<====Граница Сумрак-Ветер.
Мрачный вошёл в палатку воителей полон сил. Он не хотел спать, но ему надо было выспаться, потому что он не хотел потом еле передвигать лапы, как беременный барсук. Он прилёг на свою подстилку и долго не мог уснуть. Мрачный немного поворочался, и всё-таки уснул. Ему приснилось, что он бежит по бескрайним просторам. По полям, лесам, оврагам и ему всё ни по чём. Он не чувствовал абсолютно никакой усталости, и у него было такое чувство, что он может бежать так вечно и совсем не устать. Вот на его пути появилось большое дерево, правда упавшее. Мрачный на миг забеспокоился, но всего лишь на миг. В следующую секунду он легко перемахнул через бревно и понёсся дальше. Он бежал всё дальше и дальше и на душе его было хорошо и спокойно. он мог не о чём не волноваться. И ему это нравилось. Здесь не было никаких границ, которые нужно охранять, не было так же и никаких надоедливых соседей, вечно спорящих и дерущихся. Мрачный бежал на ровне с ветром, нет, даже быстрее ветра, куда быстрее. Но вдруг он почувствовал, как что-то кольнуло его в бок. И тут он проснулся. Поняв, что он никуда не бежит, а лежит в палатке воителей, старший воитель сердито заворчал. Опять эти оруженосцы не выбрали из моей подстилки колючки, надо бы предупредить их, что я всё замечаю, и могу сделать так, что бы они выбирали из мха, самые маленькие соринки, тогда я посмотрю, с какой радостью они будут выполнять их привычные задания, типа выбирания обычных колючек из подстилок старших воинов.- недовольно и раздражённо подумал старший воитель. Только он хотел нормально отдохнуть и выспаться. Так ведь нет. Надо было испортить ему сон противной и очень острой колючкой. Я очень надеюсь, что они сделали это не специально, иначе им не поздоровится. - решил Мрачный. А то, что может быть он сам мог принести колючку на его густой и пушистой шерсти Мрачный признавать принципиально не хотел. Зевнув, и продолжая недовольно ворчать, что-то про безответственных оруженосцев, кот медленно вышел из палатки и направился на территорию одиночек.
=======>Территория одиночек.

<<<<<оттуда. главная поляна.

Завалившись в палатку, Маковка осталась одна. Она пока ещё не понимала, что чувствует, не совсем правильно могла оценить ситуацию, в которую влипла, а вдобавок ещё хотела спать, но, вырвавшись с поляны, не могла упустить момента подумать в одиночестве. Но полосатой кошке не думалось; в голову лезли какие-то совершенно посторонние мысли, вспомнилась почему-то охота на какую-то ящерицу, произошедшая неизвестное количество времени подряд, и Маковка поняла, что сопротивляться сну не может. Как и раздражению, кстати - оно тихонько накатывало, то отступая, то снова возвращаясь, а всё потому, что вокруг стало тихо, но в мыслях ничего не поменялось. Выбрав себе местечко (невольно вернувшись туда же, где она спала когда-то давно), Маковка свернулась клубком и, несмотря на какое-то взбалмошное состояние, почти сразу же уснула.
Ей снился какой-то сон. Это был даже не сон, а отрывки воспоминаний: Маковка точно не видела, что делает, где находится, и что за знакомые фигуры мелькают рядом, но почему-то точно знала, что это она сама в ученичестве. Сон всё продолжался, события сменяли друг друга - но она так и не поняла, что именно ей снится.
Выспавшись, Маковка осторожно открыла глаза. Какое-то время потребовалось ей чтобы осознать: она находится в воинской палатке Сумрачного племени, причём действительно находится, и ей это не кажется. Прежде чем выходить, она размяла лапы, осмотрела свой бок ("Шикарно," - констатировала она, не подозревая, что целитель на её месте вряд ли был так оптимистичен - хотя кто его знает...), а потом села прямо возле входа, полностью погрузившись в звуки главной поляны. Привычка: проснулся, разведал обстановку, вышел из укрытия... неважно. Главное, что обстановка оказалась весьма любопытной! Маковка услышала последнюю речь Янтарного, ставшего Яркозвёздом, и назначения Частокола в глашатаи. Весьма необычно... в плане того, что недавно Звезда Сибири присутствовал на поляне. Нет, никаких претензий к новому предводителю, но не захват ли это власти?..
"Слишком нагло и уверенно," - вздохнула решившая Маковка и, умывшись, вышла из палатки.

