.
    Лапы опускаются. Тяжелеет поступь, тускнеют глаза - хотя куда больше, казалось бы, они же и так не особо яркие. Спина сутулится: хочется провалиться сквозь землю, чтобы никто не видел, чтобы никого не слышать, не ловить на себе сочувствующие и заинтересованные взгляды, ни-че-го. Скоролапушка в очередной раз «отличилась», причём по полной. Ей десять лун - она ученица уже целых четыре, и всё равно наставник уложил её на лопатки без видимых усилий одним ударом мощной лапы. Четыре луны тренировок, пусть и не упорных, но регулярных, а она всё равно ничего не может! Ей уже скоро воительницей становиться, да только какая она там воительница?
    Смех.
    Позор!
    И ладно бы дело было только в боевой тренировке! Никто не ждал от неё великих воинских свершений; не тот склад ума и телосложение, но охота-то! В вопросах охоты ученица племени Ветра всегда утирала всем носы, но то было раньше, до кого, как наставник вознамерился во что бы то ни стало сделать из Скоролапушки грозную воительницу. Он почти не уделял внимания развитию охотничьих навыков, и если на первых порах Скоролапушка выезжала за счёт врожденных инстинктов, то теперь... Теперь она была не просто отстающей в боевой подготовке, но и отстающей по всем фронтам. И это было ужасно. Скоролапушка понимала, что такими темпами... Великое Звёздное племя, да ведь ей же останется только переселяться в детскую, обитать там постоянно, присматривать за котятами настоящих воительниц! Кошмар! Такой жизни она себе точно не желала.
    Едва сдерживая слёзы обиды и разочарования, ученица забралась в заросли вереска и рухнула на свою подстилку из сена и перьев, буквально зарылась в неё мордочкой. Хотелось завыть в голос, но тогда её наверняка бы услышали родители, а вот уж их заботы сейчас и не хватало для полного счастья. Да, Скоролапушка была у них единственной дочерью, и заботы ей перепадало с лихвой. Да, родителей она любила, просто... «Ну и что я им скажу? Что они сделают? Разве можно что-то изменить? Только шуму наделают, а меня потом приятели на смех поднимут. Держись, Лапушка. Бывало и хуже, помнишь? Когда ты лапку в кроличьей норке подвернула, было наааамного хуже. Больно было. Сейчас-то хоть не больно. А что внутри болит, так это пройдёт - так мама говорила. А мама не соврёт!»
    Скоролапушка оторвалась от подстилки и невольно шмыгнула носом, высматривая небо через просветы в вереске. Краем уха она слышала от кого-то, что, мол, старейшины обещали вечером первый снег. Будет холодно, значит. Свою первую зиму - такую, чтобы со снегом и заморозками - Скоролапушка ждала с нетерпением, предвкушение и - немного - страхом.

.
    Когда на землю около её подстилки что-то с еле различимым шумом упало, Скоролапушка непроизвольно вздрогнула и уже приготовилась было вскочить на лапы, но не успела: заметила чуть сбоку от себя приметную рыжую шубку, перехватила взгляд знакомых зелёных глаз и моментально успокоилась.
    - Аконит, - коротко мяукнула она с непередаваемой интонацией, выражающей одновременно и вежливое приветствие, и радость от встречи, и недовольство от того, что молодой воин так беспардонно вторгся в её, Скоролапушки, личное пространство.
    Ученица была рада видеть этого молодого, пусть иногда и угрюмого, воителя, всегда рада. Только сегодня, пожалуй, она могла предстать перед ним в не лучшем свете. Подавленная, в расстроенных чувствах, Скоролапушка не обольщалась на свой счет и понимала, что выглядит сейчас не лучшим образом. Она была красива, она знала. Красива, когда буквально светилась изнутри, отчего и жёлтые глаза делались словно бы ярче и живее. Но сегодня внутренний свет погас. Скоролапушке не хотелось, чтобы Аконит в ней разочаровался. Просто до ужаса не хотелось! И когда молодой воитель своей ненавязчивой репликой случайно подтвердил её собственные мысли, ученица с большим трудом удержалась от того, чтобы не сбежать из лагеря сейчас же. Наверное, если бы Аконит не лег напротив неё, она бы так и поступила.
    - Ничего, - обиженно буркнула Скоролапушка.
    И тут же, стоило ему коснуться её макушки своим подбородком, пожалела о том, что так грубо ему ответила. Хуже всего было то, что после этого его проявления заботы в глазах поплыло. Скоролапушка понимала - расплачется, сейчас ведь как пить дать расплачется. И вот этого уже она себе точно не простит...
    Не до конца осознавая, что творит, Скоролапушка вскочила на лапы и в один порывистый прыжок оказалась у Аконита сбоку. Она крепко прижалась боком к его пушистой шубке и попыталась спрятать мордочку в длинной шерсти. По крайней мере, даже если это у неё не совсем получилось, Аконит не сможет детально разглядеть жалкое выражение её мордочки из такого положения. Сплошные плюсы, если брать в расчёт и то, что даже в палатке было прохладно, и короткошерстная Скоролапушка не ждала от грядущей ночи ничего хорошего.
    - У меня ничего не получается! - в сердцах признала она через какое-то время, которое они с Аконитом молчали.
    Ученица была благодарна воителю за эту возможность спокойно обдумать, что сказать. И уже не так важно, что ляпнула она при этом всё равно какой-то бред.
    - В бою от меня не будет никакого толка, - продолжила она уже спокойнее. - Ловкой охотницей мне тоже не стать, не с моим наставником. Аконит, великое Звёздное племя, да ведь я не смогу стать настоящей воительницей! Я никогда не переберусь ближе к тебе, и...
    Скоролапушка шумно вдохнула. И всё-таки её порвало. Закапали на землю и шерсть друга сдерживаемые слёзы, худое тело затрясло от выплеснувшихся эмоций. Всё, чего Скоролапушка так боялась, случилось. Она расплакалась. Да ещё и в присутствии Аконита. Того, перед кем ей всегда хотелось быть сильной и красивой. Несправедливо.

