Бело-рыжая кошечка не спешила нападать на своего наставника. Ледяной Блик не торопил её. Ему и самому не очень-то хотелось вступать в схватку с Цветение, но особого выбора не было. Он должен научить её драться, хотя бы для того, чтобы ученица могла защитить себя. Ведь в драке никто не будет спрашивать, охотник ты или воитель. Сам Ледяной Блик вроде и отнесён к числу добытчиков с самого разделения племён, но разве ему не приходится с удручающей регулярностью пускать в ход когти? В последней битве никого даже не волновало, хочет ли молодой кот в ней участвовать или предпочтёт постоять в сторонке. И ведь можно быть уверенным, что те, кто накинулся тогда на него, считают себя правыми, а его - последним негодяем.
Видимо, такова привычка всех котов - считать правыми только себя. Отчего же чёрного воителя постоянно терзают какие-то сомнения, просыпающиеся в голове внезапно и не всегда кстати.
Внимание отвлекло наметившееся движение на краю взгляда, который, как нередко бывает во время размышлений, уткнулся куда-то в небесную высь, затянутую серыми облаками. Кот сморгнул летящие в глаза хлопья снега и перевёл взор ниже. Цветение всё-таки перешла в атаку. Не совсем, возможно, удачно, но на великолепное начало молодой кот особо и не надеялся.
Не став тратить силы и время на особые кульбиты и приёмы, Ледяной Блик просто качнулся в сторону, на миг слегка припадая боком к земле. Пропустив мимо себя прыгнувшую ученицу, кот плавным движением встал, одновременно разворачиваясь, так, чтобы вновь оказаться передом к Цветению.
- Приём хорош для начала боя, но ты не учла, что я намного выше тебя, - слегка качнул он головой. - Ты тратишь больше сил и даёшь противнику время сориентироваться.
Объяснять возможные действия для подобной ситуации Ледяной Блик не спешил. Нападать на Цветение тоже. Охотник не сомневался в своей способности победить ученицу, но нынешней его целью было не это. Хвост вновь изогнулся, показывая кошечка, что она должна атаковать снова.

Цветение приземлилась на лапы и резко обернулась, не упуская из внимания чёрного воителя. Зная то, что Звездоцап давно уже приказал тренироваться с оруженосцами в полную силу, от наставника можно было и атаки ожидать. Хотя, признаться, рыже-белая не слишком на это рассчитывала. Ледяной Блик - он не такой, - подумала она, останавливаясь и вглядываясь в морду кота, словно отыскивая там что-то. Осуждение? Разочарование? Тень одобрения? Конечно же, больше всего ей хотелось бы увидеть последнее, но Ледяной Блик остался безучастен.
- Приём хорош для начала боя, но ты не учла, что я намного выше тебя. Ты тратишь больше сил и даёшь противнику время сориентироваться.
Ученица едва заметно нахмурилась. Значит, этот приём стоит использовать на таких же оруженосцах и будущих как я, или на тех воителях, что будут не сильно выше меня?.. Понятно. Цветение медленно кивнула, скорее для себя, чем для воителя, и вновь встала в боевую стойку, прищурив глаза и рыская по шерсти Ледяного Блика, выбирая подходящее место для удара. Теперь она сосредоточена полностью. Страх ошибиться чуть схлынул - Ледяной Блик не будет ругать её за ошибку (хотя даже представить этого, если честно, не получалось), так что всё в порядке.
Но ей, как ни странно, умудрились помешать.
- Цвет...
- Мёдик?! - узнав голос, воскликнула она и, не доверяя своему слуху, резко развернулась в сторону звука, мигом растеряв свою недолговременную уверенность, чуть хищный прищур глаз, обманчиво-лёгкую стойку. Теперь она была растрёпанной, обеспокоенной и тешущей себя надеждой.
Надежда оказалась не напрасна - Мёдик действительно был. Он тут. Стоял, растрёпанный, худой и повзрослевший. Не то, чтобы слишком сильно, даже так его было довольно легко узнать. Прошло ведь не так уж много времени - всего луна, - а Цветение не могла поверить, что перед ней стоит её друг, о котором она жутко беспокоилась, за пропажу которого себя корила. Убежала куда-то не туда, не проследила, бросила, не пропала сама... Огромное количество разных "если" и упрёков тут же посыпалось на неё. Нет, конечно же, кошечку не обвиняли. Обвинять себя самой оказалось не менее болезненно и, как тогда казалось, заслуженно.
