Львинолап, гордо задрав голову, нес в лагерь свою первую добычу. Он был необычайно доволен собой, словно поймал (и причем нечестно) не крохотную мышку, а, по меньшей мере, целого оленя. Львинолап точно не знал, кто такие олени, но видел пару раз издалека, когда смотрел в сторону леса, где жило Грозовое племя. А так как на Советах оруженосец был чрезвычайно общителен, он узнал у Коготка, ученика воинов пустошей, кто такие лошади. И олень представлялся Львинолапу эдакой лошадью с рогами.
Правда, идти с мышью в пасти было не очень-то удобно. Львинолап и раньше не отличался особой предрасположенностью к распознаванию запахов, а теперь ноздри его были забиты ароматными мышиным вкусом. Львинолапу хотелось вонзить клыки в добычу и наконец-таки познать вкус крови. Его солоноватый привкус был на клыках оруженосца, и почему-то ему казалось, что лесная дичь намного ароматнее рыбы. Вслед за Листопадом Львинолап пролез в туннель, стараясь не запачкать мышку. На главной поляне ничего не изменилось, разве что голоса поутихли. Воины отправились спать. Глаза Львинолапа вспыхнули. Кому бы показать его мышь? Может, Кремолапу? Усы оруженосца поникли, когда он вспомнил, что приятель лежит в палатке целителя и что его беспокоить не следует. А, быть может...
Ты неплохо поохотился, потому, думаю, можешь передохнуть и перекусить.
Я хочу показать эту мышь брату и матери, - важно ответствовал Львинолап. Бирюзовая Звезда будет рада, я знаю! И Темномазик... - он осекся.
Львинолап до сих пор не мог привыкнуть к тому, что его брат исчез незадолго до посвящения в воины. Как это случилось? Львинолап не знал. Старейшины говорили, что Темномазика лиса утащила, и золотистый котенок мечтал о том, чтобы разорвать рыжую хищницу в отместку за брата. Темномазик был его ближайшим другом, как ни крути. Единственного брата потерял...
Единственного?
Львинолап зажмурился, пытаясь воскресить в памяти тот день, когда он, пихая маму лапками в живот, сосал молоко и был просто котенком. Не вышло. Разве что...он пихался и толкался, но рядом отчетливо чувствовались другие котята. Не только Темномазик. Темномазик не мог же быть с двух сторон, верно? А Львинолапу было тепло с двух.
Листопад! - резко окликнул наставника Львинолап - он не хотел грубить, но ощущал, что это не шутки. Что-то тянуло его за усы, нашептывало в ухо старые, нераскрытые секреты... В выводке Бирюзовой Звезды были только мы с Темномазиком? Там не было других котят? - он необычайно серьезно посмотрел на Листопада.
Это был властный взгляд предводителя, требующего ответа. Впервые в жизни Львинолап был настолько серьезен. И впервые в жизни он походил на своего деда Алозвезда не только внешностью.

Были. Два котёнка.
Желудок Львинолапа словно скрутило жгутом, глаза вспыхнули янтарным пламенем. Два котенка! Получается, он выжил один из такого большого выводка... Львинолап тяжело переживал то, что он единственный котенок. Он всегда мечтал об брате или сестре. Темномазик исчез, и что-то оборвалось в душе котенка. Нет, Львинолап вовсе не ходил и не выл по лагерю, приставая ко всем и говоря, как ему плохо. Просто... словно хвост потерял. Частичку самого себя. А после встречи с Собольком золотисто-рыжий оруженосец вдруг осознал, что вовсе не относится к этому неуклюжему бурому котенку, как к вражескому ученику. Наоборот. Защитить бы его, а то совсем мелкий, пропадет ведь... Как-то он там, в такие лютые морозы?
Но оба погибли так давно, что ты их и не вспомнишь.
Погибли? - эхом отозвался Львинолап и уныло опустил поднятый было кверху хвостик. А отчего? И даже цвет шерсти их не знаешь?
Вопрос сорвался с языка прежде, чем Львинолап подумал о том, хочет ли он знать ответ. В конце концов, мало ли отчего умирают котят - от болезни, голода, холода... Но постойте! Когда Бирюзовая Звезда родила, еще не начался Сезон Голых Деревьев! Они не могли умереть от холода или голода. Болезни? В сезон Листопада? Возможно... Львинолап задумчиво пошевелил усами. Он особо не любил предаваться размышлениям, предпочитая активные действия. Но он не мог просто отшвырнуть то странное чувство, когда нераскрытая тайна щекочет ему нос, дергает за усы и шепчет что-то на ухо.
