snakecat

они шли вместе, бок о бок. Когда серый уходил в сторону, красный делал шаг к нему. Он будто боялся, что, когда останется один, растает, рассеется, о нем забудут.
А так - он с Течением. С непоколебимым, с теплым и понимающим. И помнящим. Течение поддержит, особенно в такой ситуации.
Так и шли: красный и серый. Их шерсть в нескольких местах становилась странной расцветки, смешиваясь. Но вскоре Листопад понял, что это ни к чему. В случае чего, он успеет позвать друга.
Листопад сделал шаг в сторону именно в то время, когда они шагнули на припорошенную снегом поляну.
Холмики, кое-где украшенные засохшими и изломанными цветами, встречали мрачной тишиной. Или не мрачной. Скорее тооже непоколебимой. Она несла в себе ту мысль, те невысказанные слова, что для всех нас путь окончится одинаково. Рано или поздно. Так или иначе. И никто не будет исключением, в этот раз не будет деления на воинов и целителей, предводителей и одиночек.
С такими мыслями змей полз следом за Течением.
А еще он решил, что зря отошел от друга. Хотя, может, и не зря. Всякому нужно свое личное прстранство, куда даже лучшим друзьям ход закрыт.
Он высунул раздвоенный язык, пробуя воздух, когда серый друг оказался рядом с могилами родителей. Листопад остановился поодаль, слушая тихий шепот. Этот самый шепот остался для него тайной, так как змей нарочно не стал вслушиваться.
Свобода каждого когтя заканчивается там, где начинается свобода чужого носа.
И пусть это немного детская, юморная поговорка, но в ней столько правды.
А птом Течение пошел вперед. Листопад пополз следом, красной чешуей чувствуя холод земли. Они остановились снова, когда Течение положил лапу на могилу Зноя. Еще немного, и тот желтый кот обязательно стал бы главным воином, наравне с Листопадом. Но он принял свою смерть не болоте. Некоторые думали, что могила пуста, но многие тихо утверждают обратное. Так и ходят пересуды по племени, а тех, кто его хоронил - старейшин, в живых уже нет.
Змей вслушался в слова Течения. А шепот пропустил мимо ушей, мысленно пожелав умершему коту лучшей судьбы там, на небесах.
Где всех их ждут.
Совсем скоро глашатай облюбовал место для будущей могилы Крутобока. Листопад не стал спорить.
Красный змей остановился возле друга и посмотрел, как тот первым ударил по легко поддавшейся земле лапой.
Небольшие комки прилетели и на красную чешую Листа. Он думал отряхнуться, но легкое головокружение вернуло память на место вместе с осознанием, чот скоро он будет настолько грязным, что три комка грязи роли не сыграют.
Красный присоединился к другу, стараясь не разбрасывать землю в стороны. Он хотел оставить землю хотя бы с двух лишь сторон, чтобы было удобнее засыпать.
Великие звездные предки, неужели в нем проснулась лень? Или он стареет? Никогда прежде красный кот не подумал бы: "Как сделать легче".
наверняка змей просто устал.
Он не торопился начинать разговор.

snakecat
- Вихрь.
Уже матово-серый, от грязи, змей буквально выплюнул это имя. Лисопад ощутил, что Течению стало немного легче. Выговариваться - это хорошее дело, но выговариваться надо лишь при нужных существах. Если открыть душу врагу...Нет. он не плюнет в нее, он вспорет ее  клыками и когтями, заставляя сломиться.
Красный змей посмотрел темно-оранжевыми глазами на глашатая. Сейчас нельзя было сказать, что он подавлен. Нет, этот миг уже в прошлом. На нынешний момент Течение рассуждал. Боьше для себя, конечно, чтобы решить, как жить дальше. Как относиться к вражескому племени и отдельно взятым котам. Листопад решил молчать, пока не предоставится случай хоть как-то повлиять на ход рассуждений серого змея.
- Всё могло сложиться по-другому. Он просто не рассчитал удар.
Он оправдывает Вихря. Он знает, он чувствует, что этот кот вовсе не хотел убивать Крутобока.
Эта мысль позволила мелкой каменной крошке посыпаться с сердца, давая легче дышать.
Если бы натура красного была иная хоть немного, он бы с уверенностью сказал, что Вихрь - подлый убийца. Лист заставил бы себя в это поверить.
Но Листопад такой, какой есть. Ему гораздо приятнее слышать правду. Другое дело, что для каждого правда своя.
И сейчас красный змей уверенно разделяет позицию Течения. Он согласен, что Вихрь не виноват настокль, как считают соплеменники.
Но это не мешает мне хотеть располосовать ему морду. Он убил друга.
И эта мысль была правдивой.
А серый змей продолжал копать, говоря что-то. Листопад прислушался.
-... лежит неизвестно на ком. Либо нам надо вывести на чистую воду того, кто осмелился пообедать на территории Ветра из наших, хотя я слабо верю в такую возможность, либо искать предателя в племени Ветра, хотя там и ходить далеко не надо. Только настолько ли Сорока полоумна, чтобы обмазать кости рыбьим жиром, при этом оставя запах на нашей территории, а потом дав их понюхать своим патрульным, чтобы они тоже убедились в её правоте?
Листопад хмыкнул. А потом вспомнил о Сороке - бело-черной предводительнице племени Ветра. Он оставил ей очень заметный шрам на всю жизнь, тогда как кошка в ответ едва не лишила его этой самой жизни. Неравноценный обмен.
-Если бы у племени Ветра был иной предводитель, я мог бы предположить, что это сделано за его спиной. Но у них уже Сорока, а вовсе не Лягуша, с которой дело иметь было бы проще.
Красный Листопад вспомнил белую змею, а потом продолжил:
-С Говорящей вполне бы сталось сделать подобную подлянку. Осталось только узнать: зачем? Чтобы напрасно жертвовать жизнями племени? Рассорить нас - Реку и Ветер? Эти варианты глупы и неестественны. Вполне в ее духе.
Последние слова он произнес уже на вдохе, свистящим полу-шепотом.
День медленно клонился к вечеру, а красный все выбрасывал землю из будущей могилы соплеменника. Еще пара минут, и он развернулся в другую сторону, начав копать вширь.

