Тихонько летала пыль по тесной палатке старейшин. Ветрогрив не торопился. Он был здесь по своей воле, а не по чужой. И пока ещё остается в мире что-то хорошее, чужая воля не заставит воителя беспрекословно ей подчиняться.
Черный кот снова задумался. Опять Ветрогрив не понимал его. Как можно сомневаться? Как можно хотеть такой жизни?
Его намерения были благими, двигал им азарт. Но что мог сделать кот без ответного согласия?
Ветрогрив считал свою жизнь прекрасной, несмотря на её жестокость. А привыкнуть к такому безразличию ему не было дано.
То, что сказал Грач, огорчило наивного кота. Он чуть дрогнул, но сказал:
- Ладно. Я лишь хотел сказать, что если что... в общем, это твое дело. Да, я пойду. Тебе лучше знать, ты глашатай... Глашатаи всегда умели приказывать... своим рабам.
Полосатый воитель резко развернулся и вышел. Он мелко подрагивал. Неужели мои надежды осыпались прахом? Неужели он такой же, как они? Да, власть делает котов зависимыми. А что, если я получил бы власть?
Небо было тусклым и серым. Ветрогрив задумался. Нет, никогда я не стал бы жестоким к доброжелателям...
Ну что ж, кажется, он собирался поохотиться. В зарослях елей он обязательно поймает добычу. Несмотря ни на что, я - воитель. И должен оправдать свое звание!
Не позвав единого воина с собой, невеселый кот помчался к выходу из лагеря. Порывы ветра били в морду. Наверное, скоро пойдет снег. А Ветрогрив уже ступал по хвое...
=====>>> Ельник.

- Ладно. Я лишь хотел сказать, что если что... в общем, это твое дело. Да, я пойду. Тебе лучше знать, ты глашатай... Глашатаи всегда умели приказывать... своим рабам.
Грач мрачно уставился ему вслед. Ну, и что на этот раз он сказал не так? Ветрогрив уже исчез из палатки, а по шерсти угольно-черного кота пробежало гадливое, грязное чувство. Грачу захотелось дочиста вылизаться, чтобы избавиться от послевкусия этого разговора. Ветрогрив, возможно, проявлял о нем искреннюю заботу и хотел сказать, что, если ему, Грачу, не нужна вера полосатого воина, то... Грач раздраженно мотнул головой. Но так нельзя! Вера - она либо есть, либо ее нет.
Как вера может быть ненужна? Внезапно Грач понял. Ветрогрив просто не хотел навязываться. Наверное, Грач чуял это подсознательно и поэтому не испытывал привычного глухого раздражения. Он положил голову на вытянутые лапы и задумался.
Грач, как самочувствие? Я пришел поговорить, узнать как быть. Понимаешь.
Он поднял голову и посмотрел на вошедшего предводителя. В душе заскреблось неприятное чувство - неужели он настолько залежался здесь, что его обоняние и слух притупились? Взгляд предводителя был тревожен и растерян, Грач прищурился и махнул хвостом. Что понадобилось Звезде Сибиря от него, калеки? Грач рассерженно дернул ухом.
"Пора перестать так думать о себе, мышеголовый!"
Я все еще верю в тебя,верю так сильно, что не хотел никого ставить на глашатая; но племя знает о том, что ты навряд ли вернешься в должность. Я не знаю, почему пришел именно к тебе, но я хочу узнать, как ты думаешь, кто еще подходит на эту должность. Я растерян, понимаешь. Мне так привычно было работать именно с тобой. Грач. Грач. Грач. Ну так что думаешь по этому поводу?
Несколько мгновений он молчал. Горячая волна признания и чего-то еще, что Грач еще не вполне понимал, накатилась на него. Угольно-черный кот постарался выпрямиться, чтобы предводитель не подумал о нем, как о беспомощном коте. Он осторожно приподнялся, стараясь не тревожить больную лапу и сглотнул. То, что сказал Звезда Сибири, вызвало у него, так сказать, замешательство.
"Выходит, я все же... был неплохим глашатаем. И даже... Звезда Сибири просит у меня совета, кого поставить на мое место." Неожиданно он зашипел, хотя умом прекрасно понимал, что это необходимо.
Я... - выдавил Грач. Он мысленно перебрал кандидатов. Мглуш? Каждая жилка в бывшем глашатае протестующе взвыла. Этот наглый комок меха не может получить власть! Пока Грач жив, этого не случится. Или пока Мглуш не поумнеет. Неожиданно на ум пришел другой кот. Единственный воитель, который пришел поддержать и вывести из транса угольно-черного кота. Воитель, который не испытывал зависти, но, кажется, уважал его. Он не был похож на остальных Сумрачных воинов. Ему не было все равно.
Ветрогрив. - глухо отозвался Грач. Я хочу, чтобы ты назначил на мое место Ветрогрива. Он уже воспитал оруженосца и ему более тридцати лун. Он достоин. - черный кот твердо посмотрел в глаза предводителя. А затем медленно, с трудом, поднялся на лапы.
Пойдем. - прошептал он и заковылял к выходу. Чего ждать? Уж лучше сразу что б все прошло... Как ни крути, но это будет больно. Но на этот раз он постарается держать себя в лапах.
---------) главная поляна

