===> Обширные луга

===========> Главная поляна #3

И вот этот час настал. Худощавая лапа ступила на священные земли лесных воителей, оставляя на снегу отпечатки своих лап и тонких, похожих на щучьи зубы, когтей. Не оскверняет ли она священное место племён, приходя сюда со своей верой, своими Богами? Вдруг сейчас небо затянется тучами, и Звёздное племя тем самым выразит недовольство племенами, которые привели сюда это грязное отребье, так забавно смотрящееся на фоне крепких воительниц и громадного вожака племени Ветра? Омела слышала, что Звёздные предки наблюдают за ними с Серебряного пояса, и когда во время Совета что-то идёт не так, то Око Мурклы, которое племенные кличут луной, закрывают чёрные тучи. Вдруг пришедшую на их земли одиночку, денно и нощно вспоминающую Мурклу, Харара Златоглаза, Плясуньи Небесной и их детей, они посчитают недостойной такой чести? И всё же даже из-за этих терзаний она не остановилась. Омела выглядела всё такой же холодной и неприступной, её морда была по-привычному серьёзной и сосредоточенной. Пожалуй, только Цапля, находящаяся так близко, могла почувствовать, как напряглось тело маленькой воительницы, когда он дошли до поляны посреди Четырёх деревьев.

“Я пришла сюда не ради веры. Я пришла сюда ради племени, чтобы помочь избавиться от Твари, чуть не погубившей моих соратников, – напомнила себе коротышка, отчего зрачок её стал шире, что только придавало ей бесстрастия, – тем более, их Предки, наверное, приняли меня, раз послали тотем”.

Одна мысль о том, что случилось бы, не прискачи Омела в лагерь вовремя, была противна полосатой воительнице. Что если бы она не встретилась с тотемом? Что если бы продолжала беззаботно охотиться, как будто снова стала вольной охотницей Свободного племени? Охота была любимым занятием коротышки, ведь убивать маленьких земных тварей у неё получалось лучше всего. И забывшись, она могла бы охотиться до вечера, продолжая устраивать тайники, чтобы потом вернуться за ними вместе с соплеменниками. Справились бы Лучик и Бабочка с таким количеством раненых котов, чьи жизни столь быстротечны? Что если бы тотем не направил Омелу в лагерь, и от кровопотери полегло бы ещё больше котов? Ужасное, ужасное зрелище. Как хорошо, что им удалось этого избежать.

Кошка помогла сесть подруге возле Скалы предводителей, и, убедившись, что с ней всё в порядке, она, наконец, смогла как следует рассмотреть это место. А здесь красиво… Четыре могучих дуба так и манили кошку, будь она одиночкой, то непременно воспользовалась этим моментом и забралась как можно выше, к самой верхушке, чтобы оттуда смотреть на открывшийся пейзаж, вспоминать о братьях, глядя на звёзды. Вечерело, и на небе уже виднелось око Мурклы, на которое заворожённо уставилась бывшая одиночка. С первого взгляда её мордашка не выражала никаких эмоций, но глядя в обычно уставшие бесстрастные глаза, с удивлением можно было увидеть мечтательного котёнка.

– Матушка, – почти одними губами прошептала полосатая, продолжая разглядывать луну.

“Интересно, сейчас она тоже смотрит на неё? Обычно в это время мы начинали охотиться”, – задумчиво рассматривая око Мурклы, мысленно мяукнула кошка, после чего её взгляд скользнул на Цаплю. Она держалась молодцом. Вряд ли Омела вообще смогла бы идти на Совет, если бы у неё были такие серьёзные раны. Несмотря на тяжкую жизнь одиночек, мелкой кошке постоянно удавалось избежать серьёзных ранений благодаря своим ловкости и проворности. К тому же, с ней всегда была мудрость наставницы и матери, не первый год живущих в каменных джунглях и потому знающих каждый их уголок.

– Интересно, придут ли знакомые с приюта? – негромко поинтересовалась коротышка. Вопрос был скорее риторический, но она хотела хотя бы попытаться немного расслабить эту давящую обстановку. Омела боялась, что при виде Речного и Сумрачного племён кровь котов Ветра снова закипит обидой, и у них могут зачесаться когти. Нельзя допустить, чтобы свежие и старые обиды помешали племенам объединиться, чтобы победить нового опасного противника.

