Ледолап, кажется, задремал. У него было полусознательное состояние. Мысли казались какими-то прозрачными, как крылья сонных мух. Они вроде бы и были, а вроде и нет. Будто неслись с такой скоростью, что котик просто не мог их уловить. Или не хотел. Ведь все равно они были грустные. Боевой дух будущего пересек отметку ноль.
И тут, совершенно неожиданно, и необычайно резко, все затихло. Да, появилась самая настоящая, звенящая тишина, давящая на сознание, на сердце. Ледолап моргнул, зрачок глаза сузился, превратившись в черную полоску. Несмотря на усталость, он нашел силы резко перевернуться на живот. Глаза искали что-то, уши пытались уловить нечто, что заставило жизнь в лесу замереть, спрятаться. Что-то... страшное?
Ледолап услышал звук. Он ни с чем не мог перепутать - такие звуки можно услышать, когда кто-то есть. Щелканье. Щелканье челюстей. Но судя по звуку, это была не кошачья челюсть.
"Опять? Монстр, он здесь? Он пришел за мной?"
Звук, казалось, шел отовсюду, будто был прямо напротив молодого кота, и в тоже время лился сверху. Ледолап задрал голову, но увидел лишь ошметки серых облаков, плотной пеленой затянувших небо.
Шипение. Он четко расслышал шипение. Что же это? Змея? Гремучая змея, о которых рассказывают старейшины?
"Она пришла, чтоб убить меня?"
Челюсти, шипение. Ледолап поднялся на лапы, чтоб если что - бросится на утек. Или на кто, кто за ним следит. Кот не боялся, он готов был встретить любого врага. Его пугало лишь то, что он не знал природы этого существа. Что если оно... не из плоти и крови?
- С-с-с-с, тих-хо-с, лис-сы, кот-с на крыше,
Голос! Этот голос... Ледолап еле-еле разобрал слова. Все, что он мог понять, это "лисы" и "кот". Причем тут лисы? Ледолап чуял запах монстра, но не знал, что так пахнет лис. А откуда ему знать? Он их даже не видел! Но, пожалуй, смог бы узнать. Ему рассказывали, что они крупные, у них длинные морды, они рыжие и у них огромные, пышные хвосты. Вроде бы описание не богатое, но фантазия котика когда нужно, работала на славу.
В кустах послышался шорох. Все, монстр выдал себя. Ледолап напрягся, не отрывая взгляда от того места, где только-то спрятался лис. Он вновь услышал, как страшно щелкала челюсть, издавая звук, от которой кости ныли. Но Ледолап усилием воли подавил панику. Он не трус! Он встретит врага лицом к лицу!
- С-с-с, мас-сенький, лис-с идет-с своей дорог-гой-с, так-с что-с став-вьсь в покое-с нас-с,
Ледолап подпрыгнул, и в прыжке развернулся на 180 градусов. Невероятно! Враг выдал свое местоположение, и тут же его бесшумно сменил! А, может, врагов несколько? Этот голос... Что за бред от несет?
" "Оставь в покое нас"... Их несколько? Я же... никого не трогал"
Ледолап громко сглотнул, и высоко поднял морду. Глаза Ледолапа горели решимостью, пока он говорил следующее:
- А ну выходи! Сейчас же! Не надейся, ты мне не запугаешь! Или проваливая, или немедленно покинь свое убежище! Что, боишься? - последнее кот буквально выплюнул в сторону голоса, самодовольно улыбнувшись. Он всем видом показывал, что преследователь тратит время впустую, что кот его не боится. Ледолап даже расслабился, выпрямился и гордо поднял хвост трубой, тем самым показывая свой бесспорный статус - и этот статус был явно выше, чем у лиса.

Ледолап храбрился, как мог. Он не хотел показывать страха, он не хотел быть трусом, тряпкой, подстилкой сильных. Нет, это хуже, чем смерть - быть слабым. Он хотел быть опорой своей семье, своему племени, а взамен получить уважение и одобрение, видеть, что он нужен, видеть свое преимущество. Котик любил похвастаться, ему нравилось быть в центре внимания. Сейчас никто не смог бы оценить его храбрость или его трусость. Никто бы не узнал, что он просто на просто сбежал от опасности. Но это был бы позор для него. Ледолап, может, и был показушником, но он искренне верил к тот образ, который показывал окружающим.
А тем временем его таинственный наблюдатель опять щелкнул невидимой челюстью, и, кажется, тявкнул. Это точно не был кот. Это существо... Но его голос отличался от росомахи. Значит, это так же не она. Кто же.. Это?!
Ледолапу показалось, что зверь ушел. Тишина, оставленная ему в наследство, давила на голову. Черный зашипел, чтоб хоть как-то ее одолеть. Лес все еще молчал.
