Юная будущая воительница, виляя между кустами, медленно бежала по окрестностям Озера Спокойствия. Под короткую медную шерсть слегка дул ледяной ветерок, но сильнее всего он чувствовался в крупных, тонких ушках, стоявших торчком.
В круглых глазенках во всех красках отражалась еще не заснувшая природа Озера. Водная гладь, бывшая стихией чужого племени, серебрилась и влекла к себе чудными переливами, солнечными искорками на легкой ряби. Звонкая, плохо знакомая с большой водой, подкралась и принюхалась. Озеро пахло как свежий дождь или роса. Слегка отстранившись, малышка с интересом смотрела на новую для себя субстанцию. А что если потрогать?
Подавшись вперед, кошечка вытянула мягкую лапку без когтей и коснулась поаерхности подушечкой. Вода с приходом Листопада становилась холодной и Звонкая, зашипев, отдернула лапу, принявшись спешно ее лизать. Но неприятное ощущение не остановило любопытства котенки. Пригнувшись, Звонкая лизнула воду и та, на удивление, оказалась весьма приятной, вкуснее, чем из лужи или с поверхности мха. Изогнув хвост полукругом, ученица начала лакать из озера. Взгляд ее упал на круги, расходящиеся по большой поверхности и Звонкая замерла, наблюдая. Вода скользила по воде далеко-далеко!
Насмотревшись, малышка потопталась на месте и решила пока что оставить в покое большую воду. Прямо на берегу она заметила еще не начавшие чахнуть цветы. В последние дни своей хрупкой жизни они издавали невероятно сладкий и приятный аромат. Звонка, не задумываясь, рванула к цветам и, прокатившись по ним на животике, развалилась среди склоняющихся соцветий, голубых, лиловых, желтых - привычных для равнин, мелких, но частых.
Валяясь в цветах, ученица совсем забыла о времени. Спинка, слегка придавливающая цветки, принимала из запах, темнела и увлажнялась соком измятой травы. Замерев, Звонкая уставилась в небо, с наслаждением ощущая полноту свободы настоящей ветрячки. Грудь переполнилась воздухом, сама кошечка будто увеличивалась, вбирая в себя свои родные просторы.
Облака плыли и влекли ее разум за собой. Кошечка погрузилась внутрь себя. Она ни о чем не думала, пребывая в состоянии полного спокойствия и удовлетворения. Иногда нужно вот так, откинув мысли, просто смотреть и ничего не видеть. Звонкая протянула лапу и попыталась ухватить облако, но наглый белый пушистик мгновенно выскользнул из крошечных коготков. Засмеявшись, юная ученица перевернулась и поднялась на лапы. Отряхнувшись от травы, Звонкая решила еще раз посмотреть на Озеро. Припустив к нему, она и не заметила, как забавно развевались травинки, облепившие медный хвостик. Возле самого берега из воды торчал камень. Оттолкнувшись задними лапами, ученица взобралась на него и уселась. Рассмеявшись, она сама себе заметила:
- Вот, я почти рыбка!
Опустив глаза в воду, малышка заметила какие-то переливы, отличные от цвета воды. Нежно-розовый цвет, словно подушечки лап новорожденного котенка, переплетался с желтым, похожим на цвет пустоши и солнца. Маленькие розовые шарики. Распластавшись по камню, Звонкая протянула лапу в воду, едва сдержавшись, чтобы снова не зашипеть, и попыталась выудить интересный предмет. Вытащить шарики из воды получилось не сразу, пару раз когти с силой проехались по камням, доставив неприятное ощущение. Но вот предмет лежит перед ней на серой сухой поверхности валуна. Золотистый и розовый цвета приятно слепили своими переливами. Удивленно разглядывая шарики, малышка силилась понять что это. Шарики в золотом обрамлении, нанизанные на.. траву? Штучка была похожа на вьюнок, но гораздо крепче. Но, как бы не удивляла находка кошку, та не могла отвести взгляда от этих переливов. Где-то вдалеке закричала сорока, но Звонкая не обратила на это никакого внимания. Если бы она была человеком, она признала бы в предмете обычный человеческий браслет, красивой, тонкой работы, видимо старинный. Золото с розовым сапфиром и мелкими рубинами. Наверное, браслет был обронен некогда какой-то Двуногой во время купания. С момента потери он слегка потемнел, но сохранил былую величественность. К сожалению, лесной кошке не дано было понять его ценности.
Подхватив удивительную вещь, Звонкая твердо решила, что теперь вещичка будет принадлежать ей. Спрыгнув с камня на берег, малышка осторожно положила браслет на песок и лапкой стала играться с камушками, переворачивая их и любуясь цветистыми переливами. Предмет настолько завораживал, что Звонкая совсем перестала слышать происходящее вокруг. Лишь болотные глаза следили за бликами. Только мерзнущая влажная лапа не давала забыть, что Звонкая по-прежнему принадлежит нашему миру.
- Что же это такое? Может птичьи глаза? - Спросила она сама себя. - Да нет же, у птиц они черные. У кроликов красные. Может глаза крольчонка? Кто же их так осторожно и красиво выкусил? - Оглядываясь по сторонам, ученица заметила мелкие белые цветочки, торчащие из земли. Ну точно! Это маленькие цветочки, только сильно засохшие!
Она безумно любила полевые цветы. Буквально с ног сбивалась, разыскивая их повсюду, когда выдавалась возможность. И теперь у нее были собственные очень крепкие цветочки, которые не расползутся с течением времени. Она просто обязана украсить ими подстилку! Точно
Подпрыгнув от радости, малышка схватила браслет. Может.. рассказать Пыльному? А он.. поймет? Друг как-то слабо проявлял к ней интерес, сложно было это не заметить. Аконит тоже вряд ли заинтересуется. Тут Звонкая вспомнила про своего названного брата Вереска. Вот он точно всегда готов разделить с ней радость. Ученица развернулась в сторону лагеря и побежала искать Вереска.

