-Извини, Течение, но этот пост я уже отдал Предвестнице Зари. Только она почему-то пропустила церемонию посвящения.
- Прости, что? - морда Течения вытянулась, и он, обернувшись к Предвестнице, отвесил ей шутливый поклон. - О мой новый глашатай, не отдадите ли каких приказаний на мою жалкую долю?
Вся ситуация на реке выходила комичной и заставляла улыбнуться волей-неволей. Даже если специально сдерживать улыбку - все равно ничего бы из этого не получилось.
- Отлично, домашняя дрессированная селедка, - проворчал серый кот и исподлобья глянул на красного кота. Затем фыркнул в усы и, подняв голову и приподняв лапу, громко заявил:
- Тогда властью, данной мне великим Звездопадом, предводителем Речного племени и покровителем Первых Котов, Королем Андалов и Неумертвимым котом, я отныне предсказываю погоду, - Течение запрыгнул поглубже в ледяную реку, продолжая сохранять расстояние с бурным речным течением, не собратом названному брату, - легкий дождь обрушится на ваши головы, прекрасные Речные воители, а затем солнышко высушит вашу шерсть и пригладит вашу растрепавшуюся шерстку, - Течение подмигнул Львинолапу.
Неожиданно от Листопада его освободила Предвестница Зари, которая обрушила тонны воды на их головы. Слабо вымокший до этого Течение теперь точно был похож на своего водного собрата и, отфыркиваясь, он игриво схватил Предвестницу зубами за кончик хвоста и легонько потянул её на себя.
Течение отпустил её, когда кошка отошла от них, и тоже оскалился, показывая красивые клыки хищника.
- Я же говорил, что эта редкая рыба в наших водах очень вкусная и аппетитная, - усмехнулся глашатай.
Затем кошка подошла к нему и положила голову на плечо. Она сделала это мягко, нежно, с лаской и любовью, и внезапно серый кот по-новому взглянул на неё. Не как на соплеменницу, а как на кошку. "Но ведь у меня Сладкошипа... Я не могу поддаться своим инстинктам."
Когда Весть заглянула ему в глаза, он отвел взгляд, чтобы не дать ей возможность узнать, что творится на его душе. Но кот понял, что ему стоит серьезно по этому поводу призадуматься.
Вылезая из воды, Предвестница задними ногами устроила целый водопад. Течение зажмурился и снова камнем упал в воду, где и открыл глаза. Красные лапы Листопада были совсем недалеко, но мелководье мешало подоплыть к предводителю и устроить небольшую подлянку.
Течение вынырнул из реки и, не отряхиваясь, дошлепал по воде, снегу и гальке до Львинолапа. Холодный ветер трепал его, и Течение уже в который раз поблагодарил предков за короткую шерсть.
- Щука не уплывет, - глашатай широко улыбнулся и, подхватив таким же образом, как и Листопада, сына, Течение поволок потяжелевшего, позврослевшего, выросшего сына в реку.

О мой новый глашатай, не отдадите ли каких приказаний на мою жалкую долю?
Улыбнулась.
Не более.
Водная взбучка явно еще больше развеселила моих собратьев.
Только Течение отвел глаза.
Повела ушами, с особым вниманием наблюдая за серым котом.
Что случилось?
Но долго размышлять не удалось.
- Голодный зверь повержен! Теперь рыбам боятся нечего!
Прижатая к земле намного более крупной Крапивницей, Я с трудом подняла голову, и расслабилась под ней, высунув язык в ответ на нагловатую фразу предводителя.
- Голодный зверь слишком голоден, чтобы повержаться! - нарушая всю грамматику, завопила я, с силой поднимаясь на лапах, и скидывая с себя соплеменницу.
-Никто не одолеет свирепого голодного ужасного Вестника! - закричала я низким голосом, стараясь не улыбаться, - Вас всех ждет поход в его глотку! Желудок! Кишечник!
