Как и следовало ожидать, Хвоя была ошарашена новостью, принесенной целительницей. Сейчас ей как никогда необходима была поддержка. Лепесток Жасмина прижалась к серой кошке своим белым боком в отчаянной попытке хоть немного успокоить подругу.
- Звездопад не хочет более управлять племенем. Его воля - остаться в палатке старейшин. Но я сомневаюсь, что он вот так запрыгнет на скалу и сообщит об этом племени. Учитывая то, что в минуту, когда он был так нужен своему племени - он просто ушел. Ушел с чужой предводительницей, - целительница старалась говорить серьезно, но мягко.
Зеленоглазая посмотрела на небо. "Скоро рассвет". Кошка подавила тяжелый вздох. Хвоя станет прекрасной предводительницей. Другой вопрос, что она совершенно не хотела возглавлять Речное племя. Звездное племя должно было предвидеть такой исход. И что, если бы Лепесток Жасмина не пошла к Лунному Камню? Если бы решила, что все должно разъяснится само собой? Племя так и осталось бы без предводителя? Или предки связались бы с Хвоей напрямую? Пожалуй, это было бы лучшим решением. Но увы, сейчас Львиносвет, Хвоя и Лепесток Жасмина просто стояли на главной поляне. И та, которой предстоит возглавить целое племя - не уверена в себе и категорически не хочет возглавлять его.
- Речное племя пойдет за тобой, Хвоя. Ты станешь прекрасным предводителем, - она отстранилась от соплеменницы, - Коты нуждаются в вожаке. Звездопад больше не может возглавлять племя.

Она была благодарна Лепестку Жасмина за то, что целительница пыталась успокоить ее, поддержать. Но каждое слово белой кошечки причиняло боль не хуже вражеских когтей. Пока подруга говорила, Хвоя крепко зажмурилась и крепе прижалась к мягкому боку Лепестка Жасмина, не в силах слушать о том, что Звездопад не может больше занимать пост предводителя, что ему придется уйти в палатку старейшин, что племя пойдет за ней. Хвоя ничего не сказала, стараясь найти в себе силы на признание того, что каждое слово Лепестка Жасмина - правда. Больная, горькая, но все-таки правда. Хвоя с самого детства всей душой была верна Речному племени, без него она не представляла своей жизни. Кошка даже не обзавелась котятами, и, пока все ее ровесницы перебирались в детскую, продолжала совершенствовать свои охотничьи и боевые навыки. В этом она видела смысл своего существования - служить на благо племени. Может, теперь пришел час возглавить его?
- Коты нуждаются в вожаке. Звездопад больше не может возглавлять племя.
Хвоя открывает глаза и смотрит на целительницу. Впервые за последние несколько дней во взгляде глашатой нет паники. Кошка вдыхает прохладный ночной воздух, наполненный самыми разнообразными речными запахами, несколько секунд любуется серебряным светом луны, который освещал всю главную поляну, и, наконец, говорит:
- Хорошо, я пойду к Лунному Камню. Кто я такая, чтобы перечить воле Звездного племени? - голос Хвои звучит покорно, но все-таки в последних словах проскальзывает ирония.
Кошка встает с чуть мокрой земли, отряхивается от сора, который уже прицепился к ее густой шубе и хочет сказать что-то еще, как замечает буквально в паре хвостов от их компании Скоролапку  - свою ученицу. Дочь Звездопада выглядит растерянной и даже испуганной. Значит, она все слышала...
Хвоя считала, что Сокоролапка имеет право знать причины, по которым сейчас ее наставница при живом предводителе пойдет получать дар девяти жизней. Поэтому кошка подошла поближе к оруженосцу и мягко, но серьезно сказала:
- Скоролапка, твой отец любит тебя, и он всегда был прекрасным предводителем, на которого я всю жизнь хотела быть похожей, но воля Звездного племени такова, чтобы я сейчас возглавила наше племя, - Хвоя сделала небольшую паузу, словно давая ей возможность возразить - Скажу тебе честно, это не то, чего я всегда хотела. Моя мечта была просто быть хорошей воительницей, достойной называться речной кошкой. Ты имеешь полное право злиться на меня, но я прошу тебя пойти со мной к Лунному камню.

