Громолап отлетел от барсука, и к нему сразу же бросилась Поле. Кот повернул голову, дабы удостовериться, что с ребенком все хорошо. И это было его роковой ошибкой. Всего одного мгновения хватило, чтобы существо замахнулось когтистой лапой и разодрало серый бок. Кровь хлынула, оставляя на снегу алые капли. Воитель зашипел от боли, но устоял на лапах.
Кот широко расставил лапы, загораживая собой соплеменников. Но хорошенькая самочка, выпалив что-то угрожающее, но на столько милое, что Шип невольно в недоумении обернулся, полетела на барсука. Что-то явно не так с его нынешним окружением. Чрез чур, очаровательная Поле и чрез чур громкий Громолап. И только он казался себе в этой компании более или менее нормальным. Или не совсем? Хлестанув по мокрому снегу хвостом, Шип оттолкнулся задними лапами, срываясь с места. Набрав маломальскую скорость, воитель со всей дури врезался в барсучье пузо, которое так кстати было открыто. Достаточно подлый прием, выводящий соперника из равновесия на какое-то время, заставляющий его дыхание сбиться.
Шея неприятно хрустнула, а голова закружилась. Этим приемом он пользовался не очень часто, но все-таки знал, что головокружение проходит достаточно быстро. Отскочив на пару шагов назад, Шип слегка тряхнул головой. Перед глазами плыло.
- Поле, осторожней, - рыкнул он, поднимая взгляд на противника. Сейчас он не сможет ей помочь.
Громолап тоже двинулся вперед, но Шип преградил ему дорогу своим хвостом, немного приходя в себя. Битвы серый любил донельзя. Кровожадность, безусловно, присутствовала в нем в большей степени. И Шип получал искреннее удовольствие, нанося глубокие раны, видя, как мучается соперник.

Постепенно барсук впереди вырисовался все лучше - это у Громолапа, оправившегося после удара, фокусировалось зрение. Ну и огромная же зверюга! Морда залита кровью, в бок на несколько мгновений вцепилась Поле, но барсук умудрился ее сбросить. Громолап ясно видел прочерченные багровые полосы, с которых стекала на белый снег красная жидкость - зрелище неприятное. Он побрел вперед, набычившись, с напряженными плечами, как перед ним оказался хвост Шипа.
Громолап на мгновение замер, потом с раздражением и отчаянным рыком взмахнул лапой, отбрасывая его в сторону - не заслоняй! Не надо.... Он и сам больше не хотел драться, потому что видел, как тяжело барсуку. Огромный зверь, ревя от боли, повернулся и помчался прочь, окропляя степь своей кровью - по этим каплям можно было легко за ним проследить. Громолап надеялся, что никто этого делать не будет. Не надо. В висках гулко колотилось что-то, внезапно серый почувствовал слабость в лапах и опустился в снег. Первая битва. И, признаться, испытывал он смешанные чувства. Они выиграли, его никто не съел! Но особенного удовольствия или злорадства при виде страдающего барсука он тоже не испытывал. Главное, что они его прогнали, что он никому серьезного вреда не причинил, а так он же ни в чем не виноват. Громолап выдохнул.
Все кончилось.
Правда, спустя секунду Громолап вскочил и напряженно всмотрелся в Шипа. Тот был ранен - на мгновение сердце серого пропустило удар от страха - но двигался воитель нормально почти, видно, он на редкость выносливый. Можно передохнуть. Правда, сейчас наверняка Шип будет еще в большем бешенстве, чем раньше, и гнев его обрушится не на барсука, а на Громолапа. Серый отступил. Стыд, благодарность, отчаянная злость - он еще раз показал себя перед Шипом бесполезным комком меха, влипающим в неприятности и которого надо спасать - смешались воедино.
Сейчас Шип снова начнет вещать про то, какая он ошибка.
- Я пойду! - быстро сказал он и напряженно попятился. - Спасибо, что спасли. Я ухожу. Мне надо.... там. Потом приду. Принесу кролика. За кроликом надо! Ты ранен, Шип, а я в порядке, и я пойду за кроликом, буду смотреть лучше, - казалось диким называть серого папой после того, как Громолап узнал, как на самом деле он думает, поэтому он ограничился обычным именем. Он ясно дал понять, что для него он останется только соплеменником - и то в лучшем случае. Сейчас Громолап чувствовал еще больший стыд и унижение, вспоминая, как прыгал вокруг него.
- Простите, что так вышло. Я идиот, знаю, - продолжал тараторить Громолап, не переставая пятиться. - Я скоро приду! Или мне сейчас надо с вами пойти? - запоздало он подумал, что наверняка его сейчас никто не отпустит.

