Честно говоря, Омела никогда не могла бы подумать, что ей придётся так рисковать собственной шкурой ради кого-то кроме фелы, приютившей её. С самого первого дня, когда крохотная лапка кошки ступила на улицы полузаброшенного города, в её голову начали усиленно пытаться вбить, что место, в котором ей не повезло очутиться, слишком жестоко и опасно, а потому в нём нет смысла для жалости. Ты можешь протянуть лапу помощи, если твоё сердце просит этого, и этим ты лишь заставишь Праматерь и Первородных мягко улыбнуться тебе, но чтобы не лишиться жизни, стоит ставить её на первое место. Не давай доброте свести тебя в могилу, но и не позволяй своему сердцу забыть сострадание – вот и вся простая истина, которую пытались донести до кареглазки её новая мать и наставница. И хотя Астарта, пожалуй, являлась самой мягкосердечной кошкой, которую знала Омела, для глашатой было совершенно очевидным, как такие жестокие слова могли слететь с её уст. Доброта и всепрощение Астарты сломали ей прошлую жизнь и едва не разрушили нынешнюю. Больше шрамов у золотистой кошки было только её сердце, и не сосчитать, сколько страданий оно ей принесло. В тяжёлые времена одноглазая могла не доедать, жертвуя большую часть добычи менее успешным охотникам, частенько заступалась за слишком робких одиночек и в итоге получала вместо них, искреннее горевала по умершим котам, которых знала всего пару лун... Разве такой должна быть бродяга, борющаяся за своё выживание? Но вот негласная наставница Омелы в противовес Астарте заикалась про помощь другим только с целью получить выгоду. Её жизненные уроки звучали куда менее прозаично: превозноси лишь себя, охоться себе во благо и убирай с дороги тех, кто мешается. Неизвестно, какой в итоге стала бы Омела, если бы её подобрала именно эта кошка, а не добросердечная и наивная Астарта. Так почему же она так легко забивает на все эти слова уважаемых ею кошек и всё равно бросается в руки к людям в надежде, что другие смогут убежать?

«Сумасшедшая», — нервно усмехается бывшая одиночка. Да, пожалуй, именно так бы на неё и шикнули за подобные выкрутасы. Омела выпрямляется, как струнка, мяучит и дразнит двуногих алым хвостом, но в итоге практически не получает никакого внимания. Какой мррязи?... Глашатая нервно оборачивается в надежде увидеть сверкающих пятками воителей, но в итоге взгляд карих глаз натыкается на идущую прямо к ней Сталь. Сталь, которая по задумке Омелы должна была уже бежать во весь опор, в любом случае спастись и удостовериться, что все добрались в целости и сохранности. Подобная выходка настолько обескураживает коротышку, что она совсем забывает смотреть на дорогу и делает неосторожный шаг вперёд, тут же почувствовав, как лапу пронзила острая боль. Тут же лапы невольно подкашиваются, и она почти падает на асфальт, чудом успев в последний момент поймать равновесие. Этого ей только не хватало. Жгучая боль охватывает лапу аж до локтя и лёгкие моментально сковывает от желания кричать, что, впрочем, довольно быстро подавляется Омелой, и она лишь нелепо открывает пасть в тяжёлом выдохе. Нужно перетерпеть, сейчас каждая секунда дорога. Потом наорётся. И на Сталь, и на дождь, и на свою неосмотрительность. Кошка снова оборачивается назад в надежде, что хотя бы сейчас все разбежались, но лишь застаёт момент, когда удавка стягивается на шее глашатая Грозового племени. Почему?... Почему, когда она впервые в жизни решилась так глупо поставить свою безопасность на кон, это ни к чему в итоге не привело? Осознание бесполезности своего риска, боль в кровоточащей лапе, злость на Сталь и не вовремя появившихся двуногих – всё это смешивается в голове коротышки, окончательно выводя её из себя. Кажется, пора действовать ещё отчаяннее. В голове всплывает воспоминание о городской легенде, которую она как-то услышала от своих. Якобы ещё до рождения Омелы где-то на окраине города шаталась кошка, так напугавшая всю округу, что даже двуногие были в ужасе и тут же избавились от неё. Поговаривали, что из пасти этой несчастной водопадом стекала слюна, она кричала, её тошнило кровью, а дикие глаза искали отмщения – в общем, всё в духе лучших страшилок среди компании молодых котов на Сборище. Астарта передавала слова старейшин, уверенных, что ту кошку проклял сам Лорд Тенглор за какие-то ужасные деяния, наставница же предполагала, что её могла поразить какая-то неизвестная болезнь. Верила ли Омела этим словам? Ну... не совсем. Как минимум, потому что никогда не видела ничего подобного, да и знала, как любят приукрашивать историю ради красного словца и запугивания молодёжи. Но воспоминания об этой легенде натолкнули её на мысль притвориться больной, чтобы напугать людей и переманить их внимание на себя.