snakecat
Серый змей рассуждал о Сириус, о ее характере, манете вести переговоры и активные действия.
Красный внимательно слышал, не забывая расширять могилу. Совсем скоро сюда кто-нибудь придет, следом принесут Крутобока, а они уйдут к лунному камню.
-Тебя хватило чуть на большее количство времени, чем меня. И ты же до сих пор не знаешь, что там произошло, верно? Не место здесь рассказывать, но.. думаю, Крутобок поймет меня. Тебя бросился спасать Ручеек. Отвлек на себя Говорящую с Космосом, напав на неё. Она изрядно его потрепала, да ты и сам видел. Рокота удалил в нокаут Филин.
Сначала Листопад слушал, понимая, как все-таки больно Течению терять Сладкошипу. А потом глашатай начал рассказывать о событиях битвы, и красный остановился на мгновение, собираясь с мыслями.
Значит, Ручеек...Вот почему ему настолько плохо. Связался с бешеной кошкой. Так еще и не убежал, а дрался до конца. Молодец, истинный речной кот.
Кстати, ты заметил, насколько отощала Сорока? И у неё слишком низко висел живот, я видел её соски, когда она сверкала животом, подставленным Ручейку. Она родила
Красный змей кивнул, возвращаясь к работе.
-Я не помню, когда именно, но я тоже это заметил, хотя внимания не акцентировал. Может, Сорока помешалась на безопасности? Раз в племени теперь ее дети. И решила, что лучшая защита-нападение?
Змей отбросил в сторону очередную часть земли, не забывая поглядывать наверх. Они ведь почти закончили. Расширить ее в стороны, чуть выровнять, а потом можно накидать жухлой травы.
Эта Мальва... Меня уже посещали мысли по этому поводу, но не могла она быть в сговоре с кем-то из наших, чтобы развязать эту войну?
Листопад вспомнил эту кошку. Она принесла ему весть о собрании на границе, она могла сказать похожее и Сороке. Будто это мы решили вызвать их на границу.
-Я не удивлюсь, если узнаю, что это Рокот с ней в сговоре. Больше некому. Больше у нас нет никого, кто клялся защищать племя до последней капли крови, а рассуждает о нас так, словно мы ему не соплеменники
Тихий шепот Течение наверняка различил. И принял к сведению.
Скажем, половине племени Ветра не нравится правление Сороки, что совершенно не удивительно, - фыркнул, - и всем известно, что в племя вернулись Туманность Звезд и Сириус. Уж не хотели ли они настолько ослабить её с нашей помощью, чтобы потом свергнуть?
Листопад попробовал эти догадки на вкус, рисуя в голове образы.
-С Туманности Звезд вполне сталось бы сделать подобное. Но это не в духе Сириус, нет. И я сомневаюсь, что один из трех предводителей мог сделать подобное за спиной у других.
Могила почти закончена. Так считал Листопад. Но он вылезет наверз лишь следом за Течением.

