"Спасибо."
Он глубоко вздохнул и полоснул когтями по земле.
"Ты указала мне на мое место."
Все верно. Он больше не глашатай. И даже не полноценный воин. Лишь калека с темным прошлым и хромой впридачу, даже не добытчик. Пусть лапа в последнее время болит и меньше, но прежнюю резвость вернуть, судя по всему, не удасться.
Грач в бессилии хлопнул хвостом по земле. Иногда он забывался и вновь представлял себя полным сил, здоровым, крепким. Но Ржавница одним взглядом, одним оскалом мигом спустила его с небес. Да. Так быть и должно.
Но, черт возьми, это злит, когда в роли реалиста выступает товарищ. А Ржавница, как ни крути, была в какой-то мере подругой Грача. Его забавляли их постоянные споры. Придавали жизни яркость, импульсивность. Оба они - и Ржавница, и Грач - в детстве могли спорить до хрипоты  с кем угодно. Грач рычал на Перепелку, она отвечала взаимностью. Постепенно это ворчание, ссоры вросли в жизнь и стали несерьезными. Ссоры, проходившие уже с Ржавницей.
Но сейчас впервые за многие луны общения с темно-рыжей кошкой Грач ощутил сосущую пустоту в желудке и глухой гнев, родившийся где-то в уголке сознания. Он не мог отчетливо понять, что его раздражает. То ли постоянное желание Ржавницы оскалить клыки и зарычать. То ли просто ее движения, даже поступки.
Он безучастно уставился на поляну, куда выскочили юные комки шерсти, дабы проявить себя в состязаниях. Удивленно пошевелил ушами, когда вперед выступила Иволга и покосился на Когтя - неужели наставник успел преподать ей основы боевого искусства? Нужно надеяться, она не подведет племя. Нет, не подведет. На этот раз ее резкость сыграет положительную роль, придаст сил в момент отчаяния. Иволга должна победить. Она не хуже брата.
А, быть может, и сильнее.
Нужно будет уделить время боевой подготовке Вороного, чтобы из него не вырос инфантильный воин, не умеющий толком размахивать когтями. Впрочем, его сын уже проявил присущие Сумрачному племени качества. Отвага. Упорство в достижении цели.
...тем временем начался поединок Львинолапа и Хризолит. Грач прищурился. Ох, ну и зачем же она поднырнула под этого увальня? Ежу ясно, что он ее просто раздавит. Побарахтавшись еще пару мгновений, Хризолит признала себя побежденной. И это был разумный шаг. Удары Львинолапа - его последняя атака - были точны, резки и монотонны. Он умеет использовать свою силу. В толпе Речных котов Грач отыскал Течение, наставника золотистого комка меха. Такой же крупный воин, как и его ученик. Грач фыркнул.
Резко обернувшись и смерив Нежнолистую прищуренным взглядом льдисто-синих глаз, Грач бросил:
Думаешь, мы можем дать вам что-то?
Но это не наши проблемы, если конечно вам нечего предложить взамен.
Ага, скажем, пару-тройку костлявых кроликов! - насмешливо подхватил Грач и проводил взглядом уходящую Черемуху с Нежнолистой. Раздражение заставляло его царапать когтями землю. Что понадобилось этой кошке от их целительницы?

Куничка не менее внимательно следила за поединком Львинолапа и Хризолит. И не только потому что внутренне болела за приятеля - вообще-то она изначально была твердо уверена, что он победит - но и затем, чтобы не повторять чужих ошибок, и не совершить их в своем поединке. Некоторые ходы Хризолит были явно, не рассчитанными, она словно просто применяла все чему ее учили без разбора. Куничка хмыкнула, после обильных тренировок с Когтем, она уже точно могла сказать, что применение вертикального броска не годится. Используй Хризолит более умную тактику - она могла бы и одолеть Львинолапа, но приятель повалил хрупкую черную ученицу наземь и на секунду рыжая кошечка даже испугалась, что рыжий здоровяк переломит несчастную пополам. Конечно ничего такого не произошло - Хризолит встала и даже с улыбкой признала свое поражение. Куничка фыркнула, вот так легко? Да похоже у нее нет никакой воли к победе, раз она столь быстро готова сдаться. Это же не мудрое стратегическое отступление, а именно - поражение. В любом случаи рыжая ученица не планировала совершать глупые ошибки.
- Поздравляю, - мяукнула она дружески боднув Львинолапа в плечо. - Видишь я же говорила.