Она ошашело уставилась на Хвою. Всю жизни, едва речь заходила об отце, Скоролапка выслушивала, что он - статный, могучий предводитель. Пеплогривка гордилась супругом, любила его и хотела, чтобы дети разделили эти чувства. Глухаренок и впрямь полюбил отца или тот идеал, который выстроил у себя в голове. Реальность его почему-то разочаровала. Ну а Скоролапка проводила свободное время, лихо разъезжая на загривке Травоуса, так что не испытывала нужды во внимании отца.
А потом они все же встретились, и опять она дала понять Звездопаду, что он ей не особенно нужен. У нее были брат, мать, Травоус. Отец в эту концепцию совсем не вписывался. Но Звездопад старался. Он был занят делами племени и редко навещал котят, но все-таки старался. И понемногу Скоролапка к нему привыкла. А потом он сделал своим учеником Глухаренка, и в горлу юной кошечки подступила едкая обида - почему брат, а не я?
Звездопад был огромным, был могучим и сильным. Перед ним трепетали, его уважали. Этого она не могла не заметить. И это огромный, уважаемый всеми кот был ее отцом. И со временем ей даже начало казаться, что она не прочь узнать его поближе и, возможно, принять как отца, как папу... Но умер Течение, а теперь Хвоя заявляет, что ее отец больше не предводитель. Не тот могучий воин, к которому начинала привыкать Скоролапка. Мир снова перевернулся с лап на голову.
Она помотала головой.
- Ясно, - процедила она и отвернулась.
"Значит, он больше не предводитель... Но, может... Может, это и не так плохо. О Звездное племя, как это отвратительно с моей стороны! Он ведь... не такой уж и плохой. Может, теперь я смогу узнать его получше, когда он не будет так сильно занят племенем."
Рыжий хвост взметнулся вверх.
- Я... я понимаю. Наверное. Я ведь и сама не очень хорошо его знаю, - проговорила Скоролапка. - Думаю... думаю, мы с братом и впрямь ему небезразличны.
Она не смогла заставить себя сказать "я верю, что он нас любит". Ведь столько дней она упорно твердила себе, что никакой отец им не нужен! А теперь, когда она увидела его таким раздавленным и сломленным, что-то и внутри нее надломилось. Ей хотелось помочь. Поддержать как-то. Может, теперь она узнает его лучше... С другой стороны.
Заговорил Львиносвет - горячо и даже яростно. И с каждым его словом Скоролапке становилось легче. Отец устал, он разбит, но он ведь встанет на лапы! Он не слабак. Просто он многое пережил. И вообще, какое ей дело, вожак он или нет? Нужно узнать его, как кота, а не как вожака. Может, его эта "предводительскость" и отталкивала. Скоролапка удивлялась и тому, что, оказывается, и он ей совсем безразличен. Что она хочет, чтобы с ним было все в порядке...
В ней проснулось сочувствие. И все-таки она помнила о том, как осторожно Звездопад подступался к котятам, как не навязывал свое общество. Как приучился любить их, видя, что Скоролапка и Глухаренок не жаждут отвечать тем же.
"Непременно зайду к нему потом."
- А Лунный камень - эта та светящаяся штука, возле которой предводители жизни получают, да? - повеселевшим тоном поинтересовалась она. - Я пойду с тобой! И вообще, все в порядке. Может, сейчас я даже лучше его узнаю, а то он вечно в делах и заботах. Я ему помогу. Немножко... - спохватившись, быстро добавила она.

