Опираясь на плечо Омелы, Цапля поднялась на лапы и прохромала вперёд, ближе к скале, у которой уже собрались её дети. Кошка с довольной улыбкой оглядела всех троих. Лоскутик едва ли не подпрыгивала на месте от нетерпения, шерсть Ураганчика, кажется, можно было уложить гладко только с помощью смолы, но гордиться детьми королеве – хотя совсем скоро она вновь перейдёт в ряды воителей – это не мешало.
Говорить громко всё ещё было больно – движения мышц волной отдавались в ране на загривке, – но Цапля, не обращая на это внимания, произнесла вместе со всем племенем имена своих отпрысков в тот момент, когда те приветствовали своих наставников. Внимательный взгляд серой кошки в то же время внимательно изучал тех воителей, кому по решению предводителя выпало обучать её детей.
Выбор, пожалуй, был немного странный. Цапля не была уверена, что тихий и робкий Ковыль сумеет справиться с бойкой и энергичной Лоскутик, а Зеленоглазка и сама не отличалась рассудительностью и терпением – как бы это не привело их с Ураганчиком… Вихрелапом в неприятности.
Делиться своими сомнениями с детьми Цапля не собиралась, но про себя решила, что будет неплохо хотя бы первое время приглядывать немного за этими парами. Пожалуй, никто не удивится особо, если мать будет проявлять интерес к тренировкам своих детей.
А вот Солнышко – теперь уже Солнечной – достался Аконит. Цапля усмехнулась. Рыжее к рыжему. Вот уж кто, пожалуй, сумел бы справиться даже с Лоскутик – а заодно опробовал бы на своей шкуре, какими могут быть «слабые» девчонки.
А затем Звёздный Мрак объявил внезапно имя Громолапа. Цапля нахмурилась, поднимая глаза на предводителя, а потом стрельнув взглядом в сторону Шипа. Что значит – не может быть наставником? Какие внезапные и важные причины помешали ему продолжить обучение собственного сына?
Судя по мрачно-виноватому виду кота, таковых у него особо не было.
Серый ученик под недоумёнными взглядами соплеменников поплёлся к скале. А вот его новая наставница не торопилась. Цапля скосила взгляд на Омелу, которая с отрешённым видом подпирала её бок, закатила глаза и в очередной раз за сегодня прошлась хвостом по чужим ушам.
– Иди, – сквозь зубы сдавленно прошипела кошка, подталкивая подруге в сторону скалы и прикидывая, хватит ли ей сил, чтобы отвесить той пинок посильнее, дабы сдвинуть всё-таки с места.
По всему выходило, что должно хватить, благо, размерами Омела не отличалась, но тут чёрно-белая кошка опомнилась сама и всё-таки заспешила вперёд. Цапля насмешливо закатила глаза, мысленно прикидывая, стоит ли поприветствовать Громолапа как и прочих посвящённых, или же в этой ситуации это будет не слишком правильно.
Но прийти к кому-либо решению кошка не успела – сбоку на неё налетела радостно причитающаяся куча меха, едва не сбивая на землю.
– Ох, – только и сумела выдохнуть Цапля, мельком порадовавшись, что её собственные лапы куда длиннее, чем у соплеменницы, что позволяло получить доступ к воздуху, необходимому для этого выдоха – и следующего вдоха. – Спасибо, Поле. Я в пор… Спасибо. Нет, не сто… – резко выдохнув через нос, кошка захлопнула пасть и улыбнулась, пережидая, пока обрушившийся на неё поток слов иссякнет. – Надеюсь, у целителя я не задержусь, но, разумеется, буду рада визиту, – быстро произнесла она, уловив момент, когда Поле закончила говорить и до того, как соплеменница перешла к ещё одной меховой атаке.
Когда та схлынула, Цапля проводила ускакавшую кошку взглядом и покачала головой, хотя улыбка на серой морде всё-таки осталась – вполне искренняя и весёлая. У кого-нибудь другого подобное поведение воспринимало бы, пожалуй, как изрядно раздражающее, но злиться на Поле почему-то было невероятно сложно, как бы сумбурно она себя не вела.
Всё ещё улыбаясь, Цапля взглянула на Вихрелапа.
– Можем, – кивнула она и невольно поморщилась, когда рана вновь напомнила о себе болью. – Кажется, к тому моменту, когда я смогу вновь толком охотиться, Зеленоглазка как раз и научит тебя паре нужных приёмов.
Поляна постепенно пустела – все быстро расходились по делам, которых у пострадавшего племени хватало. В воздухе звенел голосок Лоскутик, упрашивающей Ковыля взять её с собой – кажется, девочка не особо даже понимала, куда именно и зачем, но хотеть отправиться с новоприобретённым наставником ей это не мешало. Что-то подобное Цапля и предполагала. Едва ли Ковыль сумеет ей отказать, хотя сомнительно, что Лоскутик сможет ему помочь с переноской кроликов – ей бы сначала хотя бы до их размеров дорасти.
Пока двое из детей теребили своих наставников, третьей пришлось остаться в одиночестве. Цапля успела заметить краем глаза, как Аконит, едва окончилась церемония, потащил куда-то Шипа. Будь их семья ей взаправду родной, серая воительница не преминула бы вставить в происходящее и своё слово. Впрочем, кого она обманывает – если бы не раны, плевать Цапля хотела бы на кровное родство, и уши Шипа рисковали бы пострадать куда сильнее, чем у Аконита и Омелы. Бедняга Громолап, приветствуя новую наставницу, выглядел печальным и потерянным – ещё бы, ведь его оставил не просто учитель, а отец. Впрочем, если подумать, Шип и к Ураганчику проявлял интерес лишь поначалу, а затем с тем возился в основном Аконит. Но тогда Цапля не придала этому особого значения – всё-таки для серого кота её сын был только племянников, а для старшего воителя – единственным на тот момент внуком. Но сейчас речь шла о собственном ребёнке Шипа, и ей, старавшейся видеться со своими детьми, даже когда те жили в другом племени, такого было не понять.
Цапля покачала головой и вновь переключила внимание на собственных детей, уже сбившихся в кучку и обсуждавших своё посвящение.
– Вихрь – действительно славное имя, – заметила она, приближаясь к котятам и вновь ложась на землю, чтобы дать телу отдохнуть, пока то не рухнуло само. – Среди нас не так давно жил уже кот, носивший его. Он был когда-то глашатаем и должен был стать снова, но погиб в Битве Семи Племён. Эта была большая потеря для племени Ветра. Он был прекрасным воителем.