Откуда такие вопросы?
Он дернул ухом.
Интересно.

м, один точно был бурым, другой - тёмного окраса, не помню, какого...
"Может, темно-рыжего, с темными полосками?"
Львинолап мгновенно вспомнил Когтелапку, сестру Соболька. Слушая Листопада, он вполне мог поверить в то, что другие котята были слабыми. Но куда они исчезли? Всегда рассеянный, Львинолап становился необычайно внимателен, если ему действительно нужно было что-то узнать. Он отметил, что огненно-рыжий кот не сказал, что котята погибли от голода или чего-то в этом роде. Быть может, их исчезновение стало тайной. Львинолап вспомнил, что Бирюзовая Звезда никогда не рассказывала ему, что у нее было еще два котенка. Даже когда он вконец доставал ее, пытаясь выяснить, как выглядел его отец. В желудке ученика словно порхали бабочки, он волновался и скреб когтями снег - привычный жест.
Бурый - очень похож на Соболька. К тому же, у Грозового оруженосца бирюзовые глаза, а мама как-то говорила на его нетерпеливые расспросы, что подобный цвет глаз чрезвычайно редок.
И причём тут цвет шерсти?
Ну... кажется, никто из них не походил на отца, - пробурчал Львинолап, устав придумывать очередную отговорку. Да и какое это имело значение? Если то, что он выяснил - правда, то ему нужно скорее бежать в Грозовое племя и поговорить с Собольком. Внутренне Львинолап рассмеялся - легко сказать. А как миновать патрули, границу, в конце концов, переходить! Вот бы встретить его у границы и окликнуть. Но это долго... При мысли о том, что ему, возможно, придется идти на чужую территорию, внутренности у Львинолапа скручивало жгутом. Он понимал, что если Листопад и мама узнают об этом... А еще учитывая его прошлые похождения... Нет, нельзя этого делать!
Не пытайся копаться в прошлом, Львинолап. то было, того не вернуть. В конечном счёте, именно ты один выжил, а, значит, ты был самым сильным. Запомни: постоянно оборачиваясь назад, ты легко можешь споткнуться и сбиться с пути.
Наверное, ты прав, - кротко откликнулся Львинолап. В самом деле, какая разница, есть у него брат в Грозе или нет?! Львинолап должен стать воителем Реки. На первом месте - племя, а уж потом... Да и что ему Соболек? Они даже не знают толком друг друга.
"Ну да, за исключением того, что мы условились драться на границах, из-за меня Соболек оказался в ледяной воде, и я с трудом его вытащил! Великое Звездное племя, он не кажется особо ловким. А что, если нам придется встретиться в бою?! Что мне делать? Если он мне не брат, то сражаться. А если... брат? Как узнать точно?"
Львинолап не знал ответов. Вопросы роились у него в голове. Ученик встряхнулся.
Иди уже хвастайся.
Тогда до завтра, - уже веселее отозвался Львинолап. Наконец-то я попробую лесную дичь! Эй! Бирюзовая Звезда! - взметнув задними лапами комья снега, он рванулся к матери, которая все еще была на главной поляне. Разумеется, прихватив мышь
Это я сегодня поймал! Сам, представляешь! - похвастался он, гордо распушившись. Листопад учил меня... ну это... чуять. Ладно, я хочу впервые попробовать лесную дичь! И еще очень хочется спать. Пойду, поем в палатке, - важно закончил Львинолап и, подхватив мышь, понесся в палатку оруженосцев.
--------) туды.

Ничего особенного Листопад не застал за то время, которое провёл на улице, на главной поляне племени, разве что из палатки целителя высунулся Кремолап - воитель до сих пор со вздыбленной шерстью на загривке вспоминал тот день, когда неудачливого оруженосца придавило деревом... К счастью, всё обошлось - Кремолап пережил этот страшный удар, а Смола смогла буквально поставить его на лапы, хоть и, кажется, этому юному коту придётся провести в палатке целительницы ещё не одну луну, прежде чем он сможет вернуться в палатку оруженосцев и вновь продолжить обучение наравне с остальными учениками...
