-------->Гл. Поляна
Пока кошка удалялась от Лагеря, к патрулю присоединился и Лед. Смазливый тип. И плюс ко всему строит из себя отличного воина. Гюрза не терпит таких, она уже успела бросить на кота несколько странных взглядов. Воительница хмыкнула и на секунды отвлеклась на Алозвезда. Предводитель шел уверенной поступью, хлюпая лапами,которые утопали в снежной жижи. Эти звуки сильно раздражали Гюрзу, поэтому она шла по еще не растаявшему снежному покрову. Остаешься чистым, и нет скрипящих, хлюпающих и прочих, противных для воительницы звуков. Кошка опять посмотрела на кота, Алозвезд незаметно начал прибавлять шаги и принюхался. Потом повернув патруль в сторону Реки, отправился к Нагретым камням. " Ему что нравится запах ила и рыбы?", - недоумевала Гюрза " Ничего не поделаешь, предводитель как никак... ". Конечно, она не одобряла выбор Алозвезда. Ей по душе охотиться среди густого леса, а не рядом с вонючим берегом. Но все же кошка терпеливо пошла за котом, не показывая своего недовольства. Племя Реки она не очень любила, расфуфыренные и самолюбивые коты, от которых еще рыбой воняет. А предводитель кажется относится к ним благосклонно. Гюрза фыркнула и огляделась. Скудный пейзаж поздней весны окружал ее. Но дичь ловится не только глазами, кошка подключила нос к работе, сканирую воздух. Где-то вдалеке чувствовалось теплое сердечко, но это что-то совсем маленькое... Наверное, землеройка или мышка. В мыслях у кошки появилась упитанная полевка, которая могла бы прокормить один голодный рот. Гюрза отошла в не большой лесок и опять обострила нюх. Вот! Рядом с небольшой лужицей копошилась маленькая и костлявая мышь, искавшая хоть какую нибудь крошку. " Эх... Почти как мы..", - подумала воительница. И вправду, коты воители как и любой другой обитатель этого леса, в суровое зимнее время ищет кусочек пищи, спасший бы его от голодной смерти. Но все же трудное время ушло и медленно наступает долгожданный Сезон Юных листьев. В Яслях опять будет звучать радостный писк котят, у королев будет много молока, а лес наполнится дичью... Гюрза даже немного погрустнела, потому что сейчас где она находится не скажешь, что потепление произойдет скоро. Но не забывая о добыче, кошка медленно и бесшумно продвигалась к мышке. Она очень близко и кошка терпеливо ждет подходящего для расправы момента. Прыжок и перелом хребта, и все, мышь уже безжизненно болтается в пасти Гюрза. Сев и положив между лап мертвую добычу, она облизнула багровую жидкость и привела себя в порядок. Взяв мышь, она повернулась и пошла к патрулю. Подойдя к дереву, она положила к его корням добычу и припорошила снегом. Теперь когда она выполнила свой долг, посмотрела на успехи других. Алозвезд стоял у берега и пристально смотрел в воду. Чтобы не мешать коту в его размышлениях, она отошла к остальным. Лед уже успел поймать какую-то мышь, а остальные топтались на опушке. Она поглядела на свою ученицу Арию:
- Ну,что же! Покажи чего я тебя учила, - язвительная улыбка и сщюренные глаза смотрели на серую кошечку.

Гюрза, мы в патруле, - прогремел сухой голос Алозвезда. Кошка бросила на кота него дующий взгляд:" А я не знала. Спасибо, что просвещение... ", - передразнила про себя Гюрза. Кот не хотел заканчивать речь:Тренировками нужно заниматься в отведенное для этого время. Посмотри лучше туда. И ты, Лед, тоже. - он махнул хвостом в сторону реки. Она стала полноводнее. Грозовому племени может угрожать паводок. И не только Грозовому.. Кошка обернулась и посмотрела на Льда, но кот о чем озабоченно думал, явно не слушая Алозвезда. Воительница покорно подошла к Реке, ее берега и вправду немного опустились...
- Мышиный помет! Только воды нам еще не хватало, - прошипела Гюрза. Племя еще от холодов не оправилось, а тут тебя и еще одна "маленькая" проблема. Вода! Ее ненависть к Речным котам была равна, как и к самой воде. Кошка слегка потрясла головой и опять взглянула на предводителя:
- И хорошо... Речные очень любят воду, а уж тем более поводок , - тихо и язвительно злорадствовала Гюрза, но ведь при этом не надо забывать какие потери понесет Грозовое Племя...
Немножко покопавшись в мыслях, она внезапно вспомнила о Камелии. У кошки закололо в сердце: " Можешь она мертва? Или почти умерла? А может она ранена и есть надежда?, - миллиарды мыслей носились в голове у Гюрзы, не давая ей покоя. Сестра была последним и самым дорогим для воительницы котом в жизни и если с ней что- то будет кошка и места себе не найдет. Как ей хотелось бросить этот патруль и ринуться быстрее самого ветра в Лагерь, лишь что нибудь узнать о Камелии. Но ничего не поделаешь патруль, он и есть патруль. Гюрза поникла головой и упала в настроении.

