- Меня зовут Зарница. И никто мне не помогал.
Нежнолистая нервно прикусила губу и цокнула. Где были остальные целители? Где была Черёмуха?
Кошка потупилась на месте. Проклятое чувство стыда схватило её за хвост и поволокло за собой. Зарница могла умереть! Нежнолистая закончила проверять новорождённых, полностью убедившись в их состоянии. Но семеро… Целительница не помнила, чтобы какая-нибудь кошка за раз приносила столько котят.
Негативные эмоции струились от молодой матери. Но тут уж Нежнолистая ничего не могла поделать. Да и говорила Зарница удивительно сдержанно и довольно спокойно, что заставляло невидимую руку над гортанью сжаться сильнее.
- Все целители прохлаждались где-то, пока моя подруга рожала на поляне! Хороши целители, нечего сказать!
Нежнолистая медленно обернулась, стараясь не задеть хвостом находившуюся рядом королеву.
«Грач».
Такого она стерпеть не могла. Как он смеет так говорить, не зная истинны?
Её хвост нервно заметался из стороны в сторону. Шерсть на загривке встала дыбом. Нежнолистая решительно дёрнулась в сторону бывшего сумрачного воина.
Она потеряла стыд так же быстро, как и приобрела его.
- Прохлаждались?! – повторила его слова кошка, постепенно сокращая расстояние между собой и бывшим глашатаем. – Да я покоя не знаю последнюю луну – дышу над телами пострадавших после урагана воинов! В племени есть ещё целители, кроме меня! А я, если хочешь знать, уходила за травами, за которыми ухаживаю на пустоши, чтобы не дать никому помереть от сезонных болячек и ран! Меня не было в лагере вообще! – шипела Нежнолистая и резко остановилась, когда едва ли не врезалась молодому отцу в грудь.
А ещё говорят, что это мамаши после родов на нервах!
Но её злость вылилась не только на потерявшего всякое представление о кошачьем этикете Грача. Её ученик… Что всё это время делал Морозолап?
Нежнолистая резко отдёрнулась, едва ли с шумом не врезавшись в стенку детской. Неприкрытая ярость пленила и подчиняла разум.

Отредактировано Нежнолистая (23-01-2014 20:31:42)

Я вздохнула с облегчением. Кажется, мой довод подействовал. Во всяком случае, мой любимый и целительница прекратили ругаться друг на друга. Кто я такая, чтобы прерывать их? Я отлично понимала, что Грач выше меня по положению, не говоря уже о Нежнолистной. Я говорю не про официальное их место в лагере, а про влияние. Я же сравнительно недавно вернулась в племя, не успев за такой короткий срок обрести не только уважение, но и просто друзей или хотя бы близких знакомых.
Однако сейчас я просто не могла промолчать. И дело тут не только в заснувших котятах, хотя в большей степени, и в них. Нет, я просто ненавидела конфликтные ситуации. Иногда их было не избежать, но чаще грызня происходила по пустякам. И вот этого я не понимала. Грач  нередко действовал слишком топорно и резко. Почему бы не влиять на ход событий ещё и мягкостью и гибкостью, а не только жёсткостью. Да, стоять на своём, как камень на дороге, безусловно, бывает полезно, но далеко не всегда. Гораздо большего можно было бы добиться совершенно иными методами, не вступая при этом в конфликты.
- Ты и сама не знала, что ждёшь котят? Преждевременные роды объясняются количеством твоего потомства. Хотя, с такой оравой у тебя должен был быть большой живот. Неужели никто из целителей не заметил? И чёрт с этими целителями! Никто из воинов ничего не заподозрил?
Какое огромное количество вопросов. Эмм, ладно, попробую ответить на все последовательно.
- Знала. Узнала за несколько дней до родов. Думаю, догадалась раньше, но гнала от себя мысль о котятах. Как видишь, никто не заподозрил. Я не горела желанием рассказывать о них, потому и скрывала.
Я бросила быстрый пристальный взгляд в сторону Грача. Последнюю мою фразу можно было понять двояко. Я не знаю, как целительница относится к Звездоцапу, поэтому, если она попросит уточнить, я скажу ей, мол боялась, что Грач не примет своих детей.
Я рассеянно провела шершавым языком по загривку серого котёнка [Тенька], просто чтобы убедиться - он действительно в порядке. Материнские инстинкты брали своё.
- Зарница, как ты себя чувствуешь?
- Неплохо. Могло бы быть и хуже. Единственное, что могу сказать - котята меня порвали. Но, думаю, этого было не избежать, и всё само заживёт.