Лучший способ заставить Сумрака закатить глаза зрачками в сторону мозга — прийти к нему отпрашиваться с интонацией, будто ты всё равно пойдёшь, а разрешение тебе нужно чисто номинально. Тихий фырк в сторону Колючки был единственным, что матёрый высказал в сторону своей протеже. Ну смысл на неё злится? В конце концов, она уже не котёнок-сосунок, сама может и за себя постоять. Тем более ближе к Голым деревьям её шкурка восстанавливалась, и можно было не бояться за чисто физическое состояние подопечной.
Поэтому мрачный Песчаный Сумрак проводил взглядом Колючку, но поднялся и не менее мрачно посмотрел на её товарищей. Дескать, только попробуйте её обидеть — сожру.
В прямом смысле, кстати.
Голод не точил пятнистого, но печальный вид общей кучи удручал. Ещё больше удручал и вид их сломанной мощными кошачьими и не только телами ограждения, и коты были почти на голой поляне. Стоило хотя бы чуть-чуть  подлатать оставшиеся кусты как смогут.
— Аконит? — позвал кота метис, — Мне кажется, мы тут хуже мышей без норы. Стоит... прикрыться. Ну... И за едой надо бы...
Он не очень хотел делать всё в одиночку, но матёрому сейчас всё равно было нечем заняться, а валяться одиноко и бесцельно не хотелось. В общем, лучше плохо работать, чем хорошо ничего не делать.

