Город. Место, где прочно поселились воспоминания о боли, страхе, отчаянии, предательстве и смерти. Много-много смерти. Она выкашивала всех без разбора. Будь то двуногий, собака, старый кот-вояка или маленький домашний котёнок.
Когда Рокот узнал, что они собираются идти в город, он только вздрогнул. Когда они пришли именно в это место, он лишь обречённо на несколько секунд прикрыл глаза. Этого стоило ожидать с самого начала. Тут остались лишь руины и заброшенные здания. Даже двуногие окончательно ушли из этих мест. Там, дальше, остались старые здания, в которых ещё жили. Но не здесь. Часть домов выглядели совсем старыми, у части только были выбиты стёкла.
Рокот подсказал соплеменникам, ушедшим из леса, куда лучше пойти. Они пришли к старому зданию, которое уцелело чуть больше остальных. При этом у него имелось целых два входа, не считая пустующих проёмов окон. В случае опасности коты могли легко выскользнуть из дома через другой вход. Это здание стояло чуть в отдалении от остальных и было ближе к относительно безопасной зоне. Несомненным плюсом было ещё и то, что внутри не воняло двуногими, собаками или мочой.
Днём Рокот отвлёкся на размышления о всех тех, кто тайком перешёл на сторону Когтя. А такие были и среди Речного племени. Как, как они могли не заметить этого? Ведь жили же бок о бок с ними, ели из общей кучи. А, между тем, эти коты готовили коварный план. Уже тогда. В разговорах. Сражение с племенем Ветра. С отчётливой ясностью знали всё, знали о плане, о том, что никто не виноват из сражающихся. Возможно, сами участвовали в битве. Им было плевать на то, сколько раненых будет, что их соплеменники могут умереть в этой стычке. Что двигало ими? Рокот пытался понять и не мог. И при этом не мог думать плохо о них, не мог желать смерти, хоть раньше и полагал, что за предательство полагается платить смертью. Что же поменялось? Когда? Одиночка помнил, как сам сделал единственное исключение. И произошло это неподалёку отсюда. Тогда наступала весна, и, казалось, кошмар начал отступать. Казалось. Ему пришлось заплатить за наивность шрамом на шее и шрамом на сердце. Ни злости, ни ярости - лишь немой вопрос в широко распахнутых глазах. "За что?!"
Рокот ожидал, что после Совета ему придётся получить хорошую взбучку от Его Мудрейшиства, и морально готовился к тому, чтобы принять справедливую кару. Но произошло не это. Рассказ о битве на Совете, потрясённые соплеменники.
Общая беда, казалось, связала их крепче чего-либо другого. Вечером одиночка улёгся спать вместе со всеми. Поначалу он не мог уснуть, так как слишком долго спал отдельно, но, в конце концов, сон сморил и его.
Рокот проснулся посреди ночи в холодном поту, задыхающийся, раскрывающий рот в немом крике ужаса. Никто этого не заметил. Это место плохо на него влияло. Забытые, казалось, кошмары возвращались. Чёрный кот так и не сомкнул этой ночью глаз. Едва лишь начало светать, он выбрался из дома и отправился на охоту. Он принёс ворону, которых в этих местах водилось прилично. Они слетались на свалку, бывшую неподалёку. Странно, крыс есть не рекомендовалось, они были переносчиками многих зараз, но вороны, копающиеся в мусоре, заразы не переносили, и употреблять их в пищу можно было смело. Обычно этих птиц поймать было крайне трудно, но тут вороны слетались крупными стаями и несколько забывали об опасности, поглощённые поиском еды и драками со своими сородичами. На вопрос о добыче бывший одиночка поделился своими знаниями о здешней охоте на ворон, упомянул про мышей, водящихся в заброшенных домах, но советовал в подвалы не забираться. Там чаще попадались крысы.
На следующую ночь Рокот перебрался на чердак, слабо отшутившись, что не хочет, чтобы некоторые личности пихали его во сне. Ему не хотелось, чтобы у соплеменников возникли вопросы по поводу его кошмаров. В очередную бессонную ночь одиночка понял, что кошмары не собираются отступать. На следующее утро он сорвался злыми язвительными фразами на ближайшем коте, рискнувшим шутливо спросить, с кем проводил Рокот ночь. Чёрный воитель тут же пожалел о вспыльчивости и даже скомкано извинился, а после охоты вновь забился на чердак.

Отредактировано Рокот (20-10-2014 20:09:20)

Чёрный кот прилёг в самый дальний угол. Он не спал, просто закрыл глаза, понимая, что телу необходим отдых, иначе бывший одиночка не выдержит. Сон необходим каждому существу, а если и не сон, то хотя бы полудрёма. Здесь, в полутьме и одиночестве Рокоту было уютно. Здесь ему не нужно было опасаться, что кто-то захочет навязать ему своё общество. Разговаривать в последнее время бывшему одиночке ни с кем не хотелось.
Наивный. Когда лестница скрипнула, Рокот уже начал догадываться, что ему не дадут побыть в одиночестве, но не стал открывать глаз, наслаждался последними моментами тишины и гадал, кого это к нему принесло. Кот не пошевелился, находясь в самом тёмном углу, пока не зазвучал голос пришедшего.
"А я уже начал надеяться, что это какой-нибудь любопытный котёнок сюда забрёл по незнанию. А жаль. Котёнок, пожалуй, убрался бы по-тихому через некоторое время".