>>>>>туда. главная поляна.

Палатка воинов была поразительно сухой по сравнению с той грязью, что царствовала снаружи. Тщательно отряхнувшись, Грач осторожно шагнул вперед. Судя по затхлому запаху, в палатке почти никого не было - либо в патрулирование, либо на охоту ушли. Тем лучше. А то еще будут болтать, что, мол, нельзя котят сюда приводить. Меньше всего на свете Грачу хотелось с кем-то цапаться сейчас. Он слишком устал и переволновался за дочь, вдобавок от сырости боль в задней лапе вспыхнула с новой силой.
Грач еще давно, с первых дней своего воительства, облюбовал дальнее от входа местечка и подгреб туда мха, чтобы его подстилка была мягче. Устало повесив хвост, Грач поплелся к своему месту, а затем рухнул на теплый, упоительно мягкий мох и расслабился.
Раны, полученные в недавней битве, еще немного побаливали, и Грач провел языком по самой глубокой на плече. Поморщился и глухо зарычал. Да уж, когти у этих Грозовых и Речных ворюг острые. На переносице угольно-черного кота красовался длинный шрам, доходивший до щеки - подарок того беловатого кота, остро пахнущего листвой и лесом. Грач прищурился, вспомнив, что и он сам основательно потрепал этого воина. Будет знать, как соваться в лагерь Сумрачных воинов.
Льдисто-синии глаза Грача поблескивали в полумраке. Сквозь прорехи в пологе палатки был виден рассвет. Утреннему патрулю не повезет - будет барахтаться в грязи, пока солнце ее не высушит.
Иволга, - позвал Грач полосатую кошечку. Иди сюда.

