Скоролапка оторвалась от клочка земли, который обнюхивала и в упор посмотрела на Хвою. Наставница сейчас пыталась ей втолковать то, чего сама Скоролапка отрицала целиком и полностью. Они с Травоусом не смогут дружить так же, как раньше - вот о чем говорила Хвоя, и вот от чего под шкурой юной ученицы будто заскреблось гневное, возмущенное чудовище с тяжелыми когтями. Правильный выбор, ха! Конечно же, Скоролапка прекрасно поняла, о чем говорила Хвоя, да только напасть на Трава для нее все равно что всерьез, до крови укусить  Глухаренка! Или маму. Скоролапка всегда, с котячества, относилась к Травоусу, как к члену семьи, пусть даже мама и брат не разделяли ее мнения. Ну и пусть, зато для нее, для Скоролапки, он навсегда останется семьей. Они же проводили больше времени друг с другом, чем Хвоя только может себе вообразить! Играли, возились, болтали... Травоус впервые вывез ее в большой мир, расстилавшийся за пределами приюта - причем вывез на собственной широкой спине, чтобы ей, Скоролапке, все было видно. Хвоя ни капельки не понимает, что связывает их с Травом, вот.
Синие глаза ученицы потемнели, и она отвернулась, чтобы не ляпнуть опять что-то грубое. Наверное, все же лучше не болтать при Хвое о Травоусе. Лучше ни при ком из соплеменников не болтать, а то снова начнут лекцию читать о верности племени и все такое.
"Я выросла в Приюте, там мы были одной семьей!" - свирепо подумала Скоролапка. "С какой стати мне обнажать когти против семьи только из-за того, что предводители Грозы и  Реки чего-то там не поделят?!"
Но тут Хвоя сказала то, на что Скоролапка не смогла удержать язык за зубами.
- Травоус вовсе не мой хороший знакомый! - возмущенно фыркнула она. Их связь, их дружба далека от простых знакомых. Эх, вот бы он был Речным... И их старшим братом. Или папой. Дядей. Да кем-нибудь, хоть седьмой водой на киселе!
"Для меня он и так что родственник," - подумала Скоролапка, глядя в сторону. До нее начало доходить, как часто будут Речные твердить о верности и о том, что любая тесная связь с Травоусом должна быть порвана. Рано или поздно.
- Котята очень даже могли! У них вечно ветер в голове свищет! Совсем не думают о своих родителях или близких. Наверняка просто заигрались здесь и ушли в другую сторону, потеряв наш отряд. Ну они у меня получат, когда мы их найдем!
Заиграться? Скоролапка непонимающе глянула на Хвою. Но ведь котята пришли сюда вместе с ней, со Скоролапкой. И они точно видели то же самое, что она, а это значит...
- Они не могли играть, - сказала она медленно. - Они ведь... они были тут со мной. Течение же их папа? Он ведь здесь тогда... лежал.
Внутри все натянулось от горечи и сострадания, когда она вспомнила котят, сидящих подле своего отца. Она чувствовала себя везучей оттого, что не могла и представить, какую боль они тогда пережили. Но, кажется, это был Ручеек... Но Клычок и Златолап все равно были там, они не могли не знать о Течении!
- Может, они просто потерялись? Ушли за кем-то, но не за нашими. Они ведь тоже из Приюта, как я, - Скоролапка слегка воинственно посмотрела на Хвою, ее глаза опять возбужденно засверкали от того, какая блестящая пришла ей в голову мысль.
- Вдруг они перепутали, кто Речной, а кто нет? - высказалась она. - Тогда они могли уйти за кем угодно!
Только странно, конечно, что никто этого не заметил... Но Скоролапке очень хотелось отвести от котят подозрения в том, что они просто заигрались.

Скоролапка довольно резко среагировала на ее слова о Травоусе. Видимо, их связывало что-то большее, нежели простая дружба. Но читать нотации сейчас Хвоя совсем не собиралась: она слишком устала, чтобы выдать что-то вразумительное и была отвлечена на совсем другое дело - поиск пропавших котят глашатая! Поэтому возмущенную реплику ученицы воительница предпочла не комментировать, отложив этот серьезный разговор на потом.