- Нет, не умрет, - быстро отозвался воин.
Барсук убегал. Они победили, что не могло не радовать. Теперь-то он точно не сунется на их территорию. Конечно, хорошо было бы выследить его и проследить, чтобы они вообще убрались с пустошей куда подальше, но этим пусть займется отряд. Шип глянул на свою рану, несколько раз проведя по ней языком. Пустяки, заживет.
Он повернулся к Громолапу. Тот проявил себя более чем достойно, отважно сражаясь с существом, который в несколько раз больше него.
- Ты молодец, - кивнул ему серый. - Очень храбро сражался.
Сын попятился назад, пролепетав что-то про охоту и что ему надо поймать какого-то кролика. Воина кольнуло чувство вины, впервые за долгое время. Сейчас он смотрел на отпрыска совсем другими глазами. Ученик хотел самостоятельно поймать кролика, доказать что отец не просто так привел его в племя.
- Хочешь, покажу, как надо охотиться на него? - неловко предложил кот, склоняя голову набок.
Тут в разговор вступила Поле. Очень, кстати говоря, вовремя. Сказала, что им нужно поговорить и ушла, оставив родственничков наедине. И как же ему теперь с ним разговоры разговаривать? Как правильно подобрать слова? Обернувшись, он удостоверился, что соплеменница уже скрылась в кустах и тяжело вздохнул.
- Я никогда не умел красиво излагать мысли. И разговора по душам у меня никогда не выходило, - он дернул ушами, усаживаясь на холодный снег. - И детей у меня никогда не было. И младших братьев или сестер. Я привык общаться с воинами. С теми, кто равен по силе или даже превосходит меня в ней. Я знаю, что я плохой отец. И вряд ли стану лучше. Я просто не знаю как это. Воспитывать. Вот Аконит да, дед твой прекрасный родитель. Я уверен, что он сможет стать тебе большим и лучшим воспитателем, чем я, - голос становился грустнее, а массивная голова склонилась, - Просто знай, что я не хотел обидеть тебя. У меня порой слова совсем не совпадают с моими мыслями и вырываются не произвольно, поддавшись порыву эмоций. И злился я не на тебя, а на себя. Что я вот такой... - он замялся, подбирая слова, - Бестолковый. И не знаю как вести себя с собственным сыном. - Шип усмехнулся, - Для меня семья всегда была самым ценным. Я не могу сказать, что я любил Орлянку и хотел прожить с ней вечно. Нет. Но это не мешает мне любить тебя. - он тяжело вздохнул, будто обежал пустошь вдоль и поперек. Слова извинений давались Шипу очень тяжело.
Ветряк прекрасно понимал, что, наверное, сын никогда не сможет простить его и отношения их так и останутся на уровне наставник-ученик. Было горько от этого, но воин сам, своими лапами порушил их хрупкий мир. Но от этого уже никуда не денешься. Он примет выбор Громолапа каким бы он не был.

