Давненько кот не ночевал в такой тишине, в какой провёл нынешнее тёмное время суток. Спал один и в полном уединении, а не, как обычно, посреди других воителей племени Теней. Несмотря на всю его нелюдимость, было оно непривычно и странно. Благо, что напугать даже такими резкими переменами этого кота было никак нельзя: его стойкость ко всему поражала и заставляла уважать.
Кот шёл  и только успевал устало вздыхать: дела его и всего племени в целом были в полнейшей заднице, и ничего хуже этого быть уже никак не могло. Он был загнан в угол, и у него было два варианта на выбор: до конца в жизни просидеть в этом углу, упиваясь своей мнимой независимостью, или открыто выйти из него, плюя в морду своему врагу. Пускай и не сразу... На Звездоцапа отхаркаться он ещё успеет: для начала нужно было сделать всё для того, чтобы была такая возможность. Своё окончательное решение зверь принял ещё накануне, оставалось его только осуществить, что не стоило особенного труда, если подумать.
Внезапно он заслышал какой-то шорох, словно кто-то идёт практически наравне с ним. И очень быстро Медведь разгадал, что это был ещё один кот, который держал с ним дорогу примерно в одну сторону, и кот тот был знакомый.
Грач... Да, это был никто иной, как Грач. Как сам Грач, сказали бы коты и кошки племени ещё вчера, но сегодня... Кем он является для них сегодня? Для тех, кто покорно присоединился к единому Тигриному племени, наверное, уже совершенно никем. Но для тех, кто не утерял веры в Теней, он по-прежнему остался уважаемым глашатаем всея их кошачьего мира, а для Медведя, ко многому всему прочему, Грач был ещё и верным боевым товарищем, вместе с которым они ни раз бились спина к спине.
Да, если в этом мире и есть кот, которому Медведь доверил бы прикрывать свои тылы, то это и был бы Грач. Этот чёрношкурый кот пускай и не был идеальным, но он был хорошим и надёжным. Такому можно было бы доверить даже управление целым племенем, если бы об этом только могла зайти речь. Несомненно, Медведь последовал бы за своим товарищем и в этот путь.
Долгое время Грач являлся ему и лучшим другом и главным врагом одновременно: он стоял между Медведем и постом глашатая, но, ко всему радостному и хорошему, это не смогло испортить отношений между ними. Кот был доволен, что желаемая им должность находится под задом того, кому он может доверять с закрытыми глазами.
Медведь приблизился ко Грачу, понимая, что встреча неизбежна, да и совершенно нет поводов пытаться её избежать. только какие-то странные мысли появились в его голове в этот момент.
«Ты? Ну и зачем ты идёшь туда?»
Совершенно понятно, какой была первая мысль Медведя. Мысль о том, будто бы Грач идёт туда не за тем же, зачем и он. Будто бы его старый боевой товарищ смог променять веру в собственное племя на более-менее какую силу, которую в данный момент олицетворял Звездоцап. В принципе, у этого была своя логика: все мы не бескорыстны. Однако какое право он имеет зваться воителем, тем более, глашатаем, если действительно поступил так, как в первую очередь предположил Медведь.
Конечно же, это всё не правда: Грач, которого знал Медведь, никогда бы не смог совершить нечто подобное. Стало быть, их мысли и планы на ближайшее будущее могут совершенно случайно оказаться примерно одинаковыми. И это стоило обговорить тут и сейчас, пока оба кота не оказались на, скажем, территории врага.
- Сказал бы, что утро доброе, - недовольно протянул кот, сразу же продолжив свою недлинную фразу, - Да вот не доброе оно совсем.
Медведь подошёл совсем близко и остановился перпендикулярно к чёрношкурому коту. Приветствие его было добрым по-своему, но сухим и будто бы не самым радостным, будто бы этой встречи он не хотел. Но Грач не в первый раз слышал его речь, а потому не должен был подумать ничего дурного. Усталыми глазами, словно не спал всю ночь, рыжий кот смотрел на своего старшего по званию товарища, ожидая от него ответного приветствия и дальнейших действий.

Дерьмовое - это верно. Это слово подходило сегодняшнему дню как нельзя лучше, и Грач в очередной раз оказался прав. Интересно, он вообще бывает не прав? Или Медведь настолько разделяет его воззрение, что совершенно точно соглашается с каждой его мыслью? Последнее звучало бы абсурдно и никак не сочеталось бы с некоторым личностными данными Медведя.
Ни о каком душевном спокойствии в такую пору речи и быть не могло, но, с появлением рядом Грача, кот зачувствовал себя несколько лучше. По крайней мере, в этом лесу он был уже не один против всей новой системы, а вместе с другом, с товарищем, которому можно предоставить свою спину в вольное распоряжение, зная, что он не вонзит в неё клыки да когти свои. Даже такой несентиментальный бугай, как наш персонаж, прекрасно понимает, насколько редки и ценны отношения такого рода. И он немного подумал об этом, продолжая шагать рядом с черношкурым.
Погода вокруг котов была на саом деле практически чудесная: ни капельки облаков на небе, достаточно тепло и приятно для шкуры. Но в такой момент совершенно не думалось о погоде: тяжёлым весом напряжение давило на плечи кота, не давая покоя его мыслям, поступкам и словам. Он был по-настоящему безутешен, как ребёнок, лишённый своего отца. Абсурдное сравнение, согласен, но нечто схожее между двумя этими гранями тоже было.
- Звездоцап продемонстрировал восхитительное мастерство, раскидывая наших направо и налево, - констатировал Медведь как факт, а после продолжил, - Если бы он не был нашим врагом, я бы осмелился им восхититься.
Действительно, Звездоцап показал всем, чего он стоит, и это оказалось достаточно большой суммой. Мы недооценивали угрозу, неслышно нависавшую над всеми племенами, и за это сполна поплатились жизнями своих соплеменников. Как бы не хотелось в это верить, но многие из тех, кто позавчера брал с нами дичь из одной кучи, сегодня мёртв, в том числе и Яркозвёзд.
Кажется, эта тема несла в себе даже несколько интимный характер для Медведя, насколько, конечно, этот кот мог вообще иметь нечто интимное. Он был предан Яркозвёзду так, насколько может быть предан воитель своему вожаку, и чуточку больше, как казалось самому желтоглазому. Помимо того, что он скорбел по предводителю, он скорбел и по кусочку совей воинской души, которую убил Звездоцап. Не легко для себя самого, но всё-таки убил. Яркозвёзд был храбр в этом бою, но его храбрости, к сожалению, оказалось недостаточно для безоговорочной победы.
- Что слышно о Частоколе? Он поведёт нас дальше?
Медведю казалось, что не только этот кот был способен занять место предводителя племени, но, согласно всем нормам и правилам, это должен быть он. И он просто обязан вернуть всё на круги своя при помощи нас, верных племени воителей.