В последнее время она старалась игнорировать такие мысли. Жила же она как-то без Мёдика? Жила! Тем более что у неё появился лучший друг и, по совместительству, наставник. Пожалуй, Ледяной Блик даже лучше Хвои. Нет, не так, он точно лучше Хвои. Хотя Цветение до сих пор не понимала, как же такой хороший и даже несколько похожий (по молчаливости, конечно же) на неё кот мог выбрать не ту сторону. Что не ту, она была уверена точно. Тигриное племя - это, возможно, даже хорошо, но не под лапой такого правителя. Звездоцап был слишком... просто слишком.
- Это правда ты, да? - глупо спросила она, всё ещё стоя на месте; на морде кошечки расцвело просящее выражение. Не такое, что сделало бы её жалкой или молящей о чём-то, нет. Просто чуть-чуть, совсем чуть-чуть просящее. Ей ведь очень хотелось, что это оказалось правдой. Что Мёдик - он реальный. Настоящий.
По сравнению с этой надеждой померк даже Ледяной Блик.
Цветение помнила что друг здесь, рядом, недалеко, но не обращала внимание, всматриваясь в рыжего кота. Внезапно появившегося, того, кого она так давно не видела - но бесконечно родного. Даже удивительно, как такие непохожие личности как они могли в чём-то пересечься, стать друзьями, так в друг друге нуждаться. По крайней мере, сама Цветение такого не понимала, хотя и очень надеялась, что это взаимно. Что не только она так надеется.
Кошечка сделала шаг по направлению к пропавшему оруженосцу, ещё один и, словно сорвавшись с цепи, в одно мгновение оказалась рядом. Не слишком большое преувеличение - её лапы позволяли ей быстро бегать, а отчаянное желание увидеть друга придало ещё большей скорости.
- Ты пропал. Тебя считали мёртвым. А я была рядом, и ты пропал. Из-за меня. Я ведь не усмотрела, - проговорила она, то ускоряя темп, то замедляясь и переходя почти на шепот. Она была растеряна, не знала, что делать и как быть. Просто стояла рядом и всматривалась, отмечая чуть грязную и забавно всклоченную шерсть, худобу, совсем непривычное выражение морды... последнее было самым странным. Мёдик должен быть не таким. он должен веселиться, прыгать от радости и задорно смеяться. Не просто должен - он обязан таким быть. Обязан!
И то, что он таким не был, выбивало из колеи сильнее всего.
Цветение втянула носом воздух. Пахло Мёдиком, значит, это точно не какой-то глюк, не какая-то забава её воображения. Конечно же, ей хотелось ещё и потрогать рыжего кота, прикоснуться, чтобы точно знать, что это именно он, но она не могла такого себе позволить. Это же она, Цветение! Она же потом видеться с ним луны две не сможет, если позволит себе такую вольность! Даже сейчас она стоит непозволительно, просто непозволительно близко.
Настолько, что, пожалуй, лучше бы даже отойти чуть назад.
Но, конечно же, она не отходит. Уж это-то она себе позволить может.
- Где ты был? Почему... не возвращался? - беспомощно спросила она, чувствуя себя одновременно и счастливой до невозможности, и разбитой из-за предательства.

Это правда ты, да?
И почему он молчит? Нужно хотя бы подбежать к ней что ли, в конце-концов его не было столько времени. Но он глупо стоит на месте, а его некогда болтливый язык будто к небу присох. Эх, звезды, никогда он не думал, что ничего не сможет вымолвить. А ведь столько нужно было всего рассказать и объяснить. Нет, правда. Тогда почему он, как мышеголовый стоит и просто глазами хлопает, словно сыч не выспавшийся. Хотя да. Он не выспался.
Ага... я... - все, что смог выродить он в первую минуту. Ладно, дальше проще будет, ведь так?
Ему повезло, что Цветение первой избавилась от охватившего ее оцепенения. Обычно, подбегать первым и начинать разговор было его прерогативой. Но сейчас Мёдик находился в через чур невыгодным для самого себя положении. И все слова выветрились из головы, или же разбежались, подобно кроликам на пустоши. Поймать бы их...
Ты пропал. Тебя считали мёртвым. А я была рядом, и ты пропал. Из-за меня. Я ведь не усмотрела, - заговорила она.
