----> Нагретые камни
"Вот это да! Вот это громадина!" Крапивка остановился возле огромной сосны, раскинувшей в стороны свои разлапистые ветви. Эти высокие, уходившие далеко ввысь деревья поражали котенка: он впервые видел такие большие деревья вблизи. Грозовой патруль вступил в сосновую рощу. Земля возле деревьев была усыпана опавшими пожелтевшими иголками, создававшими некое подобие ковра и приятно пружинившими под лапами. Крапивка вздохнул, втягивая носом прелый запах хвои. Яркое теплое солнышко, гревшее бока котов и радовавшее их, скрылось за неизвестно откуда набежавшими тучами, отчего под сенью мрачных сосен стало еще темнее. Крапивка, отставший было от своих спутников, ускорил шаг и догнал Симфонию. Старшая кошка всю дорогу заботливо поглядывала на котенка, оглядываясь всякий раз, когда он отставал или сбивался с шага. Крапивка улыбнулся воительнице. Его радовало, что кто-то беспокоится о нем.
– И вот она – последняя наша граница, за которой уже вовсе нет племенных земель, - заговорил Травоус, взмахом хвоста привлекая внимание котенка. Крапивка навострил уши, приготовившись вновь запоминать интересные факты. – Собственно, поскольку за ней нет сердитых соседей, которые могут предъявить претензии по поводу нарушения территорий, пересекать её не так строго запрещено, как остальные. Однако это не значит, что можно спокойно бегать на ничейные земли. В той стороне находятся гнёзда двуногих, а они не очень любят диких котов. Двуногие, естественно, не гнёзда. Они пытаются нас ловить или могут кидаться чем-нибудь тяжёлым. А ещё рядом с двуногими живут собаки.
Кот дернул плечами, словно отгоняя что-то. Крапивка попытался представить, как выглядят эти "собаки". "Они, наверное, большие и страшные, очень страшные! Не думаю, что Травоусу было бы так неприятно вспоминать о них, не будь они опасными для нас. Может, он мне расскажет, как они выглядят!" Мордочка котенка просияла, что бывало всякий раз, когда постоянные его размышления приводили его к какому-нибудь значимому решению.
- Эй, сюда! - Крапивка, уже открывший рот, чтобы задать Травоусу вопрос о собаках, был прерван окриком Симфонии, звавшей котов к какой-то находке неподалеку от тропинки, по которой шел патруль. Крапивка, клацнув зубами, закрыл рот и бросился вприпрыжку к кошке. Протиснувшись между Травоусом и Тихим Заливом, котенок уставился на необычайно большой след, отдаленно напоминающий кошачий.
– Что это? –  Травоус подошел поближе к находке соплеменницы и, вытянув лапу, стал сравнивать. – То есть, я вижу, что это след, но… получается, зверь, который его оставил, бродил по нашей территории. Это плохо. Очень плохо.  что это мог быть за зверь, хотелось бы мне знать?
Волчья Лапка наклонилась и понюхала след. Крапивка, следуя ее примеру, тоже втянул носом воздух. Он почувствовал немного резкий, ни с чем не сравнимый запах. Котенок нахмурился, начиная постепенно проникаться общей атмосферой тревоги. Волчья Лапка предложила следовать за незваным гостем по запаху, но Тихий Залив осадил ее.
- Не стоит подвергать опасности никого из нас, не забывай, что в составе нашего патруля числится ещё непосвящённый котёнок, так что не стоит бросаться на авантюры, - Крапивка почувствовал на себе взгляд кота при этих словах. - Лучше отправимся в лагерь, дабы оповестить Предводителя о найденных следах.
Только сейчас перед котенком предстал весь ужас их положения: неизвестное существо слоняется по их территориям, возможно, являясь причиной пропажи Грозовых воителей и его мамы. Крапивка несколько раз коротко вздохнул, как он всегда делал при сильных волнениях или страхе. Именно это чувство и испытывал он сейчас. Ему было страшно. Не за себя, за маму.
"Нет! Прекрати! Она не погибла, нет!" Котенок сделал пару шагов и отвернулся, притворившись, что осматривает землю вокруг. Глаза щипало. Но он не мог себе позволить разрыдаться здесь, в такой напряженный для всех момент. Затолкнув поглубже подступившие к горлу слезы, котенок вздохнул и постарался успокоиться.