Отредактировано Шип (18-01-2018 15:36:03)

Шип шумно выдохнул. Не думал он, что этот малец сможет пробудить в нем эти эмоции. Стыдливость, совестливость, искреннее желание помочь и ободрить. Когда он испытывал их в последний раз? Казалось, сердце воина настолько зачерствело, что стало подобно каменной глыбе. Оказывается, нет. Он все еще что-то чувствует. И это что-то ему не очень нравилось.
- Я думал, Орлянка сможет воспитать тебя. А я... видишь же какой. Хотелось тебя оградить от себя. А Аконит...  Если бы он узнал о том, что его внук живет жизнью одиночки, то, скорее всего силком притащил бы тебя в племя.  С Орлянкой или без. Я не знал что для тебя лучше, думал, ты с возрастом сам сможешь принять решение, какой жизнью тебе жить. - он вздохнул. Слова давались с огромным трудом, - Я хочу быть твоим отцом. Серьезно хочу. Научиться. И жить как все семьи. Ты взрослый мальчик и тоже должен понять меня. Я не знаю как вести себя рядом с тобой. Что говорить. Проблема во мне. Если ты захочешь, то мы можем попробовать начать все с чистого листа.
Кот склонил голову. Конечно, не захочет. После того, что он наговорил. Его собственный отец. Шип злился. На себя. Ему были не понятны эти эмоции и то, что с ними все же делать. Воин сделал шаг вперед. Затем еще один. Очень аккуратно и почти беззвучно он почти вплотную приблизился к сыну. И обнял, положив массивную лапу на плечо, прижимая отпрыска к себе.
- Даже если не захочешь, я буду рядом.
Не дай Звездное племя, кто-то прознает, какие нежности, и трогательности он тут себе позволил. Пусть и с сыном, но для остальных Шип должен быть непробиваемой скалой, настоящей глыбой льда. Неприступной. Опасной. Которую боятся и уважают.

Из объятий Громолап не вырывался, что было очень хорошим знаком. Может, у них действительно получится быть нормальной семьей? Будут гулять по пустошам, сын будет делиться своими успехами и мыслями, а серый поддерживать его. Возможно, котенок будет делиться своими мыслями касаемо кошек. И их будет связывать не только кровное родство, но и крепкая мужская дружба.
Отпрыск чуть высвободился из объятий и, чуть привстав на задних лапах, ткнулся лбом в лоб Шипа. Воин чуть прикрыл глаза, улыбнувшись в ответ на улыбку сына. Все было и будет хорошо. Они поладят. С неожиданной теплотой он подумал о Поле, которая чуть ли не силком потащила его мириться с родственничком. Если бы не она, кто знает, чем бы все обернулось. Воин шире улыбнулся, когда Громолап заговорил про охоту. Отходчивый. Это хорошо.
Шип выпрямился, расправляя плечи, якобы готовясь вещать какую-то невероятно умную информацию.
- Сегодня, - с напущенной, театральной важностью начал он, - Я научу тебя охотиться на маленьких, серых котят, которые отважно сражаются с барсуками. Они очень полезны для племени, поэтому, когда увидишь такого, срочно тащи в лагерь.
Шип неуклюже припал к земле, мысленно выругав свой бок, который отзывался болью с каждым кошачьим движением и медленно, пополз к сыну, хитро улыбаясь.
- Сперва, нужно аккуратно подползти к нему, желательно с подветренной стороны, - он остановился, зачерпнув лапой снег и легко кинув его в Громолапа, - Сделать что-то неожиданное, и хватать скорее, пока не убежал, - кот оттолкнулся задними лапами и взмылся в воздух. Обхватив сына передними лапами, они вместе покатились по снегу.

←ГП Ветра
Дуновение трусцой бежала вслед за своим предводителем по его правый бок, слегка отставая на пару мышиных хвостов. Кошка чувствовала предательское покалывание где-то в задней лапе, видимо стычка с Речными все таки не прошла мимо.  Она молчала, лишь изредка напряженно ведя усами. Доселе ей приходилось встречаться с барсуками и даже не раз, но это было так давно, что их образ успел позабыться, всплывая в сознании темными тенями.
- Что будем делать? - кошка повела носом, уже учуяв запах хищников, - Вступим в бой, чтобы не повадно было? - голос воительницы был тверд и самоуверен, хотя кончик пушистого хвоста все же нервно подрагивал.
Дуновение держалась отлично, хотя все же никак не могла отделаться от воспоминаний о больших собаках и своей сестре. Хоть это были и барсуки, а не злобные псы, все же мысль о других хищниках пробивала дрожь.
Когда запах стал совсем невыносимым, кошка резко остановилась, взглянув на своих товарищей. Темно-зеленые глаза сверкнули молниями, а мышцы на лапах уже были напряжены, в случае нападения.