Отредактировано Звонкая (13-01-2017 15:07:32)

* старт

– МА-АМ!
Шедди выдохнул крик и кашлянул, когда холодный воздух царапнул горло. Ситуация выходила не из приятных. Сегодня они с Корой шли куда-то – Шедди не особо интересовался, куда именно, полагая, что всё узнает, когда они придут. Для котёнка не было особой разницы между одним местом и другим, он привык, что маму в любой момент может куда-то понести и велика вероятность, что обратно они уже не вернутся. До тех пор, пока они оставались вместе, для Шедди всё было в порядке.
Проблема в том, что сейчас они не были вместе.
В какой-то момент Кору что-то спугнуло и, как это часто бывало в подобных обстоятельствах, она понеслась прочь, не разбирая дороги и не помня ни о чём. Шедди пытался удержаться за ней, и какое-то время ему это удавалось. Но затем Кора одним махом перескочила через какой-то овраг, а Шедди, не сумев повторить её манёвр, кубарем свалился на дно. Пока он приходил в себя после внезапного падения, пока выбирался – матери уже и след простыл.
Шедди попытался пойти по её запаху, но в какой-то момент тот начал слабеть и теряться – снег хранил запахи куда хуже, чем земля или камни, а серый котёнок ещё не был настолько великим следопытом, чтобы сладить с этой задачей.
Шедди, пробирающийся вперёд едва ли не по уши в сугробе, остановился и вновь набрал полную грудь воздуха.
– МА-АМ! – в очередной раз заорал он, внимательно озираясь по сторонам.
Во взгляде его были одновременно желание увидеть приближающуюся к нему серую фигуру и страх. Шедди прекрасно понимал, что услышать его может кто-нибудь куда менее желательный, чем опомнившаяся мать.
Он знал уже, что дикие места, к каким, пожалуй, можно было отнести и это, изобиловали опасностями. Лисы, барсуки, собаки, хищные птицы. К тому же, какое-то время назад – Шедди затруднялся сейчас определить точно – он миновал чью-то метку – скорее всего, кошачью, хотя в этом котёнок не был уверен.
– МА-А… О… Ой. Ого! Ой.
Шедди остановился, как вкопанный. Последнюю серию возгласов вызвал сперва коснувшийся ноздрей запах крови, а затем замеченное впереди алое пятно – уже подмёрзшее, но явно довольно свежее. Мигом настрожившись, Шедди уже почти готов был удрать подальше от этого места – первой мыслью у него было, что здесь задрал кого-то неведомый хищник. Кого-то немаленького, судя по количеству крови и изрытому снегу. А затем взгляд его зацепился за четыре маленьких комочка. Они не походили на оторванные от попавшейся в чужие когти жертвы кусочки. Шедди присмотрелся пристальнее, не спеша приближаться, а затем внезапно понял. Это и было причиной последнего ойканья.
Котёнок попятился, не отрывая взгляда от раскрывшейся ему картины. Было одновременно жутко и любопытно, хотелось броситься прочь со всех лап и приблизиться, чтобы осмотреться внимательнее, попробовать понять, что за трагедия тут случилась.
