Когти холода, несколько лун стискивающие лес, начали ослаблять хватку. Кое-где в проталинках белел мокрый, рыхлый снег - в том виде, в котором должен быть. Лес затопляла слякоть, хлюпавшая под лапами золотисто-рыжего кота. Алозвезд поморщился, когда намокла шерсть на брюхе. По такой сырости могут ходить разве что Речные коты. Ну, и племя Теней. Разве у них там не сплошные болота?
Впрочем, неважно. Предводитель принюхался, и теплый огонек засветился в янтарным глазу. Слабо пахло дичью. Еще ничто не напоминало о цветущем, буйно пахнущем мышами и прочей живности лесе, но тяжелые дни миновали. Грозовое племя скоро сможет питаться нормальной, свежей дичью. Алозвезд был крупным котом, и потому ему требовалась большая доля, чем остальным. Он страдал от голода сильнее, но старался держать себя в лапах. Пусть и становился более колючим, жестким, но никогда не позволял себе срываться на соплеменниках.
Слава Звездам, это тяжелое время прошло. В лесу чуется новая жизнь, грядет Сезон Юных Листьев. Алозвезду казалось, что он чувствует приторно-сладкий, упоительный аромат весны. Незаметно для себя предводитель прибавил шагу, приоткрыв рот, чтобы все запахи достигали нёба. Подобно любому лесному хищнику - а кошки, как бы они не были малы, все-таки хищники - Алозвезд отлично умел распознавать нужный запах из тех тысяч ароматов, приносимых благосклонным ветром. Вот и сейчас он уловил тонкий шлейф ила и тины.
Чтобы не задерживаться, Алозвезд решил пойти к Нагретым Камням наиболее короткой дорогой, пересекая исконные оленьи тропы. Иногда здесь прогуливались лисы, но запахи были слишком старые, чтобы волноваться. А вот и река. Шумная, гордая, неукротимая, она несет в своих водах и жизнь, и смерть. Одним прыжком вскочил Алозвезд на валун, подушечками лам чувствуя исходящее от камня тепло. Ветер трепал длинную золотистую шерсть кота, а янтарный взгляд предводителя был устремлен на другой берег. Как-то там сейчас Бирюзовая Звезда, справляется ли с последствиями битвы? Надо надеяться, что она не потеряла боевой дух. Неудачей этот бой не назовешь. Они доказали, что у них более чем серьезные намерения. И словами на этот раз ограничиваться было нельзя. Алозвезд принюхался - так, для проверки. У него сильно обострилось обоняние после потери глаза, и он мог с уверенностью сказать, что запахов соседей на этом берегу не было. Впрочем, он и не думал, что Речное племя заявится в гости. Сейчас у плавающих котов более серьезные проблемы - залечить раны. Алозвезд перевел взгляд на реку. Сковывавший ее лед исчез. Пластины льда неслись по бурному течению.
Неожиданно Алозвезду показалось, что что-то не так. Он спрыгнул к подножью валуна. Неприятный холодок пробежал вдоль хребта предводителя. Вода плескалась возле камней, лизала его лапы. Ближе, чем обычно. Присмотревшись, Алозвезд понял, что река стала полноводнее.
Грозовому и Речному племенам угрожал паводок. Сезон Юных Листьев принес с собою новую беду.