Следующий поединок, начинается? Ученица перевела взгляд на Алозвезда, он казался крупнее других котов восседающих на скале, а в свете солнца его шерсть пылала огнем, хотя не столь заметным, как у того ученика. Огонек, кажется? Который победил в состязании по лазанью. Тогда могло показаться, что не дереве и вправду полыхнул пожар. Хотя... Алозвезд-то на земле, в тенях пышных древесных крон. Ну, кто же будет следующим?  Грозовой предводитель громко объявил следующие имена.
Она! Она и... и брат Львинолапа, великое Звездное племя! Ученица поморщилась, вовсе не потому что не могла сражаться с этим... Собольком, какая разница что выросли они в одной детской? Куничка не особенно хорошо помнила эти времена. Отчетливо в памяти были лишь Бирюзовая звезда, да рыжий здоровяк, а бурая шерсть Соболька были лишь неясным пятном, а потом и вовсе - пропало. Да и не похоже чтобы он хотел вернутся к своей семье, теперь он весь, целиком и полностью принадлежал Грозовому племени. Интересно, стал бы Соболек сражаться против Львинолапа?
В любом случаи сейчас ее поединок! Куничка вышла вперед, чувствуя некоторую нервозность, она была уверенна в своих силах, но вовсе не была уверена в том, что Львинолап поддержит ее, особенно после того, как этот бурый Грозовой ученик так в открытую поддержал своего брата, а вовсе не соплеменницу. По сути, у них с приятелем та же ситуация, она ведь ему именно соплеменница, а не сестра. Ученица молча закусила губу, нужно собраться, и похоже если Львинолап таки поддержит своего брата они снова поругаются. А еще... она победит, обязательно победит, невзирая на чьи-либо мысли, ее обучало само звездное племя. Никакому Грозовому увальню ее не одолеть.
Куничка выдохнула, надо быть готовой ко всему. Еще совсем недавно она призналась другу в том, что до сих пор не выучила боевые приемы. Совсем недавно, но не сейчас! Соболек конечно Львинолапа не напоминал абсолютно ничем, но его глаза были глазами прежней предводительницы Речных котов. Он был мельче, да шерсть его была коричневой, а не рыжей, но он все равно оставался заметно крупнее, хрупкой и нескладной Кунички. Наверняка, в мыслях многих воинов наблюдающих за этим со стороны, а может быть и в мыслях самого Грозового ученика, уже складывалась версия грядущего поединка. Он был бы быстрым, коротким, и закончился бы победой Соболька. Она выпрямилась, как бы не так... Они еще ничего не видели.
Ученица постаралась пригладить шерсть, местами все еще торчали клоки меха, но тем не менее, она стала выглядеть еще более худой и слабой. Речных котов обучали распушить шерсть перед боем, прием устрашения, заставляющий врагов отступить. Но во-первых, Куничке это во всяком случае, это не поможет, крупнее она никогда не становилась, лишь более нелепо, во-вторых, какой толк в устрашении, если сейчас Соболек все равно будет сражаться? Пусть уж лучше будет излишне самоуверен, самоуверенные коты вдвое чаще совершают глупые ошибки. Сейчас она могла легко удивить своего противника - не действовать так, как он от нее ожидал. Большинству котов живущих в племенах, конечно известны некоторые особенности приемов соседей, и вот сейчас Куничка собиралась действовать неожиданно. И в первую очередь, она решительно пригладила шерсть, не позволяя ей встать дыбом.
"Лилия могла бы гордится" - неожиданно подумала она. "Впервые ее дочь выглядит подобающим образом". Ученица снова закусила губу, ох не время об этом думать, совсем не время. И все-таки жаль, что Лилия не ее родная мать, хотя, она оказалась получше родной. Куничка сдержалась и не обернулась на скалу где сидела Сладкошипа. Жаль, что она не может испепелять взглядом, от белой кошки давно бы осталось горстка пепла. Впрочем, как и от ее глашатая.
Нет, нет, сейчас она должна сосредоточится на победе над Собольком. Пусть думают, что хотят, этот бой и его результаты, станут для них всех - большим сюрпризом.

Он все еще ожидал, что Хризолит встанет и  ринется в бой. И потому мышцы его были напряжены, точно струны. Угольно-черная кошечка поднялась на лапы, и юный Речной кот пригнулся к земле, готовясь к атаке.
Ты победил.
