Бухта осталась далеко позади. Крохотной точкой виднелась она на горизонте. А вскоре и вовсе исчезла. Вокруг был океан. Бездонный, бесконечный, как казалось бы такому крохотному существу, как кошка. Песчаная, с тремя темными полосами на изящно выгнутой спинке и пятнами по всему телу, она стояла и бросала последние отчаянные взгляды в сторону родины. Мордашкой похожая на гепарда, она повернулась к еще совсем недавно исчезнувшей земле и грустно закрыла светло-зеленые глаза. Глухой стук рядом с ее крохотными лапками оповестил о том, что к ней подошел сам капитан. Его большие кожаные сапоги пахли травой, по которой он еще так недавно ступал.
Киска с нежным мурлыканьем потерлась о его ноги и подняла голову, чтобы увидеть его добрую, понимающую улыбку, выглядывающую из-за белоснежной короткой бороды.
- Что, киса, уже скучаешь? – улыбнулся он еще шире и присел, чтобы поднять кошку на уровень своего лица и носом коснулся ее носа. Киса замурлыкала громче и блаженней, перекрывая громкий шепот волн. Капитан засмеялся и опустил кошку на палубу, - не волнуйся, милая моя подружка. Мы совсем скоро вернемся. Ты даже и не заметишь, как пролетит время.
И развернулся, чтобы уйти.

Она и не знала, что все начнется так скоро. Смутная, неописуемая тревога рычала и фыркала у нее внутри. А киска давила желание бежать с корабля. Неважно, как скоро и каким образом. Она беспокойно ходила за капитаном, не смея оставить его ни на минуту. Все замечали ее странную привязанность. Ведь он и не сделал для этой маленькой морской волчицы ничего из ряда вон выходящего.
Но она боялась. Она боялась каждую секунду. Каждую минуту она боялась. И это тоже замечали все. Мало ела, почти не пила. Успела исхудать за эту неделю так сильно, что походила на обтянутые шкурой кости. Едва горящий ее взгляд сопровождал капитана все время его бодрствования и теплый бок согревал его щеку в минуты покоя. Однако она была беспокойна.
И ее страхи оправдались.
В эту ночь ничего не сулило шторма. Он налетел внезапно, словно давно хотел навестить и забыл про это. Но вспомнил в ту минуту.
Небо почернело и куда-то исчезло солнце, словно удалилось на минутку, словно вспомнило о какой-то давно назначенной встрече.
Крики людей не были слышны в эти долгие, растянувшиеся в вечность часы. Всюду по палубе сновали люди, замеряли уровень воды в трюме. Кто мог думать о несчастной кошке, которая знала, что скоро потеряет своего Бога и хозяина? Никого не волновало ее состояние. Никто не видел, как песчаная бестия металась по насквозь промокшим доскам в поисках своего капитана. Никто не замечал корабельную кошку. И никто не думал о ней в эти страшные минуты.
Девятый вал грохнул о палубу корабля, словно упавшее небо. Неистово затрещали рвавшиеся паруса.
Корабль мог утонуть.
Это понимали многие. Не понимала только кошка. Забравшаяся на самое высокое местечко корабля, она лишь кричала на кошачьем языке имя своего хозяина и высматривала его в серой толпе. Нашла.
Он был за бортом. Он тонул. Люди не могли ему помочь. Они бегали вдоль края палубы и кричали. Крики их рассеивал яростный ветер. В этот миг не кричала только кошка.
Она рванулась вниз. Ниже, ниже, достигла палубы. Отчаянно мяукнула в последний раз. Подбежала к самому краю.
Дрогнуло ли ее маленькое верное сердечко при виде бушующего моря? Захотелось ли ей вернуться немедленно на землю? Подумала ли она о своем прежнем добром хозяине? Много мыслей посетили ее в эту секунду. Но не мысль об отступлении.
Крохотное мокрое тельце взвилось в воздух. И тут же пропало в морских волнах. Корабль уносило. Кошка оставалась. Только ли она?
Капитан закричал. Киска тут же метнулась к нему. Достигла. Поставила передние лапки на плечи своему хозяину. Вылизывала его щеки. Его соленые слезы.
- Не волнуйся, моя милая подружка. Мы совсем скоро вернемся на землю. Ты даже и не заметишь, как пролетит время, - тихо сказал он. Но киска услышала.

