Сердце молодой черной ученицы стучало намного сильнее, чем обычно. В животе был неприятный холод, но это не было связано с мерзлой погодой, а подушечки лап покалывало, даже через чур сильно, но не от сосновой хвои, которой было тут предостаточно. Голову туманило. Ученица каждый раз волновалась, когда должна была тренироваться с прекрасной воительницей племени Теней - Ржавницей. Болотолапка искренне верила в то, что наставница только поможет ей окрепнуть, научит правильному ведению боя, чтобы во всех племенах слышали историю о лучшей воительнице во всем лесу. Главное, чтобы травмированная лапка снова не подвела в этой тренировке. Ученице изо всех сил хотелось, чтобы Ржавница гордилась ей. Конечно, черной кошке всегда не были уж так важны мнения окружающих, но то, что она хотела, чтобы ей гордились, было очевидно. Ночь. Свобода. Болотолапка с самого детства обожала ночь. Морозный воздух то и дело обдувал худощавое тело ученицы и она чувствовала себя одним из этих ветерков. Они словно подхватывали ее и уносили в неведомые дальние края, где все по другому. Другой мир, другие правила, другие заботы. Возможно, где дичь сама прыгает тебе в пасть, где каждый сам себе хозяин. От мечтаний, вскружившим кошечке голову, та чуть не упала, еле удержавшись на лапах. Интересно, меня не видела Ржавница в этот момент? Я не хочу, чтобы она видела мои неудачи. Кошка продолжила свой путь, уже не так быстро, бросая частые взгляды на небо и нюхая ночной холодный воздух. Она была одна. Ей было так хорошо! Она и ее мысли, ее мечты, которые никогда не сбудутся. Весь мир принадлежит только ей! Откуда-то донесся запах дичи. Не время для охоты. Ржавница ждать не любит. Вот показался овраг, в котором кошечка разглядела свою наставницу и почувствовала отчетливый ее запах. Болотолапка остановилась, выпрямилась и выпятив грудку вперед, стала подходить к кошке.

-Начнем, - Наставница произнесла это совершенно без эмоций, ровно. - – Сегодня займемся нападением из засады, а то я давно почуяла твое приближение, тем более что момент подходящий. Что ты знаешь о ночной засаде? - Болотолапка попыталась смело выдержать ее взгляд. У нее с детства всегда так. Если смотрит кому-нибудь в глаза, шерсть на спине обязательно встанет дыбом. Ведь взгляд - это душа, верно? Ученице казалось, что кто бы на нее не смотрел, непременно хочет залезть в ее мысли и самые дальние уголки души, в которые, порой, даже сама Болотолапка боялась заглянуть. Вот и сейчас так. Шерстка на спине немного приподнялась. Сердце черной ученицы вздрогнуло. Как бы Ржавница не восприняла это, как агрессию с моей стороны. Она сглотнула ком в горле, выпрямилась, опустив взор на лапы и начала их разглядывать, одновременно раздумывая о том, что же такого сказать в ответ на заданный вопрос. Что-то надо четкое и точной, а то с легкостью позор неумехи ляжет ей на спину, оседлая, словно дикого вороного коня. Как и говорилось ранее ученица просто искренне желала, чтобы ей гордилась ее наставница. Набрав в легкие побольше воздуха, Болотолапка равнодушно, но с небольшой примесью гордости и волнения ответила:
- Ночь может упрятать тебя, под свое мрачное крыло. Подружись с ночью. Станьте единым целым. Слейся со мраком и тенями, не даром же Звездное племя наградило тебя черной неприметной шкурой. Ночь укрывает тебя, как мать укрывает котят. Двигайся аккуратней, слейся воедино с этим временем суток. Скользи, словно тень. Дыши тихо. Переставляй лапы медленно. Затаись. Ты есть, но тебя тут словно нет. Нет еще один элемент тьмы. Маленькая кочка или веточка. Не важно. Когда ты подберешься максимум близко, прыгай и хватай. - Ученица отдышалась. Интересно, смогла ли она дать правильный ответ, который от нее ожидали? Или она сделала ошибку? Чувствуя падающий мелкий снежок спиной, Болотолапка с нетерпением стала ждать ответа.