Лоскутик никуда не отправили, а она и не волновалась по этому поводу. Такой комок энергии, как эта девчонка был вполне способен найти сам себе занятие. Или оно найдёт Лоскутик - в трёхцветочку влетел Вихрелап и толкнул ту головой.
- Здорово, правда? У нас теперь новые имена! Ну, у меня то есть. Но мы оба оруженосцы, вот что важно! Вихрелап.
- Ага! - братишка крутился - и Лоскутик тоже принялась крутиться на месте, рискуя вскружить голову самой себе. - Ничего-ничего, Лоскутик тоже здоровское имя. А уж когда воительницей стану - хоть стой, хоть падай - меня будут та-а-ак звать!
...Вихрь - подходит для Ветряного кот... - вдруг собеседник оборвал себя на полуслове, будто ему в голову пришло что-то важное и потому отвлёкшее его.
- Кота, - припечатала новоявленная ученица, наконец, перестав вертеться волчком. - Идеально, братец. Ты будешь нашим талисманом, - голубые глаза задорно сощурились. Трёхцветная кошечка вновь молнией кинулась к Ковылю, путаясь у наставника под ногами.
- Ах, да… конечно. Я буду очень рад, если ты поможешь мне, - робко ответил воитель.  Ковыль был немного растерян, оно и понятно - не каждый день становишься наставником, да ещё и обучать придётся Лоскутик. А Лоскутик... Это просто Лоскутик.
- Только иди рядом: не отставай, и не беги вперед. А еще во всем слушайся меня, ладно? Ну что, готова?
- Да, Ковыль! Так точно, Ковыль! - кошечка вытянулась по струнке и изобразила саму послушность и готовность к выполнению приказов. Ага, конечно-конечно.
Конечно при первой же возможности Лоскутик вырвалась вперёд Ковыля.
>> Небесные холмы

Когда "гости" ушли - Бабочка проводила взглядом тяжелораненых, надеясь, что в пути им не станет хуже - в лагере стало намного просторнее, и разрушения, которые любезно оставил после себя проклятый всеми Зверь, выпятились  как брюхо беременной десятью котятами королевы. Всюду мятый, вытоптанный, вырванный тяжелыми когтями вереск, служивший укрытием и надежной стеной от почти всякого неприятеля, добыча разбросана и разорвана, немногие палатки покосились, поляна залита кровью и усыпана клочьями шерсти. Бабочка оглядывалась вокруг и мысленно подсчитывала, сколько же осталось относительно здоровых котов, способных чинить ограду и восполнить запасы дичи.

Сначала она подумала о новоиспеченных оруженосцах, но быстро сориентировавшаяся Омела разослала всех в патрули по охоту за травами, так что Бабочке оставалось только щелкать зубами с досады. Ладно, ладно, тут винить ее не стоит, после битвы запасы изрядно прохудились, пока не наступили настоящие лютые холода, надо пользоваться каждым моментом. Вон, уже снег идет почти с рассвета, к ночи пустошь всю завалит. Целительница хмуро зашагала по поляне, беспрестанно шевеля усами и оглядывая каждого, кто здесь находился, внимательным взглядом острых желтых глаз.

- На охоту давай, живо, наставничек, - грубовато пихнула она в бок Шипа и стрельнула в его сторону одним из своих самых язвительных и кусачих взглядов. - Серьезно нигде ты не ранен, так что топай. Только бы Омеле и остальным хватило мозгов поохотиться... Впрочем, с неуклюжими котятами куда там, - пробормотала она вслух. - Эй, Песчаный Сумрак! Лежать, - Бабочка без особых церемоний надавила лапой на плечо местного громилы и прижала уши к затылку. - Если ты, Аконит, можешь скакать как мартовский заяц, - она сузила глаза и выразительно посмотрела на ранения соплеменника. - То это не значит, что остальные так же должны. Я помогу с оградой. Надо как-то заделать, чтобы хотя бы видимость ее была, Сумрачный лес все подери. Правда, нам чертовски не хватает лап... - она тяжело вздохнула. - Ладно, Песчаный Сумрак, сможешь помогать медленно и без резких движений? Твои раны могут открыться, - Бабочка обнюхала травяные нашлепки на светлой шерсти соплеменника и серьезно посмотрела ему в глаза.