Отредактировано Скоролапая (04-01-2017 13:11:43)

.   Услышать из уст Аконита ободряющие слова было, безусловно, приятно, но в большей степени всё же неожиданно. Настолько, что Скоролапушка даже дышать перестала, осознавая, что её только что, в сущности, похвалили.
    Ученица была любима родителями, да. И баловали её, что в детской, что и сейчас иногда - тоже верно. Но при этом Скоролапушка умудрилась вырасти довольно строгой и требовательной к себе. Она вполне справедливо полагала, что не заслужила добрых слов молодого воителя, но всё же на душе у неё заметно потеплело. Ощущалось, что Аконит говорил от чистого сердца. «Возможно, он и сам в это верит, а?» - подумала она вдруг, разглядывая его воодушевлённую мордочку. Слёзы перестали капать как-то сами собой, она и не заметила. Скоролапушка вообще неожиданно для взбодрилась и снова поверила в то, что не всё так плохо.
    - Давай, пойдем! Я тебе кое-что показать хочу, - продолжал между тем Аконит.
    Скоролапушка была настолько обескуражена его поведением, настойчивостью и, кажется, искренним желанием как-то её расшевелить, что непроизвольно встала и молча, даже не находя слов, двинулась следом. Она запнулась на собственной подстилке, но не упала, только немного отстала, отчего воитель решил её поторопить. Как будто ему надо было это делать!
    - Да, да, - смущённо пробормотала она, выбираясь следом за ним из вереска, - извини.
    Когда они покинули лагерь, тихо и незаметно, словно настоящие лазутчики, Скоролапушка вдохнула холодный воздух полной грудью и подумала о том, что, возможно, сегодняшний день и был не самым лучшим на её памяти, зато вечер может сильно от него отличаться. «Нет, не может... Он просто обязан!»

.   Выбравшись за пределы лагеря, Скоролапушка постаралась взглянуть на жизнь свежим взглядом, и это у неё, как ни странно, получилось. Пустошь в сумерках словно окрасилась новыми красками, неожиданно-яркими: насыщенными синим и зелёным, чистым белым - это выглянул из-за редких облаков месяц, ярко-рыжим - блеснула в рассеянном свете шкурка Аконита. У Скоролапушки даже дух перехватило, хотя с чего бы, казалось? Она растерянно смотрела прямо в зелёные глаза молодого воителя и пыталась понять, а не снится ли ей все это? «Если это сон, - подумала она где-то на грани осознания, - я не хочу посыпаться никогда.»
    Это определённо была та же пустошь, по которой она возвращалась с очередной неудачной тренировки в расстроенных чувствах. Совсем недавно. Она шагала по холодной земле, не отрывая взгляд от своих лап и не замечая... ничего. Как глупа, как невнимательна она была! Над её головой раскинулось целое бескрайнее небо, под лапами существовали лисьи хвосты неизведанных земель, а вокруг жил и дышал огромный прекрасный мир, который стоил того, чтобы бороться за право существовать в нём!
    - Я поймаю его, Аконит, - тихо ответила она воителю и добавила, но уже скорее для себя:  - Поймаю, чего бы мне это не стоило.
    Показалось ли ей, что Аконит улыбнулся в ответ? Показалось ли, что его глаза горели, когда он выпрыгивал на кролика? Может быть и показалось. Скоролапушка легко переключилась на охоту, сбросив с себя странное и прекрасное в своей странности оцепенение.
    Она припала к земле, скрываясь во всё ещё достаточно густой высокой траве. Кролик бежал прямо на неё, ничего не подозревая о засаде. Зверёк заметил её слишком поздно, но заметил, хотя и это не смогло его спасти. Он резко взял в сторону - Скоролапушка метнулась синхронно с ним, двигаясь на голых инстинктах. Вскочила на лапы, буквально пролетела два лисьих хвоста одним прыжком, вцепилась в мягкую, ставшую к Голым деревьям гуще, шкурку изо всех сил. Кролик был крупный, сильный, он сумел протащить лёгкую охотницу на себе ещё немного, но Скоролапушка, собравшись с силами, рывком подтянулась на передних лапах и достала зубами до мясистого загривка. Как она умудрилась вывернуться так, что кролик оказался на спине, а она добралась клыками до его горла ученика не поняла. Но вкус свежей тёплой крови на языке говорил сам за себя.
    Получилось.
    - Получилось, - обескураженно вторила своим мыслям Скоролапушка. - Неужели?.. Аконит?
    Она посмотрела на рыжего воителя с таким искренним удивлением во взгляде, словно перед ней стоял не чуть более старший соплеменник, а как минимум первый кот-воитель, вдруг открывший ученице все тайны звёзд. Не помня себя от сбивающей с лап радости и искренней благодарности, Скоролапушка со счастливым визгом бросилась на Аконита, и прямо растерялась, когда воитель покладисто завалился на траву под её шуточным напором.
    - Ой, Аконит, что же это... - стушевалась она, боясь почему-то посмотреть в его глаза. - Не надо поддаваться, ну!