Шторм опустил голову на грудь, позволяя Грачу смотреть на себя сверху вниз. На их взаимное расположение полосатому коту сейчас было откровенно плевать, он о нем вообще не думал. А вот голова была тяжелая и гнулась вниз, от усталости ли, или от слишком свежих воспоминаний. Пока он был занят хоть каким-то делом - нес тело, копал могилу, плелся к реке, а потом пытался выжить - память благодушно молчала, но как только стало тепло и почти хорошо - проснулась. Во всех подробностях проснулась, раз за разом прогоняя перед застывшими глазами Шторма последние мгновения жизни Рыселапа. Он кинулся ему помогать, не послушался его приказа. Вся сила полосатого воина оказалась недостаточной, чтобы спасти однин серый бесхвостый комок шерсти. Сейчас Шторм видел десятки, сотни других вариантов, где Рыселап оставался бы жив. В некоторых он сам погибал, в некоторых калечился, но разницы никакой... Если бы тогда можно было выбирать, Шторм выбрал бы. Но история сослагательных наклонений не знает.
- Я лишил Когтя возможности опозорить его. Слабые должны умереть, сильные должны жить, так он говорит, - Шторм выругался, грязнейшим образом пройдясь по родословной Звездоцапа, - Чтоб он сдох!
Полосатый кот вздернул голову, оказавшись на одном уровне с Грачом. Оказался бы выше, но лапы не позволяли распрямить себя полностью, он все-таки переоценил свои силы. Сейчас Шторм этого попросту не заметил, но передние лапы у него дрожали крупной дрожью, как будто он только что вылез из реки. Зрачки сужались и расширялись - если бы Шторм мог, он бы взвыл не хуже учителя.
- Сильные должны защищать слабых! Наставник должен защищать ученика! Я не смог его защитить. Я был в лисьем прыжке и не смог ничего сделать.
"Я не смог спасти ни Рыселапа, ни Подберезовика, ни Алозвезда. Ничего не изменилось, мышье дерьмо. Я умею только убивать. Спасать так и не научился."
Шторм все-таки лег, точнее рухнул, лапы не выдержали напряжения и подломились. Сейчас "самый грозный воитель Грозового племени" больше напоминал старика, вылезшего из палатки старейшин на солнышко доживать последнюю луну.
- Плевать я хотел на врагов. Я сидел ночь памяти Рыселапу... и замерз. Дальше мало что помню до того как оказался в воде.
Сейчас, впервые за долгие годы, прошедшие с того дня, когда он осознал себя среди бродяг, Шторм не чувствовал в себе никакой силы. Клятва, связывавшая его с Алозвездом, была нарушена. Он поклялся защищать племя, но не смог защитить даже собственного ученика.

"Заткнись. Заткнись, гад."
Шторм до боли в челюсти сжал зубы, усилием воли заставляя себя не отводить взгляд от Грача, в голосе которого плескалась насмешка. Заслуженная насмешка. Хотелось ответить, вскочить, выпустить когти и заставить этого черного кота замолчать. Но все, что мог Шторм делать сейчас - говорить, тщательно дозируя слова, чтобы не зайтись кашлем, и от этого было еще горше. Что, это все, на что он пригоден теперь? Бродяга, потерявший ученика, потерявший друга, полудохлый и неспособный даже защитить собственную честь от нападок этой сволочи.
"Этот кусок мышиного дерьма целиком и кругом прав. Плевать мне на Когтя. Плевать мне на Грача. Мой ученик умер, погиб в бою. Никакой гребаный Коготь не посмеет мне указывать на то, что он погиб неправильно."
Грач почти в открытую смеялся над его потугами оправдаться. А ведь действительно, он пытается оправдаться... Что осталось от того Шторма, который не смотрел на чужие пересуды, вернувшись в Грозовое племя после лет скитаний, защищал своих товарищей, да и чужих тоже, любой ценой? Почти ничего. Но все-таки "почти".
- Ты... заткнись, будь добр, - полосатый поднял тяжеленную голову на уровень глаз Грача. Голос Шторма остался слабым, холодная вода все-таки добралась до легких, - В чем я виноват, а в чем нет - не тебе судить.
А Грач тем временем продолжал чехвостить когтями его гордость. И с какого-то момента Шторм перестал понимать, о чем говорит бывший Сумрачный глашатай, а догадался только тогда, когда тот развернулся, собравшись уходить.
- Что? - Встать все-таки получилось. Полосатый кот сам не понял, как поднялся, широко расставив неслушающиеся лапы. Бирюзовые глаза, расширившись, горели болезненным огнем - Стой, ты... глашатая кусок!
Другое слово все-таки застряло в горле, Шторм не до конца был уверен, что понял Грача правильно.
- Что ты сказал? Потонуть в реке? Я не собирался топиться, ты, собачий хвост! Я дал клятву защищать свое племя любой ценой, и я ее исполняю, чтоб тебя! И умирать не собираюсь, пока не сдохнет эта куча собачьего дерьма и все его прихлебалы, ты меня понял!?
Едва успев закончить свою отповедь, полосатый кот устало опустился обратно на землю. Крик почти лишил его с таким трудом накопленных сил, надо было еще ждать. Если Грач хочет уходить - пускай уходит, пусть его. Он дойдет до лагеря и сам. Убьет Когтя. Убьет Кровавую, Ржавницу, Частокола и всех прочих, кто выступит на стороне Звездоцапа. Вернет Грозовое племя в родной дом вместе с остальными повстанцами. Березовик должен был заменить его в случае смерти, но Березовика больше нет. Поэтому сейчас никак нельзя умирать. Запрещено.

