А я-то как рад... – проговорил кот. Лоти склонила голову на бок. Интересно, о чем он сейчас думает? – глядя на озадаченную морду кота. Он очень мил и симпатичен. Ох, ну неужели я влюбилась? В горного кота? Звездное племя, но почему ты так жестоко? Я же не смогу быть с ним вместе. Он в горах, а я в лесу. Если только… внутренний голос Лотос решил закончить фразу черной кошки: Если только ты не влюбишься так, что будешь готова покинуть родное племя ради него. Может быть, я и смогла бы. Племя Ветра уже не то, которое я знала раньше. Все изменилось. Мой родной дом, стал мне чужим,  но… мои малыши. Разве я могу их бросить? Они уже взрослые, ты можешь не переживать за них. Они тебя поймут. В конце-то концов, если такова твоя судьба, если это твой путь, если ты будешь счастлива, то они должны понять тебя и простить. Веснушка и Верный все же, наверное, желают тебе счастья, – заметил внутренний голос. Только даже не думай первой признаться в симпатии или чувствах. Лот лишь огрызнулась:  Самый умный что ли? Поумнее некоторых, - язвительно заметил внутренний голос. Прервал рассуждения Тоси - голос ее собеседника:
- Ох.. Жизнь наша в горах не легка. Каждый раз охотясь, ты рискуешь сам стать добычей... Условия наши сложны и суровы, так что редко, кто у нас доживает до старости. Почти весь год у нас сезон голых деревьев с его лютыми морозами. И наша иерархия сильно отличается от вашей - она намного проще и жёстче.
- Расскажи мне, пожалуйста, если не сложно о горах побольше. Как бы я хотела там побывать, – мечтательно произнесла черная кошка.
-Наверное, ты привык к такой жизни, в горах чудесно, - Лотос замурчала от удовольствия и прикрыла глаза. Она покачнулась и дотронулась боком о бок горного кота. Ей стало неловко, и она отвела в сторону глаза:
- Прости, я просто замечталась. Я не хотела ничего такого сделать. И не хотела тебя обидеть.
-Дети.. Нет. у меня никогда не было котят. Просто.. В нашей банде нет ни одной достойной кошки, кроме моей матери и сестры, ну а, как ты сама понимаешь, с ними не пристойно заводить потомство, да и мать моя погибла, когда я был ещё котёнком.
-И неужели ты еще не встретил достойной кошки? Такого не может быть. У всех ваших горных особ женского пола, что, ледяные сердца? Они совсем не такие нежные? Как у такого очаровательного кота не может быть кошки? Я думала, что за тобой кисы табуном ходят и вздыхают. Когда ты проходишь, – с улыбкой, но в тоже время и серьезно заметила Лотос.
-Ну а... Их отцом я заинтересовался просто так... Да и, может быть, это кто-нибудь из нашей банды? Наши коты любят погулять, а потом вернуться, как ни в чём не бывало, не ожидая никаких последствий...
-Нет, это исключено. Это наш лесной кот. Я даже знаю, кто, но просто не хочу в это верить. – Лотос изобразила недовольную гримасу на мордочке.
-Скажи, а как далеко отсюда горы?
Лотос-Лотос. Понятно, к чему такой вопрос, - снова съязвил голос.
Цыц ты, надоел уже. Молчи! Хоть раз в жизни, молчи!

- Хм.. Ты просто не видела наших условий, так что вряд ли они покажутся тебе столь чудесными, какими кажутся сейчас...
-Ну, возможно это, конечно, не так радужно, как я представляю, но все же. Мое племя стало, словно чужим для меня. Оно уже не то, что было раньше, – грустно протянула королева.
-А ведь это мой родной дом, но он стал чужим для меня. Совсем чужим.
При этих словах, Лот содрогнулась. Она вспомнила те самые времена, когда они с Серокрылкой вместе резвились в детской. Катались по мягкому полу, дрались играючи. Потом, их посвящение в оруженосцы. Как они вместе с сестрой бегали по лесу. Как поймали первую в своей жизни добычу. Как сражались бок об бок, готовые положить жизнь друг за друга. Когда они стали воительницами. Когда Лотос впоследствии оказалась королевой, а Серокрылка часто приходила ее навещать. А потом… Совет. На котором Лотос почти погибает. А кто спасает ее? Кто? Да-да, именно Серокрылка. И вдруг… Все в одночасье рушится, стремительно падает. Ее котята. Ее малыши. Погибают один за другим. А потом… Потом пропадает Серокрылка. И лишь Верный и веснушка были смыслом в жизни. Ну вот, они уже должны стать учениками. И теперь, совесть не будет, наверное, грызть Лот.
-Нет-нет, конечно, ты меня вовсе не обидела, - тут Остин подвинулся к Лотос и прижался к ее боку. Сама черная кошка довольно замурчала и еще ближе прижалась к горному коту. Сощурив глаза, кошка взглянула на Остина.
- Ну да, ничего подобного. И знаешь.. не очень хотелось бы.
-Я люблю котов-однолюбов, – весело заметила королева. Надеюсь, что он поймет так, как надо.
На вопрос «далеко ли горы?», кот ответил:
- Нет.. Совсем близко.. – видать, он понял и раскусил ее намек. Но Тося сделала вид, что не догадалась об этом.
- То есть, вы в любое время можете прийти в лес? – уточнила некоторый момент Лотос. Интересно, они могут напасть на лесных котов?Потом повисла долгая пауза. И тут, Остин произнес те слова, который Лот просто не ожидала услышать:
- Люблю.... тебя..
Сердце Лотос забилось со скорость голодного гепарда, который гнался по саваннам за своей жертвой. Казалось, что от переполнявших кошку чувств, сердце точно должно выпрыгнуть. Тут, Лоти поняла, что тоже должна сказать ему о том, что она о нем думает:
-Я тебя тоже!