---->>> из лагеря
Первые минут пути, проделанные по участку родного леса неподалеку от сердца племени, собственно, самого лагеря, полосатый кот проделала не спеша. В конце, слегка оупстив голову. С задумавшимся, серьезным выражением морды, он не поднимал готовы, в мыслях кружили проблемы внутри племени. Их единство было подорвано, а выступлениями Рысеухой тонкая грань между внутренним и враждой могла быть пересечена, разорвана. И тогда, возможно, найдутся новые недовольный жизнью в Грозовом племени воители? Это было полной катастрофой.

Однако после со вздохом, кот сумел притупить желание задуматься о произошедшем в лагере. Сейчас нужно переключить все внимание на предстоящий Совет, тема которого - проблема с цаповцами. Пора сразу пораскинуть мозгами, как сформулировать свою речь в разных вариантах развития разговора, заранее подготовленным придешь - значит, впросак не попадешь.

Полосатый кот был суров по отношению к тем из своих соплеменников, кто поддерживал восстание Когтя. Их нахождение внутри племени вызывало напряженность, некую разрозненность. Наверное, это тоже влияет на атмосферу в ходе обычных дел, поведение котов и вытекающие из этого всего последствия? Пересмешник был внимателен и придирчив, недоверчиво переспрашивая иногда во время разговора, хотя при этом иногда пытался унять в  себе это суровое выказывание потерянного уважения, доверия, равенства с той частью племени, что все же решила одуматься и уйти от Когтя в самый последний момент. Такие попытки поддерживались мыслями о том. то провинившиеся осознали ошибку и постараются доказать заново преданность родному племени. Но сомнения были. По веским причинам. Предал раз - предашь снова, разве нет?

Наконец показалась поляна, чей снежный наст был крайне глубок в связи с тем, что ходили в эти места не так часто и троп вытоптано не было. Племя Ветра уже было на месте. Пересмешник сдержано кивнул терм представителям соседней фракции, усаживаясь чуть позади Ярозвезда. Внимание коренастого лидера Грозового племени к соседям было не занимать, и глашатай разделял любопытство. Коты с пустошей были потрепанны, от них веяло запекшейся кровью и недавно нанесенными целебными травами, на шкурах были видны ранения.

Похоже, что не у нас одних произошло происшествие накануне встречи - моргнув и убрав напряженный взгляд со шкур поджарых воинов Ветра, подумал серебристый великан. В груди сердце на мгновение сжалось, защемив, а потом ускоренно забилось о волнения. Нити подозрений начали опутывать разум глашатая. Неужто нестабильности внутри племен так усилилась, неужели возникают поводы и первые приметы возможно скорых бунтов? В горле сформировался тяжелый ком, который полосач поспешил сглотнуть, но осадок от него все еще оставался, старательно сжимая трахею.

<--гп ветра
Черно-белые лапы, короткие для Племени Ветра, но в то же время крепкие, ступили на поляну. Каждый шаг, каждое движение отражалось на её миниатюрном теле переливающимися мышцами - результатом упорных тренировок и воинского опыта. Лунный свет мягко падал на деревья, что словно безмолвные, таящие в себе то ли скрытую опасность, то ли явное величие, великаны возвышались над головами собравшихся котов, указывая на их никчемность. Устрашающие тени падали на поляну, навевая страх перед силой природы, а снег искрился, сиял, слепил своей вопиющей красотой, превосходной белизной: точно щегол перед девицами! И это его юнецкое хвастовство да веселое похрустывание под лапами никак не вязалось с серьезностью поляны посреди четырех деревьев. Дубы - измученные, потрепанные жизнью джентельмены, которые со всей свойственной таким особам суровостью взирали на яркий снег и на собравшихся котов, что потревожили их крепкий сон, вкупе с задорностью белоснежного красавца смотрелись комично.
Сама Гончая каждый раз, оказавшись в лесной местности, чувствовала себя неуютно под раскинувшимися ветвями, что выглядели словно цепи, ведь у неё дома ничто не сковывает небеса, она свободно может разглядывать звезды и вольно бегать по просторным, бескрайним полям. И вновь волна чистой искренней любви нахлынула на неё, заставляя выпятить грудь да гордо поднять голову: ее родная земля - лучшая в мире земля.
Чужие запахи ударили в нос, заставляя едва заметно поежится, но тут же взять себя в лапы, придать морде нейтрального выражения и даже сдержанно кивнуть в знак приветствия. Когда же взгляд наткнулся на речных и теневых, черты лица хоть и оставались такими же, в блеклом янтаре глаз ясно читалось: "Уже виделись". Ее глаза, точно два зеркала, с невыносимо раздражающей педантичностью отражали внутренний мир Гончей, подавали на серебряном блюдце ее эмоции и чувства, доводя ситуацию до абсурда.
Кошка не заметила, чтобы кто-то громко и радостно начал разговаривать да приветствовать друг друга: тут собрались те, кто понимает важность сегодняшнего совета. Когда же с уст Созвездия Грача слетела заветная фраза, воительница отвлеклась от разглядывания присутствующих и вся обратилась в уши.

