Что ж, раз не хочешь говорить своего имени, не надо.
-вот, вот, ты уже доверяешь себе, - довольно проговорил Ксо, - потому что не обязательно знать то, что не нужно, - он, слегка прищурив янтарные глаза, с интересом смотрел на Грачика. или это была лишь фальш, а за ним скрывалась лишь тоска и скукота?..
Не уходи. Ты считаешь, что я глупый котенок, которым просто движет любопытство?
-я никогда не делаю поспешных выводов, - резковатым голосом ответил лис, хоть и не был раздражён или зол, - если ты не глупый котёнок - докажи, - взгляд стал пронзительным, - если ты действительно умен, ты должен это доказать. в мире - ты никто, кем бы не был в племени. пока ты этот мир не уничтожишь, тебя не будут узнавать. пока ты этот мир не достроил и не улучшил, тебя не будут вспоминать, - Ксо смолк, став непривычно задумчивым. в янтарных глазах на секунду блеснула тоска, но затем сгорела в спокойном жёлтом огоньке.
Очень может быть. Спасибо за то, что рассказал мне о втором искусстве. Ты не мог бы мне вообще рассказать о них? Откуда они появились?
-первое искусство - двигаться кругами. второе искусство - доверять себе. третье искусство - замедление времени. четвёртое искусство - искусство познания. пятое искусство - открывать разум. шестое искусство - охоты. седьмое искусство - становиться тенью. а взялись они ещё с древних времён, когда никто из существ лучшего не придумал, как придумать эти способности, чтобы хоть как-то выжить в этом мире. - Ксо смолк, потому что Грачик задал другой вопрос.
И почему ты считаешь меня идиотом?
если бы Ксо мог, он бы обязательно всплеснул лапами, изумлённо посмотрев на Грачика.
-когда я это говорил? я просто привёл пример, что иногда искусства могут обернуться против того же, кто ими владеет, - лис хмыкнул.

Послушай меня. Я не хочу изменять мир или делать что-то подобное. Я просто буду делать то, что считаю нужным, всегда. И мне все равно, что думают обо мне другие. Но я все равно постараюсь, чтобы мое име не было стерто в памяти,
лис лишь отрицательно мотнул рыжей острой мордой.
-это невозможно - одновременно постараться быть незабытым и плевать на мнение других, - вспыхнули звериным огнём янтарные глаза зверя, - ты будешь всё равно обращать внимания на то, что думают о тебе другие. потому что тогда ты узнаешь, запомнился ли ты миру, кто ты в глазах других - тварь в грубом смысле иль живая тварь по понятию Звёзд, где в этом ничего плохого нет, - Ксо смолк. ему нечего больше было сказать.
Это не способности. Просто кот сам из себя извлекает то, что давно потерял. Скорость, основанная на извлечении энергии...
эта фраза неожиданно рассмешила Ксо. он даже тихо рассмеялся. и теперь - не насмешливо.
-откуда тебе знать, были ли так сильны коты в прошлом, чтобы в будущем их предки потеряли эти способности? - рыжий зверь смерил Грачика странным взглядом, - так вот знай. они были слабыми и ничтожными. они вели жалкий образ жизни, они были никем, мусором! - он недовольно фыркнул и взмахнул длинным огненно-рыжим хвостом, а затем продолжил, - и что бы выживать, и чтобы быть сильными, они научились охотиться, они научились драться и познавать мир и себя. если бы они были сильными - им бы не пришла идея создать эти семь Искусств, - вдруг ему в голову взбрела одна мысль, потому он резко смолк и громко, насмешливо добавил, - эй, а почему это ты говоришь "коты"? ты никогда не думал, что семь искусств заложены не котами, а семью зверями, где один из них - кот? - к нему вернулась насмешливость и ехидство. Ксо был готов ответить на вопрос, что это были за звери и так далее.
Спасибо тебе,
лис не отпрянул, но и нельзя было сказать, что это ему понравилось. он скривил свою морду, произнеся:
- пока что не за что благодарить.
Почему ты не убил меня тогда7
он стал хмурым и мрачным.
- ты знаешь, что такое жизнь? вот и я - нет. а знаем мы, что такое смерть? нет. и я не хочу знать то, что мне не суждено знать. потому на этот вопрос я тебе не отвечу, - странным голосом ответил Ксо чёрному котёнку и смолк.