Но, Звёздное племя, как же я устала! Я буквально чувствовала, как что-то тяжёлое давит на веки. Я принялась вылизывать малышей, какая мысль крутилась у меня в голове, я никак не могла её ухватить. Замерла, потом вздрогнула и выяснила, что всё это время у меня были закрыты глаза. Я задремала на несколько секунд? Или минут? Надеюсь, меня никто ни о чём не спрашивал за это время? Иначе получилось бы совершенно неловко.

<<<< Главная поляна
Ненавижу... Ненавижу себя! Почему происходят такие срывы? В своей истерике виновата я одна, и не стоило усугублять ситуацию с Когтем. Даже если его нет в лагере, тут есть множество ушей, которые потом донесут об этом ему. Черт подери, дернули же меня за язык, как всегда.
Я заскочила в ясли и напоролась на Нежнолистую, осматривающую Зарницу. Виновато прижала уши и спрятала глаза, забыв, что тут отдыхает молодая королева с семью котятами. И надо быть тут осторожней, раз уж заявилась сюда.
Глубоко вздохнув, я постаралась умерить бешеный стук сердца и, гарцуя между котятами, лапами и хвостами. повалилась на пустое гнездышко неподалеку от королевы. Конечно, понятие "неподалеку" было тут условное - как-никак, все равно все тут были рядом, на расстоянии вытянутой лапы.
Меня била крупная дрожь. Я зарылась носом в хвостом и крепко сжала веки, не позволяя себе снова сорваться. Мысленно отсчитывала кроликов перед своей казнью.
Простите меня, котятки. Прости меня, Вихрь, я не смогла. Надеюсь, ты будешь хорошим предводителем, лучшим, чем я. Прости меня, Пасмурица, что твоя тайна умрет вместе со мной и когда придет время, никто не сможет подтвердить твои искренние намерения. Прости меня, Филин, что заставила тебя переступить через себя и покрыть Килиманджариных детей. Прости меня, Озноб, что притащила в племя против твоей воли и заставила стать воителем. Простите меня, племя Ветра, что я вела вас эти луны, что не смогла вас уберечь. Простите меня, Шторм и Яросвет, что больше не смогу вас поддерживать. Прости меня, Лес, что я боюсь и не понимаю тебя, вот ты и казнишь меня под своей сенью - от лап Звездоцапа, если он снизойдет лично до меня, или до лап одного из его приспешников. Я знаю, мне не победить. Беременность сейчас не придает мне грации и лишних сил.
Беременность... Может, коты, которые только что стали свидетелями моего открытого вызова Когтю, спишут все на нервы, как иногда это бывает у ждущих котят кошек? Может, именно беременность меня и выручит?
- Нежнолистая... - судорожно выдохнула я, стараясь не разбудить сонное ясельное царство. - Осмотри мой живот, пожалуйста. Скоро придет срок котятам?

С одного бока было холодно, он сам не мог понять почему. С правого его грела одна из сестер, а вот с левого...
Он пнул всеми лапами Забияку, но тот и не вздумал пошевелиться. И вообще, был какой-то твердый, неуютный и неприветливый.
Серый-полосатый разозлился и пнул ещё раз. Ничего не получилось. Тогда он поднялся на некрепкие лапки и отошёл, дрожа от холода.
- Мам, Забияка камней наелся и вставать не хочет, - мяукнул он, чувствуя желание отойти подальше от холодного братца. Закопошились, просыпаясь, котята. Рысинка осталась лежать рядом с Забиякой.
Ну и ладно, - подумал он. Спите, сами же будете пищать, когда всё интересное пропустите.
Ему ещё не успели дать имя. Так и сидел он, безымянный, серо-полосатый.
Но не сидеть же котёнку вечность? Он заметил в другой части палатки интересный объект для исследования.
Кошка. Для него она была крупной и высокой, но для Зарницы или Грача, наверное, низковатой.
Стараясь не делать резких движений, дабы не упасть, он подобрался к своей "жертве" и внимательно осмотрел её. Белая шерсть в черных пятнах, желтоватые глаза.
Полосатый разбойник сделал-таки резковатый рывок и вцепился маленькими зубками в кошачье ухо.
Вместе со своей добычей повалился на землю, заставляя кошку лечь на живот. Он был на редкость упорный малый.
На редкость внимательный и пытливый.
- Как тебя зовут? - спросил он, на секунду отпуская мягкое ушко, но тут же вгрызаясь в него вновь. Ему теперь очень интересно было, как всех зовут, ибо имени он не получил.