"Он не ушел далеко... Он рядом? Что он задумал?"
Будущий сделал несколько нерешительных шагов к тому месту, где в последний раз слышал звуки. Котик пришел к выводу, что это какой-то зверь, скорее всего хищник - с такой то пастью! - и что-то на подобии росомахи. Осталось выяснить, что.
"Не напал - значит, боится... Не может мне причинить зла... Но почему сразу не ушел?"
Он думал, что, может, это все-таки лиса. Но лисы опасный! Они большие, злые, и очень хитрые.
"Тогда, может, это все-таки лис? Учитывая то, как он прячется и путает меня..."
Ледолап вновь остановился, чувствуя движение вокруг себя.
- Т-с-с, ты-с не должен вид-деть-с нас-с,
Резко развернулся. Глаза округлились, то ли от страха, то ли от сумасшедшей радости.
"Хвост! Рыжий, рыжий хвост! Это лиса!"
Тигриный будущий вновь напрягся, вслушиваясь в шипящий голос рыжего.
- Но я хочу-с-с видеть-с тебя-с,
Этот голос... Он был близко как никогда. Ледолап опустил голову, глядя на еле заметную тень, которая накрыла его. Тень от того, кто стоял сзади. Она была невидимая из-за пасмурной погоды, и в тоже время такой... плотной. Сердце забилось, словно птица в смертоносных когтях.
"Обернись... сейчас же!"
Очень медленно и нерешительно, черный повернул голову. Одним глазом он осмотрел огромного, как ему показалось, преследователя. Длинные, тонкие лапы, полные сил, украшенные толстыми когтями. Густой мех, словно огонь, о котором рассказывали старейшины. Длинная морда, и зубы... Таких зубов он не видел даже в кошмарном сне! Но хуже всего - лис ухмылялся.
- Нет!
Ледолап сильно разозлился. Как эта... тварь посмела так вести себя с ним! Да, она больше, да, она убьет его, но он не погибнет трусом! Ни за что. Кот так же медленно развернулся всем корпусом, подошел к лису и... преспокойно сел напротив него. Посмотрел в глаза...
"Глаза у него кошачьи" - отметил черный, не зная, что в теле лисы дух умершего лесного воителя.
- Чего ты хочешь? Зачем... издеваешься надомной? Тебе здесь не место, - Ледолап вытянул переднюю правую лапу и хлопнул ею по влажной земле. - Территория котов, не лис. Если ты убьешь меня... Что ж, тебе же хуже. Есть те, кто будет мстить за меня... - последняя фраза прозвучала менее уверенной. Ведь сейчас... Ледолап не был как обычно уверен в близких. Выходка Крылатки, потеря Радуги, тренировки Долголапа...
"А будут ли они переживать из-за моей смерти? Нужен ли я им... так же, как раньше?"
Зеленых глазах предательски отразилась печаль.

Ледолап продолжал ухмыляться. Он смеялся смерти в лицо, потому-что не боялся ее. И гордился этим. Но стоило лису вскочить на лапы, как самоуверенная улыбка сползла. Черный с трудом заставился себя сидеть смирно. Нет, он так просто не даст себя съесть, но... Лис не нападал. Он пугал, доставая из глубин души то чувство, которое черный отчаянно прятал. Страх. Он отразился в глазах котика, превратив зрачки в тонкие щели. Шерсть встала дыбом, хвост прижался к спине. Если бы будущий стоял - то поджал бы его под себя, как самый настоящий трус.
Лиса тем временем страшно щелкала зубами, скалила белоснежные зубы, ходила вокруг него ходуном. Принюхивалась... Она играла со своей жертвой. Ледолап постепенно давил панику, успокаивая и подбадривая себя разными мыслями. Пытался... заглушить страх яростью.
"Он издевается... Он может убить меня в любой момент. Просто сломать мне шею, задушить, разорвать, вспороть живот... Он разделается со мной, как с вороной... Даже хуже! Но зачем... Так пристально меня разнюхивать?! Какого он это делает..."
Ледолап хлопнул хвостом по земле, кончиком задев морду лиса. Зеленоглазый кот вздрогнул, понимая, что зверь может по настоящему разозлиться и откусить змееподобный черный хвост. Лис этого не сделал. Пока. Ледолап порадовался маленькой победы.
- Территория лис, не котов!
Ледолап на миг прижал уши от громкого голоса рыжей бестии. Лис не на шутку разозлился, и на время перестал издеваться. Будущий вновь порадовался, но припрятал самодовольную улыбку за напряженной маской, ожидавшей от хищника продолжения. Не время ликовать - в таком состоянии лису может надоесть играть с жертвой, и смерть наступит намного быстрее. Ледолап все больше верил, что сможет ее избежать. Он верил в Звездное племя, которое не оставит своего сына в трудную минуту. Тем более такого кота, как Ледолап - будущие своего племени и всего леса.
