Приходите, дети, в Африку гулять. В Африке есть хорошие и прекрасные кошки, они вас всех развеселят.
Ну, думаю, вы поняли, о чем я. Хорошенькое же предстало зрелище перед глазами выползшей на свет Божий Акации: две кошки, одна из которых была раза в два не только выше, но и пушистее другой, при том, что одна из них, вжавшись в землю, радостно улыбалась, помахивая хвостом, а другая, повернув голову, оказалась прямо нос к носу с черно-белой проказницей. Затем отвела взгляд в сторону, стыдливо прижав уши к затылку; я же, продолжая также беззаботно-коварно улыбаться, на полусогнутых лапах подобралась поближе к голове Сириус и ткнулась носом в щеку.
Внутри меня почему-то все пылало и, казалось, голова сейчас готова была взорваться множеством горячих угольков. Однако пушистый мех предводительницы охладил внутренний жар; я даже размурлыкалась от удовольствия и облегчения, как маленький котенок.
- Ну ладно. Будем считать, что ты сможешь отдохнуть и без маковых семян.
Уж и не знаю, что заставило меня внезапно отступить назад, но почему-то мне стало казаться, что Лягуша ем-то встревожена, несмотря на кажущееся веселое настроение. Мне уже стало необходимым поддерживать эту кошку: в какой-то степени она заменяла моего брата. В какой-то степени мы стали близки и драгоценны друг другу. В какой-то степени я любила эту мудрую и смелую красавицу. В ней были редкие качества полноты души и понимая; она отдавалась делу полностью; могла устрашать, пугать и одновременно утешать и вообще быть милой робкой белой и пушистой овечкой.
- И все равно что-то тебя тревожит, - язык быстро, ободряюще скользнул по щеке предводительницы. - Может, стоит все-таки выговориться? Мне кажется, это тебе поможет.
Ах да. Акация. Кстати, что она тут делает? Почему так лениво себя ведет? Все её соплеменники сейчас где-то бегают, а она.. она же может знать, где они. Уж не из-за этого ли сейчас так печалится Сириус? Ведь племя для неё было и осталось главной семьей, а дополнительное назначение на главный пост добавило и много ещё каких ответственностей на неё. Например, постоянная и неустанная забота о своем племени (кстати, мне бы тоже не помешало этим заняться).
- Эй, Акация! - я нервно помахала хвостом. - Не скажешь, куда это все удалились? И почему ты не при делах?
Ну конечно, каждый имеет право на отдых, но я же не умею останавливать язык раньше своих слов и мыслей.

Одноус медленно "выполз" на поляну. Он сладко потянулся, после долгого сна и огляделся. На поляне он увидел Сороку, Сириус и... Акация! Эта кошка давно чем-то притягивала его, но всякие мысли о любви он отталкивал и выбрасывал из головы. Тем более, у этой "белоснежки" столько поклонников, с которыми он даже красотой не сравниться. Одноус моментально опустил хвост и прижал ушки. Настроение испортилось. Но тем не менее, он должен хотя бы из-за вежливости поздороваться.
-Привет Сириус.-как можно радостней промурлыкал бурый кот.-Привет, Сорока. И тебе привет...-он замялся.-Акация...-
На её имени, голос Одноуса звучал совсем грустным и подавленным. Коту вовсе не хотелось, чтобы кто-то догадался о его чувствах к ней. Одноус присел рядом с ними и обвил мускулистые лапки своим пушистым хвостом. Тут бурый воин услышал голос Сороки:
-Эй, Акация! Не скажешь, куда это все удалились? И почему ты не при делах?-
Кот навострил ушки, в ожидании ответа белоснежной Акации.
-А ты почему?-с каким-то неприкрытым раздражение ответила та. Одноус аккуратно положил на неё хвост, пытаясь успокоить. Но Акация не унималась и продолжала язвить:
-Я только что вернулась с охоты, или тебе лично принести жирного кролика? -
Одноус ласково заурчал:
Ты такая молодец! Я давно уже не видел кролика в нашей куче с дичью.-
Он перевел взгляд на кучу. И действительно, там лежал огромный серый кролик. Бурый воитель облизнулся.