Дальше не буду описывать!
Улыбнулась, и прыгнула, не быстро, не далеко, но выполнив высоченную идеальную дугу, и приземлилась в шаге котенка от подруги. Быстрым движением сбила ее с лап и несильно надавила на грудь, не позволяя подняться.
- Ты тут, похоже, самая вкусная, мм? С тебя и начнем! Хоть я и не люблю такую обильность шерстки.. Мм.. Сначала я попробую на вкус твою шейку, - громким, свистящим шепотом, чтобы услышали все, заговорила я, проводя по указанному месту лапой, - Потом попробую твое аппетитное подтянутое бедрышко.. У меня уже текут слюнки..
Не сдержалась, засмеялась, и лучезарно улыбнулась друзьям.
Но к моей игре присоединился Львинолап, страшным голосом возвещавший о своей опасности, и тут же оказавшийся во власти своего отца. Я припала к земле, подняв свою.. кхм.. мягкую попку ввысь, шевеля ей, подняв хвост трубой, и подкралась к серому и золотистому коту, внезапно возникнув рядом.
Куча брызг уже в тысячный раз окатила меня. Я с интересом наблюдала купание ученика в воде, шевеля хвостом, и забыв о собственной грозности.
- Твоя щука исчезнет в мгновение ока, дорогой, - плотоядно заявила я, оскалив клыки.
Но моя попка и не думала подниматься с места. Почему то было приятно сидеть рядом с Течением, смотря на его развлечения вместе с сыном.
Только странно, что сладкий запах глашатая чувствуется сильнее прочих.
- О да, ты страж, конечно! Кто спорит? - пропела я, глядя на будущего воителя, и стараясь отвлечь свои мысли в другую сторону.
Но напряглась. Я чувствовала, что моя выходка не останется безнаказанной. Предводитель или Крапивница уж точно не пропустят случая ткнуть меня мордой в ледяную воду.

Резкий крик заставил Звездопада пдскочить.
- Спокойно?! - проревел кто-то на ухо Листу. - Опасный пятнистый зверь все еще на свободе, ухуууу!  Он бродит среди нас, выбирая жертву во имя Дождя! Который, кстати, уже на подходе! - и он со всего размаху плюхнулся в воду, осыпав сверкающими каплями.
Только тут Звездопад узнал Львинолапа и позволил себе вдохнуть. Честно сказать - выходка юнца напугала его. Красный ведь совсем расслабился, находясь на своей территории, со своими сильными друзьями. А этот шкет в очередной раз доказал, чот всегда нужно быть настороже.
Но это только в мыслях, и то, мелькавших так быстро, что впору забыть о них. Звездопад рассмеялся и наклонил голову, закрывая глаза от брызг, поднятых Львинолапом.
-Великая Речная воительница! Ты  победила не всех хищников, охотящихся за слабыми и нежными рыбками! - Лист покосился на крупного Течение и хмыкнул, - И все же я поселю тебя в луже. Ты нагадал нам дождь - и вот он!
Лист имел ввиду волны брызг, созданных прыжком юного Львинолапа.
- Во имя священного ила! -крикнул сын глашатая, когда он потащил его поглубже в реку. - Я - священный страж... то есть, опасный пятнистый зверь, охраняюсь законом! И... и вообще, моя щукаааа!
Звездопад прищурился и улыбнулся.
Он услышал дерзкий ответ Вести и предпочел дать рапивнице поиграть с ней. Вожак лишь чуть присел и прыгнул туде же, где уже плавал Львинолап и Течение с криком:
-Я тебе покажу, как на чудо-рыбу и селедку бросаться!
Сейчас он как следует окунет его поглубже, а потом Львин наверняка спрячется за широкой спиной глашатая. Если действительно не вырос и не решит дать отпор вожаку.
Листопад хищно улыбнулся.