- И много тут лис? Я что-то ни одной не видел... Или вы на деревьях живете? Оглянись вокруг, принюхайся - везде наш запах, запах котов-воителей! Запах Тигриного племени! Эта земля не твоя, и не твоего племени! - Ледолап говорил спокойно, слегка выдавая за словами легкую угрозу. Он говорил, как хозяин положения, но без крика и истерик. Как взрослый кот. Его глаза сверлили морду лиса, он искал душу у этой твари. Увидев ее, он бы смог контролировать хищника, или по крайней мере понять его мысли и проанализировать действия. Психология, психология....
- Ты сам-с меня захотел-л-с, - прошипел он, отвернувшись от своей жертвы.
Удивление сместило все прежние чувства. Ледолап даже поднялся на лапы и сделал шаг вперед.
- Что... ты имеешь ввиду? Я никогда тебя не хотел! Что за бред! Ты сам меня нашел... Ты...
Ледолап задумался о таких вещах, которые в здравом уме не придут ни одному коту. Ледолап стал причиной появление рыжего лиса. Но как такое возможно? Лис его выискивал? Но зачем? Но он же сам сказал, что это Ледолап захотел его видеть. Позвал его...
"Я просто искал Крылатку, я... Я не хотел..."
Хищник обернул голову.
- Хотя-с лис-сы-с никогда-с не брос-сает-с с-своих лис-сят-с,
Их взгляды встретились. Ледолап открыл пасть, его лапы задрожали. Он видел... Он мог поклясться, что это был Овод! Его глаза, его душа...
Лисы никогда не бросают своих лисят
- Отец! Папа... Ты... Это ведь ты! Ты пришел! Папа! - забыв обо всем на свете, Ледолап подошел ближе. Он стоял прямо на против лиса, их разделял лишь рост последнего. Черный еле сдержался, чтоб не встать на задние лапы и не лизнуть хищника в щеку. Он улыбался, глаза стали влажными.
- Я так скучал... И мама, она очень расстроена! А я больше не Лёдик! Я теперь Ледолап! Пташка стала Крылаткой, Паучонок - Долголапом... Мой наставник из речного племени, представляешь! Он огромный, сильный и очень веселый! Он классный! Он научил меня ловить рыбу, а еще я сражался с каком-то монстром, и победил! У меня появились новые друзья...
Глаза Ледолапа потухли. Перед глазами появилась разъяренная Крылатка и раненная Птица. Котик печально вздохнул.
- Все разваливается, и я не могу понять, почему. Крылатка на меня разозлилась, из-за того, что я стал общаться с будущей. Она когда-то была кошкой племени Ветра, но это не важно. Крылатка убежала, и я... не могу ее найти. Я правда очень беспокоюсь о ней... Пап, я хочу заботиться о нашей семье, как это делал ты! Но у меня... все валиться с лап... Прости меня...
Кот опустил взгляд. На земли упало несколько капель - его собственных слез. Он плакал так же, как над телом Овода. Только радость о того, чтоб он мог вновь поговорить с отцом перекрыли новые беды.
- Я запутался... - очень тихо выдавил из себя котик слова, которые хотели вырваться из него громогласным криком.

Отцы бывают разные. Одни и знать не знают о том, что у них есть котята. Другие - мало заботятся о малышах, в душе тоскуют по утерянной свободе вдали от подруги и прочих семейных обязательств. Третьи - выбирают себе любимчиков, все силы и все время уделяют им, но при этом требуют реализации несбыточных желаний. А бывают такие, которые просто любят своих детей, хотят им помочь вырасти умными, самостоятельными, смелыми. Которые вкладывают в детишек душу, сердце, и пожинают соответствующие плоды. Таким был Овод. И он не оставил детей даже после смерти. Ледолап понимал это, восхищался смелостью и решительностью отца. Котик знал, что звездные предки общаются с целителями и с предводителями. Но чтоб с воинами, а тем более - учениками... Он испытывал гордость, что ему выпала честь... Что он смог поговорить, поделится новыми воспоминаниями...
- Я знаю, я знаю, сынок, я видел твое посвящение,
Ледолап поднял голову и посмотрел в глаза хищника. Черный не сомневался - он видел отца, он был здесь, в этом теле. Будущий четко распределил эти две сущности - лисью и кошачью. Это было очевидно, очень бросалось в глаза.
