– Да, это лагерь племени, – Цапля наклонилась, потеревшись носом о светлую макушку дочери. – Здесь теперь будет наш новый дом. Сейчас мы найдём себе подходящее местечко, чтобы устроиться, и сможем наконец передохнуть.
Похоже, что ясли, как и палатка целителей или старейшин ещё не была готова. Проклятье, да хоть кто-нибудь приступал к постройке, или всё племя дружно сидело на хвостах и било баклуши, пока предводительница торчала в дозоре?!
Судя по отсутствию активного шевеления, так оно и было.
Цапля почувствовала, как в груди зашебуршилась недовольная злость. Да, племени тяжело, да, многие потеряли родственников, друзей, соратников – кто пал в битве, кто ушёл ещё раньше, приняв для себя верность Когтю. Но это ведь не повод для всеобщего оцепенения. Пусть кто-нибудь скажет, что ей было легко – после расставания с Львиносветом и двумя дочерьми… Но рядом оставались Солнышко и Лоскутик, они требовали заботы, и Цапля не позволяла себе погрузиться в грусть и печаль.
Так какого демона?
– Идите внутрь, – Цапля подтолкнула дочек носом к пещере предводительницы. – Заходите все. Королевы с котятами к дальней стене, туда где меньше всего дует. Раненные пусть остаются поближе к выходу. Чертополоху надо будет навещать их, незачем беспокоить всех остальных. Я сейчас подойду.
Цапля надеялась, что, когда они все дойдут до лагеря, она сможет сгрузить ответственность на других и заняться своими детьми, но нет. Говорящая с Космосом переключилась на остальное племя, и серая снова хлопотала вокруг слабых и раненных, пытаясь устроить и обеспечить их.
– Птица! Ты ещё не занята? Хорошо. Нам нужны подстилки. Хотя бы для котят – они могут простудиться, лёжа на голом полу. Я понимаю, сухое сейчас тяжело найти, но постарайтесь набрать хоть что-нибудь. Хотя бы то, что сможет быстро высохнуть.
Говорящая с Космосом что-то вещает со свой скалы, её голос звучит наконец-то твёрдо и уверено, но Цапля в смысл слов не вникает. Их слишком много – слов, звучных, красивых, возможно, полезных для кого-то, но серой королеве сейчас требовались вещи более материальные.
– Мягколап, – она толкает в бок одного из старших оруженосцев, говорит с ним быстро, хотя и тихо – перебивать предводительницу не годится. – У нас есть что-нибудь из добычи? Кто-нибудь уже ходил на охоту? Мило… Когда собрание закончится, прихвати с собой пару приятелей и попробуйте что-нибудь поймать. Пожалуйста. Нет, далеко не ходите. В лагере долго никто не жил, может, поблизости найдётся непуганная дичь.
Она не может приказывать. Она не может теребить старших и уважаемых воителей. Поэтому приходится просить, приходится обходиться теми, кто младше, но кто уже хотя бы что-то умеет делать самостоятельно. Тяжело, что рядом нет Львиносвета. Он – можно не сомневаться – приложил бы все силы к тому, чтобы накормить и устроить своих детей – а заодно и всех остальных. Цапля даже была согласна сейчас на нелюбимую рыбу. Но именно на неё сейчас рассчитывать не приходилось.
Серая задержалась ненадолго у входа в палатку предводительницы, прислушиваясь всё-таки к речи Говорящей с Космосом, мимолётно поморщилась и скользнула внутрь, оставляя за спиной голоса родного племени. Происходящее не приводило кошку в восторг. Было уже одно племя, любящее громкие слова и пышные обещания.
Посмотрим, к чему приведёт это.

--- Палатка предводительницы

=====) вересковые пустоши
Как и брат, Клычок быстро выдохся. Сказывались тяжелые, неподъемные для трехмесячных котят переходы - от приюта к четверику, от четверика на пустоши. Серо-палевый едва не ткнулся носом в землю и с трудом перевел дух. Рядом так же тяжело дышал Златолап, а вот странного лиса поблизости не было. Клычок всматрелся и вслушался в вереск, но ничего подозрительного не учуял.
- Отор... оторвались! - с гордостью выдохнул он и плюхнулся на хвост. Да, оторвались, убежали, вот только куда? Кругом по-прежнему простиралась пустошь, открытое пространство, с которого они как на ладони. Как и всякому лесному зверю, Клычку это не нравилось. Брат снова завел разговор об укрытии, едва они перевели дух.