Отредактировано Шторм (13-05-2014 20:42:19)

Шторм не сразу понял, что бывший глашатай пытался ему сказать этими своими словами. Даже не сообразил сперва, к чему они относятся, выкрикнутая в запале фраза не отложилась в памяти. Да и зачем держать в памяти ругательства? Высказал и забыл, затем они и нужны. Но тут...
- Чего? - полосатый воин озадаченно склонил голову и сел на собственный хвост. Получилось, как ни странно, почти без усилий. Судя по всему, вспышка эмоций тоже помогает прийти в чувства, - Что значит "выше"? Предводитель?
Грач - предводитель племени Теней? Почему бы и нет, в принципе... Яркозвезд погиб на Кровавом Совете, это Шторм узнал еще от вернувшихся в лагерь в ту страшную ночь. Частокол был глашатаем Теней, но теперь он подхалимничает при Когте. Этому желтоглазому мерзавцу Шторм вынес смертный приговор уже довольно давно, и теперь ждал только подходящего момента, чтобы...
"Стоп. Кто сказал про племя Теней? Это практически невероятно, но все-таки я спрошу."
Спросить так и не получилось, Грач продолжил свой монолог, и Шторм снова поднялся на лапы. Сели-встали, сели-встали... Так скоро и ходить получится.
- Да чихать мне на то как я смотрюсь! Воитель тебе нужен, герой-победитель? Нет больше героев, кончились. Кто есть, те и будут воевать. Со скорбью, горем и прочим дерьмом.
Может быть, Шторм сказал бы еще что-нибудь, проехался бы по физиономии черного кота всеми своими колкостями, но во взгляде Грача вдруг поселилось такое знакомое горе. Шторм замер на несколько мгновений, прежде чем вспомнить, где он последний раз видел такие глаза. Вспомнил - в реке, у своего отражения.
"Что случилось? Что еще?"
- Детей? - полосатый воин непонимающе моргнул, не понимая еще, о чем говорит Грач. Понимание пришло несколькими мгновениями позже и отдалось в голове поминальным колоколом, - Я горжусь им. И убью каждого, кто посмеет сказать про него дурное.
На Грача сейчас смотрел почти прежний Шторм, в бирюзовых глазах которого холод мешался с сочувствием. Именно сочувствием, в буквальном смысле, а не с жалостью. Полосатый никогда в своей жизни никого не жалел.
"Значит, Зарница родила... Двое умерли, пятеро остались? Семеро котят? Многовато, значит, родились слабыми. У нас война на носу, звезды великие, как же это все невовремя."
- Ты можешь на меня положиться. На меня и на все мое племя. Те из Грозового племени, кто остался верен своим предкам, будут сражаться. Полночь? Хорошо, я расскажу всем то, что услышал от ушедших. А пока... - Шторм смущенно прижал уши к израненной голове, - Я прошу тебя проводить до лагеря. Не хочу встречать новый рассвет носом в канаве.