- Как ты это сделал, отец? Как забрался в это тело? - ответил котик, в душе воспрянув духом. Овод видел его посвящение! Он все видел! Он не бросил их. В этом Ледолап никогда почти не сомневался, и все же приятно было убедится до конца.
Молодой кот хотел сказать, как он рад, что его наставником стал Львиносвет, как он нравится будущему Тигриного племени, но не смел перебивать голос отца. Ледолап вслушивался в каждое слово, будто разговаривал с божеством. Впрочем, для него это так и было.
- Я запомню. Росомаха... Я сражался, как и подобает коту Тигриного племени! Я хочу восславить наше племя, то, ради чего ты сражался! И умер... Я клянусь, твоя смерть не будет напрасной! Уже не напрасна! Звездоцап отличный предводитель! - улыбаясь, горячо заговорил котик, хотя понимал, что раз отец все знает - это было лишнее.
Овод хотел быть ближе к сыну, обнять его. Ледолап это видел. Но лис не торопился - видимо, Овод не до конца его контролировал. Черный посчитал, что так же следует воздержаться. Мало ли - своими действиями разозлит хозяина тела и отец уйдет.
"Время ограничено" - напомнил он себе, но не до конца понимая смысла слов.
Котик вновь вслушался в голос отца - а это был его голос! Его интонация! Ледолапу стало стыдно. Он усомнился в прочности своей семьи, а Овод напомнил ему о всей важности и крепости этого союза. Союза крови. Котик прижал уши.
- Прости, что я упустил Крылатку. Я обязательно найду ее, мы помиримся, все будет как раньше! Мы не подведем тебя и маму!
Ледолап не хотел отпускать лиса. Овод сказал, что ему пора. Черный округлил глаза от ужаса - нет, не так быстро! Они же всего минуту разговаривают!
"Не уходи!"
- Не всегда тем, кто рядом с тобой, можно доверять,
Черный призадумался над словами. Они несли особый смысл - это было ясно.
- Ты имеешь ввиду Птицу? Крылатка была права? - задал он вопрос, и тут же заурчал от прикосновения лисьего носа. И все-таки он должен был получить ответ.
- Ну-с, прощ-щай-с-с,
Это был лис, душа Овода пропала, глаза вновь принадлежали обладателю тела. Лис не напал, а просто ушел. Наверное, Овод как-то на него повлиял... Ледолап, который успел распрощаться с жизнью, тупо осознал, что остался жить. И повидал отца.
Как только хвост лиса скрылся в кустах, котик вышел из некого оцепенения. Вновь стало шумно - запели птицы, зашуршали букашки и мелкие грызуны. А его не было, только запах - лисий смрад. Ледолап шумно выдохнул, возвращая себя в этот мир.
"Я должен вернуть сестру!" - твердо решил он, дабы вновь сделать семью крепкой, как раньше.
Котик пошел вслед за лисом - это было рискованно, опасно, но другого выбора не было.

/Рощица/

-----Лагерь
Землеройка рысцой бежала по знакомым территориям. Зайти на землю, которая раньше принадлежала другим племенам, она так и не решилась. Мягкая трава, прелые листья и иголки мягко пружинили под лапами. Всё прямо, как раньше. Правда, нос Землеройки теперь улавливал не только запах Грозовых котов, но и Речных, Сумрачных и Ветреных. Запахи смешались и создавали полный хаос. Иногда,  учуяв слишком сильный запах бывшего воителя чуждого племени, у кошки автоматически поднималась шерсть на загривке. Хотелось бежать в свой  лагерь, бить тревогу. Но приходилось с грустью приглаживать шерсть и идти дальше.
На улице было тепло, но Землеройка чувствовала, что до зимы осталось не долго. Интересно, как мы переживем эти морозы? Теперь всё по-другому.
Что бы отвлечься от уже надоевших мыслей о племенах, о том, что теперь все по другому и так далее, Землеройка решила набрать мха и папоротника для подстилок. Воители уже принялись за строительство палаток.
Подбежав к крупному валуну, который зарос мхом, Землеройка начала его отдирать когтями большими кусками.
Чуткие уши кошки уловили шорох правее, ближе к границе с одиночками. Это точно был не ветер. Этот шорох был более... целенаправленный. Неужели, это одиночки? Не удивлюсь, если слухи о том, что Звездоцап поработил племена, дошла и до них. Наверное, пришли посмотреть что да как. Наивные. Но прежде чем обвинять кого-то, Землеройка решила посмотреть на гостя, а то и на гостей. Бросив охапку мха около валуна, Землеройка с подветренной стороны поползла в не густых, но вполне скрывающих зарослях. Вскоре она увидела, что на границе действительно был кот. Потянув воздух, Землеройка ошалела. Это был чистый запах Грозового племени, не смешанный с другими.  Травоус! С дуба что ли рухнул?!