Глаза охотницы мучительно закрывались. Тело ломило, а голова настойчиво требовала хорошего крепкого сна. Не сейчас. Только по возвращению в лагерь. Не спать! Впрочем, Хвою несколько оживили следующие слова Скоролапки:
- Они ведь... они были тут со мной. Течение же их папа? Он ведь здесь тогда... лежал. Точно! И как я могла забыть? Это ведь они тогда так плакали здесь, умоляя Течение остаться с ними и никуда не уходить... Вспомнив эту душераздирающую сцену, Хвоя действительно пришла к выводу, что котята навряд ли играли. Скорее всего они, ослепленные горем или просто впавшие в полный ступор, просто не заметили, куда ушло их племя.
- Да, вероятно, что так и было. Но уйти они могли за кем уго... - закончить сию гениальную мысль кошка так и не успела. Кто-то шумно выпрыгнул из ближайших кустов и самым возмутительным образом ее перебил. Хвоя от неожиданности издала какой-то звук, похожий на шипение. Буран! Ну конечно, только он так умеет! Хвоя сама не знала почему, но само присутствие черного кота вызывало в ней отнюдь не радостные эмоции. Раздражение. Непонимание. Даже возмущение. Но никак не благодарность за предлагаемую помощь в их поисках. Вот ведь самоуверенный котя...
- И не надо добавлять, что ты тихо-мирно сидела в детской, - на это заявление Хвоя демонстративно фыркнула и испытала дикое желание сказать, что она-то как раз тихо сидела в детской и ни во что никогда не ввязывалась. Даже из лагеря ни разу не убегала! Но что-то, видимо, остатки здравого смысла, ее остановило. Поэтому она лишь с вызовом посмотрела на Бурана, всем своим видом показывая, что не считает маленький возраст котят достойным оправданием подобных шалостей.
Наблюдая за тем, как черный воитель осматривает территорию и ищет запахи пропаж, кошка не могла не высказаться:
- Благородство еще живо, верно, Буран? - воительница хмыкнула, причем получилось это чуть более саркастично, чем она планировала. Хвоя с некой толикой насмешки смотрела, как кот тщательно изучает землю под лапами, в поисках следов. Неужели он думает, что я тут уже все не осмотрела? К ней медленно начало подкатывать возмущение. Внутри клокотало негодование. Настроение, которое и до этого было отнюдь не радужным, теперь стремительно опускалось. А ведь причин для этого не было совершенно! Буран действительно поступал благородно, решив помочь им с поисками. Его ведь никто даже не просил! Звездопад лично отправил на это задание Хвою с Сокоролапкой. И никого больше. Поэтому, немного взяв себя в лапы, уже на полном серьезе воительница ответила:
- Ближе всего отсюда лежат территории Грозы и Ветра, не считая наших. Так что вполне возможно, что Златолап с Клычком пошли к нашим соседям. Но мы все равно не можем узнать этого точно. Если ты, конечно, можешь распознавать следы после того, как их смыл ночной дождь.

- Но я думала, что буран - это снежная буря. Ну то есть, она белая, а ты ведь... - тут кот немного опешил и фыркнув, начал вилять хвостом от нарастающего раздражения. Ну почему всегда такой вопрос?! Хотя оно, конечно, в принципе и понятно, тем не менее раздражало воителя очень сильно.
- Буран и Буран, какая тебе разница, почему меня так назвали? - раздраженно что-то проговорив, кот отвернулся от ученицы и глянул в сторону Хвои, которая похоже тоже начинала злиться. Мда, обстановочка... Да и вообще... Кот не унимался и только продолжал раздраженно вилять хвостом в разные стороны. Почему каждому я должен объяснять, что назвали меня так в честь ужасной пурги в ту пору Голых Деревьев. Воитель прищурился и попытался поискать следы котят, хотя это было довольно бесполезно, поэтому быстро отказавшись дальше высматривать, он уселся рядом с ученицей, напротив Хвои.