Отредактировано Гончая (09-03-2019 12:57:55)

============) главная поляна речного племени

Подгибая больную переднюю лапу и стараясь на нее не наступать, Львиносвет молчаливо шествовал рядом с Острозвездой и Сталью. Говорить не хотелось. Благо, у предводителей племени были свои мысли на уме - например, как провести сегодняшний Совет и не нарваться на лес когтей и клыков, учитывая последние события - так что они тоже тишину не нарушали. Львиносвет знал, что им придется на Совете столкнуться и с неприятными взглядами, и с перешептываниями. Ветряные коты не забудут, что произошло на поляне. Все это вместе с мыслями о Цапле, о дочерях, и будущем наводило на весьма серьезный и мрачноватый настрой. Ответственности у них хоть отбавляй, а у него конкретно - целые закрома. Что, если предводители не смогут договориться? Если... если вновь покажут зубы, а он не сможет никого остановить? А не многовато ли ответственности он самолично решил на себя взвалить?

"А как иначе? Так и должно быть. Отец бы так и поступил - сделал все, что в его силах, чтобы предотвратить войну. Я не предводитель и не глашатай, но все-таки что-то постараюсь сделать. Для этого я иду туда. Уверен, поэтому Острозвездая выбрала меня, несмотря на то, что я хромаю."

На поляне Совета издалека он заметил чьи-то фигуры, а принюхавшись во время короткой остановки, понял, что уже пришли Ветряные и Грозовые. Это вот совсем нехорошо. Что Ветряные о них рассказали в их отсутствие? И, зараза лягушачье, что бы ни рассказали - отчасти Речные это заслужили. Не надо было срываться, не надо было бросаться в бой сразу же. Ну да что теперь болтать... Львиносвет повернулся к Острозвездой и коротко кивнул. Ринуться вниз с опушки красивым галопом не выйдет с такой лапой, поэтому пришлось проковылять вперед, просто двигаясь чуть быстрее, чем обычно. А когда Львиносвет ступил под ветви могучих дубов и разглядел Ветряных, выбранных для похода на Совет, то почувствовал, как рот против воли расползается в улыбке, а усы вместе с тем дергаются от волнения. Цапля. Звездный Мрак привел Цаплю. О звезды, сколько же прошло дней...

Потом он увидел раны на ее серебряной шкуре. Когти дернулись, едва не выползя из подушечек лап - черт возьми, он сколько раз себе твердил, что их отношения - это их отношения, а племя дело другое, но когда увидел, что его Цапля ранена, и эти раны мог нанести его соплеменник, внутри все закипело и забурлило от секундной ярости. Но это было секундное чувство. Рыжий поймал взмах хвостом, указывающий на пятачок рядом, шевельнул ушами и, прежде чем усесться рядом с Цаплей, поклонился остальным. К счастью, собравшихся было совсем немного, предводители уселись под скалой, так что особенно не бросалось в глаза то, что Речной кот сел совсем близко от Цапли. Помимо воли его взгляд скользнул по Цапле. Лягушачий помет, как же все равно нелегко видеть ее пострадавшей от когтей соплеменника... Львиносвет хотел бы коснуться ее шерстки и поприветствовать, ласково лизнув в затылок, но сейчас явно не было времени для подобных нежностей. Особенно на глазах остальных племен.

Особенно учитывая то, что Цапля весьма по-своему, по-цаплински выдала, почему все такие израненные, кроме Грозовых. И, судя по морде Ярозвезда, ему это совсем не понравилось.