Теперь он был совершенно уверен, что это она. Это Цветение. Если в первую минуту того, как он ее увидел у него еще были некоторые сомнения, в конце-концов прошла целая луна. Даже он слегка изменился, что уж говорить о других. Отец говорил, что всему свойственно меняться.
Я не мертвый.  Я живой, правда я почти не вырос. - прозвучало ужасно глупо, но у него многие слова и выражения странно звучали. И я сам не смотрел куда бегу. Вот и свалился... в овраг... Или еще куда. Не знаю. Не помню. - он виновато поглядел на обеспокоенную мордочку Цветение.
Где ты был? Почему... не возвращался?
А вот это сложный вопрос. Или нет, он знает как на него отвечать. Он ведь попросту не помнил куда нужно возвращаться. Не помнил кто он. Только нужно это объяснить. Да что же с ним такое, говорить-то он разучиться не мог?!
Как только рыжий попытался открыть рот, как на сцену вышел третий участник этого странного спектакля. Мёдик ведь его первым заметил, правда так быстро забыл о присутствии воина, переключившись на разговор с Цветение.
Хороший вопрос.
Мёдик непроизвольно сжался, ожидая как минимум выговора. Но, наверное это не было в правилах черного, к тому же он же не виноват! Он не сбегал! Или все же сбежал... А от чего он сбежал? От битвы, это он помнил. Но от какой?
Давай мы сперва тебя выслушаем, а потом уже бросимся обнимать.
Мёдик неловко кивнул, усевшись на эту холодную, покрытую снегом землю. И все же зима это хорошо. Когда не очень холодно. И снег обычно мягкий. А сейчас прямо как на иголках сидит.
Я бы очень хотел вернуться раньше, честное слово. Просто я... ну, не все помню. Я куда-то упал, не знаю точно куда. В обрыв что ли. И ударился. Сильно ударился. Головой. Я сам во всем виноват, под лапы не смотрел, когда бежал, а ведь Пух всегда говорил мне быть внимательнее... - сначала неуверенно начал будущий. Его снова понесло не в те дебри, зато теперь можно быть уверенным в том, что его природная слоовоохотливость никуда не делась.
В общем я все забыл. Я даже имени своего не помнил, не то что племени. Я далеко ушел, я даже не знал куда мне идти. Я нашел гнездо Двуногих, довольно далеко отсюда. Маленькое и заброшенное. Там и жил последнюю луну. Охотиться там трудно, дичи мало. Да и зима сейчас... А когда я все вспомнил, то сразу же постарался вернуться. Вот... Я честно вернулся бы раньше, если бы вспомнил обо всем раньше! - торопливо добавил рыжий, наконец-то осмелившись поднять голову и поглядеть на Ледяного Блика.
Сейчас он снова ощущал себя Мёдиком. Это он. И он вернулся.

Ледяной Блик медленно кивнул, дослушав историю вернувшегося оруженосца. Та была довольно незатейлива и, честно говоря, чёрный кот не рвался сразу и безоговорочно в неё верить, хотя и выражать свои подозрения никак не собирался. Вид и запах Мёдика вполне соответствовали его рассказу, на такова уже была сложившаяся природа молодого воителя.
Играло ли мнение юного охотника какую-либо роль в сложившейся системе жесткого племени? Впрочем, сейчас, пожалуй, именно рассуждения Ледяного Блика и могли повернуть ситуацию в ту или иную сторону. Можно было отвести Мёдика в лагерь, поставить его перед предводителем, и пусть дальше уже Звездоцап решает его судьбу. Или можно было вытолкать его взашей, отправить бродяжничать дальше или искать тех самых изгнанников, из-за которых большая часть племени последнее время носится, как кролики с подпалёнными хвостами. И вопрос сейчас даже не в том, что лучше лично для Ледяного Блика, а какой исход благоприятнее для рыжего оруженосца.
В милосердие Звездоцапа воитель не видел. В его справедливость, последнее время, тоже.
- Мы отведём его в лагерь, да?
Ледяной Блик тихо вздохнул. А Цветение с неожиданной для неё настойчивостью и смелостью продолжала пристально и просяще смотреть на наставника, заглядывая в холодные голубые глаза, тщательно прячущие столь опасные для молодёжи сомнения. И это кошечка, которая обычно взгляд от земли поднимать соглашается только после настойчивого напоминания. Как тут устоять молодому воителю, который неожиданно для себя на самом деле привязался к своей ученицы? Он ведь не совсем... ледяной.