Грач неопределенно мотнул головой, что, похоже, означало "да". Полосатый воин хмыкнул, скривив полусаркастическую усмешку.
"Значит, звездные предки еще не до конца про нас забыли. Ну хоть что-то хорошее..."
Усмешка превратилась в злорадную ухмылку. Шторм редко позволял себе такие гримасы, но если у племени Теней все-таки появится предводитель, то Коготь слетит с трона. Какую бы цену за это не пришлось заплатить, четыре племени вернутся в свои лагеря.
Как будто он в этом когда-нибудь сомневался. Уши Шторма так и остались прижатыми, только смущения в этом жесте не осталось. На рык Грача он не ответил, отвернув взгляд в сторону. Черный глашатай - или предводитель, пес с ним, должен сам понимать, как пройдет грядущая битва. Что бы не говорилось сейчас про воинский закон, честь, долг и все прочие высокие материи, все гораздо проще. Ради будущего своих племен, о котором сами племена, может быть, и не мечтают, они - несколько бывших воителей - пойдут убивать. Коготь тоже будет драться за будущее для себя и своих детей, и, значит, будет драться насмерть. И его ближайшие союзники будут драться вместе с ним.
Шторм заглядывал в себя и не видел страха перед бойней, которая неизбежно произойдет. Только старательно приглушаемое предвкушение, старые инстинкты в голос урчали от удовольствия, чуя близкую кровь. Бояться за себя он давно разучился, но остальным, не привыкшим к смертям, придется хуже.
- Может, Коготь выйдет с нами один на один, а его головорезы будут чинно сидеть рядком и болеть за главаря, но я в этом сомневаюсь. Ради того, что нам дорого, их всех придется убить. Будем мы прикрываться Воинским законом во время этого процесса или нет - никакой особой разницы, так что давай закончим впустую сотрясать воздух об этом.
Грач что-то буркнул себе в усы. Полосатому пришлось догадываться о его словах по смыслу, из ушей еще не полностью вытекла вода.
- У меня будет много шансов, - Шторм усмехнулся, показав клыки. Еще почти белые и почти такие же острые, как в молодости. Разница несущественна, если он может кусать мышь, сможет и разорвать горло врагу, когда наступит время.
В ответ на просьбу о помощи Грач хрипло заклекотал. "Пялиться? Я забыл уже об этом случае..."
- Вы, Сумрачные, все такие злопамятные? Идет.

Отредактировано Шторм (14-05-2014 12:44:40)

