* Начало

Берёза. Поваленное дерево лежало на боку, уже не топорщась во все стороны клыками-ветками, но предоставив котам укрытие, на которое ушло немало сил. И боли, если вспомнить тех, кто пострадал прошлой страшной ночью. И вот теперь дерево лежит на земле, никому не угрожая. Правда?
Строительство палаток закончилось довольно давно, ушёл вечерний патруль, лагерь постепенно затихал, отходя ко сну. И только несколько котов всё не могли угомониться в густой темноте ночи Листопада.
Цапля уже успела привести в порядок шёрстку. Привычное и любимое занятие позволило отвлечься от множества тяжелых мыслей и воспоминаний. Так что душевное равновесие было восстановлено, и пушистая шкура выглядела так, словно не было ночного шторма и тяжёлой дневной работы. После ветряная сходила к куче с добычей... обнаружив, что из всей кучи остались жалкие полторы рыбки, которые кошка предпочла оставить на месте. В конце концов, она с голоду не помирает, можно потерпеть до завтра - авось патрули принесут более привычную - если не сказать съедобную - еду.
И вот всё вернулось обратно. К берёзе.
Серая кошка подошла к новой палатке, оглядывая её, наверное, в сотый раз. Толстый ствол, массивные ветки, тяжёлые стены и потолок.
"Говорят, одна из палаток сегодня обвалилась. Всего лишь ежевика... а если рухнет эта?.."
Цапля остановилась у входа, без особой уверенности поглядывая на тёмный зев. Там внутри уже ощущалась жизнь - воины других племён не имели привычки сомневаться и лезть под опасный кров. Тёмный нос ощущал смешанные запахи, тепло тел и дыхания. Серая кошка сделала шаг вперёд, сунула было голову внутрь... замерла на миг и вынырнула обратно, отряхиваясь, словно ей пришлось побывать под водой. Затем решительно развернулась, воинственно хлестнув пушистым хвостом по ветвям стен, и отошла в сторону. Пусть другие делают, как им хочется. Она не полезет в душную ловушку, готовую в любой момент рухнуть на пригревшихся котов.
Куда больше для сна подойдёт участок под открытым небом, недалеко от входа в палатку. Туда можно быстро сгрести листву и собрать себе неплохое гнёздышко, чтобы не спать на холодной земле. Подобрав лапы, кошка свернулась клубочком на выбранном пятачке и закрыла глаза. Сон пришёл быстро - он вился неподалёку с прошлой ночи, прерванный ураганом.

--------------Главная поляна---------

Я ушла с поляны, когда уже с лап валилась от усталости. Весь день я боролась со сном, который словно собирался во что бы то ни стало заставить меня рухнуть в любом месте и вырубиться, неважно – подходит это место для сна или нет. Вот вы бы сочли лужу хорошим местом для ночлега? А я сочла, когда чуть не грохнулась в неё, и подумала, что было бы неплохо в этой луже и остаться. Хорошая мысль, кстати. Воду лапами раскидать в разные стороны, а самой в ямку улечься. Правда, здорово? И совсем неважно, что моя шерсть отсыреет, я с высокой вероятностью простужусь, и потом мне будет ещё хуже, чем сейчас.
Господи, что за бред у меня в голове возникает вместо нормальных мыслей? На самом деле желание спать прошло уже несколько часов назад. И я занималась самыми различными делами, которые только подворачивались под лапы. Больше всего я боялась остаться наедине с самой собой и своими мыслями. А такой момент близился с каждой минутой вместе с пониманием, что скоро надо будет ложиться спать. Ведь тогда неизменно нахлынут воспоминания о происшествии с Грачом на поляне. Меня тот случай задел куда больше, чем могло бы показаться. Просто я привыкла не просто сдерживать свои эмоции, но ещё и убеждать себя в том, что ничего особенного не произошло. Всё в порядке, и даже не заслуживает моего внимания. Самовнушение – великая вещь, помогающая мне держаться во многих ситуациях.
Но вот я зашла в логово воителей и нашла подстилку не слишком далеко от входа, предчувствуя бессонную ночь полную переживаний. Да, тут было куда прохладнее, чем ближе к центру, зато я могла бы, никого особенно не потревожив, выбраться наружу, когда большинство уже будет спать. Ничто так не освежает голову, бурлящую от запутанных эмоций, как прогулки под луной. Кроме того, ночные прогулки полезны для организма. Даже если на улице сугробы. Даже если мороз такой, что усы покрываются инеем в первую же минуту. Даже если идёт град. Польза от этих прогулок нисколько не зависит от погоды, напротив, тело только больше закаливается в тяжелых условиях. Не верите мне на слово – проверьте на себе.
Я улеглась в мягкое гнёздышко, которое только что долго уминала лапами. Долго настолько, будто готовила место не себе, а какой-нибудь кошачьей королеве, всячески оттягивая момент. И тянуть уже больше не получается. Глаза не закрываются, как я ни стараюсь.