Львинолап явно не ожидал такого поворота событий. Мокрый красный предводитель, с которого потоком размером с реку стекала вода, казался милым и смешным огромным плюшевым котом, и Течение, мурлыкнув, выпустил из зубов загривок Львинолапа и улыбнулся. Больно желанной добычей выглядел сейчас этот котомиш.
И... и вообще, моя щукаааа!
Глашатай засмеялся и, скользнув к лапам Листопада, улегся на мелководье на спину, подтянув собственные лапы к груди и глядя на Предвестницу Зари скошенными глазами.
- Сейчас великий прорицатель Короля Речного Племени, живущий в луже в у палатки предводителя, настроится на волны, исходящие от этой щуки, и определит, чья же она на самом деле, - Течение сделал вид, что умиленно концентрируется на каких-то там невидимых волнах от убитой рыбы. Затем, перевернувшись на бок, серый кот громко замурлыкал, глядя на Львинолапа, и, прижав подбородок к груди, во всеуслышание заявил:
- Щука поведала мне, что признает себя подданной этого грозного священного стража, который также есть огромный пятнистый зверь.
Течение скатился опять в воду и, набрав в легкие побольше воздуха, нырнул в реку и внимательно огляделся.
Какой-то блик отраженного солнца привлек его внимание, и, приглядевшись, он увидел плывущую вниз по течению ещё не напуганную их криками и орами рыбу. Точнее, напуганную, просто убегающую подальше от места происшествия.
Глашатай, вынырнув, поплыл вслед за ней, уверенными гребками лап толкая себя вперед. Иногда он нырял вниз и проверял, насколько далеко от него его добыча и не ушла ли она вообще. Однажды оказалось, что так и случилось. Серому воителю пришлось остановиться и решить: поднять обратно к друзьям или остаться тут, в тишине, и порыбачить. Отплыл он, потому что, на достаточно далекое расстояние от веселящихся Речных котов.
Новое погружение - и ещё одна рыба.
На этот раз Течение не терял темп. Уверенное "метание" под водой в сторону рыбы, чуть ниже по течению, зубами по обеим сторонам позвоночнику, резкий рывок вверх, дуга из блестящих брызг воды и рыбы и следом за ней прыжок на берег глашатая. Там он прикончил карася и, растянувшись возле него на гальке, позволил себе немного отдохнуть и обсохнуть.

====) лагерь.

/Главная поляна Тигриного племени/

Ледолап еле поспевал за Львиносветом. Да, черный кот был крупным, и, возможно, с возрастом не будет уступать золотистому коту в размерах. Но сейчас он был слишком мал даже для юного воителя. Ледолап еще толком не отдохнул после перехода из лагеря племени Теней до Совиного дерева, как снова нужно было преодолевать большое расстояние. Но черный молчал. Да и сам наставник, видя, как Ледолап старается не сбивать дыхание, и всем видом показывать, что все хорошо, сбавлял темп.
"Почему я такой слабый? А ведь мы каждый день будем ходить на бывшие земли речного племени, чтоб там тренироваться! Мне нужно быть выносливее... Но как?" - Ледолап не успевал толком подумать - его ведь окружало столько всего интересного!
А ведь Совиное дерево было частью некогда Грозового племени. По-этому вокруг было столько кустов и деревьев. Ледолап пробирался через них шумно, словно неуклюжий медведь. Вот только последнему не нужно было скрываться - ведь он ничего и никого не боялся. А коту в лесу в любом случаи нужно быть незаметным и осторожным.
"Впрочем, рыбу в лесу мы не спугнем - хоть какая-то радость" - подумал он, чуть ли не рыча на свою неуклюжесть.
Ледолап бежал рядом и всмотрелся в морду наставника. Тому, кажется, нравился лес. Ледолапу было немного не по себе - он привык к запаху хвои, к отсутствию густой растительности, к иголкам и темноте. Тут было все по другом... Более живое, что ли? Нос все время улавливал новые запахи, хотелось изучить каждый, запомнить его. Но их цель была река, и все, на что был способен черный будущий - запоминать дорогу назад.