Скоролапка неопределенно хмыкнула. Она не была уверена в том, что братец захочет навестить отца. К тому же, она до сих пор не понимала, почему он сторонится отца. У него какие-то свои причины точно были... Но Глухаренок и без того в последнее время какой-то смурный и одинокий... Нужно и с ним поболтать, уговорить сходить на охоту. И плевать, что охотятся не умеют - хотя бы лягушек поймают! Скоролапка просто не могла видеть веселого, самоуверенного и гордого Глухаренка таким убитым и грустным. Все, решено, она возьмет его на охоту!
- Дважды? - переспросила Скоролапка уже почти весело. - Ух ты! Все обзавидуются мне! Вот расскажу Травоусу на этом... как его, Совете!
Только не мешало бы кое-как привести себя в порядок. Вон, шерсть как растрепалась. Скоролапка быстро лизнула лапу и провела за ухом и по морде, затем кое-как, наспех, пригладила шерсть на спине и плечах, чтобы не выглядеть совершенной растрепой. Хвоя принялась отдавать приказания, Скоролапка нетерпеливо переминалась с лапы на лапу. Вот это выйдет путешествие! А как далеко до Лунного камня? Мама говорила, что это долгий путь.
"Я путешествую по лесам и пустошам уж точно больше, чем другие ученики!" - распушилась Скоролапка, с усмешкой вспомнив поход за котятами. Ей это нравилось куда больше, чем сидеть на одном месте. Наконец, Хвоя направилась к выходу, и ученица стрелой бросилась за наставницей.
=====) лунный камень

==========) пещера воителей

======) палатка воителей
Поляна встретила их тишиной. Редкий воитель вылезет из палатки в такую рань, разве что утренний охотничий отряд или патруль. Львиносвет широко зевнул, мимоходом подумав о том, что ему самому не помешало бы погрузиться в дела в племени и взять на себя какую-нибудь ответственность. Например, за ближайший патруль. Хвоя еще не вернулась... И Звездопад тоже. За последнего Львиносвет тревожился куда больше, он ведь исчез намного раньше и неизвестно куда.
"Может, все же нужно отправить за ним котов," - Львиносвет с напряжением поглядел в сторону ленивой реки. "Что с ним случилось? Вожак или нет, потерял он желание нас вести или нет, он все еще Речной кот! А для своих мы сделаем все, что угодно. Мы должны его найти!"
От напряжения и тревоги у Львиносвета начала потрескивать шерсть, и он усилием воли заставил себя перевести взгляд на беспечно скачущую Галчонок. Бледная улыбка скользнула по его губам - неужто и он сам когда-то так прыгал и бегал, вдали от жестокости и боли, от жгучей, сжимающей внутренности тревоги.
- А что мы будем есть? А когда мы будем есть рыбу? А когда ты научишь меня ловить рыбу? А какая она на вкус?
- Не знаю. Может быть, сейчас съедим рыбку - посмотрим, что там в куче с едой. Попозже обязательно научу. Отличный у нее вкус, сочный и яркий, - несколько рассеяно отвечал Львиносвет, почти не глядя на Галчонок, хоть и умудряясь каким-то чудом отвечать на все ее вопросы. Галчонок сорвалась с места и принялась нарезать вокруг него круги, и Львиносвету показалось, что вместо дочери у него теперь гиперактивный, неутомляемый и обладающий колоссальным запасом энергии черный взъерошенный комочек, который вдруг то в одном месте появляется, то в другом.
"Ох, и откуда у нее столько сил?" - немного ошеломленно подумал Львиносвет. А потом-то что будет, когда она подрастет и захочет поскорее узнать, что лежит за пределами лагеря!.. Кошмар, с нежностью подумал молодой отец, когда Галчонок со всего маху врезалась в его мохнатый бок.
- Аккуратней, а то голова затрещит, - рассмеялся он, мягко проводя лапой по спине Галчонок.
- Пап, а где Златолап и Клычок? Они не спали с нами.
Он так и замер с поднятой лапой.
Спросили. Все-таки спросили.