Па-ап, можно к вам?
Р-р-разумеется, - проурчал Грач, отчего-то пребывавший в отличном расположении духа. Он притянул  сына лапой и прижал к себе. Мягкая шерстка Вороненка коснулась жесткой шкуры угольно-черного воина. Грач лежал, полуприкрыв глаза и полностью расслабившись. Можно сказать, он был в каком-то подобии дремы.
В конце концов, с Иволгой ничего не случилось, она жива и здорова. Лучше бы вспомнил, что, в бытность котенком, залез на Высокие скалы! Правда, вместе с Волчьим Сердцем, но какое это имеет значение? Он подвергал свою жизнь опасности. Грая фыркнул и провел языком по собственной лапе. Все-таки, несмотря на то, что он гордился неожиданно открывшейся в дочери храбрости, он предпочел бы, чтобы следующие две луны до посвящения в ученики, его дети провели в лагере. Хватит с него забот.
В какой-то мере Грач был даже рад, что Перепелки нет рядом. Ведь у него есть причины проводить со своими котятами много-много времени, которое обычно проводят со своими детьми королевы. А к Перепелке, чего греха таить, угольно-черный кот уже давно не чувствует ничего... такого. Она была лишь матерью его котят. В какой-то мере он был ей благодарен.
Но не более.
Пару дней назад, когда Грач старался управиться с лапой, и с делами племени, и с детьми, Перепелка вызывала в нем глухое раздражение. Теперь же, когда он лежал и слышал, как сердца его котят бьются в унисон с его собственным, когда он наслаждался своим счастьем... Он был благодарен Перепелке безмерно.
Кстати, вы слышали историю о том, как Тигриное племя, одно из великих племен, получило свои полоски?
Неожиданно ему захотелось что-нибудь рассказать котятам. Ведь он обещал Иволге, что не даст ей скучать - не дай Звезды, еще что-нибудь выкинет. И Грач повел неторопливый рассказ, который придумывал на ходу. О честолюбивом Злобозубе, выкравшем дочь Солнцезвезда, предводителя племени Львов, потому что уж очень хотелось ему, чтобы Тигриное племя имело собственные отметины. А то непорядок - у Львов грива, у леопардов яркие пятна. А Тиграм остается быть скучным рыжими котами.
... Тигриное племя бесчинствовала, и его предводительница, Мрачная Звезда, давно закрыла глаза на поступки своих воинов, ибо сердце ее было полно зависти. Но ужас обуял ее сердце, когда Злобозуб выкрал единственную дочь Солнце Звезда. На Совете Мрачная Звезда отдала котенка отцу, а другие племена возмутились и потребовали наказания для Тигриного племени.
Его спокойный, чуть хрипловатый голос разносился по пещерке. Грач сейчас находился словно в своем, обособленном мирке, в котором не было места войнам, ссорам... Здесь были только трое - он сам, его дочь и его сын. Он никогда прежде не рассказывал своим котятам сказки и чувствовал странное спокойствие. Льдисто-синии глаза горели спокойно синевой.
... и тогда племена потребовали, чтобы Тигры целую луну не появлялись при свете дня. Мрачная Звезда и ее воины сдержали свое слово. А когда они явились на следующий Совет, то оказалось, что из-за постоянного нахождения в ночи, шкуры их испещрили полосы. Злобозуб был очень доволен. Наконец-то и у его племени появилось отличие. - Грач вдруг усмехнулся. Правда, он предпочел забыть, что получил это отличие из-за других племен.
Он замолчал. С поляны доносились голоса - наверное, Частокол отправляет рассветный патруль. Угольно-черный кот хлопнул хвостом по подстилке. Надо разрабатывать лапу. Конечно, он был бы рад посидеть еще с котятами, но все же... Ему хотелось пройтись по влажному после дождя лесу.
Я отправляюсь на охоту, - спокойно сказал Грач, поднимаясь на лапы и расправляя мышцы. Надо же! Он долго рассказывал сказку. А вы оставайтесь в лагере. Вороненок, думаю, Иволга захочет рассказать тебе о своих приключениях, только спроси ее. - он усмехнулся, глядя на сына, а затем, прихрамывая, вышел из палатки.
--------) земли племени Теней

Р-р-разумеется, -
Отец подтянул тебя к себе, и ты почувствовал, как различается его и твоя шерсть. Ты сел и почувствовалсебя счастливым. Первый раз за эти дни, ты мог расслабиться и отдохнуть. Если честно, тебе казалось, что эти приключения еще не окончены.
Нет уж, не надо мне продолжения.
Ты улыбнулся. На душе тепло, все предсказывало истории, рассказазываемые отцами детям в свободное время.
Кстати, вы слышали историю о том, как Тигриное племя, одно из великих племен, получило свои полоски?
Ты раньше не слышал о Тигрином племени, и тебе стало жутко интересно.
... Тигриное племя бесчинствовала, и его предводительница, Мрачная Звезда, давно закрыла глаза на поступки своих воинов, ибо сердце ее было полно зависти. Но ужас обуял ее сердце, когда Злобозуб выкрал единственную дочь Солнце Звезда. На Совете Мрачная Звезда отдала котенка отцу, а другие племена возмутились и потребовали наказания для Тигриного племени.
... и тогда племена потребовали, чтобы Тигры целую луну не появлялись при свете дня. Мрачная Звезда и ее воины сдержали свое слово. А когда они явились на следующий Совет, то оказалось, что из-за постоянного нахождения в ночи, шкуры их испещрили полосы. Злобозуб был очень доволен. Наконец-то и у его племени появилось отличие. - Грач вдруг усмехнулся. Правда, он предпочел забыть, что получил это отличие из-за других племен.
Ты невольно подумал - какой хороший рассказчик, твой отец. А может быть, ты никогда раньше не слышал истории, поэтому близкое - самое лучшее? Кто знает, может и так.
Я отправляюсь на охоту, а вы оставайтесь в лагере. Вороненок, думаю, Иволга захочет рассказать тебе о своих приключениях, только спроси ее. -
Грач встал и вышел из палатки. Он был прав. Ты так заслушался рассказом о Тигрином племени, что забыл про Иволгины приключения. Да, теб было оченьинтересно, где она пропадала.
- Я чуть не разбилась, -
Сердце упало куда-то в пустоту. Ты чувствовал, что она попала в какую-то серьезню бяку и ее приходилось спасать. А где можно было упасть и разбиться?..
- Куда же ты зашла, что все настолько серьезно?
Ты посмотрел на сестру. Тебе нужно было больше информации, иначе ты сегодня не уснешь.