«Надеюсь, хоть это поможет», — снова нервно усмехается глашатая, тут же поднеся окровавленную лапу к мордочке. Быстрыми движениями она стала обтирать всю морду, словно умываясь кровью в надежде придать себе более устрашающий вид. Потратив на это не больше нескольких секунд (всё-таки у неё не было времени на долгие «прихорашивания»), Омела встряхнулась, чтобы шерсть, прибитая из-за дождя, встопорщилась во все стороны. Уже изрядно уставший хвост снова был поднят трубой; глашатая стала уже куда менее приветливо махать им во все стороны, разбрызгивая капли дождя и грязь. Глубокий вдох... и вой. Омела взвыла так громко, как только ей позволяло горло. Злобно, с рыком, совершенно не своим голосом. Кошка приподнялась на кончиках пальцев, вздыбила шерсть и выгнула спину дугой, дико оскалившись и раскрыв пасть до боли в челюсти.

— Ослепительный лорд Тенглор, вечный странник Огнелапый, к тебе взывает твой Охотник! В нужде он ходит! В нужде, но никогда – во страхе! — переходя с хриплого шёпота на рык, неразборчиво прошипела воительница. Вот уж не думала она, что в час опасности начнёт возносить молитву Харару... Но из-за непрекращающейся боли, надобности войти в образ, растерянности и факта того, что соплеменники и коты иных племён находились в опасности, голова была совершенно пустой. Хотела бы она, чтобы и перед сном мысли вот так прекратили хоть на секунду роиться, как разъярённый рой пчёл, хах. Молитва, которой её научила приёмная мать ещё в детстве – вот и всё, что сейчас раз за разом крутилось у неё в голове. Кроме неё всплывали лишь ругательства. Хотя, чем яррос не шутит? — Мурчелы, лишённые ка мямли! Мррязь, не научившаяся прятать свою гордость и мышеголовость! Да чтоб вас мучил каждый яррос на этом свете! — сквозь зубы рычала кошка, после чего снова перешла на дикий вой. Когда в горле начало першить, Омела решила дать себе короткую передышку и замолкнуть на время, вместо этого став метаться из стороны в сторону, как обезумевшая белка. Когда лапа дала о себе знать и глашатая завалилась на бок, она снова дико взвыла, став посыпать ловцов оскорблениями и проклятиями, просто не придумав ничего лучше. Если они и дальше станут игнорировать её, она просто кинется на них, ну честное слово.

Убежать никто из них не успел: Сталь и Ковыль оказались в западне, двое двуногих перегородили им путь к отступлению, вжимая котов в кучу мусора. Сталь зашипела, выпустила когти и вздыбила шерсть готовая отбиваться. Их положению нельзя было позавидовать, но поддаваться панике сейчас было нельзя. Краем глаза глашатая заметила Пересмешника, на шее которого была затянута какая-то странная штуковина, её продолжение было в лапах двуногого. Сталь глубоко втянула воздух, перебирая возможности выпутаться из такой непростой ситуации, как вдруг услышала странные громкие звуки. Все внимание сразу же переключилось на источник звука, которым была Омела. Выглядела она очень...странно, да, именно это слово походило сейчас больше всего. Перепачканная кровью морда заставила Сталь насторожиться - откуда взялась кровь? Действия кошки тоже вызвали недоумение и переживания - здорова ли воительница? Какова вероятность, что от стресса она могла сойти с ума? Впрочем, живя в качестве одиночки, наверняка она сталкивалась с двуногими и вряд ли обезумела бы, оказавшись в такой ситуации, но чем Звездоцап не шутит.

Тем временем, не терявший времени на размышления Ковыль умудрился откопать что-то не очень приятное из груды мусора и заметнул прямиком в двуногих. Сталь, сразу сориентировавшись, рванула вместе с котом между расставленных лап двуногих, готовая в любой момент пустить когти в дело.

Все произошло так быстро. Глашатай, первым рвавшийся убраться подальше от жутких Двуногих с их жуткими ручными чудовищами и ужасными длинными когтями, вдруг ощутил как на его шее стянулась удавка. Он даже звука не успел издать, из горла вырвался лишь болезненный хрип. Он когтями впился в землю, стараясь как можно сильнее дернуться, но от этого едва не задохнулся. Его тело подбросили вверх и он упал, висок прошибла острая боль - под головой оказался камень.
И вновь ни единой силы на крик - только слезы брызнули из глаз. Он завозился на земле в безуспешных попытках встать, а глаза его застилала черная плена. Точки мерцали и бегали. И чем сильнее он дергался - тем меньше воздуха попадало в грудь. Инстинктивно он все же замер, остатками сознания понимая, что просто напросто убьет себя.
Глашатай (на то он и был глашатым, верно?) не мог позволить себе так просто схватить себя и уж тем более умереть от лап мерзких Двуногих. Но боль, ледяной иглой прошибавшая висок, все пыталась отключить кота от реальности. Он разбирал крики нападавших и хуже - крики собственных товарищей. Среди черно-белых пятен в глазах четким очертанием появилась Омела, из пасти которой исторгались непонятные вопли явно не на языке лесных котов. Только что это могло значить, если только она не говорила словами ловцов.