- Они... они сейчас у Лепесток Жасмин, Галчонок, - он мотнул косматой головой в сторону палатки целительницы, откуда выглядывало уже три пары глаз. Значит, и они проснулись. - Течение, их папа, умер ночью, присоединился к Звездным предкам. Поэтому Клычку и Златолапу очень нужна поддержка. А теперь давай лучше плавать. - он подтолкнул Галчонок к мелководью. Лед давным-давно тронулся, по реке плыли мелкие пласты льда, увлекаемые безмятежными водами.
- Сначала потрогай ее, - предложил Львиносвет. Он как можно скорее хотел перевести тему разговора и надеялся, что Галчонок легко отвлечется. - Почувствуй. Можешь побрызгаться, чтобы привыкнуть.

<---- березняк
Лагерь встретил ее привычной суетой: кто-то переговаривался, собираясь отправляться на охоту или в патрули, другие пока завтракали, обсуждая планы на день. Около воды она заметила Львиносвета с дочкой: малышка плескалась на мелководье, в первый раз пробуя воду и радостно попискивая, как самая настоящая речная малышка. Хвое захотелось громко замурчать от удовольствия, глядя на эту картину. Ну разве не так должно быть всегда? Разве не в этом счастье жизни в племени? Ее племени. Но если бы Хвоя хоть с трудом, но позволила бы себе такое ярое выражение эмоций, то сейчас Отсрозвездая лишь сдержанно улыбнулась. Глаза речной кошки светились радостью впервые с того момента, как они вернулись обратно домой. Невольно предводительница обернулась на Скоролапку, как бы говоря ей: видишь, и жизнь вне приюта может быть неплохой. Она надеялась, что со временем ученица все-таки сможет называть свое племя - семьей, а территорию - домом.
Под лапами приятно пружинила чуть влажная земля, густую бурую шубу обдувал прохладный ветер, и даже хмурые тучи теперь не казались ей такими удручающими и грозными. Как прирожденная охотница, она не могла не бросить взгляд на кучу с дичью. Срочно нужно отправить патрули и охотников! Но это потом...
С каждым шагом, приближающим ее к скале предводителя, сердце ускоряло свой бег, а от накатившего волнения ей было тяжело сфокусировать взгляд на чем-то одном. Хотелось увидеть реакцию всех соплеменников на ее назначение, ведь о том, что теперь она возглавит племя знали лишь Лепесток Жасмина и Львиносвет, если не считать Скоролапки и Паучка. Но вот она уже совсем близко к скале. Теперь надо не промахнуться. Как следует напружинив задние лапы, кошка, вопреки своим опасениям, легко оказалась на вершине скалы предводителя. У нее захватило дух, когда перед взором оказался весь лагерь, словно лежащий у нее на лапе. Сделав глубокий вдох, она начала:
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Скалы на общее собрание, - голосом звонким и уверенным сказала она, ожидая, пока все подтянутся на главную поляну. Некоторые смотрели на нее недоуменно, видимо, ожидая на этом месте увидеть Звездопада. Да уж, нелегко ей придется объяснять, что произошло с предыдущим предводителем. В племени Ветра было проще: сказала и ушла восвояси, но здесь придется не только успокаивать толпу, но и в какой-то мере доказывать свое право находиться здесь, на вершине скалы. Собрание обещает быть долгим...
- Все вы хотите знать, куда пропал Звездопад. Ночью я была у Лунного камня и получила ответ на этот вопрос. Он ушел в горы, оставив свой пост предводителя. Вместе с ним покинула свое племя и Говорящая с Космосом. Я уже была в племени Ветра, и они сейчас должны выбрать себе новых предводителя и глашатая. Прошу отнестись к их выбору если не с пониманием, то со смирением. Они сами выбрали свой путь, - кошка перевела дух, стараясь подобрать такие слова, которые не вызовут у соплеменников паники. 