На реплику серой воительницы Омела никак не ответила, лишь заинтересованно выслушала и едва кивнула. Она не совсем понимала логику предводителей, которые были готовы устраивать настоящие воины из-за того, что Звёздный Мрак смог простить ошибившихся котов и принять их назад в племя, но ничего с этим поделать не могла. Вряд ли голос бывшей одиночки вообще имел хоть какой-то вес для них, если они отказывались слушать своих же товарищей. Если бы воители были не готовы признать свою ошибку, разве они вернулись бы в племена, а не отправились в странствие? Ей казалось, что большинство лесных котов настолько горды, что скорее проглотят собственный хвост, чем будут жить в племени, с которым у них кардинально разные взгляды. Да и какой кот в здравом уме будет жить в группировке, которая ему противна? Похоже, свободной охотнице так и не удастся понять эту их черту.

Вот на поляне появились три незнакомых воительнице силуэта. Взгляд её глаз скользнул по крепким телам крупных (особенно по сравнению с ней и Гончей) котов, оценивая их шкуры и пытаясь отыскать свежие раны. Нет, чистые. Значит, Зверь ещё не добрался до их земель. Оно и хорошо, не хватало и Грозовым хлебнуть горечи. Омела прикрыла глаза и едва заметно кивнула самой себе, анализируя возможный маршрут разрушившего её лагерь чудовища, раз уж он обошёл земли Грозовых, после чего спокойным, но сосредоточенным взглядом уставилась на подошедших котов. Они не имеют общих границ, так что на них они не могли пересекаться. Зато, кажется, в приюте они успели пару раз пересечься.

– Доброй охоты, – почти в один голос с Цаплей отозвалась коротышка на их приветствие,  учтиво кивнув. От её глаз не скрылось то, с каким удивлением они косились на свежие раны предводителя и воительницы Ветра, однако она не спешила прояснять ситуацию. Пусть для начала на поляну явятся остальные племена, и они выскажутся уже при них, чтобы это не выглядело так, будто за их спинами “подлые зайцееды” переманивают на свою сторону Грозовых котов, собирая силы для ответного удара. Вскоре на поляну явилась и Острозвёздая в сопровождении своей глашатой, которых Омела встретила всё тем же холодным взором, не выражавшим ни радости, ни презрения. Как бы они не опустились в её глазах после сегодняшнего, с её стороны будет нетактично выставлять свою неприязнь напоказ. Помимо двух кошек с ними был также Львиносвет – натура куда более приятная для полосатой коротышки. Она встретила его более тёплым взглядом, нежели его вожаков, всё-таки давно они не виделись, однако заприметив на его шкуре раны, глаза её будто потемнели на тон от вспыхнувшего в глубине души волнения. Она удивленно рассматривала золотистую шкуру, оттого не сразу обратив внимания на пришедших Сумрачных котов. Её тоненькая лапка едва прикоснулась к серебристой подруге, как бы заранее отговаривая её от глупостей. Не хватало ещё, чтобы Цапля устроила прямо сейчас допрос с пристрастием, чтобы выяснить, какой мррязи он ранен и кто посмел прикоснуться к её любимой шкурке. Омела не считала подругу круглой дурой, однако часто видела, как желание защитить близких мешает котам рационально оценивать обстановку и держать себя в узде.

– Мягкого мяса, мой друг, – тихо мяукнула она, когда речной воитель сел около Цапли. Омела снова чуть кивнула в знак приветствия, слабо улыбнулась ему улыбкой скорее уставшей после марафона по всей территории племени, а потом ещё и бег по лагерю с препятствиями в виде умирающих котов. Её отвлёк возглас второго сопроводителя Ярозвёзда, который явно не понимал, что происходило в других племенах, пока они беспечно бегали под своими дубами. Тут же слово взяла Цапля, отчего тонкие, похожие на крюки коготки Омелы показались из мягких лап, едва коснувшись шкурки воительницы, на чьей лапе по-прежнему лежала тонкая лапка её полосатой подруги, но при этом не оцарапав её. Это было скорее предостережение от слишком ярких описаний того, как к ним заявились в дом и пытались устроить свои порядки, как обвиняли их вожака во лжи и прочем, о чём Грозовым пока рановато знать. Сейчас такие подробности могли лишний раз задеть самолюбие Речных и Теневых, и это снова порадило бы конфликт. К счастью, голубоглазая кошка оказалась крайне сообразительна, в очередной раз позволив её осторожной подруге с облегчением выдохнуть. Коготки снова “спрятались” в мягкую лапку, она убрала её с соплеменницы, после чего обвила себя промокшим рыжим хвостом.