- Хорошо, - медленно произнёс кот. - Мы отведём его в лагерь.
Взгляд голубых глаз вновь перешёл на Мёдика. И почему именно на чёрную голову Ледяного Блика столь щедро сыпятся подобные непростые ситуации?
- Веди себя пока тихо и скромно, - не то приказал, не то твёрдо попросил охотник и двинулся прочь, привычным жестом хвоста приказывая младшим идти следом.
Уже вечер. Снова сыпет снег. И все планы на сегодня благополучно пошли насмарку.
В другой раз он поведёт своих подопечных для тренировки на какие-нибудь болота племени Теней. Туда, можно надеяться, Звёздное племя не принесёт очередных неугомонных непосед, ищущих проблемы на свои головы.

--- Главная поляна

===========) главная поляна грозы
В этой части леса Волчья Лапка была лишь однажды, когда Мышелов устроил исследование лесных земель. Поскольку территории Тигриного племени были непомерно огромные, наставники обычно знакомили молодых учеников с ними по частям. Сначала граница по лесу и основные места охоты, затем то же самое с пустошами, темным бором и рекой. У Волчьей Лапки все выветрилось из головы, поэтому она с интересом оглядывалась, смутно припоминая самые важные ориентиры, вроде тех далеких просветов между деревьями, за которыми начинались знаменитые Нагретые Камни. Мышелов вскользь упоминал, что на этих теплых, прогретых солнцем булыжниках прекрасно отдыхается.
Подняв взгляд, Волчья Лапка наткнулась на взор наставника и невольно вспомнила, как без спросу удрала в кусты на  поиски тотема.
"Сейчас главное ни на что не отвлекаться!" - подумала она одновременно со смущением из-за неприятных воспоминаний и решительностью. Ведь сегодня наконец-то продолжатся ее тренировки. И, хоть она никогда не могла похвастать трудолюбием и неистовым служением на благо племени, полное отсутствие занятий ей было не по душе. Долгое безделье тоже надоедает ведь.
"Не забыть бы только приемы," - Волчья Лапка вздохнула и распушила серый хвост. Хороша она будет, если во время тренировки завалится набок, как наевшийся перебродивших ягод барсук!
Травоус мягко спрыгнул вниз, Волчья Лапка, почувствовав на мгновение мокрые от росы заросли папоротника и черники, последовала за ним. Овражек, в который они приземлились, показался ей неглубоким, но достаточно широким и длинным, чтобы одновременно тренироваться троим парам.
Песок вот только оказался неприятно холодным и мокрым, а кое-где еще серел грязный, полурастаявший снег.
– Тебя водили сюда раньше? - поинтересовался наставник. Волчья Лапка замотала головой.
- Мы тренировались в других местах. В разных, - ответила она. Когда Травоус упомянул про ее возможного собственного ученика, Волчья Лапка не сдержала улыбки, внезапно представив, как Ярозвезд все-таки дает ей на обучение малыша, она учит его охотиться и сражаться. Это было бы... здорово. Она стала бы такой же, как все взрослые коты и кошки. Наставницей.
– Нападай. - предложил Травоус, становясь в центр овражка.
- Вот так сразу? - Волчья Лапка повела усами, скрывая нахлынувшее волнение и встала напротив наставника. Как же ей поступить? Хвост медленно двигался из стороны в сторону, а зеленые глаза неотрывно смотрели на Травоуса, а в голове Волчья Лапка лихорадочно перебирала приемы и почти с ужасом подумала, что, наверное, после столь долгого отсутствия уроков у нее совсем мышцы задеревенели.
"Ну хватит! Ты же сражалась в битве, не струсила!"
Ага, и лишилась одного когтя на задней лапе. Волчья Лапка мотнула головой.
"Вперед!"
И сорвалась с места, подняв задними лапами песочный дождик. Обман! Вот что ей нужно. Она смотрела вроде бы на плечо Травоуса, но в последний момент легко вильнула в сторону и, прыгнув, нацелилась на его бок.

Движения Травоуса были неожиданно стремительны, и Волчья Лапка лишь зацепила когтями шерсть. Чертыхнувшись, она приземлилась на четыре лапы и мгновенно отпрянула в сторону. Тренировки с Мышеловом научили ее, что после ошибки или уворачивания противника тот может тут же провести атаку, пользуясь твоим замешательством. Поэтому всегда нужно быть начеку, чтобы избежать удара тяжелой лапы. Мышелов еще не дрался с ней с выпущенными когтями, ведь в племени Звездоцапа, несмотря на его закон, с молоденькими учениками почти никогда не сражались с когтями. Тигриные коты жаждали воспитать свирепых воинов, а не покалеченных в детстве неумех. Лишь один раз Шипояз на тренировке неожиданно выпустил когти и поцарапал ухо Волчьей Лапке, когда проверял оруженосцев.
