Пёрышко всегда была... несколько странной кошкой. Конечно, дело было в характере, ведь она была хрупкой, нерешительной в себе, такой... вечно затравленной. Идеальный характер для целительницы - но Пёрышко было не интересно наблюдать за работой Черёмухи, себя же она боялась представить в этой роли - племя под её покровительством, может, и не загнётся, но кого-нибудь от болезни она точно бы не спасла. Идеальный характер для домашней киски - но Пёрышко уже родилась в лесу и просто не выдержала бы такой жизни, она даже не думала о возможности уйти к Двуногим. Всё, для чего её характер был создан, отталкивало её, но она явно была не-воительницей. И единственное, что у неё было - великолепный нюх, хороший слух и хорошее зрение. И это было единственное, из-за чего Пёрышко ещё не выбросила мысль о том, чтобы стать воительницей - она никогда не будет обузой племени. Всегда сможет охотиться и приходить домой с добычей.
А сейчас все её превосходства, все те умения, благодаря которым она могла бы хоть как-нибудь выделиться, вдруг исчезли в густом вонючем дыме и раздражающим треске костра.
Пёрышко не видела, как боялся Львинолап. Когда она повернулась к нему и устремила на него немигающий взгляд небесно-голубых глаз, Речной оруженосец собрался и стал чуть ли не образцом решительности до напуганной Пёрышко.
- Тааак, без паники. Все у нас отлично, просто хорошо, просто сарай, в котором мы сидим, скоро сгорит до тла, а так все просто отлично! - забормотал себе под нос Речной оруженосец и стал оглядываться, словно пытаясь найти выход из проблемы. Отличный момент съязвить - но Пёрышко не могла. Она тоже беспомощно огляделась, но ей в глаза бросилась только дыра в крыше подвала.
Можно было бы крикнуть: "Спасайся, Львинолап!". Как в красивой романтичной сказке, подтолкнуть его к одной из балок, чтобы он запрыгнул на неё и в два прыжка достиг выхода. Просто потому, что не хотелось подвергать его бессмысленной опасности и заставлять переживать за её жизнь.
Но Пёрышко, конечно, такая мысль пока не пришла в голову. Ей было страшно, ей хотелось выбраться - и Львинолап был её единственной надеждой.
И она надеялась.
- Все будет в лучшем виде, - заявил наконец Львинолап. Ему, кажется, пришла в голову идея - и Пёрышко, стараясь не оглядываться на подбирающийся ближе огонь, обжигающий жаром бока, неотрывно стала наблюдать за Речным учеником. Тот подбежал к какой-то доске (Пёрышко не заметила, что именно в этом месте она забралась в сарай и потому мимолётом удивилась интеллекту Львинолапа, быстро определившего, где можно выбраться из западни) и с разбегу навалился на неё плечом. Пёрышко вздрогнула - доска поддалась, всего чуть-чуть, потом тут же вернувшись на своё место - но где-то там, в на миг образовавшейся щели, блеснула водная гладь лужицы, отражающая затянутое облаками небо.
"Уже почти," - с замиранием сердца подумала Пёрышко, хоть на самом деле доска продолжала держаться крепко, и кошке лишь показалось, что она вот-вот отвалится и откроет путь к свободе. Ученица подступила ближе к Львинолапу, потому что рядом в очередной раз полыхнуло, и рыже пламя почти дотронулось до её хвоста - что, кстати, жутко испугало полосатую, но она, глядя на Львинолапа, пыталась перенять его уверенность и спокойствие.
Хотя золотисто-рыжий, словно языки пылающего сзади пламени, оруженосец не был особенно спокоен...
- ТЫ У МЕНЯ ВСЕ РАВНО СДВИНЕШЬСЯ, ЛЯГУШАЧЬЯ ГРЯЗЬ ТЫ НЕДОДЕЛАННАЯЯ! - вдруг закричал он, мгновенно передав свою нервозность Пёрышко. Та уже полностью решила, что Львинолап её вытащит из этого ада, а теперь, услышав этот крик, передумала своё решение и уже почти похоронила себя (и Львинолапа за одно) под остатками пепла и углей. Но Львинолап тем временем развернулся и побежал прямо в огонь, поэтому Пёрышко не стала представлять себе, как её полосатая шерсть загорается; вместо этого она взвигнула, наблюдая за Речным оруженосцем... но он потом развернулся, недобежав до пламени. Развернулся - и снова помчался навстречу доске.
Поскольку Пёрышко уже успела разочароваться, она не ожидала успеха. И поэтому вдруг ворвавшийся в сарай свежий воздух, приятной прохладой окутавший её, подействовал на ученицу совсем неожиданно - и она в две секунды вылетела из сарая.
Когда лапы коснулись мокрой травы, она остановилась и пару раз глубоко вздохнула. Свежий воздух, влажный из-за прошедшего дождя, был отрезвляющим, и Пёрышко никак не могла отдышаться - в носу ещё стоял запах гари, а языки пламени представлялись перед глазами.
- Львинолап? - позвала своего спасителя Пёрышко, и только тогда вспомнила, что оруженосец остался внутри. Сбил доску - а сил выйти не хватило...
Она бы заметила. Если бы не расстерялась, когда он закричал, если бы не перестала надеяться - заметила и помогла ему выйти одновременно с ней. А теперь она уже была снаружи, и всё её существо противилось возвращению в этот пылающий сарай. Инстинкт самосохранения сковал лапы страхом, блокируя внезапно нахлынувшее желание вернуться... она и сама не знала, как так получилось, но нежелание бросать Львинолапа внутри вдруг пересилило желание убежать.
Она снова влетела в сарай, и огонь снова предстал перед ней. Словно в первый раз увидев смертельное пламя, она растерялась; ей грозило неминуемое состояние шока, но она резко тряхнула головой, развернулась к Львинолапу и, точь-в-точь повторяя его действия, с разбегу врезалась в него, кубарем вылетая вместе с ним наружу. Речной оруженосец был тяжелее её - причём намного - но он не стремился удержаться на лапах, и потому Пёрышко всё же удалось сдвинуть его с места... да и разбег приличный был, она добежала почти до самого огня, и тот опалил длинные белые усы. Короче, спасибо законам инерции, названия которых Сумрачная кошка не знала, но действие представляла себе очень хорошо, чтобы всё правильно рассчитать...
Они вылетели из сарая, плюхнувшись в самую грязь, но Пёрышко тут же встала на лапы и настойчиво боднула Львинолапа в плечо, толкая его прочь от сарая. Она ничего не говорила, но в глазах её застыла такая же настойчивая, как и она сама, просьба поскорее отойти от горящего дома, словно пламя могло вырваться и догнать их даже по мокрой земле.