- Если ты, конечно, можешь распознавать следы после того, как их смыл ночной дождь. - Буран дернул кончиком хвоста и равнодушно глянул на кошку, словно на глупую. Ну, конечно, так просто не найти... Прежде, чем ответить Хвое что-то язвительно, воитель хмыкнул и промолчал.
- Почему не можем? Помимо запаха и следов, котята неуклюжи и могли спокойно задеть какие-нибудь ветки кустарника, например, - спокойно проговорил Буран, приподнимаясь и начиная искать хоть какие-нибудь следы присутствия котят и их ухода в одно из соседских племен. При этом Скоролапка болтала вслух, размышляя о том, как можно поступить. А говорливая то какая. Буран демонстративно вздохнул и пошел в сторону территории Грозового племени, пытаясь приметить хоть что-нибудь. Увы, его действия не увенчались успехом, но опытный воитель даже не думал расстраиваться. Похоже и правда придется идти в племя Ветра и в Грозовое сразу... Кот вздохнул и не сразу заметил, что под небольшим довольно ветвистым, но голом кустарником маленькую отметину лапки котенка, рядышком также совсем неприметной был и след немножко побольше. Припав носом к следам, Буран начал усиленно работать легкими, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха с запахом.
- А можно пойти наугад... - как раз Скоролапка закончила говорить и Буран повернулся к своим соплеменникам. - Скорее всего они пошли за племенем ветра, - уверенно проговорил воитель и указал на лапки. - К тому же с битвы племя Ветра уходило последним, немного задержавшись. Я видел это, когда обернулся на нашем склоне, окинув взором поляну Четырех Деревьев, - воитель Речного племени говорил спокойно и как-то отстранено, словно его мало волновала судьба котят, что, разумеется, неправда, но со стороны выглядело иначе.

Буран раздраженно огрызнулся, но Скоролапка и ухом не повела, продолжая безмятежно на него таращиться. Смущение успело исчезнуть, оставив за главного любопытство. С Бураном Скоролапке довелось столкнуться считай впервые, потащился он за ними следом без указа предводителя, по своей воле. Значит, он не часть их с Хвоей отряда, а примазался! Впрочем, Скоролапка ничего не имела против. Все равно Хвоя ее не слушала, ученица это поняла. Рассерженно распушившись, она вздернула голову, стараясь иметь принять вид кошки, достойно переживавший обиду. Зачем, спрашивается, ее отправили в этот поход, если ее все равно никто не слушает?
А, так всегда. Взрослые всегда сами все решают, а дело молодняка подчиняться. Что за несправедливость!
- Ну, нас как раз хватит на два племени! - гнула свое Скоролапка. - Вот ты с Бураном могла бы пойти в это... в племя Ветра! А я - в Грозовое!!
Наверное, сказывалась-таки кровь Звездопада, который, как ни крути, был вожаком племени. В голове Скоролапки крутилось еще множество идей и предложений, как отыскать котят. Забраться вон на тот дуб и посмотреть сверху, ведь все равно уже рассвело. Это к примеру. А идти одной в Грозовое племя ей было совсем не страшно, даже занятно и волнующе. Она, маленькая, выполнила бы эту задачу, нашла бы котят! К тому же, Травоус точно не отказался бы ей помочь...
Скоролапке в голову не приходило, что Хвоя не хочет трезвонить на весь лес о том, что Речные потеряли своих детенышей. Она, прожившая всю жизнь в Приюте, с котами из всех племен, привыкла считать их товарищами. Своими, которые всегда накормят и защитят. А Хвоя, даже сражаясь с ними бок о бок, все равно разделяла на племена, на чужих и Речных. Тем временем Буран, кажется, что-то нашел.. Скоролапка, оправдывая свое имя, рыжим огоньком прыгнула к воителю и наклонилась над его находкой. След? Хм, но ведь котят куча, как можно быть уверенным в том, что это именно след Клычка или Златолапа? Скоролапка, подняв голову, увидела, как оторвавшаяся от обнюхивания земли Хвоя впечаталась макушкой в подбородок Бурана. Ученица прыснула, зажав пасть лапой и даже позабыла высказать свои соображения насчет отпечатка.