Кстати, а с чего это Кремолап поднялся с подстилки? Едва Листопад подумал об этом, как в поле зрения тут же появилась Речная целительница, которая вернулась в лагерь с новыми травами - запасы целебных растений в сезон Голых Деревьев всегда был скуден. Так как Смола уже занялась изувеченным, но уже идущим на поправку оруженосцем, главный воитель вновь заскучал, так как ничего особенного в лагере не происходило - кажется, сама жизнь замерла, то ли из-за зимы, то ли из-за голода.
В поле зрения появился Львинолап, который, отойдя от выхода из лагеря, теперь стоял с каким-то убитым видом. Листопад бы в любом случае обратил внимание, однако сейчас его затронуло совершенно другое.
Как. Малец. Оказался. Вне. Лагеря.
Листопад был ещё не настолько стар, чтобы лишиться памяти - он прекрасно помнил, как золотистый комок шерсти, радостно пища и гордо распушившись, понёсся показывать свою первую добычу Бирюзовой Звезде, а потом, сообщив всем, что пойдёт поест и поспит, скрылся в палатке оруженосцев с явными намерениями выйти оттуда только утром. Сейчас же огненно-рыжий кот видел своего ученика, который оказался на поляне совершенно иным путём, что означает, что Львинолап каким-то образом побывал вне лагеря без разрешения наставника. Впрочем, возможно, он воспротивится, мол, я ученик и сам могу выбираться, но он лишь недавно стал оруженосцем, поэтому не имеет такого права, пока не наберё...
Листопад, приоткрыв пасть, уловил запах Грозового племени.
Что за чертовщина?.. Кот поднялся и своей привычной грузной походкой направился к Львинолапу. Остановившись перед учеником, он, нависая над ним и глядя даже слишком пристальным взглядом ему в глаза с высоты своего роста, пророкотал почти что ласковым тоном, который, однако, не вселял никаких надежд относительно светлого будущего:
- Я чую Грозовое племя. Ты зашёл в палатку оруженосцев, а затем чудесным образом переместился оттуда к выходу из лагеря, - Листопад застыл, даже кончик его хвоста не дёргался. - Не можешь ли ты мне дать объяснение этому всему?..

Это неважно. Я должен... нет.
Листопад едва сдержал благородный порыв взять Львинолапа за шкирку и хорошенько встряхнуть, чтобы тот, наконец, начал говорить нормально и осмысленно, а не обрывками туманными по смыслу предложений. Печальный и глухой тон золотистого комка шерсти совершенно не понравился воителю - куда делась прежняя энергия, прежняя радость и желание доказать всем и вся, чего он стоит?
Да и с чего ты взял, что я был в Грозовом племени? Я был на границах,
Да. На границах. И там же испортил себе полностью настроение. Слишком хорошо пахнет лесом - на границе за время отсутствия шерсть так сильно не пропитается всеми запахами, которые сплетаются в единый запутанный клубок, что свойственны лиственному лесу, в котором испокон веков живёт Грозовое племя. Нет. Врёт.
Там все насквозь пропахло Грозовыми воинами.
- И Грозовыми оруженосцами? - резкий выпад - Листопад склонил морду вниз, едва не столкнувшись носом с носом Львинолапа - на самом деле кот чисто наугад ткнул лапой в небо, однако он знал, что малец может и не додуматься до кражи добычи - тем более, дичью от него не пахнет - но ведь вряд ли ему кто-либо успел объяснить, что иметь друзей в других племенах не слишком хорошо - точнее, вообще плохо. Львинолап точно забрался на земли Грозового племени, но вот причину нужно ещё узнать.
Впрочем, произнёс последнюю фразу Листопад с такой уверенностью, что можно было легко поверить, что кот знает всё, что произошло с Львинолапом. И что с мелким случилось? Даже если он просто пересёк границу, то не может быть, чтобы это его так задело. Нет, определённо, он встретился с каким-то Грозовым котом.

.----/из небытия/
Пожалуй, сейчас было не самое лучше время затевать войну, но у Бирюзовой Звезды это постепенно стало навязчивой идеей... Просто в голове от чего то засела мысль, что именно злобные жители болот были корнем всех проблем и бед и теперь им обязательно надо отомстить...
