Коготь прекрасно знал, на какие нотки нужно давить, чтобы кто-то проявил интерес к его действиям. А с котятами это было легче вдвойне: все малыши мечтали увидеть просторы лесов и территорий племени теней. Они нетерпеливы и глупы,  хотя своих детей он не считала глупцами. Да и племянников тоже. Да, вообще, дети племени теней – не глупые,  хотя их поступки говорят об обратном. И жаждали познавать всё больше и больше. Ягодка относился к двум котегориям одновременно: и хотел увидеть лес, и был умным и рассудительным. С ним возникали проблемы, но нечего.
«И не таких убеждали».
-  Этот лес называется тумунным. Хотя, ты, наверное, понял это, ведь тут один туман. Поэтому, как бы ты не вглядывался в темноту, то не увидел бы нечего. Даже при дневном свете тут сложно что-либо разглядеть. Поэтому полагайся только на другие инстинкты: типа нюха и слуха, - тут речь Когтя прервал тихий шорох, и хищник сразу же понял, что это была мышь. Но грызун, поняв, что он имеет дело с двумя крупными хищниками, тихо пискнул и запах его простыл, - Слышал? Это мышь. Тут много мышей, а ещё водятся ящерицы. Но чтобы их поймать, нужно много тренировок.
Тут полосатый замолчал. Пока они шли с племянником по лесу, то он вновь отметил, что они сильно похожи, словно две мышки или две капли воды. Когда коты остановились, воитель выдержал паузу и спросил:
- Как твоя сестра поживает? Давно её не видел.

Ягодка то и дело оглядывался по сторонам, пытаясь изловить для себя необходимую информацию и запомнить её. Этот котёнок был точной копией своего родственника, но к великому сожалению Когтя, характером он пошёл чёрт знает в кого. Упёртый, никогда не жаждующий власти он довольствовался тем, что имеет, хоть и имел какое-то моральное превосходство над сверстниками. Скоро он с Рыжинкой станет оруженосцем, а значит, будет во всём слушаться своего наставника. Не факт, конечно, но можно будет попробовать стать его наставником. Будет очень плохо, если его племянник попадёт в лапы к неопытному коты, который только испортит кота и направит его силы не в том русло. Коготь же считал, что его близкий родственник, так сильно похожий на него, может стать нечто большим, чем просто воителем – лучшим воином, как минимум – но вопрос: хочет ли этого сам Ягодка?
Полосатый кошак покачал головой.
Если этот котёнок действительно так на него похож, то унаследовал какие-то черты характера. А с этим он сможет стать хорошим предводителем племени. Жизнь не вечна, и даже Коготь придётся отойти в мир иной, но у него будет хорошая замена: Шорох и Ягодка. Первый уже начинает набираться опыта, не смотря на то, что чуть старше двоюродного брата, а в Ягодке видна будущая сила. И не только физическая, хотя и габариты племянника давали о себе знать, но и моральном.
- И правильно. Дичь дана нам для того, чтобы мы могли набираться сил ха счёт смерти другого существа.
Коготь задумался над сказанным: а действительно ли он так считает или лишь поддакнул Воинскому закону? Скорее, лишать жизнь беспомощное существо – ужасно, но от не всё равно толку нет. Правда, Коготь никогда не лишал жизни кота, что было бы действительно ужасно. А вряд ли кто-то из котов задумывался о своём ужасном поступке перед тем, как лишает жизни мышь или лягушку.
- Конечно, Ягодка. Только на обратном пути, хорошо?
Он не мог отказать этому котёнку, с таким пристальным взглядом наблюдавший за ним. Коготь чуть вздрогнул от не понятного чувства, которое очень редко испытывал: преданность и что-то вроде любви. К полосатому котёнку он относился так же, как и к родным котятам, но вряд ли Ягодка оценил это. Вряд ли он понимает преданности своего дяди и его желание сделать мир котов-воителей лучше.
- Говорил же, я с ней редко пересекался, - тут тон Когтя начал звучать как-то раздраженно. Фраза, бросившая Ягодке, была произнесена быстро, воитель даже не повернулся к нему.   
- Пойдём дальше. Тут есть кое-что интересное.

- Верно, - промурлыкал великан, довольный сообразительностью племянника. Но котёнок не сумел скрыть от ушей Когтя ноты раздражения – что это могло значить? Неужели Ягодка имеет что-то против Воинского закона, составленного много-много десятков лун назад. Заинтересованный этой мыслью, он бросил косой взгляд на полосатого юнца, но тут же решил перевести тему: - Ящерицы действительно отбрасывают хвост в момент опасности для них. Поэтому не стоит их трогать за хвост – это будет всё равно, что трогать землю. Но, думаю, скоро сам ты всё увидишь.
Далее последовали слова благодарности, которые привели Когтя в большую радость, словно его объявили предводителем. Но котячей радости он, конечно, не показал. Дело в том, что Ягодка очень редко позволял себе такое общение с родственником и предпочитал избегать его общества, в отличии от сестры. Да и однажды, когда он пытался привлечь племянника к своей банде, то потерпел поражение, после чего они стали редко общаться. Но Рыжинка была не такой: имея острый язык, которым она пошла, похоже, в тётю Ржавницу, она имела желание стать прекрасной воительницей и сделать ради достижения своей цели всё, что потребуется. В этом деле её привлекал Частокол, который и стал её наставником. Но Ягодка, казалось бы, относился с большой неприязнью к другу детства Когтя – он не раз замечал косые взгляды, которые Ягодка дарил глашатаю племени.
И вот его имя, произнесённое полосатым котёнком, звучало как-то странно. Обычно коты племени бросают его имя на ветер просто-беззаботно, но тут этот набор букв, казалось бы, был выговорен  с трудом, словно длинное слово. Коготь прижал уши к голове и сдержался от желания зашипеть. Они, как-никак, родственники! Воитель всегда пытался относиться к племяннику и его сестре лояльно, причём искренне, а не специально, а что он получает взамен? Ягодка едва-едва доверяет ему, чего нельзя сказать он пёстрой сестре. Чувство раздражение и злости едва не взяло вверх и не отразилось на морде хищника: скулы напряглись, верхняя губа начала нервно дёргаться, но слава чертам, племянник шёл позади него и не видел выражение морды своего дядюшки.
- Тише, - прошипел Коготь; его ухо уловило тихий шорох. Втянув в грудь побольше воздуха, кот понял, что они наткнулись на дичь и, одно лишнее движение могло стать последствием побега сытного обеда.
В воздухе висел запах ящерицы. Обернувшись к племяннику, он нагнулся к его уху, при этом с совершенно спокойным видом, чуть заинтересованным предстоящей охотой.
- Смотри, но не звука, - горячие слова едва коснулись уха котёнка, ибо Коготь в следующий момент направился на звук.
Туман качался над воздухом. Яркие янтарные глаза не могли различить нечего, кроме собственных лап и тёмной земли. Оставалось полагаться только на слух и нюх, впрочем, как и всегда в туманном лесу. Приняв охотничью стойку, кот выпрямил хвост, дабы тот не создавал лишнего звука; чёрные длинные когти мгновенно покинули своё убежище, но земли не касались. Туловище Коготь держал над землёй и, почти бесшумно, что было очень удивительно при таких габаритах, кот пополз в сторону источника шума.
Уши были плотно прижаты к голове. Медленно воитель полз в сторону хладнокровного создания, имея какие-то схожести с огромной змёй: тихо, но с какой-то жадностью Коготь приближался в сторону ящерицы.
Какой-то длинный прыжок разделял хищника и мелкое животное. Миг – и Коготь вновь повесил на себя очередную душу.