Маленький отряд, рассекая холодный зимний воздух, мчится домой. Снова мелькают перед глазами, проносятся мимо и остаются позади леса, поля, гнёзда Двуногих, пастбища, лошади, овцы, собаки… Небо всё светлеет и светлеет, и совсем скоро окрасится в ярко-голубой цвет, совсем как у главы отряда. Душа каждого из трёх котов полна мыслей, тревог и надежд.
Лапы Дымчатого почти летели над землёй, он чувствовал бодрость, он наслаждался каждым вдохом морозного воздуха и пейзажами вокруг. «А природа умеет успокаивать». Сначала у глашатая мелькали мысли об Алозвёзде. Где он сейчас, жив ли? Правда ли, что в его пропаже виноват Яросвет, или всё было так, как он говорил? Разве можно было выжить, упав в такую пропасть? «Звёздное племя должно было ему помочь».
Но скоро Дымчатый отложил эти мысли, ведь у него было ещё много чего, что нужно было обдумать. Для начала надо продумать слова, которые он произнесёт, встав на скалу и посмотрев на племя сверху-вниз. Нужно было что-то такое, что не заставило бы соплеменников сомневаться в нём, но в то же время дало бы им надежду на возвращение Алозвёзда. Глашатай с головой ушёл в эти мысли, и один раз чуть не споткнулся. Но коты уже стали приближаться к лагерю, в голову Дымчатого наконец пришло решение.
Запахло знакомыми землями. И тогда появилась новая проблема. «Кого назначить глашатаем?» Холодок пробежал по спине глашатая. «И ведь когда Алозвёзд вернётся, тому, кого я выберу, придётся снова стать воителем.. Ох. Так… Штормовая? Нет, мне кажется, эта дама может наделать дел, что жизнь сладкой не покажется. Камелия?... Нет, мне совсем не хочется видеть её глашатой. Кто ещё… Шершень? Может быть… Шторм? Подошёл бы. Яросвет? Нет, пока слишком много причин не доверять ему.»
Вот знакомый лес, вот ограда лагеря, а вон и дыра в ней. Дымчатому, как всегда, пришлось низко нагибаться, чтобы пролезть в неё, он был слишком высок для воителя Грозового племени. Колючки ограды слегка царапнули шерсть, на серую спину посыпался снег. Вот, наконец, глашатай выпрямился, отошёл в сторону, чтобы дать Рыжему Лису и Ежонку пройти и шумно вздохнул. Сейчас ему предстоит высказаться. Быть может, противостоять напору недовольных. Главное – не дать причин сомневаться…
Дымчатый оглядел поляну. Его внимание привлекла небольшая группа из трёх котов, ему показалось, что там кто-то незнакомый. И в нос ударил запах рыбы, такой приятный для кота, вызывающий так много воспоминаний. А раз пахло рыбой, да ещё и вперемешку с незнакомым запахом кота, стало быть, здесь Речное племя… Насторожившись, глашатай обернулся на подошедших воителей и быстрым шагом направился к компании. Приглядевшись, он увидел Штормовую, ученицу Тростинку и небольшого серого с белым кота, скорее всего ученика. В голубых глазах Дымчатого заблестел интерес. Незаметно подойдя к ним, он чуть улыбнулся и бодро спросил, обращаясь сразу ко всем:
- Вижу, у нас тут гости? – потом глашатай принюхался и прислушался. Других незнакомых запахов вроде не было, и крови не было, никто не ранен. Значит, это не нападение. Что ж, хорошо. Посмотрев на Речного ученика и дружелюбно улыбнувшись, Дымчатый спросил:
- Что заставило тебя прийти к нам, юный воин? – и стал ненавязчиво оглядывать серого кота. На голове у того была повязка, которая постоянно сползала на его голубые глаза. «Кажется, с ним что-то случилось. Очень интересно».
