Каплехвостка и Весна наконец-то покинули лагерь и отправились на охоту. Алозвезд поежился и сердито глянул на Дымчатого, который до сих пор не ответил на его вопрос. Если это действительно важно, то зачем серый кот так медлит? Золотисто-рыжий предводитель пошевелил ушами. Наверное, подбирает слова... Или боится чего-то. Но это вряд ли. За все то время, что бывший одиночка провел в лагере, Алозвезд убедился, что Грозовому племени достался отважный и сильный воитель. И все же... все же он не мог доверять ему полностью. Он царапнул покрытую снегом землю. Почему? Почему в его душе никак не может исчезнуть это смутное чувство? Неужели у него паранойя? Алозвезд грустно усмехнулся. Кажется, у кого-то из его предков, славных Грозовых воинов, была мания преследования. Некогда отважной кошке казалось, что ее хотят убить собственные соплеменники. Не дай Звездное племя ему испытать подобное!
Алозвезд проводил взглядом Металлического, который помогал дотащить раненых до палатки целительницы. Одобрительно кивнул вслед Светлошерстке, но она вряд ли видела это. Из молодой целительницы должен выйти толк. Тем более, в последнее время Пепелинка все реже занимается больными... Алозвезд вздохнул. Остается надеяться, что этот Сезон Голых Деревьев пощадит их и оставит все воинов с котятами.
"Или, во всяком случае, большинство." - мрачно подумал Алозвезд. Сколько не надейся, а все равно может случиться самое худшее. Лучше готовиться к этому.
- Для меня есть поручения?
Разумеется, есть, - фыркнул Алозвезд, и усы его задрожали. Отправляйся в палатку к Светлошерстке. Ты должна отдохнуть.
Он был рад, что в племени есть такие воители, готовые забыть о собственном благополучии ради племени. И наплевать, что боевые навыки Светлолики не особо хороши, в груди ее бьеся отважное сердце. Если придет такой час, она сможет заменить его и стать достойной предводительницей. Алозвезд невольно вздрогнул. О чем он болтает! У него есть все девять жизней. Его время придет еще нескоро.
Во всяком случае, он надеялся на это. Внезапно тень от широких крыльев накрыла поляну. Алозвезд вскинул голову. Огромный орел камнем падал вниз, прямо на поляну Грозового племени.
Назад! Все назад! - рявкнул Алозвезд, рывком поднимаясь на лапы. Орел снижался все быстрее, нацелив когти на маленького полосатого котенка...
Соболенок! Нет! - крикнул предводитель. Нет!.. Соболенок не может умереть, это же... Он же... Алозвезд и сам не понимал, что значит для него этот полосатый малыш, но он напоминал кого-то предводителю. И был дорог. И сейчас Алозвезд не собирался его терять. Он рванулся вперед, чтобы прыгнуть на орла, но кое-кто оказался быстрее.
Светлолика метнулась вперед со скоростью молнии и, раненная, принялась полосовать орла когтями. Алозвезд поспешил на помощь глашатой, но внезапно споткнулся - собственная рана дала о себе знать. А тем временем орел поднял Светлолику вверх. Алозвезд подпрыгнул и полоснул воздух когтями, но было уже поздно.
Светлолика!
Тело глашатой с глухим стуком ударилось о землю, и этот звук эхом зазвенел в ушах предводителя. Алозвезд бросился к белой кошке. Ему показалось, что он слышит треск костей...
Светлолика... - прохрипел он и дотронулся носом до шерсти глашатой. Бывшей глашатой. Дух ее уже отправился в Звездное племя. Алозвезд опустился рядом с Светлоликой и скорбно склонил голову. Все было кончено. Вероятно, Светлолика бы выжила, если бы не раны, нанесенные одиночками... Он потерял ее. Свою глашатаю. Он просидел над Светликой некоторое время.
Я сам похороню ее, - хрипло сказал Алозвезд. Он молча взял мертвую кошку за загривок и потащил к выходу из лагеря. Хвост его волочился по земле.
-----) туды.

