племен. После все резко замолчали, и Кая резко поняла, что сама она не представилась.
- Ам.. простите, я еще не назвала свое имя. Черномордая, я здесь недавно, и, как можно было понять, почти ничего не знаю об этих местах, - кошечка вскочила с места и вытянулась. Она все еще оставалась в хорошем настроение, несмотря на некоторое напряжение. Вновь легкий ветерок встряхнул шерстку, и Кая вновь вспомнила, что приглашала Рысеухую в свое убежище.
- Ах да, мое предложение в силе. Мы можем спрятаться от холода в моей коробке, места нам хватит, хоть будет и немного тесновато. И, кажется, там осталась еда.. - Черномордая подняла глаза наверх, пытаясь вспомнить, сколько падали осталось в той маленькой коробочке с курицей. А еще она старалась просчитать уютность своего убежища. Коробка была большой, она осталась от какой-то крупной техники, стояла на боку, а потому ни снег, ни дождь туда не попадали. Совсем недавно Кая сделала ее несколько уютней - на свалках она нашла остатки одежды и прочие мягкие ткани, которые она расстелила на дне коробки, а так же оставила несколько лоскутов в углах, чтобы, если что, можно было залезть под них и согреться. Может эта ткань была и не шибко плотной, но позволяла хоть немного сохранять тепло. 
- Идемте, места на всех хватит, - Черномордая махнула хвостом в переулок, и вприпрыжку поскакала к дому, в надежде, что новые знакомые пойдут за ней.

Выслушав речь про смену имени, кошка кратко кивнула. Немного подумав, Рысеухая сделала вывод, что лучше официально получить своё имя, а не выбрать самостоятельно.
-"Думаю, следует соблюдать их традиции, " - согласилась темно-серая кошка. Та прикрыла золотистые глаза и продолжила слушать Астарту.
-Я думаю, лучше дождаться сборища, - высказала кошка - Мне будет интересно посмотреть, что там происходит.
Похоже, мудрая кошка собралась уходить, оставляя Черномордую и Рысеухую в одиночестве. Она кинула напоследок ещё один вопрос, однако он был предназначен кремовой кошке, а не ей. Рысеухая пошевелила усами. К слову, она не видела ничего зазорного в том, чтобы жить в коробке. Может, она сейчас настолько впала в отчаяние, что совершенно потеряла голову и не видит очевидной опасности? Во всяком случае, Астарта объяснила многое из традиций и понятий одиночек.
- "Это поможет мне освоиться," - подумала Рысеухая - "Может, если она останется с нами, тогда я узнаю ещё больше о традициях этого... племени?" - кошка была удивлена заметить связь свободных котов и племени - "Они ведут себя совсем как племя! Да, у них мало общего, но ведь есть..." - кажется, теперь её не остановить. - "Может, это такое же племя или банда, которые никак не могут собраться все вместе, чтобы основать общий лагерь? Нет, это уже безумие! Они просто одиночки, именно. Мне нужно время, чтобы забыть о племенной жизни, ничего более.

===========> Поляна посреди Четырех деревьев

Не успела эта процессия толком отойти от священного места, как с Омелой практически сразу же поравнялась Сталь – глашатая Речного племени, и задала бывшей одиночке весьма… странный для неё вопрос, несколько удививший её. Что, впрочем, никак не отразилось на её мордочке: Омела выглядела такой же спокойной и собранной, разве что позволила себе тихонечко вздохнуть. Став племенной кошкой, она редко рассказывала об одиночках, да и мало кого волновало, чем они маются. В приют она приходила, чтобы заботиться о раненых и помогать с пропитанием, так что племена не особо интересовало, где она выросла и по каким традициям воспитана. Став воительницей племени, все её силы уходили на то, чтобы помочь племени восстановиться после войны. Когда ей доверили ученика, Омела занималась его подготовкой к воинской жизни, поднятием патриотического духа и самооценки, отвлекаясь на тему о жизни одиночек крайне редко, только чтобы он смотрел на ситуацию с разных сторон. Так что слышать подобное от глашатой другого племени было одновременно неожиданно и почему-то даже неприятно. Сколько не живи в племени, всегда будешь удивляться недоверчивости племенных воителей и их привычке видеть в каждом незнакомце своего заклятого врага. Хотя, надо признаться, местные одиночки и впрямь были на порядок наглее тех, что жили подальше отсюда. Интересно, удивилась ли Сталь, если бы хотя бы раз побывала на Сборище и увидела, как все друг с другом знакомятся, слушают легенды мяузингеров, поют и танцуют в свете луны? Скорее всего.