- Давай. Я есть хочу. Жучков поищем, - предложил Клычок. Конечно, мысль о том, что придется жрать насекомых, настроения не добавляла, и вообще он предпочел бы мамино молоко, но пустой желудок требовалось набить хоть чем-то. Это Клычок понимал на уровне инстинктов. Он прямо на ходу опустил голову и принялся высматривать добычу. Хоть что-нибудь живое, что можно было бы сжевать.
– Эт-то ещё что?
- Чего еще? - дернул ухом Клычок, погруженный в поиски пищи. Он поднял голову, но тут уже и сам услыхал кошачьи голоса, а затем ветер принес и кошачьи запахи. Впереди земля слегка уходила вниз, в уютную ложбинку, где возвышались колючей стеной заросли. Именно оттуда неслись и запахи, и голоса.
- Понятия не имею, - пожал плечами Клычок. - Эй, может, это наше племя там? Пойдем!
Даже если это не их племя, там наверняка найдется еда и укрытие. Поэтому Клычок шмыгнул к лагерю, не теряя надежды, что там могут быть свои. Обнадеженный этой мыслью, он легко нашел вход, через который могли пролезть они с братом.
- Сюда, - сообщил он и полез первым. Лаз был достаточно узкий, но для котенка он показался огромным, они с братом легко там умещались вдвоем. Когда Клычок вылез на поляну, то увидел множество незнакомых котов. Совсем незнакомых. Все они переговаривались, работали. Впереди высилась черно-белая кошка.
- Это не наш лагерь, здесь не пахнет нашими, - разочарованно фыркнул Клык и в который раз за день плюхнулся на хвостик. Его потускневшие от усталости желтые глаза смотрели разочарованно и обиженно. - И я ее не знаю, - он кивнул в сторону черно-белой кошки.
Где они очутились? Клычок редко находился в числе котят, слушающих чужие рассказы о племенах. А иначе он наверняка знал бы о единственном племени, живущем под открытым небом посреди холодной, продуваемой ветрами пустоши.

Такое ощущение, что все были одурманены битвой. Битвой и смертями. На меня практически никто не откликнулся, а если и сделал это, то голоса звучали так слабо, что я засомневалась в том, то ли я вообще слышала. Такое ощущение, что и новому племени Ветра ни один из этих котов был не рад.
Наверное, не стоило сейчас требовать чего-то от своих котов. Надо подождать денёк-другой, а затем уже выяснять, на кого я могу надеяться и полагаться из тех горестно малых остатков племени, что вернулись в исконный дом. Да, наверное, не хватило и главного символа - скалы, с которой предводитель должен говорить, - но я думала, все они давно привыкли к тому, что я там практически никогда не говорю. Странно, что это так быстро выветрилось из их голов.
От общей апатии и на меня напала тоска. Я проследила взглядом за тем, как Цапля загоняет своих котят в мою пещеру, как за ней следует Медведица, Кувшинка. Смотрела, как Чертополох и помогающая ему Хорёк снуют между раненых, которые улеглись в жалких голых кустах, пытаясь укрыться от непогоды. Лишь некоторые из них присоединились ко мне в моём бдении.
Я уселась в голове Вихря, не уставая напоминать себе о том, что тут рядом с ним должен лежать Филин. Злость и отчаяние грызли меня, мне казалось, что у меня были все шансы его спасти, но я не сумела, не протянула вовремя лапу... Не дотянулась... И теперь уже это никак не исправить. Ах, ну что я за предводитель такой, который не смог спасти своё племя!
Меня посещало слишком много грустных мыслей наравне с воспоминаниями о теплых моментах в моей жизни. Конечно, я вспоминала об убиенных в этой ужасной битве, но, лишь отведя взгляд в сторону, я замечала раненых соплеменников и тут же переключалась на них, понимая, что и они могут присоединиться к павшим собратьям, если искусство целителей не сумеет их вытащить. Особенно я переживала за Пасмурицу, которая выглядела хуже всех. Где-то посреди ночи, когда стоял такой зверский холод, что я не чувствовала собственных лап (а может, и не холодно было вовсе?..), я всё-таки решила оставить Вихря и подошла к бывшей ученице, легла рядом с ней и стала согревать теплом своего тела. Я не хотела и её потерять тоже. Напевала ей песенки, мурлыкала успокаивающие слова, вылизывала ушки и шерсть на шее, которая была мокрая от крови и пахла целебными травами. Я была с Пасмурицей, как не была ни с одним из своих котят, рядом и близко, и казалось, что стоит мне снова отойти в сторону, как я её потеряю. Как Вихря и Филина. Окончательно. Навсегда.