В самом деле, на чердаке было совершенно пусто, так что исследовать тут было нечего. Из двух окошек и многочисленных щелей лился тусклый свет, освещавший небольшое пространство. Голый пол в виде выщербленных досок, несколько брусков по середине, упиравшихся в крышу и поддерживающих конструкцию. В углу валялась парочка почти развалившихся от сырости картонных коробок, полусгнивший паралон, когда-то являющийся частью дивана. Вот, собственно, и всё.
После наглого вторжения Рокот немедленно открыл глаза, которые зажглись зелёным светом из самого тёмного угла, где расположился бывший одиночка. Чёрный кот устроился вдали от коробок и паралона, он лежал прямо на голом полу. Зато возле его угла было куда меньше щелей, поэтому воитель был практически незаметен в своём убежище.
Рокот поднялся на лапы и не спеша начал приближаться к предводителю, держась ближе к стене. Наконец, его силуэт стал слегка различим в тёмной комнате, но не более. Бывший одиночка не спешил идти дальше, где свет был более ярким, так как лучи проникали сквозь окошко. Воитель остановился в трёх хвостах от Звездопада, не стремясь подходить ближе.
- Что-то не так? - коротко спросил кот хрипловатым от дрёмы голосом, - Я что-то не то сделал?
Ему оставалось лишь гадать, зачем он понадобился недругу. Но судя по тону, разговор предстоял серьёзный. В принципе, Рокот примерно представлял, что сейчас его, наконец-то, будут отчитывать за тайный поход к Говорящей с Космосом. Вот только не поздно ли? Что-то было не так. Он что-то упустил из виду.
"Я забыл съязвить. Точно. Надо срочно исправить это недоразумение, иначе моё поведение будет более чем подозрительным".
- Или Ваше Мудрейшиство просто соскучился по моему драгоценному обществу? - усмехнулся Рокот.
Но тут же его усмешка стала какой-то приклеенной. Его словам явно не хватало жара, способным вызвать настоящий гнев, а насмешливые слова прозвучали несколько натянуто, в них не было примерно половины полагающейся дозы издёвки.
"Надо бы побыстрее узнать, зачем он пришёл, и отвязаться. У меня совершенно нет настроения разговаривать".

Пожалуй, язвить всё же не стоило, так как это больше походило на жалкую пародию, а не на обычную речь чёрного. Рокот отвернулся от Звездопада, намереваясь тем самым показать, что предводитель его не интересует, и горько усмехнулся сам себе. До чего он дошёл? Вроде, считал себя котом, легко умеющим играть нужные эмоции, не показывая истинных. Ан нет. Стоило вернуться в место, напоминающее о плохом прошлом, как держать маску отчуждённости, независимости, гордости и язвительности становилось неимоверно трудно. Но маска ли это была? Нет, это были внешние проявления, которые именно таковыми считали. А Рокот просто старался жить так, чтобы чувствовать себя действительно живым. Он с упоением доводил ближних, с восторгом смотрел на их эмоции, их злость... Он шалил, вел себя, как неразумный котёнок, только-только ставший оруженосцем, причём крайне непоседливым. И при этом неизменно напоминал про свой возраст иногда взрослыми мудрыми речами, чем подвергал собеседников чувству противоречия. Всё это радовало его.
Однако здесь... здесь будто все краски жизни уходили, тут всё навевало уныние, ввергая в отчаяние. И вот даже Рокоту не хотелось выставлять себя напоказ, язвить и смотреть на реакцию окружающих, а хотелось забиться в самый дальний угол и не подпускать к себе никого.
"Почти как другу". На этом моменте чёрный кот уже приоткрыл рот, чтобы хмыкнуть и откомментировать Наглую Рыжую Морду издевательскими неласковыми словами.
Вместо этого он дёрнулся и против воли перевёл почти панический взгляд на Звездопада. Истинный смысл слов не сразу дошёл до него.
"Он знает? Откуда? Как он мог понять?! Зачем пришёл тогда ко мне? Откуда, откуда, откуда?.."
Наконец, Рокот понял, что Звездопад ничего точно не знает, поэтому и спрашивает. Это лишь его предположение. Но что-то надо было ответить, а бывший одиночка был сейчас не в том состоянии, чтобы здраво рассуждать. Вопрос рыжего совершенно выбил его из колеи. Пока предводитель заканчивал свою речь, глаза Рокота метались из угла в угол, будто кот спешно искал выход.
Вот повисла тишина, нужно было что-то сказать уже, а чёрный воитель всё никак не мог подобрать нужные слова для обоснованного вранья.
- Я... - начал он и замолчал, потому что голос внезапно пропал, кашлянул, отказываясь смотреть в глаза Звездопада, - Я никогда не жил в городе.
Тут бы и самый наивный котёнок понял, что кот лжёт. Да он и сам понимал, насколько неубедительно это звучит. Рокот решил чуть-чуть дополнить фразу правдой, про которую мог действительно сказать, что это истина. Он сглотнул.
- Я уже упоминал, что пришёл издалека. Я был в городе, но не успел пожить тут. На землях одиночек я встретил Когтя, который заинтересовал меня рассказом о четырёх лесных племенах. Поэтому, побыв тут, я пошёл искать племена.