Черный экс-глашатай смотрел на Шторма как-то странно. В синих глазах его застыло то ли презрение, то ли еще что-то похожее, полосатый кот этого так и не распознал. Читать по глазам обычные эмоции он умел так же плохо как охотиться на кроликов. То есть почти никак.
- Будем, - скрипуче-холодно подтвердил Шторм слова Грача. Конечно будут, что им остается кроме как стоять насмерть? Убивать за свою правду или быть убитым кем-то, кого еще пару лун назад называл соплеменником. И он, соплеменник этот, тоже будет убивать - или пытаться - за то, что считает правильным сам. Шторм предпочитал, пусть отдав свою жизнь, забрать с собой как можно больше врагов, а не играть в милосердие с теми, кто предал не только Закон, но посмел ударить в спину собственным племенам.
Битвы делятся на стычки с противниками и сражения с врагом. Четыре племени, сражаясь между собой, привыкли считать друг друга противниками. Воины сталкивались, визжали друг на друга дурными голосами, полосовали шкуры и носы, иногда по глупости, злости или недоразумению даже убивали друг друга. По одному-двое за битву. И когда это случалось, недавние противники прекращали драку и разбегались в стороны печалиться и хоронить погибших. Но при этом никто не считал друг друга настоящим врагом, разве что в запале схватки. С врагом ситуация гораздо проще.
Враг должен быть убит. Точка.
Внутри Шторма сейчас шло настоящее сражение. Воин, привыкший повиноваться законам, твердил о справедливости и милосердии, о том, что это его бывшие соплеменники. А тот, другой Шторм, кривя пасть в ухмылке, отмахивался короткими и грубыми фразами, от которых Грач снаружи, наверное, пришел бы в ярость. И был еще третий, безмолвный и безымянный кот, который просто ждал своей очереди где-то в тени, в глубине штормовских воспоминаний. Молча, потому что знал: когда начнет литься кровь, настанет его время.
Шторм облотился на подставленное Грачом плечо молча, с почти пустыми глазами, погрузившись в эту несуществующую битву. Слова бывшего глашатая вырвали его из этого виртуального мирка и полосатый удивленно моргнул, восстанавливая прерванную нить разговора.
- И зло видишь. У нас тоже знают эту шутку, - Шторм попытался улыбнуться, но вышло как-то блекло. Тот безымянный серый кот с черными, расширенными до предела зрачками и оскаленной окровавленной пастью все еще стоял перед внутренним взором, заставляя даже ничего не боявшегося Шторма распушать хвост и прижимать уши. Плечи предательски передергивались как от озноба - или это и был озноб.
"Мерещится всякая дрянь..."
- Несколько лун назад, еще до Кровавого Совета, - полосатый воин сам не понял, почему начал об этом рассказывать, - Я у Нагретых Камней встретил Львиносвета. Этого рыжего, из Речного племени. Тогда он еще был оруженосцем.
Полную историю знали только Шторм и Алозвезд, но теперь полосатый уже не видел смысла все это скрывать. Он сам плохо понимал, что происходило тогда, наверное, надо было бы поговорить с целителем или бывшим предводителем, но... эта черная заноза тоже неплохо. Что-то знает Шторм, что-то Грач. Может и получится понять больше.
- Незадолго до этого мы с Алозвездом вытащили его из разлившейся реки, так что я не стал его прогонять. Мы разговорились, и он упомянул, что его тренирует во снах Звездное племя. После чего сразу сбежал на свою территорию...
Полосатый кот задумчиво прищурился, вспоминая тот день во всех подробностях. Особенно их разговор с Алозвездом. Больше доверять молодым воинам? Ну... этот тоже пока не старик.
- Алозвезд не рассказал мне всего, но кое-что я понял. Он чего-то сильно испугался, помчался без сопровождения к Лунному Камню, сказав мне на прощание что не уверен насчет Звездного племени и попросив беречь племя и доверять молодым воинам. Вскоре он исчез, упал в ущелье при свидетельстве шестилунного котенка, - Шторм облизал пересохшие губы, только лишь вспомнив тот кошмар. Про слова Дымчатого он решил не говорить. Если и сам начинаешь сомневаться, лучше молчать, - У меня были бы и другие заботы, но после Кровавого Совета я взглянул на ту историю по-новому.

Шторм остановился вместе с Грачом, отвалившись от плеча черного кота. Он постепенно вспоминал как надо ходить, хотя двое воинов еще даже не отошли от реки - она все еще блестела позади между стволами деревьев.
- Это была не моя тайна, - полосатый ответил холодно, давая понять, что обсуждать этот вопрос он все еще не собирается. В самом деле, почему он не рассказал раньше? А когда вообще было рассказывать... В лагере и в патрулях прихвостни Когтя установили дежурства, говорить что-нибудь подобное было слишком рискованно. В последний раз, когда Шторм был наедине с кем-то из "своих", ему было слегка не до секретов, - На случай, если я погибну, я рассказал это своему ученику, Подберезовику. Он пропал, не вернулся с задания.
Тогда они с Алозвездом условились - пока предводителя нет, Шторм бережет племя и тайну. Когда он вернется домой, они обсуждают ее. Алозвезд так и не вернулся.
- Ты знаешь, кто это был.
Слова Грача эхом отзывались в мыслях полосатого воина. Он знал, с тех самых пор как четыре племени были разбиты на Кровавом Совете. Четыре предводителя, пускай Дымчатый и только-только заступил на пост, не смогли остановить Когтя, назвавшегося Звездоцапом. Тоже... то еще имечко. Каждый котенок знает старые легенды, Коготь тоже наверняка слышал их в детской и играл в Звездоцапа из преданий. А потом решил поиграть всерьез.
- Знаю. Не знаю только, как.
Кто вообще способен на такое? Не целитель, не предводитель, а простой воин. Проникать в чужие сны, тренировать котов... не только ведь Львиносвета! Многие молодые воины из всех четырех племен пошли за ним. Шторм видел очень многое за свою жизнь, сражался с врагами, о существовании которых даже не знали в лесу, но про такие вещи он не слышал никогда. И теперь вопрос "кто такой наш враг?" встал в полный рост.
- Думаю, Львиносвет сам толком ничего не знает, иначе бы уже сказал. Может быть, ты что-то знаешь.
"Ты жил с Когтем и его лучшими воинами в одной палатке, тренировался в одном месте, слушал одни рассказы. Если нам предстоит столкнуться со сказками старейшин, ты лучше всех знаешь о них."

