- И как же ты её поймал?
Как подобает настоящему охотнику! - не растерялся Львинолап, засунув куда подальше правду. Листопаду вовсе не обязательно знать, как помогла его ученику удача. Вернее, сказать, почти кинула добычу в лапы незадачливому охотнику, и Львинолап был бы полным глупцом, лишенным всяких талантов, если бы не воспользовался этим даром. А про себя Львинолап решил просто больше тренироваться, чтобы не полагаться на случай. Впрочем, что-то ему подсказывало, что стать удачливым и ловким охотником ему все равно не светит. Глупости, с досадой подумал Львинолап. Он же внук Алозвезда и сын Бирюзовой Звезды, а они наверняка не зря занимают свои посты.
Но для первой охоты неплохо.
Львинолап раздулся еще больше, походя на огромный золотисто-рыжий меховой шарик с сияющими янтарем глазами. Правда, он заметно поугас, когда вспомнил о том, что скоро придется ловить рыбу. А уж в этом-то он полный неудачник! Хуже не придумаешь.
Ничего, - успокоил себя Львинолап. Рыбалка в крови истинно Речного кота. Я справлюсь со всем!
А теперь чем мы займемся? - полюбопытствовал Львинолап. Давай подеремся, а? Чернохват показал мне целых два приема, и я выполнил их просто превосходно! - похвастался ученик, вспомнив учебный бой с угольно-черным наставником. Да, тогда Львинолап чувствовал себя намного лучше, чем за охотой. Он ощущал, как сила бурлит в жилах - горячая, неукротимая, мощная.
Он кинул взгляд на мышку.
Нет! Давай лучше отнесем это в лагерь, а? Я хочу всем показать мою первую добычу! - сообщил Львинолап.

---------) в лагерь.

---------> Рощица.

Шум реки был здесь, казалось, гораздо тише. Да и не чувствовалось той силы, с какой Великая Река направляет по руслу свои потоки. По траве были разбросаны желтые, осенние листки. Тем не менее, кроны деревьев все еще казались пышными. Подступал сезон Листопада. Осень.
Ручеек ежился от холодного ветра, сопровождающего их маленький отряд, но темпа не сбавлял. Ему не терпелось попробовать поохотиться на водяных крыс. Даже и не помню, когда в последний раз пробовал на вкус такую дичь. Охотники куда чаще охотятся на рыбу. А нутрия - ни то, ни се. Интересно. Он услышал шорох камышей и шум течения реки. И остановился. Они были тут, на месте, втроем. Ручеек прислушался. Ничто не нарушало звуков природы - текла вода, шевелил кроны вдалеке и камыши прохладный ветер, раздавался шумок шагов подходящих Заботы и Львинолапа, тихое потрескивание в зарослях... ничего необычного. Он вдруг встрепенулся и вгляделся в камыши. Ему показалось, что стебель неестественно шатнулся против ветра. Что-то тут не то, да и эти звуки... Всего-навсего тихий треск... но что бы это могло быть? - Львинолап, Забота, я что-то слышу, - прошептал он. - Оставайтесь на месте, я схожу на разведку. Ученик пригнулся и осторожно пошел в сторону камышей. Его лапы даже подрагивали - так он старался идти бесшумно и осторожно! Подкрался к камышам и аккуратно отодвинул лапой стебли. А там была она. Что Ручейка в ней поразило сразу, так это её блестящие глаза-бусинки и невозмутимый вид, с которым крыса поедала кусок стебля. Её шерсть была мокрой от воды, но держалась она все еще на мели. Ручеек крепко сжал зубы. Я должен. Должен убить её, пока она меня не заметила. Он зажмурил глаза, будто это все лишь привиделось ему, будто это сон. Быть того не может, - думал котик. Она так близко... Мышь сбежала от меня, ящерка сбежала тоже. Да и все, что я пытался поймать...