Рокот шумно выдохнул и попытался привести свои растрёпанные чувства в порядок. Кот надеялся, что упоминанием о Когте сможет отвлечь Звездопада от темы города. И всё же внутренне чувствовал, что выбрал тему для отвлечения не самую удачную. Но, по крайней мере, он мог здесь оправдаться.

Да, похоже, Звездопад действительно отвлёкся от неприятной темы, на которую бывший одиночка был просто не готов разговаривать. Может быть, когда-нибудь позже. И не с недругом, а с Течением, например. Течение бы его понял. Жаль, что Рокот последнее время несколько отдалился от друга.
Наверное, на него так влияло общее чувство горечи.
Будучи одиночкой кот привык переживать все невзгоды в одиночестве. Вот и сейчас, когда пришла беда, он тоже переживал. Но не со всеми, а один, забившись в угол. И всё же чувствовал, что общее горе объединяет. Просто ни с кем не делился своими мыслями, тогда как остальные обсуждали между собой Когтя.
Пожалуй, можно было бы рассказать ещё и Ручейку. Рокот симпатизировал ему. Серый котик каким-то неведомым путём сумел пробраться в чёрствое сердце бывшего одиночки и надежно обосноваться там, хотя воитель и старался не допускать таких привязанностей. Однако в понимании Рокота Ручеек оставался слишком маленьким, чтобы разговаривать с ним на такую серьёзную тему. Не поймёт, запутается, может быть, будет безрезультатно пытаться помочь. Одиночка этого не хотел.
Но при всем этом хотел кому-нибудь рассказать, что его гложет. В глубине души Рокот всегда хотел быть понятым, и при этом всегда боялся раскрыть свою душу. Поэтому молчал и прятался за своей язвительностью, намеренно отталкивая всех от себя. У открытой души есть один недостаток - в неё плюют часто...
Звездопад... Звездопад не принадлежал к какой-то определённой категории знакомых Рокота. Вроде бы не друг, а вроде бы и не враг. Иногда казалось, что красный способен понять одиночку. Но наваждение уходило прочь, и чёрный кот снова оставался в одиночестве, ни с кем не разделяя свои переживания. Всё же они оставались врагами.
И вот сейчас, когда Звездопад внезапно вроде бы решил поговорить нормально, Рокот был удивлён и обескуражен. Он, правда, не хотел врать, но и правду сказать не мог, потому и соврал так неумело. Разве не врал он раньше так, что сам был готов поверить? Так, что в случае открытия лжи, мог спокойно обвинить собеседника в том, что тот не так всё понял? А тут что-то дрогнуло.
Но, кажется, Звездопад отреагировал более бурно, чем Рокот рассчитывал. Его резкие слова спустили воителя с небес на землю. Между ним и красным никогда не было и не может быть понимания.
- Нет, - несколько удивлённо ответил чёрный кот, - Не понимаю. Почему я не должен был разговаривать с неизвестным мне котом? Что? Есть закон..., - начал кот язвительно и резко осекся.
Он внезапно осознал, что сам загнал себя в ловушку. Если он видел Когтя, уже находясь в племени, то почему покинул без предупреждения территорию, почему по возвращении не рассказал о встрече с воителем из враждебного племени? Но если он встретил полосатого, ещё не состоя в племени, то почему решил пойти в Речное племя, а не в племя Теней, где у него уже был бы знакомый в лице Когтя. Ладно, допустим, у него и Когтя возникли разногласия. Тогда снова возникает вопрос, почему он не рассказал Сладкозвездной о встрече с воителем из племени Теней.
- ...запрещающий одиночкам разговаривать с котами, - тихо окончил фразу Рокот, не понимая, как выкрутиться теперь.
Для него ответ был очевиден – забыл о таком маловажном факте, произошедшим достаточно давно. Тогда это действительно казалось неважным. Но тут возникал ещё один вопрос. Как давно одиночка видел Когтя? Почему, если заинтересовался племенами, не пошёл туда сразу же? Рокот-то знал, что после разговора с Когтем, он застрял в этом городе кошмаров на целых 11 лун и лишь потом, в попытке найти тихую гавань,
пришёл в Речное племя.
- Хорошо. Я сожалею, что когда Сладкозвездная приняла меня в Речное племя, я не рассказал о встрече с Когтем. Мне это показалось маловажным, - быстро проговорил Рокот, надеясь, что часть правды удовлетворит Его Мудрейшиство, - Это всё? Я могу идти?
Бывший одиночка попытался протиснуться к выходу мимо разъяренного предводителя, размышляя о том, что теперь подозрительного Звездопада придётся избегать, пока тот не успокоится.

Отредактировано Рокот (01-11-2014 22:14:51)

Когда Звездопад наклонился к чёрному коту, тот с трудом подавил желание отшатнуться. Странное дело, сам Рокот легко нарушал чужое личное пространство, желая смутить собеседника, и обычно никогда не тушевался, когда его личное пространство нарушали. Но Звездопаду уже второй раз почти удалось смутить бывшего одиночку. Вот только повторять свою прежнюю ошибку воитель не собирался. Вместо этого он ещё больше приблизил морду к Его Мудрейшиству и облизнул пересохшие губы, почти касаясь языком красного, чья шерсть в тёмной комнате казалась цвета подсохшей крови.