Травоус не напал. Лишь мягко увернулся, подставив ее удару плечи, и Волчья Лапка, не успев сориентироваться, только скользнула по его шкуре.
- Я промазала! - процедила она в ответ на подбадривающую фразу наставника. Боевая тренировка разогрела кровь, и ныне в венах ученицы будто бурлила раскаленная лава; обычно бледные зеленые глаза сверкали. Из-за азарта и жгучего желания показать все, на что она способна, Волчья Лапка сейчас будто отставила в сторону кошку, которая всегда стремилась быть в тени и не привлекать внимания.
Сейчас от ее серой шкуры исходил жар азарта и запала. Инстинктивно Волчья Лапка распушила шерсть, чтобы казаться больше и грознее, а еще она проклинала мышцы, оказавшиеся не такими гибкими и послушными.
Нужен план. Травоус будто видит ее насквозь, оно и понятно, он куда опытнее и старше.
"Он просто хочет понять, на что я способна," - напомнила себе Волчья Лапка. "А я хочу показать, что я умею, чему меня научили. Грозовым котам не по душе Тигриные коты, а я им докажу, на что и там мы учились быть воинами!"
Она не хотела нападать в открытую, толку не будет. Травоус еще и крупнее. Внезапно Волчью Лапку озарило. Ну конечно! Тот последний прием, который ей показал Мышелов, прежде чем разразилась битва. Волчья Лапка сжала зубы и взглядом наметила расстояние между ней и Травоусом. И во второй раз понеслась вперед. Два-три прыжка - и она уже у лап трехцветного воина. Не мешкая ни единого мгновения -   секунда сейчас ценилась выше, чем кусок мяса в голодный сезон - она нацелилась на передние лапы Травоуса, чтобы лишить его опоры и заставить растеряться. Когти ее были выпущены и слабо белели в отбрасываемой Травоусом тени; она вспомнила что на последней тренировке Мышелов впервые ее оцарапал. Волчья Лапка и не подумала о том, что здесь, в Грозовом племени на тренировочных поединках обычно втягивают в когти и максимум, что грозит небрежному или невнимательному ученику - это крепкая затрещина.
С быстротой молнии она вскинула голову, чтобы схватить зубами Травоусов мех на шее. В отличие от предыдущей части приема, здесь она не собиралась всерьез вцепляться наставнику в шею. Даже в Тигрином племени во время учебных поединков были свои правила, и ни один кот не ударил бы в полную силу, острыми когтями или зубами в горло или мягкий живот.
Она действовала так, как ее учили коты Звездоцапа. И даже чувствовала в крови тот азарт, тот пыл, что они старательно прививали юным воинам.

На тренировке? В глазах Волчьей Лапки мелькнуло недоумение - она прекрасно помнит, где они. И сражается соответственно, разве нет? Но эти мимолетные вопросы совсем неважны, ведь она ухитрилась вонзить когти в шкуру наставника и даже вцепиться зубами в его шерсть на шее. Но триумф длился до обидного недолго - Травоус легко выдернул лапу из ее когтей и, пользуясь тем, что Волчья Лапка не успела отскочить, со всего размаху ударил ее по голове.
Он легко отшвырнул ее в сторону одним ударом и, помимо боли и потемнения в глазах, ученица слышала еще и этот проклятый звон, рождаемый грохотом крови в ушах. Отлетев и шмякнувшись о холодный песок, она с трудом выдохнула. Из легких как будто вытрясли воздух, перед глазами все плыло.
Нужно встать. Волчья Лапка с усилием приподнялась. Чтобы не свалиться, она крепко зажмурилась и все силы направила в лапы, упирающиеся в песок. Что за удар!
"Нужно быть еще быстрее," - пронеслось в ее голове. "Иначе я часто буду ходить с синяками и царапинами..."
Понятно, почему Травоус в этот раз не выпустил когтей - его удар и без того был могуч, особенно для молоденькой кошки.
"Я слишком медленна..."