- Конечно. Многие наши коты и кошки побывали в лесу, с тех пор как узнали о вашем существовании.Интересный факт. Раньше Лотос и представить не могла, что горные коты могут оказаться каким-то чудным образом в их лесу. Но, в данный момент, само присутствие Остина являлось опровержением тех самых мыслей. Но, черная королева ни разу не чувствовала запах незнакомый на их территории. Точнее, ха, смешно. Я же восемь лун сидела в лагере. Две луны вынашивала котят, хотя мне это совсем не мешало. А остальные шесть лун, с детками в детской. При  упоминании о своих малышах, черная кошка снова содрогнулась. Только двое… Из семи. Только Веснушка и Верный. Сколько же боли, сколько боли в жизни. Серолапка, Маська, Цветушка, Речушка, Мушка и еще одна малышка, у которой даже имени еще не было. Все они ее покинули. Как боль, как тяжело оставаться в племени Ветра. Как невыносимо. И, словно прочитав ее мысли, Остин произнес:
Ты.. ты уйдёшь со мной в банду?
Эти слова следовала ожидать, но… Не так скоро, не так быстро. Только вот, Лоти казалось, что она уже сейчас готова уйти с ее возлюбленным хоть на край света.
И единственное, что держалась Лот, то, что Веснушку и Верного должны были бы посвятить сейчас в ученики. Но воительница понимала, если она сейчас вернется в лес. В племя, в детскую или же встретиться с ее котятами где-то, то она просто не сможет уйти и бросить их. Но, не попрощавшись, не увидев их посвящения… Моральная дилемма. Что же делать, не успела черная воительница ответить, как Остин задал ей новый вопрос, которого она просто, ну никак не ожидала:
Как думаешь.. У нас когда-нибудь будут котята?
Почему то именно над этим вопросом Лоти даже не задумалась, а выпалила:
-Я думаю, что конечно, если же я только перейду в банду. Но, ваш предводитель может быть против того, чтобы лесная кошка жила в банде. Он просто не согласится на это пойти.  Я очень люблю котят, я воспитаю их хорошими воителями, к тому же. Хотелось бы иметь детей от ... – Тося запнулась. Она боялась произнести эти слова вслух. «Люблю тебя», «любимые мои», «дорогая моя», «любимый мой». Именно эти слова она говорила своей сестре, прежде чем та пропала; своим детям, прежде чем они заболели и погибли; Убийце Снов, прежде чем он пропал.  И сейчас. Произнеся эти слова, кошка боялась. Что Остин тоже может исчезнуть из ее жизни. Что она больше его не увидит, что они не смогу быть с ним вместе. После произнесенных слов, все исчезали из ее, оставляю в ее сердце зиждущиеся раны. И все же, с болью в горле, она тех сегодня вспомнила, чьи имена, как раны на сердце запеклись. Мечтами их и песнями, она каждый вдох наполнила:
-Как здорово, что я сегодня встретилась с тобой. 