- Хэй, видишь? Это река!
Голос наставника был настолько радостным, будто он и не ожидал найти реку, а им просто повезло. Ледолап хотел было спросить, но наставник уже побежал вперед. Черный быстро нагнал его, и увидел ее - Реку. Могучую реку, защищающую свое племя и давая ему приют и пищу. Ледолап чувствовал трепет перед этой стихией, ему хотелось... покориться ей? Или прогнуть ее под себя? Трудно сказать.
Кот нерешительно перебрался через мостик, подолгу нюхая древесину под лапами.
- Эта штука.... Ее двуногие сделали, да? - бросил он вслед удаляющемуся наставнику. Вздохнув, черный побежал за ним.
Они шли вдоль нее, вниз по течению. Ледолап понял, что территория Грозового племени осталась позади, и теперь они на землях бывшего Речного племени. И эти земли понравились зеленоглазому куда больше густых зарослей и высоких деревьев. Тут было.... спокойнее, что ли? Ледолап кивнул на слова наставника, с улыбкой разглядывая мирно текущую воду.
- Эм... хочешь попробовать?
Кот кивнул, ему давно не терпелось, но легкий страх останавливал. Хорошо, что Львиносвет сам предложил. Спокойно, шаг за шагом, черный вступил в воду. Вздрогнул не то от холода, не то от непривычного чувства, он смотрел, как вода колыхает густую шерсть на широких лапах.
- Приятно, - промяукал он.
Котик прошел дальше, так, чтоб вода доставала до локтей. Стоять в ней было очень приятно. Даже не хотелось плескаться - настолько было спокойно и умиротворенно. Ледолап обернулся, дожидаясь новых указаний наставника.

Отредактировано Ледолап (16-08-2013 13:49:17)

- Здорово, правда?
Ледолап кивну. Здорово? Да это просто потрясающе! Черный вовсю улыбался, постепенно осознавая, что это лучший день в его жизни. И учитывая то, что все благодаря наставнику – явно не последний.
Пока Львиносвет окунулся в поток воспоминаний, Ледолап опустил мордочку к воде и сделал осторожный глоток. Вода была прохладной, но не ледяной. Котик облизнул намокшие усы и поднял правую, мокрую лапу. Доставать ее из воды было трудно, будто река не хотела отпускать его. Ледолап даже немного испугался, но быстро подавил панику – будь хоть крупица, хоть малейшая опасность – Львиносвет бы его предупредил. Будущий не допускал мысли о том, что наставник причинит ему вред, или позволит, чтоб это сделал кто-то другой. Ледолап знал, что такое жестокость, спасибо родному племени с трудным характером. Пожалуй, если бы не доброта Радуги – вырос бы он чёрствым, агрессивным котом, не знающим жалости и пощады. А так – он умел радоваться жизни и думать своей головой. Конечно, Долголап бы все равно умнее, а Крылатка – искреннее и добрее. А что же досталось ему?
Опустив лапу вновь в воду, Ледолап осторожно опустил хвост. Вода сомкнулась вокруг угольной шерсти и потянула его вниз. Течение толкало его вперед, между задних лап и дальше к передним. Ледолап попытался шевелить хвостом под водой. У него получилось. Делая усилия, он понял, что Река не сопротивлялась – а наоборот, подталкивала.
«Умей она говорить – что бы она мне сказала? Понравился ли я ей?» - вдруг подумал котик, все еще испытывая трепет к могучей стихии.