Взгляд бирюзовых глаз упал на восьми-лунного котёнка, так и не посвященного в оруженосцы. Это глупое дерево, бесполезные хлопоты, неизбежные ежедневные обязанности как-то совсем выгнали из головы мысль о том, что Кремолапа уже давно пора посвятить в оруженосцы. Только когда бы это сделать?.. У неё-то были немного другие планы, хотя.. Можно и совместить оба дела. Хитрая улыбка.
Вздрогнув от холодных прикосновений мокрых снежинок, предводительница вышла из своей палатки и быстро запрыгнула на скалу.
-Пусть все коты, - "способные самостоятельно охотится" явно придется опустит, иначе на собрание явится полтора кота, - соберутся у скалы на собрание Речного племени! - громко начала она. Немного подождав, она продолжила:
- Кремушка!(офф:это ведь его котёночье имя?) Подойти сюда! Сегодня у нашего племени радостное событие,  - "давненько  у нас таких не было...",- Кремушка, сегодня ты станешь оруженосцем. С этого дня и до того, как заслужишь в бою имя воина, ты будешь зваться Кремолап!  Твоей наставницей стану я. 
Прикоснулась носом к носу новоиспеченного ученика. Конечно, он был  не в лучшем состоянии, тренировки они начнут много позже.
- Но кроме этого, я хотела сообщить вам ещё одну новость. Пока река окончательно не замерзла, племя Теней воровало нашу дичь, немало бед Сумрачные коты принесли и Грозовому племени. Поэтому мы, объединившись с Грозовым племенем, нападём на них. Листопад, Эдельвейс, (ещё желающие) пойдут со мной. Львинолап, ты отправляйся в Грозовое племя и скажи им, что нам потребуется их помощь. - немного понизила голос, - и не вздумай ввязаться в битву! - снова повысила, - Возражения не принимаются.

соберутся у скалы на собрание Речного племени!
Львинолап с усилием отвернулся от Листопада, чей пронзительный взгляд прожигал его шкуру и уставился на мать. Коготки золотисто-рыжего котенка все еще судорожно скребли снег. Да, врать Львинолап умел, а вот скрывать чувства так и не научился. Однако то, что сейчас скаже предводительница, отвлечет Листопада. Воин же не может пропустить собрание. А Львинолап тем временем постарается успокоиться и все будет потом отрицать. Да, был на границах. Просто пахнет Грозовыми котами. Или... вот что лучше - один из учеников Грозового племени случайно перешел границу - ну, свалился на один из камней Каменной гряды. А он, Львинолап, заметил это. Нет, сейчас он уже и не вспомнит, что это за ученик. В темноте ж не видно, а пахнут одинаково.
Придумав эту ложь, золотистый ученик заметно успокоился и даже стал вслушиваться в то, что говорила Бирюзовая Звезда. Посвящение он благополучно пропустил, но заметил, как мать касается носом носа Кремолапа. Только сейчас Львинолап вспомнил, что приятель не был посвящен в оруженосцы.
Поэтому мы, объединившись с Грозовым племенем, нападём на них. Листопад, Эдельвейс, (ещё желающие) пойдут со мной. Львинолап, ты отправляйся в Грозовое племя и скажи им, что нам потребуется их помощь.
Глаза Львинолапа удивленно округлились. Он смотрел на мать, не смея поверить собственным ушам. А затем подскочил, сверкая янтарными глазами. От его шерсти отлетали искры радости. Наконец-то! Наконец-то он сможет проявить себя и показать, чего стоит настоящий Речной кот! В племени давно ходил слушок о том, что Сумрачные воины повадились ловить чужую дичь. И теперь настала пора проучить их! Львинолап уже видел себя в битве. О да, приемы у него получаются куда лучше, чем рыбалка. Он покажет всем Сумрачным воинам, чего стоит. И тогда больше никому в голову не придет относиться к нему, как к малому котенку. И Бирюзовая Звезда будет гордиться им, а Листопад будет рад, что именно Львинолап стал его учеником.
и не вздумай ввязаться в битву! Возражения не принимаются.
Что-о?! - возмутился Львинолап. Я хочу драться, как и все!