Во-врем ожидания ответа Остин готов был просто провалится под землю от стыда. Только сегодня познакомились, а он уже котят хочет. Чем он тогда лучше отца первых котят Лотос?  И вот, на ответила.
-Я думаю...
Секунды, секунды, которые так незаметны обычно и скоротечны снова превратились в часы.
-Я думаю, что конечно, если же я только перейду в банду.
И вот, долгожданная фраза, давшая ему вздохнуть легко, а сердце перестать колотиться в таком бешеном ритме, а если бы он был человеком, то уместно было бы сказать: щёки перестали пылать.
Но, ваш предводитель может быть против того, чтобы лесная кошка жила в банде. Он просто не согласится на это пойти. 
- В общем-то, я, выражаясь вашим языком, и есть предводитель банды. Правда у нас это называется "главарь" или "вожак". - раньше он не хотел об этом говорить, тем самым ставя не видимый барьер в их общении - большое различие между положением в обществе вряд ли способствовало таком быстрому и стремительному развитию столь нежных отношений. А теперь.. Теперь всё-равно можно сказать, теперь эта фраза пойдёт лишь на пользу, добавив последний аргумент в пользу того, что прекрасная чёрная кошка должна пойти с ним в банду. В конце-концов, ей ничего боятся - никто не помешает ей вступить в банду, а заодно она получит довольно высокую должность. Кстати, надо бы её об этом сказать.
- Ах да, кстати, у нас в банде отдельная должность предусмотрена для подруги вожака и называется она "вторая половинка главаря".
  Я очень люблю котят, я воспитаю их хорошими воителями, к тому же. Хотелось бы иметь детей от ...
Странно почему же она осеклась? Может просто забыла имя? Хотя нет.. Тин чувствовал, что здесь причина вовсе не в этом. Тоси будто бы боялась произнести последнее слово. Интересно, почему? Но лучше не ворошить старые раны, пусть это остается её секретом, хотя вдеь выговориться и рассказать обо всех своих тревогах кому-то близкому тоже иногда бывает полезно... Но ладно, Ост впонле может спросить об ом как-нибудь по-позже.
-Как здорово, что я сегодня встретилась с тобой.
Кот снова прижался к ней и заурчал.
- Я тоже рад... - так-же сладостно, как говорил примерно минут десять назад, сказал он. И вдруг резкий, холодный ветер засыпал глаза пылью. Тин сразу же прекратил урчать, недовольно помотал головой и поглядел в небо. Стало совсем темно, небо закрыли тёмный тучи.
- Кажется, приближается буря... - пробормотал кот и резко вскочив, прошёл пару шагов, - Пойдём! Нужно успеть до того, как пойдёт снег или дождь...
И он побежал, быстро-быстро, иногда останавливаясь, что бы поглядеть, поспевает-ли Лотос.

Пещера у подножья гор
-

< = = = территории Грозы и Ветра;
позади осталось всё, к чему он привык с детства. Воспоминания.
вот что осталось за плечами, давя на плечи, но не мешая лапам нести его вперёд.
не важно, что он нарушил границы, не важно, что незаконно пересёк территории племени Ветра.
он уже не целитель, а просто бродяга...
лиственный лес сменяется вересковой пустошью, но и она напоминает о том, чем ему приходилось жить.
нет, больше нет целительского обета, больше нет препятствий в виде Воинского Закона и племени.
но это не та свобода, о которой он мечтал. К которой стремился. О которой думал всю жизнь.
не та, которая заставляет напрягать последние силы ради того, чтобы не обернуться.
свобода - это другое. Это когда нет прошлого. Ведь именно прошлое обязует делать что-то сейчас, чтобы было будущее.
но разве ему уже не всё равно ли?.. Не всё равно, сейчас, когда он застыл на границе полей, чтобы сейчас перейти границу, раз и навсегда покинув территории племён.
не оглядываться. Не вспоминать. Не пытаться оправдываться. Уже всё кончено.
но лапы отказывались слушаться, но сердце само повернуло морду в сторону леса.
вот оно. Проклятое пасмурное небо, проклятое Звёздное племя, проклятый лес.
и эти чёртовы, ничего не понимающие, глупые Грозовые котишки. И другие коты, из прочих племён.
и именно этого его и лишили, того, что он ругал и посылал к Звёздным предкам, но что было ему поневоле дорого.
но нельзя останавливаться. Иначе кто-то заметит, неважно кто - лесной кот или бродяга.
его изгнали. Он - отщепенец и изгнанник. Он глубоко вздохнул и прикрыл глаз, сосредоточенно размышляя.
да. Нужно заглушить все эмоции. Прекратить чувствовать вообще. Иначе ярость вновь завладеет душой.
хотя, нет. Усмешка мельком дрогнет на губах. Не было уже ярости. Уже всё остыло.
но остыло настолько, что замёрзло и перестало существовать. Не было ни боли, ни отчаяния.
была лишь зияющая пустота там, где должно быть сердце.
Прощай, лес.
вновь поворачивается в сторону того места, куда он должен будет пойти. Уже нет дороги обратно.
И до встречи, Сумрак.
шаг. Ещё один. И уже через минуту - поля позади. Лес тоже. И старая жизнь.
шаг перешёл на рысцу, взгляд заледенел. Всё. Теперь уже - всё.
и, покинув территории племён, он углубился в нейтральные территории, направляясь к месту, которое бы никогда раньше не посетил.
город.