snakecat
- Если придерживаться версии, что она окончательно сошла с ума, то тут ты прав, - Листопад хотел бы засмеяться, но просто фыркнул, чувствуя, как комья случайно попавшей замли противно осели в горле. Он кашлянул раз, другой, и все вроде прошло, хотя привкус стылого чернозема в пасти остался.
Красный змей слышал, как Течение шепчет в пустоту слова, адресованные крутобоку. Он верил, что мертвый воитель его услышит. И листопад верил.
А потом глашатай услышал шепот Листа, сказанный о Рокоте.
Он извернулся, взглянул горящими глазами на друга. Листопад заметил, что чушея немного дрожит, словно от сдерживаемого крика или действия. Но вот, в огне желтых глаз поселилась серьезность, и красный змей мог быть уверенным, что глашатай не пошел по стопам Сороки.
- Ты знаешь моё мнение по этому поводу, Листопад. Да, характер у него не из приятных, но это ещё не значит, что он не предан нашему племени. И попрошу больше тебя не критиковать его в моем присутствии. Ваша личная неприязнь - ваши дрязги. Я знаю, что не смогу изменить твоё мнение о нем , - голос серого змея стал чуть мягче, но красный все так же внимательно слушал и ловил каждое слово,- но своё восприятие я не позволю загрязнять разными домыслами. Посмотри. Он только что лапы себе рвал, лишь бы дать возможность Ручейку выжить. Да, его методы странны и необычны, но он верен нам. Я не сомневаюсь в том решении, которое когда-то вынесла Сладкошипа по его поводу.
А ведь он прав. Но я не могу отделаться от мысли, что он одиночка. И ведет себя как одиночка. И лечит как одиночка. Это теперь часть его души, и не скоро он от нее отвяжется. И все-таки, с него вполне станется поменять одно племя на другое, они же почти не различаются.
Но потом красный устыдился своих мыслей, понимая, что ни один одиночка, даже принятый в племя, не стал бы равть на себе шкуру. чтобы спасти жизнь оруженосца. Подобные методы лечения в племенах неприемлемы. Да и просто неизучены.
-Я не сомневаюсь, что Сладкошипа правильно приняла решение, приняв его. - красный знал, как серому дорога подруга, поэтому решился на такое опрометчивое обещание, - Хорошо, Течение. Ты прав. Я не буду больше критиковать при тебе этого воина.
Какое все-таки обещание...Нет, в принципе, он же не обещал, что не будет ссориться с Рокотом в присутствии Течения. И, да, серый друг прямо как в душу глянул, поняв, что не сможет хоть как-то повлиять на взаимную неприязнь между котами.
А далее глашатай объяснил ранее сказанные слова, и Листопад понял, что не правильно истолковал его слова.
-А здесь ты очень даже можешь оказаться прав. И, если так, - Листопад заметил, что Течение вылез на поверхность. Услышал свист, поднял голову, и отправился за ним. Когда вылез - продолжил,-То на следующий Совет придет уже другой предводитель.
Он не стал говорить серому змею, что именно сейчас племя Ветра должно начать действовать: отстранять от власти Сороку, назначать кого-то другог, возможно, помимо его воли... Нет, лучший друг достаточно долго знает красного, его характер и манеру говорить, чтобы понять несказанное.
- Подождем, пожалуй, пока сюда кто-нибудь придет, посланный от Пеплогривки.
Змей склонил голову набок и ответил:
-Как скажешь.
А пока посланник, о котором Пеплогривка могла и забыть, не пришел, надо успеть кое-что сделать.
Красный ззмей отполз в сторону, где не было только что разбросанной земли, и принялся ужом кататься по жухлой траве, освобождаясь от налипшей грязи и пыли.
-Пока посланника нет, можно нарвать травы и уложить в могиле.
Зачем, Течение должен догадаться. Красный змей, между тем, закончил чистить чешую и внимательно смотрел на друга.

Когтистая Лапа с трудом переставляла лапа, подходя к кладбищу. Крутобок был всё ещё очень тяжёлым, вызывая у неё шумную грусть на душе. Теперь ей не казалось, что ещё немного, и кот оживёт. Она шла впереди, и была вынуждена хоть иногда приподнимать голову, чтобы просто не врезаться в дерево. Наконец, они с Волчегривкой пришли к вырытой ямке, и кошка бережно опустила на землю воителя. Она пару раз вздохнула, переводя дыхание, и последним усилием втащила Крутобока в могилу.
  Спи спокойно... да будет твоя Звёздная охота доброй, - воительница на мгновение задержалась у загривка кота, мысленно проговаривая эти слова. В горле у неё защипало, поэтому она лишь взглянула на Волчегривку и кивнула на яму. Она же и начала засыпать яму, стараясь не смотреть на Крутобока. Земля неприятно остужала нежные подушечки, но Когтистая Лапа не останавливалась ни на мгновение, задумавшись о чём-то другом. Ведь однажды и она будет лежать на холодной земле, а кто-то... Да что там, все воители однажды уйдут в землю, чтобы охотиться среди Звёзд. Кошка тихо фыркнула, придя к такому выводу.
- Давай, ещё немного и пойдём... - негромко сказала воительница Волчегривке (или самой себе?). Она прошла немного вдоль почти зарытой ямки, собирая рассыпавшиеся комья земли в аккуратную горку. Замёрзшая земля была похожа на камень, да и кошка чувствовала, будто роет голый камень - и более того, у неё это получается!
  Закончив, когда заметила, что шерсть на её светло-серых лапах стала грязно-бурой и раздражённо махнула хвостом.
Ну ты и мышеголовая, чистюля. Ты чего хотела? - кошка повернулась к ученице.
- Я думаю, мы можем возвращаться, может сходим в патруль... - Когстистая Лапа не стала уточнять, что на охоту они сегодня точно не пойдут, потому что с ней случилось редкостное криволапие, и на охоте она не поймала ни одной даже спящей мышки!

==>> ГП