Отредактировано Крапивка (12-08-2016 00:51:02)

Травоус покачал головой.
– Даже у псов нет таких громадных следов, – произнёс он.
Во всяком случае, трёхцветному так казалось сейчас, когда он смотрел на незнакомые отпечатки. Кот постарался припомнить собачьи отпечатки, которые ему приходилось видеть, сравнить их со следами, которые сейчас лежали перед ним. Ветряные, помнится, говорили, что на их землях с двуногими иногда появляются вовсе громадные собаки, лохматые, словно стога сена, но при этом довольно мирные, если не покушаться на охраняемых ими животных.
– Не хотелось бы, чтобы у двуногих появилась подобная игрушка, – пробормотал воитель и повернул голову к своей ученице, которая, закончив изучать след, разродилась активной идеей.
Если бы они сейчас были только вдвоём, с Травоуса вполне могло статься согласиться на разведку. Но сейчас на его плечах лежала ответственность за патруль, который, по сути, собрался по его инициативе, и в который, как заметил Тихий Залив, первым ответив Волчьей Лапке, входил несовершеннолетний котёнок.
Трёхцветный был готов рисковать собой, но не другими.
– Не стоит так остро реагировать, – попросил Травоус, обращаясь к старшему соплеменнику – его слова в адрес серой кошечки показались трёхцветному воителю слишком уж резкими. – Она всего лишь предложила. И всё-таки, – взгляд его перескочил на Волчью Лапку, – Тихий Залив прав. Сейчас не стоит рисковать. Нам надо вернуться в лагерь и рассказать о том, что нам удалось обнаружить. Будет глупо, если это действительно окажется тот, кто виноват в исчезновениях наших воителей, а мы, найдя хоть какую-то зацепку, тут же ринемся ему в пасть, оставив остальных ломать голову ещё и над нашим исчезновением. Возможно, позже удастся провести более подробную разведку. Симфония?
Он заметил, как кошка внезапно оступилась, припадая на заднюю лапу. Спрашивать «Всё хорошо?» Травоус не стал. Он и так уже видел, что случилось.
– Хорошо, – трёхцветный покосился на Крапивку, который отправлялся с ними, чтобы найти маму, а нашёл, похоже, не самые приятные новости, и вздохнул. – Ступайте. Мы тоже сейчас пойдём обратно.
Проводив взглядом удаляющихся соплеменников, он снова взглянул на то место, где на стекло напоролась Симфония.
– Знаете, меня обычно не обвиняют в остроте интеллекта, – пробормотал воитель, ни к кому особо не обращаясь, но в тоже время разговаривая с каждым из оставшихся рядом. – Но мне всегда казалось, что стёкла не валяются по лесу просто так. Это ведь не шишки. Может, то существо, которое оставило эти следы, действительно было здесь с двуногими?
Впрочем, это лишь предположение. Точно такое же, как и то, что именно оно виновато в пропаже воителей. Но случайных странных факторов накапливается слишком много.
– Ладно. Возвращаемся!
И кот зашагал сквозь лес обратно к лагерю.