- Гюрза, мы в патруле, - сухо сказал Алозвезд - Тренировками нужно заниматься в отведенное для этого время. Посмотри лучше туда. И ты, Лед, тоже - сказал предводитель махнув хвостом на реку.
Лед подошел к реке. Опять он не мог понять - что же произошло с рекой?
- Она стала полноводнее. Грозовому племени может угрожать паводок. И не только Грозовому. - сказал Алозвезд.
Теперь воителю стало все понятно! Вот, что он не заметил в первый раз. Тут он услышал голос Гюрзы:
- Мышиный помет! Только воды нам еще не хватало - прошипела кошка - И хорошо... Речные очень любят воду, а уж тем более поводок
Лед хмыкнул. Ведь надо думать и о своем племени! Как оно перенесет паводок? Могут погибнуть множество котов! Лед закрыл лаза и представил, как племя будет тонуть в воде. Он содрогнулся от ужаса и помотал головой отгоняя плохие мысли. Он еще раз посмотрел на воду и вздохнул. Воитель отошел от воды и сел недалеко. Что если племя не сумеет пережить павадок? Или... нет! Грозовое племя справиться с этой трудностью. Хотя белый воитель сам не был в том уверен.

\---\ Начало игры.

Ночь, звезды скрылись за тучами, луна уже ушла, абсолютная темнота окутала лес. Слабого света хватало только на то, чтобы кое-как указывать тропинку в грязи. И понесло же его в таких собачьих условиях на разведку, сидел бы сейчас в лагере и в ус не дул, так нет... Шторм отряхнул лапы - бесполезное занятие, через пару шагов на них снова налипла грязь. В лесу удалось подобрать светящуюся гнилушку, которая хоть как-то освещала проход, дабы не влететь в канаву или овражек, промытый талой водой. Видимость улучшилась, но запах был едва стерпимым, и серый воин про себя честил судьбу на все лады. Честил бы и вслух, но, прижав язык к небу, удавалось чуть заглушить вонь.
Лес был полон шорохами, но ни о какой охоте не было и речи. Шторм давно проклял себя за решение выйти за ограду лагеря, но что теперь поделаешь...
"Надеюсь хоть, что на камнях удастся подышать свежим воздухом..."
Серый кот вытрусил за границу леса и резко остановился, влетев лапами во что-то мокрое. Что-что, воду. От изумления светящийся кусочек дерева выпал изо рта.
- Что это еще за барсучье дерьмо? Во имя черных костей Звездоцапа, похоже, дело дрянь...
Вода здесь могла быть только начинающимся наводнением. Нагретые камни, похоже, уже стали островом. Повернувшись, серый кот со всех ног помчался в лагерь, благо, какие-то звезды, все же выглянувшие из-за туч, освещали путь.

-- Лагерь. Поляна.

Шторм проделывал этот путь уже в третий раз и прекрасно понимал, что их ожидает в насквозь промокшем и слякотном лесу, но приказ есть приказ - надо сопровождать предводителя. Сам кот сразу после того, как увидел залитые Нагретые Камни, понял, насколько дело серьезно. Но теперь, стоя на берегу и в свете открывшихся звезд видя ужасающую картину, серый кот подумал, что еще недооценил ситуацию. Хоть разум подсказывал, что это маловероятно, казалось, что вода поднялась еще больше. Река ревела вокруг камней, дальше, на самой стремнине, грохотали, сталкиваясь, льдины. Шторм ругнулся сквозь зубы - положение аховое. Еще чуть-чуть, и вода разольется по лесу, убивая все на своем пути, что не может убежать. Сразу после Голых Деревьев это будет для племени сродни катастрофе - количество дичи сократится раза в два. Тогда... насколько будет сложно удержать воинов от охоты на чужой земле? И, самое главное, не поступит ли приказа начать войну за дичь, пока племя еще не совсем ослабло? Много вопросов, никаких ответов.
Алозвезд тем временем пытался пробраться к камням. Ничего не вышло, сам Шторм кое-как умел плавать, но сейчас не рискнул бы без самой крайней надобности лезть в бурлящую воду. Смысла нет, вероятнее всего, их унесет еще до того, как они доберутся до Камней. А даже если и нет, залезть на них будет почти невозможно.
- Можно осмотреть реку с деревьев на склоне.
Это казалось более осуществимым, чем попытки добраться до Камней, но серый кот ждал приказа предводителя. Порыв ветра с реки донес дикий по кошачьим меркам грохот и... может быть, далекий кошачий писк. Шторм задрал голову, приподнялся на задние лапы и прислушался.
- Нет, наверное, показалось, - пробормотал он вслух. Кто может там кричать, Речные коты должны были гораздо раньше соседей заметить паводок и понять, чем он грозит. А больше там и быть некому.

