Пфф. Холодно то как, да ещё и на поляне пусто, черного комка шерсти, которому пришла нанести визит Перепёлка, естественно, нет. Что там они говорили про племя Теней? Темное сердце леса? Похоже, оно от холода перестало биться - запахи стары, как мир, котят и королев нету, даже в палатке старейшин пусто - Грач, видимо. возомнив себя здоровым, отправился снова найти работу (или неприятности) на свой хвост. "Не думаю, что он будет рад меня видеть", - пронеслось в голове. Да. пожалуй. она поступала отвратительно - она была так нужна ему, но всегда уходила, а возвращалась редко и не надолго. Просто она терпеть не могла этот образ жизни, гордо именуемый "племя" - все сует нос в твои дела, все тебя достают. да и в добавок ко всему - то нельзя, это нельзя, это ты должен... Пожалуй, гены отца-глашатая проявились только во внешности, а вот характер и повадки - мамочки домашней (а поле, бродячей) кошки.
...Пару лун назад она подобрала двух брошенных котят, в надежде воспитать малышек, но ничего не вышло - молоко кончилось в самый неудобный момент, так ещё и этот холод и больная лапа... Помотала головой, будто пытаясь отогнать муху. Назойливую муху-мысль. Неприятно об это вспоминать. Остаётся надеяться, что все уже и забыли у двух несчастных кошечках и не пристанут с расспросами. Пожалуй, она больше никогда не заведёт котят - мать из Перепёлки всё-равно ужасная, всё-равно, в конечном итоге, все котята погибают. не смотря ни на что.
Вздрогнула. Казалось, от холода дрожат все внутренности. Поскорее бы пришёл хоть кто-то теплый...

Вот он и появился. В какой-то миг захотелось развернутся и уйти, но.. он, наверно, так одинок, она может хоть как-то скрасить его одиночество. (лесть себе, ага). Льдисто-синие глаза кота сверкнули. С чего бы этого?
Перепелка? Зачем ты пришла? - прозвучало довольно грубовато.
Ни "здрасте" тебе, ни "как дела?"... В общем-то, этого и стоило ожидать, но больше всего Перепёлку пугало то, что она вполне заслуживала такого обращения. Но после Грач, всё-же, потёрся щекой о её щеку. В ответ она лизнула его в щеку.
- Просто так. Если что не нравится - я вполне могу уйти.
Да-да, пусть сам выбирает. Она не собирается навязывать ему своё общество. Но с другой стороны.. там так одиноко и так холодно. Нет, не то что бы одиночество её тяготило, но как-то неуютно, когда не с кем поделится мнениями и переживаниями, когда приходится надеяться только на себя.. "Да что я всё-время жалуюсь и ною! Сама себе уже надоела!" - прозвучало вдруг в голове. Ай, ладно, пора нарушить молчание. Каждая его мгновение сейчас тяготило.
- Ну.. как поживаешь? Смотрю, твоя лапа зажила..? - поглубже вдохнула запах кота, - снова решил рыбу у Речного племени поворовать? - улыбнулась кошка. Она хорошо помнила. как тогда. много-много лун назад, он привёл её к реке и показал, что умеет ловить рыбу. А сколько они там ещё потом пробыли. ссорясь и ругаясь..! Как их тогда не застукали? Совсем у Речного племени патрулирование территорий не налажено!..
Улыбнулась. Опустила глаза. Уставилась на снег. Такой красивый, блестящий, при желании, с ним можно хорошо повеселится.. Но такой холодный! Чем-то он напоминал Перепёлке ей собственную натуру. "Фу! Самой противно!как только рядом с ним - так начинаю всякую ерунду думать и ныть!.. Похоже, придётся поскорее смыться.."