Я сама не заметила, как уснула. В какой-то миг я вскочила на все четыре лапы, потому что перестала слышать дыхание бывшей ученицы. Я в ужасе принялась трясти её, звать по имени, но ни она не откликалась на меня, ни кто-либо ещё из соплеменников. В бешенстве я закричала во все горло, чтобы коты пришли в себя и хоть что-то стали делать, а не слонялись вокруг убиенными тенями (спали, конечно, спали в таком состоянии), но они не пошевелились. Только тогда у меня закрались сомнения по поводу того, что за лагеря я вижу.
Мои догадки быстро подтвердились. Стоило их только продумать внутри себя. Со склона вниз спустилась бурая небольшая поджарая кошка, её шерсть лоснилась, глаза ярко сверкали, а весь её вид говорил о том, что она чувствует себя не просто прекрасно, но по-королевски расчудесно.
Но меня, в общем-то, её состояние не сильно заботило. Я знала только одно: она - пусть и незнакомая мне - предок.
Прежде, чем я кинулась на неё с когтями, кошка остановилась и властно повела хвостом.
- Молчи и слушай, ясно? - бурая раздраженно фыркнула и огляделась. Даже во сне лагерь остался таким же опустевшим и заброшенным, как и на земле. - Прибраться бы, - выдала незнакомка, поворачиваясь ко мне.
- Да неужели? - сквозь стиснутые зубы прорычала я. Звёздная кошка мало того, что в мой сон явилась, так ещё и указания раздает, что мне делать надо! - Что ты здесь забыла?
- Я тебе сказала - пыл умерь! Ты меня и видишь, и слышишь - о чём это говорит?
И тут она попала в точку. Я захлопнула рот и более внимательно её оглядела. И правда: на кошке не оказалось звёзд - отличительного признака предков - и казалась она более реальной, чем они. Как мой мустанг или сорока. Правда, догадки я все ещё не могла построить.
- Моё имя - Обгоняющая Ветер. Я была одиночкой до того, как присоединилась к горным котам, оказавшимся на этих землях...
- Постой! Но ты же Ветреная Звезда, основательница моего племени! Как я могу тебя слышать? Я не могла поговорить с Филином, как будто нас разделяла стена, а с тобой вот запросто. Что происходит, почему так?
Бурая кошка снова раздраженно повела хвостом, но в её глазах мелькнули какие-то искорки, когда она оглядела меня с головы до пят. А затем мурлыкнула - весело и довольно.
- Ты во многом похожа на меня. Особенно в моём нынешнем облике. Как я сказала, я была одиночкой, пока не стала частью группы Длинной Тени и Серого Крыла. Я была одиночкой большую часть своей жизни и после смерти могу выбирать свой облик: либо я дух, либо - часть Звёздного племени. Но ты потеряла с ним последнюю связь, ты и сама это прекрасно понимаешь. Поэтому-то я и пришла с тобой поговорить.
Супротив воли шерсть у меня встала дыбом. Конечно, как же, даже за прославленной основательницей племени я не побегу вслед вымаливать прощения у этих звёздных чурбанов! Как же, заставит она меня это сделать!
- Твоё сердце разрывается на части. Ты потеряла веру, а кот без веры долго жить не может. Такие коты становятся одиночками. Но ты - лидер, Говорящая с Космосом. Твоё место рядом с соплеменниками. Ты должна провести племя Ветра через новые испытания достойно. Ты уже знаешь ответ на свой вопрос. Я тебе его дала. Но прежде, чем исчезнуть, должна сказать тебе ещё кое-что, - бурая подалась вперед и вплотную приблизилась ко мне. Следующие её слова были произнесены шёпотом.
- Когда-то на эту землю пришли горные коты, которые охотились на орлов, жили в пещере за водопадом и умирали так часто, что ни один племенной кот не может себе этого представить. Они ушли от этой судьбы по воле Камнесказительницы, но что, если настал момент вернуться в исконное место обитания? Тебя тянет в горы. Тянет больше, чем кого-либо. Ты - одна из потомков горных котов, в твоей крови их духа больше, чем в ком-либо другом из твоего племени. И если однажды ты засомневаешься, Говорящая с Космосом... доверься своему сердцу. Оно решит твою судьбу так же верно, как и судьбу всех котов-основателей.