Отредактировано Шторм (16-05-2014 21:42:04)

Шторм, сжав зубы, дотерпел обличительную речь Грача до конца. Как ни странно, желание как следует съездить черному коту по морде не появилось, заменившись какой-то странной уверенностью. Полосатый воин знал, что любые слова - любые, какие он сможет найти - лишь усугубят ситуацию. Сейчас нужно было напрячь голову, а не рассыпаться в бесполезных оправданиях и обвинениях.
"Это была тайна Алозвезда, поэтому я молчал все это время, не ища способа поделиться. Сейчас, когда настало время обдумывать удар, уже не до тайн, даже таких. Прости, друг, я нарушил еще один приказ. Надеюсь, ты меня поймешь."
Грач закончил изливать свою досаду на полосатую исхудавшую тушу и занялся, наконец, делом. Шторм не смог подавить облегченного вдоха - в чем-то Сумрачный все ж таки был прав. Что, если он допустил ошибку? Рассказал слишком поздно? Что думать, сделано - значит сделано. В дупло сомнения.
- Он всегда выделялся. Все схватывал на лету.
Угу. Шторм хмыкнул, скривив переполосованную морду в усмешке. Дохватался, однако, Звездоцап неплохо, поймал жирную добычу в отчаянном прыжке. Но все это не то, полосатый по своему опыту знал, что такое расскажут почти про любого опытного воина. Что бы ответил обычный Грозовой воин, спроси его кто-нибудь о самом Шторме? "Отличный боец, хороший командир и сосед по палатке - не храпит и не вертится." И насколько далеко было бы такое описание от реальности. Точнее, насколько шире оказалась бы реальность.
"Плохой след ты мне оставил, Алозвезд, как от старого кролика по зиме. О чем мы говорили тогда?
Грач фыркнул напоследок и затих, слава небесам. Шторму удалось усесться на нещадно ноющие лапы и прикрыть глаза. Одноглазая морда Грозового предводителя встала перед ними как живая.
- - Он не описывал места, где тренируется?
"Может быть... Дальше."
- Я не вижу причин, по которым Звездное племя скрывает факт обучения моих учеников.
"Дальше."
- ...боюсь предполагать то, о чем думаю.
"Дальше!"
- ...есть только один путь узнать все. Я отправляюсь к Лунному Камню. И еще кое-что, Шторм. Не опасайся доверять молодым воинам. Порой мне кажется, что ведают они о неведомом куда больше, чем мы.
Шторм распахнул глаза так широко, как будто ему вцепились в хвост и неслабо дернули. Доверять молодым воинам? Лунный Камень? Место? Времени нет идти к Лунному Камню. Почему Алозвезда вообще интересовало место, не все ли равно? И почему молчали Звездные предки перед такой бедой... Непонятно.
- То что Коготь умеет драться и ловить дичь, думаю, все знают. Но кем бы он там ни был, он родился Сумрачным котом, разве нет? Сумрачного кота может понять только его сородич. Чем он жил, чего хотел... чего боялся.
Полосатый воин облизал пересохшие губы. Бесполезно - слюны почти не было, рот и так пересох.
- Если бы ты хотел сделать то, что сделал он... Получить такую же силу, такие же способности. Как бы ты это делал?

Отредактировано Шторм (17-05-2014 02:37:59)