---> Начало игры

Великая воительница и предводительница племени Ветра Соколиная Звезда одним длинным прыжком взметнулась на скалу и громко и протяжно мяукнула, собирая племя на всеобщее собрание.
Нет, немного не так. Соколиное Перышко как чертик из табакерки выскочила из детской, зацепившись за ветку, споткнувшись и чуть было не полетев кубарем. Она давно уже считала, что выросла из детской, тем более, что все, кто был с ней там, уже перешли спать в палатку оруженосцев.
Это было невыносимо скучно! Если прежде всегда было, с кем повозиться, поиграть или устроить какую-нибудь шалость, то теперь Соколиное Перышко засыпала и просыпалась одна (мать в расчет не бралась — кошечка искренне любила ее, но все же общение со сверстниками было куда интереснее). Оруженосцы всегда были при деле, всегда заняты чем-то. То обучение охоте, то патрулирование, то еще что-то интересное, и всегда за пределами лагеря! В то время как она, Соколиное Перышко, всего этого лишена.
Впрочем, полосатая не унывала. Первое время ей было непривычно и одиноко, но до ее посвящения в оруженосцы оставалось все меньше и меньше времени.

Накрапывающий дождик ничуть не смутил молодую кошку. Забавно подбрасывая на бегу задние лапы, ни дать ни взять — заяц на бегу, — она метнулась к куче с добычей. Но не потому, что была голодна, просто ей было чертовский любопытно, что это такое большое и пернатое там лежит. Никогда прежде котенку не доводилось видеть таких птиц вблизи. Она видела соколов и, вроде бы, даже орлов — по крайней мере, сквозь ветки утесника, куда поспешно загоняла ее мать в таких случаях, было видно какой-то силуэт в небе, — но ни разу они не спускались сюда, да еще в кучу с добычей.
Осмотрев филина и уважительно сравнив его огромные когти со своими, маленькими и полупрозрачными, хоть и очень острыми, Соколиное Перышко помчалась в другую сторону, туда, где ярким пятнышком выделялась шерсть Солнечной. На нее кошечка смотрела с легкой завистью. Солнечная! Еще недавно она была Солнышком, а теперь, смотрите-ка, носит новое имя. Вот бы и Соколиному Перышку такое. Интересно, как ее назовут? Соколиная? Соколиное Перо?
А когда станет воином, стало быть, назовется Соколиное Перище, — кошечка фыркнула про себя от этих мыслей и круто затормозила, присев на задние лапы. Как всякий котенок, она порой была весьма непоследовательна, вот и сейчас бежала к Солнечной, а остановилась возле Бабочки, которая внимательно изучала шкуру Песчаного Сумрака, и без того пеструю, а теперь еще и покрытую разжеванной травой, издававшей странный и непривычный запах.
— Что ты делаешь? — негромко спросила она, уже переминаясь на лапах, готовая сразу же после получения ответа бежать дальше.
Ведь столько всего еще неисследованного.

- Бабочка, ну он же не малый котенок, на нём как на старом псе всё заживает моментально, - хмыкнул рыжий в ответ на замечание целительницы. Песчаный Сумрак был во всех смыслах крепким воином, да еще и немалого роста, что значительно увеличивало его возможности в починке ограды. У них целая компания собралась, значит, быстрее управятся.
- Не беспокойся, Солнечная, ты со всем справишься. Ты же теперь ученица, а значит будем тебя всему учить, чтобы, когда придет время стать воительницей ты всё-всё умела, - опустившись на уровень мордочки юной кошки произнёс рыжий. Этот милый пушистый комок энергии и желания учиться вызывал умилительную улыбку, заставляя отвлечься от всех переживаний. Звездный Мрак правильно поступил, что дал ему ученика - буквально солнечные лучи в его довольно грустной, в последнее время, жизни. Дети - вот она, действительно радостная сторона в его жизни. Пока они маленькие. Когда вырастают, они становятся довольно проблемными существами с какими-то дурацкими привычками, которые ты им не прививал. И где они их только берут? Вроде ж на виду всегда были, а как выдадут иногда.. - Смотри, я буду брать крупные ветки и накладывать их друг на друга, а ты бери те, что поменьше и вставляй их как можно плотнее друг к другу, чтоб они не выпадали.
Кинув короткий взгляд на Вихрелапа, о чём-то болтающего с Цаплей, рыжий с тоской подумал о том, как же сейчас себя чувствует Громолап. Сможет ли Омела его должным образом поддержать? Ведь он такой добрый и открытый, в противовес скрытной маленькой воительнице. Что он на самом деле о ней знает? И что из кратких рассказов о ее прошлом на самом деле правда? Оставалось надеяться, что они найдут общий язык, хотя бы касаемо обучения.
- А совсем скоро мы пойдем на твою первую тренировку, осмотрим все-все наши территории во время патруля, научим тебя обновлять метки и сражаться, и конечно же, охотиться на кроликов.