Когда Ручеек открыл глаза вновь, водяная крыса была на месте. Ветерок дул в сторону охотника, поэтому увлеченная едой дичь не замечала его. Ученик замер и приготовился. Когда я прыгну, раздастся плеск. Он испугает крысу. Тогда-то я и должен действовать. Но какой же большой выглядела крыса! Ручеек начинал побаиваться её желтых зубов и столь крупных размеров. Нет уж, я больше не оплошаю. Как ни странно, большого всплеска не вышло. Серый котик легко прыгнул и приземлился на воду почти беззвучно. Сам себе поразился. Как это я так? - мелькнуло в голове у него, но больше времени на размышления не было. Ручеек вцепился в крысу зубами и когтями и вместе с ней скатился в озеро. Не на самую большую глубину, конечно, но холодная вода намочила шерсть ученика. Он не дрогнул и не выпустил добычи. Нет, пожалуйста, только не вырывайся, - мысленно попросил Ручеек и тут же почувствовал боль в левой задней лапе. Крысиные зубы вцепились в нее. Серый котик чуть не зашипел от боли и вырвал лапу, после чего постарался оттащить крысу обратно на мель. Она оказалась слишком тяжелой, и ничего не получилось. Но Речной воитель не сдавался. Он попытался нащупать зубами горло дичи, барахтаясь при этом в воде вместе с ней. Крыса пыхтела, извивалась, но дралась, как показалось Ручейку, не хуже воина Львиного племени. Наконец, на шее охотник сжал зубы до хруста в крысиных позвонках. Дичь обмякла и потянула горе-охотника на дно. Если раньше он держался на плаву в основном благодаря сильной крысе, то теперь ему нужно было вытащить из воды и себя, и свою добычу. Я победил! Я победил! Теперь никто не будет считать меня совсем бездарным. Даже я сам. Рывком он выкинул на мель крысу. Она плюхнулась громко, плеснув водой в мордочку своего ловца. От ощущения победы над собой и над водяной крысой сил у Ручейка прибавилось. Он выбрался на мель и плюхнулся рядом с крысой, тяжело дыша. Нужно выйти из зарослей к Львинолапу и Заботе. Вот только лапа как-то занемела... Котик резко вскочил и с ужасом подумал: Она откусила мне лапу? Нагнулся, чтобы осмотреть масштабы ранения. Нет, просто прокусила, - с облегчением выдохнул он и посмотрел на дичь. Крупная крыса безвольно лежала у его лап. И все-таки, прокушенная нога болела. На ней проступали капельки крови. Конечно, назвать серьезным это ранение язык не поворачивался, но нормально ходить оно мешало. Ручеек схватил крысу за шиворот и прихрамывая, выбрался из зарослей камыша. При этом он весь испачкался в грязи, иле и тине, которые в зарослях обнаружились в больших количествах. Свалил крысу перед Львинолапом и Заботой.
- Вот и я поймал свою первую дичь, - гордо выговорил он. - Только что-то я устал... Ручеек вздохнул и обратился к Львинолапу:
- Если хочешь, можешь остаться поохотиться. А мне нужно в лагерь. И Забота со мной пойдет, ей к котятам надо. Он строго поглядел на наставницу и резко поднял с земли крысу. Нет, никому бы охотник не дал понести её, даже если бы крыса действительно откусила его лапу. - Пошли, Забота, - через крысиную шерсть пробурчал он и первым захромал в сторону лагеря. Моя добыча, - улыбался про себя котик. Первая добыча... Даже идти было легче, думая о своей победе. Пусть и не очень быстро, Ручеек двигался по направлению к лагерю.
------------> Туды.

=====) тигриное племя, главная поляна.
Львиносвет размашисто шагал к реке, высоко подняв хвост и сверкая глазами. Время от времени он поворачивался, чтобы увидеть морды Цапли, Ледолапа и Ледоглаза. Непривычно было видеть котов, которые шли за ним, непривычно было ощущать себя вожаком. Львиносвет распушил меховую гриву на шее и груди, и радостно, немного рассеянно улыбался то ли первому снегу, то ли редким лучам солнца, скользившим по усыпанной белыми хлопьями земле.
