Вихрь давно здесь не был, точнее говоря, только один раз, когда его наставник ему показывал территорию. Воитель осторожно ступал лапами по снегу и слегка жмурился, когда холод обжигал мягкие подушечки на лапах. Кот шел медленно, пробуя носом воздух - не пробежит ли где кролик, не заметит ли его верный сторож мыши. Но все было спокойно. Ветер мягко гулял по пустоши, развевая шерсть воителя и обдавая его свежестью. Вихрь вдохнул побольше воздуха и слабо шевельнул хвостом. Скоро уже и река... - мысленно произнес он и слегка прибавил шагу, то поднимая, то опуская уши, чтобы точно все слышать. Вроде все было тихо, вотиель уже думал, что ничего не поймает, как вдруг раздался всплеск. Он приподнял голову и быстро помчался вперед, на звук. Кто-то свалился в реку! - тревожно подумал он. Нет, разумеется, бросаться на выручку каждому он не собирался, но знал, что не сможет так просто развернуться и уйти. Тем более, это даже не проскальзывало в ео мыслях. Он выбежал на берег и начал вглядываться в прозрачную воду.... Через секунду он во все глаза смотрел на маленький черный комок, который куда-то несло. Котенок! Вихрь нервно ударил хвостом и бросился в воду. Котята находятся под защитой всех. Ни одни воин не может бросить котенка в беде.  Сразу же кота окутала пелена, он широко раскрыл глаза и стал загребать воду своими лапами. Пушистая и длинная шерсть сразу же намокла и стала тянуть его вниз, ко дну. Кот сделал отчаянный рывко и оказался на поверхности. И как раз кстати. Черный комок был как раз рядом, течение несло его прямо в лапы Вихрю. Он выждал миг, чувствуя, как тяжелая мокрая шерсть тянет его вниз и схватил зубами котенка за загривок, а затем бешено заработал лапами, стараясбь теперь не пойти ко дну. Ему и так было сложно, а с котенком еще сложнее. Неужели конец? - беспомощно подумал он и вдруг разозлился. Нет уж! Мощные гребки сделали свое дело - он был уже почти у самого берега и, снова рванувшись, уцепился когтями за лед у берега рекии с трудом. стараясь не разжать клыки, выбрался на берег. Там он тут же разжал зубы и тяжело опустился на землю. И тут...
Тень! - он ее узнал.

Он самый, -  улыбнулся кот, чувстсвуя, как внутри все предательски задрожало. Он снова видит свою дочь. Невозможно описать всего того радостного чувства, охватившего воителя. Он громко заурчал, на несколько минул вовсе забыв обо всем. Но затем он осторожно обвил Тень хвостом и глубоко вздохнул, не решаясь начать разговор. Он невидящим взором посмотрел на мерное течение речки, чуть не погубишее его дочь... Все равно она не отступит от своего... - пронеслось в голове у Вихря воспоминания о Медунице. Он снова посмотрел на Тень и тихо, стараясь не выдать своего волнения, спросил:
Что ты тут делаешь и почему так далеко забрела от своего лагеря?

Вихрь смущенно пошевелили ушами. Он совсем упустил из виду то, что котята сами могут не хотеть, чтобы их отец и мать дрались за них друг с другом! Он вздохнул и отвел глаза. Ветки деревьев чуть качались, придавая постепенно угасающему закату довольно-таки зловещий вид, что полностью отражало состояние кота. Он снова принялся разглядывать лапы и, не смотря на Тень, ответил, тщательно подбирая слова:
Видишь ли ты и Полевник... очень необычны. Вы непохожи на других котят. - Вихрь сглотнул. Как бы он хотел, чтобы все было по-другому! У вас в жилах течет кровь и племени Ветра и Грозового племени. Понимаешь...вы как бы половинка наполовинку. Часть ваша будет принадлежать Грозе, а другая часть - Ветру. И это... не всем нравится. Каждое из племен будет считать, что вы должны жить только с ними, поэтому драки будут. И их будет больше, если вы сбежите. а в первую очередь обвинят меня! - последние слова Вихрь произнес про себя, вовремя впохватившись. Теперь ты меня наверняка выдашь и отправишь обратно в лагерь. Я снова должен буду совершить ошибку... А как же по-другому? Если нет, то вся история всплывет наружу. Вихрь лизнул дочь в голову, вдруг что-то сообразив. А что случилось в палатке целителя? Из-за чего ты решила, будто мы будем драться?

Вихрь грустно усмехнулся, слушая Тень. Неужел она действительно так считает? - промелькнуло в голове у воителя, он взмахнул хвостом и чуть поскреб когтями по земле, через уже начавший таять, снег. В голове у него все немного перемешалось, он не знал, что может остановить Тень.
Послушай меня, - наконец начал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и ровно. В любом случае обвинят меня, думая, что вы ушли ко мне. Но это для меня все равно. Вы можете умереть. На каждом шагу в этом лесу из-за угла выскакивает опасность, пожирающая все и вся. Она не знает жалости, не умеет прощать. Как ты думаешь, каковы шансы выжить у таких котят, как вы? - он внимательно посмотрел на Тень, оглядев ее с ушей до кончика хвоста. Вы не обучены борьбе и охоте. Вы не знаете, куда идти. К тому же,  Медуница, действительно... он и сам не верил в то, что сейчас скажет, но понимал, что сказать это необходимо, иначе котята просто умрут. ...Она любит вас. - каждое слово словно вонзалось в сердце Вихря острой колючкой. К тому же, вовсе не обязательно быть хорошей воительницей, чтобы жить в племени. Посмотри на меня. - он полу-презрительно к самому себе повел плечами. Меня нельзя назвать прекрасным бойцом и охотником, дичь, бывает, ускользает у меня из лап. Но, тем не менее, я живу в племени. К тому же, зачем вам убегать? Племя Ветра, если я не скажу им про это, не потребут своих прав на вас и драки, скорее всего, на будет. Я обещаю. -он сглотнул.