Отредактировано Аконит (27-01-2019 16:43:08)

===========>Убежище целителя

– Подойди к Акониту и спроси, нужна ли наша помощь с оградой, – выходя из убежища целителей равнодушно мяукнула Омела да ухом своего ученика, чтобы ему было, чем заняться, пока она беседует с Цаплей, –я скоро к тебе присоединюсь. Только Цаплю проведаю.

Отпустив оруженосца к его деду, воительница рысцой поспешила к подруге. На сердце было неспокойно: одна мысль о том, что Цапле придётся видеть Омелу, которая выдвинулась позже остальных, но при этом рядом с ней не будет её сына, заставляла коротышку недовольно сдвинуть бурые точки-брови к переносице и смотреть себе под лапы, не думая о том, что может впечататься в кого-то. Цапля и так намучилась из-за прихода Речных и Сумрачных, так ещё и распереживалась, стоило на поляне появиться Зверю, а тут ещё за Вихрелапа переживать. Омела не знала каково это – быть матерью, но вспоминая перепуганные глаза матушки-Астарты, когда её приёмная дочь возвращалась в логово слишком поздно, понимала, что они вечно на иголках. Однако лгать без надобности, тем более лучшей подруге, Омела была не намерена. Если с Зеленоглазкой и Вихрелапом правда что-то случилось, надо собирать поисковый отряд и отправляться на поиски, а не отмалчиваться, надеясь, что никто не вспомнит, по чьей милости пострадали соплеменники.

– Цапля, зверь…

Она остановилась в паре хвостов от серой кошки, распластавшейся посреди лагеря, и с удивлением уставилась на сидящего рядом лохматого оруженосца. Вот же он, Вихрелап, жив и здоров. Сидит, увлеченно слушает материнские байки, похоже, даже совсем не устал. Неужели Зеленоглазка пропустила мимо ушей просьбу соплеменницы? Странно, когда Омела попросила её поохранять кучу с добычей, она выполнила эту просьбу куда охотнее. А жаль, конского щавеля у них кот наплакал, и зимой он был бы не лишним. Омела не стала ничего говорить, лишь молчаливо скосила глаза в сторону, сглотнув слюну. Ничего страшного. Если молодая воительница решила не прислушиваться к словам бывшей одиночки, она сама сбегает. Вряд ли племя сможет без проблем протянуть сезон Голых деревьев без достаточного количества трав, так что придётся пробегать чуточку дольше. Только… только нужно немного отдохнуть. Хотя бы на минутку остановиться, послушать непринужденную речь соплеменников, их звонкий смех и окончательно успокоиться. Омела шумно выдохнула, но, что странно, с облегчением. У неё едва дрогнули уголки губ, и с этой робкой усмешкой она даже легонько боднула серый лоб Цапли, будто не видела её сотню лет и старательно пыталась скрыть это от остальных. Цапля здесь, и её дети рядом, а значит, Омеле не о чём беспокоиться. Воительница устало присела рядышком, и только когда убедилась, что все взоры обращены на неё и она никого не перебивает, принялась рассказывать, наклонившись к уху соплеменницы:

– Он пришёл не по их следам, я всё проверила. Скорее всего, его привлекли крики. А это значит, что либо у него потрясающий слух, раз даже я не услышала криков, пока охотилась на холмах и в низколесье, либо он был поблизости, – тихо прошептала она ей, после чего выпрямилась, уставившись в серо-голубые глаза. Она обещала постараться выяснить причину появления Зверя в лагере, и, похоже, смогла выполнить данное обещание. Видимо зря они с Цаплей рявкали на Речных и Сумрачных воителей. Омела, конечно, не считала, что их поступок был правильным, потому что не видела смысла бороться за тех, кто давно покоится в земле, но обвинять их в приходе Зверя было лишним. Жаль, что они поняли это слишком поздно.

– Нужно будет сообщить Звёздному Мраку, чтобы на совете лишний раз не трогал этих “добродетелей”.

