Проблеск в беспросветной тьме. Еще один. Настолько слабый, настолько далекий, стоит ли вообще придавать этому значение? Вокруг же всегда должна быть тьма, так ведь было всегда. Ничего не существовало кроме тьмы и единственным ее обитателем всегда была лишь эта маленькая крупица сознания. Она не знала в какой момент времени начала существовать, почему она здесь, для чего она. Но крупица часто задавалась этими вопросами. Не находя на них ответа, она просто продолжала свое спокойное существование во тьме.
А свет все продолжал мерцать, порождая в крупице два чувства: безмерное любопытство и желание, чтобы этот раздражитель скорее исчез, вернув прежнее ощущение спокойствия и умиротворения. И будто вторя этому желанию, свет начал постепенно угасать. Однако крупица все сильнее начала ощущать необходимость, необходимость двигаться к этому свету, словно тонкая нить тянула ее туда, ибо там определенно было что-то важное. Было ли это любопытство или то непонятное, глубинное чувство необходимости, но крупинка двинулась на все угасающий свет.
С приближением крупица все более явно ощущала что-то очень знакомое, что-то давно забытое, что-то... холодное. Кто ты? - вторило эхо. Я - это ты - снова эхо. Их мысли, они были одни на двоих. Крупица ощутила себя в этом слабом сгустке света, который внезапно становился все ярче с приближением. Это давно потерянное я, которое знало ответы на вопросы о всепоглощающей тьме, где крупинка была все это время, о том, кто она, и как сюда попала.
- Так выглядит пустота забвения...

Яркий свет залил все вокруг, глаза отказывались фокусироваться, посему пришлось очень долго моргать, прежде чем первые очертания проступили на сетчатку золотистых глаз. Ощущения под подушечками лап были смутно знакомыми, это была земля, но не такая, к которой он привык, и запахи... они были сочные, насыщенные, полные дичи, совсем не такие, как дома.
Звездный Мрак лежал в теплой, насыщенной всеми соками траве, обводя глазами место, вселяющее в него трепет. Под кожей ползали мурашки, сознание все еще путалось. Как он ни старался, он не мог вспомнить предшествующие события, как и большие куски своей жизни. Морды близких котов и кошек, которых он силился вспомнить, проплывали мыльными пятнами перед мысленным взором. Кот не надеялся вновь очутится в угодьях звездных предков. Во-первых, после того, как прошло его посвящение, он думал, что ему не сулит ничего, кроме Сумрачного леса. И во-вторых, после того, как прошло его посвящение и того, что он на нем испытал, черный очень желал, больше сюда не попадать. Не до тех пор, пока ему удастся исправить все прегрешения. Чьи?.. Свои?.. Да. Своих предшественников? Верно Снова этот голос...
Кот с трудом поднял голову. Перед плывущим взором проступали призрачные очертания лап. Перед ним кто-то стоял. Тело было безмерно тяжелым и неподвижным, словно все, что его окружало, вытягивало из его все силы и все соки. Но он должен встать, перед ним был звездный предок. На трясущихся от усилий лапах кот все же сумел поднять свое тело, с удивлением обнаружив, насколько оно было худым и истощенным.
С трудом заставив поднять голову от земли, чтобы встретить лицом к лицу, то, что ему скажут, что с ним сделают, кот опешил. Золотые глаза. Шрам. Черная шерсть... Перед ним стояла призрачная версия того, кем он был когда-то. Это был он.
- Что? - раздался хриплый, совершенно неузнаваемый голос, которому вторил другой, привычный. Призрачный кот повторил движения его губ.
- Ты все еще не осознал, что произошло? - это были не его слова, но произнесены его ртом. Без сомнений, они были единым целым когда-то, но что же сейчас?
- Я... Умер?
- Ты умер в тот момент, когда коснулся Лунного камня, - холодный тон, - Ты обрек себя на это. по собственной воле и такова расплата.
- Это был бесславный конец? Почему я ничего не помню? - жалостливый хриплый тон, былая тень могучего сильного воина, которого все уважали, к которому прислушивались, которому верили.
- Таковы страдания обманщиков. Тебе был дан дар, который ты так глупо растратил. Ты не смог достичь того, к чему стремился. Так заслуживаешь ли ты этого шанса?
- Шанса?
- Звездный Мрак - имя, которое приравнивается к плевку в лицо, - Так ты нарек себя, получив новую жизнь? Жизнь, которую ты потратил впустую, Вранокрыл.
Черный кот опустил голову больше не в силах сдерживать больные воспоминания. Кто он теперь? Что он сделал за свою жизнь, ради чего он вообще жил? Белая шерсть. Острые коготки игриво прочесывющие его шерсть. Такое несвойственное, редкое, но дорогое сердцу мурлыканье. Рыжая шерсть. Чувство вины. Дружеское тепло. Серая шерсть. То чувство, которое поглотило его с головой. Оно подарило боль и сделала его тем, кем он является.
Кот глубоко вздохнул.
- Я жил ради них, ради счастья моих близких, ради племени.
- Если это правда так. Готов ли ты на этот раз, действительно, исправить все? Сделать племя сильным? Защитить всех, кто тебе дорог, всех кто тебе доверяет и надеется?
- Это все чего я хочу, - два золотистых взгляда вновь встретились. Призрачный кот слабо улыбнулся и медленно кивнул. Черный ощутил облегчение и вместе с тем необъяснимую грусть, наблюдая за отдаляющейся призрачной фигурой.
- Береги их, Вранокрыл...

Все тело ныло, все нутро сводило судорогой, язык будто приклеился к нёбу. Сознание было очень мутным. А сколько усилий потребовалось только для того, чтобы открыть глаза. Смысла в этом, конечно, было не очень много, так как перед взором все плыло. Запахи, сладковатые, травянистые, такие знакомые и родные. Сердце сжалось в груди. Эмоции одна за другой наполняли опустошенного кота. Горечь. Счастье. Боль. Любовь. Благодарность. Он был жив. Не понимал, почему, но черный был бесконечно счастлив от этого осознания. Кот не помнил, как оказался в целительской, но он точно знал, что рад быть здесь, в лагере.
Немного придя в себя и сумев сфокусировать зрение на ближайшей подстилке, бывший предводитель начал понемногу проверять свои двигательные способности. Черный привычным движением, которое сперва далось непросто, вытащил когти, воткнув их в подстилку, и убрал. Повторив упражнение несколько раз, он двинулся дальше, попытавшись пошевелить правой лапой. Каждая мышца в теле сопротивлялась всем попыткам своего обладателя, однако мало по малу, все поддавались. Черный смог пошевелить каждой из своих лап и даже приподнять голову. Удостоверившись, что все работает, он совершил непостижимое усилие и смог приподняться на бок, отчего сразу закружилась голова и начало немного мутить.
В действительность кота вернул неестественный, почти потусторонний рык, издаваемый его животом. Такое чувство, что он не ел несколько лун и его желудок успел схлопнуться в необъятную пустоту. Оглядев свой бок, он осознал, что был недалек от правды. Сквозь его сильно порядевшую шерсть отчетливо проглядывали ребра. Все происходящее еще не очень хорошо укладывалось в голове. Все, что было до его пробуждения, ощущалось туманом, ускользающим при приближении. Но сейчас все это казалось не важным. Все, что имело значение и волновало его на данный момент - всепоглощающий голод. Вранокрыл испытывал голод, как и любой живой кот.