Ась? - изумленно переспросил Львинолап, так и оставшись сидеть в сгорбленном положении, готовясь к атаке. Несколько секунд он смотрел в глаза Хризолит, словно пытался осмыслить ее слова. А затем до него дошло.
Он повалил ученицу на землю. Она проиграла.
А он победил.
Победил перед глазами своего племени, чужих котов, доказал всем и прежде всего самому себе, что действительно может чего-то. Невероятная энергия и радость заставили Львинолапа подпрыгнуть от счастья. Глаза вспыхнули янтарным пламенем.
От неуемного счастья он не сразу заметил протянутую лапу Хризолит. Львинолап распушился и важно посмотрел на других котов. Теперь-то они явно не считают его таким неуклюжим, как раньше. Он перевел взгляд на Хризолит, сияя. И тут-то он заметил ее протянутую лапу. Пару секунд озадаченно на нее смотрел, а затем морда его озарилась улыбкой.
Львинолап коснулся передней лапой о лапу Хризолит, сияя.
Ты очень хорошо сражалась! - сообщил он. Ты очень быстрая, я даже моргнуть не успел, а ты уже исчезала!
Он хотел было еще что-то сказать, но тут Алозвезд объявил следующий бой. Львинолап махнул хвостом Хризолит, дружески толкнул ее в плечо и помчался к соплеменникам.
Видишь я же говорила.
Да, ты, как всегда, была права! - радостно отозвался Львинолап и от избытка чувств с такой силой толкнул Куничку, что едва не свалил ее на землю. Смущенно втянул голову в плечи и уселся, обвив лапы хвостом и впившись взглядом в Соболька. Затем посмотрел на рыжую подружку, которая уже подошла к своему сопернику. Львинолап был слишком возбужден, чтобы думать о победителе. Он просто крикнул:
Удачи!
Эти слова относились к ним обоим. И к Куничке, и к Собольку.

---<Ивы
Пихта спрыгнула с дерева и решила пойти на соревнования учеников. Когда Пихта пришла на соревнования, сказала, что Львинолап выиграл. Воительница сразу же пошла к оруженосцу. Когда она была уже в двух шагах от оруженосца к нему подошёл чёрный кот. Он начал, что-то говорить. Но Пихта мигом подскочила к Львинолапу. Но она сразу же отпрыгнула, так, как узнала Мрака в коте. -Прошу не подпускай ко мне этого нахала.- Сказала она. Воительница сразу же, как Сумрачная воительница мелькнула в траву, и показалась, только на другой стороне поляны. В её глазах светился гнев на Мрака. Но тут кошку, что-то начало тошнить. Она присела, а потом и вовсе легла. Её живот заболел. Воительница не могла пошевелиться.  Она начала осматриваться, она искала Смолу. Кошка подперла лапы к животу. -Помогите.- Шепнула она сама себе. Живот у неё уже давно болел. По крайней мере начал болеть, после последней встречи с Мраком. Тут живот перестал так тужить. Кошка расслабилась слегка. Но потом глаза кошке закрылись, и она упала в обморок. Она была в самом углу. Рябом почти некого не было, целителей точно. Этот раз был не смертельный. Она не чувствовала не какой смерти, она будто спала. Да и могли понять, что она в обмороке, только целители. Которых рядом не было.

Честно - Автор долго думал насчет Течения и насчет его ответа дочери, но так и не смог придумать ничего достойного. Разве только что порассуждать от своего имени, подумать над сложившейся ситуцией и стараться и не вскрывать плотный панцирь серого кота, не выхватывать оттуда эмоции вперемежку с мыслями и не рассматривать их с лупой, чудно выговаривая метафорками, на что всё это похоже. Автор примерно понимает, что сейчас творится на душе у Течения, но описать этого не в силах и не осмеливается даже позволить себе представить, что это такое - удар, полученный от самого близкого тебе человека, или, в данном случае, кота.