- Травоус, черти тебя..! - подбежав к другу, Землеройка принялась его отчитывать, хоть он и был старше её самой, - Ты совсем мышеголовый? Если бы патрульные? Они бы знаешь что? Подрали бы тебя на клочки, вот что! Эти увальни не пожалеют никого, ясно?!
Закончив, Землеройка перевела дух. Огляделась. Надеюсь, никого нет поблизости. Пробежавшись глазами по Травоусу, Землеройка поняла, что кот чувствует себя мягко сказать не важно.
- Ты совсем безумец, да? - устало вздохнула она, - И в таком состоянии ты решил вернутся, что бы тебя добили? Рассказывай, что случилось.

- Хорошо, что с тобой все хорошо, - довольно промурлыкал воин, стараясь неосознанно отвлечь подругу от ее тревоги и напряжения, звенящих в голосе. - Даже не думал тебя тут встретить. Представляешь, да? Искал наших и нашел. Тебя.
Землеройка лишь молча качала головой, как бы осуждая молодого война. Временами кошка оглядывалась и тщательно прислушивалась к каждому шороху. Если их запалят, то несдобровать не Траваусу, не Землеройке. Но выгонять друга нельзя. Видно, что он в плохом состоянии. И пришёл за помощью.
- А я получается ушел из лесу. Точнее меня увели. После битвы. Понятия не имею кто. Представляешь, какой-то гад меня приложил головой о камень,
Землеройка удивленно поглядела на друга, косясь на рану на голове.
- С тобой вечно приключаются какие-то странности, - проворчала кошка.
-Или я сам приложился, - воин задумчиво склонил голову на бок. - Как-то так... жуткая была схватка, ага. Сам не знаю, как очухался. Хотя нет, меня растолкали. Сам не знаю кто и, по-моему, уже изрядно позже окончания битвы.
Землеройка подавила нервный смешок. Вот ведь даёт. Как он только умудряется ввязываться во всякие ситуации? Как?
- Послушай, ты так говоришь, как будто полыни наелся, - усмехнулась кошка, - "Представляешь, какой-то гад меня приложил головой о камень" , а потом "Или я сам приложился", - пародировала Землеройка, а затем серьезно продолжила, - Ладно, это уже не важно, как ты дошёл до такого состояния. Сиди тут, я сейчас найду что-нибудь, что бы обработать у тебя рану на голове.
Землеройка пошла на поиски трав. но затем обернулась и прибавила:
- Только не вляпайся ещё во что-нибудь.
Кошка медленными шагами продвигалась, втягивала носом воздух, что бы не пропустить нужную ей траву. Слабый, мало-отчетливый запах промелькнул в воздухе. Вот оно! Засунув голову в заросли, кошка достала  пару стебельков календулы. Отлично, теперь нужно найти маковые семена. С этим оказалось гораздо трудней. Землеройке пришлось идти всё дальше и дальше. Наконец, показалась маковая коробочка. Вялая и старая, но хоть какая-то. Потратив довольно много времени, кошка вернулась к Травоусу.
- Я всё нашла. Не представляешь, какой осенью дефицит трав, - возмутилась Землеройка.
Кошка положила у лам кота календулу и маковую коробочку. Огляделась. То что нужно! Землеройка подошла к обрубленному пню, последствия Древогрыза, отломала не большую ветку и намотала паутину, которая была внутри старого пня.
Кошка вернулась обратно.
- И так, сделаем быстрее дело и ты уйдешь отсюда по скорее, пока нас никто не заметил.
Землеройка начала жевать календулу и наносить кашицу на голову друга. Между делом, она задавала ему вопросы:
- Как ты вообще осмелился прийти сюда? Ты видел на территории одиночек кого-нибудь ещё из ушедших?

Наложив тонкий слой мази из календулы, Землеройка довольно выдохнула. Половина дела окончена. Тем временем, Травоус что-то говорил о неудачах в охоте и плохом вкусе одиночек. Аккуратно намотав на лапу паутину, Землеройка начала вставлять " заплату" на макушку кота.
- Я, собственно, и искал наших.
Кошка кивнула. В принципе, логично. Что бы найти Грозовых котов, нужно идти на их территорию. Только сейчас этот вариант представляет собой не малую опасность.
Там никого не видел, только того, кто вывел меня из леса. Хотя я и его, честно говоря, не видел. В основном слышал. Он мне и сказал, что часть племени покинула свои земли. Я подумал, что могу на границе отыскать их следы и пойти за ними. Как-то так,
Землеройка задумалась. Интересно, кто этот загадочный спаситель? Может быть, это Звёздное племя? Хотя как-то глупо получается. Спасти одного кота запросто, а помочь своим земным детям со Звездоцапом - гробовое молчание. Землеройка ещё не догадывалась о тотемах, но всему когда-нибудь придет время.