“Надеюсь, у тебя и Львиносвета будет минутка, чтобы поворковать после совета. Муркла небесная, сколько времени вы уже не сидели рядом?” – мысленно помолилась она, после чего снова повернула голову к собравшимся. Её оценивающий взгляд скользнул по мордам присутствующих в ожидании увидеть их реакцию на слова соплеменницы. Её не интересовали воители: их слова, по её мнению, имели малый вес в глазах их вожаков, а эмоции собственных соплеменников она и вовсе могла предугадать. Недовольство, сверкнувшее в янтарных глазах Ярозвёзда, особенно “зацепило” коротышку, и ненадолго она позволила себе остановить свой взгляд именно на нём. Прекрасно, похоже, он понимает, в каком помёте они все оказались. Выждав краткую паузу, чтобы Грозовые коты успели прокрутить у себя в голове новую информацию и сделать свои выводы, коротышка подала голос:

– После возвращения в лагерь настоятельно советую прочесать свои территории. С собой Зверь унёс несколько тел, так что если найдёте у себя на землях кошачьи останки, значит, он “гостит” теперь у вас. У нас было отправлено четыре патруля, но, к сожалению, мы не успели дождаться троих из них, прежде чем уйти на совет, чтобы получить чёткий отчёт. По той дороге, по которой шли патрули Реки и Теней, его следов и тел мы не обнаружили, – отчеканила маленькая воительница, говоря это голосом столь спокойным, будто она отчитывалась перед глашатой о количестве пойманных в ведомом ею патруле кролей, а не сообщала своим соседям о том, что по их  территории, возможно, разгуливает опаснейший хищник, доедает унесённых котов и готовится отужинать снова их соплеменниками. Она снова замолкла, давая всем присутствующим время на обдумывание её слов. Вновь она не удержалась и скользнула взглядом по мордам присутствующих, по-прежнему игнорируя соплеменников, с которыми может всё обсудить и по возвращению в лагерь, но на сей раз не обходя стороной воителей. На Львиносвета она не тратила слишком много времени, помня его от кончика носа до кончика хвоста, Травоус (его имя всё же всплыло в её памяти) выглядел обеспокоенным и крайне ошарашенным, а значит в ближайшее время вряд ли сможет подать дельную идею, а вот на коте из племени Теней можно остановиться поподробнее. Он казался ей отдалённо знакомым, но при этом она никак не могла понять, где могла видеть его раньше. Он был прекрасен, и отрицать это было бесполезно. Молод и крепок, смотрит на мир задумчиво, без детского восторга и лишней суеты. Была бы Омела менее холодна и неприступна, непременно про себя по достоинству оценила красоту этого кота и вряд ли быстро смогла выкинуть из головы его образ, ещё несколько ночей вспоминая его осанку, крепкие плечи и золотое качество – умение молча слушать. Кажется, он ещё ни разу не проронил ни слова, только слушал и анализировал ситуацию. А эти глаза… они казались Омеле неописуемо родными, но вот отчего, она никак не могла понять. Ненадолго её взгляд остановился не на морде в целом, а именно на этих двух карих огнях. Внезапно для себя она поняла, что он тоже смотрит на неё и вряд ли пропустил, как она с интересом скользила взглядом по его шрамам, лапам и мокрой шерсти. О, как он смотрел на неё! Пожалуй, с таким трепетом на неё не смотрели даже голодные соплеменники, когда она несла в зубах упитанного кроля. Пожалуй, лишь любимая матушка-Астарта и её неусидчивый братишка могли позволить себе такую вольность. Погодите-ка…

Воительница отвела взор, пугаясь собственных мыслей, так внезапно градом обрушившихся на неё. Она отводила глаза не слишком резко, вряд ли сидящие тут не удивились бы её резкой смене настроения. Надо держать себя в ежовых рукавицах, иначе подставишь не только себя, но и Звёздного Мрака, который проявил своё доверие и уважение, прихватив одиночку с собой на столь важное мероприятие. Омела сделала вид, что посмотрела на своего предводителя, желая оценить его состояние, а также подбодрить его к высказыванию своего мнения.