Отредактировано Болотолапка (10-11-2012 17:14:55)

- Ценю высокий слог, но сражаться и нападать из засады тебе предстоит не красивыми словами! А красивые словечки оставь для какого-нибудь кота, который в свое время будет бегать за тобой хвостом... - Что-то внутри ученицы подскочило. Она прекрасно поняла, о чем говорила ее наставница. И это что-то заставило кошку задуматься...
Не раз в своем племени, да и на советах она видела кошачьи силуэты пар. Царствующая любовь заполнила их сердца и силуэты, словно сливались воедино. Ранее, Болотолапка считала, что такие пары, полностью лишены разума, что злые духи Темных лесов, отключали их мозг, ради того, чтобы в будущем заполучить их души. В любом случае ученица сама это придумала и сама себя убедила в этом. Ранее, она скалила клыки любому молодому коту, который с интересом разглядывал ее. Она дала обещание не попасть под власть сильнейших духов Темных лесов. Но с недавнего времени, наверное из-за того, что время идет все быстрее, набирая свой ход и не останавливается. Вот кажется совсем вчера кошечка впервые открыла глаза и увидела этот мир, наполненным радостью и опасностью. Впервые попробовала мясо. Впервые вышла из детской. Впервые столкнулась в схватке с котенком-соплеменником. Но это уже прошло. С недавнего времени кошка начала замечать некую колкую пустоту, заставляющую ее сильный разум немного грустить. Правда ли было то, что сказала Ржавница? И какой-то кот будет непременно ходить за ученицей хвостом и она будет такой же как и другие. Будет счастлива и возможно заведет котят... Но строгий голос Ржавницы вывел ее из задумчивости. Больше к этому вопросу не хотела возвращаться.
- Итак, представь, что внизу вот-вот должен пройти отряд наших врагов. Ты руководишь отрядом из четырех котов, чтобы подстеречь врага в засаде. Как лидеру отряда тебе предстоит расположить своих соплеменников на позиции. Где бы ты велела им находится? - Болотолапка задумалась. Она представила картину, где внизу проходил отряд всех самых по ее мнению неприятных котов из других племен. Ученица невольно выпустила когти. Глаза ее блеснули. Картина продолжалась. И вот она, руководительница сильного и властного отряда, которые в один миг могут превратить стоящих внизу недоносков в падаль.
- Я бы непременно расположила их по кругу оврага! Мы бы застали врасплох этих мерзких котишек, когда четверка лучших воителей бросится к ним со всех сторон. А потом бы мы им оторвали их облезлые хвосты и пустили в позорное бегство! - Ученица говорила с таким кровожадным азартом, что по окончанию слов стала слегка тяжело дышать. На самом деле Болотолапка не была уверена с ответом, но так или иначе вопросительно посмотрела прямо в глаза своей наставницы, словно желая скорее узнать ответ на это.

офф: Да ладно, бывает, все хорошо)