Она отошла от меня, оставив тупо пялиться перед собой и чувствовать своё учащенное сердцебиение. Но когда Ветреная Звезда вздумала исчезать, я кинулась к ней с отчаянным криком:
- Постой! Во мне правда течёт кровь горных котов?! Моя Совушка не полукровка? - но вопросы так и остались без ответа. Духом ли она была или предком, бурая кошка поступала и говорила так же загадочно, как и Звёздные предки.

Сон был тяжелый, хотя я практически не запомнила его содержания. Лишь в ушах бухало: "По велению сердца... по велению сердца..." - а всё остальное напрочь вылетело из сонной головы. И неудивительно: перед моими глазами мельтешили два мелких разноцветных пятна, которые при этом ещё что-то и говорили.
Прежде, чем покинуть Пасмурицу, я прильнула ухом к её груди и облегчённо услышала сердцебиение, ровное и четкое, как у здоровой кошки. Лизнув ученицу в щеку, я встала и с трудом доковыляла до входа в лагеря. Там были двое котят, которые, видимо, думали, что остались незамеченными в своём укрытии. От них пахло смешанными запахами, но я знала, кто они такие.
Речные котята.
В моём лагере.
Честно говоря, первым делом во мне стремительно разогналась кровь после сна - от ярости и желания придушить Звездопада. Что Речные делали на территории племени Ветра? Какое право они вообще имеют тут шастать? Что тут забыли эти мелкие негодники?
Шерсть встала дыбом, я уже собралась было схватить обоих за шкирку, хорошенько промыть им мозги да удалить из лагеря, когда вдруг поняла, что никуда я не пойду. Речные сами потеряли своих кровинушек - ну так пусть ищут, хоть заищутся, пусть знают, как нарушать вновь установленные границы. Или они надеются на то, что им будет сделано послабление? Ну уж нет, больше никакой Речной, Грозовой или Теневой лапы у себя не потерплю. Сейчас же надо отправиться устанавливать границы, сейчас же!
Но затем я поняла ещё одно. Очень удачно, что эти озорники оказались здесь. Очень удачно. Для пары встреч с лидерами Речных котов.
- Смотрю, у нас незванные гости? - я сунулась к котятам, предварительно пригладив шерсть, и внимательно их оглядела. Прищурилась. - Кажется мне или вы детки Речных котов? Что ж, приятная встреча, - я глянула на небо, заметила нарождающееся солнце, и отошла в сторонку, освобождая путь котятам внутрь лагеря. - Побудьте у нас в гостях. Мои воители должны проводить погибших, вылечиться, построить палатки, поохотиться. А вы пока, может, и поможете нам. Я пошлю гонца Звездопаду. Думаю, как только они выполнят те же самые действия, что и мы, они готовы будут вас забрать, - я помахала хвостом котятам, а затем вслед за ними зашла в лагерь. Просунув голову в свою пещеру, я тихо зашипела, зовя Кувшинку, а затем поручила ей последить за двумя Речными котятами.
- Можете детскую начать отстраивать.
Затем вернулась обратно на поляну. Солнце говорило о начале нового дня - и о новых заботах, которые должно принято на себя племя Ветра.
- Соплеменники! - воззвала я ко всем, кто уже проснулся и ещё этого не сделал. - Настало время проводить наших погибших в последний путь.
Я приблизилась к Вихрю и схватила его за загривок. Обычно старейшины с целителями ходили на кладбище закапывать убитых, но сегодня умерших было так много и все они были слишком важны для племени, что практически все воители - и те, кто уверенно держался на лапах, и те, кто был не так успешен, - отправились на кладбище.

----------->>>>> Кладбище

Вывод, к которому пришёл Златолап, его вовсе не радовал. В другое время ему, вполне возможно, было интересно посмотреть на пустоши и на жизнь других котов, но не сейчас.
Клычок толкнул его в бок, одновременно зашипев на ухо, явно намекая, на то, чтобы удалиться из чужого лагеря, пока их обоих не заметили. С рыжего, который не особо пылал желанием с кем-то говорить и объясняться, вполне сталось бы послушаться и свалить, не думая о возможных последствиях дальнейшего брожения по пустошам – хотя бы потому, что он просто редко думал об опасности. Но им помешали.
Златолап, насупившись, уставился на ту самую чёрно-белую кошку, которая, пока братья переговаривались, приблизилась к ним и нависла сверху. Что-то в первых движениях кошки было такое, что заставило котёнка распушить шерсть и выдвинуться вперёд, инстинктивно прикрывая брата – словно он мог что-то сделать против взрослой воительницы.