За этой внутренней борьбой Шедди почти пропустил звуки, свидетельствующие о том, что кто-то стремительно приближается к кровавым свидетельствам чужой драмы и застывшему неподалёку от них котёнку. Когда он опомнился и обратил на эти звуки внимания, бежать уже было поздно – кто бы ни приближался, он заметит удирающего котёнка.
Шедди в панике завертел головой по сторонам и нырнул под ближайший куст, надеясь, что сгустившейся ночной темноты, ветвей и светлого окраса на фоне белого снега будет достаточно, чтобы скрыть его от чужих глаз.

Светлая окраска не помогла. Хотя скорее дело было в том, что прятаться было уже банально поздно. Вряд ли Шедди повезло наткнуться в этой дикой местности на слепоглухого кота. Уж немым незнакомец точно не был.
– Аспид!
Шедди не сразу понял, что окликают именно его – чужим именем. Только когда его уже выдернули за шкирку из нехитрого укрытия, а затем выпустили, глядя сверху вниз зло и разочаровано, котёнок сообразил, что его, кажется, приняли за этого Аспида. Сообразить, хорошо это или плохо, ему уже не дали, нависнув сверху и грозно рявкнув вполне ожидаемый вопрос.
«Какого кого?» – в свою очередь всплыло в голове у малыша, но вслух вместо этого он пролепетал виновато-жалобное:
– Простите.
Впрочем, извинения его, кажется, никому не были нужны. Как и объяснения. Как и скромная светло-серая шкурка. Не успев дать внятного ответа на один вопрос, Шедди торопливо помотал головой, отвечая на второй. Никого – живого, во всяком случае – он поблизости не видел.
– Нет, – вслух негромок произнёс котёнок, не меняя тона, и вновь добавил на всякий случай: – Простите.
Его ответ едва ли порадовал незнакомца, но, по крайней мере, срывать свою досаду на Шедди и «доотрывать» уши ему вместо неведомой Аспид – похоже, это всё-таки носила фела – тот не стал. Малыш едва заметно перевёл дыхание, когда нависающая над ним массивная фигура отодвинулась и занялась своими делами. Мечущиеся по серой голове мысли начали понемногу замедляться, пытаясь оценить ситуацию без паники, раз уж Шедди не стали есть сразу.
Котёнок присмотрелся к своему случайному знакомому. Это был здоровенный рыжий кот, который явно уже не один десяток лун мог носить звание полноправного охотника. Под длинной шерстью проглядывали шрамы, которые вызывали у Шедди воспоминания о слышанных на сборищах историях о воителях, оберегающих покой двора. Впрочем те, насколько успел разобраться котёнок, вроде как, всегда путешествовали группой, этот же кот был один. Ну, во всей видимости, с подругой. Судя по тому, как рыжий вёл себя сейчас, эти котята были его.
Шедди сглотнул, наблюдая, как охотник раскапывает снег и стаскивает в получившуюся ямку неподвижные крохотные тела, и часто заморгал, чувствуя, как защипало глаза. Пришлось напомнить себе, что, когда рыжий закончит с похоронами, то вполне может вспомнить о сером малыше. И как бы тогда следующая могила не понадобилась самому Шедди.
Но кот, закончив с похоронами, застыл над свежевзрытым снегом, уставившись в пустоту. Шедди облизнул длинным языком нос и, стараясь двигаться как можно более плавно и тихо, чтобы не привлечь к себе чужого внимания, начал медленно пятиться за кусты.