"Хотите поиграть? Зря. В таких делах у меня опыта побольше Вашего. Осторожнее. Вы ступаете на опасную дорожку, по которой я уже привык свободно скакать. Но мне можно, - Рокот сощурил глаза, которые с таким прищуром можно было запросто принять за шальные, но которые оставались на деле абсолютно равнодушными.
Бывший одиночка хотел верить, что в любой момент может отказаться от всех привязанностей и рвануть куда-нибудь подальше, бросив всех. И он верил. Кот полагал, что терять ему уже нечего, и играл порой в опасные игры, разгуливая по самому краю и без страха заглядывая в бездну. И не просто ходил по краю, а скакал, выделывал трюки, забавляясь игрой с опасностью, порой смертельной. Пожалуй, Рокот был отчасти безумен. Так считал он сам и многие из тех, кому удавалось узнать его получше.
Так было до того, как Рокот познал кошмары того сумасшедшего года, когда смерть выкашивала всех, а чёрный одиночка, не задетый, невредимый, стоял посреди кровавого хаоса и ничего не мог сделать. И тогда в его взгляде появилось равнодушие. У него больше не было в глазах того злого веселья, какое прежде нередко можно было увидеть в нём, когда удавалось особенно сильно напакостить, повергнув очередного противника в бешенство.
Таким был и Коготь. Это было забавно - подначивать его насмешливыми фразами и получать взамен злость, почти бешенство. Для Рокота Коготь был одним из многих, за чей счет можно было повеселиться. Тогда одиночка и предположить не мог, кем станет для лесных племен полосатый воитель. Да тогда и племен не было для Рокота в том смысле, в каком они были сейчас. Так - какие-то коты, живущие кучкой, с интересными традициями. Не случись в жизни чёрного одиночки потрясения, перевернувшего всё в его жизни, он бы, пожалуй, зашёл в какое-нибудь племя, попросил рассказать что-то интересное и убрался дальше путешествовать. Не было бы почти отеческой привязанности к Ручейку. Не было бы интересного противостояния со Звездопадом. Не было бы дружбы с Течением.
В душе Рокота словно нехотя шевельнулось раздражение, когда предводитель снова задал вопрос о городе. Пожалуй, воитель мог бы ответить на вопрос о Когте, но появилась внезапная усталость. Даже на сравнительно безопасную тему о Когте больше не хотелось говорить.
"Вам это так нужно? Ещё не надоело? Почему бы Вам просто не отстать от меня? Оставьте меня в покое".
- Это личное, - несмотря на лёгкое усталое раздражение, голос оставался спокойным и равнодушным.
Он понадеялся, что этим словом отобьёт желание у Звездопада выяснять дальше. Вряд ли предводитель захочет копаться в чужом грязном белье.
- Я не хочу говорить на эту тему, - добавил он на всякий случай, чтобы внести окончательную ясность.
Даже никаких игр, а вполне прямой ответ. Просто "не хочу". Рокот змеей скользнул к двери.

Отредактировано Рокот (01-11-2014 22:19:41)

"Доигрался", - мелькнуло в голове Рокота в тот момент, когда его отшвырнули от выхода.
Собственно, он ничего больше и не успел подумать, потому что в следующий момент прилично ударился затылком о деревянную балку, и мир померк на несколько мгновений. Комната плыла, голова гудела. Почувствовав привкус крови во рту, чёрный кот провел лапой по губам и с каким-то удивлением почувствовал вязкую влагу на лапе, после чего поднял ошеломлённый взгляд на Звездопада. Вот уж чего он не ожидал, так это то, что Его Мудрейшиство в принципе применит физическую силу.
Вроде бы бывший одиночка уже и не язвил, не пытался поддеть соперника, просто хотел, чтобы его оставили в покое наедине с его переживаниями и душевным расстройством. Так нет же. Предводителю необходимо было прибить Рокота, но вытянуть из него правду.
По мере того, как Звездопад говорил, в груди у бывшего одиночки поднималась глухая ярость на этого редкостного идиота.
- Ты даже не удосужился мне рассказать, что ты обсуждал с Сорокой, что такого важного ты нашел для ее ушей, а не для моих!
Кот сделал попытку подняться, но решил сейчас не вставать, а просто чуть приподнялся.
- А что?! В той ситуации Вы стали бы меня в принципе слушать?! - перешёл на шипящие ноты Рокот, но голос пока не повышал, - Одиночку? Выскочку? У которого в принципе нет права голоса? Или вы думаете, что мне было приятно идти в чужое племя и выслушивать все гадости о Речном племени? Выслушивать и не сорваться? Да. Точно. Это было развлечение, - саркастично шипел чёрный воитель, - Мне делать было нечего, кроме как пытаться выяснить правду, чтобы исключить вероятность того, что кто-то в Речном племени может попытаться убить нового предводителя и совершить переворот. Или вы решили, что я попёрся к этому Лунному камню за вами тоже от скуки?! Решил поразвлечься за ваш счёт? Ах, как трудно было проследить за нашей компанией и прошмыгнуть к спящему и беззащитному на тот момент новому предводителю, не успевшему получить дар девяти жизней!
Как бы ни был зол Рокот, он просто не мог поднять лапу на противника. Ненаблюдательному трудно было бы поверить в то, что чёрный кот в принципе крайне редко старался прибегать к насилию. Да, его слова ранили, порой сильно, но никогда ещё в здравом уме воитель не поднимал лапу на соплеменников, только по необходимости. Он мог знать приемы, нетипичные для здешних лесных котов, и это не значило, что кот должен был применять их сплошь и рядом. Может быть, он боялся, что не сможет потом остановиться? Или на его лапах и так было слишком много крови?