--- палатка предводителя

Никто не воспринял ее предложение с одобрением. А взгляд Тихого Залива истончал ледяные волны, и Волчья Лапка едва сдержалась, чтобы не огрызнуться. И как Коготок его терпит? Но она опустила голову, как послушная ученица, внимающая взрослым и умудренным котам. Она не сможет убедить их пойти по следу. Если бы речь шла о более... стандартной ситуации, то ничто не помешало бы ей вернуться позже и отправиться одной. Но даже Волчья Лапка не находила в себе столько безрассудной, глупой и ненужной отваги.
"Между прочим, котенка почему-то пригласили вы сами," - она махнула хвостом с раздражением.
- Да, я поняла.
Ну да, они вернуться в лагерь, Ярозвезд пошлет отряд. Логично? Логично. Такой же отряд, как у них! Так какая разница? Ах, там наверняка не будет учеников. Волчья Лапка еще раз посмотрела на следы и представила себе, что за чудовище должно ими обладать. С ним все-таки встречаться в одиночку не хотелось. Но и стоять в стороне тоже. Травоус поспешил сгладить резкость соплеменника, и Волчья Лапка, заметно растерявшись от его мягкости (хотя пора бы уже привыкнуть), подняла взгляд на наставника.
- Хорошо, - вздохнула она с чуть более живыми эмоциями. Точно, переубедить никого не удастся. Зачем же они взяли котенка...
- Я найду твою маму, хотя бы какие-то ее следы, обещаю тебе. Если потребуется, то пойду спрошу у одиночек, может они ее видели. - послышался голос Симфонии. Крапивка прижимался к ней, растерянный и напуганный. И тут Волчья Лапка поняла, почему он так рвался в патруль.
"Его мать пропала", - подумала серая ученица, неловко переминаясь с лапы на лапу. "Вот в чем дело... Теперь ясно."
Теперь она смотрела на несчастного котенка с сочувствием. Ведь если его мать действительно нарвалась на того, кто оставляет такие следы... шансов у нее мало. Она краем уха послушала про острые осколки, рассеянно наклонилась, чтобы их рассмотреть, но ее мысли были заняты зверем. Травоус уже велел уходить, и она, бросив еще один взгляд в сторону чащи, поплелась за остальными.
========) главная поляна грозы

Пересмешник несся среди деревьев так быстро, как позволяли лапы. Его нервную натуру колебали мысли о Звере и, чтобы постоянно не озираться, он старался бежать как можно быстрее. Уши прижимались к голове, хвост, собирающий всевозможные колючки, как и грудка, двигался почти параллельно земле. Крупными скачками кот преодолевал раскуроченные чудовищами Двуногих канавки, отталкивался задними лапами от деревяшек, раскиданных повсюду. Где-то вдалеке просыпался Древогрыз, но Пересмешник предпочел отстранить свои мысли от этого. Он, как и все коты, боялся этого Чудища, способного повалить даже самые гигантские сосны. А сейчас лишнее волнение было ни к чему.
Глашатай бежал и надеялся, что успеет застать хоть кого-то из одиночек. Они появлялись тут нечасто, но раз Древогрыз работает, значит много Двуногих в лесу, а с ними и коты, лишившиеся временно надзора.
Издалека он заметил знакомую красную шерсть и в недоумении притормозил. Это был Корво - фермерский кот, с которым Пересмешник познакомился в юном возрасте, во время одной из вылазок, а позже общался, когда жил в Приюте. Но где же..
- Майло!!!
Пересмешник, успокаиваясь, дернул ушами. Значит пес, обычно следующий всюду за Корво, где-то не с ним. Тем проще. Несмотря на то, как Майло относился к своему фермерскому другу, Пересмешник все равно боялся собаку. Кот тихо подошел, затем запрыгнул на поваленное дерево и мягко приземлился рядом с Корво.
- Светлого дня тебе, Корво. Надеюсь ты еще не забыл меня, я Пересмешник, последний раз мы виделись пару лун назад. Что привело тебя так далеко в лес в столь тревожный час? Отсюда до фермы чуть ли не четверть дня бегу.
Глашатай поклонился. Вспомнит ли серого котенка, не сильно выросшего, но явно распушившегося со временем этот бурый кот? Пересмешник огляделся в поисках собаки, но ее по-прежнему нигде не было. По спинке кота прошла дрожь. А что если пса, с которым дружил Корво, тоже задрал зверь? Зеленые глаза взметнулись на старого знакомого.
- Хорошо, что я встретил тебя. Надеюсь то, о чем я хочу тебя расспросить, никак не связано с тем, что ты звал своего коротконогого дружка. Я не отниму у тебя много времени, а если нужно, могу помочь тебе с поисками.
Глашатай посмотрел коту в глаза, в надежде, что тот сейчас не развернется и уйдет, а хотя бы поговорит с лесным товарищем.

