Конечно же, всё могло оказаться просто нелепой шуткой. Да, определённо, именно такими якобы слухами часто пытаются подчеркнуть своё красноречие уставшие после дневной рутины воители. Вот только коситься на того мелкого стали слишком часто - впрочем, оно и понятно, его нужно посвящать, а Яркозвезд намекнул на потенциального наставника более, чем никак.
Волчье Сердце был не против становиться наставником. Можно даже сказать, что его возраст был подходящий для этого - уже более или менее опытный, но ещё не утерявший молодой энтузиазм. Да и до старости ему ох как далеко (если, конечно, он до неё доживёт) - по реальным меркам чёрно-белый честно относил себя к категории зелёного молодняка. По крайней мере, на виду.
К концу сезона Зелёных Деревьев солнце уже не так беспощадно палило, а бор, и без того не пропускавший половины тепла сквозь свои густые кроны, сейчас был идеальным местом для скромных прогулок в одиночестве, наедине с собственными мыслями. Волчье Сердце даже хотел позвать Грача, но повременил с этим решением, благоразумно подумав о том, что, скорее всего, у экс-глашатая Сумрачного племени нет особого желания уделять своё свободное время и нервы для братца. Конечно же, это не так, но я просто не хочу требовать его внимание к своей персоне.
Журчание ручья привлекло его внимание, отвлекая от размышлений о возможном наставничестве (которое его нисколько не страшило и даже не приводило в малейшее смущение или смятение). Волчье Сердце спустился по склону, уверенный, что никого здесь не встретит... однако посторонний шум где-то дальше, вдоль течения, опроверг его предположения. Решив всё же испытать судьбу и таки натолкнуться на потенциального собеседника, воитель потрусил вдоль течения и вскоре увидел свою соплеменницу.
С мокрой шерстью и рыбой у лап.
Если кошка и не заметила его, то сейчас явно должна была - от неожиданности кот поперхнулся и закашлялся.
- Привет, - осторожно поприветствовал он её, приближаясь - впрочем, шаг теперь его был менее уверенным, чем раньше. Волчье Сердце замер в лисьем хвосте от Вены, в его взгляд закралось недоверие - мол, ты серьёзно только что поймала рыбу и у меня нет никаких галлюцинаций?..

То, как по-хозяйски кошка притянула лапой к себе рыбу, не ускользнуло от воителя, однако он и не собирался предъявлять на её законную добычу права. Тем более, что он в любом случае вряд ли согласился бы на подобную... пищу. Если, конечно, обстоятельства не вынудят - тогда кот мог бы заставить себя питаться и червяками, лишь бы выжить. Хотя...
- Да так, гуляю, - туманно ответил он, подходя ближе с её безмолвного позволения - Волчье Сердце подсел рядом после кивка Вены в сторону места неподалёку от неё. Сочтя это за безмолвное приглашение к случайной беседе, кот позволил себе несколько расслабиться, хоть и он до сих пор не мог понять, реально ли то, что он видит - что Сумрачная кошка только что занималась рыбалкой, как заправская Речная. Кот молча наблюдал за тем, как Вена разделывает добычу, как быстро и явно уже на рефлексе избавляется от костей - слишком чистая и аккуратная работа для той, что пробует охоту на рыбу в первый раз.
- Пожалуй, я откажусь, - мягко отказал он, хоть и знал, что это не будет способствовать разрядке обстановки - как никак, а для любого кота делить с кем-то добычу - это прежде всего жест дружелюбия и некого даже доверия, ведь наличие пищи - понятие очень временное. Едва взглянув на разделанную тушку, Волчье Сердце невольно вспомнил о Граче и его водных приключениях. Аппетита от этого не прибавилось.
- Любишь воду? - решил поддержать он разговор, пусть и чувствовал себя несколько нелепо.

- Мне нужно было обдумать... кое-что. Я полагал, что здесь никого не будет, - сделал "полу-признание" кот, вновь не уточняя многие вещи - например, что за мысли погнали его прочь от соплеменников и родного лагеря, заставив углубиться в наиболее уединённые уголки территорий Сумрачного племени. Конечно же, проблема у него была даже не проблемой, а просто пищей для размышления (к тому же, его шанс стать наставником был хоть и очевиден, но весьма мал).
- Возможно. Хоть и я не брался предугадывать повороты судьбы, - тон смягчился, плечи слегка расслабились - Волчье Сердце своей полушуткой стремился скорее себя заставить чувствовать себя здесь более комфортно. Тихое журчание ручья успокаивало - если, конечно, не думать о том, что оно невольно напоминает о реве бушующей горной реки.
- Я не голоден, - выдвинул нелепое оправдание он, хоть и мог на этом моменте просто промолчать. Волчье Сердце действительно не испытывал желания сейчас поймать себе хотя бы мышку - хоть и поохотиться можно было, даже не для себя, но на пользу племени и ещё полной после сезона Зелёных Деревьев кучи с едой.
- Тебя кто-то приучил к этому? Родители? Или просто... потянуло? - не то, чтобы это был вежливый интерес - нет, Волчьему Сердцу это было любопытно. Где-то на грани сознания мелькнуло странное ощущение чего-то знакомого, но он пока не решился развивать появившуюся в голове мысль.
Не слишком весёлый вздох со стороны собеседницы отвлёк его от размышлений.
- Если не будешь так шумно нырять - никому не расскажу, - полушутливо ответил он, впрочем, и вправду не собираясь никому рассказывать об этом - да и зачем? Выгоды от этой никакой, хоть и он и так её не искал.

- Действительно, - тихо согласился он, окончательно расслабившись, - хоть и ему немного всё же было невдомёк, не чувствует ли она дискомфорта, учитывая, что совсем недавно она только что плескалась в ручье и вся шерсть её теперь мокрая и липнет к телу. Впрочем, снег тоже имеет привычку таять... а лёд? когда всё это оказывается на тебе, а ты входишь в пещеру клана, ситуация ничем не лучше, чем здесь. Волчье Сердце понимал, что должен был ещё что-нибудь добавить о том, какой сегодня замечательный день, но он промолчал - в последнее время у него появилась привычка не высказывать вслух очевидный, но необходимый для поддержания беседы вывод.
- Порой приходиться быстро привыкать к новым условиям жизни, - коротко прокомментировал он "лирическое отступление" Вены. Столь философские мысли обычно чужды котам-воителям, однако сейчас, вне досягаемости племенной рутины, кот мог позволить себе немного окунуться в споры о вечном и противоречивом.
- И как ты считаешь, что вкуснее: рыба или наша добыча? - задал вопрос кот - так, чисто из любопытства.
Ответ на его вопрос о том, откуда у неё такая любовь к воде, вновь натолкнул Волчье Сердце на одну мысль. Он, наконец, позволил себе заняться ею в такой же степени, как и с идеей о возможной должности наставника. Кот провёл параллель между плаваньем Вены и своей привязанностью к горам. Одинаково спонтанно, всё произошло ещё в детстве... вот только тогда ещё Мошка был вынужден либо возненавидеть горы, либо просто свыкнуться с тем, что они никуда не денутся.
Волчонок выбрал вариант полюбить их.
- Ещё как: я услышал тебя за десяток кроличьих прыжков, - шутливо фыркнул он, однако, вспомнив о собственном падении, едва не осёкся: сейчас это вспоминалось с меньшим страхом, чем тем, что он испытал тогда, но осадок остался, причём весьма неприятный. - Впрочем, уж потише, чем я, - добавил он, словно пытаясь извиниться.