- Крысиное.. дерррьмо.. - прохрипел кот. В тот момент что-то произошло и петля на шее будто бы поддалась. Бывалый воин, он уперся крепкими лапами и предпринял новую попытку освободиться. В этот момент рядом повалился какой-то мусор, грязь заляпала и без того перепачканную шерсть глашатая. Он встрепенулся и, стиснув клыки, кот дернул головой в направлении, обратном тому, куда рвался до этого. Ну же, ну же. Сил оставалось совсем немного, боль голодной змеей пожирала поджарое тело. - Пусти.. - Когти его оставляли неглубокие борозды на ветхом, припорошенном грязью, асфальте.

Отредактировано Пересмешник (12-02-2021 15:40:21)

Удача все же ей улыбнулась - метнувшись стрелой, Сталь пролетела мимо двуногих, отбегая на относительно безопасное расстояние и получив возможность, наконец, оценить обстановку.
Ковыль все ещё находился на том же месте, видимо, сумев отвлечь внимание двуногих, но не сумев этим воспользоваться; Омела продолжала вести себя очень странно, что, к слову, очень посодействовало высвобождению глашатой, а Пересмешник все ещё отчаянно пытался выпутаться из страной ловушки.

В худшем положении, пожалуй, был Пересмешник - того и гляди задохнется в этой удавке. Необходимо было что-то предпринимать и валить из этого места. Домой, быстрее бы домой.

Воительница медленно втянула воздух, успокаиваясь. Следующий выпад грозился стать самым безбашенным и необдуманным действием в жизни кошки, но, как говорится, хороший воитель знает, когда есть смысл сражаться, а лучший - когда импровизировать. Именно поэтому Сталь собрала всю волю в лапу и яростно бросилась прямо на двуного, держащего удавку, целясь в его лапы когтями и зубами. Когда мягкие лапы кошки коснулись странной на ощупь материи, глашатая на мгновение замерла, крепко вцепившись когтями и удерживая равновесие в вертикальном положении, а затем резко начала драть задними лапами длиннющую лапу двуногого. Именно в этот момент она смогла оценить все масштабы этих огромных существ, и то,  насколько ничтожно маленькими казались в сравнении кошки. Эта мысль пронеслась быстро, не вызвав за собой никакой эмоциональной отдачи, наверное, потому, что воительница находилась в запале.

- Пересмешник! Ты сможешь выбраться? - прокричала Сталь, силясь разглядеть кота за огромной тушей.

Теряя силы, Пересмешник все закидывал голову и продолжал шипеть ровно настолько, насколько позволяла удавка. Ловец словно и не хотел утащить кота живым, но только зачем ему могла быть нужна дохлая тушка худого лесного кота? Казалось бы еще немного и пушистая шкура Пересмешника украсит ближайшую помойку, в ушах зашумели крики голодных ворон. Или то была кровь, стучавшая в голове..
Ворвавшийся в легкие воздух как насос распахнул глаза глашатая. Удавка ослабла и кот увидел Сталь, повисшую на двуногом. На раздумья были, пожалуй, лишь доли секунды, и кот успел ими воспользоваться. Дернувшись вниз, Пересмешник смог выпутаться из удавки.
- Свободен! - Заорал кот своей спасительнице и, убедившись, что она тоже смогла без последствий сбежать, со всех лап полетел в сторону Ковыля. Двуногий, пытавшийся поймать кота, отвлекся, чтобы помочь товарищу, на которого напала речная глашатая. Подлетев к юнцу, кот толкнул его плечом:
- Бежим, бежим, бежим! - И только замедлившись, кот почувствовал как кружится его голова. Переступив лапами, Пересмешник начал заваливаться вбок, изо всех сил пытаясь держаться. Мир превратился в качели, и только лишь подушечки лап помогали не терять ощущение земной терди.

Где-то вдалеке послышался лай собак, немного отрезвивший кота. Дернув хвостом, глашатай вновь побежал, надеясь только на то, что его товарищи бегут где-то поблизости.

Большой Шелвудский Парк ►

Отредактировано Пересмешник (08-06-2021 14:48:24)

---> Большой Шелвудский парк