- А теперь отказываешься объяснять, что свело тебя с тираном, который уничтожил всю мою жизнь! Это предательство, Рокот! Ты знаешь, что это такое? Отвечай, черт возьми, и только попробуй соврать, я из тебя душу выну!
Наверное, упоминание о предательстве стало последней каплей, потому что Рокот вскочил на лапы, пылая от злости. Теперь в его взгляде не было даже капли теплоты – симпатии к Звездопаду. Он смотрел на предводителя почти с ненавистью. Одиночка был далеко не святым, напротив, он сам считал себя котом с отвратительным характером, который может выдержать далеко не каждый, но никто никогда не обвинял его в предательстве.
- Предательство? Ты смеешь обвинять меня в предательстве?! – задохнулся от ярости Рокот и зарычал, - Ты ничего обо мне знаешь, чтобы иметь право так говорить!
Чёрный кот ринулся к предводителю. Сейчас ему было плевать на разницу в росте. Было желание лишь ударить побольнее, чтобы Звездопаду стало также плохо, как и ему. Он из положения снизу вцепился, нет, не в шею, как сделал бы в настоящей драке, а ближе к загривку, стремясь повалить красного кота всем своим весом.
- Ты не знаешь обо мне ни-че-го! – зарычал бывший одиночка, - Ничего у меня не было с Когтем! Наша встреча была случайной и единственной! Слышишь ты, случайной! Предводитель хренов! Всё что он сделал, это рассказал мне о существовании четырех лесных племен. Дальше наши дороги разошлись. Я отправился в город. Да, я был тут. Доволен?! Один. Без Когтя. Пробыл тут день и собирался убраться. Увидел кошку, на которую нападали какие-то коты. В благородство решил поиграть. Спаситель, - с явным презрением к себе шипел Рокот, - Поиграл. Явились её дружки и отвели меня к их главарю банды. И меня. Меня! Обвинили в том, что я пытался проникнуть в их банду, чтобы шпионить. А я даже не знал, что две банды тут решили устроить войну за территорию.
Он помнил, как это всё было. Ему угрожали расправой, а одиночка испытывал желание то ли начать поливать грязью вся и всех, то ли истерически расхохотаться. Как кошка, которую он спас, заступилась за него.
- О, мне позволили жить дальше. При условии, что я помогаю их банде. Куда мне было деваться? Даже если бы я сбежал от них, меня уже считали одним из них.
Если бы только Рокот попробовал уйти, его записали бы в предатели одни, а другие и так хотели убить. Способности бродяги в нетрадиционном ведении боя заставили главаря обратить на него внимание. Его быстро повысили до командира отряда, а волевой характер и ответственность, за кого он отвечал, снискали уважение подчиненных.
- Три луны продолжалась эта борьба, бессмысленная по своей сути. А потом меня взяли в плен, как командира отряда.
Приказ – убивать всех. Их отряду везло. Они не проигрывали ни разу. Но их противники, даже будучи ранеными, старались не свалиться на поле боя, а унести ноги, потому что их бы просто добили. Рокот свалился. Он очнулся среди трупов. Его заметили. Не убили лишь потому, что один из противников запомнил его. Рокот ранее свалил его во время битвы в помои, не став добивать.
- Четыре дня без еды и три – без воды. Вы знаете, что такое пытки, Ваше Мудрейшиство? – вроде чуть успокоившись, бывший одиночка снова разъярился и теперь издевательски шипел прямо в морду предводителю.

Отредактировано Рокот (02-11-2014 01:26:50)

Когда Звездопад прекратил вырываться, в голове Рокота что-то щёлкнуло. Он попытался взять себя в лапы, сглотнул, отошёл на несколько шагов. Но, начав говорить, теперь не мог остановиться. Слишком много в нём накипело. Слишком расстроен он был. Слишком много воспоминаний. Слишком...
- Рокот, я...почти понимаю.
- Нет, - это он уже сказал практически спокойным голосом, - Не понимаешь.
Он вздохнул. Одиночка мог бы опомниться сейчас, завершить рассказ, но Звездопад уже стал тем, кто заглянул в душу Рокота. Второй раз он бы не смог всё это повторить. Раз начал расковыривать гнойник - расковыривай уж до конца одним махом, пока вся мерзость не вытечет. Кроме того, коту хотелось проучить предводителя. Его Мудрейшиство хотел услышать правду? Он её услышит. Неприкрытую и жестокую. Теперь Рокот ничего не собирался утаивать. Все мерзкие подробности, что он запомнил... Да, Звездопад это услышит.
- Это было мелочью, на самом деле. Ушибы, царапины, несколько сломанных рёбер... Это, в общем-то, пустяки. Потом вечером четвертого дня... меня вывели из того подвала. Я полагал, что меня собираются убить.
Было ли ему страшно? Было. Рокот был обычным котом. Да, со своими небольшими странностями, но они есть у всех. И смерти он боялся, как и все.