Для глашатая Речного племени всегда если что и существовало лучшее в этом мире, так это его семья. Сладкошипа и Куничка, они составляли главные ценности его равномерной и однообразной жизни. Он помнил, как пришел в полусумрачную детскую и смотрел на маленький комочек меха, его новорожденную дочку. Он помнил, как несколько дней спустя Бирюза вернулась от Лунного Камня и позвала поговорить Сладкошипу. Он помнил, с каким отчаянием смотрела на него любимая кошка, с какой болью пересказывала разговор с новой предводительницей. Он помнил, что она ответила ей, и помнил, что сам сказал белой кошке: "Мы с тобой переживем все эти беды." Он помнил, как они просили Лилию взять себе Куничку и позаботиться о ней. Он помнил, как она смотрела на них, помнил, что она сказала, что будет всегда любить эту девочку и всегда будет о ней заботиться, как о собственной дочери. Он помнил, как приходил днем к Лилии и чувствовал тепло от присутствия подрастающей малышки, но не был в силах подарить то тепло, ту ласку приемной матери, что он давал Сладкошипе. Он помнил их совместные ночи, когда они не высыпались по нескольку дней подряд, проводя упущенное время вместе и стараясь найти выход из ситуации, но было уже поздно. Он помнил, как любимая рвалась к дочери, после смерти Лилии, рассказать, что мама не умерла, мама здесь, рядом. И помнил, как остановил Сладкошипу. Трагедия для Кунички была самая первая, а перенести второй удар подряд, от кошки, которую она уже и тогда не особо любила, было бы слишком тяжело. И они опять промолчали. И когда Сладкошипа стала предводительницей - он опять не пустил её всё рассказать дочери. Он слишком долго лелеял хрупкий мир, который они построили вчетвером: их настоящая семья и Лилия, и потому его плач и скорбь по ней были настолько искренни, что никто бы не усомнился в том, что он не её пара. Жаль, что сейчас её нет. Советы Лилии всегда были для него хороши.
Одна из любимых фраз Автора про то, что когда плачет сильный - тогда это уже плохо. Что-то сломалось в этом мире. Не помню, правда, это дословно, но сейчас эта цитата как раз к месту.
Течение не плакал. Он просто отвернулся, пару раз сглотнул плотный ком в горле, удалился в толпу, не глядя, куда он идет. Но перед ним расступались коты, будто уважая его глубокую, запрятанную в глубине скорбь. И он её не показывал. Но когда вновь кот вскинул голову, в его соколиных глазах были затаенные огоньки подлого удара, не выплаканные слезы сильной стороны его натуры, призраки мелькающих картин прошлого. Течение не слышал, как Алозвезд распределил учеников на пары, как подал сигнал к бою. Он не видел, как дрался Львинолап. Он был уверен в своем ученике и фактически сыне, но всё-таки это было не то. Он с тоской, обернувшись, глядел на дочь и не решался к ней подойти. Отводил взгляд всякий раз, как у неё качалась головка, или, как ему казалось, когда она вот-вот готова была повернуться к нему и вновь произнести свои роковые слова.
Его мир был разрушен, опустошен. Он сложился в коробок, как карточный домик, и в нем не осталось ровным счетом ничего, ради чего стоило бы продолжать жить.
Но его мучил, раздирал сомнениями вопрос. Когда Сладкошипа успела поговорить с Куничкой? И как после всего этого осталась жива?
У него совершенно вылетел из головы разговор с Львинолапом. Да и подумать на своего ученика он просто не мог. И, приближаясь к выделенной под бои площадке, он как раз успел увидеть, как золотистый кот придался к земле, ожидая новой атаки со стороны Хризолит, а та просто ответила ему, что он победил. Что и подтвердил Алозвезд. Но Течение слышал их, как втумане, однако теперь его наполнила гордость и радость за ученика, примешиваясь к тем чувствам, что были уже внутри него.
На глаза попался Соболек. Алозвезд как раз позвал его с Куничкой на второй бой, и серый глашатай невольно улыбнулся: ну и за кого прикажете болеть? Мысленно он пожелал обоим им удачи, но в глубине души всё-таки считал, что дочь его должна выйти из этой схватки победителем. Всё-таки что-то ещё в нем жило и давало о себе знать.
Он подошел и подсел к своему ученику.
- Хорошо сражался, Львинолап, - "надеюсь, по мне не видно, что я пережил и что я не смотрел, честно говоря, чуть ли не весь поединок."
- Скажи пожалуйста мне... Не знаешь, Сладкошипа говорила с Куничкой о.. об её отце? - он наклонился к уху ученика, вдохнул его запах, стараясь себя уверить, что это их непослушная дочь когда-то подслушала их разговор на эту тему, а сама белая кошка не срывалась с цепи и не рассказывала ей об этом.

К нему подошел какой-то кот, видимо, из Грозового племени. Львинолап с любопытством уставился на незнакомца.
А потом едва не свалился, услышав его фразу. Он? Влюбился в Куничку? Хвост у Львинолапа начал подергиваться. Он уже открыл рот, дабы разъяснить это недоразумение, как Мрак задал следующий вопрос. Про Пихту.