Акация до сих пор злобно сомтрела на Сороку при этом в её взгляде можно было замеить некоторую вспышку славы, что Сорока до сих пор не ответила. На Сириус же кошка и глазом не моргнула! Подумаешь, что скажет предводитель, пару ласковых слов, да и всё....Да, пофигизм у Акации вырабатолся ещё с детства, да и кто му же от отца она взяла боьше, чем от матери, так как он тоже был эгоистом ещё тем. Так что Сорока могла и не удивлятется характеру кошки, а что касается кролика, то она сама поймает его, но только для племени. Ты такая молодец! Я давно уже не видел кролика в нашей куче с дичью. Акация даже не улыбнулась. Она злобно пострела на Одноуса, когда тот произнёс это. Она не хотела, что бы перед глазами глашатаей и предводителя ей говорили такое. Она принимает комплименты в свою честь, но сейчас это было крайне лишним и Акация только лишь промолчала. Однако кошка нашла в себе силы кивнуть, что бы отблагодарить воина. -Сорока, я слышал, что кто-то из нашего патруля видел, как отряд Речного и Грозового племен пересекали границу с племенем Теней. Что-то случилось?   - встревожено прговорил Одноус. Кошка перевела взгляд на него и только лишь Сорока хотела ответить на его вопрос, как Акация перебила её, и от этого коше стало ещё злораднее ответить: Скорее всего наши соседи либо решают напасть на племя Теней, либо ж, даже, решают объединится всеми трёмя племенами и захватить нашу территорию. - спокойно, но при этом в раздумии ответила Акация. Неужели Акация наконец задумалась!? Да, да...Теперь она думала о том, что Грозовое племя и Речное делало на территории племени Теней.

Я недовольно осклабилась, поглядывая на Акацию. С языка уже была готова сорваться оскорбительная речь насчет жирного кролика, да и не только про него, как на поляну выплыл Одноус. Чудесно. Влюбленный божий одуванчик, только такого нежного и ранимого весеннего существа нам сейчас тут и не хватало. Закатив глаза, я прижалась к Сириус, ища тепла и поддержки.
Не понимаю, что я чувствую к этой мощной и прекрасной кошке. Мне хотелось быть постоянно рядом с ней, видеть её, глядеть ей в глаза, спорить и играть. Я чувствовала себя рядом с ней маленьким шаловливым котенком, на которого может повлиять благотворно только кто-то из родных. И все правильно. Для Сириус до сих пор значимой фигурой был её отец, как, впрочем, и для многих других; для меня же ближе всего был брат. Бедный,бедный Вьюговей!
В отчаянии я приоткрыла рот и готовилась уже завыть, но подавила в себе минутную слабость, услышав довольный голос белой кошки. О чем-то воркуют с Одноусом, ну понятное же дело. Ох, эти влюбленные у меня уже как бельмо в глазу - везде и всегда успеют, душу пощиплют, глазки поколят, а от их нежного воркования уши в трубочки сворачиваются. Отвратительно. Как коты могут выдерживать подобное сюсюканье? А кошки? Где их достоинство, честь?
-Эй, голубки, вы бы лучше нашли себе более полезное занятие, чем мозолить мне глаза и языки чесать. Мне вообще нужны все наши воины! Все коты Сумрачного леса чтоб их покарали, да я уже тут вся на иголках сижу! Где ходят эти несносные иголки?
Послышались чьи-то шаги. Резко обернувшись, я внезапно устыдилась своей нервозности и своего положения, ибо я уже практически лежала на Лягуше. Чуть отодвинувшись от неё, я встала, чтобы размять лапы и поприветствовать новоприбывшего, да чуть ли не прыжками-пробежками добралась до темного кота.
- Паслен! - отчаянно громко выкрикнула я, останавливаясь на месте, но продолжая вытягивать то одну, то другую лапу, словно бы танцуя какой-то замысловатый танец. - Паслен! Ты не видел никогда из наших? Они все куда-то подевались, они исчезли! - я чуть не выдала охватившего меня страха и принялась кружить вокруг кота.