- Так и было, по сути. Меня столкнули в яму. Я там оказался не один. В ту же ловушку попался пёс, - Рокот сжал зубы и выпустил когти на лапах, вспоминая, - Мои мучители сидели наверху и ожидали развлечения. Я и собака кружили по дну той ямы, не нападая друг на друга. Я заметил, что пёс сильно хромает. Вероятно, сломал лапу при падении. Драки так и не состоялось. Коты ушли, устав ждать и оставив одного сторожа для меня. Но выбраться не представлялось возможным. Грязь размокла и скользила под лапами. Той ночью спать не пришлось. При малейшем движении пес начинал рычать. Я думал, как выбраться. Я отлично понимал, что как только собака достаточно проголодается, мне не жить. А я очень хотел жить. Тогда ещё хотел.
Бывший одиночка снова замолчал, глядя куда-то в стену. Мыслями он был не здесь. Далее произошло событие, ставшее решающим. Последствия этого поступка оказались в итоге тем, что терзало больше всего. Кот встрепенулся, поняв, что замолчал слишком уж надолго.
- Это был Сезон Листопада. Ночью грязь подмёрзла, и мы оба - я и пёс получили возможность выбраться. Тут надо сказать, что до этого я старался не убивать, даже в стычках с бандами. И своим ребятам запрещал хотя бы раненых добивать. Не потому что так говорил закон, или что-то такое мне внушали в детстве. Просто понимал, что так нельзя. А того сторожа убил. Тихо и быстро, - как-то ожесточённо прошипел чёрный кот, - Я не помню, мучил ли он меня. Я его убил только затем, чтобы он не смог поднять тревогу. Дальше...
Дальше он шёл, не разбирая дороги, лишь бы подальше от котов, взявших его в плен. Одиночка шатался от слабости, во рту было будто насыпано песку, больше всего хотелось пить. И тут Рокот увидел то, что до сих пор вспоминал с дрожью, так это было прекрасно. Некоторые листья покрылись от мороза инеем. Он помнил, как припал к этим листьям, как жадно слизывал прохладную замерзшую влагу.
-...я с трудом дошёл до моих товарищей. Меня не ждали увидеть живым. И мне..., - он сделал паузу, опустил голову, - не поверили. Мне было сказано, что в плен не брали и не берут. А я с самого начала шпионил за бандой... Меня не убили сразу же лишь потому, что готовились к решающей битве. И меня взяли в плен снова. Свои же. Правда, больше пыток не было.
С ним осталась тогда одна кошка. Та самая, что спасла его в первый раз от смерти. Не самый плохой вариант, если подумать. Возможно, если бы он постарался, то смог бы её убедить в своей невиновности. Но Рокот тогда так устал… До его казни было ещё, по меньшей мере, несколько часов, и кот просто лёг спать.
- На следующий день я узнал, что произошло, со слов других. В битве погиб главарь. Как же я был рад, что он умер.
Этот город ожесточил его. Раньше он бы никогда не обрадовался чужой смерти. Даже мысли такой не допускал. Война корёжила, переворачивала, ломала всех, попадавших под её влияние.
- Но главарь другой банды тоже умер. А разногласия с их смертью не окончились. Эта война была не моя. Теперь я хотел лишь выбраться из города. Вместе с небольшим отрядом, вызвавшимся меня проводить, мы отправились в путь. По дороге на нас не раз нападали. Иногда это были отряды своих же. И мне стало понятно, что война не окончилась. Просто теперь все были против всех. Но и это оказалось не самым страшным. Из города мы тогда так и не выбрались, и я застрял здесь ещё на семь лун.
Целую луну они были в пути. Целую луну прорывались с боем. Их было не так уж много, но общее желание выбраться, остаться нормальными, не жаждущими убийств маньяками, сплотило их, заставив не растерять те крохи морали, что были ещё у них. Рокот больше не был их командиром, но его почему-то продолжали слушаться.
- Это были очень долгие семь лун...

Отредактировано Рокот (01-11-2014 22:58:56)

- В городе начала бушевать неизвестная болезнь. К нашему маленькому отряду присоединялись те, кто надеялся выжить. Тот, кто заражался от укуса больных, становился агрессивным, не поддающимся контролю. Бешеным. У них появлялось только одно желание – убивать. Сначала эту болезнь определить трудно. Всего лишь резко меняющееся настроение. Появляется светобоязнь. Потом пропадает аппетит. Можно заметить повышенную возбудимость. А затем в какой-то момент зверь просто бросается на тебя, - как наизусть, рассказывал Рокот симптомы болезни, -  Откуда я это знаю? Установлено опытным путём. Если бешеного не убить, через некоторое время он умирает в страшных муках. Мышь, енот, лиса, здоровый домашний котяра, старик, котёнок… без разницы. Война продолжалась.
Война. Слово-то такое громкое! Только ведь, по сути, настоящая война кончилась ещё в середине Сезона Листопада. А как назвать было то, что происходило после? Как назвать то, что неизвестная болезнь неумолимо скашивала всех, кто ей попадался на пути? Как назвать то, что заразившиеся звери (казалось бы, безобидные по своей природе) кидаются на других с целью убить? Как назвать то, что двуногие начали отстрел всех бродячих животных? Нет этому названия.
Война продолжалась. Только уже не между двумя бандами котов, сражающимися за территории, а между стремящимися выжить и обстоятельствами. Эта война длилась, казалось, вечно. За её пределами будто и не было жизни. И когда всё кончится, никто не знал.