Тихонько удрать не удалось. Шедди сдержал разочарованный вздох – похоже, это был не его день – и послушно замер, когда рыжий кот повернулся к нему рявкая новую команду.
– Простите, – в очередной раз тихо повторил малыш, опустив глаза вниз.
И всё равно он буквально всей шкурой чувствовал пристальный изучающий взгляд незнакомца. И старался выглядеть как можно безобиднее. То, что старший кот и сильнее, и быстрее не подлежало сомнению. Где-нибудь в городе Шедди ещё мог бы попытаться забиться в какую-нибудь щель, куда взрослому и довольно крупному сородичу не пролезть за ним, но здесь он никаких подобных укрытий не знал – и даже не знал, есть ли они вообще поблизости.
Старший кот вновь навис над ним, и Шедди ненадолго вскинул глаза вверх, бросая быстрый взгляд на собеседника, если можно было назвать беседой быстрые вопросы и угрозы со стороны рыжего. Шедди хлопнул крупными зелёными глазами и вновь уткнулся взглядом в землю, заметно сглотнув, когда кот заговорил о поедании котят. То есть, наглецов, конечно.
Шедди всем своим видом пытался продемонстрировать, что он никакой не наглец.
– Я не… да… нет… – сбивчиво пробормотал он, не успевая за быстрыми вопросами рыжего об опасных обитателях диких земель.
И с трудом удержался о того, чтобы не переспросить, кто такой Зверь? О подобном Шедди действительно не слышал. Но сейчас такой вопрос казался слегка не к месту.
В голове несколько очередных кусочков расположились на своих местах, понемногу вырисовывая портрет рыжего незнакомца. Резкий, агрессивный, едва ли склонный к прямому проявлению доброты – или любящий выглядеть так. Но подлинный злодей не стал бы спрашивать про мать и не беспокоился бы о том, чтобы вернуть случайно приблудившегося котёнка под защиту родичей.
Шедди ненадолго примолк после своей последней разрозненной реплики, переступил с лапы на лапу, собираясь с духом, и заговорил вновь, возвращаясь к тем вопросам, которые рыжий задал до своего запугивающего монолога и которые и были на самом деле основными.
– Меня зовут Ягнёнок. Мы с мамой путешествовали, но… я потерял её. И пошёл её искать. И забрёл сюда. Я не специально, – Шедди вновь переступил лапами. – Правда.