-------> лагерь

Высокие стволы елей тянулись к небу, а их тонкие кроны, озябшие без листьев, качал морозный ветер. Время от времени тонкая ветвь не выдерживала и ломалась под напором стихии. День принес с собой холод и ветер, который Шорох переносил вполне стойко. Но в этот раз что-то было не так. Определенно. Густая шерсть сковывала движения. Лапы заплетались там, где раньше шли прямо и ровно.
Сил придавали лишь воспоминания.
С почти отеческой теплотой Шорох узнавал знакомые тропы. Узнал и ель, которую приметил несколько месяцев назад, решив, что она будет хороша для охоты. Узнал дупло, под которым нашел мертвого бельчонка, когда спасал Снеголапа. В голове сразу прозвучал крик падальщика-ворона, которому в итоге досталась дичь.
Узнал даже терновые кусты, забросанные снегом, в которые когда-то упал.
Лес никогда не был чужим. Тихий, безопасный, холодный, он мог спрятать и защитить. Сосны почти не пропускают солнце. Шорох так привык к этому густому, обширному лесу, что на открытых местах ему становилось попросту неуютно. И уж точно он не завидовал котам Ветра, на территории которых даже кустика нет, за которым можно укрыться.
Шаг становился ровнее, волнение пропадало. Он понял, что наконец-то успокоился и снова сможет трезво оценивать ситуацию. Вспоминать о своей злости даже не хотелось. Пусть остается в прошлом, старая и забытая.
Что дальше? Овраг. Легкий прыжок Титомира. Слишком точный и правильный для слепца. Он мог жить в палатке старейшин. Получать каждый день кусочек дичи и болтать с другими немощными. Эта жизнь кажется мне настолько отвратительной и безынтересной, что я, кажется, начинаю понимать его. Лучше умереть в битве, чем на старой теплой подстилке, чувствуя боль в каждом суставе и не имея возможности даже просто подняться на ноги.
Шорох вспомнил своего деда Зигзага и клацнул зубами. Если племени будет угрожать опасность, Зигзаг встанет в один ряд с воинами, я уверен в этом.
- Если не будешь справляться, по достоинству оценишь мягкость этого песка, - настиг голос снизу.
Оруженосец резко повернул голову на звук. Песок...
Он спрыгнул вниз вслед за наставником и почувствовал, как лапы разъезжаются на мягкой жиже из снега и песка. Разворошенные десятками лап, песок и снег слились воедино, образуя грязно-желтую субстанцию. Шорох почувствовал желание посмотреть что получится, если добавить сюда еще какой-нибудь цвет. Черный земляной, или кроваво-красный.
Прищурив глаза, он смотрел прямо на Титомира. Даже не кивал, а просто воспринимал слова, повторял про себя. Не то, чтобы хотел запомнить, а будто пробовал на вкус, что это такое - тактика боя.
Шорох повел ухом, отмечая приход Снежного Когтя и Львишки.
- Нападай на меня.
Негромкий голос, но ясно дает понять, что отступать некуда. Время двигаться. Он не видит меня, - сказал себе Шорох. Но слышит. Я должен быть либо тихим, либо быстрым. Но...
- Что встал?! - грубое шипение разрушило тишину, и полосатый повернул голову, чтобы увидеть, как Снежный Коготь возвышается над Львишкой. Ты сбил меня с мысли, - зло подумал Шорох. И слишком грубо обращаешься с моим братом. Если это будет продолжаться, я встану на защиту Львишки.
Он повернулся обратно к Титомиру. В тот миг слепой черный кот стал для него куда ближе и роднее. Наставник. Могу ли я рассчитывать на твою помощь?
Понимая, что медлить больше нельзя, Шорох сорвался с места и метнулся к Титомиру. Лапы утопали в песке. Он сразу же понял свою ошибку. Песок сковывал движения и выдавал местонахождение ученика. Пройдет еще много времени, прежде чем лапы станут настолько сильными, что перестанут увязать в этом месиве из снега и песка. Прыжок и намерение ударить противника в правый бок...

Даже лапу занести не успел. Гибкое тело оказалось совсем близко, и тут же последовал удар. Сильный, мощный. Перед глазами искры. Шорох приоткрыл пасть, судорожно дыша, и вытаращил глаза. Сколь неожиданной была эта контратака, столь ошарашенным выглядел полосатый кот. Нет! Нельзя останавливаться! - понял он, заметавшись, словно безумный, около Титомира. Лапы разъезжались на песке, в голове - абсолютная пустота и отсутствие хотя бы одной ясной мысли. Только голос наставника, словно колокол, гремел и заставлял двигать лапами.
Двигал он неровно, рывками. "Быстрее! Быстрее!" - звучал голос уже где-то в подсознании. И вдруг, поскользнувшись, Шорох рухнул вниз, на песок. Быстрая лапа Титомира прошла вскользь, чуть задев мех на его щеке.
Словно черепаха, полосатый быстро шевелил лапами и никак не мог встать с бока. Шок от произошедшего спал довольно быстро и позволил ему подняться. Нет, Шорох вовсе не замер, готовясь к новой атаке. Он находился слишком близко к противнику, ярость затуманила голову. Так и не прикрыв пасть, оруженосец с новой силой бросился на наставника, выплевывая песок и бормоча под нос что-то совсем невнятное.
На этот раз его удар не имел четкого направления. Но чего стоило не выпустить когти, чтобы лапы устойчиво держались на снегу! Только чудом Шорох не поскользнулся вновь. Удар занесенной лапы должен был пересечь правое плечо.