Послышался легкий всплеск – это Львиносвет засуетился. Ледолап обратил на него все свое внимание, при этом пошевелив пушистыми ушами. Наставник коснулся его щнеи своими усами, и Ледолап не сдержал легкое урчание. Золотой начал рассказывать о каких-то вещах, о которых Ледолап не то, что не подозревал – представить не мог. Скорлупа? Да и еще из дерева? В которой можно плавать, не намочив лапы? Он увидел, что ближе к берегу, на воде, плывут листья. Он представил, будь этот листок больше любого кота в несколько раз. И смог удержать даже самого толстого воина! Ах да, и еще был из дерева – или просто очень твердый, как дерево.
«А ведь листья медленно плывут. Или нет?» - подумал котик, чувствуя прикасания к мягкой шерсти легкого Ветра.
- Но где они берут такие скорлупки? – задал Ледолап немного неловкий вопрос, запоздало понимая, что Львиносвет сам, пожалуй, и не знает. Кто этих Двуногих поймет? И все же, благодаря им племя Теней спасало свои жизни на протяжении многих холодных сезонов. Благодаря их мусору, среди которого можно было найти столько всего вкусного. Но все воины были на это способны. Брезговали. Но был в племени один оруженосец – прирожденный ищейка! И всегда приносил его семье только самые вкусные объедки.
Львиносвет явно что-то задумал. Он подтолкнул Ледолапа вперед. Тот не понял, зачем, пока не наступил на что-то. Гладкое и скользкое, не будь и котика таких твердых и шершавых подушечек – мог и поскользнуться. А так вполне удобно и комфортно стоял на них.
«И зачем мы это делаем?»
- Попробуем?
Ледолап хотел повернуть голову, и уточни, что они будут пробовать – как вдруг поплыл! Нет, даже не поплыл – начал скользить вперед! Ледолап еле сдержал крик – вот только не понятно, какой, то ли страха, то ли восторга. Черный слегка присел на задних лапах, чтоб Львиносвету было удобнее толкать его вперед. Котик что есть силы вцепился в камушки, только что не выпуская в них когти – но этого делать было нельзя, ведь он их сломает. Зеленоглазый смотрел вниз, видел, как быстро несется под его лапами вода, с трудом осознавая, что это он скользит над ней, да так быстро, что любой кот племени Ветра обзавидуется!  Немного осмелев, он поднял взгляд вперед.
А впереди была река, и он несся прямо на нее. С двух сторон разбегались деревья – нет, расступались перед ним и наставником. Плеск воды, легкий бриз, воздух, пропитанный чем-то таким, от чего кружилась голова. Хотелось смеяться, хотелось кричать. Хотелось двигаться еще быстрее…
- Быстрее, Львиносвет, давай еще быстрее! Уху! – таки не сдержался кот и согнул передние лапы в локтях, чтоб воздух не толкал его в грудку.
Ледолап готов был так целый день скользить по воде, играть с Львиносветом, плескаться в воде. Страх пропал полностью, бесповоротно и навсегда к могучей стихии воды. Более того – черный поверил, что нет места лучше и интереснее, чем эта земля, которая некогда принадлежала только речным котам.
«Вот бы тут были брат с сестрой, мать … отец»
На счет последнего он даже не сомневался – отец рядом, смотрит на них и наверняка одобрительно кивает, радуясь за сына и его золотистого наставника.

Ледолап был готов к тому, что будет быстро, но чтоб настолько! Львиносвет постарался на славу - черный котик почувствовал толчок такой силы, что перед глазами все поплыло! И причем все ему на встречу! Котик прищурился, чтоб вода не попала в глаза - хотя это было бессмысленно, брызги так и летели из под его лап, вода поднималась с обеих сторон от будущего, образуя дуги серебристых брызг. Чувства, которые испытывал Ледолап, нельзя было описать словами. Это был самый настоящих восторг - тот самый, который появляется на грани страха и безмерной радости. Сердце пропустило удар, он сжался, как пружина, и даже не смог дышать. Он пытался прикрыть глаза, но вместо этого только шире их раскрыл - чтоб видеть все, чтоб не жалеть потом, что собственная трусость лишила его таких ярких ощущений, а в последствии - воспоминаний.