"А когда-нибудь я стану во главе настоящего боевого патруля," - размечтался Львиносвет и прижмурился от восторга и удовольствия. "Львиносвет - вожак лучшего отряда в племени! Лучшего отряда в лесу!"
Мечты эти были легки и мимолетны, золотистый кот просто наслаждался моментами личной славы. Он никогда не отличался особым честолюбием, никогда не рвался в предводители. Стать лучшим воителем, самым сильным и храбрым, а вот предводителем... Это же не просто звездное имя и девять жизней, не просто почет и уважение, которыми тебя всячески окружают. Все куда сложнее, и Львиносвет слишком ясно себе это представлял, чтобы метить на место предводителя.
Река оказалась непривычно белой, тихой, застывшей под тонким слоем ломкого льда. Львиносвет перешел на бег, направляясь к высоким камышиным зарослям, где, как он помнил, водились мыши, водяные крысы да прочая мелкая живность.
"Скоро от рыбы придется отказаться," - вздохнул Львиносвет, трогая лапой лед. "Если зима будет крепкой, то он затвердеет, и даже сам Звездоцап не сломает!"
- Остановимся здесь ненадолго, - пояснил он, повернув морду к отряду. - Только не заходите далеко в воду, - он задержал взгляд на Ледолапе. - Холодная слишком. Просто ломай лед и попробуй поймать что-нибудь возле берега. Или там, - он махнул хвостом на камыши. - Здесь много мышиных норок.
Обернувшись, он чуть нос к носу не столкнулся с Цаплей. Кашлянув, дабы скрыть смущения, Львиносвет прижал уши, словно желая казаться мельче, чем он есть на самом деле.
- Ты ведь... - он замялся. - Ловишь мышей, верно?
Он знать не знал эту кошку. Как она в охоте? Вдруг так и не смогла научиться охотиться на что-то, помимо кроликов? Интересно, а Ветряные действительно выживают только за счет этих куцехвостых?

--- Главная поляна

За время движения от лагеря до реки, Ледоглаз не раз пожалел, что проходит этот маршрут не в одиночку. Ему хотелось сорваться с места и погоняться за снежинками, подобно Цапле, сунуться в сугроб и стряхнуть снежные шапки с пары деревьев, но приходилось сдерживать себя. Чёрный не желал выставлять себя котёнком перед Ледолапом, особенно после того, как одёрнул его на поляне. Пожалуй, именно присутствие соперника и сдерживало речного. Рядом с Цаплей и Львиносветом он бы, возможно, и позволил себе малость поиграть. Золотистого он знал давно и тот не склонен был слишком строго относиться к окружающим, да и ветряная вела себя вполне непосредственно.
А сейчас, завидев впереди реку, Ледоглаз облегчённо позволил себе сорваться на бег, устремляясь следом за Львиносветом. Великан остановился на берегу, а вот чёрный не стал сдерживать бег. Толчок, и он всеми лапами приземлился на лёд, в паре хвостов от берега. Хрупкая поверхность мигом провалилась под ним, и кот оказался по брюхо в воде. Однако этого ученик вполне ожидал. Даже больше - именно этого он и добивался. Развернувшись, Ледоглаз побрёл к берегу, ломая лед и оставляя за собой подвижный след тёмной воды. Львиносвет как раз объяснял что-то ученику про холодную воду, и оруженосец коротко усмехнулся.
"Ну да, пускать этого сумеречного в реку сейчас не стоит. Заболеет ещё."
Заботы в этом было мало. Скорее очередное признание слабости. В себе ученик был уверен - вода тёплой не казалась, но не зря родители приручали его, как и любого другого речного котёнка, с детства. Которое, как легко можно вычислить, приходилось не на особо тёплые сезоны.
Ледоглаз сделал в реке вытянутый круг, расчищая воду для себя и Ледолапа, и ученик вылез на берег, отряхиваясь. Про пари, заключённое в первый же день... вернее, ночь знакомства, он не забыл.