Омела обратила внимание на травяные лепёшечки на ранах соплеменницы. Бедная, лежит тут в холоде под дождём и снегом, такими темпами все старания Бабочки смоет непогода. Кошка наклонилась к съехавшей кашице и осторожно, стараясь не причинить подруге боли, поправила травяную лепёшку зубами, подтянув её наверх. Плохо дело.

– Как твои раны? Может, ты всё-таки поспишь в палатке целителей, чтобы ничего не сползло?

- Это на котенке все заживает быстро, потому что его легче заставить сидеть на одном месте, - отозвалась Бабочка. Песчаный Сумрак здоровенный кошак, спору нет, да и выносливый - луны воинской службы помогали ей видеть подобные вещи сходу. Даже фору даст многим Грозовым и Речным котам, которые всегда хвастали крупными размерами. Но их скорее Сумрак невероятно высок, аки гора, а вот если бы и мощен был так же, как огромен, то воистину сравнялся бы в размерах с мелкой рысью. Так что если бы он вздумал протестовать, Бабочка смогла бы найти на него управу, хотя бы с помощью Аконита. Старший не старший, а она здесь целительница и она решает, как ему лучше выздоравливать. Тоже не первый день живет на свете.

К счастью, споров удалось избежать - мысленно целительница выдохнула с облегчением и искренне улыбнулась. Когда Песчаный Сумрак поднялся, она, нахмурившись, следила за наложенными на его раны травами и, увидев, что ничего не отваливается и не падает, окончательно успокоилась. Не придется бегать лишний раз в палатку целителя и разжевывать еще одну горсть лекарства.

- Отлично, тогда за работу, - уже куда мягче и спокойнее скомандовала она. К Акониту подскочила Солнечная - Бабочка покосилась на ученицу с одобрением. Хорошо, что  в племени Ветра сознательная молодежь, которая способна отложить собственные желания и помочь остальным. Наверняка ведь Солнечной хочется побегать по пустоши, а не возиться с оградой, однако она тут. А вот Вихрелап болтал с Цаплей, в то время как Зеленоглазка не спешила выводить его из лагеря за травами, как просила Омела.

"Эй, ты чего все стоишь тут?" - Бабочка стрельнула прищуренным взглядом в сторону дочери, но сказать ей ничего не успела - подкатился еще один комочек меха и весело поинтересовался, что тут происходит. Бабочка с высоты своего роста поглядела на Соколиное Перышко не самым дружелюбным взглядом. Котятам тут делать нечего, только под лапами будет путаться, так что лучше всего найти ее мать и выдворить... Хотя...

"Не совсем ведь она и котенок, уже пять лун. Совсем немного - и в ученики. Нам сейчас пригодится любая помощь в восстановлении лагеря."

- Как видишь, нас здорово потрепали, - ответила Бабочка, взмахнув хвостом в сторону разломленной палатки целительницы и детской, где в стене зияли прорехи, и продавленной ограды. - Надо восстановить ограду и детскую. Силы есть, чтобы помочь? - мысленно она уже прикидывала, что малышку можно бы приставить к Акониту, все равно он сейчас тем же самым занимается с Солнечной, но, с другой стороны, двух котят ему многовато.