Сейчас я не хочу говорить об этом. Но ты прав. Ты прав во многом. Впрочем, я не люблю говорить на такие темы. Это не для меня. Может, они и были мусором, а может, были великими. Сейчас это знать вовсе необязательно. Главное, что ты есть сейчас, а не что ты был в прошлом.
-как это не имеет значение? как это не надо знать обязательно? - лис не шелохнулся, оставаясь лежать на животе, но с искренним удивлением уставился на чёрного котёнка из лесного племени, - представь, что ты - один из тех, кто жил в прошлом. но в отличии от остальных, ты силён и могуществен. скажи, мне пожалуйста, создавал бы ты Семь Искусств, тратя на это жизни других и собственную душу, силу, времени? нет, потому что ты и так силён, потому что ты и так можешь выжить и защититься. их жалкость помогла им создать отличные способы убийства, - он хмыкнул.
Интересно, а все судьбы расчерчены?..
-не все. в некоторых бывают зияющие дыры, через которые, по необъяснимым причинам, существо перепрыгнуло, хоть и должно было умереть, - серьёзным голосом ответил Ксо, хоть и понимал, что Грачик обращался вовсе не к нему.
Как я мог об этом думать, если узнал о них только сегодня? Кто были эти звери? Что заставило их объединится?
- семь искусств - семь зверей: кот, лис, волк, медведь, рысь, ястреб и змея. змея создала первое искусство, волк - второе, ястреб - третье, медведь - четвёртое, рысь - пятое, кот - шестое, а лис - седьмое. рассказать, почему именно, скажем, волк, создал искусство доверять себе? - лис был прекрасным бардом. наверное.

Я ничего не сделал в этой жизни. По правде сказать, я приношу одно несчастья, посмотри на мою шерсть. -
он особо не обратил внимания на предыдущие слова, а вот эти слова Грачика вновь рассмешили Ксо. но на этот раз он лишь чуть склонил свою острую рыжую морду на бок и с любопытством и со смесью насмешливости и снисходительности произнёс:
- а если бы у тебя была белая шерсть? если тебе не нравиться тьма, пусти на неё солнечный свет. если тебе не нравиться цвет своей шерсти, нацепи на себя новую шкуру, - слова лиса могли быть и двусмысленными, - цвет шерсти не имеет значения. а почему ты приносишь одни несчастья? либо тут всю вину надо сваливать на судьбу, либо несчастья просто сами ищут тебя. ни одно существо живое не ищет неприятностей. наоборот, эти неприятности сами ищут живых, чтобы испортить им жизнь, - Ксо даже для утвердительности кивнул.
Расскажи, почему именно они?
-волк научился доверять себе, чтобы выжить. он полагается на свои инстинкты, чтобы избегать ловушек и чудовищ двуногих. он никогда не доверяет другим. единственный, кому он доверяет - и есть он. со змеёй всё понятно - она изворотлива и быстра, потому она научилась двигаться кругами. Ястреб, пикируя с вышин облаков прямо на ничего не подозревающую птичку - научился замедлять время, становясь невероятно быстрым да так, чтобы ни одна птица не смогла улететь. Медведь должен знать, где находится дичь, где бродят охотники, а где опасность или родной дом. он должен это всё знать - потому он придумал искусство знания. рыси живут в горах, они ближе всего физически к небу, звёздам. они научились открывать разум, чтобы обнаружить то, что никогда раньше не видели, а так же для того, чтобы острее ощущать связь со звёздами. кот охотиться на мышей и кроликов, на полёвок и птиц. ему нужно быть быстрым и ловким, сильным и бесшумным одновременно. бывали коты, которые были непревзойдёнными охотниками. именно кот создал шестое искусство - охоты. а лисы... - он усмехнулся, - лисы - существа хитрые и проворные. мы научились скрываться там, где невозможно скрыться - чтобы выжить и напасть из ниоткуда. потому мы и создали искусство быть тенью. в общем, это всё, - Ксо потянулся, не вставая и не поднимаясь. ночь обещала быть длинной.

