Шальная еще никогда не была в этом месте. Все здесь было незнакомым и немного пугающим: вместо привычных лапам земли и травы - уложенные камни, вокруг - здания, построенные когда-то Верзилами. Все это напоминало Ша о прошлом и наталкивало на мрачные мысли. К ним присоединялась смутная тревога - обычно кошка старалась избегать лишних встреч с незнакомцами, а вот теперь решилась сама прийти на Сборище. И она там совершенно никого не знает. Не знает даже, что это вообще такое.
Про Сборище она услышала здесь, неподалеку, в лесу. Ей повстречалась какая-то кошка, сообщившая о том, что намечается Сборище. Подивившись совершенному отсутствию агрессивных намерений незнакомки, Шальная не удержалась и все-таки задала пару вопросов о том, зачем это нужно и что же там такого происходит необычного и важного, что все это Сборище так ждут. Получив в ответ недоуменный взгляд, в котором читалось: "Ты вообще откуда, что не знаешь таких простых вещей?", Ша, избегая дальнейших расспросов, решилась отправиться туда лично и самостоятельно выяснить, что, как и почему. "В конце концов, нельзя же совсем ни с кем не общаться, только с самой собой, так и свихнуться можно", - подумала она и направилась в место, где, по словам той кошки, должно было происходить это Сборище.
Теперь же с каждым новым шагом собственная затея казалось Шальной какой-то дурацкой и необдуманной. Что, если ее примут там вовсе не гостеприимно? Или там завяжется драка? Да в конце концов, может, будет просто скучно, и тогда это маленькое путешествие будет бесполезной тратой времени и сил. Но изменять планы было уже поздно – впереди отчетливо слышались многочисленные, все прибывающие кошачьи голоса, ощущались запахи разношерстной массы.
Подойдя ближе, Шальная немного успокоилась: вокруг царило всеобщее оживление, но атмосфера была довольно дружественной, чувствовалось какое-то единение. А еще что-то происходило. Несколько котов, очевидно, каких-то важных, что-то говорили двум другим. Одному сказали, что теперь его зовут Краснослов.
"Неужто они тут новеньких переименовывают? Вот странные!"
Все же Ша, минуя нескольких других котов и кошек, стараясь никого не задевать и не вызывать излишнего к себе любопытства, двинулась по направлению к этому Краснослову. Судя по всему, он очень разговорчивый, вот его-то она обо всем и расспросит.
Остановившись перед ним, кошка посмотрела на всех остальных, и ей показалось, что прямо сейчас затевать разговор не слишком уместно, и сделала пару шагов назад. Немного поколебавшись, снова подошла.
- Кхм... Привет. Я Шальная. Не поделишься, что тут у вас происходит?

Отредактировано Шальная (21-01-2021 11:46:27)

Кот улыбался во все зубы, слушая отцовские поздравления. Он был чрезвычайно рад, потому что, как коту показалось, его новое имя лица подходило ему. Ливень Краснослов!

- Краснослов - хорошее имя, подходящее, - и папа тоже так считал. Чудно же! Теперь Краснослову и вовсе хотелось использовать это имя везде и всюду, представляться таким образом каждому первому встречному и случайному прохожему, чтобы все знали, как его зовут.

- Ох, на самом деле, я так волновался! Но все прошло хорошо, и… - договорить одиночка не успел, потому что к ним подошла какая-то незнакомая кошка. По началу Ливень подумал, что это папина хорошая знакомая, но после, по растерянным глазам Вьюнка и последующим его словам, понял, что это далеко не так.

Выглядело всё так, словно Вьюнок и вовсе в первый раз видит её…

- Привет! – осмотрел ту, что представилась как Шальная, и дружелюбно улыбнулся: самое время заводить новые знакомства со своим новым именем. – А меня зовут Краснослов. И только что у меня была церемония Имянаречения! По правде говоря, ты первая, с кем я познакомился, используя свое новое имя. Поэтому тебе несказанно повезло! И я очень рад нашему знакомству! – он был простым пареньком, не очень беспокоился по пустякам, да и язык у него был хорошо подвешен, поэтому проблем с установкой контакта с новой знакомой не возникло.

- Как это «что происходит»?!.. Я думал все одиночки об этом знают: сегодня же Сборище! – выпалил он легко и просто, пожав плечами. – Или… - посмотрел на отца, - не все?.. Я сам-то одиночка не так давно, знаешь ли, поэтому могу ошибаться, - мурлыкнул Ливень, улыбнувшись кошке. Она не выглядела плохой, поэтому в голосе сером не проскальзывало ни капли настороженности.

- А с тобой-то, Шальная, как так вышло, что ты не знаешь? Ты-то точно не из племени, - праздно поинтересовался Ливень.