Отредактировано Пересмешник (01-12-2016 14:46:55)

Пересмешник благодарно улыбнулся старому знакомому и невольно мурлыкнул. Славно, когда тебя помнят, славно, когда не отказывают в помощи. Пересмешник пообещал себе чаще заглядывать к Корво на ферму. По возможности, конечно, ведь теперь он глашатай и не может отлучаться надолго.
Пристроившись рядом с бурым котом, Пересмешник медленно двинулся, напрягая слух, силясь уловить звуки, которые мог бы издавать пес. Начать он решил с хорошего.
- Да, я вроде подрос. Правда сам не замечаю, редко удается взглянуть в лужицу или реку. - Кот оглянулся. - Недавно меня назначили глашатым. Ну, знаешь, помощник вожака. Не знаю, что вдруг нашло на Ярозвёзда, но он выбрал меня. Я не ожидал.
Серая кисточка на правом ухе дрогнула, следом ухо немного повернулось вправо. Там раздался едва слышимый хруст. Глашатай плавно стал заворачивать в ту сторону, пока не говоря о своем предчувствии. Ему хотелось расспросить Корво до того момента, как они найдут собаку.
- На наши племена нашло страшное проклятье, друг мой. Уж не знаю, кто его наслал и чем мы так прогневали его. Недавнее время назад начали пропадать воины всех четырех племен. Последними наше племя лишилось.. целителя и его ученика. - Кот зажмурился и слегка присел, когда по его телу снова пробежал электрический разряд. - Затем от встряхнул головой. - Другие племена нашли на свои территориях растерзанные тела.. Боюсь, нас ждет то же самое. Сейчас мой друг Травоус с двумя учениками прочесывают лес в поисках. Собственно, я должен вернуться домой раньше их, чтобы одним из первых узнать.. новости.
Пересмешник вдруг понял, что если он сейчас же не поможет другу найти Майло, то будет последним дураком. Они ценили своих воинов, а Корво любил пса. Серый глашатай замер и вскинул голову. Он слова услышал хруст ветвей.
- Я слышу твою собаку, Корво. Пойдем скорее, я отведу тебя к этому безумцу.
Пересмешник резко свернул в сторону шума и рванул между ветвей, чтобы нагнать необычного кошачьего товарища до тех пор, пока его не нагонит зверюга или Майло окончательно не потеряется. Пересмешник скакал от дерева к дереву и перепрыгивал колдобины. Корво бежал следом, почти не отставая и серый кот невольно обрадовался, что у фермерского котика такая подготовка. По-крайней мере он будет не легкой добычей. Вылетев на небольшую полянку, еще не тронутую Двуногими, Пересмешник заметил короколапого песика и остановился. Он совсем не знал, что делать. Потому, заметив рядом низкую ветвь, вскарабкался на нее и замяукал, привлекая внимание Майло. Он ждал, пока на поляне появится Корво. Дружеский долг встал перед воинским, потому серый кот не переставал издавать разнообразные, подвластные кошачьей глотке звуки, лишь бы пес не смылся.

Отредактировано Пересмешник (05-12-2016 16:46:54)