- Хорошо, идем в племя Ветра. Я помню, где находится их лагерь. В этом Едином племени была хоть какая-то польза, - распорядилась Хвоя. Скоролапка очень внимательно за ней наблюдала, с лукавым огоньком в глазах.
- Хорошо! - весело откликнулась она и, не теряя времени, побежала на пустошь. Днем та казалась еще огромнее, чем ночью.
======) вересковые пустоши

=======) главная поляна реки
Для взрослого кота путь от лагеря Речного племени до Четверика недолгий, а вот для котенка это вполне сойдет за хорошее путешествие. Труднее всего Львиносвету было приноровиться к маленьким шажкам дочерей. У него самого-то шаг был размашистый, шире, чем длина Галчонок и Ветлы от кончика носа до кончика хвоста.
Да еще Львиносвет после происшествия со Златолапом страшно боялся потерять детей, поэтому всю дорогу не спускал с родных кровиночек взгляда. За Ветлу он переживал меньше - все-таки она была чуть более ответственной, и к словам отца подошла, кажется, со всей серьезностью. Львиносвет тепло улыбнулся, когда Ветла пообещала, что присмотрит за Галчонок - отрадно знать, что у него такая прекрасная маленькая помощница! А когда они вместе вышли в большой мир, привычный лагерь скрылся из виду, и нахлынули разнообразные запахи, то Львиносвет в первые секунды неловко дернул искривленным хвостом и немного напрягся. Его дочки казались такими крохотными!
- Следите за моим хвостом и не отставайте, - попросил он и взмахнул пушистым хвостом перед мордочками Ветлы и Галчонок. - И не отходите! Потом, на обратном пути мы везде остановимся, если хотите, я расскажу о запахах и прочем. А сейчас нам нужно на Четверик, к маме и Солнышко с Лоскутик. Не будем заставлять их ждать, верно? Кстати, девчонки, если устанете, я вас понесу. Только скажите!
Нелегко было одновременно оглядываться в поисках возможных опасностей и следить за детьми. Львиносвет повел их самой широкой Речной тропкой, пропитанной запахами котов - обычно хищники вроде барсуков и лис сюда не заходят, слишком уж силен запах воителей. Уши Львиносвета беспрестанно двигались то вперед, то назад, пока у него не заболели мышцы, усы топорщились, но запахи были самые обычные, ничем не примечательные - по крайней мере, для взрослого.
Никто на них не спешил нападать, да и погода вышла отличная - солнышко припекало кошачьи спины, и на свету мех Львиносвета казался особенно золотым и ярким. Мягкая трава шуршала под лапами, неподалеку блестела гладкой поверхностью река. Умиротворенный этим спокойным видом, Львиносвет вскоре позволил себе немного расслабиться.
Дорога шла вдоль реки, чьи берега были то покрыты густыми зарослями камышей - такими высокими, что воды за ними почти не видно, то невысокой травой, ближе к воде уступающей золотисто-оранжевому песку. Мостик, через который Речные воины перебирались на Совет, тоже нагрелся, и ступать по теплой древесине было одно удовольствие.
- По этому мостику мы всегда ходим на Совет, - объяснял он, следя, чтобы дочки не подошли к краю и не свалились в воду. - Его построили Двуногие, но нам бояться нечего, он старый, и они тут почти не показываются. Разве что в самые-пресамые жаркие дни лета Двуногие появляются со своими палатками и селятся возле реки, и тогда приходится быть осторожными. Видите те громадные деревья вдалеке? Это и есть поляна Советов!
Поляна Советов только на памяти Львиносвета уже дважды обагрилась кровью. А сколько было битв раньше, до его рождения, до рождения его матери, деда, прадеда? Львиносвет вспомнил битву против Тигриного племени, вспомнил стон Течения и помотал косматой головой. Поляна встретила его и дочерей спокойствием и... пустотой. Цапля вместе с Солнышко и Лоскутик еще не объявились.
- Вот и поляна, - тихо сказал Львиносвет, махнул хвостом в сторону Скалы. - Видите ту огромную-преогромную скалу? С нее говорят предводители племен!