- Этим утром мне было скучно. В детской сейчас Вереск с котятами, а их почему-то слишком много, и они такие громкие, это ужас. Я решила пойти погулять. И совершенно случайно вышла за пределы лагеря, и пройдя по лесу, увидела высокие скалы, там было красиво, но очень страшно. И я увидела, что недалеко от меня скалы обрываются. Мне стало интересно что там такое, и я пошла поближе. Но тут пошел ливень и началась гроза, а как только я подошла поближе к этому краю скалы, я поняла, что это - обрыв. И совершенно случайно я подскользнулась и упала вниз, но успела зацепиться когтями за край. Я болталась на одной лапе, и уже думала, что вот-вот упаду вниз, но внезапно кто-то подхватил меня за загривок и вытащил на землю. Это был Яркозвезд, который следил за мной, когда я ускользнула из лагеря. А еще рядом был Грач. И короче они меня спасли, и мы пошли в лагерь. Но мне было оооочеееннь страшно.
И правильно делал, что следил.
Ты представил, что было бы, если Иволгу никто не увидел, и она свалилась с Высоких Скал?
Нет. В конце концов, все обошлось, и сестра сидит тут, рядом.
И такое чувство, что пришло время истин.
- А ведь знаешь, когда ты в первый раз сбежала из лагеря, я пошел тебя искать. И зашел на болота, - ты вдруг запнулся. Не надо рассказывать, откуда ты взял лягушку. Можно же.. приврать? - Я тогда чуть не утонул, но меня вытащила полуслепая кошка. Не помню, как ее звали.. Но я тогда тоже испугался.
Ты замолчал, и услышал голоса со стороны главной поляны.
- Слушай, ты не хочешь поскорее уйти от сюда, пока нас не поймали? -

Оставив на колючках пару клочков шерсти да пробормотав сквозь крепко сжатые зубы ругательства, Грач наконец-то втиснулся в палатку воинов. Отряхнулся, пригладил всколоченную шкуру - слишком уж торопился и пролез, задев аккуратно вплетенные в стену ветки. А они колючие, заразы. Снеголапа он оставил на поляне, велев отправляться спать. Нужно надеяться, что котенок не решиться выйти из лагеря в одиночку. С такой-то шерстью его любая сова сцапает. Грач вздохнул и обернулся. Даже сквозь плотно переплетенную ежевику он видел, как шерсть Снеголапа ярким пятном белела на темной земле.
Впрочем, шерсть была не единственной и даже не самой главной проблемой юного ученика. Собственно говоря, за этим он и вернулся в лагерь. Грач опасался, что Волчье Сердце отправился на охоту - любой Сумрачный кот предпочтет ночной охоте дневную, но не прочесывать же лес, когда с тобой котенок. Все-таки Снеголап еще недостаточно крепок для подобных прогулок. Но, к счастью, запах брата прочно затесался в палатке воинов. Грач фыркнул - интересно, он вообще как часто охотится, ходит в патрули?.. Впрочем, откуда ему знать? В последнее время они не так чтобы часто общались.
- Волчье Сердце, - негромко позвал черно-белого кота Грач и перебрался к нему поближе. Яркие белые пятна на шерсти брата легко различалась в темноте. - Мне нужно поговорить с тобой.
Он уселся рядышком и повел хвостом.
- Ты же знаешь, мне дали ученика. Снеголапа. Сына того самого Сапсана, который, мышеголовый, притащил его на состязания. - явное раздражение прокралось в голос Грача, и он поспешил выбросить из головы отца своего ученика. Не о нем речь.
- Снеголап нем, как ты помнишь.