А почему мне открылось не первое, а третье искусство?
-ну знаешь ли, я сам открыл в себе сначала лишь второе искусство, а затем - седьмое. ну, а дальше уже пошли остальные, - Ксо зевнул, обнажив белоснежные острые клыки, - у всех по-разному. скажи спасибо, что ты вообще открыл хоть какое-то искусство. и что ты знаешь хотя бы одно существо, которое владеет всеми искусствами, - лис усмехнулся, - мне же пришлось до всего додумываться самому.
И почему именно мне? Я что, обладаю какими-то необыкновенными чертами? У меня что, были могущественные предки?
-вот-вот, ты открыл в себе эти искусства именно из-за того, что не обладаешь никакими необыкновенными чертами, у тебя ничего не получается и предки у тебя были такими же, как и у всех - ничтожествами. чем больше существо жалкое и ничтожное на вид, тем больше у неё шансов открыть в себе эти искусства. будь ты сильным и уверенным в себе - ты в жизни и не заинтересовался этими искусствами. они просто были бы не нужными для тебя, поскольку ты и без них прекрасно обходился.
Или это просто компенсация за то, что как обычный оруженосец - я полный ноль?!
-ноль - это тоже цифра, да и очень даже значимая, - ухмыльнулся весело Ксо Грачику, - без нуля не было бы счёта. потому это уже чего-то да стоит.
Что же это - дар или проклятие?
-и не то и не другое, - произнёс просто рыжий зверь, - просто принимай это, как есть и не заморачивай себе голову. ну так вот, учись доверять себе. пока ты не овладеешь этим вторым искусством, ничего у тебя не получиться. даже быть нулём, - Ксо вновь подмигнул котёнку, перевернувшись с живота на спину и поглядывая на Грачика, который теперь был, как и весь мир, перевёрнутым в глазах лиса.

Спасибо за то, что считешь меня ничтожеством. Значит, и ты тоже ничтожество?
рыжий зверь серьёзно посмотрел на Грачика.
- получается, да. будь я сильным, я бы растерзал тебя ещё на болотах и не владел бы искусствами, - Ксо недовольно фыркнул, - так что считай, что тебе повезло.
А как же мне быть с обычными тренировками? Врял ли на то, чтобы овладеть вторым искусством, нужно всего пару минут. Впрочем, это уже мои проблемы, верно?
- пока что это и мои проблемы, - произнёс лис, дёрнув ухом и распушив огненно-рыжую шерсть, - послушай, все искусства - это семь способов достижения одной цели - убийства другого существа. раньше эти искусства использовались только для того, чтобы выжить. чтобы ускользнуть, спрятаться, отпугнуть, но никак не драться и не убивать. но со временем живые существа стали куда более агрессивными, чем раньше. второе искусство - доверять себе, идёт не только на физические тренировки. вместо того, чтобы изучить что-то новое, попробуй обдумать старое. лучше порой знать мало, но очень хорошо, чем знать много, но при этом почти ничего не помнить. доверься себе, доверься своим инстинктам, которые ещё не исчезли. впрочем, сам додумаешься, - последние слова он насмешливо фыркнул.
Ты хочешь мне еще что-то сказать?
-да, - лис перевернулся со спины на живот, затем встал и, чуть склонив острую рыжую морду на бок, произнёс, - завтра ночью мы не встретимся. я тебе даю два дня на то, чтобы хорошенько всё обдумать и постараться хотя бы на шажок приблизиться к пониманию этого второго искусства, - голос лиса был едок в конце, от насмешек просто так и не избавишься.
-на этом можно и закончить, если у тебя нет никаких вопросов. если нет - тогда до встречи, - Ксо со скучающим видом обвёл местность.

---------->каменная гряда.