Да нормально, там где-то она, - ученик рассеянно махнул хвостом куда-то в сторону и вновь обратил взгляд на Соболька с Куничкой. Затем покрутил головой - где же Течение? Отчего не идет поздравить его с победой? Львинолап вдруг дернулся - куснула в бок блоха. Извернувшись, он постарался поймать ее клыками. Отлично!
- Хорошо сражался, Львинолап.
Он обернулся и расплылся в счастливой улыбке. Юный кот был слишком взбудоражен недавней победой, чтобы заметить отпечаток глубокой скорби и печали, лежавшей на морде наставника. Он гордо выпятил грудь и невинно спросил:
А ты видел, да? Помнишь, как ты говорил - нуу, чтобы использовать силу, как преимущество? У меня это получилось! Правда, здорово? Поначалу я немного растерялся, а затем все понял!
Он прижмурил глаза, вспомнив, как решился обрушить на Хризолит не просто один удар, но целый шквал, решив, что таким образом он выловит сразу двух рыбок. Не даст противнице сгруппироваться и выполнить контратаку. А так же нанесет ей больше урона. Ну, разумеется, бил он не во всю силу, понимая, что это всего лишь состязание.
А все равно было приятно. Пусть это был и своего рода тренировочный бой, но он, Львинолап, проявил себя, как настоящий воитель Речного племени! Он предвкушал следующую схватку. Интересно, с кем он будет сражаться? Точно не с Куничкой - она же из Речного племени, как и он сам. Может... с Собольком? Внутри Львинолапа что-то дернулось, но в следующий миг ученик тут же себя успокоил. Это же не настоящий поединок. Здесь нельзя даже толком поцарапать соперника. Если ему выпадет жребий сражаться с братом, то они просто покажут все, на что способны. Вот и все. И вообще, может, он будет сражаться с победителем другой группы. Может, с тем долговязым полосатым учеником из племени Ветра. Львинолап глянул на группу поджарых воинов, пропахших вереском и ветром. Вот уж кто-то, а они точно используют скорость. Как бы ее обойти?..
Может, стоит сразу выдать Шквал Разъяренных(про себя Львинолап уже окрестил этот прием так)? Надо все сделать прежде, чем противник начнет свою атаку. Иначе станет сложнее его поймать. Львинолап задумчиво поскреб лапой землю, дрожа от возбуждения. А, быть может, стоит...
Скажи пожалуйста мне... Не знаешь, Сладкошипа говорила с Куничкой о.. об её отце?
Вот так-то.
Одной фразой Течение выбил мысли о грядущем поединке, оставив только недоумение и еще что-то, чего Львинолап пока не понимал. Дыхание перехватило. Ученик зацарапал когтем землю - он всегда так делал, когда волновался. Шерсть на загривке встала дыбом. Ох, что еще сказала Куничка своему отцу? Неужели... Желудок Львинолапа мучительно сжался. Неужели правду? Ох, как нехорошо-то...
В глубине души он понимал, что когда-нибудь правда откроется, и ему придется держать ответ. Но что значит "когда-нибудь" для юного кота? Взглянешь с одной стороны - бесконечная вереница дней. Взгляешь с другой - жестокое, промелькнувшее быстро время. Львинолап сглотнул. Он уважал Течение, как родного отца. И втайне мечтал, чтобы так и было.
Но как можно признаться ему в том, что он выдал самую важную, самую главную тайну? Можно сказать, предал. Течение разочаруется в нем. Это было ужасно. Отвратительно.
Сердце прыгало в груди. Лапы юного ученика подрагивали. Что бы такое сказать?.. Соврать? Но что придумать?!
По... понимаешь... - наконец выдавил Львинолап, страстно желая провалиться под землю. Я... нет. Сладкошипа не говорила с Куничкой.
Он мог бы сказать, что да, мол, говорила. Но еще больше погрязать во лжи?.. К тому же, сейчас он получил коротенькую передышку.