Тише, тише. Стоит просто успокоиться и взять себя в лапы. Продумать следующее движение и ход на шаг вперед. Врагов нет, есть только наставник, который озабочен проблемой твоего обучения. Думай, думай. Вокруг твой любимый лес, тишина и ветер, колышущий деревья. Все хорошо. Очень хорошо.
Биение сердца успокаивалось, из бешеного становясь просто быстрым. Шорох понимал, что думать некогда. Титомир просто не дал бы ему времени на то, чтобы собраться с мыслями. Теперь-то полосатый осознал, что совершенно слаб перед своим соперником, потому что не имеет собственной тактики боя. Не знает, как именно нужно поставить лапу в нужный момент и какой прием использовать для нанесения точного удара. У опытного бойца алгоритм боя сам собой встает в голове. Опытные боец знает: если на тебя движется лапа противника, надо тут же увернуться и контратаковать.
Но Шорох только начинал понимать это и с каждой секундой осознание собственной неопытности все больше захватывало его.
Но нет. Слишком большой силой воли обладал этот котишка, чтобы просто сжаться в комочек и обозвать себя незнающим неумехой.
Титомир надвигался на него, и Шорох сжал зубы крепко. Напряг мышцы, стараясь вдавить лапы в песок. Удар - уворот - удар.
Бой познается в бою. Это как если бы его схватили за шкирку и кинули на середину озера, чтобы научить плавать.
Как только я замечу, что его лапа хотя бы дернулась, начну уворачиваться по дуге. Мои собственные лапы должны быть быстрыми. Быстрее, чем ноги котов племени Ветра.
Шорох сделал резкий шаг вперед и быстро, почти не замахиваясь, двинул левой лапой, целясь в щеку черного кота. Тело тут же приготовилось метнуться в сторону, чтобы избегнуть сильного удара противника. Шорох не шибко верил, что успеет увернуться, но понимал, что без тренировки уворачиваться не научится никогда.

Ошибка. Небольшая ошибка в вычислениях. Уворачиваться не пришлось.
Но. На миг появилась победоносная полуулыбка. Удар попал в цель, коснулся черного меха. В битве это означало бы нанесенную противнику рану. Небольшая победа раззадорила его.
Шорох скрипнул зубами, чувствуя, как плечо Титомира наносит весьма чувствительный удар. Дальнейшее оказалось весьма неожиданным для неподготовленного ученика.
Его тело, сбитое сильным ударом, шатнулось и рухнуло наземь. Шорох только лапой в воздухе дернул. Тяжесть навалилась на него сверху. Морда Титомира оказалась совсем рядом. Так, что он мог разглядеть мутноватые слепые глаза и каждый шрам.
Его слова, меткие и правильные, заставляли задуматься. А времени на то, чтобы думать, не было. С каждой секундой наставник, казалось, становился тяжелее.
Дыхание сперло, Шорох хрипло кашлянул. Он только недавно выздоровел от своего Белого Кашля, но последствия в виде хрипоты ему ничуть не мешали.
Всем своим видом противник будто говорил: ну и что ты теперь будешь делать? Положение у тебя безнадежное.
Шорох задергал лапами, глядя на небо и только краем глаз на Титомира. Он вжал свою голову в песок. В этой самой голове зародилась безумная, вполне соответствующая положению идея. Вдохнув побольше воздуха, он повернулся и посмотрел прямо на Титомира. Узор из шрамов украшал его, но делал пугающим.
Не пожелал бы оказаться другому котенку в моем положении, - с неожиданной усмешкой подумал Шорох.
Но времени не было. Времени нет, медлить нельзя, - словно часы тикали.
- Ха! - выдохнул он воздух и метнулся всем телом, отрывая голову и плечи от холодного песка. Чуть опустил морду, выставляя вперед крепкий лоб и готовясь перекатиться после этого удара.
Его удар метил в незащищенную морду Титомира.