- А ты не знаешь, куда они могли уйти?
Закончив с паутиной, Землеройка отошла и полюбовалась на свою работу.
- Ну, вроде все. Теперь гораздо лучше. Через день можешь снять повязку. Думаю, рана уже совсем затянется, - кошка пару раз огляделась. Никого. Облегченно выдохнув, кошка продолжила, - Нет, не знаю. Но скорее всего они укрылись в каком-нибудь месте, где можно переночевать. Но где именно,  я даже на территории одиночек ни разу не была.
Ученица раскрыла маковую коробочку. На холодную землю высыпались маковые семена. Подцепив не много на лапку, Землеройка протянула их к Травоусу.
- Съешь. Голова перестанет болеть, - не много подумав, кошка прибавила, - А потом можешь поймать себе мышку. Уверенна, что на этой территории мыши ещё не перевелись.
Землеройка понимала, что подвергает и себя и его опасности. Но нельзя же отпускать его голодным!

[начало игры (а так вообще приблизительно поляна Четёрых Деревьев - где-то на землях одиночек)]

Пусто.
Оперение медленно брела  -  куда лапы понесут, не всё ли сейчас равно. Который день она находилась в паутинных сетях какого-то странного оцепенения, так что сон и явь не слишком различались между собой. Она падала и засыпала прямо там, где шла и наутро плохо помнила, что видела во сне – такое с ней случалось впервые за всю её сознательную жизнь. После Кровавого Совета время растянулось по ничейным землям, по которым ей только и оставалось шататься, пытаясь заглушить в себе отчаянно-страшное осознание того, что случилось день, а может, два назад, на освещённой луной поляне меж четырех древних деревьев. Тонкая ниточка реальности, бесцветной, как пыльная паутина, тянулась от контрастно-яркого воспоминания, в котором теперь сосредоточились, кажется, все её чувства – белый свет, чёрные тени, мелькающие кошачьи хвосты. Ей доводилось видеть и битвы, и стычки, но она никогда не видела, как все четыре племени разом набрасываются друг на друга, смешавшись в кроваво-хвостатое месиво. И как страшно становится, когда смешавшиеся запахи всех кланов перекрывает единый для всех, жутко-объединяющий их запах страха, гнева и крови.
Странно, в её памяти почти не сохранилось эпизодов собственного боя – она не помнила сейчас ни одного противника, ни одной знакомой кошачьей морды, ни одного своего или чужого удара, хотя её шкуру во многих местах покрывали мелкие зудящие царапины и ссадины. Вся та ночь представлялась будто со стороны, как страшный ночной сон, когда видишь, как происходит  что-то чудовищное, но никак не можешь вмешаться, оцепенело наблюдая за творящимся бесчинством. Себя в этой битве она осознавала только в миг, когда среди уже утихающего сражения увидела под лапами десятков разгорячённых и озлобленных котов измазанную в крови полосато-рыжую шерсть наставника. Дальше она тоже помнила плохо – как пыталась, равнодушно отталкивая с пути шипящих котов, сторонников Когтя и защитников проигравших племён, оттащит безнадёжно-холодное тело к краю поляны с почти равномерно покрасневшим песком и землёй, как вылизывала шершавую шерсть, чувствуя на языке вкус его крови, и как неподалёку, вдруг ощутив в себе странное бессилие, закопала его, едва прикрыв тело землёй. На большее её не хватило, но она была безмерно благодарна Предкам хотя бы за этот маленький подарок, за возможность отдать хоть символическую дань умершему. А потом началась непрерывная полоска пустоты и серости – не в силах возвращаться домой (теперь это слово она даже в мыслях едва выплёвывала сквозь зубы, ощущая всей шкурой, как по крупицам, будто оползневый берег, разрушается право пропахшей ветреными котами ложбинки среди пустошей называться домом), она ушла на нейтральные земли, и только внезапно нахлынувшее холодное равнодушие позволило ей не сойти с ума, натыкаясь на невыносимо-знакомые места, где ей даже чудился запах погибшего наставника. Они часто бывали здесь, она помнила, как он научил её лазать по деревьям, и как они смеялись над грозовыми, которые думают, что только они наделены этим умением. Она помнила, как смотрелась его шерсть вон на тех камнях, она помнила, как вот здесь они отдыхали после шутливой потасовки, вот в этой ямке у покорёженного дерева, и запах... Она так хорошо помнила его запах – не мёртвый, смешанный с запахом крови, а живой и тёплый, ершащийся, как забавный хохолок у него на загривке, как его жёсткая рыжая шерсть. Она заставляла себя не вспоминать его глаза, но сквозь мысленный барьер настойчиво пробирался цвет – зелёный с жёлтым, солнечный, летний, лимонный. Пробирался – и заставлял, подвывая, падать на землю и впиваться в травы бессильными когтями.