Отредактировано Львинолап. (18-06-2012 14:03:43)

Хм. А эта Нежнолистая крепкий орешек! Именно орешек, а не орех. В обычном бою её на лопатки мог бы уложить даже котёнок, но в словесном бою эту кошку не одолеть! Хотя, с Ржавнцей она рядом никогда не стояла. Он нечего не сказала слепой целительнице, лишь отвернулся от неё и посмотрел на воительницу племени теней. Та наградила ветряную взглядом презрения, который мог достаться любому коту племени ветра. Что ж сказать, она многих презирала, ведь в ныняшные  времена почти не осталось настоящих воинов. К счастью, именно для этого Коготь и его банда обучают молодых учеников приёмам, которые не только легче, но и намного интереснее и превосходят приёмы, которые показывают в племенах. Светлая кошка не нашла целительницу племени теней, но вскоре та сама появилась. Чёрт знает, почему она опоздала, хотя ему до этого не было дела. Целительницы ушли, а Грач продолжал бросать на слепую раздражительные взгляды. Громко фыркнув, продемонстрировав  своё недовольство ко всему миру, полосатый кот повернул голову.
Начинались новые соревнования.
Отлично. Сейчас будут боевые соревнования. Из горла Когтя вырвалось громкое мурчание, ибо тот очень любил бои. Собственно, он ради них и пришёл. Он хотел посмотреть, кто из учеников хорошо проявит себя и выбрать парочку для того, чтобы тех обучать в сумрачном лесу. Одноглазый предводитель распределил всех котов и хоп! – он услышал имя Кунички. Кунички, которую обучал в сумрачном лесу парочкой приёмов. Стоит понаблюдать за тем, как хорошо ученица должна отличиться. Именно должна, ведь кошка очень способная. Так же он услышал имя Львинолапа – того ученика, о котором без умолку говорила речная ученица. Раньше он никогда не видел речного оруженосца и сейчас хотел понаблюдать, так ли он «идеален», как говорила его подруга.  Как раз первыми должны были выступить Львинолап и некая Хризолит. На поляну вышла чёрная кошечка и крупный речной ученик. Золотистый котик мог бы без труда уложить чёрную на лопатки, ан нет. Бой был достаточно долгим, хотя Львинолап мог бы окончить его за несколько секунд.
Поединок оказался интересным. Хрихолит, хоть и сильно уступала в размерах своему сопернику, была очень проворна и, если ей отточить это, то она сможет одолеть кота, который намного больше её. Но и сам золотистый ученик был неплох. На его стороне сила и вес, остальное ожидает лучшего. Но Коготь так заинтересовался речным котом, что не смог оторвать свои янтарные глазища от него. Удары были сильны, мощны, он обещал быть сильным воином. А если будет тренироваться по теории Когтя, то ему цены не будет.
Вскоре чёрная ученица признала поражение и кот с презрением посмотрел на ней. Слабачка! Настоящий воин должен драться до тех пор, пока его враг не окажется прижатым к земле и не станет молить о пощаде. Правда, Хрихолит уже пару раз оказалась под золотистым учеником и ей, наверное, не привыкать. Фыркнув, полосатый гигант почувствовал, как тёплое дыхание Ржавнице сковало его, словно чьи-то когти. Она считала и рассуждала точно так же, как и он.
- Думаю, стоит показать ему, что вся сила не только в весе, - так же тихо ответил ей воин, намекая, что Ржавница должна приступить к тренировке здоровяка. Она должна была понять его без лишних слов. И тут его словно ударом пронзила – ведь бурый ученик явно болел за речного! А он же соплеменник черной Хризолит! Как так? Напрашиваются не лучшие ответы, но полосатый нечего не ответил. Молча кивнув, он перевёл свой взгляд на поляну.
В следующем поединке участвовала Куничка.

Впрочем, Соболек не разбился. Пф.
Нет, ты не желал ему скорой смерти, вовсе нет. Ты Теневой кот, ты презираешь котов из другого племени.
Ладно, пора спускаться.
Ты медленно повернулся спиной к земле и, вяло переставляя лапы, щупал ветки. Прыгать, как белка, тебе не хотелось, особенно теперь, когда чуть не полетел с дерева. Приступ шока прошел, но ты решил себя обезопасить.
Пыхтя, ты кое-как слез с дерева, и увидел тонкие, не глубокие полоски на коре. Когда ты в самом начале соревнований прыгнул на дерево, но начал сползать, ты оставил их. В голове промелькнула мысль, что эти отметины останутся в истории племен, и, возможно, их увидят твои правнуки.
Хотя, все участники оставляли хоть одну полосу от своих когтей. Дерево вскоре "замажет" их смолой и ничего не будет видно.
Ты оглядел поляну. Ученики готовились к следующему соревнованию. И каково было твое удивление, что Иволга вызвалась участвовать в нем. Ну, не удивительно, ты прослушал его название.