Мои глаза были открыты, но я упорно пялилась на стенку, не глядя ни на кого из воителей. Что смотреть на эти уставшие, сопящие и храпящие комки шерсти? Особенно интересные рулады выдавал здоровый бурый кот, лежащий ближе к центру. Вот он всхрапывает всё громче и настойчивей. Звук разносится по всей палатке. Некоторые коты недовольно ворочаются. Наконец, храп достигает своего апофеоза, но на самой высокой ноте обрывается, будто котяра во сне подавился слюной. Наступает тишина. С разных концов палатки у нескольких спящих одновременно вырывается облегчённый вздох. Секунд двадцать всё спокойно. И тут вступает хор храпящих. Бурый кот только подхрапывает, но его голос уже начинает набирать прежнюю силу, вырываясь громовыми раскатами. Кто-то не выдерживает и уходит из логова.
Я не смогу сдержать усмешки. Один выбыл. Я всё-таки проваливаюсь в беспокойный сон.
Однако моя дремота моментально прекращается, когда рядом слышатся шаги. Мои глаза в испуге и шоке распахиваются. В поступи что-то знакомое. Как ученик-оболтус может по звуку шагов определить, идёт к нему грозный наставник, чтобы занять его чем-нибудь полезным, отец, чтобы надавать как следует по одному месту, или мама, чтобы по привычке вылизать вздыбившуюся шерсть на затылке; так и я определила, что идёт Грач. Мышцы против воли напряглись. Я невольно вздрогнула, когда кот легонько толкнул меня.
Вот и спал бы тихо, раз день такой сумасшедший, а не болтал без умолку. Может, вырубить его ударом по голове? Нет, не стоит. С моим потрясающим везеньем я умудрюсь промазать даже с такого расстояния. Что бы ему ответить? Он же ждёт ответа. Возможно, лучше прикинуться спящей? Тоже не подходит. Я тогда не только не смогу заснуть всю ночь, но и буду бояться пошевелиться.
Безысходность. Я уткнулась носом в свои лапы и ответила тихим неожиданно хрипловатым от сна голосом (значит, я всё-таки заснула):
- Со мной всё в порядке.
Я чувствовала, что нужно продолжить, чувствовала, что Грач спрашивает не совсем про моё нынешнее состояние. Что сейчас со мной может приключиться? Я добавила, после небольшой паузы.
- И сейчас, и тогда. Это были маковые семена. Я их съела слишком много.