Выбежав, Корво мгновенно налетел на пса. Пересмешник невольно задергал усами, смеясь. Затем, продолжая балансировать на ветке беззлобно кольнул друга:
- Да у вас настоящая любовь.
Тем временем освобожденный и безумно счастливый пес пошел в сторону сосны, на которой восседал грузной серой совой глашатай. Пересмешник уж было надеялся, что контакт с коротконогим другом Корво окончен, но пес вкинул морду и радостно залаял. Кот вздрогнул, распушаясь, но пес не пытался, как дикие собаки, прыгнуть на него и не скалил так отвратительно пасть, обнажая десны. Наоборот, нелепое существо смотрела ласковыми глазами и Пересмешнику ничего не оставалось, как, подражая ему, покачать пушистым хвостом.
Фермерский кот шикнул на Майло, прогоняя его домой. Когда пес скрылся, хрустя всеми ветвями, какими только мог, Пересмешник спрыгнул с ветки и приблизился к другу.
- Кажется, и он тебя вспомнил.
Серый обернулся на след пса и кивнул. Интересно, что бы сказал Пепелок? Он ни разу не сталкивался с такими необычными лесными гостями.
- Да. Может по запаху, у них, у собак, нюх огого. - Мутные зеленые глаза обратились к Корво. - Значит ты ничего не слышал о.. Звере? Наши так его прозвали. Дело в том, что следы с наших территорий уходили в сторону одиночек, вот я и подумал.. Никто из вашей братии, захаживающей к тебе, ничего такого не рассказывал?
Глашатай посмотрел на небо, оценивая местоположение солнца и вздохнул. Нужно было возвращаться домой с пустыми лапами. Если Корво и Майло так спокойно гуляют среди Высоких Сосен, значит они не слышали о напасти. Полосатый кот ткнулся лбом в плечо старого друга и тихо добавил:
- Будьте осторожны. Лучше не уходите далеко от домов. Зверь задирал не только беспомощных, пропали несколько воинов. У вас с Майло крепкие клыки, но эта тварь побольше вас будет. Из рассказов знаю, что тела были, ну, мягко скажем изувечены. - Глашатай пристально посмотрел на Корво, но в глубине взгляда плескалась мольба. Пересмешник совсем недавно лишился Беззвучной Поступи и Полосолапа, родителей, по которым тосковал ежесекундно. Он не хотел новых потерь, к тому же если с Корво что-то случится - он узнает совсем не скоро.
Необходимость бежать обратно щекотала кота внутри легких. Омерзительное чувство, когда чешется гортань и щекотно легким. Он набрал полную грудь воздуха, успокаиваясь.
- Мне нужно возвращаться, Корво. Очень жаль, что не получится поговорить с тобой подольше. Если что-то станет известно - приходи, я предупрежу патрули, чтобы сразу звали меня. Буду благодарен за любую информацию. Берегите себя.
Серый кот еще раз прижался лбом к плечу и глухо мурлыкнул. Непозволительная нежность для его должности, но скакать по веткам и привлекать внимание ферморского пса тоже не особо-то статусно.

Отредактировано Пересмешник (27-12-2016 11:32:14)

← ежевичный подлесок

Полосатик, разумеется, был недоволен, но помалкивал: снег норовил залезть в пасть, а постоянно отплевываться от него было утомительно. Его вырвали из сна и тепла, но он хотя бы был сыт: он довольно прищурился, вспоминая, как придушил мышь, принесенную отцом. И чего Закатик обижался? Надо было быть быстрее! Полосатик вскинул голову, но белое крошево мешало различать обстановку вокруг. Деревья нависали над ними, высокие и мрачные, и ветер завывал так, что казался стаей волков, о которых рассказывал в свое время отец, и Полосатик сердито понял, что ему совсем не нравятся метели и такие дни, холодные и серые, в принципе.

Они шли долго, и он успел устать, но не жаловался и не подавал виду, потому что был слишком гордым, чтобы просить об отдыхе или жаловаться на трудную дорогу. Полосатик был крупным для своего возраста, но все равно его лапы не были достаточно длинны, чтобы не утопать в снегу, а ведь следовало еще не отставать от отца, у которого шаг шире!

Когда каркнул ворон, Полосатик вздрогнул, распушился еще больше и поднял голову вверх, приоткрыв пасть. Лес был большим, чужим и к ним совсем безразличный. Следов в округе никаких не было, так как ветер их все стирал, как заглушал все шумы, и Полосатик прикрыл ненадолго глаза, вдыхая окружавшие его запахи, пытаясь разобрать их клубок, как учил делать отец.

А тот как раз остановился. И, кажется, прощался.

Полосатик почувствовал легкое прикосновение к своему носу, выпрямился и поднял еще короткий хвост, словно отец не прощался, а дал команду стать смирно. Он ничего не сказал, серьезный и даже сердитый, кажется, готовый встретить любую опасность, которая могла их подстерегать, оставшихся без защиты отца. Полосатик проводил его худую фигуру, чей окрас так схож с его, пока он не исчез из поля зрения.