-----Начало
Затаившись возле куста вереска, Паутинка сгорбился, пригибаясь к самой земле и щурясь от ветра. Достаточно долгое время он рыскал по пустоши пытаясь поймать хоть какую-нибудь дичь, но, казалось, все жители полей: мыши, кролики и прочая мелкая живность, исчезала с пути молодого кота, даже не давая почуять своё недавнее присутствие. Оруженосца глодала горечь поражения и ужасные мысли о своей негодности, но больше всего его расстраивала, что он не принёс даже костлявой полёвки, одну из которых всё-таки видел, но понадеявшись на более крупную дичь, упустил. Паутинка прикрыл глаза и постарался прижаться, как можно ниже к земле. Никудышный комок шерсти, сидит  жалеет себя под кустом, вместо того, что бы что-то делать! Кот резко отрыл глаза и потряс головой, скидывая весеннюю влагу. Брр.... Ужасная погода! На пустоши куча мелких ручейков, а я так не люблю мочить шкурку. Мысли быстро проносились в его голове: ещё секунду назад Паутинка сокрушался неудаче, а сейчас корил погоду за неблагосклонность. Вдруг его внимание привлёк какой-то переполох на главной поляне. Несколько воинов что-то бурно обсуждали. Мммм.. Интересно что они там делают? Оруженосец припал к земле и аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков проскользнул к группе котов. Пробежал совсем рядом с ними, Паутинка уселся на клочке желтоватой, сухой травы и принялся медленно почёсывать, потяжелевшую от воды шерсть.

За одним, если что, пойдем им на выручку. А также пробежимся по нашим дальним границам, посмотрим, что там да как, а то вдруг одиночки решились там обжиться
Вихрь недоверчиво пошевелил усами и с досадой дернул хвостом. Надо же было развить панику на пустом месте! Однако он ничего не сказал, лишь кивнул и поднялся со своего места. Кинул взгляд в сторону мягких вересковых подстилок, на которых, судя по всему, ему еще не скоро предстоит свернуться калачиком.
Но, с другой стороны, быть может, тревога Сороки не так уж и беспричинна? В городе воинам делать нечего. Если они и поймали пару мышек или птичек, то давно бы принесли их в лагерь. Что могло случиться? Он вспоминал воинов, которые ушли из лагеря. Мороз. Воздух. Белая Лилия. Кислинка. Фыркнул. Ну и компания - ни одного достаточно опытного воина. Воздух перебрался в воинскую палатку совсем недавно, а Кислинка вообще молоденькая ученица. Куда младше его Паутинки. И то Вихрь бы сто раз подумал, прежде чем брать с собой ученика. Нет, он был вполне доволен его успехами, но его порядком раздражало своеволие Паутинки.
Так напоминавшее его собственное.
Ладно. Сорока права. Сейчас вполне можно оставить лагерь без охраны, племена заняты восстановлением после сезона Голых Деревьев и набивают собственные желудки. К тому же, территория племени Ветра изобилует кроликами, а кроме воинов пустоши, толком охотиться на них никто и не умеет. Вихрь покачал кончиком хвоста.
Паутинка, ты все понял, куда мы идем? Может быть, ты знаешь, куда направились эти несносные белые облачки?
Держись поближе ко мне, - тихо сказал Вихрь своему ученику. Будь осторожен. Мы идем в город Двуногих, а от них всего можно ожидать. - пепельно-серый воитель поморщился и обратился к Сороке.
Будем надеяться, что следы не смыло. Дождей-то не было. - он взглянул на темно-синий небосклон, на который высыпали крупные звезды, а затем направился за глашатой.
--------) туды.