Слова Стали о том, что для некоторых прошлое играет большую роль, вынудили Омелу еле сдержать беззлобную улыбку. Прошлое, безусловно, важно для неё, иначе не причиняло бы такую боль на протяжении всей её жизни. Но если бы оно было бы для неё важнее всего, она бы скорее помогла племени Теней – своему родному племени – калечить своих нынешних соплеменников. Однако, как видите, она хоть и старалась относиться к пострадавшим нейтрально и обрабатывала раны каждого, к кому успевала подбежать, но выгораживать Сумрачных котов не стала.

– Четыре племени отличаются от Вольного кардинально, – спокойно начала глашатая, – вольные охотники считают дикостью даже охотиться в группах, например. Ты сама ежедневно отбираешь котов для охотничьих патрулей и обхода границ, ешь в окружении соплеменников и спишь рядом с ними. Если бы я впервые узнала об этом, я бы непременно расхохоталась и назвала тебя маленьким котёнком, который не способен жить самостоятельно. Даже мы с моей матерью охотились вместе только когда она учила меня, или наступали голодные времена. Лун в шесть ты уже считаешься крупным малым и вполне можешь называться Вольным Охотником, который свободно передвигается по городу или отправляется куда-нибудь, как я. Поэтому одиночки взрослеют куда быстрее, но они не так социальны и плохо уживаются в группах.

Собственно, в этом и крылась причина, почему на фоне многих своих ровесниц Омела порой казалась старухой в шкуре молодой кошки. Не веселится, постоянно ворчит, много думает о будущем и ещё больше – о прошлом. Да и до сих пор предпочитает спать в одиночестве, хотя за прошедшие луны стала куда ближе к племени. А теперь, когда она стала опорой предводительницы, её задачей являлось стать ближе и роднее для племени, как никогда раньше. – Сборище – это возможность повидать старых друзей, послушать поучительные рассказы старейшин, получить имя лица, найти пару или просто хорошо провести время. Нет в этом никакой политики и сговора, Сталь. Боюсь тебя расстроить, но вольным охотникам совершенно плевать, чем занимаются четыре племени. Разве что молодняк порою может доставать расспросами о котах, которые почему-то живут бок о бок и постоянно ищут причину пролить кровь. Не нужно видеть в каждом коте врага, Сталь. Возможно, тогда и другие перестанут видеть в тебе угрозу.

Омела ненадолго замолчала, позволяя серебристой кошке хорошенько обдумать её слова. Да и тем, кто шёл поближе и мог слышать небольшой, но довольно продолжительный для такой обычно неразговорчивой кошки монолог, тоже. Хотелось раз и навсегда прояснить, что агрессивные и жадные до крови одиночки – большая редкость, и их опасаются и сами Вольные Охотники, привыкшие жить в мире и согласии и сражаться в исключительных случаях. Та же Омела, не раз вступавшая в небольшие потасовки в юности за свой острый язык, постоянно получала по ушам и от матери, и от других фел, даже когда уже давно охотилась самостоятельно.

–  В конце концов, все мы пошли от одних предков, пусть племена и забыли своих прародителей и не передают сказания из поколения в поколения, – чуть тише продолжила Омела, задумавшись,–  все мы одной крови, а гордость и предубеждение свели в могилу не одного бравого кота. Я бы могла рассказать тебе о Громовержце или о Грызли Живоглоте и то, чем закончилось их честолюбие, но, боюсь, тебе это будет не особо интересно. Скажу одно: для одиночки зазорно быть гордым, самовлюблённым и трусливым наверное даже больше, чем для племенных. Те, что снуют на границах и нарушают их, не достойны своего имени Лица и скорее всего даже не допускаются на Сборища. Кот должен сражаться за охотничьи владения, если ему не хватает пищи, защищать своих котят, пока они не выросли, и не служить Мурчелам, ведь это они были созданы для служения Кошачьему Роду. Больше мне сказать нечего.