- У Лунного камня, по воле Звездных предков, я получила дар девяти жизней и новое имя. Отныне меня зовут Острозвездая, и я обещаю вам верой и правдой служить на благо нашего племени. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы весь лес считался с речными котами и больше никогда не посягал на нашу территорию и наш дом! - последние слова кошка произносила, расправив плечи и распушив и без того огромный хвост. Она действительно искренне верила в то, что говорила. И куда подевалась та застенчивая Хвойная, которая в присутствии посторонних не могла и двух слов связать? Куда пропал страх публичных выступлений и постоянная, маниакальная боязнь совершить ошибку? Конечно, маленькая Хвойная все еще жила глубоко внутри, проявляя себя в чуть дрожащем кончине хвоста и бешено колотящемся сердце, но сейчас ей на смену пришла Острозвездая - предводительница Речного племени, которая хранила у себя один из самых ценных подарков Тучехвоста - уверенность в себе. И теперь, когда она уже сообщила все неприятные новости касаемо Звездопада, настал черед других, радостных, которые поддерживают дух каждого кота-воителя. Взглядом кошка нашла в толпе маленького рыжего котенка с гладко прилизанной шерстью, который так давно ждал своего часа.
- Паучок, ты выразил желание стать учеником целительницы, и, по одобрению Лепестка Жасмина, я с огромной радостью посвящаю тебя в ученики. Во всем слушайся Лепесток Жасмина и с усердием постигай непростое искусство трав и врачевания, - глядя в сияющие счастьем глаза Паучка, Острозвездая тепло улыбнулась ему, довольная тем, что приняла участие в осуществление хоть чей-то заветной мечты.
- Куница тоже выразила желание стать ученицей целительницы, и ни я, ни Лепесток Жасмина не отказываем ей в просьбе. Как только будешь готова, сообщи нам, - Острозвездая приветливо кивнула воительнице, выражая этим свое полное одобрение ее решения.
- Что же касается глашатая, то с его назначением я подожду. Старшие воины будут пока по очереди отвечать за патрули и охоту. На этом собрание окончено.
Кошка спрыгнула со скалы, не веря в то, что сейчас она провела собрание, посвятила ученика и при всем племени отказалась назначать глашатая. Но предводительница пока не видела подходящей кандидатуры на эту должность. Конечно, сначала она думала назначить Львиносвета, однако пришла к выводу, что ему пока лучше оставаться со своей семьей. Утренняя картина лишний раз убедила ее в правильности принятого решения. Но было еще кое что, что ее беспокоило помимо назначения глашатая - дар девяти жизней, которых на деле оказалось восемь. Она не стала сообщать об этом племени, поскольку не хотела, чтобы речные считали, что их предводительница как-то отличается от остальных, но целительнице такие вещи сообщать необходимо.
Найдя в толпе знакомый белоснежный мех, кошка быстро подошла к Лепестку Жасмина и тихо, но твердо сказала:
- Мне нужно с тобой поговорить.

Львиносвет отреагировал положительно на идею позвать Клычка и Златолапа. Ну, как же иначе, они же так хорошо ладили и были совершенно не чужие котята ее отцу. В отличие от Галчонка, которая не смотря на то, что делила с ними одну детскую, вовсе не общалась с братьями. Как-то не доводилось, да и желания прям особого не было. сказывалась разница в возрасте, им наверное было бы не интересно бегать с той, которая понимает в разы меньше них. Рыжий кот чуть-чуть обрызгал малышку водой, а та лишь зажмурилась, а после широко распахнула глаза и попыталась ухватиться за хвост, который собственно и создал брызги. Но неожиданно, отец схватил Галчонок за шкирку и куда-то потащил после того, как какая-то кошка со скалы что-то громко сказала.
- Эй! - протестующе пискнула черный котенок, решив, что ее тащат обратно в детскую.
Но нет, ее поднесли почти к самой скале и положили на землю, велев сидеть тихо. Мысленно передразнив отца, она отряхнулась и села чуть впереди отца, обвив лапки черным хвостиком.