/Вересковая Пустошь, территория племени Ветра/

Наперстянке было очень тяжело. Тяжелая травма, оставленная перед приходом в лес, давала о себе знать с каждым очередным лаем домашних псов. Жестокие твари, не знающие ни жалости, ни сострадания, ни добра, ни чести. Монстры, и как так вышло, что они одного рода? Видимо, когда мать природа разделяла существ на добро и зло, первое олицетворяли лисы, а второе – собаки. Вот только физически почему-то посчитали первых сделать слабее. Ну, за то ум дали. И прочие положительные качества, которые блохастым и в снах не видать.
«И зачем людям эти подлые твари? Зачем с их помощью они пытаются истребить нас? Хотя, они и без людей стремятся уничтожить все живое…»
Домино, милый Домино, пытался отвлечь Наперстянку беззаботной и спокойной беседой. Пока рядом собаки, это было бесполезно, но хотелось поддержать лиса и как минимум поблагодарить его за старание.
- Я люблю запах цветов. Особенно мне нравятся лилии. Их… мама любила. Однажды мне довелось их увидеть.  И почувствовать запах, - с улыбкой проговорила она, действительно немного отвлекаясь от близости мерзких дворняг.
- Я хочу, чтоб нашу пещеру украшали цветы. Чтоб всюду был их запах, кружил нам голову, заставлял расслабиться и наслаждаться своей жизнью. Вольной жизнью, - она вздохнула. – Я очень этого хочу…
Собаки стихли. Стало… спокойнее. В основном благодаря настрою черно-бурого лиса. Его беззаботность внушала не только уверенность, но и надежду на то, что в душе он такое же дитя, как рыжая. Расплывшись в улыбке, и бросив в сторону последний настороженный взгляд, Наперстянка немного пробежалась рядом, то перегоняя, но отставая от Домино. Она поднимала голову вверх, ловила на себе лунный свет, прыгала на «лунные дорожки» - места, освещенные серебряным светом. Тут был лес, и не так ярко, как в пустошах, но заметно спокойнее и надежней.
- Давай только не говорить о псинах? Я насмотрелась на них – с меня хватит! – напряженный смех, хотя Наперстянка попыталась изобразить максимальную беззаботность.
Домино начал рассуждать об их бытовой жизни, о норе, охоте, метках. Это было так… Так здорово! Наперстянка энергично кивала, вставляя свои коррективы. Возможно, не всегда удачно.
- Я завтра наловлю столько зайцев, что ты объешься ими и будешь со мной в норе лежать до самых холодов!... Кладовая должны быть глубже нашей спальни, там будет прохладнее, и еда не будет портиться… И другие не почуют ее запах, между прочим!... Метки начнем ставить завтра же! И не забудь – ты обещал показать мне территории, - хотя Наперстянка не помнила, было ли такое обещание, она знала – Домино не отвертится. Он ведь должен до рассказать о котах.
Лисица остановилась напротив старого дуба, с восхищением изучая его восхищенным взглядом.
«Такое старое… Наверняка очень надежное! Определенно! Только бы никто не занял, только бы никто не занял…»
Первым полез Домино. Да, нора оказалась пустой. Наперстянка облегченно вздохнула.
- Ну, как тебе? Конечно, нужно немного расчистить вход...
Лиса прильнула к лису, плотно прижалась к его боку, и лбом коснулась подбородка.
- Она чудесна! Это самая восхитительная нора из всех доселе существующих!
Рыжая сунула голову в нору. Да, вход следует подкопать. Напрягая лапы, она сильными движениями, на какие была способна, выкапывала песок. Ей потребовалось на все минут семь, как можно было спокойно заходить и выходить. Встряхнулась от застрявшего в шерсти песка.
- И так, нужно вычистить оставшийся песок и открыть доступ ко всем комнатам, обустроить кладовую и проверить запасной выход, - отчеканила она, будто все знала о строении лисьих нор. Посидев чуть-чуть в важной позе, звонко рассмеялась.
- Меня мама готовила к замужеству. У нас была искусственная пещера, но мы за ней следили самым настоящим образом!