В секунду радость слетела с плеч. Неужели он будет всего лишь малышом на побегушках?! Это нечестно! Он тоже хочет принять участие в битве, наравне с другими воителями. На вид ему около восьми лун, он здоровее любого шестилунного котенка. Он крепкий и сильный! Хлестнув себя хвостом по бокам, Львинолап уныло сел на место. Ну да. Как же он легко поверил в то, что сможет сражаться! Слишком размечтался. Ну да ничего! Он снова встал, вспомнив, что ему нужно идти в Грозовое племя. Интересно, Алозвезд отправит отряд им на помощь?
- Не задерживайся там и веди себя, как Речной воин
Будучи невнимательным, Львинолап так не смог понять намека, лишь кивая. На него вдруг навалилось осознание того, что ему все же поручена миссия. Не все так плохо! Львинолап благополучно пропустил последние слова Листопада и ринулся к выходу из лагеря.
--------) Грозовое племя.

Крупная кошка перепрыгнула через кусты боярышника, листья которого были покрыты хлопьями снега, который все еще не переставал идти.
-Пусть все коты, соберутся у скалы на собрание Речного племени! - послышался громкий и звучный голос Бирюзовой Звезды. " Я пришла вовремя. Это хорошо... " - Сладкошипа стряхнула хвостом снег, который уже успел накопиться на ее спине.
Глашатая уселась в самой середине поляны, чтобы ясно и четко слушать все слова предводительницы. Коты потихоньку собрались около нее, приготавливаясь вникать в речь главы Речного племени.
- Кремушка! Подойти сюда! Сегодня у нашего племени радостное событие, Кремушка, сегодня ты станешь оруженосцем. С этого дня и до того, как заслужишь в бою имя воина, ты будешь зваться Кремолап!  Твоей наставницей стану я. 
- Кремолап! Кремолап! - воскликнула Сладкошипа. -  Успехов тебе... - более тише прошептала глашатая. А ведь давным-давно она сама стояла на этой скале и смотрела на всех котов сверху и радовалась своему успеху. Кошка очень хотела стать ученицей, а потом воительницей. Судьба распределись чуть иначе, сделав ее глашатаей. Но ведь в этом нету ничего плохо, а даже наоборот!
- Но кроме этого, я хотела сообщить вам ещё одну новость. Пока река окончательно не замерзла, племя Теней воровало нашу дичь, немало бед Сумрачные коты принесли и Грозовому племени. Поэтому мы, объединившись с Грозовым племенем, нападём на них. Листопад, Эдельвейс, пойдут со мной. Львинолап, ты отправляйся в Грозовое племя и скажи им, что нам потребуется их помощь. - немного понизила голос, - и не вздумай ввязаться в битву! - снова повысила, - Возражения не принимаются.
- Бирюзовая Звезда, я иду с вами! - мяукнула белоснежка, подбегая к Бирюзе. " Я обязана быть рядом с Бирюзой! Ведь мало ли, что там удумают Грозовые котишки. " - Сладкошипа махнула хвостом Листопаду и Эдельвейс, будто бы говоря, что пора выдвигаться.

Коршуноглазка робко вышла на поляну со всеми остальными соплеменниками. Тут было огромное количество Речных котов. Некоторых Корши даже не видела! В нос ударил резкий запах рыбы. -Ну и вонь! Как они тут живут?-сморщилась Коршунка. Она шла вперед за Дымчатым и Львинолапом. Дальнейших указаний все ждали от Бирюзовой Звезды.
Серая воительница оглядела лагерь. Перед ними весело кувыркались маленькие котята. В углу что-то бурно обсуждали старейшины. Вот, наконец Коршунка заметила кучу с дичью. Там мирно обедали воители и пару оруженосцев.
Львинолап подбежал к матери и что-то оживленно рассказал. Предводительница смерила взглядом отряд Грозовых воинов. Это явно не очень-то нравилось Дымчатому. Шерсть на его загривке встала дыбом. Коршуноглазка приблизилась к нему и шепнула:
-Эй! Где тот уверенный Дымчатый, которого я знала? А ну выпрямись! Скоро ты тоже будешь наравне с Бирюзовой Звездой...-нежно промурлыкала Корши. Дымчатому сейчас как никогда нужна поддержка.
Воительница отошла и села в ряд с другими соплеменниками.
Лапы чесались при мысли о хорошем бое с Сумрачными котами. Шерсть затрещала от нетерпения.
Пока глашатай Грозового племени беседовал с Бирюзовой Звездой, коты Речного племени начала подтягиваться и общаться с Грозовыми котами.