Я прикусила язык. Но поздно. Вот ведь идиотка. Неужели так трудно просто молчать? Я отвела взгляд на спящих котов, надеясь, что Грач внезапно окажется глухим, и не обратит своего царственного внимания на мои слова. Как же! Размечталась, дуреха. Чёрный кот немедленно уцепился за них. Похоже, ему не терпелось поболтать. И, главное, теперь от разговора уже никуда не деться, теперь я уже проснулась, и Грач это видел.
Я сосредоточенно изучала чужую шерсть, словно это было самым интересным на свете. Например, там блоха проскакала нового мутированного вида. На первый вопрос я по-партизански промолчала. Рассказывать не хотелось абсолютно. Но воитель и не думал отставать. Вот ведь упрямый!
- Ага. Прямо в лесу. Чтобы ты меня тащил до лагеря, - с совершенно серьёзным мрачным видом заявила я, - Естественно, я их радостно слизала исключительно за этим, - у меня появились в голосе редко возникающие саркастичные ноты, - Вот как увидела – так и бросилась к ним. Сразу же. Угу. Действительно, тебе же нечем заняться, кроме как таскать полусонных кошек.
Рядом громко всхрапнул сосед и этим поставил жирную точку моему потоку сарказма. Я подумала о том, что надо бы говорить потише, если я не хочу разбудить всех. К счастью, все настолько устали, что уже не обращали внимание ни на меня, ни на храпящего бурого кота, чей концерт нисколько не утих за прошедшее время.
- Маковые зерна не только действуют как снотворное или заглушают боль, но и помогают успокоиться. Просто это успокоительное с сильным сонным эффектом. Но я не рассчитала количество зёрен. Поэтому вот так и вышло…
Я всячески старалась отвлечь Грача от главной мысли. Не можешь солгать – забрасывай собеседника ненужной информацией, чтобы он заметил того, что ты хочешь сохранить в тайне.
- Хорошим успокоительным также является пустырник, только он без сонного эффекта, правда,  я не помню, как он выглядит… - и всё это шёпотом, без изменения ритма и темпа речи.

Я плела чушь, которую Грач старательно выслушивал до определённого момента. Видно, его тоже достал громкий храп. Но по возвращении чёрный кот совсем не потерял нить разговора, как я могла бы надеяться, а, наоборот, задал тот самый каверзный вопрос, от которого я почувствовала, как на шее кожа под шерстью промокла от холодного пота. А впрочем… Грач уже обо всём догадался и застыл с шикарным выражением лица. Будь причина несколько другой, я бы, возможно, даже слегка повеселилась.
Я в свою очередь уставилась на Грача с выражением «я знаю, что ты знаешь о причине, по которой я приняла маковые зерна», а затем от меня последовало «я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь о причине, по которой я приняла маковые зерна». Так можно до бесконечности. Повисла напряжённая тишина. Мой кончик хвоста начал нервно подрагивать. Я не знала, что сказать. От этого было безумно неуютно.
В тот момент, когда я собралась пожелать Грачу спокойной ночи с ехидством и удалиться на прогулку, по всей палатке разнёсся громкий раскат храпа того самого бурого кота. Похоже, тот снова крепко заснул и продолжил свой храп-концерт.
Это заставило меня тихо фыркнуть от смеха и с улыбкой обратить внимание со спящего храпуна на Грача. Почему-то эта мелочь в виде внезапного храпа, словно по волшебству, убрала из повисшей тишины всю неестественность.
- Думаю, ты и сам догадался, - теперь я был полностью серьёзна, хотя и не собиралась уходить из логова воителей.
Я снова улеглась на подстилку и оттуда снизу вверх сверлила воителя взглядом.
- Ещё когда я не сбегала из племени, я в тебя почему-то влюбилась. Теперь я вернулась, но изменилось немногое, как это ни печально.
Я нахмурилась. Не слишком приятные воспоминания заполонили мою голову. Они будто ждали подходящего момента, чтобы выползти из тёмных углов моего сознания.
Теперь я понимала, страх того, что мои чувства окажутся не взаимными, - это только полбеды.