Двое шли по берегу, закинув походные сумки за плечи и весело болтая. Вдруг один закричал и показал рукой в сторону береговых камней. Они, не медля, подбежали.
Человек лежал, сжавшись в позе спящего ребенка. В руках он держал мокрую песчаную игрушку. На его лице, за белой короткой бородой, блаженно и скромно сияла улыбка. Он был мертв.
- Кошка, - изумленно воскликнул подошедший, указав на его руки.
Песчаная кошка с тремя полосами на спине и пятнами по всему телу. Кошка с мордочкой, похожей на мордочку гепарда. Мертва. Она лежала, вцепившись лапами в руки капитана. И, казалось, никто больше не посмеет его обидеть. Пока она рядом. Они ведь совсем скоро вернулись на землю. И она даже не заметила, как пролетело время.

Ушла. Ушла и больше не вернусь. А может, все-таки захочется? Нет, я не смогу. Я не смогу пережить это снова. Снова пройти туда, ввести логин и пароль от своего старого-доброго аккаунта и увидеть тех, кто в лицо говорил лесть, а за спиной называл истеричкой.
Наверное, я и не хочу возвращаться. Конечно, не хочу. Зачем возвращаться ради этого? Чтобы снова попытаться простить тех, кто медленно и вроде бы незаметно втыкал в спину ножи? Нет уж, спасибо. Не надо этого слова.
Бросила банду. Слабачка. Плохая вожатая для своих людей.
Говорить такое в лицо, без стеснения, а потом удивляться тому, как я отреагировала.
А знаете что? Они правы. Я не смогла удержать своих людей в повиновении. И удивлялась тому, что они не уважали меня.
А теперь ... поздно теперь о чем-либо вспоминать. Поезд ушел, самолеты взлетели. Осталась одна. Сама с собой. С собой и своим голосом внутри. Что он говорит? Что-то шепчет в груди. Что-то обидное, до боли обидное и в то же время понимаешь, что справедливое.
Не смогла. Не смогла удержаться на посту. Этот трон шатался на самой верхушке моего представления. И вид с такой высоты не слишком долго меня радовал.
А может, все изменится, если я вернусь?
Может, смогу забыть то, как увидела эти слова. Увидела, как моя бывшая ученица сказала, что я истеричка? При том, что я не была в игре в тот момент. То есть, это она так думала, Я все видела. Я видела абсолютно все.
Расстроена? Нет, наверное. Наверное, я ожидала это с самого начала. Знала, что она думает так обо мне. И ничего не сказала ей? Глупо оправдывать свою трусость.
Не справилась. Не смогла бы справиться. Даже если бы я захотела. Или, может, я просто слишком мало хотела?
Может, я вовсе и не хотела поднять свою банду? Свою гордость, своих полярников. Может, я вовсе не хотела стать по-настоящему уважаемым и хорошим игроком?
Хотела. Многого я хотела. Да только не все мечты сбываются.
Друзья ... как много значило это слово для меня. Слишком много. И слишком больно сейчас. Видеть то, что пишут те, кого считала близкими людьми.
Пишу это и становится легче. Словно пропадает боль. Словно выпадывают ножи, воткнутые в спину.
Или, может, я снова себя обманываю?
Глупо плакать из-за этого в подушку ночью. Глупо думать, что тогда все изменится. Что тогда меня попросят вернуться. Попросят снова стать вожатой для банды. Снова стать в игре своей в доску.
наверное, надо просто пережить это все, верно? Просто перестать об этом думать. Думать о хорошем. Продолжить жить дальше, зная, что как раньше не получится.
В общем, наверное, я зря это пишу. Никто и не увидит этого всплеска эмоций. Не те, кому это посвящалось. Не те. Не услышат. Все равно не услышат этого. И нет смысла кричать.
Нужно просто это пережить ...