- Раньше мне, если и приходилось убивать, то противников. Теперь я убивал тех, кого защищал. А заболевали чаще всего те, чей организм не окреп, - голос одиночки дрогнул сильнее, чем он мог предположить, - Несмышлёные котята. Они могли броситься на родителей. А те не могли поднять лапу на своё чадо. Они могли заразить всех остальных. Заболевших убивал я. Я нёс ответственность за доверившихся мне. Не дай тебе когда-нибудь оказаться перед таким выбором.
Рокот ненароком коснулся кончиком хвоста места на носу, где у него были светло-серебристые шерстинки. Он поседел тогда за несколько лун.
- Двуногие начали отстрел всех бродячих животных. Они носили палки, из которых вылетала смерть. Непонятные штуки, разившие наповал. Одну такую сравнительно недавно достали из меня.
Он припомнил, как Медведица во время схватки сместила это нечто, находящееся у него в плече. После Пеплогривке пришлось разодрать ему плоть, чтобы достать инородное тело.
- Но настоящая проверка на выносливость началась, когда наступил Сезон Голых Деревьев. Добыча могла быть переносчиком заразы, ели только то, что удавалось стащить у двуногих, и птиц. И те старались спрятаться от холода. Те, кто ослабевал, умирали. Неважно, кто. Вроде бы среди нас был и один племенной. Точно. Он молился Звёздному племени. Тогда многие просили чуда и молились, если было кому. Я не молился. Я надеялся на собственные силы и верил в тех, кого защищал. Не там искали чудо. Чудо было, что к приходу тепла нас оставалось больше половины. Мы всеми силами пытались выбраться из города. В обход наиболее опасных мест, потом снова в обход, бегство от двуногих и бешеных собак. Я так устал.
Да, они пытались снова и снова. Но их было много, среди них были раненые, больные и просто смертельно уставшие. Хотя… все они были уставшими.
- А потом появился он. Кот лун восьми, совсем юный, несдержанный, порывистый, вспыльчивый и удивительно живой. Он заражал меня жизнью. Я привязался. Это было так просто, - словно оправдываясь, сказал Рокот, - Наверное, каждое живое существо должно иметь хоть кого-то, кого можно любить. И я не исключение.
Одиночка верил ему. Поверил наивности и открытости.
- Путь наш лежал на окраину города. Но не сюда, а с другой стороны от свалки. Мы шли из последних сил, нас поддерживала только надежда. Мы пришли… и увидели высокий забор, отсекающий город и свободу.
Не страшно жить без радости. Страшно, когда вашей радости обрубают крылья. Тогда им показалось, что весь мир рухнул. Надежда и отчаяние. Они уже строили планы на будущее, ждали с нетерпением, верили, что всё ещё может окончиться хорошо. Последние шаги считали. Судьба нанесла новый удар. Один из разведчиков прибежал, задыхаясь, и сказал, что дальше дороги нет. Они кинулись туда, наплевав на возможную опасность, и замерли перед преградой. Перелезть его не представлялось возможным. Решётка сверху ещё покрывалась спиралью с шипами. Раньше этого забора не было. Но это было раньше. У кого-то началась истерика, кто-то в панике закричал, что это Рокот специально их завёл сюда на погибель. Совершенно нелогичное заявление, которое подхватили не все, но достаточное количество котов, чтобы взбаламутить всех.
- Мне пришлось подавлять бунт.
Как кратко, а сколько выстрадано в этой краткой фразе, что за ней лежит. Не голод и холод были самой главной проверкой. Тогда они сплачивались перед общей опасностью, теперь отнятая надежда проверяла самых, казалось бы, надёжных.
- Зачинщика прогнали. Я не знаю, удалось ли ему выжить. Мы отправились дальше. Потерпи чуть-чуть, осталось немного, и мой рассказ будет окончен.
Эти, последние шаги до свободы показались самыми трудными. Свобода была близко, а коты уже боялись снова надеяться. Казалось, что и эту надежду у них могли отнять.
- Это место стало последним пристанищем. Дальше была свобода. Конец сезона Юных Листьев. Красивое время. Реки, поля, леса… всё приобретало особый смысл. Раньше я этого не ценил.
Они вышли и не могли первые секунды поверить, что всё кончилось. Рокот помнил даже то, как прозвучало первое тихое и неуверенное «Ура!». Словно они боялись спугнуть своё счастье.
-Ты пришел к нам, чтобы пожить в тишине? Ты шел к спокойствию и безопасности?
- И да, и нет. Я шёл туда, где не было бы таких потрясений. И при этом туда, где была жизнь, рядом с которой можно было просто находиться. Ну, и не только поэтому, не только… Для меня мир рухнул не тогда, когда отняли надежду, а позже. Когда, - его голос снова дрогнул, кот провёл хвостом по шраму на шее, - этот шрам оставил тот, к кому я больше всего привязался. Он напал на меня сзади. Но куда ему было тягаться со мной? Он лежал на земле, и в его глазах была ненависть. Его отцом был тот сторож, которого я убил. Сколько раз я спасал этому юнцу жизнь, сколько с тех пор было битв, сколько дорог… Это всё оказалось неважным. Я его не убил за жалкую попытку убийства, прогнал, отпустил, - закончил бывший одиночка совсем тихо.