...Грач заковылял назад. Эта короткая прогулка отбила у него остаток сил, и теперь угольно-черный бывший глашатай мечтал лишь о том, чтобы нырнуть в свою подстилку. Палатка старейшин встретила его успокаивающим полумраком. Не глядя на все еще спавшего Короткохвоста, Грач устало повалился на свою подстилку. Он чувствовал себя так, словно измученная долгим преследованием дичь.
Теперь конец. Осталось лишь карабкаться, но не забираться выше. Грач твердо усвоил одну вещь - чем быстрее забираешься, тем больнее падать. Он упал, сломав крылья и теперь ему нужно выкарабкиваться. Грач прикрыл глаза и растянулся, насколько это было возможно, на подстилке. Несмотря на мрачное настроение, сон приходил быстро. Это был даже не сон, а какая-то болезненная истома. Впрочем... почему бы не поддасться ей? В племени отлично заправляет Ветрогрив. Правда, еще непонятно, как он будет общаться с Мглушем, но это уже проблемы Ветрогрива.
Отныне от него, Грача, ничего не зависит. Это было одновременно и болью, и облегчением. Через некоторое время угольный кот заснул.
Офф: позорище. ><

Грач заворочался на своей подстилке и приоткрыл глаз. Через лаз, служивший выходом из палатки старейшин, виднелся кусочек главной поляны, залитой мягкими сумерками. Грач широко зевнул. Кажется, он проспал немного подольше, чем требовалось. Внезапно ветви ежевики зашелестели, и в палатку протиснулся Пепел.
- Я пришел осмотреть лапу.
А смысл? - фыркнул Грач, но все же поднялся, хоть и с трудом. Бывший глашатай твердо решил, что ни даст ни малейшего повода считать себя обычным калекой, но лапа болела. Грач тяжело посмотрел на Пепла. Какой смысл осматривать его? Разве Пепел сам не сказал, что шансов на выздоровление практически нет? А он, Грач особенно ничего не делал за это время...Ну, разве что выходил на поляну. Впервые за несколько дней. И Грач был вынужден признать, что свежий воздух несколько улучший его состояние. Льдисто-синии глаза снова блестели, но на душе бывшего воина было паршиво. Ему хотелось, чтобы выздоровление пришло сейчас же, в сию минуту. Ему надоело постоянно надеяться. Хотелось бы увидеть и какой-нибудь результат этой надежды.
Изловчившись, Грач умудрился протянуть искалеченную лапу Пеплу, и снова улечься на подстилку. Уши его жадно ловили каждый звук, каждый шорох с главной поляны. Что там происходит? Обезвредил ли Ветрогрив капан? Он слышал патруль. Кажется, пострадавших от чего-либо нет.
"На месте Ветрогрива я бы разослал опытных, но лучше внимательных воинов, чтобы осмотрели каждый кусок территорию - мало ли капканы где еще спрятаны." - подумал Грач. Он уставился на Пепла и нетерпеливо передернул плечами.