Не зажила, - и как-то подвернул лапу, - Я хромаю, если ты не заметила.
  - Ну, по крайней мере, лучше, чем было, - невозмутимо ответила кошка.
Надо же. Пока никаких предпосылок для ругани нет. Необычно, однако. Разве что, она снова решит уйти и тогда.. В общем, по уже отработанному много-много раз сценарию.
Не вздумай меня осуждать
- А я и не собиралась, - улыбнулась, - я вообще не понимаю, почему дичь не общая...
Ту рыбу я поймал для тебя.
Какие подробности, однако. Перепёлка уже и не помнит. Тогда ей казалось, что он просто хотел повыделываться.  Ох, ладно, было или не было - всё-равно приятно.
А лапа... в капкан попала та самая лапа, понимаешь? Которая больше всего пострадала при завале.
- Думаешь, это символично? - что-то внутри содрогнулось при мысли о том, что он пытается этим сказать. Заодно, чего это он вдруг решил вспомнить всякие.. эпизоды из их общего прошлого? Да и это чувство.. нет. не благодарности. То, что она обязана ему - обязана спасением собственной  жизни и многим другим. но не может ни чем отблагодарить его за это, она должница и не может вернуть долг. Неприятное чувство.
Помню, когда я очнулся, ко мне пришел Колосок.. - умолк. зарылся носом в снег, будто бы пытаясь заглушить боль.
С чего бы это?  Пожалуй, разгадать причину этой его скорби было  не сложно - раз уже вспомнил о Колоске и загрустил...
Уткнулась носом в бок коту.
- А помнишь, что я тогда.. предлагала?

Кровавая, послушно кивнув целителю, взяла в рот семена мака и сразу же встала и выскользнула из палатки целителя, чтобы её не успели остановить. Казалось бы - от чего она такая послушная? Не убивает никого? Не смеётся ни над кем? Даже маковые зёрна съела!! Да, она пообещала себе скрыться ненадолго под маской милого существа, но не выдержала и сдёрнула маску с себя. Нет, не её профиль. Не тут-то было.
Выйдя из палатки, кошка зашла в невидимое место и немедленно выплюнула все зёрна, не тронув их и зубом. Нет, пусть не наедятся, что она позволит им такое с собой. Максимум - залечили тяжёлые раны. Когда она сама была не в состоянии. Но усыпить - фигушки.
О да, у неё была глубокая рана на загривке и какие-то ещё, про которые Кровавая и вовсе забыла. Всё тело болело, жгло адским огнём, коты Тёмного леса терзали и мучили её. Им это доставляло удовольствие. А если спросить зачем, у них есть ответ - она заслужила. Да.Она заслужила. Не счесть, скольких невинных воителей она заставила умирать в муках, сколько котят убила, над сколькими издевалась, сколько котов, которые лишились крови... Усилия её умершего папочки были направлены на то, чтобы усмирить дочки, отомстить ей за её ненависть к нему. Но нет. Не на ту напали. Да, её тело горело огнём, болело, выкручивало, ломало одновременно - но она стояла на лапах, она шла. И собиралась вернуться к обычному образу жизни. А по возможности к издевательствам над племенами. И над своим тоже. Да, возможно, именно по вине своих жестоких соплеменников она стала хладнокровной, немного сумасшедшей убийцей. А однажды, когда она упала в обрыв, но спасла жизнь своей любимой ученице, ей никто спасибо не сказал. Кроме самой ученицы.
Которую, кстати, надо забрать. Она лежит, раненая, у какой-то мелкой трёх лапой одиночки. Надо срочно забирать. А если она не найдёт там Льдинку, то будет искать, и всё равно найдёт, и тогда всем тем, кто окажется тогда с ней, не жить.
Хмыкнув, Кровавая, стараясь не шататься и идти увереннее, прошла несколько шагов и оглядела лагерь. Вон глашатай Грач... нет, бывший глашатай. Кровавая хмыкнула, наслаждаясь его беспомощным и жалким видом. А рядом с ним сидит какая-то шавка, явно не из племени. Ну и пусть. Кровавая искала взглядом Мглуша. Она догадывалась, что тот думает, что она не знает, где Льдинка, и убьёт его за то, что он её потерял. Она хотела над ним по прикалываться, измотать нервы. Но нет, его здесь нет.
Не найдя взглядом Мглуша, кошка ещё раз оглядела котов. "Дерьмо барсучье." подумала она про своё племя и, ухмыльнувшись, направилась в лес, искать приключения на пятую точку.