Она вытянула хвост, чтобы обрести желанное равновесие и снова подняла сумрачный взгляд на Травоуса, только в этот раз не стала терять время на подготовку. Нужно действовать, а не раздумывать! И Волчья Лапка, со все еще гудящим от боли телом, с грохотом крови в ушах и немного прикрытым правым глазом (удар Травоуса пришелся на правую сторону) ринулась вперед. Она успела позабыть в пылу о восклицании наставника насчет когтей, ведь это шло вразрез с тем, к чему она привыкла. Поэтому и забыла, отмела.
- Попробую снова!
Травоус ничего не сказал по поводу ее приема, значит, она его провалила. Единственный выход - снова попытаться. Тогда он посмотрит на нее с одобрением или скажет, что и как нужно исправить. Молчание хуже всего. На этот раз Волчья Лапка не стала тратить время на сложные приемы и решила взять классикой-обманкой. Она будто бы притормозила перед мордой Травоуса, а на деле рванула дальше, к его плечу и там занесла когти. При этом задние лапы ее напряглись, косой взгляд был направлен на лапы наставника; и Волчья Лапка в случае чего хотела успеть отпрыгнуть, увернуться. Получать вторую такую оплеуху ей и вовсе не хотелось.

Ее когти лишь запутались в густой шерсти. Проклятие! Волчья Лапка с рычанием выдернула лапу из меха Травоуса, прекрасно понимая, что не причинила наставнику ни малейшего вреда. Ее сила все еще невелика. А значит, эта атака тоже вышла неудачной, и ее может постигнуть еще одна оплеуха. Волчья Лапка извернулась и отпрянула, чтобы оказаться как можно дальше от Травоусовой лапы, как вдруг сообразила, что трехцветный кот и не думал нападать в ответ. Он попятился от нее!
Волчья Лапка замерла на месте и ошеломленно уставилась на Травоуса. Тон, которым он сказал ей остановиться, не походил на голос наставника, приказывающего своему оруженосцу. В нем не было ни следа спокойствия, наоборот, в нем почти что звучала паника! Но в чем дело? Серая ученица встала крепко на четыре лапы и, низко опустив хвост, взглянула в глаза Травоусу.
- Я... ты ведь ничего не сказал тогда, и я подумала, что мы продолжаем, - тихо сказала она, размышляя, был ли действительно причиной его окрика тот факт, что Травоус собрался как-то оценить ее прием, а она, бросившись в атаку, отвлекла его. Но, может, она себе сама все придумывает? Ее серая шерстка, всегда аккуратно прилизанная, топорщилась, в голове все еще гудело из-за того удара, боль пульсировала в виске.
Она опустила взгляд и посмотрела на царапины, красными полосами выделявшиеся на белоснежной Травоусовской шерсти. Вроде бы что-то вышло, но ее не покидало ощущение, что наоборот, все совсем не так. Внезапно Волчья Лапка почувствовала себя очень одинокой в просторном песчаном овраге. И отчего-то стало холодно, хотя солнечные лучи прогрели землю и принялись растапливать лед.
"Скоро от него ничего не останется," - машинально подумала Волчья Лапка.

Отредактировано Волчья Лапка (16-06-2016 17:17:14)

- Не принято? - недоверчиво сощурилась Волчья Лапка. - Но как мы выучимся сражаться и защищаться, если будем жалеть друг друга?
Когда-то давно она задала вопрос Мышелову, почему нужно сражаться с выпущенными когтями. Он ответил долгой и пространной лекцией, но не она вбила в голову Волчьей Лапки основные положения Тигриного племени. Весь уклад жизни, невозмутимое отношение наставников к ранениям учеником, даже порой излишне жесткое. Сторонникам четырех племен котят растить почти не давали, поэтому редкий оруженосец, перешагнувший порог в восемь, а то и в семь лун и тренировавшийся какое-то время, не знал, что такое удар когтями.
- Звездоцап ведь объединил племена, - шерсть на ее загривке приподнялась от неожиданного прилива смелости. Ей попросту надоело молчать, когда с языка рвутся слова, когда она заставила силой уняться бурю, поднявшуюся в душе после поражения Звездоцапа. И ни с кем не говорила про это. Никогда. Даже с вроде бы добродушным Небосводом.
- И восстание подавил! И мы сражаемся с выпущенными когтями, то есть, сражались.  Все там так тренировались, и что же? Мы выигрывали битвы! То есть, они! Они выигрывали! - выпалила Волчья Лапка, мотнув головой. Почему она никак не может отучиться считать Тигриное племя своим?! Нет его больше. Есть только Грозовое племя, Ярозвезд, Травоус и другие.