=====>>> Палатка целителя
Полумрак палатки немного рассеялся. Не потому, что стало светлее, а по причине нахождения здесь Пепла. Присутствие целителя немного разряжало обстановку. Впрочем, глашатаю было не до сравнений и описаний. Он, охая, вошел и сразу обратился к Пеплу:
- Прошу прощения, я Кровавую принес. Пепел ты не мог бы осмотреть её? Она в плохом состоянии - кажется, с кем-то подралась. Я ещё сам не все рассмотрел, но раны кровоточат. Ты иди, иди, а я с Грачом сам покумекаю. Давно хотел к нему зайти.
Вздохнув, Ветрогрив опустился на пол.
- Кажется, я сломал себе позвоночник, пока её нес, - шутливо пожаловался он. Спина действительно побаливала, но кот знал, что это от усталости и перенапряжения. Ничего, поговорю с Грачом, потом пойду на охоту, потом в патруль, потом... кстати, надо посоветоваться со Звездой Сибири о Серушке. Ага, потом опять на охоту и в патруль, проверить, как там Кровавая, а то совесть замучает. Ну, дело-то всегда найдется...
Занятой глашатай задумчиво посмотрел на Грача. Надо непременно вывести его наружу. А то совсем угрюмым станет. Ветрогрив добавил это дело в свой огромный список. Везде, везде надо успеть...

Отредактировано Ветрогрив (19-12-2011 21:37:37)

- И где тот кот, который в моей пещере орал, что сделат все, чтобы поправиться. Не на много же ты оказался способен
Грач хмуро посмотрел на целителя и прижал уши к затылку. Если Пепел намерен поучать его здесь и за этим пришел, то пусть сейчас же убирается обратно. Грач не нуждается ни в чьих понуканиях. С чего это он вдруг стал так резко всем нужен? То Ветрогрив придет, то Пепел начнет нотации читать...
Делай то, за чем пришел сюда, - буркнул Грач и отвернулся. То, что я делаю и говорю тебя совсем не касается. - добавил он уже более грубо.
-Лапу нужно тренировать, хотя бы выходить из палатки и то толку будет больше. чем лежать здесь, да в потолок смотреть.
Он вскинул голову и, прищурив глаза, посмотрел на Пепла. Интересно, как он может разрабатывать лапу, если едва ею двигает?  Грач раздраженно царапнул когтями пол пещерки. Нужно бы выбраться отсюда, когда все будут спать... Ночью, скажем. Когда все в лагере будут спать. А то, не дай Звездное племя, уставятся на его лапу, будто бы впервые видят боевые раны. Он не собирался просиживать здесь сиднем, однако и не желал выслушивать очередные банальности, которые мог сказать Пепел. Вернее, единственное, что Грач посчитал полезным - это то, что ему необходимо выходить из палатки. Впрочем... это он знал и сам. Вот только заставить себя сделать это оказалось гораздо труднее, чем Грач мог предполагать. Здесь, в палатке старейшин у него был кусок мяса и теплая подстилка. С каждым днем Грач все более ужасался тому, в кого может превратиться. Он мечтал выйти из лагеря и пробежаться по заснеженной территории племени Теней, вдохнуть свежий еловый воздух, который так приятно морозит шерстку. Однако единственное, что он может себе сейчас позволить - это вылазка на главную поляну, с трудом переставляя лапы.
Нужно бы незаметно смыться. Конечно, далеко он не уйдет, но попытаться стоит.
Прошу прощения, я Кровавую принес. Пепел ты не мог бы осмотреть её? Она в плохом состоянии - кажется, с кем-то подралась. Я ещё сам не все рассмотрел, но раны кровоточат. Ты иди, иди, а я с Грачом сам покумекаю. Давно хотел к нему зайти.
В палатку вошел Ветрогрив и сразу обратился к Пеплу. Грач хлопнул хвостом по песчаному полу пещерки, скрывая свое раздражение. Его возмутило, что Ветрогрив и не подумал обратиться к нему напрямую. И о чем он хотел с ним поговорить?
Что тебе надо? - прямо спросил Грач, не дожидаясь, пока уйдет Пепел. К чему ждать?