Там же стоял тот неуклюжий ученик из Речного племени, и Соболек, который чуть не упал с дерева... и многие другие оруженосцы, которых ты не знал.
Ты подошел к Грачу, и увидел рядом с ним Снегопада - котенка племени Теней.
Что он здесь забыл?
Он трясся, как водяная рябь. Ты хмыкнул. Тем временем, отец что то шептал ему на ухо.
Медленно подойдя, ты сел рядом с котенком, и мягко посмотрел на него. Потом, посмотрел на Грача.
- Что он здесь делает? - прошептал ты так, чтобы Снегопад этого не слышал.
Нет, ну какую-то часть тебе, возможно, и удалось скрыть от него, но что-то он мог услышать.
В это время Львинолап (так зовут этого Речного оруженосца) победил какую-то Грозовую ученицу.
Его имя натолкнуло тебя на воспоминание о лазанье по деревьям. Сам ты был не доволен своим результатом. Племя Теней должно доказать, что оно достойно уважения, а он..!
Ладно, остается надеяться только на сестру, и на старших учеников, конечно же!

Отредактировано Вороной (18-06-2012 18:41:04)

Он даже не заметил, как выросла и изменилась Куничка. Исчезли какие-то детские и хрупкие черты, его маленькая девочка превратилась в молодую подрастающую кошку. Он вспомнил, какими глазами смотрел на неё Желудь и внутренне улыбнулся: Куничка в любом случае была хорошей дочерью и в их небольшой по репликам, но крупной по последствиям ссоре виноват он сам. Если бы Течение разрешил Сладкошипе ещё тогда сказать ей всю правду, возможно, будучи маленьким котеноком, она бы пережила их многолунную ложь. И если бы Сладкошипа не согласилась вовсе стать глашатаей Речного племени при Бирюзе, всё было бы совсем по другому. Они были бы дружной семьей. Он не был бы сейчас глашатаем, а Сладкошипа - предводителем. Возможно, Бирюза бы и не исчезла и стояла бы сейчас на Скале рядом с отцом и другими предводителями. А так...
И кому хуже из двух неразлучных друзей: Львинолапу или Куничке? Один потерял сначала отца, потом братьев, потом, уже в более сознательном возрасте, мать. Другая лишилась в котеночьем возрасте матери, доросла до ученицы и узнала, что её семья жива, однако за всё, что он, Течение, и она, Сладкошипа, причинили ей, отреклась от них. Оба одиноки и брошены. Но у Кунички ещё есть возможность вернуть себе семью, а у его ученика... только брата. Нет, надо сказать ему. Сказать о Собольке и дело будет решено, Львинолап будет уже не так одинок.
Это я виноват!
Течение медленно перевел задумчивый взгляд на сидящего рядом ученика. Слова его точно так же плавно и медленно доходили до него. С мыслей о разрушенных семьях он перешел на свой заданный коту вопрос. О Куничке с Сладкошипой. Это он к этому?
Течение покачал головой, словно прогоняя от себя эти мысли. Но они уже назойливым хором восстанавливали ему цепочку событий. Очередная ссора предводительницы с дочерью. Куничка уходит куда-то. Её находит Львинолап. Он пытается ей помочь, сказать что-то хорошее, разговор скоро заходит в их уже привычную тему - Бирюза и потерянная семья. Кому хуже? Тут же вспомнился и его давний разговор с учеником, когда они ещё нашли Пихту на берегу реки и так его и не закончили, и тренировку, в общем-то, тоже. Львинолап, пытаясь утешить её, сказал, что её семья ещё жива, причем в полном составе, и. Оставался только вопрос: как давно она знает об этом?
Серый тяжело вздохнул и посмотрел на Львинолапа. Тому явно стоило больших сил такое признание. А ему, Течение, даже не по силам сделать такое.
- Не переживай ты так, Львинолап. Все равно это случилось бы когда-нибудь. Рано или поздно. Это был вопрос времени. Как давно ты сказал об этом Куничке?
Один из волнующих его вопросов. На языке вертелся Соболек, перед глазами маячила его фигура. На арене, дерущаяся с его дочерью. Действительно интересная ситуация.
- Хотел бы я быть таким же смелым, как и ты.
Да, если бы он был таким, то Куничка давно бы знала правду, и он сейчас не сидел бы здесь с камнем на сердце. Хотя, опять же, как знать, как бы восприняла их Куничка в котеночьем возрасте.