- Львиносвет, - окликнул он соплеменника, болтающего о чём-то с Цаплей, - иди сюда. Нам нужна твоя помощь.

Разумеется я ловлю мышей. Должны же мы чем-то питаться, когда кролики не желают попадать котам в лапы.
- Тогда спешу тебя обрадовать - здесь полно мышей! - жизнерадостно объявил Львиносвет, махнув хвостом в сторону камышовых зарослей. Он действительно слышал копошение и тихий писк время от времени, но решил умолчать о том, что лесной охотник он никудышный. Всегда наступит на какую-нибудь веточку, всегда, как назло, ветер переменится именно в тот момент, когда ему нужно уже прыгать на жертву. Но жертвы-то уже и нет!
Я постараюсь что-нибудь выловить, пока вы здесь рыбачите.
- Выловишь, - уверенно мяукнул он и проводил Цаплю взглядом. В его тоне чувствовалась неподдельная вера - почему-то все Ветряные кошки, да и вообще все стройные, изящные кошки представлялись ему образцом охотничьего мастерства. Взять, к примеру, Куницу - у нее потрясающий нюх, что угодно вынюхает.
Крак. Крак.
Львиносвет резко обернулся и застыл - Ледоглаз как раз выбрался из воды, мокрая шерсть его на лапах и брюхе блестела. Он же просил не лезть в воду, там же холодно! Пусть черный и настоящий Речной кот, этого мало, чтобы защититься от простуды. Но не успел Львиносвет и рта открыть, чтобы выразить свои тревоги, как голос подал сам Ледоглаз.
иди сюда. Нам нужна твоя помощь.
Глаза Львиносвета растерянно округлились - что ученик имеет в виду? И почему "нам"? Немного сбитый с толку, Львиносвет прошляпал к нему и выжидательно уставился на его морду. Что-то тревожное шевельнулось в душе золотистого кота.
Вслед за этим раздался голос Ледолапа:
- Будешь нашим судьей? Мы с Ледоглазом поспорили, кто наловит больше рыбы.
- Что?! - Львиносвет так и подскочил. - Но зачем?
Конечно, ученики всегда соперничают между собой, но обычно это соперничество скрытое, неявное. Чтобы вот так, открыто - кто больше наловит рыбы... Львиносвет переводил немного растерянный, неверящий взгляд с одного кота на другого. И так ясно, кто! Ледоглаз знает реку с самого рождения, Ледолап - чуть больше луны.
Львиносвет бросил странный взгляд на Ледолапа.
Что скрывалось за этим соперничеством?
Так просто пари со старшим и опытным учеником не заключают!
Львиносвету страшно хотелось, чтобы кто-нибудь сказал ему, как поступить. Вдруг нельзя разрешать, ведь это может только раззадорить обоих? Или кончится тем, что кто-то полетит в реку... Больше он боялся за Ледолапа. Для чего все это, скажите на милость?
"Кто лучше ловит рыбу..." - с растерянностью повторил про себя Львиносвет. Он вдруг понял, что его страшит и отчего одновременно он горд. Ледолап исконно Сумрачный кот, но ведет он себя и соревнования выбирает, как Речной! Или, может, выбрал Ледоглаз? А, неважно. Они ведь не решились на что-то, с чем знакомы все четыре племени - с лесной охотой, например.
- Ладно, - вымолвил, наконец, Львиносвет. - У вас три попытки. - он кивнул на реку. - Выиграет тот, кто за три подхода наловит больше рыбы. - он на мгновение задумался. - Если поймаете оба, будет игра на выбывание. Первый промахнувшийся проигрывает.

Отредактировано Львиносвет (29-12-2013 21:13:22)

Львиносвет подошёл. Золотистая морда выражала крайнюю степень удивления, при виде которого Ледоглаз слегка усмехнулся. Пожалуй, им повезло, что в роли "судьи" оказался именно этот речной кот. Кто-нибудь постарше и поопытнее вполне мог велеть ученикам перестать маяться дурью и заняться делом. А Львиносвет, выслушав Ледолапа, введшего его в курс дела, растерянно помотал башкой и согласился.