- Можно осмотреть реку с деревьев на склоне.
Можно, - отозвался Алозвезд. Неплохая идея. Нужно поторопиться, а то дождь намочит кору, и когти будут соскальзывать.
Он посмотрел в сторону высоких деревьев, которые доставали верхушками до небес. Ветел колыхал длинные, изогнутые ветви. Если постараться, то вполне можно забраться выше уровня воды и поглядеть, что происходит с рекой.
Внезапно слуха его коснулся новый звук. Алозвезд замер и чуть повернул голову в сторону бушующих вод. Кошачий крик, гонимый ветром, точно клок шерсти. Вот он, точно расслышан через бурление воды и рычание ветра, шум дождя, который понемногу начал усиливаться. Если так пойдет и дальше, то земли Грозового племени превратятся в болото, рассеянно подумал Алозвезд, напрягая слух, чтобы разобраться в тревожущем его кошачьем вое. Потеря глаза сказалась на его чувствах, и слышал предводитель Грозового племени лучше, чем остальные воины.
- Нет, наверное, показалось.
Нет, - тихо сказал Алозвезд и метнулся в сторону деревьев, пробежав мимо Творога. Золотисто-рыжий кот вонзил когти в мокрую кору и подтянулся. Через пару мгновений он был на высоте нескольких кошачьих хвостов над землей, напряженно вглядывался в свинцово-серую реку. Над Каменной грядой, почти полностью скрытой под водой, хлопали крыльями угольно-черные вороны, разевали прожорливые клювы. Что они там могли увидеть?
И тогда Алозвезд заметил две фигурки, судорожно пытавшиеся удержаться на камне. Речные оруженосцы. Наверное, еще слишком молодые, чтобы одновременно противостоять и стихии, и прожорливым птицам. Алозвезд неуклюже спустился - все же лазание по деревьям было не его - и направился к отряду, воинственно подняв хвост.
На Речных учеников напали вороны. - негромко произнес он и помедлил. Все-таки он не мог рисковать своими воинами ради спасения котов из чужого племени... Но Речного патруля не предвидится, судя по всему. А положение у этих учеников отчаянное. Они маленькие. Во всяком случае, та, на которую напали вороны. Рыжий котенок выглядит лун на восемь. Алозвезд твердо посмотрел на Шторма и Творога.
Река пока что не полностью затопила Каменную гряду. Мы сумеем перейти по камням, если будем осторожны. И отгоним ворон.

- Да.
Отлично.
Во взгляде Алозвезда промелькнуло облегчения. Все-таки в душе он опасался, что Шторм начнет протестовать, говоря, что проблемы Речных воинов не касаются Грозового племени, что им нужно самим вызволять своих учеников. Шторм сильный и крепкий воин, он сможет устоять перед напором воды и одновременно отгонять воронов. Если повезет, птицы испугаются одного вида взрослых котов. Но на это нельзя рассчитывать. Воронам может показаться, что положение у них выгоднее, чем на пытающихся удержаться на скользких камнях Грозовых котов. А встречаться в открытом бою посреди реки со свирепыми птицами не особо хотелось.
Алозвезд кивнул Шторму. Несмотря на старое соперничество, окружавшее их в яслях, а затем и на полянке для тренировок, Алозвезд искренне ценил полосатого воина, хотя и чувствовал усами, что не все между ними может быть гладко. Золотисто-рыжий кот взмахнул хвостом и уже забрался было в воду, как раздался голос Шторма:
- Один должен остаться на берегу, чтобы привести подмогу в крайнем случае.
Алозвезд дернул ухом. Разумеется, как он мог забыть?..
Останется Творог.
Во-первых, Алозвезд подозревал, что молодой воин еще не вполне оправился от ран, нанесенных ему Сумрачными котами. А во-вторых, из всех троих у Творога были самые быстрые лапы. Его стремительность поможет на берегу больше, нежели там. Пошли, Шторм.
Алозвезд шагнул в воду. Звезды, какое неприятное чувство! Раздражение кольнуло предводителя. Что могли забыть эти мышеголовые ученики посреди реки?! И почему за ними не следят?! Кое-как добравшись до Нагретых Камней, Алозвезд брезгливо отряхнул лапы и присел, готовясь к прыжку. Каменная гряда едва виднелась из воды. Предводитель прыгнул и едва не свалился в реку. Шипение исторглось из его глотки, царапая мокрый камень, Алозвезд едва удержался на нем.
Мышиной помет! - он хлестнул себя хвостом по бокам и дернул головой. Ну ладно. Вперед.
----------) к реке по каменной гряде.