Аконит устало вздохнул. Этот день длился слишком долго, пора было возвращаться домой. Он мог бы оставить этого маленького испуганного котенка здесь, мог бы показать ему выход.. Да и много чего мог. Но усталость брала верх, а выход из этой ситуации никак не находился. В лагерь хотелось и не хотелось возвращаться одновременно, и основная причина этому - котята. Два маленьких комочка, которые занимали его мысли. Нужно вернуться и объяснить, что произошло, а ответа у него на эти вопросы не было. Где Аспид? А Звездоцап ее знает, где она. Откуда котята? Этот вопрос пугал больше всего. Признаться Звездному Мраку в случившемся казалось невероятно сложным решением. Буквально непосильным в данной ситуации. Свалить все на сбежавшую Аспид, сделать вид, что сам не знает, какая блоха ее укусила? Понятия не имеет кто отец этих детей, и как их глашатая оказалась так далеко от дома беременная? Бабочка наверняка знала, ведь знала же. А больше никто не знал. Сказать, что это просто найденыши? Кто-то подкинул? Скольких еще котят он и его семейство притащат в лагерь?
- У вас есть дом? Ты знаешь, как туда добраться? - Аконит задумчивым взглядом сверлил дерево. Если путешествовали, значит что-то искали. Или кого-то. Но более вероятно, что они вели бродячий образ жизни, нигде надолго не останавливаясь. Новостей об одиночках в последнее время было немного, но некоторых котов, живущих недалеко от границы, он знал лично. - Как зовут твою мать? Может, у вас есть какие-то еще родственники, у которых ты можешь ее подождать?
Силы покидали уставшее тело, лапы наливались свинцовой тяжестью. Он так и не успел нормально отдохнуть после сражений, а изнывающее тело этого требовало. Пойти с котенком к границе? Сил едва хватит доплестись до дома. Оставить его здесь на съедение лисам? Еще одну смерть он на себя не возьмет. Помнится, Воинский закон призывает оберегать любых котят, независимо от их принадлежности.

Аконит устало качнул головой, услышав странное имя матери котенка, в знак того, что данное имя ему было незнакомо. В поисках своей первой любви, по неизвестным причинам бросившей его с сыном много лун назад, рыжий кот имел большое количество знакомых среди одиночек, но никто так и не смог дать ответа, где ему искать свою Скоролапую. Ходили слухи о серой кошке с желтыми глазами, но "прекрасная легколапая воительница" зачастую к этим описаниям не подходила. Да и мало ли кошек с такой внешностью.
Но схожее описание заставило сердце пропустить удар, а затем снова продолжило биться в нормальном ритме. Это не она. У нее другое имя. И это новое доказательство того, что кошек с таким окрасом - тьма, и найти ее только лишь по описанию вероятность слишком маленькая.
- Нет, твоей матери я не знаю.
Аконит продолжал сидеть, задумчиво уставившись в одну точку. Он почти принял решение, сам не зная, для чего взваливает на себя эту ношу. Малыш начал перечислять имена знакомых ему кошек, одно из которых заставило Аконита удивленно вскинуть брови и перевести взгляд из пустоты на малыша. Омела.
- Омела? Это такая коротышка в утином пуху вместо шерсти, черно-белая еще?
Воитель ухмыльнулся. Ну конечно, она же бывшая одиночка, не мудрено, что Ягнёнок ее знает.
- Отлично, пойдем.
Аконит поднялся на лапы и выжидающе посмотрел на котенка.
- Мы сейчас пойдем к Омеле. Так вышло, что она живет с нами в лагере уже пару лун, так что, считай, что тебе повезло. Ты переночуешь, а потом вы с Омелой отправитесь искать твою мать, она же ее должна знать?
Аконит медленно направился в сторону лагеря, время от времени поглядывая на Ягнёнка. Искать Аспид уже смысла не было, если бы она хотела, чтоб ее нашли - не сбежала бы с того места. Если бы там был Зверь или еще какая-то угроза, то тела котят вряд ли остались бы целыми. И вообще вряд ли бы остались. Так что она просто сбежала, знала, что делает, ушла от ответственности. Рыжий тяжело и устало вздохнул. Думать об этом ни сил, ни желания не было.
- Не переживай, если вдруг ты думаешь, что я или кто-то из моих соплеменников тебя съест - это не так. Котята под защитой всех племен, это наш закон, так что у тебя есть преимущество, в отличии от других одиночек. Но не думай, что ты сможешь долго пользоваться нашей добротой, как только найдем твою мать - ты дальше отправишься с ней, думаю тебе и самому так будет комфортнее.

---> Главная поляна племени Ветра

Отредактировано Аконит (23-08-2019 20:16:43)