Наконец, они добрались до города. За время отсутствия Омелы он ещё сильнее зарос зеленью, хотя природа ещё даже наполовину не скрыла постройки людей от чужих глаз. Но, надо признаться, поросшие мхом и плющом здания выглядели куда лучше пыльных и серых “каменных джунглей”. Если бы Омела сейчас не стояла во главе этого разношёрстного патруля, то непременно бы облазила с десяток таких домов из любопытства. Глашатая старалась водить процессию по самым людным местам, несколько раз мысленно поблагодарив Мурклу, что оставшиеся в городе люди сейчас сидят по домам из-за дождя. Жаль, что этот самый дождь не смог смыть их запах, несколько раз заставивший Омелу, уже отвыкшую от этой вони, брезгливо сморщить нос, когда она обнюхивала фасады жилых домов. Особый акцент кошка ставила на небольшие отверстия в зданиях у самой земли, ведущие либо в заброшенные подвалы, либо в катакомбы. Если Зверь будет слишком близко и нужно будет срочно укрыться, лучше места не найти: такая здоровая туша туда попросту не пролезет, а воитель сможет отсидеться, перевести дыхание и в нужный момент вылезти. С обходом намеченного маршрута они закончили куда быстрее, чем предполагала полосатая, ведь в этот раз не приходилось скрываться от снующих по городу людей. Разве что в этот раз она периодически останавливалась, чтобы продемонстрировать пути отступления, да и шли они не торопясь, так что добрых двадцать-тридцать минут, а то и больше, они всё-таки потратили. Так что когда последний пункт назначения – тот самый знаменитый особняк, где в солнечные деньки всегда полно народу – был позади, Омела повела процессию в более заброшенный район, где под кронами деревьев воители могли немного отдохнуть и согреться. Того гляди, может и дождь закончится.

– Мы ненадолго задержимся, отдохните и залижите подушечки, если вы их натёрли. Возвращаться будем тем же путём. Если заметите опасность – не молчите, – спокойно пояснила глашатая и, хорошенечко стряхнув с себя воду, удивительно легко для кошки племени Ветра поднялась на нижнюю ветвь, чтобы оттуда наблюдать за окрестностями и самой не пропустить надвигающуюся опасность.

← четыре дерева

Пятнистый бенгал с самого начала пути шел молча, следуя за своей подругой да краем уха вслушиваясь в её слова: обращенные не к нему – к Стали, они все же его вряд ли касались, но кот ничего не мог с собой поделать.

Стоило группе покинуть заветную территорию, на которой все они росли, что была их домом, и так привычна глазу, душе да телу, как все естество Ковыля оказалось максимально сосредоточенным, и воитель подавлял в себе подкрадывающиеся эмоции, как и обещал Омеле.

Думать о своем, о проблемах бытия, ему также не довелось: как тут думать, если пред взором открывается такой новый, непонятный, другой мир? Уйти в себя при таких обстоятельствах никак не получится, даже если хочется, и единственное, что остается – насторожить уши, напрячь все органы чувств, и приступить к изучению расползшихся, куда только падет глаз непонятных построек, созданных лапами Двуногих.

Городские окрестности встретили котов витающим духом полуразрухи, песнь природы, такая звонкая на лесной территории, лилась тут тихим шепотом, тогда как в самом городе едва-едва можно было уловить её тихие отзвуки, перебиваемые свойственным для Двуногих шумом да вонью, которая, однако, благодаря дождю была не так сильна.

Ковыль заботливо укладывал в своей голове все улочки, переулки, места, по которым они пробирались да на которых Омела заостряла особое внимание. Хотя вскоре все это перепуталось, и когда взгляд воителя в который раз падал на места, мимо которых они проходили, ему казалось, что точно такое же гнездо Двуногого он уже видел, а воон тот забор уже не в первый раз попадается взгляду.

Благо, это уже был конец их экспедиционной прогулки, и Омела позволила группе немного отдохнуть в тени деревьев да устроить привал, прежде чем возвращаться домой. Кот дернул ухом, украдкой вслушиваясь в беседы, но пока не вступая в ярые обсуждения напрямую. Все же его больше прельщала роль наблюдателя, а не участника.

Отредактировано Ковыль (09-07-2020 15:59:16)

Поляна посреди Четырех деревьев --->

Слова Омелы заставили Сталь едва заметно хмыкнуть.
- В том, что мы идем на охоту в большой компании, но охотится каждый на свою добычу есть какие-то предпосылки к котячеству и несамостоятельности? Не имею цели придраться к словам, но и согласиться с ними не смогу. Впрочем, у каждого свое виденье.
Услышать из уст бывшей одиночки описание, каким они характеризовали домашних кисок, было не очень приятно. Да и сравнения показались очень странными. Что плохого в их организованности? Нет, никто и не говорил, что это плохо. Но из контекста прям и слышалось, мол, "одиночки воспитываются лучше и более самостоятельные". Да с чего бы? Каждый воин сможет спокойно прожить самостоятельно. Одиночки не делают ничего, с чем не справился бы лесной кот.

- Да и в целом.. Я просила не предвзятое мнение. Наши племена долгое время сосуществуют вместе, и это нормально, если случаются конфликты. Очень странно считать, что мы специально ищем для них поводы.
Сталь пожала плечами, и задумчивым взглядом осмотрела местность, которую они проходили.
- Предусмотрительность еще никому не навредила.