Их патруль одиноко шел по пустынной пустоши, заметённой белым покрывалом снега. Вокруг было до неприличия чисто, а их разношерстная компания очень отчетливо была видна даже с дальнего расстояния. В воздухе висело некое напряжение, всегда присутствующее в отряде перед битвой - все морально готовились к сражению. Главное в этом деле - не думать об исходе. Самое верное - продумать тактику, так появляется некая уверенность в себе и в своих действиях.
Смард с каждым шагом становился всё сильнее, неприятно покалывало нос. Поморщившись, Аконит зевнул.
Патруль остановился и Аконит поспешно потянулся, разминая мышцы. Нападаем сразу. Звездный Мрак решил, что они с Дуновение будут в паре. Рыжий кивнул, подходя к двоюродной сестре.
- Я отвлекаю, а ты зайдешь сзади? - Задумчиво наклонив голову, Аконит протянул: - Их ведь надо выманить из норы, не будем же мы там драться?
Воспоминания о последней стычке с барсуками были не очень отчетливы, но сомнений нет - любой взрослый воитель хотя бы один раз в жизни, но сталкивался с барсуками, так любящим рыть норы на их родной пустоши. И знание, как стоит себя вести в момент стычки с барсуком, передавались оруженосцам от наставников в обязательном порядке.
Напружинив лапы, воин спрыгнул со склона и поскакал к видневшейся черной дыре неподалеку от места их остановки. Там виднелись относительно свежие кровавые следы. Видимо, именно здесь и были Звонкая и Пыльный. Оставалось надеяться, что они сейчас не обнаружат там труп Бурокрылого, которого уже давно никто не видел.
Кивнув Дуновение головой в сторону небольшого выступа, возвышающегося прям над входом в нору, рыжий неспешно подошел ко входу и, оставаясь на некотором расстоянии от лаза, истошно мяукнул.

Отредактировано Аконит (11-03-2018 10:55:07)

Оба зверя сладко сопели в своей норе. Самец раздраженно дергал головой, лениво поглядывая на выход - нужно было выбираться на промысел, чтобы поискать добычу, но он не хотел уходить далеко от норы, но после того, как к ним наведались эти котишки, все пропахло их смрадом. Нужно было прогуляться, поискать добычу, как раз в темное время суток барсуки занимались поисками пищи. Он любил темноту и ночь - за тишину, за повисшую в небосклоне луну, за то, что большинство назойливых зверей спали в своих логовах. Самка пошевелилась, принюхиваясь к земляной стене, выискивая что-то, что хотя бы напоминало пищу. Обладая косматой, густой шерстью, оба барсука нисколько не страдали от холода, их маленькие глазки участвовали в поисках куда меньше тупого, но крайне важного и нужного носа. И чутким, острым нюхом самка снова уловила кошачий запах. Издав низкий горловой звук, она повернулась тяжелой тушей к самцу и предупредила его, что впереди снова расселись коты. И, судя по всему, их трое в этот раз, и пахнут они сильнее и мощнее. Не детеныши. А потом - услышала кошачий мяв.
Самец поднял голову и, заворочавшись и зашевелившись, первым протопал наружу, пройдя еще немного, наконец-то увидел силуэаты нарушителей - трое крупных, воинственного вида котов. Самка поспешила к нему и, пошевелив круглыми ушами, вперилась раздраженным взглядом в непрошенных гостей. Зарычала. Ну все. Самец вторил ей, ворочая снег под собой тяжелыми когтями.
И в этот момент что-то прыгнуло сверху.