Выйдя из лагеря, Ветла шла чуть позади своей сестры. - Следите за моим хвостом и не отставайте. И не отходите! Потом, на обратном пути мы везде остановимся, если хотите, я расскажу о запахах и прочем, - этот момент кошечка для себя отметила, за один день можно узнать очень много нового, если постараться. Кстати, девчонки, если устанете, я вас понесу. Только скажите! Нет, а вот это было Ветле не по душе, она же не маленькая, может ходить сама! Как она станет хорошей воительницей, если не сможет и пары шагов без помощи пройти? Сейчас на малышку со всех сторон нахлынули самые разнообразные запахи. Тут были как знакомые трава, мох, земля, дерево... так и запахи незнакомых трав, цветов, какой-то съедобной живности, по крайней мере, так уже пахло от кучи с дичью. А ещё сильно чувствовался запах котов. Все они принадлежали Речному племени, этот запах она уже успела запомнить и выучить, и вроде как котов здесь прошло не мало... Нос малышки пока что не мог полностью их различить и сказать сколько же воителей тут прошло и в какое время, всему этому ей только предстояло научиться. Но папа наверняка может, поэтому смогу и я! Ветла была очень воодушевлена и предстоящей встречей, и прогулкой по лесу, это заставляло её буквально светиться. Хотелось начать задавать вопросы обо всем этом прямо сейчас! Но Львиносвет сказал на обратном пути, поэтому приходилось сдерживаться, ведь она ответственная и умная кошечка. Пение птиц стало слышно еще отчетливей. Они сидели где-то высоко в ветвях деревьев и голосили кто как мог. Спустя какое-то время слишком чувствительные ушки малышки начали пульсировать с непривычки, и Ветла прижимала их к голове, стараясь заглушить громкое щебетание. Все это отвлекало кошечку от её важной задачи - следить за младшей непоседой, ну мало ли что взбредет ей в голову. Поэтому малышка постаралась сконцентрироваться именно на Галчонок и прямо таки сверлила её взглядом. Это-то её и подвело. Ветла не заметила камень на тропинке и, зацепившись за него лапой, с громким охом чуть не перевернулась на спину. Она затормозила подбородком, выкинув одну лапку в сторону. А вот на вторую пришелся основной удар. Перестав перемещаться в пространстве, малышка расправила ушки и тяжело выдохнула. Неприятно попадать в столь нелепую ситуацию... Кошечка раскрыла глаза и подождала, пока мир перестанет кружиться. Затем она поставила свободную лапку под себя и аккуратно поднялась. Болела нижняя челюсть и плечо на левой лапе. Стараясь выглядеть как можно более уверенной и даже беспечной, Ветла встала на лапы.
- Со мной все хорошо, - все же с неким напряжением сказала она. Хорошо что здесь кроме отца и сестры никого нет, а то было бы слишком стыдно и неловко. Надеюсь, Галчонок не растрезвонит об этом всему племени... С уверенным и немного упрямым выражением морды Ветла зашагала вперед по тропе, как будто ничего не произошло. Вскоре кошечка услышала шум реки и очень обрадовалась. Солнце стояло в зените, и малышке было жарковато, а от воды обычно исходит приятная свежесть. Вот только плавать я не умею, Галчонок то утром училась. Нужно обязательно попросить папу устроить еще урок, может даже отдельно для меня. Я хотела познакомиться с рекой даже больше чем сестра, но она меня опередила. Это было досадно для Ветлы, ей очень хотелось учиться новому и как можно скорей! - По этому мостику мы всегда ходим на Совет. Его построили Двуногие, но нам бояться нечего, он старый, и они тут почти не показываются. Разве что в самые-пресамые жаркие дни лета Двуногие появляются со своими палатками и селятся возле реки, и тогда приходится быть осторожными. Видите те громадные деревья вдалеке? Это и есть поляна Советов! - прервал её мысли отец. Точно! Совет! Как я могла забыть об этом странном слове! - осенило Ветлу.