Сначала Шорох даже немного удивился, что Титомир не увернулся от удара. Перекатившись, он ловко встал на все четыре лапы и вдохнул полную грудь воздуха. То, как легко получилось встать, заставило его удивиться вновь. Вспомнив себя, валяющегося на боку и пытающегося хоть как-то подняться с песка, Шорох только презрительно усмехнулся. Он испытывал самое настоящее презрение к своей слабости. Будь это слабость кого-то другого, полосатый даже не обратил бы на нее внимание.
Новое знание. Новый прием. Чтобы подниматься из этой жижи было удобнее, нужно хорошенько оттолкнуться, а не возить по ней лапами.
Шорох поднял взгляд на Титомира. Легкая, почти незаметная похвала. Но такая похвала значимее любых хвалебных речей. Потому что ради нее нужно преодолеть препятствие, на первый взгляд совершенно непреодолимое.
Шорох отряхнулся. С намокшей шкуры посыпался песок.
Учись предугадывать, не позволять противнику перехватить инициативу.
Он кивнул и принялся разворачиваться вслед за обходящим его Титомиром. Если я позволю ему зайти со спины, то погибну.
И опять. Никаких промедлений, никакой задумчивости. Шорох решительно рванулся в сторону противника, намереваясь сбить его с лап собственным приемом.
Собственно, рассчитывал он на то, что сбить Титомира пока он двигается легче, чем когда стоит. Лапы немного привыкли к смеси песка и снега. Если раньше Шорох ставил лапы беспорядочно, то теперь краем глаза следил, чтобы они наступали в ямки, оставленные другими оруженосцами и их наставниками.

На миг Шороху показалось, что Титомир ехидно улыбнулся. Было ли это видением, или наставник действительно проявил жест, сопутствующий коварному удару, узнать не суждено. Но полосатый оруженосец явственно почувствовал острую боль в глазах и жесткий, мокрый песок на своей морде. Мир стал темно-бурым, однотонным. Шорох попятился. Удар по морде припечатал песок еще крепче к его глазам.
Он мстит, - настигла Шороха безумная мысль. Титомир не смог увернуться от моего удара из-за слепоты, а теперь, ха-ха, слеп я!
Даже не успев смахнуть песчаную завесу с глаз, он оказался под чередой новых ударов. Слова наставника острыми кольями вонзались в его тело вместе с ударами. Побитая морда жутко болела, острая боль в груди не давала даже поднять лапу. Клокочущее рычание нарастало в глотке.
- Хватит! - выкрикнул он, поднял лапу и с силой провел по собственной морде, сметая песок. Песчинки, попавшие в глаза, все еще вызывали боль. Не обращая на это внимания, Шорох нашел взглядом Титомира и отскочил в сторону, чтобы не получить еще один удар.
Ищи! Выгоду! Везде! - дробили слова его голову. Широкими шагами он принялся обегать наставника, чтобы прыгнуть на него сбоку. Нарочно Шорох ступал так широко, чтобы противник не мог понять, сколько именно шагов он сделал. Замедлив шаг, остановился. Замер, не дыша.
И прыгнул, чуть было не выпустив когти, но вспомнив о том, что нельзя. Шорох уже представлял себе, как интересно будет выглядеть шкура Титомира, усыпанная грязно-желтым песком.