Ледолап не заметил, как за спиной пропал нос воителя. Было чувство, что его по прежнему толкают, и не один Львиносвет, а целая толпа бегущих как ветер ветряных котов. Или звездных предков. Но сила толчка подходила к концу, и Ледолап стал замедляться. Беспечно расслабившись, он выпрямился, и решил обернуться, дабы поискать глазами золотистого кота. Будущий сразу не почувствовал, как закружилась у него голова. Не устояв, черный свалился в воду.
На пару секунд ему вновь стало панически страшно. Да, тут было не глубоко, и все же, потерять чувство равновесия, не понимать, где верх, а где низ, вызывало животный страх и поднимало из глубин сознания природные инстинкты. Промокший, Ледолап поспешно поднялся и глотнул свежего воздуха, вместе с ним возвращая самообладание. Все-таки не зря в нем текла кровь сумрачных воителей. Она давала о себе знать. Она кричала, чтоб он не делал это - не уподоблялся речным котам. А следовал своей природе. Но черный ее не слушал.
Подоспел Львиносвет, обдав его новой порцией брызг. Такой же мокрый и взъерошенный. Ледолап улыбнулся и с силой ударил лапой по воде - не так много, как наставник, но смог "подмочить" и его.
Львиносвет предложил еще одну поездку, и Ледолап уже сжался, чтоб запрыгать на воде, как трехлунный котенок от радости, но тут же встал вопрос об охоте.
"Рыбалке" - мягко поправил себя котик Тигриного племени.
Ледолап поспешил на берез за котом, и что есть силы отряхнулся - специально поближе к Львиносвету.
- Я случайно, - хитро улыбаясь, сообщил баловник.
Настроение у Ледолапа было не тренировочное - хотелось играть и веселится. Пожалуй, если бы не голод, черный уболтал наставника еще порезвится на воде.
"Как же есть хочется... Вот поймаю огромную рыбину - и съем ее с Львиносветом... И Радугой, и Долголапом, и Крылаткой..." - мечтательно подумал он, представляя эту картину. Ему так хотелось поразить семью и новых соплеменников, что Ледолап даже позабыл о собственных желаниях насытится.
- Мы ведь будет ловить эту... форель, да? Она ведь очень большая? А у меня будет такая же густая шкура после рыбы? У нас в племени говорят, что рыбная диета способствует этому, - Ледолап прилизал шерсть на грудке. Шкура у котика была пока не сильно густой, но в будущем, при хорошем питании, обещала стать роскошной.
"Все кошечки будут мои" - мечтательно подумал он. У Ледолапа пока не было желаний завести подружек, и все такое. Но женское внимание явно льстило его мужскому самолюбию.
Немного подсушившись, и наконец-то избавившись от головокружения, Ледолап вприпрыжку поскакал рядом с наставником - попутно забегая вперед, но все время держа его в поле своего зрения. Он и не думалидти тихо - все равно их добыча благополучно плескалась в воде и просто их не слышала.

- Между прочим, я наставник, вот! Это мне можно брызгаться, а тебе - нет!
Ледолап лишь самодовольно улыбался на рычание золотистого наставника. Так и хотелось подпрыгнуть и шлепнуть Львиносвета хвостом по лицу, а потом с хохотом отбежать в сторону. Но что-то останавливало.
"Я становлюсь старым и скучным, как старейшина..." - подумал он и скривился. Нет, Ледолап еще слишком молод, чтоб отказываться от подобных шалостей.
"Но ведь Львиносвет все равно быстрее и сильнее - еще бросит меня в реку!" - улыбаясь в усы, будущий все-таки решил оставить кота в покое, отложив шалости на потом.
- Что хочу - то и делаю! - показывая язык, заявил черный, и вновь немного отбежал вперед, все еще страшась тяжелой лапы тигриного воителя с именем златогривого предка.