Услышав утвердительный ответ, Ледоглаз плюхнулся на землю у кромки воды на изрядном расстоянии от Ледолапа. Зря, что ли, он старался, расчищая как можно больше воды. Рыбалка и без того не обещала быть лёгкой, не зачем ещё и локтями толкаться, мешая друг другу.
- У вас три попытки. Выиграет тот, кто быстрее и ловчее поймает три рыбины.
Ледоглаз рассеянно кивал, слушая условия состязания. Взгляд его был устремлён на воду. Сейчас она казалось более тёмной и густой, чем кот привык. Покачивающиеся на поверхности тонкие льдинки отвлекали внимание, создавали блики и тени, мешающие рассмотреть, что происходит там, в глубине.
Голубые глаза ненадолго обратились к Ледолапу. Сумеречный выглядел не особо воодушевлённым. Куда только делась уверенность, с которой он заключал пари и скакал сегодня утром, вопя в палатке так, что и снаружи было слышно. Если знать, конечно, о чём будущий может вопить в это утро.
"И чего сжался, котёнок," - Ледоглаз недовольно дёрнул ухом. - "Ты сам всё это затеял."
- Я первый, - вслух произнёс ученик, порадовавшись, что его голос прозвучал по-обычному ровно и сухо.
Не хватало ещё начать лепетать, подобно Ледолапу. Подвинувшись ещё ближе к воде, почти касаясь её кончиками пальцев, чёрный сгорбился, пристально вглядываясь в реку. Придушив внутренний всплеск паники - а вдруг он вообще ничего поймать не сможет, ведь даже разглядеть в этой темноте ничего нельзя, - кот сосредоточился на воде. Попытался отсечь покачивающиеся на лёгких волнах льдинки, не обращать внимания на рассветные блики. И резко подался вперёд, погружая лапу в ледяную воду. На миг ученика захлестнул очередной приступ страха - он понял, что не сможет почувствовать привычный холод чешуи, определить, подцепил он вообще рыбу или нет. А в следующее мгновение в снегу рядом с Ледоглазом уже трепыхался окунь. Опомнившись, кот сильным ударом оглушил рыбину и отбросил её подальше от кромки воды, чтобы окунь не вздумал вернуться в свою среду обитания.

Реакция наставника еще больше посеяла неуверенность в душе молодого кота. Ледолап надеялся, что золотистый великан поддержит своего ученика, да и вообще идею о пари. Черный искренне считал, что это интересно - проводить соревнования... Как раньше.
"Львиносвет показал себя как лучший боец среди учеников... Почему же сейчас он не хочет рассудить нам? Мы же рыбачить будем, а не топить друг друга в реке..."
Он и не думал о том, что причиной является его принадлежность к сумрачному клану. И Львиносвет, и Ледоглаз, оба речные коты по крови. Но теперь же Единое племя... Уже больше луны! Сколько можно думать, вспоминать о том, что они некогда были порознь? Сколько понадобится времени, чтоб котята Тигриного племени вспоминали Кровавый Совет с тем же трепетом, как и первое сражение и основание четырех племен?
- Ладно, - неохотно начал Львиносвет.
Воин огласил правила. Ледолап серьезно кивнул. Он все еще сомневался в себе и своих силах, боялся опозориться. Даже не так страшило наказания в случае его проигрыша, как то, что его больше не будут воспринимать всерьез. Даже если он росомаху в одиночку убьет, все будут помнить, что он - болтливый хвастун. Но стоило встретиться взглядом с Ледоглазом, как черный нахмурился. Он отвел взгляд, и тоже уставился на воду. Она напоминала тягучую тину, болото, которое проглотит лапу, стоит той только сунуться...
"Но ведь Ледоглаз, он ведь нормально только-что плавал... Да все будет хорошо, хватит, соберись..."