– Наш папа – Течение! – заявил Клычок.
За прошедшую ночь эти слова из простой констатации факта, кажется, успели превратиться в защитный оберег. В который и самим неплохо бы поверить для начала. Златолап кивнул, стараясь выглядеть больше серьёзным и собранным, и поменьше – уставшим грязным котёнком, которым он, собственно, и являлся. Он не хотел ни к кому в гости. Он не хотел никому помогать. Он не хотел ничего строить.
Он хотел спать. Над пустошью, открытой всем ветрам, уже занималось утро, а братьям так и не удалось ни поспать, ни хотя бы просто перевести дух – они постоянно то шли, то бежали в пустой попытке добраться до дома и семьи. Он хотел есть. И хотел домой. Неважно, куда – в приют или в племя.
– Дурацкая кошка, – ворчливо отозвался рыжий, когда чёрно-белая перепоручила их своей соплеменнице и умчалась куда-то. После чего демонстративно плюхнулся на землю и подвернул под себя лапы. – Не буду я ничего строить. Может, тогда они нас выставят, и мы сможем попытаться вернуться в лес.
Присутствие королевы племени Ветра Златолапа не слишком волновало. Он не отличался большой деликатностью. К тому же, если она рассердится на непокорного детёныша, может, их выставят ещё быстрее.

----> вересковые пустоши
Бежать пришлось недолго, однако Хвоя ужасно устала: все мышцы ныли, голова кружилась, перед глазами плясали черные точки, а желудок снова сжался в узел. Кошка остановилась перед входом в лагерь племени Ветра, чтобы выровнять дыхание и перевести дух. Обильно ползущие колючие заросли утесника всего в паре прыжков от нее указывали на то, что воительница не ошиблась и действительно привела их куда надо. Бросив взгляд на свои лапы, она с ужасом отметила, что они дрожат. Так, успокойся... В лагерь вваливаться мы не будем. Постараемся решить все без лишнего шума. Хвоя подошла ближе к своей ученице, которая ни на шаг от нее не отставала, наклонилась чуть ли не к самому ее уху и понизила голос до шепота:
- Видишь эти колючие заросли? Они защищают их лагерь. Недалеко отсюда есть туннель, через него мы и проберемся. Только будь осторожна, там много колючек, а речные коты не такие маленькие, как ветряные. Поэтому постарайся пригнуться как можно ниже, чтобы не пораниться.
Хвоя решила пойти первой. Мало ли какой прием ждет их на главной поляне. Отчего-то ей думалось, что отнюдь не полный радушия и гостеприимства. Предки! Если им придется с боем забирать котят, то они не смогут! Воительница была совершенно измотана после двух суток битвы, охоты, беготни и голода. Она сейчас и с оруженосцем-то навряд ли справится, не то что с целым племенем злых ветряных. Может, нам повезет и лагерь окажется хотя бы полупустым? Должны же они были отправить патрули на охоту, обход границ, похороны умерших... Только бы Говорящей с Космосом не было в лагере! Но все эти надежды казались пустыми и бессмысленными, а Удача редко поворачивалась к Хвое своей привлекательной стороной. Поэтому, набрав в легкие побольше свежего морозного воздуха, воительница направилась в сторону туннеля, стараясь ступать как можно тише и оставаться как можно более незаметной. Все-таки у нее прекрасный окрас! Хоть где-то пригодится.
У самого входа в лагерь она учуяла то, ради чего их небольшой отряд проделал такой долгий путь. Златолап и Клычок.
- Они точно здесь! - прошептала Хвоя, собираясь с силами и припадая к земле как можно ниже, чтобы нанести своей шубе минимум повреждений. Хватит ей и того, что она и так похожа на исполосованный комок шерсти, покрытый ранами, безобразными шрамами и кучей царапин по всему телу.
Ползти надо было недолго, но весь путь показался ей неимоверно долгим. Без повреждений проползти не получилось: уж больно больших габаритов была кошка, да и длина ее шерсти здесь пришлась совсем не к стати. Но что такое пара колючек, когда еще вчера она выдержала бой, в котором раньше бы непременно проиграла? Наконец-то туннель закончился. Хвоя с огромным облегчением выбралась наружу, мгновенно оценивая обстановку лагеря и дожидаясь Скоролапку. Кажется, большая часть воинов действительно сейчас была на охоте и в патруле. Здесь, скорее всего, оставили королев и старейшин. Тут взгляд воительницы остановился на ком-то рыжем и сером, сидевших совсем недалеко от нее. Живы!