Грач, похоже, серьезно призадумался. Шторм наблюдал за бывшим глашатаем из-под полуприспущенных век - черный воин мотал головой, вздрагивал, поднимал взгляд на небо, а его глаза отражали мысли и смятение. Полосатому не очень нравилось копаться в чужих душах, да и в свою он обычно никого не пускал, но сейчас это было неприятной необходимостью. Единственное, что Шторм мог сделать и делал для Грача - не препарировал его сам, а позволял будущему Сумрачному предводителю самому задавать себе вопросы и искать на них ответы. Все равно никто не смог бы это сделать лучше него самого.
- - Отправился бы к тем, кто может ее дать!
Шторм даже вздрогнул, настолько решительно прозвучал ответ. На мгновения даже поселилась в голове мысль: а так ли неправ он, говоря, что все коты Теней похожи между собой? Вдруг и прямо сейчас происходит что-то...
"Нет. Я доверюсь - сейчас и потом, когда мы пойдем сражаться. Сомнения в товарищах только вредят. А потом... Потом будет потом, не так и важно, к чему приведет эта тропа."
- Звездные воители?..
- Звездное племя никогда бы не дало Когтю такую силу! - Грач отозвался словно эхом на его мысли. Шторм зажмурился, обернул хвост вокруг лап и опустил голову. Звездное племя всесильно, всеведуще и непоколебимо - этому учат каждого оруженосца с малых лет. Но Шторм не был оруженосцем, он много долгих лун провел вдали от дома, в местах, куда Звездное племя даже не заглядывало. Луны переходили в года, и полосатый воин вырос скептиком.
"Звездное племя никогда не дало бы... Здесь Грач прав. То, что мы называем Звездным племенем, никогда бы так не поступило. Они оберегают лес как мать котят, а такой поступок сложно назвать защитой."
Открыв, наконец, глаза, Шторм даже подобрался, навострив уши. Сейчас он напоминал охотника, почуявшего мышь в лесном подлеске и старательно пытающегося разглядеть добычу. Добычей выступала мысль, ускользающая от воительского ума. Слишком долго он жил в племени, слишком свыкся с ним. Слишком отвык смотреть на вещи по-бродяжьи. И, наконец, не думал и не говорил о посмертии ни с кем с тех самых пор, как покинул учительское логово.
- Да, Звездное племя никогда бы не сделало Когтя предводителем. Тогда кто сделал?
Вопрос словно рикошетом вернулся и ударил Шторма в лоб с силой пушечного ядра. Серый кот прерывисто вздохнул, возвращая себе исчезнувшую было ясность мысли, - Всякие коты ведь умирают. Воины, убийцы, предатели... Что, если в Звездном племени нашлись такие?
В Звездном племени. Что там Алозвезд упоминал про "место"?
- Пошли в лагерь, Грач. Это надо будет обсудить с остальными.
Шторм сжал зубы от боли, сделав первый шаг. Лапы опять затекли и замерзли, а тело требовало еще еды. Жалкой мышки было недостаточно, чтобы восполнить все потери этих двух суток. Но полосатый воин чувствовал, что сил дойти до лагеря у него теперь хватит.

--- Лагерь Тигриного племени.