- А знаешь... Только обещай мне не думать об этом пока что и не волноваться, ладно? И я тоже кое-что тебе скажу.
Ещё немного помолчал. Как бы сказать это аккуратнее? И, наверно, они весело смотрятся со стороны. Оба раскрывают свои карты, которые держали до поры да до времени. Пытаются пересилить себя. Быть сильными. Да вообще, что-то эти соревнования - время признаний и раскрытий давних тайн. Хотя его тайна и не такая уж тайная.
- Знаешь, мне кажется, что часть твоей семьи ещё живет. Твой брат. Я, правда, не уверен, так ли это, и, честно, немного хочется ошибаться. Но... дело в том, что Соболек, - Течение кивнул на дерущегося ученика, - очень похож на твоего брата. И даже имя. Правда, я помню его совсем котенком, перед тем, как он исчез, но Соболек просто ужасно похож на него. Вот.

Куничка мысленно приготовилась, дав Собольку право первого хода, она получила заметное преимущество, но вряд ли это надолго, в битве сложно просчитать следующий ход противника, надо быть готовым ко всему. И времени на размышления - нет. Именно поэтому каждое движение, реакция, действие - все должно быть отработано до автоматизма, когда тело начинает действовать само по себе точно зная чем ответить на удар в следующую секунду, не задумываясь. Если слишком долго думать - непременно проиграешь, слишком много вариантов развития событий.
А Соболек приближался к ней, что он планирует сделать? Прыгнуть ли ей на спину или же просто обрушить град ударов в лицо, как поступил Львинолап? Нет, не похоже чтобы он думал прыгать на нее, значит просто лобовая, глупый ход, он ведь знает, что она легко увернется от такого удара. Он знает... Куничка прищурилась, у нее не более нескольких секунд. Выждать, пока противник не приблизится вплотную. Мысли молниями пролетали в мозгу, нет, битву явно надо чувствовать, но не просто же так ее обучал Коготь, верно? Она готова. И раз Соболек тоже знает, что она увернется, то он будет готов к удару. Он будет ждать. За те доли секунды, что они приценивались друг к другу, отметила как он прижал уши. Мертвая хватка, хороший, но слишком банальный прием, очевидно, что Соболек никогда не сражался ни с кем, кроме своих соплеменников, всем известно, что мертвую хватку отлично умеют использовать Грозовые коты, они же прекрасно умели ее избегать, прижимая уши и хвосты. Что же, она не настолько глупа, чтобы использовать этот прием, ведь она обещала быть непредсказуемой. Все в ее племени могут действовать так же неожиданно как и вода. И пусть кто-то думает что они ленивы и лишний раз не обнажат когти - это слабость их врагов, недооценивших своего противника.
Ощущение боевого азарта преисполнило ее, она не проиграет! А Соболек был уже совсем близко, ученица видела его глаза, и занесенную лапу, да сейчас! Куничка резко отскочила, легко минуя удар, но ни влево, ни вправо, как того ожидал от нее соперник - назад, подняв в воздух тучу пыли и песка. Это получилось само-собой непроизвольно, но как нельзя кстати, даже преимущество в долю секунды - уже огромный плюс для нее. Тем более, что поднятые ей пыль и песок помешают Собольку на какое-то время сориентироваться в пространстве и понять где находится его юркая соперница. Она ощутила насколько стремительнее стала, спасибо Когтю, быстрее и ловче, пришел час показать это!
Прежде чем пыль и песок улеглись, Куничка уже быстро бросилась влево, пришла пора нападения! Да быть может Соболек и был готов к атаке сбоку, и заранее ждал этого уже нападая на нее в лобовую, но был ли он готов к старому трюку Речного племени, который они обычно применяли в воде, сбивая противника с лап, заставляя захлебнутся и отступить? Едва ли. Этот прием прекрасно работал и на земле.
Ученица резко подалась вниз, на секунду могло показаться, что она повторяет ошибку Хризолит, решив поднырнуть под соперника, который ее попусту раздавит. Но нет, задние лапы Соболька - вот ее цель, главное здесь точность, если нанести удар не по сухожилию, то никакого толку не будет. Однако она не планировала промахиваться, и вложила всю силу в удар, одновременно подсекая обе задние лапы. В теории этот прием обещал повалить противника даже крупнее ее самой. Лапы у всех крупных и мускулистых котов - слабое место, скорость для них не приоритетна, а значит и уйти от такого удара они не успевают. Это должно сработать!