- Папа, а что это такое "Совет", раньше я не слышала о нем... И почему та кошка сказала, что ты увидишься там с мамой еще раз? А мы? - было слишком много непонятного, от этого и столько вопросов. Малышка очень хотела все понять, но общая картинка как-то не складывалась. В этот момент пришла её очередь идти по мостику. Дерево было теплое и малышке стало жарче, но от воды шла желанная прохлада и дул свежий ветерок. Тут уши опять дали о себе знать, не любили они холод даже в малых количествах, особенно ветер. Пришлось Ветле опять их плотно прижать к голове. А то потом снова будут уши мазать вонючими кашицами и заставят глотать горькие травки. Оно конечно было необходимо, но очень неприятно. Ступив на "поляну Советов", как назвал это место отец, кошечка поежилась. Все вокруг казалось таким огромным и эта скала, и четыре высоченных дерева... Ветер медленно шевелил их листву, создавая самую настоящую мелодию, только тихую и от этого еще более приятную для Ветлы. Тут периферийное зрение малышки уловило какое-то движение, и она незамедлительно развернулась. Мама уже бежала к ней, отцу и Галчонок со всех лап! –Ну здравствуй, здоровяк. Я соскучилась. - обратилась она к отцу. - И по вам тоже. - кошка наклонилась к дочерям и Ветла тут же прильнула к матери, вдыхая нежный запах её шерсти. От неё теперь пахло иначе, чем от отца и Галчонок, но все равно приятно.
- Мамочка... - прошептала малышка и заурчала от счастья. Все-таки очень тяжело быть далеко от родных и любимых тобой котов. Последующие вопросы матери проскользнули у Ветлы мимо ушей, ей уже было не до этого. Она любопытно разглядывала сестер и незнакомого, совсем маленького котёнка. - Лоскутик, Солнышко! Я очень рада вас видеть - сказала кошечка, но с места не сдвинулась. Вытянув шейку, она постаралась дотянуться до маминого уха и едва слышно спросила: - А это кто такой?

Отредактировано Ветла (12-07-2016 19:03:32)

====) лагерь ветра
Ураганчик с любопытством осматривал пустошь - в прошлый раз Бурокрылый так несся, спеша доставить малыша в лагерь, что тот почти ничего  не успел осмотреть. Теперь его глазам предстала бескрайняя вересковая степь, да и к тому же, вереск и трава были чуть ли не с него ростом. Ураганчику приходилось вставать на цыпочки, чтобы все хорошенько рассмотреть, не отстать - даже Солнышко с Лоскутик, казалось, легко рассекают травяное море наравне с мамой - и не устать раньше времени. Хорош он будет, если прибудет к этому Четверику со слипающимися глазами и заплетающимися лапами!
Кое-где, когда трава уступала место вереску, распускались чудные цветы сиреневого цвета, с мягким, но неотступным ароматом. В таких цветах Ураганчик, будучи мелким, легко мог потеряться. Там наверняка как в норе - темно. уютно и цветы над головой образуют свод! Ураганчик остановился поглазеть на особо интересного полосатого шмеля, опустившегося на цветок, а когда опомнился и пустился вскачь за Цаплей, та как раз рассказывала о ловушках.
Котенок послушно остановился рядом с Солнышко и Лоскутик, но его любопытный взгляд шарил по пустоши, пока не наткнулся на заветную проволоку. Ага! Ураганчик еще немного постоял на месте, раздираемый природной осторожностью и интересом. Он чувствовал опасность, исходящую от невинной на первый взгляд проволоки, так маняще блестящей на солнце. Но, с другой стороны, Цапля-то подошла... Ураганчик мягко последовал за ней и остановился, напрягши мускулы.
Он бы наверняка протянул лапу, невзирая ни на какие предостережения, но тут Цапля наклонилась, цапнула леску зубами, и та, просвистев в воздухе, хлестнула воительницу по щеке. Ураганчик испуганно зашипел и отпрянул, и оскалил зубы. Так вот она какая, проволока! Опасная штука, взрослые не врали! Ураганчик ударил ее лапой, прикусил и скривился, ощутив в пасти металлический привкус. А как Цапля? Он проковылял к серой кошке и с беспокойством вытянул шейку, чтобы обнюхать щеку, но, конечно же, не достал.