= = = > город.

Небо гордо вышагивала по лесу, словно королева. Повсюду уже начинала возрождаться жизнь: из-под пепла пробивались ростки, молоденькие деревца пускали новые побеги, потихоньку возвращались обратно лесные обитатели. Хотя земель одиночек пожар ничуть ни коснулся, кошка уже подошла довольно близко к границе, чтобы разглядеть все это. Недавно прошла гроза, и воздух вокруг посвежел, и зола с пылью хоть немного прибилась к земле. В голову лезли всяческие мысли, стоило только посмотреть повнимательнее вокруг. Эй! Я же уже совсем старушка. Мне положено сидеть на подстилке и рассказывать молодежи всякие сказки… Только где она, эта молодежь… Нету у меня никого… От этого "старушка" совсем погрустнела и с головой погрузилась в воспоминания. . Вот она, совсем еще молодая безалаберная раздолбайка. Уходит из племени за каким-то бродягой, который потом и вовсе исчез. Бросил ее одну с маленьким котенком. Ну, разве так поступают? Небушка печально стала ругать всех котов, на чем свет стоит. Эх, надеюсь дочка найдет себе хорошего избранникаПотом она быстренько пришла в себя. В ее возрасте нельзя уже столько волноваться. Как-никак скоро 80 лун стукнет. Наверное, это свежий воздух заставил меня так поглупеть и раздумывать о всякой ерунде, какая только придет в голову. Небо уже сравнительно давно отказалась от своей голубой мечты: найти пропавшего котенка. Нет, жить раздельно конечно было терпимо, но хуже всего то чувство, когда не знаешь что с ним, где он. Такое чувство тревоги, неопределенности. И кошку это страшно бесило. Но, впрочем, она пока что переселится поближе к племенам, может, удастся кого-нибудь расспросить. Хотя откуда она знала, что идти надо в племя? Наверное, материнское чутье.
Однако охотиться она не стала. Надо совсем совести не иметь, чтобы объедать недавних погорельцев.
А вокруг лил дождь. Самый настоящий.

Вот дождь закончился. В лесу посвежело, и небо стало медленно темнеть. Небо вздохнула. Вдруг около границы появилась серая кошка. Когда она подошла поближе, старая Небо смогла тоже разглядеть её. Эта молодая кошка была поразительно похожа на Небо. "А может, это она?" с надеждой подумала одиночка. Тем временем молодая кошка тоже заметила её.
- Кто ты? Что ты делаешь рядом с границей племени Ветра? - услышав её голос Небо убедилась, что это она - её дочь. Ещё раз пристально оглядев кошку, и убедившись в этом, сапфировые глаза засветились радостью, в них появились слёзы счастья.
- Синька? - дрожащим от внезапного счастья сказала Небо. - Это ты?

Дочь Неба вдруг протянула лапу ей, но Небо осталась стоять на месте. А та тронула её лапой, и поставила на место. "Она что, проверяет, реальная ли я? Но зачем?" спросила сама себя старая кошка, но ответа так и не нашла.
- Синеглаза, - без всякий особых эмоций поправила одиночку кошка. "Синеглаза... какое хорошее имя... значит, она стала воительницей..."
- Ты меня помнишь, Синька, то есть, Синеглаза? Я Небо, твоя мать! Ты видишь, как мы похожи друг на друга? - Небо была счастлива, что нашла свою дочь. Не было никаких сомнений, что это она. "Но помнит ли она меня? Вдруг она мне не поверит?"

небо с нетерпением и волнением ждала ответа своей родной, единственной дочери. Кажется,б эта самая дочь пока не признаёт её. "Ничего, у меня всё получится." уверенно подумала одиночка.
- Что случилось в ту ночь, когда я пропала? - механически отчеканила наконец Синеглаза. Небо глубоко вздохнула. Ей было тяжело вновь вспоминать этот ужасный день. Но тем не менее, она помнила всё, как буд - то всё было только вчера.
- В ту ночь... я ушла охотиться. Когда я вернулась к нашму дому, то увидела, что какой - то чёрный кот занёс на тебя лапу. Я бросилась на него. Драка была недолгой. Вскоре я упала на землю, и только и успела прокричать тебе, чтобы ты убегала. Потом... когда я встала, я увидела цепочку следов крохотных лапок... Это были твои следы.