Отредактировано Зарница (21-12-2013 15:45:38)

Я с интересом наблюдала за реакцией грача. Я была почти полностью уверена, что чёрный кот сейчас, нет, не посмеётся над моими чувствами, но сочтёт их нелепыми, смутится и предложит пойти уже спать, избегая неприятного разговора. И он действительно смутился. Но совершенно не так, как я предполагала. Я видела эмоции, возникающие на его морде, хоть и для этого приходилось вглядываться в полумрак. Они были совершенно иными, нежели я ожидала увидеть. Странно, от этого я только больше испугалась. Я нервно дёрнула ухом и напряглась, не понимая, откуда берётся страх.
Ты должна радоваться, дура, тебя не оттолкнули. Ты же мечтала именно об этом. Найти свою любовь, завести нормальную семью. Вот оно – рядом. Протяни лапу и возьми. Но то ли я оказалась неисправимым тормозом, никак не осознающим своего выпавшего счастья, то ли… Да, понятно. Нельзя создать полноценную пару, если двух любящих разделяет трещина – совсем узкая, но глубокая.
Если я не скажу сейчас, потом это может выглядеть жутким обманом, подлостью. Могу ли я предать доверие? Наверное, нет. У меня нет такого права, но как рассказать о такой неприятной для меня тайне? Я бы сама предпочла никогда не вспоминать об этом. Однако лучше, если Грач узнает от меня сейчас, чем истина вскроется потом в самый неподходящий момент. А что момент будет самым неподходящим, даже не обсуждается.
- Да... - проурчал он.  - Знаешь, ты...
Он на мгновение замолчал.
- Здоровская.
У меня вырвался приглушенный истерический смешок. Я покачала головой, что, наверное, забавно смотрелось, ведь я положила голову на лапы.
- Я даже не знаю, хочу ли я строить отношения… с кем-либо вообще. У меня уже был опыт… неудачный… совсем. Я ушла из племени, потому что чувствовала себя никому не нужной. Я сбежала с, - я сделала невольную паузу и поморщилась, - одиночкой. Я забеременела, а потом выяснила, что у него уже есть любимая кошка. Вот только она бесплодна. Они решили забрать моего ребёнка. Естественно, я не дала. С тех пор я того одиночку не видела. Может, оно и к лучшему… - я снова замолчала.
Я попыталась вспомнить  того, из-за кого моя жизнь полетела крахом, но благодаря которому я поняла и приняла истинные ценности, а не миражи. И с удивлением осознала, что не помню уже даже имени одиночки. Лишь далёкий смутный образ остался. Рыжий цвет шерсти. Точно рыжий, ведь у Блика она такая же по оттенку.
- Я была уверена, что в племени не примут полукровку…  Нет, не только. Как, как я могла после такого показаться на глаза соплеменникам, да ещё с однолунным котёнком в лапах?! Молодец, ушла, нагуляла где-то и притащила в родное племя. Держите – воспитывайте, - жёстко, с издёвкой по отношению к себе произнесла я, - Поэтому я вернулась только тогда, когда вырастила своего котёнка, и он перестал нуждаться в моей заботе. И вот я здесь. Я хочу завести нормальную семью, но боюсь, что второй опыт тоже окажется неудачным. По какой-нибудь другой причине, неважно…
Я замолчала. Я выговорилась впервые за всё время. В разговорах с моим спутником-одиночкой эта тема старательно обходилась. Он бы просто не понял. Он же не племенной. И теперь я сильно рисковала и мысленно готовилась к непониманию и презрению. Зато горькая правда лучше лжи, даже если бы обман помог мне остаться рядом с любимым котом. Ведь тогда неизменно будет присутствовать страх, что Грач узнает когда-нибудь мою неприятную тайну и будет считать меня лгуньей.

Отредактировано Зарница (15-12-2013 14:51:44)