Вихрь не знал, что ответить дочери. Хвост его мелко подергивался, словно чего-то ожидая, чего-то плохого... Никогда еще ему не было так тяжело на душе... Ни тогда, когда умер его отец, последний, кто понмал серого воителя, н после смерти матери...Она - часть меня, - подумал кот. Именно поэтому, мне кажется, она мне так важна.
- Ха! Знаю я, как она меня любит!
Значит, она просто хотела позлить меня, - с горечью в душе подумал Вихрь, досадливо дернув кончиками ушей. Как же это низко...
Внезапно Тень прыгнула в воду и стала идти вброд. Кот мигом вскочил и хотел броситься за ней, но потом вдругпонял, что все равно не сможет помешать. Поэтому он, осторожно приближаясь к дочери, говорил:
Если ты сбежишь сейчас, то я все расскажу в Грозе! Тебя будут искать!
Нет!Нет! Нет! - кричало все существо кота. Они не будут там счастливы........ А так они умрут! - возразил сам себе воитель.

Вихрь только защипел от ярости и хлестнул себя хвостом по боку. Он сделал громадный шаг и снова прыгнул в воду. На этот раз он не пошел ко дну, но шерсть на животе все равно намокла, он ощутил это.... Бррр. Противно. Но Вихрь все равно шел вперед, желтые глаза горели гневом. Он снова стал тем воителем, которым был - сильным, ловким и неукротимым. Ветер обдувал его шерсть, хвост воинственно поднят. Кот рявкнул, глядя прямо в глаза дочери:
К черту всю эту репутацию!Неужели ты не понимаешь, что умрешь и все? Ты знаешь, что такое смерть?! Ты что, так сильно хочешь исчезнуть, провалиться во тьму?! - он почти кричал, ярость слышалась в каждом слове. Просто мне не хочется, чтобы ты умерла! Поэтому я так делаю! Он резко прыгнул вперед и схватил Тень за загривок. Затем он быстро перебрался на другой берег, сердито и гневно сверкая глазами.

Кот удивленно замотал головой, когда Тень начала вырываться. Он попробовал покрепче перехватить котенку, но все произошло наоборот. Он еще сильнее дернулась и упала на землю. Вихрь ошарашенно смотрел, как из ее загривка идет кровь. Он начал махать хвостом, глаза как-то потускнели, лапы просто не стояли на месте, а приподнимались...
Да я... я же просто не хочу, чтобы ты умерла... - сбивчиво принялся говорить Вихрь. слегка прижимаясь к земле. Внезапно его осенила мысль. Хочешь, я научу тебе и Полевника всем приемам, потом можешь идти, я никому не скажу. а?
Он цеплялся за соломинку. Если уж она так сильно хочет уйти, то пусть хотя бы уходит подготовленной, и Полевник тоже. Все это пронеслось в голове у кота за долю секунды. А теперь он просто стоял в напряженной позе и молча ждал ответа.

Его ещё нужно достать...
А как ты собиралась его вывести из лагеря? - вопросом на вопрос ответил Вихрь, слыша, как у него стучит сердце и удивляяся, как она этого не слышит. Так и сделай. По крайней мере, у вас тогда будут реальные, а не призрачные шансы выжить. Кот сглотнул, понимая. что поступает против своего племени, предлагая это все котятам из другого племени. Но это были еще и его котята, а значит, так и должно быть. Похоже, верность семье понемного пересиливала верность племени. Вихрь приблизился к Тени и лег рядом с ней, а потом, тихо урча, чтобы ее успокоить, начал вылизывать мокрую шерстку свои языком. Хвост он обвил вокруг Тени. я обещаю, что научу тебя всему. Если хочешь, на это время будешь жить в племени Ветра. Я отпущу тебя и не стану уговоривать остаться, если ты не хочешь.

Вихрь только кивнул, стайне очень гордясь своей дочерью. Прекрасная идея - изваляться в прелых листьях! Их полно под снегом и они такие вонючие! - при мысли об этом кот даже содрогнулся и лизнул себя в лапу. Как ни странно, он вовсе не думал о том, что Грозовые коты наверняка это так просто не оставят. Ну и что? Они сами вольны решать, как им быть! - подумал Вихрь, и эта мысль принесла ему облегчение. Кот мягко тронул лапой снег и взмахнул хвостом. Совсем неплохо... Когда Тень к нему прижалась, он удивился и боардовался одновременно. Казалось, все, что было с ним в последнее время, вдруг исчезло. Он ощутил себя так, будто нежился сейчас под лучами теплого солнца.
Да ладно. Я не в обиде. - мягко сказал он и уселся поудобнее. Приводи брата. Я буду ждать вас здесь, чтобы проводить в лагерь Ветра. И обещаю - у вас там никто ничего не спросит. Я отпущу вас, клянусь.