Увлеченность охотой напрочь перебила боль в лапе Медолапа и он, уже почти не хромая, быстро двигался по глухой чаще. Внезапно густой пролесок закончился и взору оруженосца раскрылась огромная необъятная территория. Голубая река поблескивала от солнечных лучиков и огненно-рыжий невольно поежился. Здесь он был всего пару раз - когда в первый раз обходил границы с наставником и когда Пересмешник показывал ему кто такие бобры.
Медолап неспешно побрел прямо к берегу реки в надежде встретить по пути хоть одну землеройку. Влажная земля всегда привлекала грызунов обилием различных семян и растений. Грозовой кот продолжал свой путь, приняв полуохотничью стойку, чтобы не распугать дичь, которую он возможно еще не заметил. Досада до сих пор била по вискам котика. Не поймать дрозда! Потеха для племени! Нет, оруженосец даже и позволить в мыслях не мог что он чего-то не умеет.
Это все поганая ветка. Попалась мне под лапы, когда не нужно! Я все правильно делал. Это все она, эта дурацкая ветка.
Пытался подбодрить себя Медолап. Внезапно в нос ударил знакомый запах. Справа от кота, совсем неподалеку красовалась тощая землеройка.
Чего это с ней? Пропитания не найти? Ладно, любая добыча хороша...
Досадливо подумал кот и пригнулся. Плечи были полностью расслаблены отчего была довольно тихой. Огненно-рыжий приблизился к добычи и приготовился к прыжку. Лапы по обыкновению напружинились, хвост контролировал баланс, а зрачки смотрели точно в худощавое горлышко землеройки. Медолап стремительно отпружинил лапами от земли и тут же опешил. Почва возле реки была на редкость вязкой. Светлые лапки оруженосца сильно погрузились в грязь и Медолап сам и не заметил, что сильно не допрыгнул до заветной цели. Землеройка бросила свою еду и устремилась в густую траву. Медолап, ложась на живот, постарался подцепить передними лапами тощую, но все попытки были сведены к нулю.
Несмотря на неудачу, ученик не был сильно расстроен, так как такая землеройка поставила бы под сомнение вообще всю суть охоты рыжего. Негоже такому крупному оруженосцу ловить столь исхудавшую дичь.
Все пузо котика было покрыто вязким слоем грязи, что он даже не стал отряхиваться. Приближаясь к реке, он заметил непонятный бугор, состоящий из поломанных веток и мха. Присмотревшись, грозовой понял, что же его ждало впереди.
Самая настоящая бобровая хатка! Только вот где ее обитатели? Медолап всего лишь раз видел этих странноватых существ - покрытые густой короткой шерстью с хвостом, который будто намеренно раздавили чудища Двуногих. Пересмешник не раз предупреждал ,что охота на этих зверей почти с точностью в сто процентов не увенчается успехом. Но Медолап чувствовал, что возможно это его шанс доказать свою уникальность! Внезапно вдоль берега скользнула бурая шерстка. Да, этот бобер был скорее самым маленьким представителем своего семейства, так как его рост был в два, а то и в три раза меньше тех особей, что видел ученик.
Малыш, ну или подросток..
Подумал кот и оценил свои возможности. Уж в третий раз он не промахнется! Тем более если это детеныш бобров, то поймать его не составит труда! В голову кота пришла прекрасная мысль. Цвет шерсти сильно выдавал Медолапа в береговом пейзаже, поэтому он отступил назад, где только что пытался поймать землеройку. Он лег прямо в грязь и тщательно вымазал свою густую, пушистую шерстку в темно-коричневой массе. Да, теперь ученик явно походил на самого неряшливого кота во всем лесу, да и на кота ли вообще? Но желание удивить Травоуса, Волчью Лапку и пересмешника перебили брезгливость Медолапа вымазать свою красивую шерсть.
Грязный от ушей до кончика хвоста, он припал к земле и направился к бобровой хатке. Похоже бобренок выполз из домика познавать окружающий мир. Медолап сбавил темп и начал двигаться настолько тихо, насколько позволяли его мышцы, поочередно напрягаясь и расслабляясь. Бобер смотрел на водную гладь, что было очень удачно для ученика, так как заметить этот грязный ком со спины в разы труднее, нежели сбоку. Только приблизившись к добычи максимально близко, кот осознал. Не такой уж этот бобренок и малыш. Подросток, ростом чуть меньше среднего оруженосца. Но Медолап не отчаился. Его рост, достигавший рост небольших воительниц и крупное телосложение должны были помочь. Котик напрягся всем телом. Всего один прыжок и он застанет врасплох добычу. Кот выстрелил всем телом из зарослей камыша и впился своими острыми коготочками в спину бобра. Зверь тут же запрыгал от страха, издавая неприятные звуки. Медолап заметил острые огромные зубы бобра и понял, что убивать зверя придется со спины. Вцепившись всеми лапами в тело зверька, он резко схватил бобры за загривок и передними лапами зацепился за шею добычи. Бобер оказался беспомощен. Такое "родео" продолжалось недолго. Медолап схватил бобра за горло и даже не попытался ослабить хватку. Грозовой решил брать дичь своим весом. Зверь резко прошелся своими острыми коготочками по лапам оруженосца. Так как шерсть рыжего была наскозь пропитана грязью, то цепкие когти быстро настигли тело. Медолап яростно зашипел от боли. Однако царапины оказались пустяковыми. Бобер смог лишь задеть оруженосца.
Медолап намного превосходил бобра, поэтому уже через несколько минут зверек устал и перестал извиваться из стороны в сторону. Ученик резко ослабил хватку и быстро положил добычу на бок. Одним тяжелым укусом в шею Медолап придушил бобра. С охотой было покончено.
Сердце бешено колотилось от непродолжительной схватки, лапы слегка дрожали от перенапряжения, но глаза горели ярче тысячи звезд.
Спасибо тебе... Звездное племя, за эту дичь. Ее отданная жизнь подарит нашему племени вдвое больше сил.
запыхавшись сказал котик и схватил тушку за хвост. Осталось донести бобра до Травоуса. Интересно, много ли котов до Медолапа смогли поймать бобра? Конечно этот экземпляр не отличался внушительным ростом и сообразительностью, но все же. Грозовой это сделал!
Вымазанный в грязи, Медолап поспешил вернуться к патрулю, чтобы похвастаться своей добычей.

Кубики [новая система] - землеройка(162)
Кубики [новая система] - Бобер (163)