Проснулся Львиносвет от грубого тычка. Заворчав, он только туже свернулся в клубок и попытался не обращать внимания на странное покалывание в боку. Еще ведь так рано!
- Еще немного... - пробормотал он, сладко зарываясь носом в мох. Его тыкнули снова, да еще и рыкнули в ухо так, что Львиносвет спросонья подскочил и крепко приложился черепушкой о потолок пещерки.
- Да что такое! - воскликнул он, мотая косматой головой. - Что вам всем... Ааа, Ржавница?! - он осекся, встретившись с суровым взглядом яро-рыжей кошки. Львиносвет так и замер с поднятой лапой и раскрытым в возмущении ртом. Кашлянув, златошкурый пригладил шерсть на загривке и вдруг остервенело принялся вылизывать бок.
Ржавница приказала ему возглавить патруль. Львиносвет в изумлении покосился на нее, не отрывая языка от шерсти. Он?! Глава патруля?! Не дав золотистому времени на расспросы, Ржавница выбралась из палатки. Львиносвету пришлось переваривать нежданную новость самому. Пару минут он просто пялился в пространство, не веря в то, что сейчас услышал. Свежий запах Ржавницы и, главное, боль в примятых ребрах не оставляла сомнений - все явь, не сон.
- Ух ты... - пробормотал он, глядя вслед глашатой. - Я возглавляю патруль!
Мысль, наконец, оформилась в голове, и Львиносвет вскочил, подброшенный приливом сил. Новость приятно согревала его шерстку - сегодня в первый раз он поведет патруль. День задался просто отличный! Львиносвет наскоро пригладил шкуру, стряхнул с плеч и лап кусочки мха и заспешил к выходу. По дороге он случайно наткнулся на парочку спящих котов, сбивчиво пробормотал извинения и пулей вылетел прочь. Чувствовал он себя на удивление свежим и отдохнувшим, в янтарных глазах сверкал задорный огонек, а в груди распирало от нежданно привалившего счастья.
========) главная поляна

- Да что такое!..
Утро добрым не бывает.
Искристая через силу раскрыла глаза и громко чихнула. Они издеваются. Наверняка солнце еще не начало вставать, а они уже голосят! Кто и куда сейчас идет - этого Искристая еще не поняла, потому что почти сразу же снова закрыла глаза и попыталась задремать. И так не высыпается. Весь день бегает, охотится, по ночам не спится - думает, как победить Звездоцапа...
- Что вам всем... Ааа, Ржавница?! - сложился в засыпающем мозге пестрой кошки голос Львиносвета.
Ржавница? Ох, нехорошо это...
К счастью, все оказалось далеко не так страшно, как она успела подумать:
- Ух ты... Я возглавляю патруль!
И тут Искристая поняла, что дальнейший сон бесполезен.
Перевернувшись на спину, она мяукнула вылетающему из палатки Львиносвету:
- Поздрав...МЯ-Я-Я!!!
Ничего не понимающий золотистый воитель прошелся прямо по ней. Хвост Искристой мигом стал похожим на лохматую елочку от боли.
- Эй, поосторожнее... По котам, как по тропинке...
Поднявшись, она внимательно осмотрела себя. Да нет, ничего, даже не царапнул. Счастливчик же этот Львиносвет! Самой Искристой, конечно же, не на что надеяться. К тому же, не то чтобы очень хочется водить патрули при таком предводителе... Ей уже пятнадцать лун, можно сказать, четверть жизни уже прошла. А у нее до сих пор нет оруженосца, и патрули она не возглавляла ни разу. Может, Завездоцап и Тиран Тиранович, но - мешать воителям набирать опыт!
Искристая начала яростно вылизываться (Что еще она делает по утрам? Да и по вечерам тоже... И в остальное свободное время...), думая, что хоть она и хочет свергнуть Звездоцапа, ей нужно втереться ему в доверие. А иначе никак: во-первых, она сможет наконец стать полноправной воительницей, во-вторых, от более или менее доверенных лиц ему все-таки будет труднее ждать нападения. И она твердо решила начать с сегодняшнего дня.
Осталось только посвятить в свои планы Куницу. Где она, кстати? Проснулась? Нет? В этом море разноцветных шкур всех племен трудно что-либо понять. Если спит - лучше ей не мешать, верно? Искристой очень не хотелось, чтобы ее подруга проснулась так же, как она сама.
В таком случае - пусть и не очень, но все-таки доброе утро! Нас ждут великие дела!

---> Главная поляна

Отредактировано Искристая (18-12-2013 20:50:52)