Сын тоже ничем не показал, что знает эту кошку. Интересно. Нечасто к ним заглядывали гости - обычно прохожие коты, которых случайно занесло в эти земли, старались обходить огромные собрания чужих котов. Вполне разумное решение, кстати. Вьюнок поймал взгляд Краснослова, который, к счастью, так и сыпал словами, отвлекая незнакомку и позволяя своему отцу внимательно ее рассматривать, и коротко покачал головой - нет, не все. Потом надо будет рассказать Ливню о том, что не все коты-одиночки, бродяги мира принадлежат Свободному племени. Наверняка есть еще на свете сородичи, исповедующие другую религию, имеющие иные традиции. Некоторые одиночки, повстречавшиеся Вьюнку на протяжении его жизни, только подтверждали эти мысли. Мир слишком огромен, чтобы ограничиваться воителями и Свободным племенем. 

- Бывают коты-странники, - мурлыкнул он. - Или те, которых занесло в наши края помимо их воли. Я слыхал, что бывают огромные железные плоты, по которым Двуногие сплавляются по рекам - если случайно уснешь на такой штуке, окажешься потом за многие тысячи километров от дома.

Шальная. Занятное имя. С виду эта кошечка с красивой шубой мягкого, сливочно-бурого оттенка кажется совершенно спокойной, вежливой и милой. И крайне любопытной, раз сунулась в толпу незнакомых котов.
Но никакой угрозы черный от нее не ощущал, а потому не видел ни малейшей причины, чтобы ничего не отвечать. В конце концов, Свободное племя нет серьезных секретов, которых надобно таить от чужаков.

- Мы - коты Свободного племени, - наконец, проурчал Вьюнок и взмахом хвоста предложил своим спутникам отойти в сторонку, чтобы на них никто не наткнулся. - Краснослов - мой сын, и он недавно среди нас. Мое имя - Тихокрад. Имянаречение - церемония, на которой Старейшины открывают твое имя лица - то самое имя, которое мы обычно используем повсеместно. Имена, данные при рождении, знают только члены семьи и самые близкие коты. Так что да, Краснослов не новорожденный, - Вьюнок усмехнулся в сторону сына.

"Хотя порой очень похож на новорожденного!"

- В местных лесах живут разные коты, за один час обо всех и не расскажешь. Есть мы, Свободное племя, одиночки, есть четыре племени воителей, враждующих между собой и прогоняющих всех со своих земель - не заходи на их территорию, Шальная. Ты хочешь здесь остаться? Я подумал так, раз ты интересуешься нашими правилами и традициями, - полюбопытствовал Вьюнок.

Вьюнок принялся объяснять своему простачку-сынишке, что под одним небом собрано множество самых разных одиночек и что каждый кот Свободного племени – одиночка, но не каждый одиночка принадлежит Свободному племени.

- Оу, понятно… Что же, это новая информация для меня! – воскликнул Ливень, широко улыбнувшись. Он не стыдился глупых вопросов, ведь они были способны удовлетворить его неуемное любопытство, помогали узнавать нечто новое, ранее не знакомое. Хотя, быть может, юноше следовало догадаться самостоятельно, что владения Свободного племени не безграничны, что они, равно как и его родное, Речное племя, ограничиваются определенными рамками, пусть в данном случае и незримыми.

Не то, чтобы Ливень был глуп, скорее просто слишком ленив, чтобы постоянно думать и анализировать. Он мог пораскинуть мозгами, когда это надо, но большую часть времени предпочитал быть веселым беззаботным дурачком: с этой точки зрения жизнь была легкой и простой, и он мог свободно идти по любым ее дорогам, пожимая плечами на печали да принимая маленькие радости с широкой улыбкой.

- Не из племени? Какого такого племени? – серый уже раскрыл рот, чтобы ответить на волнующие Шальную вопросы, но слово взял отец. Он хорошо умел объяснять, поэтому Ливень был уверен, что его новая знакомая сейчас в хороших лапах. Возможно, папа рассказывал ей обо всем даже лучше, чем это мог бы сделать сам паренёк.

- А сюда я из любопытства пришла. Да, да, знаю, странно звучит, - Ливень широко улыбнулся.

- Ничего не странно! Ха-ха, я стал одиночкой из любопытства! - подключился к разговору серый.

- Что это за воители такие, за что они воюют? Они такие опасные, что вы боитесь нарушить границы?

- Я был воителем, - пожал плечами кот. – Как думаешь, я выгляжу очень опасно? - переспросил он серьезно, смешно шевельнув усами да улыбнувшись в них. – А если серьезно, пересекать их границы не стоит хотя бы потому, что в лучшем случае они просто прогонят тебя с позором, в худшем же... Пустят в ход когти. Воители яростно защищают свои границы, и накажут любого, кто их переступит. Но запомни: воители не убивают. Никогда. Так велит их Воинский Закон, по которому они живут.

- Уфх, до сих пор помню эти правила до последнего слова, - поморщился Ливень, словно вспоминая страшный сон. - Они, видимо, навсегда впечатались в мою голову, и я не смогу их забыть, пусть уже давно не являюсь частью ни одного из четырех племен воителей.