- Златолап, Клычок!

Сон на голой земле, под открытым небом, да ещё и под строгим присмотром котов чужого племени – совсем не то, о чём Златолап мог мечтать после долгого блуждания по ночным пустошам. Но усталость брала своё, и котёнок, свернувшись клубком, чтобы хоть как-то согреться, и уткнувшись носом в серый бок брата, задремал.
Пробуждение тоже оказалось не из лучших. Сонно моргая и неприязненно щурясь из-за яркого солнечного света, от которого на открытых пустошах ничто не защищало его чувствительные глаза, рыжий, разбуженный воплями брата, поднял голову и осмотрелся. Ничего нового он вокруг не увидел. Всё тот же лагерь племени Ветра, всё те же чужие коты, поглядывающий на них кто с неприязнью, кто с удивлением.
– Где, где… – Златолап с трудом поднялся и потянулся, пытаясь размять закоченевшие мышцы. – Там же, где и вчера, похоже. У себя дома. А мы тут торчим. Есть охота-а.
Рыжий покосился на кошку, охраняющую их, но опускаться до того, чтобы просить надсмотрщицу поделиться с ними какой-нибудь едой, не стал. Вот ещё! К тому же, не похоже, чтобы в этом лагере было полно пищи. Полагающуюся кучу с добычей Златолап нигде не видел.
– Дрянь, – проворчал он и насупился.
Но долго просидеть в дурном настроении ему не дали. Зашебуршило что-то в том проходе, в который накануне ночью так неосмотрительно сунулись сами котята, и на поляне племени Ветра появилась новая кошка. Златолап бросил взгляд в её сторону и подскочил на лапы, дрожа от возбуждения. Эту кошку он знал! И пушистую девчонку, скачущую возле неё… а теперь уже возле самих котят – тоже!
Никогда ещё, пожалуй, старший сын Течения не был так рад видеть котов, не относящихся к его собственной семье.
– Хвоя! – рыжий бросился к воительнице, едва не плюхнулся на землю из-за затёкших лап, но всё-таки сумел устоять. – Торопыжка! Здорово! Вы нас нашли!

Котята мгновенно бросились с к ней, когда узнали, что за ними пришли. Они выглядели вполне здоровыми, выспавшимися и очень даже целыми. Что ж, теперь Звездопад уж точно не оторвет ей хвост! Хвоя улыбнулась братьям, когда услышала, как они обратились к ее ученице.
- Торопыжка прошла обряд посвящения и стала моим оруженосцем, так что теперь называйте ее Скоролапкой, - важно заявила Хвоя, понадеявшись, что эта новость обрадует котят и они отвлекутся от всего произошедшего. И пока братья вместе с ученицей восторженно попискивали и о чем-то разговаривали, к ним подошла смутно знакомая кошка. Кажется, они вместе были в приюте. Только вот ее имени никак не припомнить...
...Говорящая с Космосом еще в патруле, и я не знаю, когда она вернется, но, думаю, вам лучше идти в ваш лагерь. Я доложу ей. Вот это везение! Предводительницы не было в лагере, а эта кошка вот просто так отпускает их домой. Неужели нет никакого подвоха? Нам что, так легко дают уйти? Но стоило только Хвое посмотреть на ветряную воительницу, как она поняла, что та действительно говорила искренне. И раз уж Сороки в лагере нет, то будет вершиной глупости не воспользоваться таким шикарным шансом.
- Спасибо тебе, Кувшинка, - на радостях кошка даже вспомнила имя своей собеседницы - вы уж извините нас, что доставили племени хлопот с этими двумя. Но ты же знаешь, с котятами вечно много проблем, а уж после того, что всем нам пришлось пережить... Голос Хвои был преисполнен благодарности, но она действительно не слукавила, когда продолжила:
- Еще раз спасибо за понимание. Надеюсь, тебе не сильно из-за нас достанется. Увидимся на совете! Воительница кивнула на прощание Кувшинке и повернулась к своим подопечным.
- Нас уже заждались дома. Так что вперед. Скоролапка, ты ведь запомнила дорогу? Веди этих оболтусов за собой, а я буду замыкающей. Так я хотя бы смогу проследить, чтобы они опять не потерялись! Еще одного дня поисков я просто не выдержу. Надо будет серьезно с ними поговорить по дороге. И поохотиться. А то так и с голоду помереть не долго. А после возвращения обязательно придумаю им наказание. Интересно, что потребует от Звездопада Говорящая с Космосом, когда узнает, что мы увели наших котят прямо у нее из-под носа?..
