Ему что-то снилось, можно не сомневаться. Кажется, шелест леса, хотя это вполне мог быть и шум воды или даже отдалённый рёв Гремящей Тропы. Сон уже плыл неясными образами, расплывающимися и накладывающимися друг на друга. Ещё немного, и он бы распался сам, плавно выпуская кота в реальность, но пробуждение потребовалось раньше, чем это случилось.
- Ледоглаз...
Где-то в чёрной голове пелена сна разлеталась прозрачными клочьями, порванная пришедшим в движение механизмом сознания. Стремительные импульсы, запущенные набирающим обороты процессом мышления, забегали по проторенным дорожкам. Часть из них, покрепче ухватив полученный из внешнего мира образец, устремилась в лабораторию, где его предстояло сравнить с уже имеющимися данными. Процедура прошла довольно быстро - нужный материал отыскался уже в первой же коробке, которую условно можно было подписать "Голоса, которые надо слушаться". Подхватив отчёт о результатах, импульсы помчались прочь, туда, где их коллеги работали с результатами минувшего дня, формируя документ, озаглавленный как "Дела на сегодня".
Возможно, по исчислению самих импульсов, процесс беготни туда-сюда, тщательной обработки и досадных споров о том, действительно ли образец соответствует контрольному материалу или же стоит всё-таки обратить внимание на некоторые отличия в высоких тонах, заняли немало времени. Для внешнего же наблюдателя, чьё время исчислялось днями, ночами, неделями и даже лунами, Ледоглаз проснулся практически мгновенно. Сверкнули в сумраке палатки два голубых глаза, в холодных глубинах которых можно было рассмотреть результаты тщательной работы импульсов.
"Орхидея. Сегодня тренировка."
- Иду, - коротко откликнулся он, перекатываясь с бока на живот и поднимаясь на лапы.
Лес встретил его белым сверканием снега, резко граничащим с холодными синими тенями сумрака. Солнце только поднималось над кронами деревьев и ещё не могло осветить всё. Кивком поздоровавшись со своей новой наставницей, Ледоглаз послушно направился к дичи. Племя ещё не испытывало голода, обычного для сезона Голых Деревьев. По мнению ученика, этому немало способствовало объединение и расширение границ, отсутствие необходимости цапаться с соседом за каждый условно спорный кусочек. Кот вытащил из общей кучи небольшого пескарика и прикончил его в пару укусов, сжевав даже тонкие кости. Слишком сильно набивать желудок Ледоглаз не хотел, мало ли чего потребует от него Орхидея.
Кот облизнул мордочку и перевёл взгляд на наставницу. Большая часть котов нового племени видела в голубых глазах холодное спокойствие, за которым самые догадливые могли бы рассмотреть напряжённость и скалящее зубы недоверие. На прежних соплеменников - тех, кто был в этом статусе лун на десять дольше остальных - то бишь, бывших Речных котов, Ледоглаз смотрел несколько иначе. Во всяком случае на тех, кто не косился на него самого с ясно горящим во взоре "Предатель и дурак". Орхидея к последним не относилась. И поэтому взор Ледоглаза пусть и не лучился теплотой, но всё же в своей глубине содержал несколько иные размышления.
"Я уже знаю её, как кошку. Теперь посмотрим, что она из себя представляет, как наставница."
Чёрный неспешно трусил следом за Орхидеей. Лес он ещё знал не особо хорошо, но вскоре начал узнавать местность. Они двигались по охотничьим угодьям Речного Племени. И двигались, судя по всему... да, в укромную ложбинку, месту, куда Ледоглаза неоднократно водил Пятнолап... которого, пожалуй, вспоминать сегодня не стоило. Ученик мысленно ощерился на возникший в голове образ предыдущего наставника.
- Будем сражаться? - заговорил он вслух впервые за всё время, проведённое в пути, не столько для того, чтобы уточнить, сколько ради того, чтобы отвлечься от своих воспоминаний.

Короткий вопрос, короткий ответ и новое молчание. Ледоглаза это вполне устраивало. По крайней мере, его наставница не их тех, кто любит потрещать о каждой мелочи, однако на вопросы отвечать не забывает. Это плюс, несомненный плюс. Если бы только не было ещё чего в её молчании и словах, взглядах и движении. У ученика то и дело возникало ощущение, что кошка словно не знает, что ей делать дальше. Впрочем, это тоже было вполне понятно. Насколько Ледоглаз помнил - и мог элементарно подсчитать вычтя свой короткий возраст из её, всего-то на несколько лун длиннее - он был для Орхидеи первым учеником. Практически взрослым, натасканным кучей котов, наделённым далеко не сладким характером и зло скалящимся на мысленную фигуру прежнего официального наставника.
"Может, стоит обращаться с ней чуточку мягче?" - скромно мяукнула притулившаяся в углу сознания благородная часть. - "В конце концов, это же Орхидея. Она никогда не отличалась решимостью, а нам надо от неё чему-нибудь научиться."
Ледоглаз взглянул на белую кошку, двигающуюся чуть впереди. Впрочем нет, уже остановившуюся. Дорога из лагеря, пока ещё не совсем знакомая, привела бывших Речных на тренировочную поляну их прошлого племени. Поляна мало изменилась. В основном, наверное, потому, что здесь мало что могло меняться. Пейзаж слегка присыпало снежком, но даже так можно было разобрать следы на земле. Со дня образования нового племени они не первые, кто пришёл сюда. Скорее всего, все речные наставники таскали свои оруженосцев сюда. Возможно и Львиносвет с Ледолапом здесь тоже появлялись.
"Надеюсь, сегодня этот наглый меховой клубок будет заниматься где-нибудь подальше."
- Начнём? - поинтересовалась наставница у соседних кустов.
Чёрный покосился туда. Кусты пустовали. Он покосился на кошку. Да, это Орхидея.
"Просто учись полезному, а не чему попало!" - рявкнула ещё одна часть разума.
- Угу, - коротко отозвался Ледоглаз вслух.
Орхидея наконец изволила повернуться мордой к ученику и предложила атаковать. Дважды предложила.
"Да-да, я знаю, что такое атака, и чем она отличается от защиты," - мысленно пробурчал Ледоглаз, приводя в действие тело.
Он не стал принимать воинственные позы, шипеть и размахивать хвостом. Он не стал подбирать эффектный и сложный приём, чтобы произвести впечатление на белую кошку. Его учил Пятнолап, его натаскивали обитатели Сумрачного Леса, ему показывали обрывки своих умений разные коты Единого Племени, пока ему не дали наставницу. Все эти учителя заметно расходились во взглядах на жизнь, в отношении к окружающему миру и населяющим его тварям, но уверенно твердили одно: такой кот, как Ледоглаз, в бою должен быть быстр. А ещё лучше - очень быстр. Ну и длинные лапы не только для бега можно использовать.
Ледоглаз скользнул вперёд и влево, заходя к выжидающей наставнице справа. Точнее, туда рванулось его тело. Лапа с секундным отставанием направила удар в левое плечо кошки.
"Может, когти не стоило выпускать," - с ещё одним небольшим отставанием посетила голову умная мысль. - "Это тренировка наяву, и это всё-таки Орхидея."