После скольжения на мокрых камня Алозвезд был особенно рад оказаться на твердой земле. Ну... относительно твердой земле. Грязь все еще чавкала под лапами, а грядущий дождь обещал размыть почву еще сильнее. Алозвезд хмыкнул и неодобрительно повел хвостом. Во всяком случае, это не засуха, бушевавшая в лесу в прошлом сезоне. И не холода. А паводок Грозовые коты уж переживут. Их лагерь ведь не на острове, вода так далеко в лес не заберется.
Алозвезд с наслаждением отряхнулся и пару раз лизнул себя в царапины, нанесенные когтями ворон. Сейчас предводитель подумал о том, что зря выпустил воронье крыло. Была бы отличная добыча. Грозовым воинам нужно набираться сил. Сезон Голых Деревьев для всех был тяжелым. Алозвезд кивнул Творогу, но ничего не сказал. Юный воин и сам все должен был видеть, чего понапрасну тратить слова?
Славная работа. Речному племени надо лучше следить за своими оруженосцами.
Алозвезд пробурчал что-то неразборчивое - почему-то после битвы или особо сложного задания у Шторма развязывался язык, в то время как сам золотисто-рыжий кот предпочитал уходить в укромный уголок, свернуться в клубок и отдохнуть.
А Речным котам и вправду нужно получше следить за своими котятами. Впрочем, Львинолапа котенком не назовешь. А вот та, рыжая, которая поблагодарила... Мелкая и тощая. Даже костлявая. Янтарный глаз Алозвезда потемнел, стоило ему вспомнить слова ученицы. Было в них что-то... неискреннее. Ну да неважно. Что сделали, то сделали.
Пусть в Воинском Законе нет такого пункта, чтобы помогать всем и вся, но видеть, как вороны клюют котят - а для Алозвезда пара учеников была всего лишь котятами - нет, это непозволительно. Сегодня Грозовые коты помогли Речным воинам, завтра, возможно, наоборот. Впрочем, Алозвезд подумал об этом только сейчас.
- Алозвезд, этот рыжий...?
Он застыл, точно статуя. А затем медленно повернулся к Шторму. Глаз его потемнел. Все в племени помнят его дочь, Бирюзу, которая сбежала, еще даже не став учеником, сбежала вместе с Рубиной, нынешней воительницей Речного племени. Они свергали Ярую Звезду, вероломную предводительницу поедателей рыбы. Возможно, некоторые Грозовые коты все еще осуждают дочь Алозвезда за тот поступок. А сам Алозвезд давно смирился. Что поделать, почти всегда на первом месте у него племя, а уж потом семья. Или, виновны обстоятельства? Ведь его подругой была сама предводительница, которая потом пропала, до этого болела. У него просто не было времени... Алозвезд с досадой дернул ухом. К чему эти воспоминания?
Ты тогда не был на Совете, когда Бирюзовая Звезда представляла своего сына, - бросил предводитель. Да, это мой внук. И что с того?
А второй внук сидит в нашем лагере, и зовут его Соболек. Но об этом знать необязательно. Нельзя, чтобы он делил свою верность. Нельзя, чтобы кто-то в нем сомневался.