Разразившаяся после Совета непогода не слишком смутила её. Промокшая насквозь, она продолжала не обращать внимания на порывы злобного обезумевшего ветра, сбившего бы с лап иного кота, и только слегка морщиться от вспышек молний. Сказалась, должно быть, её привычка к подобной ласковой погодке – уж кто-кто, а она-то умела пробираться к своей цели даже сквозь бурю. Да вот только цели-то у неё и не было, только неясный страх, заставлявший безуспешно убегать от самой себя.
Его запах преследовал её повсюду, и поэтому она навряд ли почуяла бы даже свору псов. Она постоянно пыталась заглушить его голос, звучавший в ушах, и поэтому, наверное, слегка оглохла. Она жмурилась, стараясь не замечать мест, связанных с ним, поэтому, только уколов лапу о занесённую сюда с недалёкой границы территорий грозы и одиночек сосновую иголку, она наконец подняла удивлённый взгляд и увидела перед собой янтарно-зелёные деревья, строгие и красивые, всегда восхищавшие её и всегда напоминавшие о грозовых куда лучше белоствольных берёзок.
«Высокие сосны», - машинально вспомнилось ей. И тут же сквозь сбитый с толку и поэтому слегка оживший слух уловил голоса – кот и кошка, где-то совсем рядом, и в интонациях не звучит страха или угрозы. Слегка взволнованный и радостный голос кошки, успокаивающе-весёлый и нарочито-спокойный голос кота. Слов разобрать не получалось, да Оперение и не прислушивалась, почему-то до крайности удивлённая тем, что слышит обычную беседу двух живых котов. В последние дни ей, оказывается, казалось, что на земле не осталось никого, кроме неё, убитой внезапной потерей и потому ничего не видевшей и не слышавшей.
На пару минут голоса смолкли, что заставило Оперение невольно навострить уши. Что за коты? Откуда? Когтевы или племенные? Двое, и, кажется, нисколько не интересующиеся сейчас кем-то кроме друг друга. Она запоздало втянула воздух носом, слегка припав к земле и повернувшись в сторону говоривших, невидимых за кустами. Грозовые, оба, и кот, и кошка, настоящие, насквозь пропахшие родным запахом. Так и есть, спокойны, никакого страха или угрозы. Вряд ли им придёт в голову кидаться на внезапно явившуюся из-за кустов кошку, слегка отощавшую и осунувшуюся от голода, рваного режима сна и отнюдь не весёлого настроения. Сейчас она даже у агрессивного бродяги вызовет только смех, а у этих на крайняк жалость. Да и что, собственно, с ней может случится плохого? Всё, что было можно, уже случилось – у неё теперь ни друга, ни дома, ни племени. Вольная пташка Оперение. Одиночка, пахнущая Ветром. Вчерашняя воительница. Она слегка усмехнулась своим мыслям.
«Что я прячусь, собственно? Высунуть нос, а то неприлично...» - Оперение удивилась, что сейчас её волнует какое-то понятие приличия. В самом деле, что за приличия после того Совета. Тогда всё было предельно неприлично, словно нарочно. Но всё равно...
Всё ещё дивясь своей странной причуде, она, старательно хрустнув попавшейся под лапы сухой веткой, не слишком торопливо обогнула куст с таким видом, будто «просто брела мимо» и не слышала разговора этой парочки.
Оба оказались моложе её. Нежно-бурая гибкая кошка да крепкий трёхцветный кот – Оперение слегка удивилась: котов с таким цветом шерсти встретишь нечасто. Последнего она застала за самым последним моментом охоты, на секунду даже испугавшись, что помешала. Но опасения оказались напрасны – кот успешно прихлопнул лапой серую мышку. Оперение вдруг ощутила, что живот её от голода сейчас приклеится к позвоночнику. Каким бы горем не были придавлены её мысли, тело требовало своего, и теперь, пусть и немного позже, чем следует, заявляло о себе.  Вид даже слегка непривычной и довольно мелкой по её меркам дичи вызывал такой аппетит, что хоть сейчас кидайся и отбирай лесного зверька у грозового охотника – тем более что вид самого охотника не больно-то презентабельный – на лбу ясно видна замотанная паутиной рана, обработанная чем-то – явно недавно. Оперение на секунду перевела взгляд на кошку, сообразив, что та явно имеет отношение к целительству. Ах да, точно, грозовая целительница, Землеройка... Или ученица целительницы? А, ёж с ней, не помню...