-----> вересковые пустоши

=======) пустоши
Лагерь племени Ветра оказался спрятан в небольшой ложбинке, окруженной высокими стенами из вереска. Скоролапка подумала, что в жизни не отыскала бы здесь проход, но вот Хвоя мигом обнаружила просвет и полезла туда. Туннель оказался на удивление широкий - цепкие, тоненькие ветки вереска даже не зацепили пламенный мех юной ученицы. Она посмотрела на Хвою и нахмурилась, видя, какой напряженный вид был у наставницы. Чего она трясется, будто лезет в логово к барсуку?
"Вы ведь недавно сражались вместе!" - подумала Скоролапка. И жили полгода в Приюте, ловили друг для друга дичь. Почему у лесных котов такая короткая память, почему они называют врагами всех тех, кто не принадлежит их племени? В Приюте ведь было одно большое племя! И именно это племя выиграло тот бой. Бой, лишивший Скоролапку дома, ведь она так толком и не привыкла еще к Речному племени...
На главной поляне обнаружились котята. Их котята.
- Златолап! Клычок! - радостно завопила Скоролапка и бросилась навстречу двум непутевым братьям, которые, кажется, были так же рады видеть их. Она запрыгала вокруг них, смеясь и крутя длинным, похожим на язык пламени хвостом. И кошку, присматривающую за котятами, она тоже знала.
- Привет, Кувшинка! - весело поздоровалась она. - А я теперь ученица!
Ветряная вроде бы дернула головой в ее сторону, что могло бы расцениваться как приветствие, но Скоролапка не обиделась. Она не могла обижаться на племя, приютившее и, можно сказать, спасшее котят ночью. Хвоя рассказала котятам, что Скоролапка теперь ученица. А она-то и не заметила сразу, что Златолап назвал ее старым именем! Клычок сразу насупился и принялся хвастать, что скоро тоже станет учеником.
- Еще бы! - усмехнулась она, легонько щелкнув Златолапа хвостом по боку. - Знали бы вы, как трудно искать след!
Потом Хвоя доверила ей ответственное задание - вести их отряд.
- То есть, я - глава отряда? - уточнила Скоролапка с сияющими глазами. Она больше не боялась за котят, и внезапно ей стало так легко и свободно, что пустоши вновь показались ей просторными и прекрасными, а не опасно-открытыми. - Ага! Все за мной, тогда!
Прежде чем уйти, она обернулась к племени Ветра. Спасибо тебе, Ветер! Скоролапка не произнесла этих слов вслух, чувствуя, что простому оруженосцу не следует вот так высказываться от лица своего племени. Но если бы не племя Ветра, котята, может, не пережили бы ночь в пустошах... Скоролапка полезла в туннель, крутя хвостом и стараясь припомнить дорогу. Она же сама сказала, что помнит! Ну, это подразумевалось.
========) пустоши

Зимородок не мог просто уйти в их лагерь, после битвы, сгущающаяся атмосфера печали давила на него и едва не сбивала с лап. Неуютно. Так что скорее всего попытайся он заговорить с кем-то то звучал бы просто напросто глупо, а то бестактно, но молчать еще тяжелее. Вот почему он предпочел тихонько уйти, насладится пустошами, вспомнить родные земли заново. Тем более ему помощь была не нужна - в схватке он схлестнулся с какой-то полосатой кошкой, но отделался легкими царапинами, потому что когда грузная туша Звездоцапа рухнула посреди поляны замертво, сражение остановилось само собой. Так что пусть. Он попробует хотя бы никому не мешать. Остаток ночи прошел быстро, он заново обошел пустоши, наслаждаясь свежим ветром который почти забыл, запертый в четырех стенах. Немного поспал в старой кроличьей норе, которую обнаружил когда еще был учеником - кролик правда тогда от него ушел, ну это детали. Выяснилось, что он все еще может там поместится. Забрался на дозорную скалу, наблюдая холодный рассвет, попутно развлекаясь прыжками в сугробы - тучи снега взмывали в воздух, он выпустив когти представлял как хватает огромных белых птиц. Хотя с птицей ему как раз повезло - он спугнул стаю голубей, и одного, весьма жирного для этого времени года, сцапал прямо в воздухе, и был крайне горд собой. Теперь и в лагерь возвратиться не стыдно, сестра обрадуется такой отменной дичи. По правде Зимородок был даже рад, что гигантский приятель сестры все-таки остался в Речном племени. Такая махина зашибет и не заметит, да и потом, представить его на пустошах было невозможно - разве что медведей ловить, а не кроликов. Жаль только, что две его племянницы тоже оказались в чужом племени. Он успел полюбить их всех. И он не был уверен чем руководствовалась сестра в этом случаи. Но даже ему, что-то подсказывало что эту тему лучше не поднимать - опять ведь сунет нос куда не надо и получит за это.