----------->хвойный лесок.

Надеюсь, с этими такого не повториться,
"Никогда", - подумал про себя Грач, крепче прижимаясь к Перепелке. На этот раз он сделает все возможное, чтобы уберечь своих котят. Он не позволит вновь повторится тому беспомощному ужасу, бешеной мешанине красок, когда он узнал о случившемся... Грач мотнул головой. Хватит. Отныне все будет по-другому. Когда он сможет драться, то будет много времени уделять тренировкам. Чтобы суметь защитить своих детей. И горе тому, кто осмелится тронуть его котят хоть когтем. Конечно, малышам тоже нужно будет уметь себя защитить. Но это потом, когда они станут оруженосцами. Сейчас же... Грач уже не сомневался, что у них будет котята. Перепелка вернулась. И на этот раз окончательно. Он не позволит ей снова уйти и разрушить все, чего он оберегал все эти долгие луны. Грач ткнулся носом в ее теплую шерсть и вдохнул знакомый, щемящий запах.
****** Луны спустя хД
Он вытянул передние лапы, обегая взглядом поляну. В последнее время Грач стал слишком нервничать и раздражаться по любому поводу. Он требовал, чтобы Перепелка не выходила из лагеря без него. Это было чревато ссорами, но Грач лишь сильнее злился. Он хотел, чтобы она больше отдыхала и привыкала к детской. Звездное племя видит, этот период был для него чуть ли не кошмаром. Но сейчас, глядя на большой живот подруги, вдыхая ее теплый, чуть изменившийся запах, Грач поуспокоился и уверился в том, что роды пройдут удачно. Его задняя лапа болела все меньше, и это внушало оптимизм. В лесу стало меньше дичи, но голод всегда приходит с Сезоном Голых Деревьев. Только вот еды Перепелке нужно много, чтобы было вдосталь молока... Грач уже задумывался об этом. Он был готов достать добычу даже из-под земли, если придется. Но этот выводок он так просто не отдаст в цепкие лапы смерти.
- Чувствуешь?
Ему показалось, что там происходила какая-то борьба. Грач провел черной лапой по животу Перепелки и кивнул. Его глаза загорелись тревогой.
Да, - хрипловатым, надтреснутым голосом отозвался угольно-черный кот.