“Глаза тебе врут, маленькая Пушинка. Твой Ягодник уже давно покоится в земле, а к его могиле тебя никогда и не подпустят. Твоего Ягодника погубили твоё нетерпение, любопытство, глупость и лисьи клыки. Лисьи клыки…” – снова взгляд как бы ненароком метнулся в сторону того кота и снова их глаза пересеклись. На сей раз всего на несколько секунд, взор карих глаз медленно опустился ниже, и кошка с ужасом увидела громадный шрам на плече, который он заработал точно не в схватке с котами или барсуками. Сердце неприятно всколыхнулось, забившись в груди запертой птицей, рьяно рвущейся на свободу. Нет, даже не на свободу. Рвущейся к нему.

“Ложь. Ложь! Всё это обман, всё это проделки Грызли Живоглота! О, Муркла, убереги меня от глупостей”.

Она шумно выдохнула и устало опустила взгляд, делая вид, что обдумывает слова других. Скорее всего, остальные могли даже не заметить этой перемены в её поведении. Просто обычная кошка, уставшая после помощи целителям и прочёсывании земель, а теперь пытающаяся улавливать каждое слово и эмоцию. В конце концов, кто от такого не устанет? Но едва ли эту перемену могла пропустить Цапля, если, конечно, не была слишком отвлечена Львиносветом. Омела редко когда проявляла какие-то эмоции даже в стрессовых ситуациях вроде битвы или чьей-то гибели. Даже если это на неё как-то влияло, она старалась успокоиться, уткнувшись в мех одного из своих лучших друзей, вместо того, чтобы не просто гримасничать и проливать слёзы на публике, а вообще показывать, что случившееся причинило боль и ей в том числе. Тем более после такой нервотрёпки у неё вряд ли остались силы волноваться (а этот шумный выдох для этой “снежной королевишны” с явной целью угомонить бьющееся сердце точно был признаком её волнения, о чём могли догадаться лишь хорошо знающие её коты). Она смотрела на говоривших, делала свои выводы, с трудом удерживая себя от желания взглянуть на этого Сумрачного кота, всколыхнувшего давние болезненные воспоминания. Реален ли он? Может Омела так утомилась и замёрзла, что теперь видит то, что хочет видеть? И всё же как бы она удерживала себя, как бы не кусала до крови язык, отвлекая себя от боли душевной на боль физическую,, выждав момент, когда к ней потеряли интерес, взгляд снова предательски ускользнул к нему. Ненадолго он задержался на его морде, с трепетом разглядывая каждую детальку и сравнивая его с тем лохматым мальчишкой, с которым в далёком прошлом они вместе разносили лагерь. Внешне её образ неприступной хладнокровной одиночки оставался неизменным, но едва ли кто мог понять, что творилось у неё внутри. Она и сама не могла описать свои эмоции, честно говоря. Придя на это место волнение от посещения совета в первый раз быстро сменилось внутренним штилем. Она чётко знала свои задачи, ограничивала ту информацию, которую она и ей соплеменники преподносили другим и в принципе контролировала себя и ситуацию, как ей казалось. И тут их взгляды встретились. Невесть откуда внутри сначала всё совсем затихло, чтобы потом с новой силой накатить бурей эмоций. За эти краткие мгновения, растянувшиеся для неё в вечность, она будто снова прошла весь этот нелёгкий путь: горечь и чувство вины из-за гибели братьев, жизнь без них в холодном и неприветливом городе, странствия по другим землям в отчаянной попытке забыть их родной голос и любящую улыбку – и всё это в вечном сожалении и самобичевании. Неспроста она встретилась сегодня с лисицей, неспроста… Снова она пересеклась с ним глазами, чуть внимательнее “пройдясь” по знакомым более тёмным пятнам на радужке, подавляя желание разрушить свой образ и кинуться рассматривать его вплотную, прикоснуться к его меху и вдохнуть полной грудью запах. Внезапно к ней пришла весьма интересная идея подать ему знак, незаметный для других, но значимый для них двоих. Она дёрнула левым надкусанным ухом, словно отгоняя маленькую мошку, а потом устремила задумчивый взгляд к небесам, делая вид, что обдумывает нынешнее положение дел и способы, как избавиться от зверя. Всего на несколько секунд она задержала взгляд на тёмной гуще, усыпанной звёздами, едва кивнула, будто соглашаясь с собственными выводами, и снова опустила глаза к нему, ожидая реакции на её действия. Что же такого значимого для них в этом, казалось бы, совершенно обыденном “ритуале”? А то, что в детстве, когда в крохотной головушке созревала очередная шалость, она непроизвольно дёргала ушками от нетерпения, а потом смотрела наверх, обдумывая, как бы им вместе всё провернуть. И собрав все кусочки плана, кивала самой себе, правда не так сдержанно, как она делала это сейчас, всё-таки тогда её не окружало такое количество чужих любопытных глаз. В городе это подметила Астарта, и Омела с трудом отучила себя от этой привычки, чтобы более никто не мог понять, что она что-то замышляет. Кто знал, что когда-нибудь ей снова придётся окунуться в детство?