Дальнейшие высказывания, наполненные уймой незнакомых слов, смысл которых не всегда можно было понять даже из контекста, заставили Сталь ненадолго задуматься, переваривая услышанное.
- Имя лица? У одиночек для всех частей тела есть собственные имена?
Сталь покачала головой. Она всегда была лояльна, с пониманием, хоть и некоторой долей скептицизма, относилась к посторонним котам, пришедшим в племя. Но Звездоцап ее подери, в этой кошке она не чувствовала племенного патриотизма, присущего всем лесным котам. Возможно, ее отношение сейчас было предвзятым и исходило больше от только что услышанного, нежели от каких-то конкретных фактов, но доверять ей после этого разговора кошка стала не больше прежнего.

Осмотр городских окрестностей прошел спокойно: они рассматривали и запоминали путь, обнюхивая и оставляя небольшие пометки в виде царапин на любых пригодных поверхностях. Сталь даже пару раз забиралась на возвышенности, дабы осмотреть всю местность с разных ракурсов, приценивая силы на преодоление тех или иных препятствий. Двуногих они не встретили, но каждый новый звук настораживал, привлекая внимание. Поверхность, по которой обычно ездили Чужовища, была жёсткой и прохладной, да и в принципе вызывала напряжение, стоило ступить на нее, а потому Сталь предпочитала в любой возможной ситуации возвращаться на землю. Чувствовать шелест травы под лапами было успокаивающе приятно.

Когда Омела сообщила о привале, Сталь с радостью присела в сени деревьев, радуясь возможности скрыться от дождя. Ну и что, что она речная кошка, вечно падающие на морду капли удовольствия не доставляют никому. Вылизав влажную шерсть, глашатая прислушалась к словам Пересмешника, едва заметно кивая в знак согласия с его словами.
- А я думаю, стоит просто пройти мимо при встрече. Молча, будто не заметив. Нам взаимодействия  с ними не нужны, им, думаю, тоже будет безразлично.
Сталь в очередной раз пожала плечами. Какой-то резкий звук привлек ее внимание. Звук приближающегося Чудовища. Кошка прищурила глаза, но не сдвинулась с места. Они сидели в отдалении от той части Гремящей тропы, по которой так любили передвигаться Чудовища, и воительница сочла это расстояние безопасным, хоть и не была уверена, что оно таковым является. Все же эти существа были настолько огромными, что от них хотелось спрятаться.
- Мы же достаточно далеко от него? - Сталь глянула на Омелу.

Наблюдая за речной коллегой, Пересмешник откуда-то изнутри ощутил прилив бодрости. Сталь тоже не поддавалась на длинные замудренные речи, стараясь все же докопаться до сути. Молодая (относительно грозового глашатая) кошка внимательно следила за ходом речи и задавала вопросы, качая своей очаровательной головой.
Неприятный, какой-то совсем уж далеки от лесного, запах наполнял легкие, заставляя Пересмешника то и дело подавлять свербящее в носу желание расчихаться. Однако, он все же старался сильно не шуметь и часто оглядывался, чтобы успеть предупредить угрозу. Никогда не знаешь, из какой подворотни вывалится экая псина или, того хуже, шумный, вонючий Двуногий. И пусть когти лесного кота всегда наточены до остроты лезвий, страшные случаи похищений, гремевшие на весь лес, отваживают от желания расслабиться.
Новая плеяда рассуждения ветрячки потянула уголки губ кота в стороны. Смолчал, медленно перемигивая глазами, продолжая осматриваться. Казалось, что к шуму он уже совсем привык. Однако, внезапный близкий рев подбросил кота над землей. Глаза всех членов экспедиции устремились в одну сторону. И, в отличие от замеревшей рядом Стали, быстро сообразил в чем дело. Крадущееся чудище еще никогда не значило ничего хорошего.
- Пойдем, пойдем, - спешно мяукнул глашатай, подталкивая коллегу в плечо. - Острозвёздая весь лес на пенечки размечет, если ты пострадаешь от лап Двуногих. - Он указал носом в сторону Омелы, зачем-то ринувшейся прямо в сторону опасности. - Омела их отвлечет, наверное выучилась уже у своих быстро бегать.
В последний миг кот взмолился к предкам. Уж больно часто в последнее время они заставляли его нестись стремглав, спасая свою шкуру. Благо, никого из соплеменников с ним в этот раз не было. И, не теряя больше не секунды, полосатый глашатай рванул в том же направлении, откуда их отряд пришел.