---Амбар---
Мороз тащил столько добычи, сколько смог вообще унести. Лили тоже скорее всего гнулась под тяжестью пойманного. Воитель ожидал увидеть на главной поляне множество котов, но вместо пустота и тишина. Некоторые были в палатках, но где старшие воины. Только бы не случилось ничего серьезного. Мороз бросил мышей в кучу и еще раз огляделся. Так и есть пусто. В голову закралась мысль, что их потеряли и отправились на поиски. Лапы подкашивались от усталости, но сам Мороз был готов сгореть от стыда. Влетит им по полной программе как говориться. И с этим ничего не попишешь. Воитель вздохнул и посмотрел на Белую Лилию. Как думаешь где старшие воины? - спросил кот. Он не был старшим воителем, но ему хватало ума догадаться, что они уже давно не приходили, что их потеряли, что их пошли искать, и что им ой как попадет. А, это не страшно. Страшно то, что может с ними произойти. Но они же старшие воители! ДА и вообще хватит уже поронойничать.
Куча теперь выглядела куда более аппетитно. Но сейчас ему кусок в горло не лез. Он и в Амбаре поел. Это племени. Прежде всего племени. В глазах появилась тревога. Все это ему не нравилось. Но из лагеря нельзя было уходить. Вдруг они вернуться и снова никого? Оставаться на месте- вот что придется делать.
Мороз сел на землю и взглянул на небо. Стало несколько теплее, но из-за этого ужасного ливня нельзя было разобрать как сейчас. Шерсть намокла а с усов капали маленькие капельки дождя. Так и простудиться можно! Кот отряхнулся. В небе сверкнула молния, осветив землю. Сейчас был рассвет, любимое время суток Мороза. Но при такой погоде кот уже не понимал что сейчас рассвет или закат. Все громыхало. Добыча могла намокнуть. Но чем бы ее прикрыть? Где-то здесь было несколько папоротников. И листвой забросать можно.
Когда с этим было покончено, и хоть какая-либо часть добычи была спасена кот спрятался под навесом палатки. Лили идя сюда! А то простудишься! - крикнул он, стараясь перекричать звук громовых раскатов. ТА еще погодка.
Воитель посмотрел вглубь палатки. Несколько воителей мирно посапывали. Еще нескольких он заметил у палатки целителя. Они укрывались от дождя или еще что-то... Но никого из его отряда в ней не наблюдалось. О Великое Звездное племя! Пусть только все будет хорошо! - взмолился кот. Ведь это его вина!
А ведь всего ему всегда говорили:"Ты слишком ответственный. Будь проще, расслабься. А то быстро состаришься и умрешь. " Очень ответственный он оказался на деле ничего не скажешь.
"Усталость, в сущности, нередко своего рода пассивное сопротивление все возрастающему бремени ответственности."- вспомнил он слова его наставника. Да. Возможно. Возможно он был прав.

<<<===Граница племени Ветра и одиночек<<<===
Тьфу ты, черт возьми. Как же мне плохо, я уже не дойду... Хотя вон лагерь вроде мерещится, наверно, это и правда он, ведь вижу же я где-то Вихря с Паутинкой. И свою родную пустошь. И кроликов иногда. У нас вообще в лагере еда есть? Если нет, то я чувствую, что не только сотрясение мозга мне грозит в ближайщее время, а ещё и медленная смерть от голода. Но сначала Лотос, котята... Старики? Есть они у нас или нет? По-моему, за ближайшее время я уже успела забыть о своем племени даже больше, чем когда-либо знала о нем.
Знакомые запахи... запах мяса, много мяса, много еды... Они манили и играли моим носом как хотели; я невольно пошла быстрее, подгоняемая голодом, и выбралась на нашу поляну. Огляделась. Зрачки в моих глазах однозначно увеличились раз в десять, когда я увидела еду... много еды, как и предсказывало мне обоняние. Мороз и Белая Лилия светились своими белыми мордашками из палатки воителей; я медленно обвела взглядом всю поляну, ища ещё кого-нибудь из их отряда в лагере, но их, видимо, не было, или они спрятались в той же палатке. Ну сейчас они у меня получат...
Злость змеиной волной подкатила к горлу. Я остановилась и, чтобы ничем не выдать свое плохое состояние, села, испепеляя взором молодых влюбленных.
-Ну-ка быстро сюда, - зашипела я, подметая хвостом землю рядом с собой. Потом обернулась к части своего подошедшего отряда. - Вихрь, иди к Нежнолистой, покажи ей свое плечо. Паутинка, тебе бы тоже надо пойти к целительнице, - сама не понимаю, с умыслом я это сделала или нет, но мне хотелось, чтобы учени приглядел за своим наставником.