- Время неспокойное, сам знаешь.
Шерсть Алозвезда на загривке встала дыбом. Время сейчас как раз-таки отличное. Сезон Голых Деревьев отступил, и вскорости лес будет цвести, дичь будет копошиться под каждым кусом. Для лесных воинов наступит благодать.
Алозвезд прекрасно понимал, что Шторм не это имел в виду. Отчасти он был с ним согласен. Стоило только взглянуть на золотистую шерсть ученика, широкие плечи, лобастую голову, янтарные глаза - и предводитель видел самого себя. Соболек был совсем не похож на своих родителей, он вобрал в себя черты всех родственников. Алозвезд ничего не ответил Шторму. Разве что качнул кончиком хвоста.
Отправляйся в лагерь.
Его голос был сух, как хворост. Меньше всего ему хотелось обсуждать собственную семью с кем бы то ни было. Пусть даже это будет Шторм, старый приятель. Алозвезд еще раз посмотрел в сторону противоположного берега, на густые заросли, где скрылись ученики Речного племени. Судя по виду Львинолапа, в племени его никто не притеснял. И это при том, что все знали о его происхождении. Алозвезд, взмахом хвоста подозвав к себе Творога, направился вслед за Штормом в лагерь. В свое время он сильно волновался, что когда-нибудь ему придется сразиться с дочерью, если Речное и Грозовое племена поссорятся из-за границ или еще чего-нибудь.
Он не потеряет голову, но будет всегда действовать на благо племени. И неважно, есть у него родственники в чужом клане или нет. За много лун Алозвезд научился жить с этим.
----------------) в лагерь.

--------> Граница Речного и Грозового племени.

Он спрыгнул с камня на противоположном берегу реки. И было в этой траве, росшей на берегу что-то чужое, но неизменно родное. Это та территория, которую присвоили себе Грозовые воители, та территория, которая должна была принадлежать Речному племени. Весь вымазанный в речной грязи, Ручеек потерял свой собственный запах. Он уже сам себя не чуял, что и говорить о вражеских воинах?
Солнце догорало, подавая свет яркий, но не ослепляющий. Огромные валуны наверняка успели нагреться за день. Он пошел вперед, по территории Грозового племени, уже не глядя на свою наставницу. Серый ученик был осторожен, но не излишне, он старался ступать по траве мягко, не топая. Солнце светило ему в глаза, но закатный свет не мешал идти вперед. Нагретые Камни предстали перед маленьким Ручейком во всем своем великолепии - разной высоты, широкие, в основном темно-серого цвета.
Он повернулся к Заботе и решительно улыбнулся.
- Они замечательные. Но почему бы нам не залезть наверх?
Сам же, первый, Ручеек легко и ловко вскочил на низкий камень. В последнее время, прыжки особенно просто удавались ему. Резкий порыв ветра чуть не сдул ученика с камня, но тот лишь беззлобно расхохотался от восторга и понимания своего престранного положения. Чуть опустившись, он свершил новый прыжок. Ноги легко подняли тело вверх, и Ручеек приземлился на более высокий камень. Его лапы чувствовали тепло, которое впитали камни. Он остановился и повернулся так, чтобы ветер дул прямо ему в морду. Желто-розовое закатное небо было особенно хорошо видно именно с камней. Если бы эти камни находились в лесу, то котик ничего и не увидел бы, но бурная река отгораживала их от деревьев.
Впереди был самый высокий камень. Чтобы запрыгнуть на него, нужно было постараться.
Прыжок - это совсем просто. Я ведь легкий, что мне стоит подпрыгнуть?
Он отошел на краешек камня и ловко прыгнул ввысь. Задняя лапа колыхнулась в воздухе, но три остальные благополучно оказались на твердой поверхности. Слева внизу - река, а вот справа начинается лес Грозового племени. Ветер здесь дул достаточно сильно, но Ручеек мог удержаться.
- Забота! - воскликнул он. - Здесь так красиво! Почему это все принадлежит Грозовому племени? Ну почему, а?
Ручеек лег на каменную поверхность и принялся рассматривать все, что было вокруг.
Неужели я все-таки стал оруженосцем? И правда ли, что я стал им сегодня, а не несколько лун назад? Прошел один день, но мне он показался вечностью. Зато я многое увидел и узнал. К примеру, я понял, что не могу ходить тихо, как Сумрачные коты. Но ведь я наблюдал за рекой! А это многого стоит.
А где я сейчас? На территории Грозового племени! В первый день учебы я попал на чужую территорию. Ох, что же будет дальше?
Он поднял усы высоко и улыбнулся. Да, Ручеек знал, что будет дальше. Дальше будет - еще веселее!
И если жизнь все-таки игра, то серый котик согласен выложиться по полной программе!