Наперстянка с ликующим удовольствием наблюдала за ошарашенным другом. Она почувствовала уверенность в себе, причем намного больше, чем от первой пойманной дичи. Конечно, Домино всячески ее поддерживал. Но так здорово осознавать, что ее собственные знания не просто так хранились на полочке сознания – она нашла им применение.
Наперстянка хотела, чтоб Домино гордился ею как взрослой и самостоятельной лисой. Она покажет ему, на что способна. В голове постепенно созревал план, правда, пока на уровне мысли. Идея опасная, но лисья жизнь должна быть вдали от достатка и спокойствия. Их природа - добиваться мира для себя, но не жить в нем. Не позволят собаки и люди, лесные кошки и прочие хищники.
Лиса поднялась и приблизилась к входу.
- Я вот только думаю, не будут ли цветы привлекать внимание? Может, если положить их в коридоре, запах не попадет на улицу? И тогда их не будет видно… - Рыжая осмотрелась. – Хм… Хотя вход и так прячут кусты… Но вот запах… Домино, как лучше сделать?
Но лис уже скрылся внутри, продолжая работу Наперстянки. Он был крупнее, ему нужно было больше места чем рыжей, но за то сил у самца куда больше закончить начатую ею работу. Наперстянка немного отошла, дабы не попасть под пыль, и осмотрела дуб внимательней. Нора расположена среди его корней – это Наперстянка поняла, побывав внутри. Корни были на полу, и на стенах, и даже над головой. Они держали конструкцию лисьего убежища.
«Интересно, если будут сильные дожди – нору не зальет?»
Наперстянка обошла дерево и увидела движения в кустах. Страх приковал хищницу к земле, заставил припасть к ней, согнув лапы в суставах. Но через пару секунд послышался вдох облегчения. Это был Домино, он всего на миг показался из черного выхода и снова нырнул в нору. Наперстянка подошла и обнюхала тайный лаз. На всякий случай взбила траву вокруг него лапами, из примятой делая ее вновь пышной и естественно прямой. Осмотрелась, дабы убедившись, что за ней никто не наблюдает.
Вернувшись к главному входу и встретив Домино, она задумалась на счет кладовой.
- Нужно сделать ее обязательно в норе, не думаю, что разумно искать отдельное место вдали от дома. Стоит вырыть еще одну комнату...
Замолчав, Наперстянка уверенно полезла внутрь, соприкасаясь с Домино боком. Забравшись в «главную комнату», лиса обратила внимание на маленький лаз. Сунула туда голову.
- Так ты об этой комнате говорил? Здорово! Из нее и сделаем кладовую! Смотри, вход такой узкий, что его можно прикрыть мхом. Тогда и запаха не будет не то что на улице – даже в норе!
Рыжая оглядела Домино в подземной темноте с ног до головы. Так темно… Наперстянка придвинулась к другу ближе, касаясь его плеча и шеи мордочкой.
- Мне немного страшно… Нет, ты не подумай – тут чудесно! Просто мне нужно привыкнуть…
Лиса задумалась, стоило ли говорить это вслух. Но на самом деле ей хотелось – ведь Домино ее муж, и должен знать про нее все.
- Я устала... Скоро рассвет? Давай поспим немного, хорошо? Я видела мох, сейчас сделаю нам гнезда…
Лизнув друга в щеку, она подползла к выходу. Убедившись, что снаружи нет опасности – выглянула. Снова проверила подозрительные звуки и запахи. Все чисто. Зевая, Наперстянка немного прошлась в сторону.
Ей очень хотелось угодить Домино. Снова и снова. Это любовь? Наверное… Ей хотелось быть полезной, нужной, любимой… Хотелось, чтоб черно-бурый красавец всегда смотрел на нее, как сегодня, обращался с ней, как сейчас…
«Я постараюсь. Я все сделаю для этого!»
Набрав достаточно мха, она за два подхода дотащила ее до норы. Затащив ее внутрь, стала копошиться над гнездом. Специально оборудовала возле стенки, не забыв и ее «утеплить». С наслаждением обнюхала свою работу. Хитро глянула в сторону Домино.
- Что ж… Приляжем?
Игриво потеревшись о его бок, Наперстянка томно заскулила, причем сделала это тихо, почти шепотом. Изогнув спину – ей хватало для этого места – и, покачав бедрами, она легла на мох, вытягивая передние и задние лапы. Хвост поглаживал ее по спине, закрутившись в пышную баранку. Пускай глаза не видели лиса, исходящее тепло от супруга она чувствовала.
«Тут так жарко, или мне кажется?»
Наперстянка вывалила язык и часто задышала, продолжая тихонько поскуливать.