Голубоглазый ученик пошел первым. Ледолап хотел возразить, все-таки, он раньше занял место. Но сил раскрыть пасть не было, словно он смолу лизнул. Оставалось только наблюдать за соперником. Смотреть на наставника не хотелось - если тот увидит страх, еще подумает остановить состязание. Нет, если что-то делаешь, делай это до конца.
И так, первый заход Ледоглаза, и первая удачная ловля. Ученик добытчика выловил окуня. У Ледолапа шерсть встала дыбом. С одной стороны, ему даже хотелось поздравить соперника, ибо поймать рыбу в Сезон Голых Деревьев казалось чем-то особенно сложным. А он сделал это совершенно без проблем. По крайней мере, Ледолапу так казалось. Глядя на Ледоглаза, он видел спокойного, сосредоточенного кота, уверенного в каждом своем движении. По правде, это вдохновляло. Ледолап пригладил шерсть и выпрямился.
- Теперь я.
Он умостился у края воды на нагретом ранее месте. Хвост лежал параллельно телу, совершенно спокойный. Концентрируясь на дыхании, Ледолап постепенно успокаивался. Он смотрел на воду, будто гипнотизируя ее. Вслушивался в окружающую среду. Львиносвет и Ледоглаз вели себя тихо, так что сосредоточится было намного проще. Вода не была спокойной, ее погонял ветер, течение, которое не останавливалось даже под толщей льда. Будущий сгорбился, пристальнее наблюдая за колебанием воды. Там, на глубине, он видел движение, тени. Они не знали, что сверху их ждет смерть. По-этому подошли слишком близко...
Ледолап ударил сильно и точно, даже особого шуму не наделал. Вы быстро, чисто, лапа не успела намокнуть. Он подцепил рыбу за жабры, не намерено, но нужного результата добился. В камышовые кусты полетел толстолобик. Прыгнув, черный убил его одним укусом. Когда-то, во время их первой тренировки с Львиносветом, он чуть было не переломил рыбу на помолам. С тех пор действовал куда осмотрительнее.
Опустив добычу, черный выпрямился. Ему не верилось в успех, будто это был не он. На мордочке расцвела улыбка, он радостно переглянулся с наставником и соперником. Задрав подбородок, Ледолап вернулся на свое место, чуть ли не урча от радости.
- Твоя очередь, - ласково промяукал он, задрав лапу и начав вылизываться.

Отвернувшись от воды, Ледоглаз наткнулся на пристальный взгляд Ледолапа. Будущий, похоже, сумел всё-таки справиться с волнением, по крайней мере, отчасти, и более-менее уверенно двинулся к реке. Ученик, напротив, отошёл на пару шагов. Конечно, расстояние между соревнующимися достаточно большое, но не стоит лишний раз мельтешить на глазах у рыб, отпугивая их. Каким бы ни был результат сегодняшнего состязания, речной хотел быть уверенным в одном - он будет честным.
Ледолап замер у кромки воды, как совсем недавно сидел сам ученик. Речной, пристроившись неподалёку, присмотрелся к сумеречному. Надо признать, на рыбалку Львиносвет его натаскал неплохо. Пока мальчишка делал всё, как надо было. Сам Ледоглаз в его возрасте, пожалуй, вёл себя ещё куда менее нетерпеливо. Хотя ему в том возрасте не приходилось заводить соревнований с заведомо более опытным противником. Иначе он бы, возможно, точно так же заставлял себя каменеть, даже если внутри всё потряхивает от волнения.
Ученик резко встряхнул головой, недобро встопорщив шерсть на загривке. Взгляд голубых глаз скакнул с черной неподвижной фигурки вдаль, на ледяные проплешины, сквозь которые у середины реки виднелась серая на таком расстоянии вода. Как вообще можно было допустить дурную мысль, что они с Ледолапом в чём-то могут вести себя схоже.
"Я нисколько не похож на этого хвастуна," - огрызнулся сам на себя Ледоглаз.