И ничего удивительного в том, что остаток пути Ураганчик чинно прошествовал с Цаплей, боясь, как бы и его шкуре не ударила леска. А когда они пришли к Четверику, его ждало новое потрясение в виде самого огромного и страшного кота на свете. Этот огромный кот был вдвое больше Цапли! Пушистый, с крепкими лапами и наверняка крепкими зубами! Ураганчик был так потрясен, что даже не заметил двух котят.
- Уйди! - окрысился он, когда рыжий наклонился было к нему и ради надежности шмыгнул за Цаплину лапу. - Вот гхома`ина! Ты кто?
А высунувшись получше из-за чужой лапы (большой кот не спешил рычать и угрожать), Ураганчик заметил и двух котят - тоже старше его. И очень внимательно на них посмотрел.

Как это было славно – видеть всех четырёх своих детей сразу, наблюдать, как они скачут друг вокруг друга, радостно приветствуя давно не виденных сестёр, как они пытаются поделиться всеми новостями минувших дней.
Цапля прижала к себе Ветлу и Галчонок, которые немедленно зарылись в её пушистую шерсть, и ласково лизнула обеих в макушки – сперва серую, а затем чёрную. После чего дочери ускакали приветствовать сестёр. И, заодно, знакомиться с новой для всех пришедших из Речного племени мордашкой.
– Его зовут Ураганчик, – ответила Цапля сразу Ветле и Галчонок, а заодно и вопросительному взгляду Львиносвета. – Он… малыш, не бойся, – серый котёнок, заметив склонившегося к нему золотистого здоровяка, шмыгнул за её лапу. Цапля с лёгким смешком наклонилась и успокаивающе пригладила Ураганчика языком. – Знакомься, это Львиносвет. Мой друг. А это Ветла и Галчонок, мои дочки, сёстры Солнышко и Лоскутик. Они все живут в племени Реки. Не беспокойся, они тебя не обидят, – серая кошка выпрямилась и покосилась на воителя, который пытался тоже наладить контакт с котёнком. В серых глазах плясали весёлые искры. – Какой ты оказывается страшный. Пугаешь половину моего племени. Ох, Ураганчик!.. Так нельзя. Отпусти Львиносвета.
Поразительно везёт рыжему в общении с котятами. Сперва ему Галчонок при первом знакомстве вырвала ус. Теперь вот серый найдёныш обслюнявил лапу. Всё-таки сил и умения, чтобы укусить по-настоящему, у малыша пока не хватало.
– Ураганчик, нельзя кусать всех, кто пытается с тобой подружиться. Иначе они могут обидеться и не станут дальше дружить. Извинись перед Львиносветом, хорошо? Скажи «Прос-ти».
Цапля снова подняла взгляд на Львиносвета. Тот не выглядел особо обиженным – скорее ошеломлённым.
– Прости, – со смешком выдохнула сама кошка. – Он пока не слишком привык общаться с другими. Зимородок и Бурокрыл нашли его на пустошах и принесли в лагерь. А я теперь забочусь о нём. У меня ведь всё равно достаточно молока, чтобы накормить и Солнышко с Лоскутик, и его.
Взгляд серой королевы переключился на детей, и Цапля вздохнула. Впрочем, долго грустить ей не дали. Вскоре вновь прилетела Галчонок, высыпая на маму ворох новостей.
– Вот как? – заинтересованно заговорила Цапля, вытягиваясь на траве – сразу и к детям поближе, и передохнуть можно. – Здорово! Может, мы когда-нибудь сумеем встретиться возле воды, и ты покажешь маме, как умеешь плавать. А рыбу ловить тебя папа ещё не учил? И не расстраивайся насчёт бабочки. Поймаешь ещё одну. А потом научишься ловить мышей и станешь великой охотницей! А ты как? – королева перевела взгляд на Ветлу. – Ещё не научилась плавать? Как твои ушки, кстати?
Выкроив свободное время между ответами рассказами детей и собственными вопросами, кошка скосила взгляд на Львиносвета.
– Что за добрая королева? – приглушённым голосом поинтересовалась она.