- Вы много, громко говорите... там, - он тщательно подбирал слова, но так и не смог объяснить, что "там" - это вся территория за пределами Детской.
- Что такое "мёртвый"? И что такое "дичь?" - спрашивал он, желая, невероятно желая получить ответ именно от той, которая пришла "оттуда", из дивного мира слов. - Кто такой "воитель"? И что такое "крыса"?
Обрывки фраз, которые ловили его маленькие ушки. Недосягаемое для его любопытного детского мозга пространство.
Он смотрел ей в глаза, сильнее вгрызаясь в её ухо. Пусть хоть кто-то попробует отобрать у него эту кошку!
Ему не так важно было, что она чувствует, как то, что она может сказать.

Нежнолистая принялась обнюхивать мой живот, и я, сдерживая судорожный вдох, положила морду на лапы и терпеливо ждала, когда меня закончат обследовать. Мысли о том, что я только что натворила, вертелись у меня в голове, но я упорно сражалась с ними, спеша только к одной из них, самой светлой - меня никто не примет всерьез. Нет, правда. Все привыкли к словосочетанию "сумасшедшая Сорока", так почему бы теперь не воспользоваться им в кой-то веки? Сумашедшая, хах. Да. Сумасшедшая, раз разоралась на главной поляне при куче котов, верных Когтю. Сумасшедшая, раз решилась рожать. Я могла вытравить котят - я слышала эти запретные истории о старейшин. Правда, говорят, страшная кара тогда обрушивалась на головы тех кошек, что посмели это сделать.
Но я же преодолела этот рубеж, верно? Я не смогу убить своих котяток, я хочу их родить. Хочу, чтобы они жилы и радовали меня и своего отца. Чтобы Килиманджаро тоже было приятно. Я так хочу простую и мирную жизнь, какая была у моей матери, но, видно, не суждено.
Ох.. Как я мечтаю, чтобы все было хорошо. Просто и хорошо.
- Правда? - недоуменно откликнулась я и оглянулась на Нежнолистую. Ох, нет... Мне так страшно. Я боюсь за их жизни. Как я смогу их защитить?
- Нет-нет, я лучше здесь полежу. Спасибо, - я вяло шевельнула хвостом и прикрыла глаза. Надеюсь, целительница уйдет и не будет упорно тащить меня за собой. Тут тепло, пахнет молоком и котятами, так и хочется зарыться в мох и остаться тут навсегда... Конечно, в яслях - а не в Лесу. Я скучала по Дому, где должны были родиться мои дети.
- Ах, Нежнолистая, не можешь позвать Яросвета? Думаю, он бы отлично помог мне? - окликнула я подругу.
И тут ухо закусили чьи-то острые и маленькие зубки.
Я встрепенулась и подняла голову. Ухо неприятно провисало вниз, и хрящик терся о кожу, причиняя большую боль, чем котеночьи зубки. Малыш, оказавшийся возле меня, отпустил ухо и бессовестно воззрился на меня, точно видя во мне вкусный и лакомый кусок добычи. Я усмехнулась и опустила голову, позволяя ему и дальше играться, а сам вспомнила, как Веснушка первым открыл глазки, встал и заговорил - там, на мельнице... Как же я тогда удивилась, вы бы знали.
Малыш был любопытный и настырный. Он выдал целую серия вопросов, а затем я дернула ухом, позволив чуть его пожевать, и аккуратно высвободилась. Пусть Зарница сама расскажет все так, как посчитает нужным. Это не мой котенок - и не может быть моим. Восстание... и мы разойдемся по разным племенам. Я не могу привязываться к малышу.
Лучик. Помнишь, Сорока, его плюшевую шерстку, то, как он полз к тебе, тыкался в лапу, смешно пищал, а на тебя смотрела Лотос и точно желала выгрызть глотку за то, что родной сын первым делом обратился к чужой кошке в поисках молока, а не к матери? А помнишь, что случилось потом? Ты настолько привязалась к нему, что не смогла отпустить и вырастила его собственнолапно. И где же сейчас тот Солнцебок, которого ты так нежно любила?
К ним присоединился брат котенка Зарницы. Он был напуган, а слова "отмерзнут" заставили и меня похолодеть. У Зарницы... не выжили котята?
Я сглотнула и попыталась улыбнуться котятам, чтобы они не заметили мой испуг. Великие предки, какую же боль должна испытать эта мужественная кошка... Я знала её, хотя теряла пока только родных. Но не детей.