Вдруг Светлолика встала. Да, встала. Счастье залило уже сердце глашатаи, но эта странная, такая неестественная лёгкость... Кошка осмотрела себя. Нет. Она мертва. Её шерсть была прозрачна и сверкала. Печаль тяжёлым камнем упала на сердце глашатаи. По её щекам скатились слёза. Кошка оглядела такой родной, такой любимый лагерь... "Теперь я больше не буду здесь жить. Не буду ходить по этому песку, не буду спать на тех подстилках..." кошка закусила губу, пытаясь сдержать слёзы. Всё. Больше ничего не сделаешь. Она безвозвратно мертва. Она никогда не вернётся больше на землю. К своему родному, так горячо любимому племени.
- Я ведь даже не испугался, я видел птицу, я бы убежал, и всё было бы хорошо, надо было только дать времени... мне... чуть-чуть, я бы убежал, и ты бы выжила, - горячо шептал маленький Соболёнок, стоя над телом глашатаи. Душа Светлолики подошла к котёнку и дотронулась носом до его моей жизни.
- Ты достоин моей жизни, поверь... - он должен был её услышать. Не увидеть. Лишь услышать.
- Я сам похороню ее, - хрипло и мрачно сказал Алозвёзд, взял в зубы тело Светлолики и понёс к выходу из лагеря. По щекам бывшей глашатаи снова прокатились слёзы. Всё. Она вышла из игры. Она больше ничем не сможет помочь племени. Конечно, ей было известно, что Звёздное племя - лишь духи умерших, которые способны лишь предупреждать и поддерживать, не больше. Теперь она - одна из них. Дымчатый встал и пошёл за предводителем. Соболёнок тоже. Светлолика немного удивилась, заметив в голубых глазах одиночки искреннюю печаль и вину. Кошка шагнула бло за ними, но сила подняла её на верх. Она в последний раз была так близко к соплеменникам...

---------Звёздное племя (а там меня даже встретить некому( )

- Что еще? - спросил Алозвёзд. Дымчатый засомневался. Да, неудачное он выбрал время для того, чтобы рассказать это. Все ушли. Светлошёрстка, поймав взгляд Дымчатого, благодарно кивнула ему. Кот был удивлён. Почему она так благосклонно относится к нему? Он же недостойный одиночка, шавка, грязнокровка. Наверное, Дымчатый навсегда запомнит эти разноцветные глаза. Неужели он охладевает к Красной Искре? Нет, конечно, ему показалось! Но кот её давно не видел. Может, она умерла, может, заболела, может, ещё что. Это было очень, очень странным для Дымчатого, но ему было как-то всё-равно. Его как-то даже больше волновали котята, которых он, кстати, тоже не видел. Ему кажется, или он действительно, вступив в племя, становится всё более мрачным и серьёзным? Когда он в последний раз улыбался?...
Подошла очнувшаяся Светлолика и спросила, нет ли для не поручений. Дымчатый задумался. Сможет ли он так, как она, забыть про свои раны ради соплеменников? Наверное, сможет. Вдруг огромная Тень мелькнула в небе.
- Назад! Все назад! - рявкнул Алозвёзд, вскочив на лапы. Дымчатый отскочил назад и увидел, как огромный орёл летит, нацелившись на Соболёнка... На Соболёнка! Дымчатый выпрыгнул вперёд и выпустил когти, но успел лишь царапнуть орла когтями по лапе. Бесстрашная Светлолика, не смотря на раны, прыгнула на орла и стала полосовать его. Но она была ранена, а орёл полон сил и огромен. Он отшвырнул глашатаю, потом схватил за загривок и стал поднимать вверх.
- Светлолика!... - негромко выдавил из себя Дымчатый. Она ещё успеет вырваться! Но нет. В светло - зелёных глазах кошки застыл ужас. Вот она была уже на большой высоте, и исход был ясен. Да и сама кошка его понимала. В её глазах застыло предсмертное равнодушие, потом печаль. А потом она полетела вниз, под весёлое клекотание проклятой птицы. Падение. Удар. Треск. Мёртвая улыбка на мордочке... Дымчатый подскочил к глашатае. В его голубых глазах застыли ужас, вина, горечь, печаль, его губы задрожали. Она была мертва.
- Я сам похороню ее, - хрипло сказал Алозвёзд, взял мёртвое тело и понёс в лес. Соболёнок, повесив головку, поплёлся за ним. Никто не останавливал котёнка.
- Я должен... Я должен был быть на её месте!! - отчаянно выкрикнул Дымчатый, смотря им вслед, потом побежал за ними. О нём никто бы так не убивался. Да о нём вообще быстро забыли бы. Он должен был вместо неё висеть мёртвым в зубах Алозвёзда! Он должен был быть закопанным под землёй! Он! С тяжёлой горечью на сердце Дымчатый бежал по лесу за Алозвёздом и Соболёнком.

-------->могила Светлолики