Пепел оказался понятливым котом. Не стал расспрашивать и спорить, просто ушел. Это был его большой плюс. По крайней мере, Ветрогрив считал именно так. Когда вышел целитель, стало тихо. Если до прихода глашатая целитель втолковывал Грачу, что нужно разрабатывать больную лапу, то теперь повисла угрюмая тишина. Ещё до того, как ушел Пепел, черный кот задал Ветрогриву вопрос. Но только сейчас до полосатого кота дошла суть этого вопроса. Он смутился. Верно, я опять чего-то натворил...
И глашатай ответил:
- Я просто пришел тебя проведать. Хотел сказать, что племя не забыло...
Он замолчал, понимая абсурдность слов. Несколько котов помнят о Граче, но это ведь не все племя. Тогда кот предпринял ещё одну попытку:
- Ты прости, если что не так. Я просто поторопился.
Ветрогрив никак не мог подобрать правильные слова. Да и какие могут быть слова в его положении? Тогда он улыбнулся и сел на пол палатки. Чуть нервно стал рассказывать:
- А мы вот капканы обезвредили. Теперь все снегом занесло, больше не пойдем. Надеюсь, все ловушки истреблены. А ещё Серушка. Скоро должна стать ученицей. А Кровавая и вовсе в переделку попала. Дел много, работать и работать. А вот ты, верно, приметил, что у нас куча полная. Хорошие в племени охотники, не то, что у наших соседей. Ветрогрив снова замолчал. Он смотрел на свои лапы.

Быть может, Ветрогрив и был старше, опытнее многих воинов, но в зависимости от того, какое на него произведено впечатление, он решал, как обращаться с субъектом. Поэтому, к Грачу полосатый кот мог относиться по-разному. Определился он только с одним - надо помочь. А чем помочь, как помочь... разве столь занятой воин может знать?
В последнее время жизнь Ветрогрива совершенно изменилась. И отнюдь не из-за повышения в должности. Капканы, холода, больные - все это отдыху не способствовало. Но глашатай не жаловался. Ведь его долг - справляться с этим.
И когда Грач ответил ему, кот вздохнул и подошел к выходу. Сел, глядя на снежную поляну.
- Да какая разница, глашатай я или нет? - устало проговорил Ветрогрив. - Если бы я был простым воином, или даже старейшиной - все равно я занимался бы делами племени. Коты равны. Но не все понимают это.
И действительно, встав на пост глашатая, полосатый кот не стал считать себя выше остальных. Да, я могу предложить что-то остальным. Но откажут они, или нет - мне знать не дано.
Редко Ветрогрив пользовался данной ему властью. Гораздо важнее было оставаться самим собой, неповторимым.
Когда черный кот сказал про капканы, глашатай не проронил слова. Он уже говорил о том, что ловушки замело снегом. Но неожиданно Грач проронил то, чего Ветрогрив уже не ожидал услышать. Черный кот сам захотел выйти из палатки! Наверное, его убедили речи Пепла. Обрадовавшись, глашатай резво встал и первым выпрыгнул из палатки старейшин. Мороз был приятным. Он ждал Грача. Знал, что с ним нельзя как с калекой.