— Теперь мы вдвоем, — сообщил он брату, становясь рядом с ним, плечом к плечу. Отец готовил их к расставанию, и Полосатик был убежден, что теперь он ответственен за безопасность Закатика. — Слышал, там, наверху? Это была ворона, да? — он выпустил коготки, еще неспособные причинить настоящую боль. — Только пусть попробует к нам полезть — я ей задам! — и изогнул спину, словно уже приготовился вступить в схватку.

— Что он там пообещал? — он проворчал, бросая взгляд на Закатика. Полосатик догадался, зачем им надо будет ходить к границам, но захотел услышать это от брата. Подул сильный ветер, и Полосатик прижал уши к голове и чуть припал к земле, занесенной снегом, чувствуя, как обжигает тот подушечки лап. Он заерзал и начал топтаться на месте, и, кажется, стало легче.

То, что вороны огромедные, Полосатик знал. Он видел их, когда они вылазили за пределы убежища, но отец сказал остерегаться их, потому что эти птицы сильнее, чем он с Закатиком думает, у них громкий голос, острые когти и клюв. Котятам вороны были не по зубам — скорее наоборот, но это не мешало Полосатику предвкушать мысль о славной драке.

— Мы вместе так точно ее уделаем на раз-два, — он рассмеялся. Полосатик испытывал странное удовлетворение от одной мысли, что они с братом вдвоем будут против вороны — против целого света. Он с какой-то затаенной гордостью взглянул на него и даже распушил шерстку еще больше.

— Отец сказал, что скоро — значит, скоро, — Полосатик повел плечами. Отцу он верил непоколебимо, потому что тот всегда был во всем прав. Он подумал о его худой серой фигуре, но вновь отвлекся на слова брата и бойко ответил. — Думаешь, они со страху разбегутся? — он рассмеялся, забавляясь этому.

Полосатик тоже остановился и сосредоточился на окружении, но метель ничего не давала выяснить.

— Поскорее бы уже в лагерь, — он прищурился, вспоминая рассказы отца. — Это нам еще в детской ого-го сколько быть, да? — его, видимо, это расстраивало. — И имена будут другие, когда будем учениками. И воинами! — на последнем слове он растерял всю грусть и вновь был полон энтузиазма. Именно «воины» грело душу больше всего.

— Я и не сомневался, — Полосатик не сдержал довольной ухмылки: подсознательно, но он был железно уверен, что отец их просто так не оставит и не уйдет навсегда. — Патрули тщательно проверяют границы, но мы будем знать такие тропки, о которых даже племенные котишки не в курсе, — в голосе отчетливо зазвучало самодовольство и предвкушение будущих встреч с родителем.

— Эй, ты что, не веришь? — он тут же распушился пуще прежнего, и без того крупный, становясь еще больше. Полосатик знал, что Закатик только шутит, но что-то даже так, пусть не в серьезной форме, кололо внутри и горело желанием доказать, что он вправду такой страшный и свирепый. — Эй!

Снег мешал мгновенно броситься на противника, но Полосатик ударил лапой по снегу, поднимая его в воздух и осыпая им брата, но Закатик вдруг заговорил об имени, и котенок тут же забыл о намечавшейся потасовке, охваченный уже мыслью о посвящении.

— Конечно, — Полосатик поддакнул уверенно: разве кто-то из ровесников сможет с ними посоревноваться? А если они будут вдвоем? Котенок довольно фыркнул. Шансов ни у кого нет против них. — Думаю, да. А если будут старшие, то я быстро покажу, что нас не стоит недооценивать, — воинственность распирала его, серые глаза заблестели, словно Полосатик вот-вот — и вступит в драку с воображаемыми наглыми котятами, которые родились на пару лун раньше (подумаешь!).