Начало игры.
Какая-то темнота.. Странно, да? Я привыкла к ней, хотя даже сейчас не понимала: кто эта я? Кто я такая? Почему я здесь? Кажется, я была не одна, рядом со мной были еще несколько каких-то странных существ. А может мы вовсе не существа? Какой эе это ужасное чувство не знать ничего, что происходит вокруг и оно преследовало меня. Я еще совершенно не знала, что совсем скоро эта темнота и тепло исчезнут и навсегда сотрутся из моей памяти, однако пока я даже не подозревала что такое может произойти. Но оно и правда: разве может еще не родившийся котенок что-то понимать?
Однако внезапно все вокруг изменилось и я почувствовала какой-то странный толчок, после которого те самые существа, лежавшие возле меня упали тоже на меня. Я недовольно скорчилась, но почему-то испугалась. такого еще никогда не было, сейчас что-то произойдет. Что-то странное. У меня ком в горле встал, я правда очень боялась. Неужели со мной случится что-то плохое? Нет, я не знала, но очень дрожала.
Было страшно. Я сглотнула страх и принялась толкаться, находясь в истерике. «Я не хочу умирать! Я слишком молода для этого!» - чёрт. Мне напоминает это строки из одной истории... Хм...
Вдруг, что то меня стало вытягивать от сюда. Я совсем уж перепугалась и принялась брыкаться, не хотя вылезать из места, где я находилась. Но вот, силы иссякли, а воздух перестал поступать в лёгкие и пришлось смириться со своей участью. Или же нет?
Меня выбросило на что то мягкое, но я всё равно больно шлёпнулась об это "что-то" и издала беззвучный вопль. Хоть глаза и не были открыты, но яркий свет просвечивался сквозь веки. Не знаю, должны  ли они открываться... Хм... Только, правда, сейчас я заметила другую проблему: я не могла вдохнуть! Просто не могла. Опять это чувство... Такое противное, которое заставляет кровь в жилах стынуть, а сердцебиение ощущать. Страх.
Но совсем недолго и я все-таки смогла сделать свой первый вдох. В одну секунду я совершенно позабыла о том, что было раньше. Я уже не могла вспомнить того, что было со мной до того момента, когда я оказалась здесь. Даже прилагая больших усилий, не могла просто физически. Да и ладно, там было совсем скучно.
Я почувствовала, что мне очень холодно и тихонько запищала. Я слышала крики, стоны, непонятные мне слова и странный запах. Запах хвои и прохлады. А также запахи каких-то других котов. Но от меня пахло также.
Я начала метаться куда только могла, но вдруг наткнулась на что-то мягкое и теплое. Кажется это был взрослый кот, который стоял рядом с кошкой. Неужели эта самая кошка - моя мама? Нет, в это очень сложно поверить, но скорей всего это так. Я не видела ничего, только темноту, не в силах открыть глаза. Но я поняла, что рядом с этим большим котом мне будет спокойно и безопасно. И хорошо, надеюсь он никому не даст обидеть меня.
Но почему кошка не подходит? Неужели с ней что-то случилось? Ей больно? - подумала я и поняла, что скорей всего это так. Происходило что-то очень странное и непонятное для моего разума.
Я легла и вздрогнула. Было холодно и неуютно, что я даже напугалась. Что делать? Неужели я погибла?..
Но кажется это не так. Я не погибла, я обрела новую жизнь, в которой меня будут поджидать те еще приключения и страхи, препятствия и разочарования, смех и слезы. Но я пока не знала этого. Наверное мою линию судьбы уже прочертили на небосклоне звездные предки...

...послышались мягкие кошачьи шаги, и на поляну выполз Титомир. Грач на мгновение оторвался от Перепелки и кинул мрачный взгляд на черного кота. В последнее время Титомир ведет себя так, словно он старейшина, а не молодой воин. Слепота? Раньше ему это не мешало. Угольно-черный кот дернул ухом. Его это вообще не должно волновать. С тех пор, как он стал воином, они с Титомиром вообще не общались. Грач не знал, хорошо это или плохо. Вроде бы их пути разошлись. И все-таки молодого кота скребли раздражение вперемешку с горечью, когда он видел бывшего наставника настолько подавленным.
Грач заворочался на снегу, стараясь устроиться поудобнее. Задняя лапа снова заболела. Некогда ему тут разлеживаться на поляне. Нужно тренироваться, а то все, чего он достиг за эти месяцы, будет впустую, если не продолжать тренировки.
Внезапно запах Перепелки изменился. Кончик хвоста ее друга дернулся и замер. По животу Перепелки прошла глухая судорога. Грач вскочил на лапы с поразительной для хромого кота прытью. Волнение и тревога искрами разлетались от шерсти бывшего глашатая. Он стремительно обернулся - как раз вовремя, чтобы заметить вышедшего Часа.
Час! Титомир! - рявкнул он с былой властностью. Словно снова был глашатаем и ждал неукоснительного следования своих приказов. Глаза молодого кота сверкали синеватым блеском. Живо разыщите Пепла!
Он в ярости рванул снег когтями. Куда делся этот комок меха, когда он так нужен?! Грач хлестал себя хвостом по бокам, затем снова повернулся к Перепелке, не зная, что делать. Он не мог оставить ее. В глубине глаз Грача затаился страх.
Перепелка!
...маленький мокрый комочек лежал на снегу. Он был обтянут пленкой, и несколько секунд Грач завороженно смотрел на новорожденного. Затем словно очнулся ото сна, резко наклонился и осторожно перекусил пленку. Котенок заметался. Грач быстро взял его за шкирку и положил на свой бок. Что-то ему подсказывало, что это еще не все. Будт еще котята. Все нервы были напряжены до предела. Грач остервенело вылизывал свою дочь, старался согреть ее.
Затем резко вскинул голову и посмотрел на полосатую кошку.