“Подай знак. Любой. Пожалуйста…” –  отчаянно молил внутренний голос, отказываясь верить в то, что это всего лишь игры её переутомлённого организма и болезненных воспоминаний, которые она несла всю жизнь. Вдруг сейчас он в непонимании повернёт голову набок? Вдруг это просто похожий на него кот, когда-то также столкнувшийся с лисицей? Впервые ей было так страшно. Впервые она готова была верить в сладкую ложь, способную хотя бы ненадолго унять её боль вместо того, чтобы вновь взвалить на свои хрупкие плечи тяжесть правды.

Появившееся племя Теней усугубило подозрения Ярозвезда. Предводитель был помят и потрепан, правда, на сопровождающих его воителях ни царапинки, но от Грозового не укрылось, с каким напряжением поглядывают друг на друга остальные племена. Что-то явно случилось. Посланник от Речного племени, конечно, рассказал о стычке в ущелье, но раны на шкурах котов выглядят свежими, глубокими для кошачьих когтей. И причем тут племя Теней? Оно что, тоже наведывалось в ущелье? С каждой секундой все это тревожило и царапало Ярозвезда все сильнее, и ему крепко не нравилось, что он, судя по всему, единственный из предводителей, понятия не имеет, что на самом деле происходит. Травоус не выдержал первым и встревоженно спросил то, что вертелось на уме у полосатого кота, и предводитель едва удержался от того, чтобы не посмотреть на старого друга почти с улыбкой.

Ответ Цапли не то чтобы его шокировал и привел в ужас, но заставил крепче сжать челюсти и с силой хлопнуть хвостом по земле.

- Ты не стала дожидаться Совета, который сама же попросила провести, Острозвездая? - пророкотал он, в упор смотря на Речную кошку. - Разве не для этого мы хотели собраться сегодня - чтобы решить, как нам поступить и обойтись без самосуда? Если ты изначально хотела сделать все по-своему, ни к чему было проводить этот фарс.

Ярозвезд поднялся. Какой прок в этих Советах по цаповцам, коли соседи все уже решили? Или что, Острозвездая на пару с Созвездием Грача думали устроить показательное сборище, на котором он, Ярозвезд, должен был просто с ними согласиться после того, как они уже сделали набег на Ветер?!

- Я благодарен вам за то, что ваши целители согласились обучить Гречку. Благодаря вам мое племя не потеряло своего лекаря. Но если вы считаете, что взамен я буду пешкой в ваших лапах, то вы ошибаетесь. Грозовое племя отплатит вам травами, мясом и даже небольшой землей, если до этого дойдет. Но я не позволю управлять моими решениями и не собираюсь участвовать в представлениях.

Одна из воительниц Ветра решила высказаться и посоветовала прочесать территории по возвращению. Ярозвезд нахмурился сильнее.

- Зверь единожды появился на наших землях. И ни один из моих воителей не докладывал о посторонних запахах. Пожалуй, нам стоило бы собраться по поводу этой проблемы, которая в разы серьезнее, судя по всему. Если на этом все, то мы уходим. Решайте сами, как поступить с цаповцами, Грозовое племя в этом не участвует и вне зависимости от вашего решения не позволит тронуть и когтем ни одного из своих воителей, - соглашаясь на этот Совет, Ярозвезд думал, что Острозвездая хочет предложить какое-то решение, что-то обсудить, но, судя по всему, ее интересуют лишь войны и решить проблему с цаповцами она хочет только одним способом. И Ярозвезд участвовать в этом не собирался.