— Закатный Лев! — довольно воскликнул Полосатик и все же кинулся на Закатика, на этот раз без агрессии. Завозился серо-рыжий клубок на снегу. — А я буду Тигром. Тигры же полосатые, да? — он не унимался, умудряясь болтать, барахтась с братом в снегу, и потянул его за ухо, как любил всегда делать.

Полосатик с пренебрежением даже отозвался о племенных котишках, упомянув о встречах с отцом, на что Закатик удивленно приподнял брови. Сам он представлял своих соплеменников непременно сильными и благородными, и надеялся занять среди них свое место. Значит, они точно не могут быть названы снисходительно племенными котишками, они ж свои.
- Ну, это же наши соплеменники, - с некоторой осторожностью сказал он, приподнимая лапы, чтобы немного размять закоченевшие от холода и снега лапы. Он едва не вздохнул, когда Полосатик с воинственностью заявил, что готов когтями отстаивать свое место, но не сказал ничего против. Они ничего не знали о племенных - о том, какие они. Вдруг и впрямь придется драться, чтобы научить себя уважать?
Полосатик тем временем напряг мышцы, Закатик среагировал мгновенно и с удовольствием включился в игру. Когда двигаешься, не так холодно. Он весело забарабанил лапами по боку брата, не забывая цапнуть его за ухо - не сильно, но чувствительно. Ответные удары заставляли его фыркать и быстрее молотить собственными лапами, но Закатик особо не старался. Ему просто нравилось возиться с братцем. В снегу мелькал серо-полосато-рыжий клубок, фырчавший, весело мявкавший на весь лес. Конечно, если можно было услышать его через свист ветра и метель.
- Закатный Лев? - переспросил он, хлопнув несильно лапой Полосатика по затылку и выдергивая собственное ухо из его пасти. Янтарные глаза засверкали удовольствием. - Мне нравится! А ты тогда будешь.... ты будешь.... Полосачом! Потому что это как Силач, только с полосками. Или, если хочешь, Тигрополос. Чтобы с тигром. Лев и Тигр! - он перекатился на спину, задев брата задними лапами по боку и задорно улыбаясь.
В игре он не сразу заметил, что к ним приближаются. А когда заметил, то незнакомец стоял уже близко, опустив к ним свою широкую морду. Закатик мгновенно вскочил на лапы и пихнул Полосатика. Их нашли! Как говорил отец. Племенной кот? Или одиночка? Наверное, племенной! Большой, с крепкими лапами и густой шерстью. Таким Закатик и представлял себе воителя. У него сердце забилось сильнее, а в горле внезапно пересохло. Он так ждал этой встречи, а теперь почувствовал, что робеет.
Незнакомец казался таким крупным и сильным по сравнению с ними.
Он сглотнул и хотел было облизнуть губы, но передумал - уж очень холодно было вокруг, правда, после схватки он неплохо согрелся.
Но, когда незнакомец заговорил, страх Закатика почти прошел. Он обратился к ним - юные воины! Закатик просиял от надежды и радости. Может, все будет куда проще! Незнакомец представился - Пересмешник, а еще оказался глашатаем Грозового племени. Не успел Закатик переварить и осмыслить то, что нашел их сам глашатай, как он предложил забрать их в племя. Нет, это невероятно! Здорово! Глаза малыша сверкали так, словно начищенные, обмытые кусочки янтаря.
- Да, спасибо! - звонким, дрожащим от восторга и радости голосом сказал Закатик. И украдкой глянул на Полосатика - мол, говорю я. Пересмешнику ведь нужно объяснить, что они хотят в племя, а то может, накормит и пойдет разыскивать их дом? - Мы.... нас оставили. Отец ушел, а мамы не стало еще давно. Мы ее не видели. Но мы слышали, что здесь есть племя воинов, и мы тоже хотим стать воинами. Очень-очень! - по мере того, как он говорил, Закатик становился все увереннее и увереннее. Воодушевление светилось в его глазах, даже холода, от которого давно шерсть стояла дыбом, он не замечал.
- Но мы сами можем дойти. Мы с братом крепкие, видите? - он выпятил грудь и выпрямился. - Меня зовут Закатик.
Он решил, что брат захочет представиться сам.