Подул сильный ветер, и Ледолап остановился. Ему стало очень, очень холодно, и он не мог понять, почему.
"Я что, заболел?" - в ужасе подумал будущий, со страхом в глазах глядя на наставника.
Но тот тоже распушился, и по выражению морды было понятно, что ему тоже не по себе.
- Львиносвет, мне так холодно... Но почему? Может, мы что-то подхватили в воде?
Да, вода была прохладной, но без ветра все было не так страшно... Да и адреналин грел кровь лесных хищников. А сейчас... Ледолап никогда так не промокал - даже у ручья, с семьей, он не лез в воду, разве что лапы мочил, и то так, что родители не видели. Он не знал, что мокрая шкура настолько холодит.
- Кстати, отряхнись получше.
Остановившись, и сильнее распушив гриву, Ледолап принялся вылизывать воду - он понял, что проблема в ней. Вылизавшись, согревшись, но при этом хорошенько отстав, Ледолап вскочил на лапы и поспешил за наставником. Чувствовал он себя уже лучше.
Ледолап энергично закивал, когда Львиносвет начал обсуждать их дальнейшие действия. Слова кота сильно поразили юного будущего.
- Ух ты! Так речные коты умеют и охотится! Это же здорово! Тогда мы сможем тренироваться и на землях грозовых, и в нашем, сосновом бору! Эх, вот бы еще научится быстро бегать! Ну, чтоб еще и кроликов ловит... - Ледолап решил, что с последним никогда не справится. Он был... он никогда не был слишком быстрым, хоть реакция была, да. Была ведь?
"Вот и проверим... на рыбалке!"
- Три наставника? А у нас так нельзя! Только один! Ну, конечно, некоторые воители занимаются вместе. Вот например, мы могли бы заниматься втроем - я, Крылатка, Долголап. А хотя...
Ледолап подумал о Кровавой. Конечно, ему было очень интересно, чему же кошка научит его сестренку. Все равно не верилось, что такая свирепая наставница досталась такой хрупкой будущей.
"Она не хрупкая! Крылатка просто очень добрая, но она всем покажет! Всем!" - жестко поправил себя черный, запрещая думать о своей семье плохо.
- В общем, если Кровавая согласится. И еще интересно, как там Долголап поживает. У него, кстати, грозовая кошка в наставниках! Представляешь? А хочешь, секрет расскажу?
Остановившись, Ледолап с горящим взглядом посмотрел в глаза наставнику. В зеленых глазах будущего явно читалось безграничное доверие к золотистому. Именно по-этому он и решил поделиться секретом, о котором знал только Долголап. Моргнув, Ледолап оглянулся, будто их могли послушать, и потянулся к уху золотистого кота.
- Мы решили делиться знаниями! Я обещал научить ловить рыбу и плавать, а Долголап потом научил бы охотится на мышей. А Крылатка покажет секретные, боевые приемы сумрачного племени! Круто, да?
Он отстранился, продолжая счастливо улыбаясь.
- Но охотится ты меня научишь сам, верно? На мышей, птиц, и прочих, да?
Не ожидая никакого другого ответа, кроме утвердительного, Ледолап зажмурился от удовольствия, и пошел дальше, радуясь, что обзавелся таким классным наставником. И другом.
Они добрались до места рыбалки. Успокоившись, и посерьезнев, Ледолап стал внимательно слушать наставления золотого кота. Кивая в такт словам, он посмотрел в воду.
"Солнца нет, так ведь? И тени тоже... Или все равно я не так делаю?" - в голову стали забираться сомнения, и страх неудачи. Мысленно зарычав, Ледолап заставил себя успокоится и просто следовать инструкциям.
Тихо присев возле наставника, будущий стал наблюдать. Львиносвет был спокоен и сосредоточен - так показалось зеленоглазому котику. Его действия были идеальны! А как он резко лапой ударил! А какая добыча! Ледолап тихонько заурчал, чувствуя, что у него тоже получится.