Цапля улыбнулась, глядя, как встрепенулся её сын, услышав про Вихря. Разумеется, любому котёнку было бы интересно узнать, что кто-то, с похожим на его собственное именем, сумел завоевать чужое уважение и занять один из ведущих постов в племени. Каждый в детстве мечтал стать глашатаем, а затем и предводителем, так что восклицания Вихрелапа кошку не удивили.
– Разумеется, можешь, – мурлыкнула она. – Любой может стать глашатаем, если сумеет показать себя достойным воителем и мудрым котом, способным отвечать за других и заботиться о племени.
А вот дальше рассуждения серого малыша свернули уже в другую сторону. Цапля вздохнула – вспоминать Говорящую с Космосом ей не очень хотелось. Наверное, это было не очень справедливо – в конце концов, чёрно-белая предводительница заботилась о племени, и не её вина, что делать это приходилось в тяжёлые времена, но её последний поступок перечеркнул всё.
– Ты прав, – медленно начала кошка, мысленно прикидывая, что стоит рассказывать Вихрелапу, а что пока будет для него лишним. – Звёздный Мрак стал предводителем не так давно – как раз в те дни, когда появился ты. Ты тогда был ещё совсем малышом, наверное, поэтому и не помнишь. Переполох тогда был знатный. Говорящая с Космосом – так звали нашу предыдущую предводительницу – не успела, – или не пожелала, времени-то у неё было вполне достаточно, но этого Цапля говорить всё-таки не стала, – назначить нового глашатая, и после её ухода нам пришлось нам пришлось самим выбирать того, кто достоин был стать предводителем.
Наверное, ещё и это подогревало злость на заявившихся сегодня Речных. В тот раз Острозвёздая пришла в лагерь Ветра и объявила, что Говорящая с Космосом бросила их, а потом ушла, оставив разбираться с оставшимся после её появления хаосом. Сегодня она явилась, чтобы бросить им в морды обвинения в том, что они ошиблись, выкарабкиваясь из того хаоса, и ушла, оставив ещё больший.
– Говорящая с Космосом была… смелой кошкой. Смелой и решительной. Хотя иногда она выдавала что-нибудь… неожиданное, – Цапля неловко пожала плечами и поморщилась, когда вновь дала знать о себе полученная в нынешней схватке рана. – Она помогла нам пройти через трудные времена, но, к сожалению, для неё самой, похоже, это оказалось слишком… тяжело.
Цапля не стремилась оправдать бывшую предводительницу, но и создавать в глазах Вихрелапа образ взбалмошной предательницы, какой выставляли Говорящую с Космосом некоторые из брошенный ею воителей, особенно в первые дни после её ухода, тоже не хотелось.
От разговора с сыном её отвлёк голос сбоку, окликнувший по имени. Узнав Омелу, Цапля повернула голову, готовая услышать, что же чёрно-бурой удалось выяснить по поводу заявившейся в лагерь напасти, но кошечка, выдав первое слово, застыла, уставившись на Вихрелапа. Серая воительница тоже бросила взгляд на сына, убедилась, что за те мгновения, что прошли с тех пор, как она выпустила его из поля зрения, ничего особо не поменялось, и вновь повернулась к Омеле, вопросительно вскидывая брови.
– Да? – протянула она, побуждая чёрно-бурую кошку отмереть и продолжить.
Омела действительно отмерла. Цапля встретила новым удивлённым взглядом её внезапную ласку – право слово, они ведь расстались не так давно и с тех пор, как ни странно, ничего катастрофичного не успело произойти. Во всяком случае, в лагере. Возможно, что-то случилось в самом патруле, но Омела не выглядела пострадавшей или испуганной, как и её спутник – Цапля на всякий случай поискала взглядом Громолапа и убедилась, что тот тоже в порядке.
– Что-то случилось? – на всякий случай негромко уточнила она.
И, выслушав доклад Омелы насчёт следов зверя, медленно кивнула.
– Что ж, значит, нам всем просто крупно не повезло. Что, впрочем, всё ещё не отменяет того, что они припёрлись сюда и устроили тарарам на ровном месте.
Взгляд кошки метнулся к разломанной ограде, которую совместными усилиями пытались привести в порядок Аконит с Солнышко, к которым присоединился Песчаный Сумрак и даже целительница с ещё не прошедшим посвящение котёнком – видимо, чтобы завершить апофеоз сегодняшнего безумия.
Цапля улыбнулась хлопочущей над ней Омеле.
– Не волнуйся, моей шкуре уже доставалась хорошая трёпка, и в тот раз тоже особо не было возможности отлёживаться. Помнишь, как нам с Львиносветом пришлось тащиться к тебе в приют, потому что больше было некому? Видала? – она кивнула в сторону ремонтируемой общими силами ограды. – Похоже, сейчас у нас такая же ситуация.
Словно почувствовав, куда зашёл их разговор, в поле зрения кошки вновь появился Звёздный Мрак, направляющийся к ним. Предводитель кивнул Омеле и поинтересовался у Цапли, действительно ли она чувствует в себе достаточно сил сейчас. Похоже, предводитель успел услышать последние реплики серой воительницы.
– Смотря для чего, – честно ответила кошка. – За кроликами я пока едва ли смогу гоняться, но, если нужно что-нибудь не настолько энергичное – пожалуй, да.
Оказалось, Звёздный Мрак собирался взять обеих кошек на предстоящий Совет. Цапля, не раздумывая дальше, согласно кивнула – она не была на встречах уже давно, и то, что эта будет посвящена не просто обмену новостями, а важным обсуждениям сложившихся в лесу проблем только увеличивало её желание присутствовать там.
Доверие к тому, что могут нарешать представители других племён, сейчас было довольно низким.
– Ну вот, – Цапля медленно и аккуратно поднялась в сидячее положение, когда Звёздный Мрак отошёл. – Сон точно откладывается, – особого сожаления в её голосе не было. – Буду сидеть и внушать своим потрёпанным видом стыд в души Острозвёздной и Созвездия Грача, – кошка проследила взглядом за предводителем, который как раз направился к ещё одной их соплеменнице. – Похоже, он берёт с нами ещё и Гончую.
В выборе предводителя был смысл – привести на Совет после несостоявшейся битвы тех, кто достаточно рассудителен, чтобы не устроить новую драку во имя старых обид вместо решения навалившихся проблем. Во всяком случае, в таком составе был шанс, что без этого обойдётся.
В компании кого-нибудь, вроде Аконита, шанс был бы скорее на то, что всё закончится очередной сварой.
– Мне нужно идти, малыш, – Цапля несколько неуклюже наклонила и ткнулась носом в макушку Вихрелапа, рефлекторно попыталась пригладить языком топорщащуюся серую шёрстку. – Если у тебя ещё остались какие-то вопросы, мы можем обсудить всё чуть позже. А пока иди. Помни, что ты уже ученик, и веди себя хорошо. Можешь помочь Солнышко и остальным с оградой, если Зеленоглазка не найдёт тебе другой работы.
Звёздный Мрак направился к скале, явно собираясь сделать официальное объявление о Совете.