Ветролап, Птица, Веснелап и Стеблелап. Мои малыши, которым я пока ничего не сказала о пополнении в семье. Мои красавцы, которые остались в Тигрином племени, потому что тут я смогу их уберегать. И что же я делаю вместо этого? Прозябая в детской и заигрываю с чужими котятами. Хороша мать, нечего сказать.
- Меня зовут Сорока, - улыбнулась я Зарницыным детям, посчитав, что это имя им будет выговорить легче. - А ты не гони кроликов, придет время, и ты сам все узнаешь. Мама просветит тебя, - я ласково провела кончиком хвоста по носу Счастливчика. Котята не могут сейчас оставаться под материнским животом, но мне нужно переговорить с Яросветом, раз срок обозначен словом "скоро"...
Ладно. Посижу пока с ними.
- Вы не бойтесь, ничего страшного не произошло. Просто все котята просыпаются по-разному. И увидеть их можно будет в разном обличье.

Он испугался и разозлился одновременно. Где-то за ухом верещали его братья и сестры. Он не был доволен ответами Сороки.
И имя у неё дурацкое, - обиженно подумал серый-полосатый.
Она уже не смотрела на него. Не смотрела!
Что я, маленький, что ли, чтобы со мной так обращаться? - как всякий ребенок он оценивал себя выше своего возраста.
- Мама устаёт, - сказал он, даже не пытаясь скрыть обиду и злость, которые вызвало отношение к нему Сороки. - Я подошёл к тебе, потому что хочу узнать, - буркнул котик, особо сильно впиваясь зубками в ухо черно-белой кошки. - А не просто так поиграться. Если мне все так отвечать будут, я вырасту тупым, как камень!
Он разошёлся не на шутку. Ему уже представлялось, будто все его игнорируют, такого любопытного и любознательного.
- Представь, тебя так, - серый-полосатый обиженно надулся. - Подойдёшь, спросишь: "А что такое дичь?". Вот.
Котёнок показательно развёл лапами, так как ему казалось, что дичь - это нечто огромное, как палатка или папа.
- А они ответят: "Тебе мама расскажет".
Он нахмурился и стукнул лапкой по уху Сороки.
После чего улёгся также как она, стараясь повторить позу и комично уткнулся лбом в пол палатки.
- Ну хоть что такое "сорока" расскажи, - жалобно пробухтел он себе под нос.
Честно сказать, полосатый герой уже и не верил в то, что Сорока удостоит его ответом. Уж слишком сильно она выказывала свою принадлежность к таинственному и недоступному миру "взрослых".
Она могла вот просто так, прямо отсюда взять и сказать что-нибудь Зарнице.
А ему, котёнку, пришлось бы подбежать ближе, тронуть её лапкой за бок или позвать, и только потом, когда она посмотрит на него и кивнёт, когда он убедится в том, что мать его слушает, только тогда он сможет к ней по-серьёзному обратиться.
Да и то не факт, что в ответ на его реплику она не улыбнётся снисходительно и не скажет ему что-нибудь слишком мягкое, слишком по-матерински мягкое.
А котята что-то пищали по поводу Рысинки и Забияки.
Да что с ними может случиться? Что? Что?!! - он уже чувствовал, как где-то внутри закипает беспокойство вперемешку с яростью. Если бы малый действительно верил в то, что с братом и сестрой всё в порядке, вряд ли он бы стал так волноваться.
Забияка никогда таким не был, - подумал вдруг он. Таким холодным и твёрдым... твёрдым! Разве может котёнок быть твёрдым? Он точно камней объелся! Думал, наверное: "Я такой замечательный, я лучше всех. На меня точно обратят внимание, если я камней наемся!". И Рысинку подговорил. Точно его ума проделка!
Серый-полосатый задумчиво качнул головой. Вот мама ему трепки задаст!
Тем не менее, он не был уверен в своих предположениях. Он не видел мордочки Забияки. И ему казалось, что если хорошенько толкнуть твёрдого, окаменевшего Забияку, то откроется нечто... странное. И страшное.
Он боялся увидеть выражение морды своего брата. И сам не мог понять, почему именно.
Кинул взгляд на черно-белую Сороку. У неё была тёплая шкура. От неё веяло теплом. Рядом с ней было безопасно.

Малыш снова впился в моё ухо и принялся усиленно его грызть, недовольный полученным ответом. Нет-нет, да я передергивала ухом, стараясь избавиться от неприятных ощущений - обычная защитная реакция организма на внешних вредителей.