Это было первое собрание в жизни двухмесячного котенка. Сейчас, Галчонок гордо сидела внимательно смотря на кошку, которая обращалась к племени со скалы. Малышка чувствовала себя как настоящая ученица или воительница! Она жадно ловила каждое слово. Из речи Хвои, котенок поняла не очень многое. Только то, что их предводитель почему-то ушел, а теперь вместо него будет Острозвездая. Голос Львиносвета заставил котенка немного вздрогнуть и она повернулась, чтобы посмотреть на него. Он выглядел каким-то не таким. Грустным что ли. Обескураженным.
- Острозвездая! - племя хором вторило имя новой предводительницы.
Галчонок обернулась и тоже решила как настоящая речная кошка поприветствовать новую предводительницу и так же громким, гордым и звонким голосом произнесла несколько раз, при этом немного подпрыгивая на месте: - Острозвездая!
Эта новость сменилась другой. Паучок теперь станет учеником. И не просто учеником, а учеником целителя! Черный котенок была искренне рада за рыжего приятеля, но не очень понимала его выбор. Как это так, сидеть и копаться в травах днями напролет. Гораздо интереснее ведь битвы, сражения, охота! Но все это еще впереди, сейчас только детская, сон и шутливые игры в охотников и воинов.
Собрание закончилось. Малышка повернулась к отцу.
- Мне понравилось собрание! Только я не понимаю... - она посмотрела на Львиносвета, - Разве можно вот так просто взять и уйти? Это ведь совсем не правильно, - в глазах читалось только любопытство и непонимание, она внезапно прижалась к рыжей отцовской шерсти, - А я вот тебя никогда не брошу. Никогда-никогда, - Галчонок подняла большие голубые глаза, - Обещаю, папуль.

- Звездопад поступил так, как считал нужным для себя, - вздохнул Львиносвет, приобнимая лапой прижавшуюся к нему Галчонок. - Он устал, очень устал. Конечно, хороший кот не уходит, никому ничего не сказав. Вот что главное, понимаешь? - он наклонился и серьезно посмотрел в глаза дочке. Нельзя относиться к своим товарищам так, как отнесся к ним Звездопад! Он принял свое решение, но, уйдя без слов прощания, словно перечеркнул былые заслуги и подвиги, и Львиносвет всерьез опасался, что бывший наставник войдет в историю как предводитель, бросивший свое племя, а не вожак, приведший Речное племя домой.
- Нельзя забывать напрочь о товарищах, друзьях и семье, - продолжил он. - А он о нас словно забыл. Но не злись на него, родная. У нас новая предводительница, новая жизнь.
Львиносвет коротко улыбнулся дочери, а когда она заявила, что никогда-никогда его не бросит, был так глубоко тронут, что даже не нашелся, что ответить. Чувствуя себя в этот миг абсолютно счастливым, Львиносвет заурчал и коснулся светлыми, молочно-белыми усами черной шерстки дочери.
Несмотря на все беды и смерти, несмотря на луны изгнания - он не чувствовал, что у него украли два с лишним месяца в Тигрином племени. Напротив! Он обрел то, ради чего был готов заново пройти огонь и медные трубы.
- Я тоже тебя никогда-никогда не брошу, - твердо пообещал он. - И твоих сестер тоже. Что бы ни случилось, мы - семья.
Краем уха он вдруг услышал перепалку Клычка и Златолапа, а обернувшись, увидел, что братья, вчера спавшие в обнимку в палатке целителя в попытке утешить друг друга в нелегком горе, сейчас скалятся друг на друга. Вот Златолап, фыркнув, отвернулся и решительно замаршировал к ним с Галчонок. Клычок демонстративно отвернулся.
Львиносвет вздохнул. Он хотел подойти к задиристым котятам сам и как-нибудь мягко разузнать, в чем дело, но они же такие колючие. Еще сочтут, что он лезет не в свое дело. Нет, лучше немного подождать, понаблюдать.