И ты хочешь узнать что-то, что могло бы помочь вам обоим со взаимопониманием?..
- Да. С тобой я мог общаться, но Снеголап - другое дело, - Грач переступил с лапы на лапу. - Он оруженосец, а не мой брат.
"Даже если я смогу понимать простейшие жесты, которые показывает Снеголап, этого будет недостаточно. Как я смогу обучить его, если он не сможет задавать мне вопросы? Ох, Яркозвезд, почему нельзя было дать в наставники мальцу его же отца?"
Сейчас, вдали от лесных шорохов, вдали от самого белоснежного ученика, проблема во всей красе встала перед Грачом. В самом деле, почему бы предводителю не облегчить воспитание Снеголапа да и не дать ему в наставники родственников? Кто-кто, а они уж точно могут его понимать. Да и не выглядит же котенок полным идиотом, есть в нем и талант, и способности. Яркозвезд мог дать ему Снеголапа лишь по одной причине - будучи простым учеником, он видел, как юный Грачик с легкостью общается со своим немым братцем. А делать наставником белоснежного котенка его же отца, притащившего его на состязания, наплевав при этом на все воинские правила...
Пожалуй, в действиях Яркозвезда была логика. Да и сам Грач не предполагал, что на него обрушится целый ворох проблем да сует. С самого начала немой котенок вызывал заметный ажиотаж в детской, но хромой воин, вцело посвятивший внимание собственным детям, едва ли удостаивал маленького Снегопада взглядом. Слишком важно было для него следить за брошенными матерью Иволгой и Вороным. Да и рана, нанесенная уходом Перепелки, была еще свежа. Он был тогда зол, взъерошен и полон отчаянных надежд, которые пробивались сквозь темные тучи повседневности. Он даже позабыл о собственной лапе, позабыл о Волчьем Сердце.
Ему уж точно было не до чужих котят.
А зря. Черт, если бы Яркозвезд хоть одним жестом хоть намекнул... Грач хмуро хлопнул хвостом по полу. Если ничего не выйдет, то Маковка его засмеет. Да и не только она. Был еще кое-кто. Он вонзил когти в землю. Не мог избавиться от влияния общественного мнения, не мог, как ни старался.
Может, будут сочувствовать, утешать соплеменники, но...
У котенка-то жизнь поломается. А это в разы хуже.

- Да знаю я про жесты! - раздраженно воскликнул Грач. Усы его дергались, глаза горели синевой во тьме палатки. Не выдержав, угольно-черный кот вскочил и начал ходить туда-сюда, хлопая себя хвостом по бокам и подволакивая заднюю лапу.
- Этого недостаточно, - бросил он, блуждая взглядом по стенам пещеры. - Как он будет задавать мне вопросы? А если придумает что-то новое - как скажет?
Наконец, ему надоело метаться в тесноте пещерки. Кое-как приглаживая всколоченную шерсть, Грач вновь уселся на свое место и качнул головой. По шкуре его ползло отвратительное чувство беспомощности. Как тогда, когда на его мать напала гадюка, и кровь уже несла по венам яд, он мог лишь стоять и смотреть на корчившуюся в судоргах кошку да корить себя за медлительность.
И сейчас он ничего не может сделать, дабы излечить Снеголапа. Всю жизнь котенку придется объясняться жестами. В сущности, кошачья жизнь и так полна жестов - от подергиваний усов до взмахов хвоста. Но это лишь сигналы, разработанные племенем Теней.
Для полноценного же разговора, полноценной беседы этого недостаточно. Особенно для разговора наставника с учеником.
Хоть и важнее, конечно же, другое: кому из вас тяжелее донести до другого мысль.
- Ты прекрасно знаешь, кому, - огрызнулся Грач. С его языка уже готовилось сорваться еще несколько резких фраз, но он стиснул клыки и отвел взгляд. В конце концов, Волчье Сердце ни в чем не виноват. Он, Грач, сам пришел к нему за помощью.