Оперение вздрогнула. Бывшая грозовая. Бывшая. Разница только в том, одиночка она теперь, как и Оперение, или вступила в мерзкое скопище тех, кто нашёл в себе силы или равнодушие спокойно смотреть в глаза Когтю... А кот? Он кто... теперь?

Отредактировано Оперение (09-11-2013 15:40:27)

Травоус со вздохом посмотрел вслед соплеменнице. Бывшей, настоящей и будущей, что бы не происходило в этом мире. Да, сейчас она живет с чужими котами, а он вынужден таиться у родных земель, не рискуя переступать границу, как последний бродяга, но рано или поздно все станет на свои места.
- Ты тоже, - негромко произнес он в спину уходящей целительницы.
Она права, и в тоже время ошибается. Он может говорить то, что считает нужным, а вот ей и впрямь следует слушать это поосторожнее. И еще неизвестно, кто из них в большей опасности - воин у границ своего племени, захваченных чужаками, или ученица целительницы, оставшаяся под предводительством Когтя.
"Звездоцап... уже и имечко себе взял. Да я свой хвост съем, если он получит девять жизней и настоящее имя от звездных предков."
Громкий хруст за спиной. Травоус встрепенулся, резко оборачиваясь. Слишком резко. Воина чуть занесло в сторону, но он поспешил восстановить равновесие. Из-за кустов показалась светлая кошачья фигура.
- А это сегодня довольно посещаемое место, - заметил Травоус, отсалютовав приближающейся кошке хвостом.
Зеленые глаза изучали незнакомку. Тощая, ободранная - впрочем, грозовой, пожалуй, выглядит не лучше. Судя по запаху, она, как и трехцветный, тоже не родилась одиночкой - племя Ветра, если Травоус еще не позабыл все запахи леса. И, похоже, он ее уже видел - пару раз на советах. Возможно даже помнил имя... Память, лениво свернувшаяся теплым мохнатым клубочком, сонно послала своего обладателя к барсукам и накрыла уши хвостом. Что, впрочем, не помешало коту дружелюбно улыбнуться ветряной. Раз имя он все-таки не помнит, ничто не мешает его спросить.
- Привет, - выдал воин, когда кошка приблизилась на достаточное расстояние. - Хочешь мышку?

Кошка неуверенно приближалась, чуточку странно поглядывая на воина. Впрочем, Травоусу сейчас было немного не до разбора эмоциональных оттенков в чужих взглядах. Тем более что часть, ответственная за подобные действия, похоже, отправилась спать вместе с большим куском памяти.
Услышав про мышку, ветряная кинула взгляд на добычу - жадный взгляд, в этом кот был уверен - но принимать предложение не спешила. Это можно было понять - многие луны воспитания и воинский закон крепко впитались в ум и кровь лесных котов. Травоус какой-то частью сознания тоже понимал, что ему не полагается угощать дичью представителей других племен, но... он всегда подходил к воинскому закону несколько мягко. Тем более, что мышка поймана не на территории грозового племени, а та самая разумная часть сознания благополучно глушилась мягкими успокаивающими волнами макового сока. Если трехцветный и в обычном своем состоянии не спешил лезть в ссору, то теперь настрой кота был зашкаливающе благодушным.
- Конечно не против, - прянул он ушами, откусив от мышки еще один кусочек и пододвинув остатки кошке. - Иначе бы я не предлагал, как думаешь? - воин благодушно мурлыкнул, глядя, как ветряная склонилась над его добычей.
Кошке, похожа, такая дичь была в новинку.
"Ну да, племя Ветра ведь обычно охотится на кроликов. Но в лесу кролика не так-то легко найти. Может, поэтому она так исхудала?"
Но голод, как известно, не телка, и ветряная принялась за еду. А воин за свое любимое занятие - нагрузку чужих ушей своим голосом.
- Я Травоус. Ищу тут кого-нибудь из своих. Или хотя бы чужих. Только не патрульных. Ты ведь не патрульная? - взгляд трехцветного скользнул по тощей фигуре. - Ну да, похоже, что нет, - темное ухо дернулось, впервые за сегодня прислушиваясь к тому, что мелет язык. - Гм... похоже я сейчас говорю немного странно, как думаешь? Я думаю, что да. Землеройка сказала: "Полыни объелся". Наверное, это из-за мака. И из-за головы, - кот смолк, наклоняя голову к плечу и по давней привычке придавливая одной передней лапой другу. - Эм... а как тебя зовут? Я, кажется, знаю, но не могу вспомнить, прости уж.