- Теперь я? - не то спрашивая, не то утверждая, промяукал он.
Заняв место Львиносвета, Ледолап замер. Всматриваясь в воду, он пытался найти ту самую тень, что и наставник. Но их было несколько! Они то уменьшались, то занимали все пространство у лап охотника.
"Успокойся. Замри. Бей!"
Тень превратилась в что-то рябчатое, серо-белое, и Ледолап не долго думая - что есть силы ударил по этому "что-то". Рыба плюхнулась на границе воды и песка, и спешила вернутся в реку. Ледолап, издав нечто подобное на рычание, набросился на рыбу и некрасиво убил ее - чуть ли не перекусив на пополам. Было много крови, и рыба пару раз ударила его хвостом по ушам. Но он сделал свое дело. Тяжело дыша, Ледолап положил лапу на усатую рыбу, и поднял самодовольный взгляд на наставника, слизывая кровь с усов.
"Ну как я?" - можно было прочесть в двух изумрудах.

Ледолап упивался чувством триумфа. Такое же чувство охватило его во время посвящения. Будто это было его достижение, к которому он шел долгие луны, с трудом добился и теперь мог гордится. Но ведь в каком-то плане так и было - вот только жертвой стал его отец, и все те, кто отдал жизнь за Тигриное племя. Если бы не они, если бы не Коготь - был бы он обычным сумрачным учеником. И кто был бы его наставник? В племени не было никого, похожего на Львиносвета. Ни-ко-го.
- Змея рыбе не подруга - как-то сказала одна королева в детской, и эта фраза сильно разозлила черного котика.
"Рыба может стать хорошим другом и наставником змее, вместе они будут сильными товарищами!" - тогда думал, а сейчас понимал будущий.
- Я не хочу другого наставника, кроме тебя, Львиносвет. Если ты заболеешь - я буду носить тебе много рыбы и отыщу любую траву, что прикажет найти целитель! Я хочу, чтоб ты учил только меня! - горячо промяукал котик, в подтверждении своих слов подняв хвост трубой.
- А у тебя есть братья и сестры? - вдруг спросил он, слегка наклонив голову на бок.
Как и ожидалось - Ледолап получил похвалу от наставника. Еще бы - такой фурор произвел! Более того - его карп казался крупнее форели наставника. Правда, вид у второй был более... целостный.
"Рыба куда слабее, чем кажется, когда на суше... Хотя, у меня все уши в какой-то липкой штуке из-за ее верткого хвоста..." - Ледолап провел лапой и обнаружил на подушечке рыбью слизь, что покрывала чешую добычи. Понюхал.
"Пахнет не очень. Но на вкус..." - во рту все еще был привкус крови, и кусочки рыбьего мяса, - "На вкус очень даже ничего".
Ледолап хотел закончить начатое - доесть пойманную рыбу. Но ведь все еще существовал Воинский Закон? Или...
- Львиносвет, мы понесем рыбу в лагерь, или сами съедим? - задал он, казалось, глупый вопрос. Но глаза оставались серьезными. Он хотел есть, и, возможно, мог набросится на рыбу, не задаваясь вопросами. Но долг перед племенем останавливал.
"Глупости. Я поем, наберусь сил, и поймаю вдвое... нет, втрое больше добычи!"
Дожидаясь ответа - Ледолап кое-что заметил. Какой-то зверек на другом берегу копошился среди камышей. Присмотревшись, котик смог разглядеть неизвестно зверя. У него была гладкая шерсть, длинное тело, вытянутая морда. Лапы были очень странные - маленькие, и, кажется, с перепонками, как у лягушки.  Хвост казался огромным, хоть и не пушистым.
- Львиносвет, смотри! Это... кто это? - забывая про все на свете, накинулся котик на наставника с допросом. Он и не подозревал о существовании таких существ, как выдра.