Последовали перекрестные опросы от черного котенка с белыми вкраплениями и его брата. Оба жаждали узнать мир, но мертвые братья или сестры (я пока ещё не успела понять, кто же умер, но сердце у меня щемило от предчувствия, что это тот задохнувшийся котенок и девочка, которую я вылизывала; от этого мне становилось ещё страшней за горе Зарницы) мешали котятам отправиться исследовать Тигриное племя. Да и, думаю, их мать тоже не желала отпускать котят от себя подальше. пока снаружи свирепствует буря - из кошачьих чувств и холодной погоды.
Интересно, а Шторм и Львиносвет отвели уже Ручейка к изгнанникам? Нашли ли их? Как они встретились? О, как я хотела, чтобы полосатый Грозовой воитель вернулся и рассказал мне, что там происходит, там ли мои верные воители, там ли Репейка, за которым волей-неволей, но я приглядывала, как и мой супруг, Филин. Кого они там встретили, все ли в порядке? Готовы ли они поддержать нас в битве против Когтя?
Пошевелился дымчато-серый котенок, подал голос. Я повела ушами и облегченно выдохнула, теперь ожидая услышать звуки ожившей девочки. Лучше бы у Зарницы остались живы все котята.
- Я могу рассказать тебе, что такое дичь. Но то, что ты спрашивал у меня в начале, имеет право разъяснить только Зарница. Это были слова, не предназначенные для твоих ушей, и очень надеюсь, что ты их быстро забудешь. Это ругательства, которые загрязняют наш язык. Они используются только в редких случаях - например, когда надо особо сильно выразить эмоции, отвратительные, гнетущие, неправильные - по мнению многих, - прищурившись, посмотрела я на котенка, который повторял мою позу и глядел мне в глаза. Удивительное котеночье свойство: несколько лун после рождения у них у всех одинаковые голубые глазенки, которые потом перенасыщаются и обретают свой истинный цвет. Вот и сейчас на меня внимательно, с придыханием и страхом глядели две пары голубых глаз, расположенные на разной шерсти.
- Они... будут с вами играть. Не скоро, сейчас они просто заболели. Но потом вы с ними обязательно встретитесь, малыш. Просто сейчас они играют в другом мире. Их души уснули, оставили их, как всегда происходит с котятами во сне. Ваши тоже так делают. Просто ваши души вернулись к вам быстрей, чем души братьев и сестер, поэтому вы раньше встали. Но скоро... скоро. И все остальные проснутся, - я легко сочинила сказку, но последние слова дались мне с трудом. По нескольким своим знакомым знаю: пройдет время - и эти новорожденные малыши забудут, что с ними родились ещё несколько. Только после смерти они снова с ними встретятся и освежат детские, стершиеся воспоминания.
Черный с белой головой и плечами попытался приструнить своего брата. Я улыбнулась в ответ.
- Вы уже так много знаете, хотя родились совсем недавно. Веснушка тоже раньше всех заговорил, столькими вопросами меня завалил. А ведь это был мой первый помет, я ещё не знала, что котята могут так быстро научиться всему... - я туманно улыбалась и вдруг опомнилась, понимая, что Зарнициным детям явно неинтересно слушать воспоминания старой кошки о других котятах.
- Ну ладно. Расскажу вам о сороке, - я прикрыла хвост животом и тихо начала давать понятие.
- Сорока - это птица. Она умеет летать, размахивая крыльями. А крылья - это все равно что лапы, только они приспособлены для движения по воздуху. Мы, коты, можем только ходить. И все остальные звери, которые стоят на лапах, живут на земле.
Сорока выглядит, как я: черно-белое оперение, черный клюв, красивый длинный хвост и крылья. Я даже по характеру похожа на эту птицу: мы обе с ней балаболим, что хотим, разносим сплетни и слухи, чувствуем себя бесстрашными и ненаказуемыми, неуловимыми. Мне всегда казалось, что сорока - одна из красивейших птиц Леса, несмотря на все свои внутренние недостатки. Трескотня - это её вариант разговора, не самые приятные звуки, какие только можно услышать. Зато она заботливая мама и вьет хорошие гнезда, расположенные на деревьях. Умом особым она не блещет, конечно, но зато побеждает смекалкой и хитростью. Увы, лесные племена предпочитают видеть эту птицу мертвой и употреблять в пищу, не считаясь с её грацией и достоинством.
Я усмехнулась. Сама я ни разу в жизни не брала в рот сорочье мясо и не собиралась этого делать. Зато лесные представители котов-воителей и правда этим занимались, когда могли поймать хитрую и верткую сороку.
- Хорошо. А как зовут вас?