- Привет, Златолап, - мягко улыбнулся подошедшему котенку Львиносвет. - Как раз вот собираемся. Лезь-ка и ты в воду.
Может, если Клычок увидит, как его брат плещется в реке и учится плавать, то сам выйдет из своего укрытия? Уж очень Львиносвету было не по себе, когда он видел сумрачный взгляд Клычка, сидящего в темноте в одиночестве.
Когда Златолап задал главный вопрос, янтарные глаза Львиносвета весело замерцали.
- Конечно! Лезь сюда. - он похлопал лапой по воде. - Перво-наперво запомните, что, как только перестанете ощущать под собою дно, не машите суматошно лапами. Старайтесь делать плавные гребки, попеременно одной и другой лапой. Представьте, что зачерпываете воду. Обычно другие, не Речные коты. просто сучат лапами и с трудом держатся на плаву. И дыхание чтобы было ровным, не судорожным. Не волнуйтесь, я буду рядом. Где глубоко для вас, там мне вода и до брюха не дойдет!
Течение сегодня было спокойным, правда, чуть глубже и подальше от берега вода текла быстрее, но там и места опасные и совсем не подходящие для котят. Львиносвет прошлепал по воде, пока та не закрыла ему ступни лап и ободряюще улыбнулся младшему брату и дочери.
- И помните, что вы - Речные коты! У вас это в крови.

Кажется, пушистый воитель против общества ещё одного котёнка нисколько не возражал. Нельзя сказать, чтобы обратная ситуация сильно смутила бы рыжего, и Златолап немедленно бы ушёл обратно – скорее, он бы остался из чистого упрямства или отправился плавать самостоятельно, несмотря на запрет Лепестка Жасмина. Но после ссоры с братом снова с кем-то ругаться не хотелось. А так всё получалось очень просто. Златолап даже слабо улыбнулся в ответ на приветствие Львиносвета. Улыбка вышла кривоватая и неуверенная, на душе всё ещё скребли мыши – рыжий вновь немного обернулся, бросая очередной взгляд на Клычка – но всё-таки хоть какая-то.
– А ты Златолап.
Рыжий вновь уставился на чёрную дочку Львиносвета.
– Э… да, – выдавил он. – А вот тот – Клычок, – котёнок взмахнул хвостом в сторону брата.
О чём ещё можно говорить с Галчонок, кроме собственных имён, он не представлял. Впрочем, говорить особенно и не пришлось. Львиносвет принялся объяснять им, как это – плавать, и Златолап внимательно уставился на него, слушая. На словах, вроде бы, ничего сложного не было.
«Не махать лапами, делать гребки, дышать ровно», - повторил про себя рыжий и двинулся в воду.
Впрочем, его опередила Галчонок. Проскакав мимо в туче брызг, она прыгнула вперёд и плюхнулась в воду, уходя в неё с головой. Златолап зафыркал мотая головой, хотя особо неприятных ощущений брызги, окатившие его, не принесли.
– Эй, нам вроде сказали плыть, а не тонуть, – чуть насмешливо окликнул он дочку Львиносвета. – Вот так.
Пожалуй, он бы и сам проделал трюк с плюханием в воду, но раз уж его уже выполнила Галчонок – не повторять же за ней. И Златолап, наоборот, демонстрируя, какой он взрослый и умелый, вышел на глубину медленно и степенно. Дно ушло из-под лап, и рыжий забарахтался, стараясь, как и говорил Львиносвет, загребать то одной, то другой лапой. Двигаться в воде оказалось совсем не так легко, как на воздухе, приходилось прикладывать больше усилий. В целом, Златолап поплыл – по крайней мере, вперёд он продвигался. Но при каждом гребке заваливался на бок – тоже, то на один, то на другой, полоская в воде уши, а иногда и глаза. Один раз даже мордочка оказалась под водой, из-за чего рыжий, булькнув носом, закашлял и пару раз чихнул, рывком вернувшись в нормальное положение и вытянув голову вверх.