Цапля почти не возражала, что за её детьми присматривает другая кошка – в конце концов, им нужна чья-то забота, раз уж так всё сложилось, но ей действительно было интересно, кто в Речном племени взял на себя её роль. И королев Реки она помнила только Куницу – которая никаким образом не ассоциировалась у неё с определением «добрая» – и Предвестницу Зари – которая, как успевала заметить серая кошка, и за своими-то детьми толком не старалась присмотреть.

– Его зовут Ураганчик - пояснила Цапля. Ветла выпрямилась и внимательно взглянула на малыша. Он выглядел совсем маленьким даже на фоне её самой и её сестер, что уж говорить о родителях. – Знакомься, это Львиносвет. Мой друг. А это Ветла и Галчонок, мои дочки, сёстры Солнышко и Лоскутик. Они все живут в племени Реки. Не беспокойся, они тебя не обидят - ласково представила Речных мама. Малышка склонила голову на бок и ещё внимательней посмотрела на котенка. Зачем его сюда привели? И как он вообще дошел? Видимо этот Ураганчик не счел Львиносвета совершенно безобидным, в чем его уверяла Цапля, и вцепился ему в лапу, когда тот решил познакомиться. В этот момент Ветла растерялась. Это было неожиданно. С одной стороны ей захотелось тут же сорваться с места и сбить серенького на землю, ведь он мог сделать папе больно! Но он казался таким крошечным и даже беспомощным по сравнению с её огромным отцом. При желании Львиносвет мог бы запросто накрыть малыша этой же самой лапой и его было бы совсем не видно! Когда Ураганчик все таки отцепился от отца, малышка рискнула подойти к нему. Раз мама его привела, значит так было нужно и с ним необходимо если не подружиться, то быть дружелюбной. Но осторожно, а то вдруг он и меня сочтет опасной. -Не обижай папу, он очень добрый и просто хотел познакомиться, - как бы это получше объяснить, что бы его страх прошел. Нужна какая-то веселая ассоциация... - он может покатать тебя на спине, представь сколько можно увидеть с такой высоты! - нашлась наконец Ветла.
- А где... - начала было малышка, но тут её прервал голос матери. – Зимородок и Бурокрыл нашли его на пустошах и принесли в лагерь. А я теперь забочусь о нём. У меня ведь всё равно достаточно молока, чтобы накормить и Солнышко с Лоскутик, и его. Значит он найденыш! Хорошо что я не успела задать вопрос о его родителях, а то получилось бы неудобно... Ветле резко стало его жалко. Она сама очень редко теперь будет видеть маму, но при этом у неё есть отец, а вот у малыша нет вообще никого.
-Он получается нам приемный братик? - прямо спросила кошечка у мамы. Это здорово! У меня есть целых три сестры, а теперь будет еще и братик! Жаль только что в другом племени... Ветла снова повернулась к серенькому и еще более добродушно улыбнулась, но подходить к нему слишком близко все же не стала, зачем его пугать, попозже сам освоится. Малышка отошла поближе к устраивающейся на травке матери. Та как раз говорила с Галчонок о умении плавать. Это не самая радостная для Ветлы тема для разговора сейчас, в голову снова стали лезть грусть и некая обида с завистью. Хорошо, что Цапля прервала эти мысли, обращаясь к подошедшей дочери. - А ты как? Ещё не научилась плавать? Как твои ушки, кстати? - Нет, я еще не пробовала плавать... - смущенно и опустив глаза сказала малышка. Настроение быстро сходило на нет, хотелось прям сейчас бежать в лагерь и срочно учиться. Не то чтобы она хотела именно быть лучше сестры, скорее просто всё уметь, ну хотя бы не хуже чем она, а то как-то стыдно, как будто Ветла филонит. - А ушки все так же боятся холода и ветра, приходиться зажимать их лапами во время сна, но в целом все хорошо, - заверила кошечка маму и слегка потрясла головой. Малышка легла маме под бочек и приготовилась внимательно слушать все разговоры, совсем как взрослая. Не факт, что она все поймет, но хотя бы постарается.