начало игры
На поляне, как казалось Гончей (а может, так оно и было), все еще витал едва различимый смрад непрошенных гостей. Удушающий еловый запах, смешанный с мерзким рыбным, похоже, теперь долго не покинет кошку и вряд ли перестанет вызывать отвращение.
Соседи поступили низко: нарушили закон, переступив границу, а напав на котов ветра, привлеки внимание Зверя. Своими грязными лапами они ступили на невинные, чистые земли, и мысль об этом отзывалась болью в сердце, ранила больнее когтей.
Хотелось разозлиться, но их не было в чем винить. Они всего лишь делали то, что считали нужным. Гончая и сама, в глубине души, считала цаповцев опасными, но всем своим видом старалась этого не показывать, пыталась относиться к ним, как и ко всем соплеменникам, вырвать с корнем свою неприязнь к бывшим сторонникам Когтя. И, хотя все произошедшее вызывало в ней смешанные чувства, она понимала, что винить в случившемся Племя Ветра должно только себя. Винить за то, что не контролирует действия своих воинов, винить в слабости правящую верхушку, винить в хаосе каждого, кто привык жить под открытым небом, обдуваемый сильными ветрами. Каждый из них, не желающий принять правды – виновен. И черно-белая также не безневинна.
За каждым был грешок, который после ведром ледяной воды вылился им на головы. Цаповцы – трещина в стене, которая может стать как недостатком, так и особенностью, смотря, в чьих лапах сосредоточена власть. И в случае ее родного племени, эти коты – трещина, которая дала о себе знать достаточно скоро. Оставленные надолго без внимания, маленькие трещинки превращаются в настоящие большие проблемы.
Но, как уже известно, есть проблема еще более заметная и важная. Эта проблема – Зверь. И если цаповцы – трещинки в стене, то он –  руины когда-то прекрасного замка. Экстренный совет, посвященный обсуждению реконструкции этого замка, а не пустой болтовне о том, какой картиной закрыть трещины в стене, обещает быть интересным, нести в себе немалую важность. Настроение кошки немного улучшилось, стоило ей узнать о том, что честь решать проблемы племенных масштабов досталась и ей. Хотя перспектива так скоро встретить речных и теневых не очень радовала, у них не оставалось выбора, кроме как гордо смотреть в глаза тем, кто пришли бороться со злом, но были им же введены в заблуждение.
четыре дерева---)