Резкий плеск воды заставил опомниться. Ледолап уже не сидел неподвижно. Он, довольный до крайности, уже встал на лапы рядом со свой первой добычей.
"Один-один," - мысленно признал ученик, поднимаясь и двигаясь к своему месту.
И вот снова каменная неподвижность, пристальный взгляд в глубину тёмной воды, напряжённое ожидание и волнение. На сей раз ждать пришлось куда дольше, чем при первой попытке. Ледоглаз, сжавшись на берегу, осознал ещё одну неприятную сторону зимней рыбалки. Холоду было категорически наплевать, что коты заняты важным делом. Холод начал пробираться сквозь шерсть, впиваться клыками в шкуру, проникать в застывшие мышцы.
"Львиносвету с Ледолапом, пожалуй, легче," - отстранёно заметил Ледоглаз.
Тень! Ученик подался вперёд. Длинная лапа вновь нырнула в воду, подцепляя вытянутое тело, серебристая чешуя форели разбила поверхность... и рыба, встрепенувшись и подпрыгнув, соскользнула обратно в реку. Тонкий чёрный хвост зло дёрнулся, хлестнув по кошачьему боку, острые когти сомкнулись, вылетев из пазух. Ледоглаз, в последний миг опомнившись, удержал себя на берегу. Медленно выдохнул, убрал когти, опустил лапу на землю. Желание броситься за глупой рыбиной в реку никуда не пропало, но сдерживать его стало немного проще. Ученик, двигаясь медленно и аккуратно, буквально контролируя каждое действие, поднялся и, взмахом хвоста пригласив к реке Ледолапа, вернулся на "скамью ожидания".

За выходом Ледолапа ученик наблюдал с явным напряжением. Внешне, правда, его можно было угадать разе что по напрягшимся плечам. Хвост передние лапы прижали к земле, не давая ещё и ему предательски выдать охватывающее кота волнение. Оказавшееся напрасным. Попытка будущего оказалась столь же неудачной, как и у Ледоглаза.
Тихо выдохнув через нос, чёрный поднялся на лапы и в третий раз уселся у кромки воды. Последняя попытка, если повезёт только одному из них. О том, что будет, если оба соревнующихся сейчас выловят свою добычу или, напротив, останутся с пустыми лапами, Ледоглаз предпочитал не думать. Об этом он будет беспокоиться, если дойдёт дело. А пока ученик предпочёл выбросить из головы все лишние мысли, склоняясь над водной гладью.
На сей раз чёрный не собирался торопиться. Неподвижно застыв, он внимательно всматривался в воду, давая взгляду привыкнуть к изменчивым бликам и теням, прихотливым всплескам мелких волн, научиться точно определять мелькающие в глубине гибкие силуэты. Медленный вдох, медленный выдох. Даже моргать Ледоглаз старался через раз. Медленный вдох...
И ученик прыгнул. Передние лапы по щиколотку погрузились в воду, круглая голова метнулась вперёд, ныряя в тёмную глубину. А в следующее мгновение Ледоглаз уже выбирался на берег, таща в пасти бьющуюся форель.
Выплюнув свою добычу к остальной рыбе, кот привычно оглушил её ударом лапы и мотнул головой, стряхивая воду. Вопреки обыкновению, ученик сейчас не только чувствовал себя довольным, но и выглядел аналогично. Коротко улыбнулся Ледолапу, очередным взмахом хвоста приглашая его к реке, и уселся, вылизывая лапы, чтобы шерсть побыстрее высохла. Но даже сейчас синий взгляд был направлен исключительно на сумеречного.
А от того удача, видимо, отвернулась.
- Твой вердикт? - хмыкнул Ледоглаз, бросив взгляд на "судью", пока Ледолап с пустыми когтями топал обратно.
В вердикте, впрочем, ученик особо не нуждался. И так всё было ясно. Теперь оставалось сообщить об этом Долголапу со Стеблелапом и не дать зеленоглазому увильнуть от выполнения условия.