Мм, как это чудесно. Ничего не делать. Просто лежать на холодном снегу, чувствовать, как постепенно начинает пронизывать холод тело, от кончиков ушей до кончиков ногтей. Пусть острый слух не позволял полностью углубиться в свои мысли и перестать контактировать с реальным миром, но Титомир уже не обращал ни на что внимания - тем более, что слепота прекрасно позволяла игнорировать мир хотя бы зрительно.
Наверное, он бы даже не сопротивлялся, если бы зиме вздумалось забрать его. Там, где была решительность и стальная воля, сейчас не было ни отчаяния, ни паники - было просто бездействие, было просто смирение. Причём смирение не такое, когда на душе остаётся отвратительная пустота с болью - нет, пустота была, бездонная пропасть, но Титомир свыкся с её существованием настолько, что перестал обращать внимания. Он не пытался убрать её, но и не поддавался её попыткам поглотить его - так, балансируя на грани, он постепенно начал терять границы.
Запах боли.
Час! Титомир!
Властный тон Грача заставил его невольно поморщиться - чего он разорался, этот хромой кот, который некогда возомнил себя (хоть и с разрешения Звёздного племени и Звезды Сибири) глашатаем Сумрачного племени? Раздражённо поморщившись, Титомир перевернулся на живот и поднялся, не придавая его крику особой важности, хоть и причина сей нервозности была и вправду веской: как никак, а Перепёлка рожала... опять.
Живо разыщите Пепла!
И только Титомир уже сделал шаг по направлению к палатке целителя, когда Час уже сорвался с места и, промчавшись мимо, скрылся в палатке целителя. Запах Пепла доносился именно оттуда, потому воитель решил, что будет глупо следовать за Часом - нетушки, и одного кота хватит, чтобы позвать целителя. Решив заняться кое-чем другим, Титомир направился в сторону лежащей на снегу Перепёлке. Рядом уже пищал первенец - девочка, но кот знал, что роды ещё не закончились, должен быть ещё как минимум один котёнок.
Перепелка!
- Не ори, - сухо огрызнулся он, чувствуя, как после долгого молчания в голос закрались хриплые ноты. - Перепёлку с котятами нужно переместить в ясли, иначе они подхватят всякую заразу, - сверля слепым взглядом пустоту перед собой, Титомир замер, ожидая ответа своего бывшего ученика - он не собирался действовать до того, как до него дойдёт сказанное слепцом, иначе ещё снова сорвётся, пф.

Час взволнованно глядел на роды, но вскоре кота начали одолевать привычные чувства спокойствия и рассудительности. Пепел - целитель хороший, Грач хороший отец, Перепелка - отважная мать. Все будет, как в доброй сказке, как обычно. Этот мир даже начал немного надоедать Часу, который тихо и скромно наблюдал за происходящим. Титомир что-то говорил Грачу, но бурому воину не было слышно, ибо он сидел довольно далеко. Кстати, именно этот Титомир более всего удивлял Часа, которого, казалось бы, ничем не удивить. Но, тем не менее, можно было только завидовать спокойствию и выдержке слепого кота, который продолжает жить, причем довольно успешно. В этом воине была черта идеализации по представлениям зеленоглазого воина.
Внезапно, сломанная некогда лапа и порванная на ней связка дала о себе знать, так как идя по поляне, Час провалился ею в глубокую ямку. Связка угрожающе натянулась и воин поспешно, но осторожно вытащил ее.
- Грач, я не в тему, но тут яма! Твои котята могут споткнуться и упасть в нее! Чем можно ее заделать? - кот говорил почтительно и спокойно, так как один из законов отца гласил, что старших надо уважать в любом случае, как бы сложно это ни было. Но сейчас это и не представлялось сложным.