Она не рискнула сказать, что и битву при совете, и при восстании коты племени проиграли.
- Прости меня, - быстро сказала она. Волчью Лапку никогда нельзя было назвать старательной ученицей, во многом благодаря жестким и суровым требованиям Мышелова и вообще Тигриного племени. Она все делала постольку-поскольку, чтобы не заработать наказания. Но все же эти порядки, эти догмы были единственными порядками и догмами, которые она знала. Она даже приучилась видеть в них пользу - конечно, если ты хочешь быть самым-самым в племени.
Дело только в том, что она не хотела.
- Этот прием мне показал мой наставник. Почти перед самой битвой. Мышелов, - ответила Волчья Лапка, наблюдавшая за Травоусом почти с настороженностью. Может, стоило соврать?.. Ох, она вышла из себя. Потеряла контроль из-за тренировки, разгорячилась. Под шкурой поползли холодные мурашки.

- Не знаю, - Волчья Лапка отвела взгляд. - Я маленькая тогда была. Мать выгнала из детской и заставила куда-то идти.
Она идти никуда не хотела. В отличие от брата, который грезил историями о четырех племенах. Волчишка же недовольно хмурилась и тащилась сзади, всячески демонстрируя нежелание покидать насиженное место. Травоус заговорил - неторопливо, явно тщательно подбирая слова. Волчья Лапка не поднимала на него глаз, предпочитая смотреть на расцарапанные лапы воителя, но уши навострила.
Она не помнила, как коты вели себя при постройке лагеря Тигриного племени, но знала, что коты Грозового племени помогали друг другу. Смеялись. Радовались возвращению домой - мать так любовно оглядела свой заброшенный лагерь! Волчья Лапка знала, что даже в лагере Звездоцапа некоторые коты так и не научились ладить друг с другом. До открытой драки не доходило, но кто-то нет-нет, и бросит косой взгляд на Мышелова.
Ей это не нравилось.
Когда Травоус рассказал, что Звездоцап расправился с несогласными на том Совете и убил своего предводителя, у Волчьей Лапки будто перекрутило внутренности; и чувство давнего ужас смешалось с восхищением. Ей это однажды сказала мать. Волчья Лапка всегда смотрела на Звездоцапа, как на великого воина. Страшного, жестокого, свирепого. Но великого в своей мощи и силе.
Армия Когтя. Об этом тоже сказал Травоус, и Волчья Лапка подумала о своих знакомых, которых тоже растили приближенные или верные союзники Звездоцапа.
"Может, оно и верно," - горько подумала она. "Нас тренировали для того, чтобы мы в любой миг, без колебаний вступили в бой за Звездоцапа. Даже неважно, зачем. У нас не любили слабаков. Когда в лагерь пришел тот одиночка с котенком, его вышвынули в буран умирать. Нас учили жестокости, тому, что самое главное - Тигриное племя, его величие и мощь. Я никогда... Я никогда не хотела отдавать жизнь за Тигриное племя! Моя жизнь мне казалась важнее, чем благополучие этого племени! Но все-таки... все-таки..."
- Но ведь все проигрывали, - тихо, но упрямо сказала Волчья Лапка. - Четыре племени проиграли там... на том Совете. А Звездоцап в той битве. А что с Мышеловом? Нет, это был его обычный прием. Тогда была наша с ним последняя тренировка, он сказал, что я готова. - она постаралась унять нотки гордости в своем голосе. Похвала от Мышелова была столь же редкой, как снег в начале мая. А вот реакция Травоуса на имя наставника ее немного озадачила. Они были друзьями? Может, тренировались вместе. Ну точно, Мышелов ведь бывший Грозовой. 
Поэтому Травоус и знает этот прием - они были друзьями. Или соперниками. Или... или они братья, кто знает.
"... все-таки это было мое племя. Я его никогда не ненавидела."
- Нет, все в порядке, - уверила Волчья Лапка, потерев щеку лапой. Она ушиблась, ударившись о землю, голова по-прежнему немного болела, но ученица решила промолчать. Не хотела жаловаться. - Мы продолжим?
Хотелось поскорее уйти с темы Тигриного племени, потому что она неизменно поднимала смятение и тучу вопросов.
- Мышелов показывал мне еще несколько приемов....