Придя в лагерь Зимородок мгновенно оценил, что выглядит куда бодрее мрачных и усталых соплеменников. Стараясь не попасть никому под лапу, держа в зубах дичь, он огляделся. Хотя лагерь и выглядел лучше усилиями воинов, Зимородку, который мог сравнивать лишь с его исходной версией он все равно показался, разрушенным, отданным на съедение всем стихиям. Зато тел погибших уже не было, это его порадовало, ему не хотелось присутствовать при похоронной церемонии. Мертвые тела в лагере пугали. Радовало лишь то, что это не происходило слишком часто в его жизни. Взяв разбегающиеся аки муравьи мысли в лапы, он попытался найти взглядом сестру. Единственное, что боле или менее уцелело - старая палатка Говорящей с Космосом. А вот и знакомая серая шерсть! Серый котик моментально приободрился и выпрямился, надеясь, что его старания таки оценят. Идея о том, что сестра могла переживать из-за его отсутствия, в лучшем случаи, или что ему попадет за то, что смылся в трудный для племени час, когда каждая лапа на счету, в худшем, в голове даже не возникла.
-Цапля! - мяукнул он, положив голубя между передними лапами. - Цапля! Смотри что я тебе принес! И Солнышку с Лоскутик тоже! Хотя им ведь рано еще есть мясо? Да? Ну ничего! Ты поешь.

Отредактировано Зимородок (20-03-2016 18:52:00)

Солнышко выскочила из палатки предводителя и оказалась на огромной поляне, по которой то и дело сновали коты. Малышка ошеломленно осмотрелась по сторонам, ведь вчера ей так и не удалось увидеть свой новый дом, сейчас же, озаренный солнцем, лагерь племени Ветра предстал в полном своем великолепии и вызвал у кошечки бурю эмоций. Со всех сторон лагерь был окружен какими-то колючками, которые немного испугали рыжую. "Ведь можно уколоться" - подумала Солнышко и даже вздрогнула от одной мысли об этом.
И все же лагерь племени Ветра действительно понравился кошечке. Он совершенно отличался от приюта, в котором все было обнесено либо стенами, либо непроходимым лесом; здесь же было очень просторно и светло, чувствовался прохладный ветерок, и никакие ветки или заросли не могли помешать проникновению теплых лучей солнца.
– Ну вот он наш лагерь при свете дня, – послышался голос Цапли, которая уже вылезла из пещеры, – Это изгородь, она защищает нас от нападения. Колючий кустарник называется утёсник. Враг не может пробиться через него, поэтому проникнуть в лагерь можно только через специальный вход, - Солнышко вновь взглянула на сначала не понравившиеся ей колючки. Теперь она поняла, зачем они нужны. "Значит, и от колючек есть польза" - подумала Солнышко и почему-то улыбнулась.
-Цапля! - раздался чей-то голос, и Солнышко моментально обернулась, не понимая, кто зовет ее мать. - Цапля! Смотри что я тебе принес! И Солнышку с Лоскутик тоже! Хотя им ведь рано еще есть мясо? Да? Ну ничего! Ты поешь. - это был Зимородок, брат Цапли. Солнышко уставилась на воителя, который тащил в пасти огромную птицу. В последний раз кошечка видела его только в приюте, и ей показалось, что с этого момента прошла целая вечность, и, честно говоря, Солнышко уже успела позабыть своего родного дядю.
Цапля вцепилась в голубя, принесенного Зимородком.
- Я тоже хочу ловить таких птиц. Он такой... большой, - задумчиво протянула Солнышко, глядя на перышки голубя. Чем-то они ей понравились, - Зимородок, ты научишь меня? - перевела все свое внимание на дядю Солнышко, - Ведь я скоро-скоро стану ученицей, правда же? - хотя до этого момента должно пройти еще немало времени, Солнышко уже отчетливо представляла свое ученичество, и страстно ждала, когда ей дадут новое, незнакомое имя ,и конечно же наставника, который научит ее всему-всему!