Рокот замолчал, опустился где-то возле стены, прикрыл глаза. Весь его рассказ, вся кульминация пришлась на конец. Он так долго шёл к этому. К понимаю того, что всё ещё был привязан, несмотря на жестокое предательство. Тот котик был ещё где-то, жил, наверное. Возможно, недалеко отсюда, и как будто в другой реальности одновременно. Что бы Рокот ни делал, прошлого было не вернуть. И Ручейком дыру в сердце заполнить не удастся. Хотя чёрный кот действительно привязался к нему. И это тоже было просто…
- Убирайтесь, - внезапно подал голос воитель, снова переходя на «вы», - Вы узнали всё, что хотели и даже больше того.

Каждую день своей жизни мы совершаем сотни, тысячи выборов. Даже когда кажется, что выбора нет, он есть всегда. Пусть, не самый лучший, но выбор. Жизнь наша похожа не на дорогу, а на нескончаемый лабиринт с бесконечным числом развилок и одним единственным выходом, к которому придёт любой, зашедший в лабиринт. Кто-то может пройти почти прямой короткий путь, а кто-то будет очень и очень долго блуждать. Но конец один. Смерть рано или поздно настигнет каждого.
Идя по этому лабиринту, мы не всегда понимаем, когда куда-то сворачиваем. Чаще всего, мы проходим мимо развилок; не задумываясь, сворачиваем на узкие или широкие тропы. Изгнанникам казалось, что у них не было выбора, когда их прогоняли. Но они могли остаться в Едином племени, отречься от своих, могли умереть с достоинством, а могли уйти и окончательно податься в одиночки. Никто их сюда не тянул насильно. Они выбрали сами и пришли, собрались вместе. Да, выбор был, пусть и не самый лучший, но всё же был.
Осознанный же выбор нередко бывает очень труден. Одинаково нужные дороги скрываются впотьмах, и различить, что будет там, невозможно. Можно лишь предположить, куда они приведут. Правильного и неправильного выбора тоже нет. Выбор просто есть, а насколько он будет соответствовать характеру и моральным устоям зависит от самого отношения к этому выбору. Для кого-то правильным будет остановиться и помочь бродяге, а для кого-то правильным - пнуть его. Всё индивидуально.
Рокот поднял голову, вслушиваясь в утешающие и такие заманчиво-логичные слова. Не повёлся и не поверил. То, что он делал, было не хорошо и не плохо. Он просто делал. Одиночка снова поднялся.
- Спаситель, говоришь? - воитель криво усмехнулся, - Неправда. На меня была возложена ответственность за их жизни. У меня был выбор. Я мог бы попытаться найти лекарство. Я предпочёл убивать. Потому что...
Потому что... "что"? Так было проще? Так было надежнее? Так было удобнее?
- Потому что мне показалось это наиболее правильным решением. Если бы я угробил кучу месяцев на поиски лекарства (а неизвестно, принесло бы это результаты или нет), сколько бы уже погибло к тому времени? Но вдруг так было бы меньше жертв? Я не знаю. И уже, видимо, никогда не узнаю.
Если бы ему предложили прожить жизнь заново, оказавшись на этой же развилке, воитель снова бы думал, что выбрать. Стараться не допускать заражения, а больных убивать? Или искать лекарство? Много факторов было замешано тут. Лекарство. В городе. Где тут вообще можно было отыскать целебные травы? Может быть, болезнь удалось бы вылечить без помощи трав. Как? Никто не знал. Возможно, они смогли бы ткнуть пальцем в небо и попасть в заветную точку. Но это уже было из разряда чудес. А Рокот, как уже было сказано им самим, в чудеса не верил.
Сейчас он в чудеса тоже не верил. Звездопаду всегда было на него плевать. Так что в принципе могло измениться в данный конкретный момент? Бывший одиночка ожидал, что сейчас предводитель развернётся и уйдёт или ударит по больному месту, благо чёрный кот открыл их предостаточно. Произошло не это.
"Он извинился? Передо мной? Спасибо? Я сплю? Нет, не сплю".
Последние слова он расслышал, но они были сказаны настолько тихо, что Рокот не был уверен, что ему не послышалось. И всё равно вся эта ситуация повергала его в немыслимый шок. Он уже почти отчаялся найти понимание и в принципе не был уверен, что когда-нибудь будет удостоен нормального общения, которого действительно не хватало.
Чёрный кот, широко распахнув глаза, вглядывался в лицо предводителя в поисках малейших намёков на неискренность. Он всё смотрел и смотрел, и всё никак не мог найти их. Его уже обманывали раньше наигранным пониманием, и теперь одиночка подсознательно ожидал обман снова.
Светлая, нежная, неуверенная благодарность ещё не затопила его сознание, но уже пустила корешки в его душе, в его мрачном царстве непроглядной темноты.
Звездопад сделал неуверенный шаг. Сам не понимая, что делает, Рокот сделал шаг навстречу. Его притягивало, как мотылька на огонь. Подаренная надежда гипнотизировала и манила своим светом. Не в силах противостоять ей, чёрный кот опустил голову и ткнулся лбом в грудь красного. Сейчас как никогда стала заметна разница в росте, над которой почти насмехался одиночка в прошлом.
Рокот не ныл и не плакал никогда. Не собирался делать он это и сейчас, просто плечи его в какой-то момент дрогнули, да вырвался судорожный вздох в момент соприкосновения.
- Я так и не понял, за что спасибо, - почему-то шёпотом сказал он.

Отредактировано Рокот (18-11-2014 13:35:57)