- А теперь вы, - я снова обернулась к молодым воителям. Сощурилась и окинула их неодобрительным взглядом.
- Значит, вы у нас теперь спецы по части гениальных планов, да? Ох ты, как же я могла обидеть моих маленьких гениев, я же должна просто гордиться вами и чуть не лопаться от этого чувства. Да вы понимаете, что вы наделали? Ушли из лагеря, никому ничего не сказали, забрали с собой оруженосцев и чуть ли не весь остальной лагерь! Да ведь ещё и умудрились подобрать подходящую компанию: одни белые морды и хвосты. Гении маскировки, прямо вам скажу! Вы знаете, что мы с Сириус тут пережили? Бедняжка, я практически уговорила её лечь спать, а из-за вас у неё вновь началась бессонница, - заорала я и в приливе ярости вскочила и подбежала вплотную к морде Мороза. - Чудо, что вы двое выжили и принесли столько еды. А где же остальные? Пали на поле боя, а вы бросили тела соплеменников в городе? И я даже не собираюсь выслушивать ваших оправданий, позорные клубки безмозглой шерсти. Вас бы с пустоши выселить в лес, хоть ветра в головах меньше будет, а мозгов больше. Конечно, вы же у нас делали благое дело, а вот со мной посоветоваться забыли. Да я тут до скончания века буду сидеть так! У меня нервов не хватает на вас, итак трясус всегда, как вы там да что. Я засыхаю тут от тоски и скуки, а вы даже не догадались мало что известить глашатаю о своем походе, так ещё и пригласить меня с собой! - я снова сорвалась на крик и остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание. - Придет Воздух, передайте ему, что он Лотос не увидит, пока я не позволю ему. А вы пошли спать. Готовьтесь к утреннему патрулю, и я не виновата в том, что вы не выспитесь. Думать надо было, прежде чем таскаться куда-то, - я раздраженно махнула на них хвостом и вихрем пошла в палатку Нежнолистой.
===>>>Палатка целителя===>>>

Черта с два.
Боль в ране полыхала ярким огнем каждый раз, когда Вихрь, забывшись, попытался опереться на больную лапу. Раздраженно шевеля усами и проклиная тот день, когда Мороз и другие юные выскочки решили посвоевольничать, он плелся за Сорокой. Ее пестрая шкура мелькала среди зарослей душистого вереска. Ливень действительно стихал, превратившись в унылый дождик, барабанящий по спинам котов. Почва под лапами размокла и превратилась в грязь. Давненько на территориях племени Ветра не было столько воды. Впору Сумрачных котов приглашать, те всю жизнь в болотах сидят. Ворча про себя, Вихрь внезапно подумал о том, что задание они провалили. Из-за того глупого лиса. Мерзкое, глупое создание.
Наконец, впереди показался знакомый, родной склон. Вихрь вскинул голову, его глаза заблестели. Он посмотрел на Паутинку, дернул ухом и ускорил шаг, желая поскорее оказаться в родном лагере.
Стоило ему, ковыляя, спуститься на поляну, пролезши сквозь заросли можжевельника, как гнев и глухая злость подкатила к горлу колючим комком. Мороз и Белая Лилия сидели на поляне, как ни в чем ни бывало! Вихрь хлестнул хвостом, но к юным влюбленным уже шагала Сорока.
Надеюсь, она им задаст. - пробормотал Вихрь, только отмахнувшись от слов глашатой. И без нее знал, что им нужно к Нежнолистой. Он не отрывал взгляда от Мороза и его подружки. Они выглядели вполне спокойными и даже счастливыми.
А племя Ветра столько волновалось! Особенно Сириус. Вихрь зло поглядел на воинов. Мозгов у них совсем нет, что ли?!
Глупые комки меха, - буркнул он вслед Морозу. Ничего, Сорока уже доходчиво все объяснила. Фыркнув, Вихрь поманил хвостом Паутинку и поплелся в палатку целителя.
=========) туды.