Отредактировано Мастер Игры (20-03-2018 12:06:44)

ПОПРЫГУН

Попрыгуну стоило больших усилий не вырваться впереди отряда и не поскакать вперед опасности, развевая хвост по ветру. Он нетерпеливо прядал ушами и поглядывал на предводителя и старших воителей - ему было лестно, что его из всего молодняка выбрали для охоты на барсуков. Так уж вышло, что он тут самый молодой, но уступать никому он не собирается! Торопливо перебирая лапами и стараясь спрятать возбужденную улыбку, молодой воитель с честью шел с отрядом, готовый защищать свое племя. Логово барсуков они нашли быстро - Попрыгун мгновенно остановилсъя и, нетерпеливо размахивая хвостом, уставился на Звездного Мрака. Закивал - хорошо, хорошо!

Аконит и Дуновение двинулись к норе - он наблюдал за соплеменниками с легким беспокойством. Это точно для них безопасно? Хотя о чем он думает, сама охота за барсуками опасна! Зато они вернутся домой героями и покажут соплеменникам, что племя Ветра сильное и умное. Хотя все соплеменники и так про это знают. Попрыгун готов был зарычать, стоило ему вспомнить, как Речные обвинили их глашатаю в убийстве Белки. То бы точно несчастный случай, Аспид бы никогда такого не сделала!

Раздался вой - это Аконит начал выманивать барсуков наружу. Из норы показалась полосатая башка, и Дуновение ринулась на ошарашенного барсука. Вскоре обе зверюги оказались снаружи. Молодец, Дуновение! Попрыгнул воспринял это, как знак к атаке и ринулся вперед. Барсук быстро стряхнул воительницу, но молодой воитель уже был тут как тут и прыгнул, пытаясь вцепиться зверю в плечо.

***
РЖАНОУСАЯ
Она молча, набычившись, следовала за своим предводителем. Ни один зверь не смеет посягать на земли племени Ветра, и Ржаноусая всегда была готова сражаться за то, что принадлежит им и принадлежало ее предкам. О, как она жалела, что не оказалась в том злополучном отряде, столкнувшимся с Речными рыбомордыми в ущелье! Будь на их стороне численный перевес, те никогда бы не посмели выпустить когти, и обошлось бы без смертей. Очень скоро они настигли норы - Ржаноусая, нахмурившись и поцарапывая землю когтями, выслушала план Звездного Мрака. Приготовилась.

- Аккуратнее, - тихо сказала она вдогонку товарищам и соплеменникам. - Мы прикроем, но на рожон не лезьте.

Напружинив мыщцы, она стала ждать. Дуновение забралась на холмик, Аконит приблизился к норе. Мгновение - и он истошно завопил, а из черной, зияющей дыры спустя несколько секунд показалась барсучья морда. Заспанная, недовольная морда. Ржаноусая выпустила когти, зарычала и, подождав, пока оба зверя не окажутся в поле досягаемости, бросилась вперед. Дуновение приземлилась на голову самца, но ее быстро стряхнули, к нему же прыгнул Попрыгун.

- Займусь самкой! - рявкнула она и прыгнула, целясь в спину врага. Она хотела вцепиться в нее и подрать барсучью шкуру.

Отредактировано Мастер Игры (14-04-2018 00:37:46)

Их плану удается и два огромных жирных полосатика выползают из своего логова. Рыжий непроизвольно делает шаг назад. Какие же они вонючие!
Дуновение сразу же атакует одного из барсуков, прыгая ему на голову. Но, хоть и заспанный, но оттого не сильно замедлившийся зверь ловко сбрасывает кошку со своей спины. Аконит недовольно скрипнул зубами и уже на бегу окинул сестру взволнованным взглядом. Волнение за близких - самое дурацкое, что  можно чувствовать во время сражение. Это очень отвлекает от самого важного.
Так долго болевшая лапа уже начала заживать, но все же целитель советовал ее беречь. Мда. У него это не очень получалось. Главное хромать перестал и на том спасибо.
Пока самец барсука был отвлечен на Попрыгуна, успешно и дико рвавшего противника, рыжий оттолкнулся от земли и повторил попытку Дуновение удержаться на спине животного. Это было довольно тяжело, потому как зверь вертелся да и шерсть у него слишком гладкая, кот нее постоянно соскальзывал! Вцепившись когтями в барсука, воин принялся драть его шкуру.